Я не один из твоих малолетних друзей и не твой больной учитель. Мне нет никакого дела до твоих чувств и желаний, ты поедешь в Адеон по доброй воле или нет. Выбирать тебе.
Вау! А холод и правда может обжигать. Я буквально кожей чувствовала его давление, его гнев, что-то…
Если бы я не была такой ненормальной, то сейчас согласилась бы на все, лишь бы он успокоился. Но я другая. Когда мне угрожают, я напрочь лишаюсь чувства самосохранения и «лезу на рожон», каким бы сильным не был противник. Потому вместо того, чтобы покориться, я лишь дерзко вздернула подбородок и заявила:
— Не надоело угрожать?
— Я еще даже не начинал.
— Без друзей я никуда не пойду. Тебе придется тащить меня волоком, до самого Адеона.
Мы бы и дальше сверлили друг друга разъяренными взглядами, но тут прямо в скале появилась самая обыкновенная дверь с ручкой, и из нее вышел гном с большим фонарем в руке.
— Ну? И чего стоим, кого ждем? — пробасил он и уставился на наследника, затем моргнул раз, другой и, наконец, поняв, что перед ним анвар не в самом лучшем распоряжении духа, побагровел и закашлялся.
— Мы просим у свободного народа Призрачных гор пройти по вашей территории, — прошипел наследник, все еще сверля меня полным праведного гнева взглядом, но хотя бы отпустил. Вот гад! Синяков наставил. Опять. Интересно, это когда-нибудь закончится?
Тем временем гном поклонился наследнику в знак согласия и нырнул в образовавшийся проем. Я поспешно схватила рюкзак, отряхнула и надела плащ, еще ночью служивший мне отличной подстилкой, и ступила в проем вслед за все еще злым и раздраженным мужчиной. Ждать меня он, думаю, и не собирался. Впрочем, заблудиться здесь было сложно. Да и туннели, по которым мы шли, были хорошо освещены. Я успела заметить, что свет за нами гас так же стремительно, как и появлялся впереди, создавая ощущение, что позади ничего нет, только тьма. Впрочем, свет меня мало занимал. Я не могла оторвать взгляда от каменной кладки туннеля. Эти черные камни серебрились, блестели, манили к себе, к ним так хотелось прикоснуться. Я едва не сделала это, но наследник перехватил мою руку и сжал так, что мне показалось, он сломает мне кости.
— Ай! Ты что?
— Это черный обсидиан, идиотка! — рявкнул этот невыносимый тип и оттолкнул мою руку, словно держал ядовитую змею.
— Откуда мне было знать? — обиженно пробурчала в ответ. — Я, в отличие от некоторых, во дворце не росла и в золотой колыбели не спала.
Он промолчал. Как всегда, впрочем. Иногда я просто его ненавижу. Высокомерный ханжа. И далась ему моя конечность. То кинжалом ее протыкают, то с живой раны одежду срывают, то кости ломают. Что дальше? Ампутация?
— Ты помолчишь когда-нибудь? — послышалось впереди.
— Так я вроде и не вслух…
— О, Всевидящая! И чему вас только в вашей Академии учат?
И на что это он намекает? Я порылась в закромах памяти и выудила оттуда весьма интересный факт. Черный обсидиан является основой для создания так называемых браслетов «гвера». Они сковывают силы мага, постепенно опустошая магический резерв. Поэтому их используют в тюрьмах на обладающих силами преступниках.
О! Кажется, я догадалась. Видимо универсалы лишаются своих барьеров при воздействии камня. Тогда почему на наследника они не действуют?
— Потому что я не человек.
Исчерпывающий ответ. Что-то мне здесь уже не нравится. Да и отсутствие щитов надо сказать сильно нервирует, особенно в присутствии этого любителя покопаться в чужом сознании. Мало ли что он там накопает, кроме тараканов, конечно.
На наше счастье обсидиановый туннель вскоре кончился, и мы уперлись в новую дверь. Там тоже был гном такой же низенький и строгий как и предыдущий. Наш проводник передал фонарь ему и пошел назад в темноту. Видимо без фонаря свет в туннелях не зажигался.
Да уж. А я все думала, как же народ Призрачных гор защищает свои несметные сокровища от всяких проходимцев? Ответ прост: да ни один вор на свете не сможет пройти сквозь эту кромешную тьму, даже будь он хоть трижды магом.
В общем, нас еще три раза водили три разных проводника по трем разным туннелям, пока мы наконец не дошли (ну кто дошел, а кто и дополз, едва переставляя ноги) до небольшой комнатенки, в которой сидел опять же гном, до боли напоминающий первого. И тогда у меня закралось сомнение, что все это время нас просто весьма успешно водили по кругу. Я уже хотела возмущенно сообщить об этом, но, заметив, как дернулся наследник, промолчала.
— Имя? — спросил нас гном.
Анвар представился сам и назвал мое имя, причем то имя, которое я и не знала вовсе с кучей титулов. Гном равнодушно, словно каждый день к ним в горы заглядывали наследники темных империй, продолжил задавать вопросы о цели визита и прочей ерунде и записывать ответы в какую-то толстенную книгу. А когда расспросы закончились, нас пропустили в следующую дверь. И как только мы ее открыли, я оказалась в объятиях Милавы.
Король третьего Гномьего сообщества оказался совсем не таким, как мне представлялось. Маленький, коренастый, рыжеволосый с бородкой, почему-то заплетенной в косички, с весьма ощутимым брюшком он буквально излучал дружелюбие. А уж когда выяснилось, что я прекрасно знаю его сына и более того, привезла от него подарок, тот засиял так, что я всерьез усомнилась в его адекватности. Мне казалось гномы суровые и жесткие, как горы, в которых они живут. И вот теперь такой поворот.
— Я счастлив познакомиться с друзьями моего Вила, — говорил, излучая дружелюбие верхновный гном. — И рад приветствовать в моих владениях будущего повелителя дружественного нам государства. Проходите, располагайтесь, будьте как дома, надеюсь, вы задержитесь ненадолго и окажете мне честь стать почетными гостями на большом празднике в честь юбилея вашего покорного слуги. Это же надо, мой Вил выковал клинок.
Когда нас вели к жилым комнатам Рилан и Зак наперебой рассказывали, как анвары спасли их от химер. А Тиана шепнула, что уже в укрытии они все столкнулись с проблемой похуже.
— Я не знаю почему, но профессор Гаар едва сдерживался, чтобы не броситься в бой с анварами. Они так смотрели друг на друга.
— Как? — не удержалась от вопроса я.
— Не знаю. Странно. Особенно злился, когда они о тебе спросили. А потом Гаар ненадолго отключился, словно пустоту слушал и, затем сказал, что с тобой все в порядке, и вы с наследником в безопасности. Только тогда анвары перестали на нас всех давить. Мне рядом с ними все казалось, словно на плечах у меня лежит огромный валун. Вас от них оторопь не берет?
— Эй, на меня не смотрите, — фыркнул Тимка. — Я из Цепешей, привычный ко всему. Но ты, Ти, права. Все это очень странно. И сдается мне, наша Рей знает больше, чем говорит.
— Кто еще так думает? — нахмурилась я.
— Милая, нам ты можешь ничего не рассказывать, а вот Мила не простит, если ты что-то снова утаиваешь. Ты должна ей все рассказать, иначе в следующий раз одним бойкотом дело не закончится.
— Да. Вы правы, — печально согласилась я. Но в том-то и дело, что я боялась рассказать Миле обо всем, что со мной случилось за последнее время. О том, что поведал мне наследник, о драконе на моей… хм, пояснице, о связи с Гааром. Кстати о ней: мне стали снится сны, не мои — его. И в этих снах всегда была я. Ему снились наши тренировки, наши споры в его кабинете и тот день, когда он заставил меня поцеловать себя, но в этих снах я ему отвечала. А затем просыпалась в холодном поту с лихорадочно бьющимся сердцем и долго не могла прийти в себя. Я люблю Гаара, я уважаю его как друга, как учителя, как старшего наставника, но эти сны… уже перебор.
Так что теперь моим главным занятием было избегать профессора и анвар. Вот кто еще за эти два дня умудрился переплюнуть в попытках меня достать даже откровенные сны Гаара.
Каждый раз, едва я переступала порог выделенной нам с Милой комнаты, как тут же на пути возникал кто-нибудь из тройки с намерением проводить, помочь, позаботиться, а правильнее будет отконвоировать и проконтролировать, чтобы цель никуда не пропала ненароком. Наследник в процессе не участвовал. А жаль. Уж я бы не постеснялась и высказала все, что обо всем этом думаю. Ругать Акрона или других двоих было бессмысленно. Они всего лишь исполнители.
Я хотела все рассказать Миле, правда, но все медлила и медлила. В итоге дотянула почти до самого приема в честь дня рождения великого Арустара третьего — отца Вила. Тянула бы и дальше, но наследник предупредил еще до того, как исчез на целых три дня, что гномий король очень тщеславен и вполне способен проговориться кому-нибудь, а может даже и всем, кто я такая. Так что…
— Я что-то подобное подозревала, — хмыкнула Мила после того, как я вывалила на нее все с самого начала, с того момента, как тот ужасный колдун испортил мой экзамен по боевой магии.
— Что? Что ты имеешь в виду? — сказать, что я удивилась ее реакции, значило ничего не сказать.
— Да все. Я никогда тебе этого не говорила, но… Ты помнишь наши первые каникулы в резиденции моего отца?
— Конечно, как я могу такое забыть.
Родители Милы приняли меня как родную, словно я была для них еще одной дочерью.
Трудно представить, что столь высокие особы могли так тепло отнестись к сироте из какой-то глухой деревни. Но так и было. Королева Сильвия обучала нас этикету, придворным манерам, каждый день с нами занимались лучшие учителя танцев и музыки Эльниса, и даже король Филипп приложил руку к нашему просвещению. По вечерам он рассказывал удивительные истории о прошлом, о великих битвах и героях, о первой драконьей войне, о древних артефактах разных народов и многом другом. По мере взросления мы стали изучать основы политики и дипломатии, и всегда, что бы ни делала Мила, меня приглашали присоединиться, словно для них было важно, чтобы и я все это узнала.
— Я все же не понимаю… — пробормотала я, уже предчувствуя неладное.
— Сейчас объясню, — не замечая моего состояния, продолжила подруга. — Когда я ехала в Велес, предполагалось, что как наследная принцесса я буду жить одна и тут… сюрприз — ко мне подселяют кого-то и не просто кого-то, а сироту из какого-то богами забытого захолустья. Ты не представляешь, какой скандал учинили наши советники, вся Академия ходуном ходила. Все давили на Эльвиру: ищейки, совет школы, послы Эльниса, даже мой папа приехал, чтобы поговорить с ней. Уж не знаю, что Эльвира ему сказала, но все изменилось. Он не просто утихомирил совет, он всегда настаивал и поддерживал нашу дружбу.
— Значит, это он предложил тогда провести летние каникулы в твоей семье?
— Нет, это я сама, но он поддержал мое решение. И уж прости за прямоту, но то, как они приняли тебя, меня всегда удивляло до сегодняшнего дня.
— Потому что тебе бы никогда не позволили дружить с простой сиротой?
— А вот с пропавшей наследницей Тринона…
— Тонкий ход, — грустно улыбнулась я. Жаль, но мне всегда казалось, что родители Милы любят меня за то, какая я, а не из-за статуса. Оказывается все совсем не так. — Кто знает, какие выгоды может принести дружба с самой «последней из рода Леер», особенно для тех, кто приложил руку к ее воспитанию.
— Ты расстроилась? — догадалась Мила. — И очень зря. Ты же знаешь папa. Он очень тонкий стратег. Недаром, никому в Эльнисе до сих пор не удалось обыграть его в шахматы. К тому же мне нет никакого дела до того, кто ты: сирота или будущая королева, да будь ты самой владычицей ада, мне все равно.
— Даже если я страшная темная жрица и поклоняюсь Тьме? — не сдержавшись, прищурилась я.
— Даже если ты ешь младенцев на завтрак и запиваешь их кровью девственниц, мне все равно.
— Жуть! Младенцы и кровь девственниц? Гномы плохо на тебя влияют, подруга.
— Скорее уж анвары, — фыркнула Милава. — Не слабо они за тебя взялись.
— И не говори, — приуныла я. А Мила продолжила размышлять, и мысли ее мне совсем не понравились:
— И все же я не понимаю, почему Регент послал за тобой наследника? Что, других кандидатур не нашлось?
— Он объяснил, что я также важна, как и он.
— Но почему? Почему ты так важна для них? Что они получат, притащив тебя в Адеон?
— Не знаю, — пожала плечами я. Этот вопрос и мне не давал покоя все последние дни. — Может, мы напрасно паникуем? Может, они просто…
— Видела бы ты их, когда они поняли, что вас с наследником нет с нами, — возбужденно перебила принцесса. — И я не знаю, о ком они беспокоились больше.
— На что ты намекаешь?
— Я не намекаю, я говорю прямо. Анвары не станут так выходить из себя из-за какой-то девчонки, даже если она и «последняя из рода Леер».
— Тогда из-за кого они будут так рисковать?
— Я не знаю, — после долгого, напряженного молчания все же сдалась она.
Мила была во многом права, и я прекрасно это понимала. Вот только сложить все воедино у меня не получалось, а если и получалось, то я боялась даже думать о таком. Например, о том, что сказал мне колдун: «на троне не должна сидеть мерзкая человечка». И если он имел в виду то, что я думаю…
— Мы должны найти способ выяснить это до того, как покинем Призрачные горы, — проговорила Мила, сбив меня с мысли. И очень кстати это сделала, а то я бы не удержалась и позволила своему воображению…
— И, кажется, я знаю как, — продолжила она.
— Как?
— Нужно связаться с отцом.
— Мил, вряд ли мы будем здесь, когда от него придет ответ, даже если мы пошлем магическое письмо. Да и получится ли у нас? Призрачные горы полны черного обсидиана. Я даже легкий светлячок здесь создаю с трудом.
— Ты права, мы не успеем, но нам может и не понадобится.
— Что ты задумала?
— Ничего особенного. Нам просто надо проникнуть в комнаты анвар и найти там кое-что, — ошарашила меня предложением подруга. Так ошарашила, что я не сдержалась:
— Мил, да ты с ума сошла?
— Вовсе нет. Просто, когда ты бродила неизвестно где со своим наследником…
— Он не мой, — тут же ощетинилась я.
— Неважно, — отмахнулась принцесса. — Так вот, когда ты бродила где-то со своим… хорошо, не со своим наследником, анвары пытались его найти знаешь как?
— Понятия не имею.
— Кристаллы связи.
— Постой, ты уверена? — мгновенно оживилась я. Кристаллы связи жутко редкие неприлично дорогие, но почти бесценные. С помощью них можно мгновенно связаться и поговорить с кем угодно и когда угодно. И если мы их добудем…
— У моего папы в кабинете стоит точно такой же. И он как-то показал мне как им пользоваться.
— Мил… — возбужденно и в то же время напугано пробормотала я.
— Ну, что? Рискнем или поплывем по течению? — поняв мое состояние, задала самый правильный вопрос подруга.
— Никогда! — уверенно заявила я. Пусть другие плывут по течению, а наша шестерка неугомонных студентов велесской Академии магии никогда трусливостью не страдала. И сейчас мы не собирались начинать. — Надеюсь, у тебя уже есть план, как избавиться от анвар. Наверняка они будут следить за мной, а может и за всеми нами.
— План-то имеется, но без ребят в этом деле не обойтись.
— Не хотелось бы их втягивать, — запоздало засомневалась я, но Мила думала иначе.
— Уж лучше их привлечь сейчас, чем разбираться с последствиями позже. Мальчишки страдают от безделья, Гаар бродит мрачной тенью, ничего вокруг не замечая. Не к добру это. И лучше направить их неуемную энергию на наше дело, чем позже выручать из очередной неприятности, в которую они успеют вляпаться.
Вау! А холод и правда может обжигать. Я буквально кожей чувствовала его давление, его гнев, что-то…
Если бы я не была такой ненормальной, то сейчас согласилась бы на все, лишь бы он успокоился. Но я другая. Когда мне угрожают, я напрочь лишаюсь чувства самосохранения и «лезу на рожон», каким бы сильным не был противник. Потому вместо того, чтобы покориться, я лишь дерзко вздернула подбородок и заявила:
— Не надоело угрожать?
— Я еще даже не начинал.
— Без друзей я никуда не пойду. Тебе придется тащить меня волоком, до самого Адеона.
Мы бы и дальше сверлили друг друга разъяренными взглядами, но тут прямо в скале появилась самая обыкновенная дверь с ручкой, и из нее вышел гном с большим фонарем в руке.
— Ну? И чего стоим, кого ждем? — пробасил он и уставился на наследника, затем моргнул раз, другой и, наконец, поняв, что перед ним анвар не в самом лучшем распоряжении духа, побагровел и закашлялся.
— Мы просим у свободного народа Призрачных гор пройти по вашей территории, — прошипел наследник, все еще сверля меня полным праведного гнева взглядом, но хотя бы отпустил. Вот гад! Синяков наставил. Опять. Интересно, это когда-нибудь закончится?
Тем временем гном поклонился наследнику в знак согласия и нырнул в образовавшийся проем. Я поспешно схватила рюкзак, отряхнула и надела плащ, еще ночью служивший мне отличной подстилкой, и ступила в проем вслед за все еще злым и раздраженным мужчиной. Ждать меня он, думаю, и не собирался. Впрочем, заблудиться здесь было сложно. Да и туннели, по которым мы шли, были хорошо освещены. Я успела заметить, что свет за нами гас так же стремительно, как и появлялся впереди, создавая ощущение, что позади ничего нет, только тьма. Впрочем, свет меня мало занимал. Я не могла оторвать взгляда от каменной кладки туннеля. Эти черные камни серебрились, блестели, манили к себе, к ним так хотелось прикоснуться. Я едва не сделала это, но наследник перехватил мою руку и сжал так, что мне показалось, он сломает мне кости.
— Ай! Ты что?
— Это черный обсидиан, идиотка! — рявкнул этот невыносимый тип и оттолкнул мою руку, словно держал ядовитую змею.
— Откуда мне было знать? — обиженно пробурчала в ответ. — Я, в отличие от некоторых, во дворце не росла и в золотой колыбели не спала.
Он промолчал. Как всегда, впрочем. Иногда я просто его ненавижу. Высокомерный ханжа. И далась ему моя конечность. То кинжалом ее протыкают, то с живой раны одежду срывают, то кости ломают. Что дальше? Ампутация?
— Ты помолчишь когда-нибудь? — послышалось впереди.
— Так я вроде и не вслух…
— О, Всевидящая! И чему вас только в вашей Академии учат?
И на что это он намекает? Я порылась в закромах памяти и выудила оттуда весьма интересный факт. Черный обсидиан является основой для создания так называемых браслетов «гвера». Они сковывают силы мага, постепенно опустошая магический резерв. Поэтому их используют в тюрьмах на обладающих силами преступниках.
О! Кажется, я догадалась. Видимо универсалы лишаются своих барьеров при воздействии камня. Тогда почему на наследника они не действуют?
— Потому что я не человек.
Исчерпывающий ответ. Что-то мне здесь уже не нравится. Да и отсутствие щитов надо сказать сильно нервирует, особенно в присутствии этого любителя покопаться в чужом сознании. Мало ли что он там накопает, кроме тараканов, конечно.
На наше счастье обсидиановый туннель вскоре кончился, и мы уперлись в новую дверь. Там тоже был гном такой же низенький и строгий как и предыдущий. Наш проводник передал фонарь ему и пошел назад в темноту. Видимо без фонаря свет в туннелях не зажигался.
Да уж. А я все думала, как же народ Призрачных гор защищает свои несметные сокровища от всяких проходимцев? Ответ прост: да ни один вор на свете не сможет пройти сквозь эту кромешную тьму, даже будь он хоть трижды магом.
В общем, нас еще три раза водили три разных проводника по трем разным туннелям, пока мы наконец не дошли (ну кто дошел, а кто и дополз, едва переставляя ноги) до небольшой комнатенки, в которой сидел опять же гном, до боли напоминающий первого. И тогда у меня закралось сомнение, что все это время нас просто весьма успешно водили по кругу. Я уже хотела возмущенно сообщить об этом, но, заметив, как дернулся наследник, промолчала.
— Имя? — спросил нас гном.
Анвар представился сам и назвал мое имя, причем то имя, которое я и не знала вовсе с кучей титулов. Гном равнодушно, словно каждый день к ним в горы заглядывали наследники темных империй, продолжил задавать вопросы о цели визита и прочей ерунде и записывать ответы в какую-то толстенную книгу. А когда расспросы закончились, нас пропустили в следующую дверь. И как только мы ее открыли, я оказалась в объятиях Милавы.
ГЛАВА 19 Интриги дома Элиани
Король третьего Гномьего сообщества оказался совсем не таким, как мне представлялось. Маленький, коренастый, рыжеволосый с бородкой, почему-то заплетенной в косички, с весьма ощутимым брюшком он буквально излучал дружелюбие. А уж когда выяснилось, что я прекрасно знаю его сына и более того, привезла от него подарок, тот засиял так, что я всерьез усомнилась в его адекватности. Мне казалось гномы суровые и жесткие, как горы, в которых они живут. И вот теперь такой поворот.
— Я счастлив познакомиться с друзьями моего Вила, — говорил, излучая дружелюбие верхновный гном. — И рад приветствовать в моих владениях будущего повелителя дружественного нам государства. Проходите, располагайтесь, будьте как дома, надеюсь, вы задержитесь ненадолго и окажете мне честь стать почетными гостями на большом празднике в честь юбилея вашего покорного слуги. Это же надо, мой Вил выковал клинок.
Когда нас вели к жилым комнатам Рилан и Зак наперебой рассказывали, как анвары спасли их от химер. А Тиана шепнула, что уже в укрытии они все столкнулись с проблемой похуже.
— Я не знаю почему, но профессор Гаар едва сдерживался, чтобы не броситься в бой с анварами. Они так смотрели друг на друга.
— Как? — не удержалась от вопроса я.
— Не знаю. Странно. Особенно злился, когда они о тебе спросили. А потом Гаар ненадолго отключился, словно пустоту слушал и, затем сказал, что с тобой все в порядке, и вы с наследником в безопасности. Только тогда анвары перестали на нас всех давить. Мне рядом с ними все казалось, словно на плечах у меня лежит огромный валун. Вас от них оторопь не берет?
— Эй, на меня не смотрите, — фыркнул Тимка. — Я из Цепешей, привычный ко всему. Но ты, Ти, права. Все это очень странно. И сдается мне, наша Рей знает больше, чем говорит.
— Кто еще так думает? — нахмурилась я.
— Милая, нам ты можешь ничего не рассказывать, а вот Мила не простит, если ты что-то снова утаиваешь. Ты должна ей все рассказать, иначе в следующий раз одним бойкотом дело не закончится.
— Да. Вы правы, — печально согласилась я. Но в том-то и дело, что я боялась рассказать Миле обо всем, что со мной случилось за последнее время. О том, что поведал мне наследник, о драконе на моей… хм, пояснице, о связи с Гааром. Кстати о ней: мне стали снится сны, не мои — его. И в этих снах всегда была я. Ему снились наши тренировки, наши споры в его кабинете и тот день, когда он заставил меня поцеловать себя, но в этих снах я ему отвечала. А затем просыпалась в холодном поту с лихорадочно бьющимся сердцем и долго не могла прийти в себя. Я люблю Гаара, я уважаю его как друга, как учителя, как старшего наставника, но эти сны… уже перебор.
Так что теперь моим главным занятием было избегать профессора и анвар. Вот кто еще за эти два дня умудрился переплюнуть в попытках меня достать даже откровенные сны Гаара.
Каждый раз, едва я переступала порог выделенной нам с Милой комнаты, как тут же на пути возникал кто-нибудь из тройки с намерением проводить, помочь, позаботиться, а правильнее будет отконвоировать и проконтролировать, чтобы цель никуда не пропала ненароком. Наследник в процессе не участвовал. А жаль. Уж я бы не постеснялась и высказала все, что обо всем этом думаю. Ругать Акрона или других двоих было бессмысленно. Они всего лишь исполнители.
Я хотела все рассказать Миле, правда, но все медлила и медлила. В итоге дотянула почти до самого приема в честь дня рождения великого Арустара третьего — отца Вила. Тянула бы и дальше, но наследник предупредил еще до того, как исчез на целых три дня, что гномий король очень тщеславен и вполне способен проговориться кому-нибудь, а может даже и всем, кто я такая. Так что…
— Я что-то подобное подозревала, — хмыкнула Мила после того, как я вывалила на нее все с самого начала, с того момента, как тот ужасный колдун испортил мой экзамен по боевой магии.
— Что? Что ты имеешь в виду? — сказать, что я удивилась ее реакции, значило ничего не сказать.
— Да все. Я никогда тебе этого не говорила, но… Ты помнишь наши первые каникулы в резиденции моего отца?
— Конечно, как я могу такое забыть.
Родители Милы приняли меня как родную, словно я была для них еще одной дочерью.
Трудно представить, что столь высокие особы могли так тепло отнестись к сироте из какой-то глухой деревни. Но так и было. Королева Сильвия обучала нас этикету, придворным манерам, каждый день с нами занимались лучшие учителя танцев и музыки Эльниса, и даже король Филипп приложил руку к нашему просвещению. По вечерам он рассказывал удивительные истории о прошлом, о великих битвах и героях, о первой драконьей войне, о древних артефактах разных народов и многом другом. По мере взросления мы стали изучать основы политики и дипломатии, и всегда, что бы ни делала Мила, меня приглашали присоединиться, словно для них было важно, чтобы и я все это узнала.
— Я все же не понимаю… — пробормотала я, уже предчувствуя неладное.
— Сейчас объясню, — не замечая моего состояния, продолжила подруга. — Когда я ехала в Велес, предполагалось, что как наследная принцесса я буду жить одна и тут… сюрприз — ко мне подселяют кого-то и не просто кого-то, а сироту из какого-то богами забытого захолустья. Ты не представляешь, какой скандал учинили наши советники, вся Академия ходуном ходила. Все давили на Эльвиру: ищейки, совет школы, послы Эльниса, даже мой папа приехал, чтобы поговорить с ней. Уж не знаю, что Эльвира ему сказала, но все изменилось. Он не просто утихомирил совет, он всегда настаивал и поддерживал нашу дружбу.
— Значит, это он предложил тогда провести летние каникулы в твоей семье?
— Нет, это я сама, но он поддержал мое решение. И уж прости за прямоту, но то, как они приняли тебя, меня всегда удивляло до сегодняшнего дня.
— Потому что тебе бы никогда не позволили дружить с простой сиротой?
— А вот с пропавшей наследницей Тринона…
— Тонкий ход, — грустно улыбнулась я. Жаль, но мне всегда казалось, что родители Милы любят меня за то, какая я, а не из-за статуса. Оказывается все совсем не так. — Кто знает, какие выгоды может принести дружба с самой «последней из рода Леер», особенно для тех, кто приложил руку к ее воспитанию.
— Ты расстроилась? — догадалась Мила. — И очень зря. Ты же знаешь папa. Он очень тонкий стратег. Недаром, никому в Эльнисе до сих пор не удалось обыграть его в шахматы. К тому же мне нет никакого дела до того, кто ты: сирота или будущая королева, да будь ты самой владычицей ада, мне все равно.
— Даже если я страшная темная жрица и поклоняюсь Тьме? — не сдержавшись, прищурилась я.
— Даже если ты ешь младенцев на завтрак и запиваешь их кровью девственниц, мне все равно.
— Жуть! Младенцы и кровь девственниц? Гномы плохо на тебя влияют, подруга.
— Скорее уж анвары, — фыркнула Милава. — Не слабо они за тебя взялись.
— И не говори, — приуныла я. А Мила продолжила размышлять, и мысли ее мне совсем не понравились:
— И все же я не понимаю, почему Регент послал за тобой наследника? Что, других кандидатур не нашлось?
— Он объяснил, что я также важна, как и он.
— Но почему? Почему ты так важна для них? Что они получат, притащив тебя в Адеон?
— Не знаю, — пожала плечами я. Этот вопрос и мне не давал покоя все последние дни. — Может, мы напрасно паникуем? Может, они просто…
— Видела бы ты их, когда они поняли, что вас с наследником нет с нами, — возбужденно перебила принцесса. — И я не знаю, о ком они беспокоились больше.
— На что ты намекаешь?
— Я не намекаю, я говорю прямо. Анвары не станут так выходить из себя из-за какой-то девчонки, даже если она и «последняя из рода Леер».
— Тогда из-за кого они будут так рисковать?
— Я не знаю, — после долгого, напряженного молчания все же сдалась она.
Мила была во многом права, и я прекрасно это понимала. Вот только сложить все воедино у меня не получалось, а если и получалось, то я боялась даже думать о таком. Например, о том, что сказал мне колдун: «на троне не должна сидеть мерзкая человечка». И если он имел в виду то, что я думаю…
— Мы должны найти способ выяснить это до того, как покинем Призрачные горы, — проговорила Мила, сбив меня с мысли. И очень кстати это сделала, а то я бы не удержалась и позволила своему воображению…
— И, кажется, я знаю как, — продолжила она.
— Как?
— Нужно связаться с отцом.
— Мил, вряд ли мы будем здесь, когда от него придет ответ, даже если мы пошлем магическое письмо. Да и получится ли у нас? Призрачные горы полны черного обсидиана. Я даже легкий светлячок здесь создаю с трудом.
— Ты права, мы не успеем, но нам может и не понадобится.
— Что ты задумала?
— Ничего особенного. Нам просто надо проникнуть в комнаты анвар и найти там кое-что, — ошарашила меня предложением подруга. Так ошарашила, что я не сдержалась:
— Мил, да ты с ума сошла?
— Вовсе нет. Просто, когда ты бродила неизвестно где со своим наследником…
— Он не мой, — тут же ощетинилась я.
— Неважно, — отмахнулась принцесса. — Так вот, когда ты бродила где-то со своим… хорошо, не со своим наследником, анвары пытались его найти знаешь как?
— Понятия не имею.
— Кристаллы связи.
— Постой, ты уверена? — мгновенно оживилась я. Кристаллы связи жутко редкие неприлично дорогие, но почти бесценные. С помощью них можно мгновенно связаться и поговорить с кем угодно и когда угодно. И если мы их добудем…
— У моего папы в кабинете стоит точно такой же. И он как-то показал мне как им пользоваться.
— Мил… — возбужденно и в то же время напугано пробормотала я.
— Ну, что? Рискнем или поплывем по течению? — поняв мое состояние, задала самый правильный вопрос подруга.
— Никогда! — уверенно заявила я. Пусть другие плывут по течению, а наша шестерка неугомонных студентов велесской Академии магии никогда трусливостью не страдала. И сейчас мы не собирались начинать. — Надеюсь, у тебя уже есть план, как избавиться от анвар. Наверняка они будут следить за мной, а может и за всеми нами.
— План-то имеется, но без ребят в этом деле не обойтись.
— Не хотелось бы их втягивать, — запоздало засомневалась я, но Мила думала иначе.
— Уж лучше их привлечь сейчас, чем разбираться с последствиями позже. Мальчишки страдают от безделья, Гаар бродит мрачной тенью, ничего вокруг не замечая. Не к добру это. И лучше направить их неуемную энергию на наше дело, чем позже выручать из очередной неприятности, в которую они успеют вляпаться.
