«Готовы ли вы вступить в отношения с человеком?» И здесь было только два варианта и никакого «не знаю».
— Это что за хрень? — похлопала глазами я и снова покосилась на Альта, который с таким же недоумением чесал затылок, застряв на том же вопросе. Судя по пустым лицам наших товарищей по несчастью, они тоже недоумевали.
— Интересно, какие же это знания они у нас проверяют подобным бредом?
— Эриса Парс, эрис Эфер, вы, вероятно, закончили, раз позволяете себе совещаться, — услышали мы холодный голос Хорста и слаженно наклонились к своим листкам.
Я поставила галочку рядом с вариантом «нет». Ну, во-первых, я вряд ли когда-нибудь выберусь за границы купола, во-вторых, вряд ли познакомлюсь с настоящим чистокровным человеком, ну, а в-третьих, непонятно, какие отношения здесь имеются в виду? Ведь они разные бывают. Дружеские там или любовные.
Если первые, то, как я уже сказала, живого человека, кроме нашей с Теей любимой нянюшки Олены, я видела только на картинках в книге по изучению культуры и быта жителей разных стран, а если второе, то это невозможно в принципе. Дед Агеэра скорее меня самолично убьет, чем позволит опозорить его чистейшую и отполированную годами честь. Впрочем, это не единственная и не главная причина, почему я так ответила.
Когда мы складывали тесты на стол и собирались уходить, мастер Хорст остановил меня:
— Студентка Парс, задержитесь на пару минут.
Я кивнула и отступила, пропуская одногруппников, все еще переваривающих вопросы в тесте. Такого урока у нас еще не было, когда даже не знаешь, что сказать и не понимаешь, для чего все это надо.
Раздумывая над загадочным тестом, я не сразу сообразила, что мы с мастером остались одни, поэтому таким неожиданным для меня стал его вопрос:
— Вы не хотите мне ничего рассказать?
— Я? — удивилась я. — Нет.
Мастер прищурился, несколько секунд заставлял ежиться под его опасным взглядом, но настаивать не стал.
— А вы? — рискнула спросить, уже зная ответ на все свои вопросы.
— Думаю, вы знаете… — не разочаровал меня Хорст.
— Моя практика… Ее не будет, не так ли?
— Мне очень жаль, — покачал головой мастер. И то, как он это сказал, говорило, что ему правда жаль. — Приказ о запрете на ваше имя пришел вчера.
— Понятно, — вздохнула я и отступила. Глаза почему-то стало щипать, я даже удивилась и разозлилась. На себя. На что я надеялась, идиотка? На то, что случится чудо, и меня выпустят за пределы Академии или столицы? Могла бы уже и привыкнуть. Но что делать, если никак не привыкается. Знала ведь, что так будет и все равно на что-то надеялась.
— И где же теперь будет проходить моя практика?
— Скорее всего в Академии или в Дарранате у мастера Крейма.
— Что, даже на границу не пустят?
— Боюсь, что будущей Тени принцессы Илларии на границе делать нечего, — ответил он
Ах, мастер, если бы все было так просто, я бы могла с этим смириться, если бы только все было так просто…
* * *
Расстроенная, я плелась на следующую лекцию, не замечая ничего вокруг, поэтому так испугалась метнувшейся ко мне тени. Вздрогнула и не успела среагировать, когда меня кто-то схватил и ощутимо приложил к каменной стенке коридора, зажав рот.
— Я же предупреждал, что ты мне заплатишь, — прохрипел мне на ухо Эйнор Экхар и схватился за наиболее выпирающую часть моего тела. Я дернулась, а этот маньяк еще сильнее схватился. Интересное у него представление о плате, а Альта он тоже так зажимать будет, только за что там хватать? За мохнатую грудь? Я так живо представила сию эпическую картину: бедняга Альт, зажатый между стеной и пышущим лихорадкой дэйвом, тот шепчет на ухо что-то неприлично-соблазнительное, трется о тело своей жертвы, а Альт кричит, вырывается, отбивается:
— Уйди, противный, уйди.
Меня прорвало. Нервы, наверное. Этот меня лапает, а я ржу, как безумная. Остановился, нахмурился, разозлился. А меня так и подмывало сказать:
«Уйди, противный, а то ж я сейчас описаюсь от смеха».
Краем глаза заметила его дружков-подпевал, то ли сторожей, то ли охранников. Вопрос — кого они охраняли? Друга от посторонних или от меня? Те стояли в полном ауте, не зная, как реагировать. Их приятель вроде мстить собрался злобной девице, которая рискнула оскорбить великого дэйва на глазах у всех, а девица ржет, облокотившись на его костлявое плечо и даже рыдает на этом самом плече.
— Парс, ты в себе?
— Нет, кажется, — прохрипела я, всерьез сомневаясь в собственном рассудке.
— Что ты ржешь?
— Так смешно ведь, — похлопала невинными глазами. Экхар прищурился, отцепил меня от своего многострадального плеча и сплюнул прямо на пол.
— Дура!
В какой-то мере я была с ним полностью согласна.
— Парс, пошли вместе на выпускной бал?
От этих слов я потеряла дар речи, смеяться перехотелось.
— Что?
— Ты слышала, — насупился дэйв.
Так. Бедняга явно перегрелся или перевозбудился. Я решила проверить, и положила ладонь ему на лоб. Тот дернулся и глянул совсем уж ошарашено, как и я.
— Экхар, ты в себе?
— А ты? — услышала в ответ.
— Не уверена, — призналась я.
— Дура ты, Парс. Ниже меня, полукровка, а как взгляну — понимаю: «хочу». Тебя хочу, Парс.
Я смотрела на дэйва в полном изумлении. Он же всю жизнь терпеть меня не мог, а тут такое признание.
— И давно ты меня хочешь? — почему-то прошептала я.
Тот как-то совсем посерьезнел и напряженно ответил:
— Давно.
— Сочувствую.
Нет, я не издевалась, правда сочувствовала, а он разозлился и снова меня к стеночке пригвоздил, аки бабочку. И далась ему эта стеночка. Вот мужики пошли, нет бы цветочки подарил, на свидание пригласил, а он к стеночке, да губами своими жадными тянется. А я отворачиваюсь, да еще и хочется снова рассмеяться в голос. Картинки неприличные в голову лезут с Альтом в главной роли.
В конце концов, ему надоело наблюдать за моей веселой физиономией, которую я пыталась сохранять серьезной, учитывая важность момента, но не получалось. У него тоже ничего не получалось. Так мы и стояли, как два идиота, смотрели друг другу в глаза. У него они красивые — черные, как у всех дэйвов, а в глубине грозовые искры вспыхивают, как на небе во время дождя. Их становится больше, когда он смотрит на меня вот так, как сейчас — завороженно. Влюбиться можно враз, не зря половина нашего курса вздыхает по сухощавому дэйву. Только я и правда дура, меня не привлекают грозы, меня привлекают другие глаза, те, от которых сердце замирает, душа падает куда-то в пропасть и смеяться совсем не хочется.
И только я задумалась, как стенка приняла на себя новый удар чужого кулака. Достала я его.
— Убил бы…
— Лекция уже началась, — напомнила я.
— Зря ты приняла вызов Сирель, — вдруг выдал мой внезапно обретенный поклонник. — Очень многие хотели бы увидеть тебя побежденной.
— Включая тебя?
— Включая меня, — кивнул Экхар.
— На кого поставишь?
— На тебя, Парс. Если не получу, то хотя бы на тебе заработаю.
— Предприимчивый.
— Комплимент, от тебя? — изумился дэйв. — Неожиданно.
— И не говори, — улыбнулась я.
— И все же, подумай.
— О чем?
— О бале.
— Ага, — выдохнула я, когда меня отпустили, одежду поправили и даже ручку поцеловали.
— Береги себя, Парс.
«И ты» — чуть было не выдала я, но вовремя спохватилась.
Ну, чудеса. Видать, в горах кто-то сдох или родился. Эйнор Экхар всегда казался мне напыщенным гадом, который ни о чем, кроме своей высочайшей персоны и не думал, а тут такое…
Нет, сегодня явно боги поколдовали или перекурили чего. Мало мне письма деда и странного теста от Хорста, так еще Экхар, кажись, на свидание пригласил. Экхар! ЭКХАР! Меня?! Я в шоке. И если день вот так начался, боюсь даже представить, чем он закончится. Бр-р.
* * *
— Ты где пропадала? — спросила Тея, когда я, слегка прибалдевшая, ввалилась в аудиторию на один из немногих уроков, который у дэйвов и полукровок был общим — «мировая история».
— Хорст задержал, — шепнула я и поспешила выпрямиться.
Наш мастер по мировой истории, господин де Сенсер, был одним из немногих полукровок, которым разрешалось преподавать в нашей Академии драконов. Как он сам любил говорить: «изменения в нашем несовершенном мире происходят тяжело и со скрипом». Вот и с нами так. Новый повелитель Илларии уже двенадцать лет у власти, двенадцать лет он меняет нашу политику и жизнь, учитывая интересы и полукровок тоже, и все эти двенадцать лет дэйвы во главе с повелительницей Паэль активно этому сопротивляются.
Именно поэтому мы до сих пор так и не дождались полноценного равноправия и получили с большим трудом только одно место в Высшем правящем Совете. Только одно из семи. Какие уж тут перемены?
Удивительно, но господина де Сенсера слушались все. Он был низкорослым, худощавым, что вообще не типично для полукровок, с абсолютно седой головой и громким, если не сказать зычным голосом.
Именно его голос и заставлял всех и вся внимательно слушать и подчиняться. Мы с Альтом подозревали, что именно в голосе и заключался дар мастера, свойственный большинству полукровок. Только так можно было объяснить странное оцепенение, что охватывало нас всех, когда он читал свои лекции, оцепенение и восторг. Своим голосом он погружал нас в удивительный и загадочный мир прошлого.
— Доброе утро, студенты, — заговорил мастер, вызывая у меня толпу предвкушающих удовольствие, мурашек. — Сегодня мы оставим с вами последнюю тему об обычаях и жизненном укладе горных народов и поговорим о том, что вы знаете о внешнем мире? Ну же, не стесняйтесь. Что вы о нем знаете?
— Он находится за пределами купола, — громко проговорила одна из девочек дэйв с первых рядов.
— Там живут люди, — выкрикнул уже мой одногруппник полукровка.
— Очень хорошо, студент Монро, может быть, вы продолжите свою мысль?
— Ну… полукровки там тоже живут, — стушевался парень, чем вызвал всеобщие смешки. Даже мастер позволил себе улыбнуться.
— Очень познавательно, студент Монро. И вы правы, там живут и полукровки тоже. А кто знает, что за государства там находятся?
— Арвитан, — выкрикнула другая девочка полукровка.
— Вестралия, — сказала еще одна.
— Тарнас!
— Парси!
— Парнас!
— Да, да, да, — перебил студентов мастер. — Вы правы. Но я бы хотел, чтобы мы с вами все же остановились на нашем ближайшем соседе сегодня. На Арвитане. Что вы знаете об этой стране?
Об Арвитане мы с Теей знали не мало. Но ни одна из нас не собиралась об этом говорить, впрочем, другие не были обременены неприятными воспоминаниями, как мы, и охотно отвечали на все вопросы учителя.
Арвитан простирался от северного и до южного моря. Он находился, можно сказать, в самом центре, в самом сердце нашего мира. Мы же были восточнее и севернее. Там уже много столетий правила одна монархическая династия — династия Солнечных королей. Это осколки нашего Солнечного Дома, единственные дэйвы, которых люди сами попросили возглавить свою развивающуюся страну. Сейчас страной правил Солнечный король — полукровка. Его жена — человек, дети тоже полукровки, но по слухам, из троих его детей, только дочь являлась родной по крови. Мы с Теей были знакомы с ней когда-то, а я даже пыталась дружить. Но, это было в другой, счастливой жизни, где у нас обеих были родители, а у Солнечной принцессы Самиры, наоборот, никого не было.
Как так случилось? Это длинная и запутанная история, которой, если признаться, я никогда особо не интересовалась. Однако эта история возбуждала воображение нашего учителя и всех нас, заодно.
— История жизни Солнечной принцессы не менее удивительна, чем история ее родителей. Вы знаете, что девочку похитили еще в младенчестве, и долгие годы Солнечный король и его прекрасная супруга искали потерянную дочь. И вот двенадцать лет назад нашу страну и Арвитан в который раз объединила общая трагедия. Но если тогда, в Кровавых песках мы потеряли нашего правителя, то Солнечный король нашел свою дочь.
«Кто ж знал, что прилипала Самира окажется Солнечной принцессой» — написала Тея на клочке бумаги и показала мне. Я пожала плечами, думая немного о другом.
Тогда у нас с Теей была семья, родители, беззаботная жизнь, а у Самиры не было никого, только противный статус сироты. И вот когда мы с Теей сами стали сиротами, она чудесным образом обрела семью, и более того, стала чуть ли не самой обсуждаемой персоной в мире.
Ее историю знают все, ее жизнь всем интересна, и каждый хотел бы увидеть, как выглядит знаменитая Солнечная принцесса. Мы с Теей не хотели. У Самиры была на удивление хорошая память, и мы в этом убедились одиннадцать лет назад, когда один день в Арвитане показался для нас настоящим адом. Сиротка Самира научилась отвечать и жалить не хуже гремучей змеи. А принцесса Самира никогда не прощала обид, даже нанесенных невольно.
— Итак, о правящем семействе мы с вами поговорили, но что вы скажете еще? Чем по-настоящему знаменит Арвитан?
— Школой, — тихо прошептала я, думая, что никто не услышит, но у мастера де Сенсера был отличный слух.
— Что вы сказали, эриса Парс? Поднимитесь, пожалуйста.
Я неохотно подчинилась и повторила:
— Арвитан знаменит своей магической школой.
— Именно, — обрадовался мастер и даже хлопнул в ладони. — Ну же, не стесняйтесь, продолжайте.
Пришлось мне поднапрячь память и рассказать, что я знала об арвитанской Школе магии.
— Она была основана, когда Солнечные короли пришли к власти, но из-за противостояния последнего Солнечного короля с матерью ведьмой, Школа была закрыта на долгие годы. И открылась снова лишь двадцать лет назад. Сейчас ректором Школы является эрис Лазариэль Айнигран Ареор из правящего Огненного Дома — дядя нашего повелителя.
«И Теи» — про себя продолжила я.
— Все верно, моя дорогая, все верно. Солнечный король и его супруга, с которой я имел счастье когда-то познакомиться, очень подружились с эрисом Лазариэлем и предложили ему возглавить Школу. Поэтому она, в современном своем варианте, немного напоминает нашу Академию. В Школе обучаются люди и полукровки. Там, так же как и у нас, есть ступени с первой по шестую, однако, продолжения обучения после выпускных экзаменов не следует.
— Ну да, у них же нет драконов, — пренебрежительно фыркнул один из дэйвов.
— Вы правы, у них нет. Но в отличие от нас, они активно развивают магические способности у полукровок.
— Зачем? Их крупицы, — заявил еще один дэйв. — Все равно дэйвы превзойдут по магическому мастерству любого полукровку.
— Да, но как вы знаете, в каждом полукровке есть свой особый дар, на который мы лишь недавно начали обращать внимание. И мне кажется, этот дар дан нам всем не просто так, его сила до сих пор никем и никогда не изучалась.
— А зачем? Все равно полукровки годны только для того, чтобы защищать и обслуживать нас, — выкрикнул один из студентов, один из высших, отирающихся в компании Экхара.
Наши однокурсники полукровки зашипели и «забросали» дэйва гневными взглядами.
— Что ты сказал, урод? — вспыхнул Альт.
— Что слышал, Эфер. Или тебе по слогам повторить?
Альт не сдержался, бросился на парня, и не он один. Дэйвы слаженно поднялись, полукровки тоже. Ситуация накалилась, грозя превратиться в грандиозную потасовку, но тут в конфликт вступил мастер и закричал своим зычным голосом:
— Ти-и-и-хо!
Мы аж подпрыгнули с Теей, а всех, кто повскакивал, перекосило. Нет, прав Альт — голос мастера, в самом деле, волшебный, а иногда и пугающий до дрожи, прямо, как сейчас.
— Это что за хрень? — похлопала глазами я и снова покосилась на Альта, который с таким же недоумением чесал затылок, застряв на том же вопросе. Судя по пустым лицам наших товарищей по несчастью, они тоже недоумевали.
— Интересно, какие же это знания они у нас проверяют подобным бредом?
— Эриса Парс, эрис Эфер, вы, вероятно, закончили, раз позволяете себе совещаться, — услышали мы холодный голос Хорста и слаженно наклонились к своим листкам.
Я поставила галочку рядом с вариантом «нет». Ну, во-первых, я вряд ли когда-нибудь выберусь за границы купола, во-вторых, вряд ли познакомлюсь с настоящим чистокровным человеком, ну, а в-третьих, непонятно, какие отношения здесь имеются в виду? Ведь они разные бывают. Дружеские там или любовные.
Если первые, то, как я уже сказала, живого человека, кроме нашей с Теей любимой нянюшки Олены, я видела только на картинках в книге по изучению культуры и быта жителей разных стран, а если второе, то это невозможно в принципе. Дед Агеэра скорее меня самолично убьет, чем позволит опозорить его чистейшую и отполированную годами честь. Впрочем, это не единственная и не главная причина, почему я так ответила.
Когда мы складывали тесты на стол и собирались уходить, мастер Хорст остановил меня:
— Студентка Парс, задержитесь на пару минут.
Я кивнула и отступила, пропуская одногруппников, все еще переваривающих вопросы в тесте. Такого урока у нас еще не было, когда даже не знаешь, что сказать и не понимаешь, для чего все это надо.
Раздумывая над загадочным тестом, я не сразу сообразила, что мы с мастером остались одни, поэтому таким неожиданным для меня стал его вопрос:
— Вы не хотите мне ничего рассказать?
— Я? — удивилась я. — Нет.
Мастер прищурился, несколько секунд заставлял ежиться под его опасным взглядом, но настаивать не стал.
— А вы? — рискнула спросить, уже зная ответ на все свои вопросы.
— Думаю, вы знаете… — не разочаровал меня Хорст.
— Моя практика… Ее не будет, не так ли?
— Мне очень жаль, — покачал головой мастер. И то, как он это сказал, говорило, что ему правда жаль. — Приказ о запрете на ваше имя пришел вчера.
— Понятно, — вздохнула я и отступила. Глаза почему-то стало щипать, я даже удивилась и разозлилась. На себя. На что я надеялась, идиотка? На то, что случится чудо, и меня выпустят за пределы Академии или столицы? Могла бы уже и привыкнуть. Но что делать, если никак не привыкается. Знала ведь, что так будет и все равно на что-то надеялась.
— И где же теперь будет проходить моя практика?
— Скорее всего в Академии или в Дарранате у мастера Крейма.
— Что, даже на границу не пустят?
— Боюсь, что будущей Тени принцессы Илларии на границе делать нечего, — ответил он
Ах, мастер, если бы все было так просто, я бы могла с этим смириться, если бы только все было так просто…
* * *
Расстроенная, я плелась на следующую лекцию, не замечая ничего вокруг, поэтому так испугалась метнувшейся ко мне тени. Вздрогнула и не успела среагировать, когда меня кто-то схватил и ощутимо приложил к каменной стенке коридора, зажав рот.
— Я же предупреждал, что ты мне заплатишь, — прохрипел мне на ухо Эйнор Экхар и схватился за наиболее выпирающую часть моего тела. Я дернулась, а этот маньяк еще сильнее схватился. Интересное у него представление о плате, а Альта он тоже так зажимать будет, только за что там хватать? За мохнатую грудь? Я так живо представила сию эпическую картину: бедняга Альт, зажатый между стеной и пышущим лихорадкой дэйвом, тот шепчет на ухо что-то неприлично-соблазнительное, трется о тело своей жертвы, а Альт кричит, вырывается, отбивается:
— Уйди, противный, уйди.
Меня прорвало. Нервы, наверное. Этот меня лапает, а я ржу, как безумная. Остановился, нахмурился, разозлился. А меня так и подмывало сказать:
«Уйди, противный, а то ж я сейчас описаюсь от смеха».
Краем глаза заметила его дружков-подпевал, то ли сторожей, то ли охранников. Вопрос — кого они охраняли? Друга от посторонних или от меня? Те стояли в полном ауте, не зная, как реагировать. Их приятель вроде мстить собрался злобной девице, которая рискнула оскорбить великого дэйва на глазах у всех, а девица ржет, облокотившись на его костлявое плечо и даже рыдает на этом самом плече.
— Парс, ты в себе?
— Нет, кажется, — прохрипела я, всерьез сомневаясь в собственном рассудке.
— Что ты ржешь?
— Так смешно ведь, — похлопала невинными глазами. Экхар прищурился, отцепил меня от своего многострадального плеча и сплюнул прямо на пол.
— Дура!
В какой-то мере я была с ним полностью согласна.
— Парс, пошли вместе на выпускной бал?
От этих слов я потеряла дар речи, смеяться перехотелось.
— Что?
— Ты слышала, — насупился дэйв.
Так. Бедняга явно перегрелся или перевозбудился. Я решила проверить, и положила ладонь ему на лоб. Тот дернулся и глянул совсем уж ошарашено, как и я.
— Экхар, ты в себе?
— А ты? — услышала в ответ.
— Не уверена, — призналась я.
— Дура ты, Парс. Ниже меня, полукровка, а как взгляну — понимаю: «хочу». Тебя хочу, Парс.
Я смотрела на дэйва в полном изумлении. Он же всю жизнь терпеть меня не мог, а тут такое признание.
— И давно ты меня хочешь? — почему-то прошептала я.
Тот как-то совсем посерьезнел и напряженно ответил:
— Давно.
— Сочувствую.
Нет, я не издевалась, правда сочувствовала, а он разозлился и снова меня к стеночке пригвоздил, аки бабочку. И далась ему эта стеночка. Вот мужики пошли, нет бы цветочки подарил, на свидание пригласил, а он к стеночке, да губами своими жадными тянется. А я отворачиваюсь, да еще и хочется снова рассмеяться в голос. Картинки неприличные в голову лезут с Альтом в главной роли.
В конце концов, ему надоело наблюдать за моей веселой физиономией, которую я пыталась сохранять серьезной, учитывая важность момента, но не получалось. У него тоже ничего не получалось. Так мы и стояли, как два идиота, смотрели друг другу в глаза. У него они красивые — черные, как у всех дэйвов, а в глубине грозовые искры вспыхивают, как на небе во время дождя. Их становится больше, когда он смотрит на меня вот так, как сейчас — завороженно. Влюбиться можно враз, не зря половина нашего курса вздыхает по сухощавому дэйву. Только я и правда дура, меня не привлекают грозы, меня привлекают другие глаза, те, от которых сердце замирает, душа падает куда-то в пропасть и смеяться совсем не хочется.
И только я задумалась, как стенка приняла на себя новый удар чужого кулака. Достала я его.
— Убил бы…
— Лекция уже началась, — напомнила я.
— Зря ты приняла вызов Сирель, — вдруг выдал мой внезапно обретенный поклонник. — Очень многие хотели бы увидеть тебя побежденной.
— Включая тебя?
— Включая меня, — кивнул Экхар.
— На кого поставишь?
— На тебя, Парс. Если не получу, то хотя бы на тебе заработаю.
— Предприимчивый.
— Комплимент, от тебя? — изумился дэйв. — Неожиданно.
— И не говори, — улыбнулась я.
— И все же, подумай.
— О чем?
— О бале.
— Ага, — выдохнула я, когда меня отпустили, одежду поправили и даже ручку поцеловали.
— Береги себя, Парс.
«И ты» — чуть было не выдала я, но вовремя спохватилась.
Ну, чудеса. Видать, в горах кто-то сдох или родился. Эйнор Экхар всегда казался мне напыщенным гадом, который ни о чем, кроме своей высочайшей персоны и не думал, а тут такое…
Нет, сегодня явно боги поколдовали или перекурили чего. Мало мне письма деда и странного теста от Хорста, так еще Экхар, кажись, на свидание пригласил. Экхар! ЭКХАР! Меня?! Я в шоке. И если день вот так начался, боюсь даже представить, чем он закончится. Бр-р.
* * *
— Ты где пропадала? — спросила Тея, когда я, слегка прибалдевшая, ввалилась в аудиторию на один из немногих уроков, который у дэйвов и полукровок был общим — «мировая история».
— Хорст задержал, — шепнула я и поспешила выпрямиться.
Наш мастер по мировой истории, господин де Сенсер, был одним из немногих полукровок, которым разрешалось преподавать в нашей Академии драконов. Как он сам любил говорить: «изменения в нашем несовершенном мире происходят тяжело и со скрипом». Вот и с нами так. Новый повелитель Илларии уже двенадцать лет у власти, двенадцать лет он меняет нашу политику и жизнь, учитывая интересы и полукровок тоже, и все эти двенадцать лет дэйвы во главе с повелительницей Паэль активно этому сопротивляются.
Именно поэтому мы до сих пор так и не дождались полноценного равноправия и получили с большим трудом только одно место в Высшем правящем Совете. Только одно из семи. Какие уж тут перемены?
Удивительно, но господина де Сенсера слушались все. Он был низкорослым, худощавым, что вообще не типично для полукровок, с абсолютно седой головой и громким, если не сказать зычным голосом.
Именно его голос и заставлял всех и вся внимательно слушать и подчиняться. Мы с Альтом подозревали, что именно в голосе и заключался дар мастера, свойственный большинству полукровок. Только так можно было объяснить странное оцепенение, что охватывало нас всех, когда он читал свои лекции, оцепенение и восторг. Своим голосом он погружал нас в удивительный и загадочный мир прошлого.
— Доброе утро, студенты, — заговорил мастер, вызывая у меня толпу предвкушающих удовольствие, мурашек. — Сегодня мы оставим с вами последнюю тему об обычаях и жизненном укладе горных народов и поговорим о том, что вы знаете о внешнем мире? Ну же, не стесняйтесь. Что вы о нем знаете?
— Он находится за пределами купола, — громко проговорила одна из девочек дэйв с первых рядов.
— Там живут люди, — выкрикнул уже мой одногруппник полукровка.
— Очень хорошо, студент Монро, может быть, вы продолжите свою мысль?
— Ну… полукровки там тоже живут, — стушевался парень, чем вызвал всеобщие смешки. Даже мастер позволил себе улыбнуться.
— Очень познавательно, студент Монро. И вы правы, там живут и полукровки тоже. А кто знает, что за государства там находятся?
— Арвитан, — выкрикнула другая девочка полукровка.
— Вестралия, — сказала еще одна.
— Тарнас!
— Парси!
— Парнас!
— Да, да, да, — перебил студентов мастер. — Вы правы. Но я бы хотел, чтобы мы с вами все же остановились на нашем ближайшем соседе сегодня. На Арвитане. Что вы знаете об этой стране?
Об Арвитане мы с Теей знали не мало. Но ни одна из нас не собиралась об этом говорить, впрочем, другие не были обременены неприятными воспоминаниями, как мы, и охотно отвечали на все вопросы учителя.
Арвитан простирался от северного и до южного моря. Он находился, можно сказать, в самом центре, в самом сердце нашего мира. Мы же были восточнее и севернее. Там уже много столетий правила одна монархическая династия — династия Солнечных королей. Это осколки нашего Солнечного Дома, единственные дэйвы, которых люди сами попросили возглавить свою развивающуюся страну. Сейчас страной правил Солнечный король — полукровка. Его жена — человек, дети тоже полукровки, но по слухам, из троих его детей, только дочь являлась родной по крови. Мы с Теей были знакомы с ней когда-то, а я даже пыталась дружить. Но, это было в другой, счастливой жизни, где у нас обеих были родители, а у Солнечной принцессы Самиры, наоборот, никого не было.
Как так случилось? Это длинная и запутанная история, которой, если признаться, я никогда особо не интересовалась. Однако эта история возбуждала воображение нашего учителя и всех нас, заодно.
— История жизни Солнечной принцессы не менее удивительна, чем история ее родителей. Вы знаете, что девочку похитили еще в младенчестве, и долгие годы Солнечный король и его прекрасная супруга искали потерянную дочь. И вот двенадцать лет назад нашу страну и Арвитан в который раз объединила общая трагедия. Но если тогда, в Кровавых песках мы потеряли нашего правителя, то Солнечный король нашел свою дочь.
«Кто ж знал, что прилипала Самира окажется Солнечной принцессой» — написала Тея на клочке бумаги и показала мне. Я пожала плечами, думая немного о другом.
Тогда у нас с Теей была семья, родители, беззаботная жизнь, а у Самиры не было никого, только противный статус сироты. И вот когда мы с Теей сами стали сиротами, она чудесным образом обрела семью, и более того, стала чуть ли не самой обсуждаемой персоной в мире.
Ее историю знают все, ее жизнь всем интересна, и каждый хотел бы увидеть, как выглядит знаменитая Солнечная принцесса. Мы с Теей не хотели. У Самиры была на удивление хорошая память, и мы в этом убедились одиннадцать лет назад, когда один день в Арвитане показался для нас настоящим адом. Сиротка Самира научилась отвечать и жалить не хуже гремучей змеи. А принцесса Самира никогда не прощала обид, даже нанесенных невольно.
— Итак, о правящем семействе мы с вами поговорили, но что вы скажете еще? Чем по-настоящему знаменит Арвитан?
— Школой, — тихо прошептала я, думая, что никто не услышит, но у мастера де Сенсера был отличный слух.
— Что вы сказали, эриса Парс? Поднимитесь, пожалуйста.
Я неохотно подчинилась и повторила:
— Арвитан знаменит своей магической школой.
— Именно, — обрадовался мастер и даже хлопнул в ладони. — Ну же, не стесняйтесь, продолжайте.
Пришлось мне поднапрячь память и рассказать, что я знала об арвитанской Школе магии.
— Она была основана, когда Солнечные короли пришли к власти, но из-за противостояния последнего Солнечного короля с матерью ведьмой, Школа была закрыта на долгие годы. И открылась снова лишь двадцать лет назад. Сейчас ректором Школы является эрис Лазариэль Айнигран Ареор из правящего Огненного Дома — дядя нашего повелителя.
«И Теи» — про себя продолжила я.
— Все верно, моя дорогая, все верно. Солнечный король и его супруга, с которой я имел счастье когда-то познакомиться, очень подружились с эрисом Лазариэлем и предложили ему возглавить Школу. Поэтому она, в современном своем варианте, немного напоминает нашу Академию. В Школе обучаются люди и полукровки. Там, так же как и у нас, есть ступени с первой по шестую, однако, продолжения обучения после выпускных экзаменов не следует.
— Ну да, у них же нет драконов, — пренебрежительно фыркнул один из дэйвов.
— Вы правы, у них нет. Но в отличие от нас, они активно развивают магические способности у полукровок.
— Зачем? Их крупицы, — заявил еще один дэйв. — Все равно дэйвы превзойдут по магическому мастерству любого полукровку.
— Да, но как вы знаете, в каждом полукровке есть свой особый дар, на который мы лишь недавно начали обращать внимание. И мне кажется, этот дар дан нам всем не просто так, его сила до сих пор никем и никогда не изучалась.
— А зачем? Все равно полукровки годны только для того, чтобы защищать и обслуживать нас, — выкрикнул один из студентов, один из высших, отирающихся в компании Экхара.
Наши однокурсники полукровки зашипели и «забросали» дэйва гневными взглядами.
— Что ты сказал, урод? — вспыхнул Альт.
— Что слышал, Эфер. Или тебе по слогам повторить?
Альт не сдержался, бросился на парня, и не он один. Дэйвы слаженно поднялись, полукровки тоже. Ситуация накалилась, грозя превратиться в грандиозную потасовку, но тут в конфликт вступил мастер и закричал своим зычным голосом:
— Ти-и-и-хо!
Мы аж подпрыгнули с Теей, а всех, кто повскакивал, перекосило. Нет, прав Альт — голос мастера, в самом деле, волшебный, а иногда и пугающий до дрожи, прямо, как сейчас.
