— Так зачем мы сюда пришли? — спросила, в надежде перевести тему в более безопасное русло. Намек был понят, снова отмечен, но ответить соизволили:
— Хранителя тебе нового подыскивать будем. А то старого ты знатно подставила.
— Я не хотела, — искренне повинилась я.
— Знаю. Но вернуть его не могу, и не проси. Он нарушил приказ — ради тебя, малышка. А значит, он некомпетентен.
— Это значит, что он за меня переживает. Ты же тоже не все Его приказы выполняешь.
— А это не моя задача, солнце. Моя задача оберегать хозяина от всех опасностей и вовремя сдохнуть, чтобы спасти его жизнь. Иногда, приходится его защищать от него самого. Поняла?
Ничего я не поняла. То ли он так цинично шутит, то ли серьезно говорит. Впрочем, долго размышлять мне не дали, потому что мы наконец спустились вниз по бесконечной лестнице и вошли в самое сердце Тайной Канцелярии. И никто нас не заметил. Все как смотрели в свои магические кристалы, так и продолжили смотреть. Лишь только один дэйв в черной униформе оторвался от экрана и поспешил к нам.
— Эвен? Что-то случилось?
Я удивилась не столько виду этого дэйва, сколько его обращению. Тень повелителя позволяет называть себя по имени только доверенным лицам, близким друзьям и семье, которой он считает Инара, Тею, ну и меня. Интересно, это друг или доверенное лицо?
— Здравствуй, Авенор. Извини, что вот так вторгаемся…
— Подозреваю, не просто так. Что-то случилось?
— Мне Леда нужна, и желательно, чтобы о моем к ней визите пока никто не знал.
— Понятно. Переход открою, но сам к ней не сунусь. Она сегодня злая.
— Ты что ли постарался?
— Если бы. Наш младший начудил. В лекари собрался.
— Да ну? В Доме Шепчущих и лекарь? Дааа, что-то мне боязно к ней сейчас соваться.
— Да брось, она рада тебе будет, глядишь, оттает.
— Ладно. Ты это… за моей подопечной пригляди, пока я там твою благоверную задабривать буду.
— Что, — с подозрением посмотрел на меня дэйв, — проблемная подопечная?
— Ну, как сказать… — протянул Эвен и с тем же подозрением посмотрел на меня, а затем выдал: — Ходячая катастрофа она.
Вот гад! Были бы одни, я бы ему высказала все, что о нем думаю. Сказать такое, да еще при посторонних… И никакая я не катастрофа. Врет он все. В общем, я хотела обидеться, но друг наклонился ко мне, шепнул, что этому дядечке я могу поведать о произволе старших Домов во всех подробностях, ему велел меня накормить и испарился.
— У подопечной имя имеется? — вежливо поинтересовался дэйв, в компании которого я осталась. Назвать свое имя я не решилась, поэтому представилась Тиной, просто Тиной. Дэйв кивнул, принимая мою осторожность, и расспрашивать больше не стал.
— Тина, я сам вас до столовой проводить не смогу, и свободных работников у меня сейчас нет.
— Да вы не беспокойтесь, я не голодна. Если можно, я хотела бы остаться, — поспешила сказать я.
Какая еда, какая столовая? Да чтобы я променяла возможность понаблюдать за работой Особого отдела на какой-то там обед. Я еще не совсем свихнулась. Главное, чтобы меня силком не выгнали.
Видимо что-то такое умоляющее отразилось на моем лице, потому что меня не только не выгнали, но и решили провести маленькую экскурсию и даже бутербродом угостили.
— А что это за точки на главном экране? — рискнула спросить я, дожевывая бутерброд.
— Красные означают экстренные вызовы, желтые — дело в разработке, синие — завершающий этап, зеленые — дело раскрыто.
— А черные?
Надо же, здесь было много зеленых точек и совсем мало красных.
— Черные значат, что дело осталось нераскрытым. Такое тоже случается. И если остальные убираются раз в неделю, то черные остаются навсегда.
Таких точек было мало, но они довольно зловеще выделялись на фоне остальных. Неприятное зрелище, особенно, когда понимаешь, что за этой самой точкой скрывается что-то злое и мерзкое, преступление, совершивший которое, так и остался безнаказанным.
— А это что? — спросила я, взяв в руки небольшой кристалл, наподобие того, что сейчас лежал в моем кармане.
— Это проектор мыслей, воспоминаний, мы зовем его мыслелов, — терпеливо пояснил Авенор. А я заинтересовалась.
— То есть он может спроецировать воспоминание?
— Да, так и есть.
— Любое?
— Да.
— А как он действует? Покажете?
Нет, я понимаю, что наглости моей нет предела, но, так бы я несколько недель ползала брюхом вниз по полу своей комнаты в надежде разгадать тайну камня. Почему ползала? А я так книжки люблю читать, разложу с десяток на полу и ползаю от одной до другой. Удобно, тем более что в моей комнате шикарный коврик имеется из убитого мной когда-то рвара. Ну, не совсем мной, все-таки слабая девятилетка вряд ли сравнится со здоровыми дэйвами воинами, но я его ранила ножичком, а дед добил в один удар.
Я уже говорила, что у моего чокнутого деда странные представления о воспитании? Вот-вот.
Так что я обнаглела окончательно и прицепилась к дэйву с кучей вопросов о камне, а он так обстоятельно мне все объяснял, напомнил чем-то наших учителей в Академии. Только у них хватает сил и терпения обучать туповатых студиозов.
* * *
Через какое-то время Авенор вынужден был меня покинуть, но я и так нашла себе занятие. Мне позволили рассортировать старые, уже раскрытые дела. Большая часть информации хранилось на кристаллах, но всегда дублировалась на бумаге, вот эти папки мне и дали разложить. И, конечно, я с энтузиазмом принялась сортировать документы по ящикам в алфавитном порядке.
В какой-то момент я так увлеклась этим рутинным, но очень волнующим занятием, что не заметила, как ко мне кто-то подошел и деликатно кашлянул. Я даже испуганно вздрогнула и рассыпала папки.
— Прости, не хотела тебя напугать, — проговорила девушка-дэйва в коричневой форме, и присела, помогая собирать документы. — Не стоило брать кучей, теперь придется все перебирать.
— Простите, я не хотела.
— Да ничего. Вместе быстро управимся, — улыбнулась девушка. — Я — Эва, кстати.
— Клем, — почему-то назвалась я своим настоящим именем. Растерялась поначалу, даже хотела отругать себя за оплошность, но дэйва оказалась настолько дружелюбной, что я перестала переживать.
— А почему у вас коричневая форма? — рискнула спросить, распределяя бумаги уже на столе Авенора. Слава богам, он моей неуклюжести не видел, а значит, оставался шанс, что меня не примут за совсем уж безнадежную девицу. Вот же! Подтверждаю слова Эвена, курица я безрукая.
— Я стажер, — отозвалась девушка. — Когда пройду практику и выпущусь, стану настоящим специалистом. Тогда мне выдадут фиолетовую спецодежду.
— Откуда выпуститесь?
— Из «драконьего когтя», конечно.
— Вы учитесь в «драконьем когте»? — восхищенно переспросила я. — А я думала, там учатся только мужчины.
— Бывают исключения, — улыбнулась дэйва.
— А почему тогда вы в столовую не ходите, вместе со всеми? Я никогда вас там не видела.
— Ты учишься в Академии?
— Да, последний год.
— Тогда ты поймешь, что когда ты единственная девушка на курсе, да еще с особым даром, то нежелательного внимания тебе не занимать. Не хватало еще и в школе выделяться.
— Не хотите выделяться? — понимающе спросила я.
— Не получается, — помрачнела Эва. — Даже здесь я как белая ворона. Вторая девушка в Особом отделе с перспективой войти в команду.
— А что у вас за дар?
— Я — видящая, как майор Леда. Потомственная видящая. Моя мать была жрицей в Ордене Матери всех драконов.
— Тот, который уничтожили? — догадалась я.
— Да. Нас мало осталось.
Мастер де Сенсер рассказывал нам эту историю, которая стала еще одной кровавой страницей в книге прошлого Илларии. Орден жриц-хранительниц был очень популярен. Высшие Дома мечтали отдать туда своих дочерей. Это считалось огромной честью — служить Матери всех драконов, особенно для девочки. Но Мать выбирала единицы.
На посвящении, когда ты остаешься с Матерью один на один, открываются все твои скрытые возможности, тайны и пороки. А жрицей могла стать только чистая сердцем и душой девочка, обладающая особым талантом к эмпатии, способная чувствовать боль других людей, читать их души. И если жрецы выполняли функции защитников, были щитом Матери, то жрицы скорее были ее посланницами, ее голосом, ее глазами. Они исцеляли наш мир, делали его лучше. И чтобы ослепить Мать, лишить ее возможности повлиять на дальнейший ход событий, первый удар заговорщики нанесли именно по Ордену жриц. Их предали и уничтожили в один миг. Никто не знал, как именно, но факт остался фактом. Выжили единицы. И видимо Эва, майор Леда, и Эвен были теми самыми единицами. Забавно, мы тоже единицы, выжившие в Кровавых песках.
Когда я подумала об этом, Эва вдруг испуганно дернулась и побелела, как полотно, а затем распахнула совершенно белые, без зрачков глаза, напугав меня до ужаса, и стала рыться в папках, открывая их одну за одной, одну за одной, с черными метками на корешках. И когда я их увидела…
— О демоны, что это?!
В папках были магические изображения мест преступлений. Три папки, три жертвы убийств, три девушки-полукровки: блондинка с перерезанным горлом, брюнетка, с кинжалом в сердце и рыжая, превратившаяся в кровавое месиво.
— Все, как во снах Теи, — пораженно прошептала я и испуганно сжалась, когда Эва начала говорить замогильным голосом:
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, один…
Она повторяла и повторяла это, и чем больше повторяла, тем громче становился ее голос, пока не стал настолько громким, что у меня заболели уши, а все вокруг полетело ко всем демонам. Авенор кинулся к нам, схватил девушку, прижал к себе, а она все повторяла эти числа, бесконечно.
Ему еле удалось ее увести, остальные дэйвы спешно восстанавливали разрушения.
— Демоны, Авенор, я же говорил, что моя подопечная настоящая катастрофа, — послышался голос Эвена откуда-то из дверей. — Говорил же, приглядывай за ней. Вот и твою видящую из себя вывела. Эй, малышка, ты чего тут наворотила?
— Ниии…и…чего, — слегка заикаясь, ответила я. И не удивительно, меня так трясло, что зуб на зуб не попадал.
— Испугалась? — участливо спросил Эвен, накрыв мои дрожащие руки своими.
— Еще как.
— Да, видящие не подарок. А ты представь, каково с ними жить. Ладно, кончаем дрожать, начинаем рассказывать, как ты, сердце мое, девчушку до истерики довела?
— Я не знаю, мы просто раз… разговаривали.
— О чем? — терпеливо спросил Тень повелителя.
— О видящих. О жрицах. Я просто подумала, а она… она… стала папки раскрывать.
— Какие папки? — спросил вернувшийся Авенор. Я и показала на те дела с тремя убитыми девушками-полукровками, которые сейчас на полу валялись, со всеми остальными документами. — И еще вот это… Кажжжется…
Я достала из вереницы папок одну с красным корешком. Ту самую — мое дело.
— Кажжется, я знаю, кого вчера хотел убить тот дэйв.
— Так, Эвен, забирай девушку и веди ее к Леде. Если речь идет о вчерашнем теракте, о котором эриса Тина знать вообще-то не должна, то…
— Нет! — перебил Эвен. — Моя подопечная не та персона, которую имеет право сканировать видящая уровня твоей жены.
— Что?
— А то. И то, что ты подослал к ней эту стажерку…
— Ты в чем-то меня обвиняешь? — резко спросил Авенор, а я почувствовала, что в помещении как-то сразу похолодело.
— Пока нет. Но Леда ее смотреть не будет. По крайней мере, не сегодня.
— Хорошо. Не сегодня. Но этот инцидент…
— Я запишу ее показания на мыслелов. Или так, или никак.
Дэйвы еще несколько минут сверлили друг друга враждебными взглядами, а потом оба посмотрели на меня. Один с интересом и подозрением, второй с досадой.
— Как скажешь, но о твоем отказе будет доложено…
— Ой, вот только не надо меня пугать, — скривился Эвен. Но судя по досаде, отразившейся в его глазах, Авенор знал, чем надавить на приятеля. Да, кажется, я погорячилась, назвав их друзьями. Дружбой здесь и не пахло.
— Ладно, убедил. Завтра приведу девочку, — с большой неохотой закончил Эвен и вытащил меня из командного центра почти за шкирку. А я ничего не понимала, совсем ничего. В мыслях был такой бардак, они роились и жужжали в голове, словно я что-то упустила, что-то очень важное.
— Эвен…
— Не здесь. Во дворце поговорим, — отрезал расстроенный и еще более встревоженный друг.
— Прости, — повинилась я, отчего-то и правда, чувствуя себя виноватой.
— Ты это кончай, — резко одернул меня он. — Никакой сырости. Ты здесь не причем. Это я, дурак, виноват. Не надо было тебя одну оставлять, да еще там, где тайн не выносят. Вот Авенор и не удержался.
— Постой, ты говоришь, что он специально ее ко мне подослал? — спросила я, поежившись. И как я могла так ошибиться? — А я думала, он твой друг.
— Дружба — понятие растяжимое, малыш. А Авенор терпеть не может загадок и очень любит их разгадывать. Ты показалась ему интересной, вот он и… хотя, может, я ошибаюсь, и все это просто большое недоразумение.
— Я предпочту думать второе, можно?
— Можно, малыш, можно, — ответил Эвен и пропустил меня в кабину первой.
Во дворец мы вернулись через портал. Но в свою комнату я попала не скоро. Вместо этого оказалась в кабинете Совета — там, где повелитель проводил свои закрытые, важные совещания. Этот кабинет, больше похожий на зал, был так защищен, что подозреваю, даже Инар не мог прослушать то, что здесь происходит, и именно поэтому Эвен меня сюда и привел.
— А теперь рассказывай, — потребовал дэйв, усадив меня на один из стульев. А я не видела смысла что-либо скрывать и рассказала о снах Теи, о своих догадках, обо всем, за исключением одной маленькой детали, которая все еще лежала в кармане моего плаща.
— Значит, Тея видела в своем сне себя с девочкой?
— Да. Мне кажется, именно она будет следующей жертвой.
— Почему она?
— Я не знаю.
Я, правда, понятия не имела, но чувствовала, что между этими тремя, а теперь уже четырьмя нераскрытыми преступлениями есть какая-то связь, и кроется она в прошлом этих девушек.
— Они все полукровки.
— Да, но преступления совершались на разных концах страны, они не были знакомы, и внешность, возраст, социальное положение, все различается.
— Ты читал об этих делах? — удивилась я.
— Просмотрел мельком, — ответил Эвен.
— Ты расскажешь ему? — с опаской, но все же спросила, страшась услышать ответ. Ведь если расскажет, то…
— О тебе — нет. Мне еще моя жизнь дорога, и вряд ли он оценит, что я таскаю тебя по местам преступления. Об остальном расскажу. Это очень важно, Клем, важнее, чем нам всем казалось. И боюсь, это только начало.
— Это Леда тебе рассказала?
— Нет. Но нам придется еще с ней встретиться, и мне надо до завтра придумать, как защитить твою прелестную головку от ее вездесущего взгляда.
— Ты поэтому отказал Авенору? Боялся, что она увидит?
— Твою связь с Инаром? И это тоже. Видящие, в отличие от Тулия не обязаны хранить чужие тайны, и видящих можно запугать.
— Даже Леду?
— Если знать рычаги давления, можно запугать любого. А моя задача уберечь вас обоих от подобных неожиданностей.
— Ты хороший друг.
— Я хорошая Тень, — поправил Эвен и весело продолжил: — Но да, и друг тоже.
А я вдруг вспомнила о ночном разговоре с Инаром, о проклятии. И, быть может, сейчас было самое неподходящее время, но я решила спросить:
— Хранителя тебе нового подыскивать будем. А то старого ты знатно подставила.
— Я не хотела, — искренне повинилась я.
— Знаю. Но вернуть его не могу, и не проси. Он нарушил приказ — ради тебя, малышка. А значит, он некомпетентен.
— Это значит, что он за меня переживает. Ты же тоже не все Его приказы выполняешь.
— А это не моя задача, солнце. Моя задача оберегать хозяина от всех опасностей и вовремя сдохнуть, чтобы спасти его жизнь. Иногда, приходится его защищать от него самого. Поняла?
Ничего я не поняла. То ли он так цинично шутит, то ли серьезно говорит. Впрочем, долго размышлять мне не дали, потому что мы наконец спустились вниз по бесконечной лестнице и вошли в самое сердце Тайной Канцелярии. И никто нас не заметил. Все как смотрели в свои магические кристалы, так и продолжили смотреть. Лишь только один дэйв в черной униформе оторвался от экрана и поспешил к нам.
— Эвен? Что-то случилось?
Я удивилась не столько виду этого дэйва, сколько его обращению. Тень повелителя позволяет называть себя по имени только доверенным лицам, близким друзьям и семье, которой он считает Инара, Тею, ну и меня. Интересно, это друг или доверенное лицо?
— Здравствуй, Авенор. Извини, что вот так вторгаемся…
— Подозреваю, не просто так. Что-то случилось?
— Мне Леда нужна, и желательно, чтобы о моем к ней визите пока никто не знал.
— Понятно. Переход открою, но сам к ней не сунусь. Она сегодня злая.
— Ты что ли постарался?
— Если бы. Наш младший начудил. В лекари собрался.
— Да ну? В Доме Шепчущих и лекарь? Дааа, что-то мне боязно к ней сейчас соваться.
— Да брось, она рада тебе будет, глядишь, оттает.
— Ладно. Ты это… за моей подопечной пригляди, пока я там твою благоверную задабривать буду.
— Что, — с подозрением посмотрел на меня дэйв, — проблемная подопечная?
— Ну, как сказать… — протянул Эвен и с тем же подозрением посмотрел на меня, а затем выдал: — Ходячая катастрофа она.
Вот гад! Были бы одни, я бы ему высказала все, что о нем думаю. Сказать такое, да еще при посторонних… И никакая я не катастрофа. Врет он все. В общем, я хотела обидеться, но друг наклонился ко мне, шепнул, что этому дядечке я могу поведать о произволе старших Домов во всех подробностях, ему велел меня накормить и испарился.
— У подопечной имя имеется? — вежливо поинтересовался дэйв, в компании которого я осталась. Назвать свое имя я не решилась, поэтому представилась Тиной, просто Тиной. Дэйв кивнул, принимая мою осторожность, и расспрашивать больше не стал.
— Тина, я сам вас до столовой проводить не смогу, и свободных работников у меня сейчас нет.
— Да вы не беспокойтесь, я не голодна. Если можно, я хотела бы остаться, — поспешила сказать я.
Какая еда, какая столовая? Да чтобы я променяла возможность понаблюдать за работой Особого отдела на какой-то там обед. Я еще не совсем свихнулась. Главное, чтобы меня силком не выгнали.
Видимо что-то такое умоляющее отразилось на моем лице, потому что меня не только не выгнали, но и решили провести маленькую экскурсию и даже бутербродом угостили.
— А что это за точки на главном экране? — рискнула спросить я, дожевывая бутерброд.
— Красные означают экстренные вызовы, желтые — дело в разработке, синие — завершающий этап, зеленые — дело раскрыто.
— А черные?
Надо же, здесь было много зеленых точек и совсем мало красных.
— Черные значат, что дело осталось нераскрытым. Такое тоже случается. И если остальные убираются раз в неделю, то черные остаются навсегда.
Таких точек было мало, но они довольно зловеще выделялись на фоне остальных. Неприятное зрелище, особенно, когда понимаешь, что за этой самой точкой скрывается что-то злое и мерзкое, преступление, совершивший которое, так и остался безнаказанным.
— А это что? — спросила я, взяв в руки небольшой кристалл, наподобие того, что сейчас лежал в моем кармане.
— Это проектор мыслей, воспоминаний, мы зовем его мыслелов, — терпеливо пояснил Авенор. А я заинтересовалась.
— То есть он может спроецировать воспоминание?
— Да, так и есть.
— Любое?
— Да.
— А как он действует? Покажете?
Нет, я понимаю, что наглости моей нет предела, но, так бы я несколько недель ползала брюхом вниз по полу своей комнаты в надежде разгадать тайну камня. Почему ползала? А я так книжки люблю читать, разложу с десяток на полу и ползаю от одной до другой. Удобно, тем более что в моей комнате шикарный коврик имеется из убитого мной когда-то рвара. Ну, не совсем мной, все-таки слабая девятилетка вряд ли сравнится со здоровыми дэйвами воинами, но я его ранила ножичком, а дед добил в один удар.
Я уже говорила, что у моего чокнутого деда странные представления о воспитании? Вот-вот.
Так что я обнаглела окончательно и прицепилась к дэйву с кучей вопросов о камне, а он так обстоятельно мне все объяснял, напомнил чем-то наших учителей в Академии. Только у них хватает сил и терпения обучать туповатых студиозов.
* * *
Через какое-то время Авенор вынужден был меня покинуть, но я и так нашла себе занятие. Мне позволили рассортировать старые, уже раскрытые дела. Большая часть информации хранилось на кристаллах, но всегда дублировалась на бумаге, вот эти папки мне и дали разложить. И, конечно, я с энтузиазмом принялась сортировать документы по ящикам в алфавитном порядке.
В какой-то момент я так увлеклась этим рутинным, но очень волнующим занятием, что не заметила, как ко мне кто-то подошел и деликатно кашлянул. Я даже испуганно вздрогнула и рассыпала папки.
— Прости, не хотела тебя напугать, — проговорила девушка-дэйва в коричневой форме, и присела, помогая собирать документы. — Не стоило брать кучей, теперь придется все перебирать.
— Простите, я не хотела.
— Да ничего. Вместе быстро управимся, — улыбнулась девушка. — Я — Эва, кстати.
— Клем, — почему-то назвалась я своим настоящим именем. Растерялась поначалу, даже хотела отругать себя за оплошность, но дэйва оказалась настолько дружелюбной, что я перестала переживать.
— А почему у вас коричневая форма? — рискнула спросить, распределяя бумаги уже на столе Авенора. Слава богам, он моей неуклюжести не видел, а значит, оставался шанс, что меня не примут за совсем уж безнадежную девицу. Вот же! Подтверждаю слова Эвена, курица я безрукая.
— Я стажер, — отозвалась девушка. — Когда пройду практику и выпущусь, стану настоящим специалистом. Тогда мне выдадут фиолетовую спецодежду.
— Откуда выпуститесь?
— Из «драконьего когтя», конечно.
— Вы учитесь в «драконьем когте»? — восхищенно переспросила я. — А я думала, там учатся только мужчины.
— Бывают исключения, — улыбнулась дэйва.
— А почему тогда вы в столовую не ходите, вместе со всеми? Я никогда вас там не видела.
— Ты учишься в Академии?
— Да, последний год.
— Тогда ты поймешь, что когда ты единственная девушка на курсе, да еще с особым даром, то нежелательного внимания тебе не занимать. Не хватало еще и в школе выделяться.
— Не хотите выделяться? — понимающе спросила я.
— Не получается, — помрачнела Эва. — Даже здесь я как белая ворона. Вторая девушка в Особом отделе с перспективой войти в команду.
— А что у вас за дар?
— Я — видящая, как майор Леда. Потомственная видящая. Моя мать была жрицей в Ордене Матери всех драконов.
— Тот, который уничтожили? — догадалась я.
— Да. Нас мало осталось.
Мастер де Сенсер рассказывал нам эту историю, которая стала еще одной кровавой страницей в книге прошлого Илларии. Орден жриц-хранительниц был очень популярен. Высшие Дома мечтали отдать туда своих дочерей. Это считалось огромной честью — служить Матери всех драконов, особенно для девочки. Но Мать выбирала единицы.
На посвящении, когда ты остаешься с Матерью один на один, открываются все твои скрытые возможности, тайны и пороки. А жрицей могла стать только чистая сердцем и душой девочка, обладающая особым талантом к эмпатии, способная чувствовать боль других людей, читать их души. И если жрецы выполняли функции защитников, были щитом Матери, то жрицы скорее были ее посланницами, ее голосом, ее глазами. Они исцеляли наш мир, делали его лучше. И чтобы ослепить Мать, лишить ее возможности повлиять на дальнейший ход событий, первый удар заговорщики нанесли именно по Ордену жриц. Их предали и уничтожили в один миг. Никто не знал, как именно, но факт остался фактом. Выжили единицы. И видимо Эва, майор Леда, и Эвен были теми самыми единицами. Забавно, мы тоже единицы, выжившие в Кровавых песках.
Когда я подумала об этом, Эва вдруг испуганно дернулась и побелела, как полотно, а затем распахнула совершенно белые, без зрачков глаза, напугав меня до ужаса, и стала рыться в папках, открывая их одну за одной, одну за одной, с черными метками на корешках. И когда я их увидела…
— О демоны, что это?!
В папках были магические изображения мест преступлений. Три папки, три жертвы убийств, три девушки-полукровки: блондинка с перерезанным горлом, брюнетка, с кинжалом в сердце и рыжая, превратившаяся в кровавое месиво.
— Все, как во снах Теи, — пораженно прошептала я и испуганно сжалась, когда Эва начала говорить замогильным голосом:
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, один…
Она повторяла и повторяла это, и чем больше повторяла, тем громче становился ее голос, пока не стал настолько громким, что у меня заболели уши, а все вокруг полетело ко всем демонам. Авенор кинулся к нам, схватил девушку, прижал к себе, а она все повторяла эти числа, бесконечно.
Ему еле удалось ее увести, остальные дэйвы спешно восстанавливали разрушения.
— Демоны, Авенор, я же говорил, что моя подопечная настоящая катастрофа, — послышался голос Эвена откуда-то из дверей. — Говорил же, приглядывай за ней. Вот и твою видящую из себя вывела. Эй, малышка, ты чего тут наворотила?
— Ниии…и…чего, — слегка заикаясь, ответила я. И не удивительно, меня так трясло, что зуб на зуб не попадал.
— Испугалась? — участливо спросил Эвен, накрыв мои дрожащие руки своими.
— Еще как.
— Да, видящие не подарок. А ты представь, каково с ними жить. Ладно, кончаем дрожать, начинаем рассказывать, как ты, сердце мое, девчушку до истерики довела?
— Я не знаю, мы просто раз… разговаривали.
— О чем? — терпеливо спросил Тень повелителя.
— О видящих. О жрицах. Я просто подумала, а она… она… стала папки раскрывать.
— Какие папки? — спросил вернувшийся Авенор. Я и показала на те дела с тремя убитыми девушками-полукровками, которые сейчас на полу валялись, со всеми остальными документами. — И еще вот это… Кажжжется…
Я достала из вереницы папок одну с красным корешком. Ту самую — мое дело.
— Кажжется, я знаю, кого вчера хотел убить тот дэйв.
— Так, Эвен, забирай девушку и веди ее к Леде. Если речь идет о вчерашнем теракте, о котором эриса Тина знать вообще-то не должна, то…
— Нет! — перебил Эвен. — Моя подопечная не та персона, которую имеет право сканировать видящая уровня твоей жены.
— Что?
— А то. И то, что ты подослал к ней эту стажерку…
— Ты в чем-то меня обвиняешь? — резко спросил Авенор, а я почувствовала, что в помещении как-то сразу похолодело.
— Пока нет. Но Леда ее смотреть не будет. По крайней мере, не сегодня.
— Хорошо. Не сегодня. Но этот инцидент…
— Я запишу ее показания на мыслелов. Или так, или никак.
Дэйвы еще несколько минут сверлили друг друга враждебными взглядами, а потом оба посмотрели на меня. Один с интересом и подозрением, второй с досадой.
— Как скажешь, но о твоем отказе будет доложено…
— Ой, вот только не надо меня пугать, — скривился Эвен. Но судя по досаде, отразившейся в его глазах, Авенор знал, чем надавить на приятеля. Да, кажется, я погорячилась, назвав их друзьями. Дружбой здесь и не пахло.
— Ладно, убедил. Завтра приведу девочку, — с большой неохотой закончил Эвен и вытащил меня из командного центра почти за шкирку. А я ничего не понимала, совсем ничего. В мыслях был такой бардак, они роились и жужжали в голове, словно я что-то упустила, что-то очень важное.
— Эвен…
— Не здесь. Во дворце поговорим, — отрезал расстроенный и еще более встревоженный друг.
— Прости, — повинилась я, отчего-то и правда, чувствуя себя виноватой.
— Ты это кончай, — резко одернул меня он. — Никакой сырости. Ты здесь не причем. Это я, дурак, виноват. Не надо было тебя одну оставлять, да еще там, где тайн не выносят. Вот Авенор и не удержался.
— Постой, ты говоришь, что он специально ее ко мне подослал? — спросила я, поежившись. И как я могла так ошибиться? — А я думала, он твой друг.
— Дружба — понятие растяжимое, малыш. А Авенор терпеть не может загадок и очень любит их разгадывать. Ты показалась ему интересной, вот он и… хотя, может, я ошибаюсь, и все это просто большое недоразумение.
— Я предпочту думать второе, можно?
— Можно, малыш, можно, — ответил Эвен и пропустил меня в кабину первой.
ГЛАВА 15 Урок мастера Крейма
Во дворец мы вернулись через портал. Но в свою комнату я попала не скоро. Вместо этого оказалась в кабинете Совета — там, где повелитель проводил свои закрытые, важные совещания. Этот кабинет, больше похожий на зал, был так защищен, что подозреваю, даже Инар не мог прослушать то, что здесь происходит, и именно поэтому Эвен меня сюда и привел.
— А теперь рассказывай, — потребовал дэйв, усадив меня на один из стульев. А я не видела смысла что-либо скрывать и рассказала о снах Теи, о своих догадках, обо всем, за исключением одной маленькой детали, которая все еще лежала в кармане моего плаща.
— Значит, Тея видела в своем сне себя с девочкой?
— Да. Мне кажется, именно она будет следующей жертвой.
— Почему она?
— Я не знаю.
Я, правда, понятия не имела, но чувствовала, что между этими тремя, а теперь уже четырьмя нераскрытыми преступлениями есть какая-то связь, и кроется она в прошлом этих девушек.
— Они все полукровки.
— Да, но преступления совершались на разных концах страны, они не были знакомы, и внешность, возраст, социальное положение, все различается.
— Ты читал об этих делах? — удивилась я.
— Просмотрел мельком, — ответил Эвен.
— Ты расскажешь ему? — с опаской, но все же спросила, страшась услышать ответ. Ведь если расскажет, то…
— О тебе — нет. Мне еще моя жизнь дорога, и вряд ли он оценит, что я таскаю тебя по местам преступления. Об остальном расскажу. Это очень важно, Клем, важнее, чем нам всем казалось. И боюсь, это только начало.
— Это Леда тебе рассказала?
— Нет. Но нам придется еще с ней встретиться, и мне надо до завтра придумать, как защитить твою прелестную головку от ее вездесущего взгляда.
— Ты поэтому отказал Авенору? Боялся, что она увидит?
— Твою связь с Инаром? И это тоже. Видящие, в отличие от Тулия не обязаны хранить чужие тайны, и видящих можно запугать.
— Даже Леду?
— Если знать рычаги давления, можно запугать любого. А моя задача уберечь вас обоих от подобных неожиданностей.
— Ты хороший друг.
— Я хорошая Тень, — поправил Эвен и весело продолжил: — Но да, и друг тоже.
А я вдруг вспомнила о ночном разговоре с Инаром, о проклятии. И, быть может, сейчас было самое неподходящее время, но я решила спросить:
