Вот и мне осталось только наблюдать, как Милава прошептала что-то маленькому деревянному паучку на комоде, и он, мгновенно превратившись в настоящего, уполз в щель под дверью.
Этих паучков мы с друзьями создали на первом году обучения, чтобы всегда находить друг друга, если кому-то понадобится помощь. Тогда же мы принесли вечный обет дружбы на крови, о котором Тимка вычитал в какой-то старинной, пыльной, пропахшей плесенью книге. По замыслу нам надо было пойти ночью на кладбище (которое, надо заметить, находилось на другом конце города) и принести вечный обет дружбы, что мы, собственно, и сделали. Выбрались ночью из школы (до сих пор удивляюсь, как нас тогда не заметили дежурные) дошли по снегу до кладбища, продрогнув до костей, и скрепили клятвы кровью. Кто ж знал, что запах свежей крови привлечет шайку оголодавших за зиму вурдалаков.
Крик стоял такой, что перебудил пол города. Зато вурдалаки так растерялись от нашего визга, что позволили нам сбежать. Рилан потерял в том бою свою любимую шапку, я — левую галошу, которую запустила прямо в лоб одному из вурдалаков, а Мила расцарапала лицо, упав в какой-то колючий куст. И никто из нас даже не вспомнил о том, что мы маги, пусть и начинающие.
После этого ужасающего приключения мы все слегли с воспалением легких, получили нагоняй от учителей и стали героями школы.
Внезапно всплывшее воспоминание позволило моему настроению перебраться из стадии отвратительного до весьма сносного, и я решила дождаться друзей. Уж если мы тогда справились и умудрились не погибнуть, то уж теперь обязательно что-нибудь придумаем.
* * *
Через четверть часа наша с Милавой комната напоминала место побоища. Тимка раскидал везде свои учебники и фолианты, Тиана ходила из угла в угол, вызвав у меня тем самым приступ мигрени, близнецы Рилан и Зак громко спорили с Милавой стоит или не стоит применять амулеты, чтобы обмануть комиссию.
— Аура должна в любом случае применить заклинание света, — наконец выдала Мила, заставив всех глубоко задуматься. И было о чем.
В последний раз, когда я применяла это заклинание, оно ослепило весь преподавательский состав на пол дня, и никакие щиты не помогли. Мне тогда впервые за всю жизнь поставили отлично по боевой магии, но строго настрого наказали никогда больше его не применять.
— Это запрещено! — взвилась строгая поборница правил Тиана.
— Но это единственное заклинание Ауры, которое действует безотказно. К тому же оно срабатывает со всеми магическими существами и не только, — напомнил Зак.
— В этом то и проблема. Если бы оно действовало только на гидр или скальных ящеров или на всякую нежить и не пробивало защитные щиты магов…— начал перечислять недостатки моего заклинания Рилан.
— И не сносило все вокруг, — закончил Зак.
— Но такого способа нет!
— Нет, есть! — возразил не участвовавший в диалоге Тимка.
Я с сомнением и легкой надеждой посмотрела на друга, а он продолжил:
— Мы можем изготовить амулет…
— Опять амулет! — снова взвилась Тиана. — Мы уже отсекли этот вариант.
— Да. Ты права, учителя заметят любой подпитывающий амулет. Но что если мы будем использовать амулет не усиливающий, а уменьшающий магическую силу?
— Такое возможно? — переспросила Мила.
— Это просто, не сложнее чем наши паучки. Только это может занять всю ночь. И еще, ты сможешь применить только это заклинание, на остальные у тебя просто не хватит сил.
— А если ей попадется билет с усмирением злого духа или вызов василиска, или…
— Будем надеяться, что ей попадется что-нибудь другое, — перебил поток возражений Милы Тимка. — Аура, что ты думаешь?
Хороший вопрос. У меня шансов пятьдесят на пятьдесят, что я сдам экзамен хотя бы на четверку. Если мне попадется гидра без амулета, я провалю экзамен, а если усмирение злого духа с амулетом, то я также провалюсь.
— Тим, а есть возможность не активировать амулет? — в отчаянной надежде переложить ответственность спросила я.
— Если бы у меня было хотя бы дня два, то возможно, а так… мне очень жаль.
— Ладно, — сдалась я, — У меня сейчас урок с профессором Гааром. Тим, ты успеешь до утра?
— Если ребята мне помогут.
Друзья согласно закивали, а я умилилась. И за что мне такое счастье? Настоящий друг — такая редкость, а мне повезло аж пять раз. И пусть Всевидящая не дала мне родных, зато у меня есть друзья — самые лучшие на свете.
* * *
Я редко бывала в кабинете профессора Гаара. Обычно мы занимались в тренировочном зале на третьем этаже. Но всякий раз, оказавшись здесь, я замирала и с жадностью рассматривала всякие магические амулеты, зачарованные статуэтки и книги. Такого собрания редких и, несомненно, опасных книг по боевой магии не было даже в нашей библиотеке. Вот и сейчас в ожидании профессора я пробежалась глазами по кожаным переплетам: «Сто четыре способа обезвредить болотную нежить», «Демоническая иерархия», «Собрание наблюдений исследователя Меренского леса Артура Парвила» и т.д. и т.п. «Снежные драконы мифы и реальность», «Побратимы — вымершая раса», «Вампиры и прочая нежить», а это что? «Боевая магия. Том 3. Магия и ее влияние на людей».
Я взяла заинтересовавшую меня книгу и открыла наугад.
«В мире общепризнанны четыре стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Одна из них составляет основу силы любого мага. В то же время по мере развития способностей маг может обнаружить в себе второй уровень мастерства, особую склонность к алхимии, целительству, пространственной магии, прорицанию, боевой магии или некромантии. Эти способности следует всячески поощрять и развивать. Но существует еще одна неназываемая стихия. Ей подвластны души и разум всех существ и именно поэтому она несет в себе огромную угрозу для всего живого. Если у мага любого уровня обнаружится склонность к пятой, неназываемой стихии, его следует немедленно изолировать и при возможности уничтожить, дабы не подвергать угрозе жизни всех разумных существ. Мага, обладающего неназываемой стихией, не могут сковать антимагические браслеты, такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу».
— Какой бред! — с негодованием воскликнула я и резко захлопнула книгу. Этот автор сам лишен разума, если написал такое.
Неназываемая стихия. Ха! Да ей давно уже придумали название. Стихия Духа, вот как она называется и не несет той угрозы, которая описана в той бредовой книжонке.
Когда наш мир принадлежал драконам, стихия духа стояла рядом с другими стихиями. Люди с таким даром становились героями, совершали великие подвиги и воспевались в балладах менестрелей. Их называли универсалами. Все, что касалось сознания, мыслей, чувств, эмоций других существ было подвластно им в той или иной степени. Кто-то рождался с даром эмпатии, кто-то мог читать мысли, а кто-то влиять и даже управлять другими. Более того, стихия духа давала власть над остальными стихиями, но в меньшей степени, потому таких магов и называли универсалами.
Конечно, такие возможности пугали одних и привлекали других. Что только не делали с универсалами: изучали, использовали, убивали, пытаясь отобрать способность, подвергали гонениям, боялись и ненавидели. А этот нелепый закон о регистрации всех универсалов привел только к тому, что их почти всех ликвидировали. И во многом благодаря таким безумцам, как автор этой книжки. Как там написано?
«…такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу».
О, Всевидящая, какой дурак мог написать такое? Да маги духа в сто раз разумнее и человечнее чем все те монстры, истребившие тысячи лишь за то, что они могли немного больше. Да и маги-исследователи придумали массу способов блокировать подобное воздействие с помощью магических амулетов и ментальных щитов. И как, в конце концов, эта книжонка попала в библиотеку профессора Гаара, одного из самых талантливых универсалов современности? Если бы здесь был камин, то я немедленно бы сожгла ее. Хотя зачем камин, я ведь маг. Так что прощай никчемный кусок бумаги, здравствуй пепел.
Легкий пасс рукой, простенькое плетение и… ничего. Книга не загорелась. Я попробовала еще раз, тот же результат.
— На ней чары, — я чуть не подпрыгнула, услышав глубокий голос профессора Гаара. Обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд красивых карих глаз.
Профессор Орин Гаар был предметом мечтаний всей женской половины Академии и предметом зависти всей мужской. Человек — легенда, он многие годы был главой велесских ищеек, а ныне стал профессором по боевой магии и по совместительству моим персональным учителем по управлению духом.
— То-то я смотрю, она такая потрепанная, видимо многие до меня пытались, — хмыкнула я, отвлекаясь от созерцания своего строгого учителя.
— Отнюдь. Многим поколениям эта книга служила руководством к действию и незыблемой истиной для магов и ищеек.
— И именно поэтому имя автора так тщательно затерто. Наверное, он опасался скорой расправы.
— Ты так серьезно восприняла все, что там написано? — полюбопытствовал учитель, и я не стала скрывать свое негодование.
— То, что там написано, стало причиной того, что я вынуждена скрывать от всех свой дар и лгать друзьям, что мы здесь с вами оттачиваем мастерство ведения немагического боя.
— Но ведь это так и есть.
— Вы знаете, о чем я, профессор.
— Аура, и среди людей и среди универсалов попадались безумцы, считающие себя правыми. И они не меньше постарались, чтобы о нас пошла такая слава. Вспомни хотя бы первую Великую войну. Многие думают, что ее начал король Август шестой, пожелавший захватить соседние с Танторией эльфийские земли. Но они забывают, что король тогда был очень стар и, возможно, им управлял один весьма непростой королевский маг — универсал.
— Я не знала об этом, — виновато призналась я.
— После того как Танторию сравняли с землей, тогдашние правители о том, что там творилось, предпочли умолчать. Но и сейчас находятся те, кого привлекает темная сторона нашего духа и власть, которую он дает. Я не говорю за всех, но за годы своей работы ищейкой, я не раз сталкивался с универсалами и, увы, почти все они действительно потеряли разум, считая себя почти богами.
— Может вы и правы, профессор. Но почему же тогда другие расы, владеющие духом, не боятся его. А у эльфов, побратимов и адеонцев дух вообще вторая специальность.
— Потому что они Перворожденные. А люди… Насколько я успел узнать, основное качество нашей расы — жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И сколько бы у него не было, ему всегда будет мало.
Профессор умолк, погрузившись в свои мысли. Я не мешала ему, но через две минуты молчания мне стало скучно, и я попыталась вскрыть его первый защитный щит.
Разглядеть плетение заклинания было сложно, но, даже увидев его, я так и не смогла разобрать рисунок. Ни конца, ни начала. Мне всей жизни не хватит, чтобы достичь такого совершенства. Я разочарованно вздохнула. Он как скала. Не поддается никакому моему воздействию.
Досадуя на свою слабость, я перевела взгляд на учителя и заметила понимающую усмешку на его красивом узком лице. И как ему всегда удается меня поймать?
— Хорошая попытка, — решил похвалить он меня, а я признаться:
— Не понимаю. С другими я справляюсь без проблем, но ваши щиты… они безупречны.
— Вовсе нет. Просто сила духа позволяет мне самому создавать блоки, а не использовать известные формулы.
— Но я тоже не пользуюсь формулами, однако мои щиты вы вскрываете без труда.
— Все дело в опыте. Еще пара лет и ты, возможно, превзойдешь меня.
«Ага, в мечтах», — подумала я, но вслух говорить не стала.
— Давай я покажу, что ты упускаешь.
Профессор одним пассом вызвал небольшой огненный сгусток. Присмотревшись, я увидела на его ладони не огонь, а настоящую саламандру. На ощупь она оказалась довольно холодной и даже скользкой, как маленькая вертлявая ящерка.
— И что мы будем делать? — спросила я, во все глаза рассматривая магическое создание.
— Я поставлю на нее защиту, а ты попытаешься ее вскрыть.
Ого, настоящее задание. Не часто профессор Гаар поручал мне что-то подобное.
Следующие полчаса я ходила вокруг саламандры, изучая кружево заклинания. Наконец, когда я решилась снять его, пространство вокруг ящерки завибрировало, как круги на воде от брошенного камушка, ответив мне весьма ощутимым ментальным ударом.
— Ай! Что это было? — воскликнула застигнутая врасплох я.
— Охранное заклинание наподобие тех, что мы ставим на наше имущество.
— А я думала, что их можно ставить только на неживые предметы. И откуда такая отдача?
— Ну, в реальности ты бы даже не заметила, что твое вмешательство уже известно хозяину. Поэтому ты должна, прежде всего, понять, подвергался ли объект чужому влиянию, и если да, тебе придется отсечь его так, чтобы хозяин объекта этого даже не почувствовал.
— Да уж, — сникла я. — Задачка не из простых.
— Это не так сложно, как ты думаешь. Просто доверься магии и инстинктам. Закрой глаза и просто чувствуй.
Я сделала так, как сказал профессор, закрыла глаза и расслабилась. Через некоторое время разобралась в принципе действия магической охранки и без труда обезвредила ее. Правда это вымотало меня настолько, что я с трудом открыла глаза.
— Думаю, на сегодня хватит, — проговорил профессор, убирая следы нашей работы. — Тебе следует отдохнуть перед завтрашним экзаменом.
— Кстати об экзамене, я слышала, вы приняли заявку Медеи на практику в Северных пустошах?
— Не я, Совет. Тебя это волнует?
— Конечно. Ведь теперь все будет зависеть от завтрашнего экзамена. А боевая магия никогда мне особо не давалась. Если бы только можно было использовать наш дар для защиты…
— Ты знаешь, это невозможно.
Да, я знала. Такой маг в окружении любого короля мог бы заменить десяток шпионов, стать незаменимым на дипломатических встречах и других сборищах подобного рода, возвысить своего хозяина до невообразимых высот. Вот только не всякий согласится стать марионеткой, когда и сам неплохо умеет управлять другими, и кто поручится, что он не применит свои навыки на собственном работодателе?
— Вы правы, профессор. Мне пора.
— Аура…
Я обернулась у двери, и Гаар продолжил:
— Чем больше мы используем свой дар, тем привлекательней становится его сила. Стихийникам намного легче контролировать его, но мы… для нас все сложнее. Удержаться на грани очень тяжело.
— Но вы же смогли.
— Нет, Аура, я не смог, — ответил учитель после долгого молчания, а затем отвернулся, давая понять, что мне пора уходить.
Я думала о его словах, засыпая. Что он имел в виду? Когда и как он переступил черту? Может, поэтому он спрятался здесь, перестав быть главой ищеек? Это слово резануло слух — «спрятался». Никогда не думала, что наступит такой момент, когда образ совершенного, безупречного Гаара померкнет. Все те шесть лет, что я была его ученицей, профессор Гаар был для меня чуть ли не богом, но теперь он показался мне человеком, да сильным, да обладающим исключительными способностями, но все же человеком. И эта мысль испугала.
Этих паучков мы с друзьями создали на первом году обучения, чтобы всегда находить друг друга, если кому-то понадобится помощь. Тогда же мы принесли вечный обет дружбы на крови, о котором Тимка вычитал в какой-то старинной, пыльной, пропахшей плесенью книге. По замыслу нам надо было пойти ночью на кладбище (которое, надо заметить, находилось на другом конце города) и принести вечный обет дружбы, что мы, собственно, и сделали. Выбрались ночью из школы (до сих пор удивляюсь, как нас тогда не заметили дежурные) дошли по снегу до кладбища, продрогнув до костей, и скрепили клятвы кровью. Кто ж знал, что запах свежей крови привлечет шайку оголодавших за зиму вурдалаков.
Крик стоял такой, что перебудил пол города. Зато вурдалаки так растерялись от нашего визга, что позволили нам сбежать. Рилан потерял в том бою свою любимую шапку, я — левую галошу, которую запустила прямо в лоб одному из вурдалаков, а Мила расцарапала лицо, упав в какой-то колючий куст. И никто из нас даже не вспомнил о том, что мы маги, пусть и начинающие.
После этого ужасающего приключения мы все слегли с воспалением легких, получили нагоняй от учителей и стали героями школы.
Внезапно всплывшее воспоминание позволило моему настроению перебраться из стадии отвратительного до весьма сносного, и я решила дождаться друзей. Уж если мы тогда справились и умудрились не погибнуть, то уж теперь обязательно что-нибудь придумаем.
* * *
Через четверть часа наша с Милавой комната напоминала место побоища. Тимка раскидал везде свои учебники и фолианты, Тиана ходила из угла в угол, вызвав у меня тем самым приступ мигрени, близнецы Рилан и Зак громко спорили с Милавой стоит или не стоит применять амулеты, чтобы обмануть комиссию.
— Аура должна в любом случае применить заклинание света, — наконец выдала Мила, заставив всех глубоко задуматься. И было о чем.
В последний раз, когда я применяла это заклинание, оно ослепило весь преподавательский состав на пол дня, и никакие щиты не помогли. Мне тогда впервые за всю жизнь поставили отлично по боевой магии, но строго настрого наказали никогда больше его не применять.
— Это запрещено! — взвилась строгая поборница правил Тиана.
— Но это единственное заклинание Ауры, которое действует безотказно. К тому же оно срабатывает со всеми магическими существами и не только, — напомнил Зак.
— В этом то и проблема. Если бы оно действовало только на гидр или скальных ящеров или на всякую нежить и не пробивало защитные щиты магов…— начал перечислять недостатки моего заклинания Рилан.
— И не сносило все вокруг, — закончил Зак.
— Но такого способа нет!
— Нет, есть! — возразил не участвовавший в диалоге Тимка.
Я с сомнением и легкой надеждой посмотрела на друга, а он продолжил:
— Мы можем изготовить амулет…
— Опять амулет! — снова взвилась Тиана. — Мы уже отсекли этот вариант.
— Да. Ты права, учителя заметят любой подпитывающий амулет. Но что если мы будем использовать амулет не усиливающий, а уменьшающий магическую силу?
— Такое возможно? — переспросила Мила.
— Это просто, не сложнее чем наши паучки. Только это может занять всю ночь. И еще, ты сможешь применить только это заклинание, на остальные у тебя просто не хватит сил.
— А если ей попадется билет с усмирением злого духа или вызов василиска, или…
— Будем надеяться, что ей попадется что-нибудь другое, — перебил поток возражений Милы Тимка. — Аура, что ты думаешь?
Хороший вопрос. У меня шансов пятьдесят на пятьдесят, что я сдам экзамен хотя бы на четверку. Если мне попадется гидра без амулета, я провалю экзамен, а если усмирение злого духа с амулетом, то я также провалюсь.
— Тим, а есть возможность не активировать амулет? — в отчаянной надежде переложить ответственность спросила я.
— Если бы у меня было хотя бы дня два, то возможно, а так… мне очень жаль.
— Ладно, — сдалась я, — У меня сейчас урок с профессором Гааром. Тим, ты успеешь до утра?
— Если ребята мне помогут.
Друзья согласно закивали, а я умилилась. И за что мне такое счастье? Настоящий друг — такая редкость, а мне повезло аж пять раз. И пусть Всевидящая не дала мне родных, зато у меня есть друзья — самые лучшие на свете.
* * *
Я редко бывала в кабинете профессора Гаара. Обычно мы занимались в тренировочном зале на третьем этаже. Но всякий раз, оказавшись здесь, я замирала и с жадностью рассматривала всякие магические амулеты, зачарованные статуэтки и книги. Такого собрания редких и, несомненно, опасных книг по боевой магии не было даже в нашей библиотеке. Вот и сейчас в ожидании профессора я пробежалась глазами по кожаным переплетам: «Сто четыре способа обезвредить болотную нежить», «Демоническая иерархия», «Собрание наблюдений исследователя Меренского леса Артура Парвила» и т.д. и т.п. «Снежные драконы мифы и реальность», «Побратимы — вымершая раса», «Вампиры и прочая нежить», а это что? «Боевая магия. Том 3. Магия и ее влияние на людей».
Я взяла заинтересовавшую меня книгу и открыла наугад.
«В мире общепризнанны четыре стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Одна из них составляет основу силы любого мага. В то же время по мере развития способностей маг может обнаружить в себе второй уровень мастерства, особую склонность к алхимии, целительству, пространственной магии, прорицанию, боевой магии или некромантии. Эти способности следует всячески поощрять и развивать. Но существует еще одна неназываемая стихия. Ей подвластны души и разум всех существ и именно поэтому она несет в себе огромную угрозу для всего живого. Если у мага любого уровня обнаружится склонность к пятой, неназываемой стихии, его следует немедленно изолировать и при возможности уничтожить, дабы не подвергать угрозе жизни всех разумных существ. Мага, обладающего неназываемой стихией, не могут сковать антимагические браслеты, такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу».
— Какой бред! — с негодованием воскликнула я и резко захлопнула книгу. Этот автор сам лишен разума, если написал такое.
Неназываемая стихия. Ха! Да ей давно уже придумали название. Стихия Духа, вот как она называется и не несет той угрозы, которая описана в той бредовой книжонке.
Когда наш мир принадлежал драконам, стихия духа стояла рядом с другими стихиями. Люди с таким даром становились героями, совершали великие подвиги и воспевались в балладах менестрелей. Их называли универсалами. Все, что касалось сознания, мыслей, чувств, эмоций других существ было подвластно им в той или иной степени. Кто-то рождался с даром эмпатии, кто-то мог читать мысли, а кто-то влиять и даже управлять другими. Более того, стихия духа давала власть над остальными стихиями, но в меньшей степени, потому таких магов и называли универсалами.
Конечно, такие возможности пугали одних и привлекали других. Что только не делали с универсалами: изучали, использовали, убивали, пытаясь отобрать способность, подвергали гонениям, боялись и ненавидели. А этот нелепый закон о регистрации всех универсалов привел только к тому, что их почти всех ликвидировали. И во многом благодаря таким безумцам, как автор этой книжки. Как там написано?
«…такой маг не обладает собственной волей и разумом. Им движет неназываемая стихия, поэтому убийство остается самым верным и гуманным способом предотвратить возможную угрозу».
О, Всевидящая, какой дурак мог написать такое? Да маги духа в сто раз разумнее и человечнее чем все те монстры, истребившие тысячи лишь за то, что они могли немного больше. Да и маги-исследователи придумали массу способов блокировать подобное воздействие с помощью магических амулетов и ментальных щитов. И как, в конце концов, эта книжонка попала в библиотеку профессора Гаара, одного из самых талантливых универсалов современности? Если бы здесь был камин, то я немедленно бы сожгла ее. Хотя зачем камин, я ведь маг. Так что прощай никчемный кусок бумаги, здравствуй пепел.
Легкий пасс рукой, простенькое плетение и… ничего. Книга не загорелась. Я попробовала еще раз, тот же результат.
— На ней чары, — я чуть не подпрыгнула, услышав глубокий голос профессора Гаара. Обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд красивых карих глаз.
Профессор Орин Гаар был предметом мечтаний всей женской половины Академии и предметом зависти всей мужской. Человек — легенда, он многие годы был главой велесских ищеек, а ныне стал профессором по боевой магии и по совместительству моим персональным учителем по управлению духом.
— То-то я смотрю, она такая потрепанная, видимо многие до меня пытались, — хмыкнула я, отвлекаясь от созерцания своего строгого учителя.
— Отнюдь. Многим поколениям эта книга служила руководством к действию и незыблемой истиной для магов и ищеек.
— И именно поэтому имя автора так тщательно затерто. Наверное, он опасался скорой расправы.
— Ты так серьезно восприняла все, что там написано? — полюбопытствовал учитель, и я не стала скрывать свое негодование.
— То, что там написано, стало причиной того, что я вынуждена скрывать от всех свой дар и лгать друзьям, что мы здесь с вами оттачиваем мастерство ведения немагического боя.
— Но ведь это так и есть.
— Вы знаете, о чем я, профессор.
— Аура, и среди людей и среди универсалов попадались безумцы, считающие себя правыми. И они не меньше постарались, чтобы о нас пошла такая слава. Вспомни хотя бы первую Великую войну. Многие думают, что ее начал король Август шестой, пожелавший захватить соседние с Танторией эльфийские земли. Но они забывают, что король тогда был очень стар и, возможно, им управлял один весьма непростой королевский маг — универсал.
— Я не знала об этом, — виновато призналась я.
— После того как Танторию сравняли с землей, тогдашние правители о том, что там творилось, предпочли умолчать. Но и сейчас находятся те, кого привлекает темная сторона нашего духа и власть, которую он дает. Я не говорю за всех, но за годы своей работы ищейкой, я не раз сталкивался с универсалами и, увы, почти все они действительно потеряли разум, считая себя почти богами.
— Может вы и правы, профессор. Но почему же тогда другие расы, владеющие духом, не боятся его. А у эльфов, побратимов и адеонцев дух вообще вторая специальность.
— Потому что они Перворожденные. А люди… Насколько я успел узнать, основное качество нашей расы — жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И сколько бы у него не было, ему всегда будет мало.
Профессор умолк, погрузившись в свои мысли. Я не мешала ему, но через две минуты молчания мне стало скучно, и я попыталась вскрыть его первый защитный щит.
Разглядеть плетение заклинания было сложно, но, даже увидев его, я так и не смогла разобрать рисунок. Ни конца, ни начала. Мне всей жизни не хватит, чтобы достичь такого совершенства. Я разочарованно вздохнула. Он как скала. Не поддается никакому моему воздействию.
Досадуя на свою слабость, я перевела взгляд на учителя и заметила понимающую усмешку на его красивом узком лице. И как ему всегда удается меня поймать?
— Хорошая попытка, — решил похвалить он меня, а я признаться:
— Не понимаю. С другими я справляюсь без проблем, но ваши щиты… они безупречны.
— Вовсе нет. Просто сила духа позволяет мне самому создавать блоки, а не использовать известные формулы.
— Но я тоже не пользуюсь формулами, однако мои щиты вы вскрываете без труда.
— Все дело в опыте. Еще пара лет и ты, возможно, превзойдешь меня.
«Ага, в мечтах», — подумала я, но вслух говорить не стала.
— Давай я покажу, что ты упускаешь.
Профессор одним пассом вызвал небольшой огненный сгусток. Присмотревшись, я увидела на его ладони не огонь, а настоящую саламандру. На ощупь она оказалась довольно холодной и даже скользкой, как маленькая вертлявая ящерка.
— И что мы будем делать? — спросила я, во все глаза рассматривая магическое создание.
— Я поставлю на нее защиту, а ты попытаешься ее вскрыть.
Ого, настоящее задание. Не часто профессор Гаар поручал мне что-то подобное.
Следующие полчаса я ходила вокруг саламандры, изучая кружево заклинания. Наконец, когда я решилась снять его, пространство вокруг ящерки завибрировало, как круги на воде от брошенного камушка, ответив мне весьма ощутимым ментальным ударом.
— Ай! Что это было? — воскликнула застигнутая врасплох я.
— Охранное заклинание наподобие тех, что мы ставим на наше имущество.
— А я думала, что их можно ставить только на неживые предметы. И откуда такая отдача?
— Ну, в реальности ты бы даже не заметила, что твое вмешательство уже известно хозяину. Поэтому ты должна, прежде всего, понять, подвергался ли объект чужому влиянию, и если да, тебе придется отсечь его так, чтобы хозяин объекта этого даже не почувствовал.
— Да уж, — сникла я. — Задачка не из простых.
— Это не так сложно, как ты думаешь. Просто доверься магии и инстинктам. Закрой глаза и просто чувствуй.
Я сделала так, как сказал профессор, закрыла глаза и расслабилась. Через некоторое время разобралась в принципе действия магической охранки и без труда обезвредила ее. Правда это вымотало меня настолько, что я с трудом открыла глаза.
— Думаю, на сегодня хватит, — проговорил профессор, убирая следы нашей работы. — Тебе следует отдохнуть перед завтрашним экзаменом.
— Кстати об экзамене, я слышала, вы приняли заявку Медеи на практику в Северных пустошах?
— Не я, Совет. Тебя это волнует?
— Конечно. Ведь теперь все будет зависеть от завтрашнего экзамена. А боевая магия никогда мне особо не давалась. Если бы только можно было использовать наш дар для защиты…
— Ты знаешь, это невозможно.
Да, я знала. Такой маг в окружении любого короля мог бы заменить десяток шпионов, стать незаменимым на дипломатических встречах и других сборищах подобного рода, возвысить своего хозяина до невообразимых высот. Вот только не всякий согласится стать марионеткой, когда и сам неплохо умеет управлять другими, и кто поручится, что он не применит свои навыки на собственном работодателе?
— Вы правы, профессор. Мне пора.
— Аура…
Я обернулась у двери, и Гаар продолжил:
— Чем больше мы используем свой дар, тем привлекательней становится его сила. Стихийникам намного легче контролировать его, но мы… для нас все сложнее. Удержаться на грани очень тяжело.
— Но вы же смогли.
— Нет, Аура, я не смог, — ответил учитель после долгого молчания, а затем отвернулся, давая понять, что мне пора уходить.
Я думала о его словах, засыпая. Что он имел в виду? Когда и как он переступил черту? Может, поэтому он спрятался здесь, перестав быть главой ищеек? Это слово резануло слух — «спрятался». Никогда не думала, что наступит такой момент, когда образ совершенного, безупречного Гаара померкнет. Все те шесть лет, что я была его ученицей, профессор Гаар был для меня чуть ли не богом, но теперь он показался мне человеком, да сильным, да обладающим исключительными способностями, но все же человеком. И эта мысль испугала.
