Когда дорога взбежала на очередную дюну, Содос увидел уже знакомый автомобильчик без крыши и с оторванной дверцей. В этом месте сузившаяся полоса яблоневого сада сменялась капустными грядками, посреди которых виднелась фигура в бесформенном балахоне с лопатой в руках.
Поставив свою машину сразу за машиной мисс Оллани, Содос выбрался из кабины и, не спеша, побрел в ее сторону. При его приближении Мария выпрямилась и взяла лопату наперевес, как дубинку. Она стояла на краю ею же выкопанной ямы. Поле вокруг представляло собой месиво из раскрошенной капусты и валяющихся то тут, то там окровавленных серых тел. Содоса вновь затрясло, и его ноги сами собой попытались развернуться и броситься назад, но он стиснул зубы и, сосредоточив внимание на нахмурившейся девушке, подошел поближе.
-Здравствуйте, мисс Оллани, - поздоровался он, останавливаясь от нее на некотором расстоянии.
-Я же Вам сказала, держаться от меня подальше! – она угрожающе качнула лопатой, - чего Вам от меня нужно?
Ее гневный тон никак не вязался со следами слез на запыленных щеках, да и в ее позе сквозила скорее не угроза, а желание защититься.
-Я всего-навсего пытаюсь разобраться в ситуации, - развел руками Содос, - хочу понять, что происходит.
-А Вы что, сами не видите? – Мария раздраженно воткнула лопату в землю, - если у Вас проблемы со зрением, то Вам нужен окулист, а не я.
-Я все вижу, но я не все понимаю.
-Ха! «Не все»! Да Вы вообще ни черта не понимаете!
-Тем более. Объясните мне.
-Что Вам объяснить!? Ради чего!? Разве Смерть не является обязательным спутником Вашего товара?
-Да, бывает, но только не смерть моих клиентов.
-О! Уже не открещиваетесь? Прогресс налицо!
-Хотелось бы и от Вас получить больше откровенности, мисс Оллани. Как-никак, а вчера погибли люди. Ваши знакомые.
-Ой! – девушка широко распахнула глаза и театральным жестом зажала рот перепачканной в земле ладонью, - какой ужас! Можете побить меня камнями, но я почему-то не испытываю по данному поводу особого сожаления. Увы!
-Хм, я передам Ваши слова… им, - Содос мотнул головой в сторону поселка.
-Ради Бога! Я не думаю, что это будет для них откровением и сколь либо повредит нашим «теплым» отношениям, - Мария резким движением выдернула лопату и приготовилась копать дальше, - еще угрозы будут?
-Угрозы? Нет, у меня только вопросы. Это как раз Вы вчера грозили мне и всему человечеству Казнями Египетскими, в связи с чем у меня напрашиваются вполне естественные подозрения. Почему случилось то, что случилось? Серж сказал мне, что раньше ничего подобного не происходило. Хайенны никогда не осмеливались в открытую нападать на Человека. Что изменилось? В чем причина? Какую роль здесь сыграли Вы? И не забывайте, вчера у нашей с Вами милой беседы имелись свидетели.
-С ума сойти! Вы подозреваете меня!?
-Пока других подозреваемых нет.
-Не я дала оружие в руки этим несчастным, не я нажимала на курок…
-Люди и раньше убивали хайенн, которые всегда спасались бегством, не предпринимая попыток защититься, - голос Содоса стал жестче, - что Вы с ними сделали?
-Нет, Вы все-таки ни черта не видите, - Мария отвернулась и склонилась над одним из серых безжизненных комочков, - оставьте меня. Навестите лучше окулиста.
-Почему хайенны, которые, как Вы сами же утверждаете, являются едва ли не самыми безобидными созданиями на свете, которые всегда улепетывали со всех ног, только завидев людей, почему они безжалостно разорвали в клочья двух вооруженных мужчин!? Как Вы это объясняете!?
-Идите к черту!
-Я никуда не уйду, пока не получу от Вас ответа! – Содос уже почти кричал, - можете мне не верить, но я не хочу, чтобы началась крупномасштабная война! Чтобы предотвратить ее, нужна информация. А у нас есть очень тревожный прецедент, причин которого мне пока никто внятно разъяснить не смог. Остались только Вы, мисс Оллани. И в Ваших интересах объяснить мне, что случилось!
Мария выпрямилась и развернулась, протягивая Содосу на вытянутых руках окровавленное пушистое тельце. Ее губы дрожали, в глазах стояли слезы.
-А что бы сделали Вы!? – буквально выплюнула она, - Вы, Homo Sapiens, Человек Разумный? Вы, обремененный понятиями о морали, нравственности, о милосердии? Вы, придумавшие такие слова, как доброта, любовь, жалость? Что сделали бы Вы с тем, кто на Ваших глазах убивал бы Ваших собственных детей!?
Мария упала на колени, зарывшись лицом в серый мех, не в силах более сдерживать рыданий. Ее плечи вздрагивали.
«Детей!»
Внезапное озарение в один миг расставило все по местам. Содос вдруг вспомнил, как однажды набрасывались на него чайки, когда он, прогуливаясь по пляжу, сам того не зная, приблизился к их гнездовью. Маленькие птицы, забыв о своем страхе, пронзительно крича пикировали ему на голову, норовя клюнуть или оцарапать. Родительский инстинкт – страшная вещь.
Как поступил бы в подобной ситуации он? Вряд ли у кого-либо нашелся бы готовый ответ на заданный вопрос. Одно Содос знал точно – остановить его не смогло бы ничто на свете. А потому он, не говоря ни слова, расстегнул пиджак и, стащив его, повесил на ближайший столбик. После чего взял лопату и вонзил ее в землю.
-Ч-что Вы делаете? – удивилась девушка, подняв на него взгляд покрасневших глаз.
-Я не могу изменить того, что уже сделано, - ответил Содос, - но я могу попытаться хоть как-то помочь Вам справиться с последствиями.
-Не нужно мне от Вас никакой помощи!
-Зря Вы так, мисс Оллани, - укоризненно покачал он головой, и, не обращая внимания на ее вялые протесты, принялся расширять яму так, чтобы она смогла вместить все жертвы, - глупо отвергать помощь единственного человека, пусть он и не ангел, который хоть как-то пытается Вас понять.
Мария молча стояла и, насупившись, наблюдала за тем, как Содос орудует лопатой.
-Спасибо, - всхлипнув, прошептала она, наконец, и опустила в могилу первый трупик, - только очень глубоко не копайте, ладно?
Своим скорбным трудом они занимались почти до самого вечера.
Содос копал ямки, а Мария складывала в них мертвых животных. Он так и не смог заставить себя притронуться к их телам. Куда там, его начинали одолевать приступы тошноты, даже когда он смотрел на то, как прикасается к ним она. Хотя, по сравнению со вчерашним днем, острота ощущений несколько притупилась. Девушка же, в отличие от него, казалось, вообще не испытывает никаких проблем. Запас слез у нее закончился, и она сосредоточилась на работе, двигаясь как автомат.
По ходу дела она объяснила, что Куцый, Дэн и Пузан наткнулись на «детский сад», вышедший на ночную кормежку. Когда они открыли стрельбу по малышам, взрослые хайенны, защищая своих детенышей, в дикой ярости набросились на незадачливых охотников и, невзирая на собственные потери, догнали и растерзали их.
На месте кровавой бойни Содос и Мария похоронили восемь малышей и три взрослых особи. Потом, вернувшись на дорогу, они двинулись по ней дальше, собирая по пути жуткие плоды ночной охоты. Содос выкопал еще шесть могил.
Примерно через километр они вышли к месту финального акта драмы. Серж не привирал – песок здесь и вправду буквально пропитался кровью, которая уже давно засохла и превратилась в темные слипшиеся комья, разбросанные в пыли. То тут, то там валялись обрывки одежды. На этом месте хайенны настигли Пузана.
Чуть дальше, топорщащиеся щепками остатки забора отмечали место, где джип вылетел с дороги и перевернулся. Отсюда, от дороги, каша из разбитых арбузов действительно выглядела жутковато. На взрытой черной земле ярко блестели высыпавшиеся из опрокинувшейся машины стреляные гильзы.
-Все. На сегодня с меня хватит, - Мария махнула рукой и, развернувшись, побрела обратно.
-Ого! – воскликнул Содос, посмотрев на часы, - мы прозевали обед!
-Вы еще можете думать о еде!? Мне сейчас кусок в горло не полезет. Да и видеть эти ненавистные рожи не имею ни малейшего желания.
-Вы как хотите, а я что-нибудь пожевал бы. Я же так и не позавтракал.
-Так за чем дело стало? – девушка обвела вокруг рукой, - все, что пожелаете…
-Действительно, - хмыкнул Содос и, подпрыгнув, сорвал с ветки спелое яблоко, - хотите?
-Нет, спасибо.
-Дело Ваше, - он пожал плечами и с хрустом запустил в яблоко зубы.
Чуть погодя он сорвал еще одно, и не этот раз Мария не стала отказываться. Оставшуюся дорогу до машин они шли молча, задумчиво жуя свой импровизированный полдник.
Закинув лопату на заднее сиденье, девушка плюхнулась за руль.
-Куда Вы сейчас? – полюбопытствовал Содос, натягивая пиджак.
-Мне надо Бочару лопату вернуть, - ответила Мария, заводя мотор, - так что я – в поселок.
-Значит, нам по пути!
-А тут все равно всего одна дорога, - грязно-зеленая машина без дверцы стронулась с места и, слегка поскуливая, поползла в гору.
-Все дороги ведут в Рим, - пробормотал Содос себе под нос и покатил следом.
Остановив машину за баром, Мария развернулась на сиденье и помахала ему рукой, чтобы он подъехал к ней.
-Знаете, я совершенно не хочу идти внутрь, - объяснила она ему, - понимаете, там эти…
-Ненавистные рожи? – подсказал Содос.
-Ну да. А если я пойду туда вот с этим, - Мария протянула ему лопату, - может случиться еще одно кровопролитие.
-Я понимаю.
-Не сочтите за труд, передайте ее Бочару вместе с моей благодарностью.
-Нет проблем.
-И… - девушка замялась, - я даже не знаю, как бы это лучше сделать…
-Что именно?
-Я еще хотела… вот только я всегда расплачиваюсь «Дакти», и у меня с собой нет денег…
-Что Вам купить? – положил Содос конец словесной артподготовке.
-Вот что. Вы скажите Бочару, что это для меня, пусть запишет в долг. А если не согласится – тогда и не надо, хорошо?
-Так что же Вам нужно?
-«Оранжевый рассвет». Одну бутылку.
-А что это такое?
-Хорошая вещь! Хотя и немного термоядерная.
-Да тут у вас, похоже, других напитков и не бывает. Разве что сок какой-нибудь, - Содос поежился, вспоминая вчерашний вечер, - я всего пару стаканчиков выпил и все – дрова.
-Это Вы с непривычки, - махнула рукой Мария, - бывает.
-Что значит, с непривычки? Вроде бы не впервой.
-У Бочара все напитки на «Зеленом золоте» настояны, а оно отличается не только ярким вкусом, но и ударным воздействием. Если силы не рассчитать, то крышу в момент сносит, - она отвернулась, глядя на зарывающееся в пески солнце, - и это как раз то, чего мне сейчас не хватает.
-Ладно, я посмотрю, что можно сделать, - Содос вошел в дом.
В подсобных помещениях и на кухне все выглядело как обычно, но, выйдя в зал, он сразу почувствовал некое, если так можно выразиться, угрюмое оживление. Бутылок и кружек на столах стояло непривычно мало. Постепенно приходившие в себя люди о чем-то вполголоса переговаривались, в окне виднелась широкая спина Густава, разговаривающего по телефону, старательно помогая себе свободной рукой.
Становилось понятно, что, несмотря на первое поражение в новом витке противостояния Человека и хайенн, сдаваться никто не собирался.
-Вот, - Содос протянул Бочару лопату, - это вроде бы Ваше.
-Да, спасибо, - поставив ее за дверью, бармен придвинулся к Содосу поближе, - как она?
-Неважно, - покачал головой тот, - пытается загнать свои переживания вглубь, но у нее это плохо получается. Возможно, это и к лучшему.
-Я боюсь, как бы чего не вышло, - Бочара явно что-то заботило, - Маша – девушка вспыльчивая, может и сорваться.
-Ну, вряд ли она сможет серьезно набедокурить.
-Не знаю, не знаю… Она всегда возит с собой в машине дробовик, так что все может случиться.
-Дробовик? – Содос был обескуражен, - но зачем?
-А кто ее разберет! Не припомню, чтобы она из него когда-либо стреляла, но сами знаете, если в начале пьесы на стене висит ружье…
Только сейчас, задним числом, Содос понял, почему Серж наотрез отказался ехать вместе с ним на свидание с доктором. Памятуя, как она приветствовала его вчера, Содос передернулся. Знай он про дробовик заранее, он бы не стал так рисковать. Ему, похоже, еще крупно повезло. Дуракам счастье, как говорится.
-Опасная штучка, эта мисс Оллани… ладно, я присмотрю за ней, насколько возможно.
-Да, пожалуйста, если Вас не затруднит.
-Она еще просила у Вас одну бутылочку «Оранжевого восхода».
-«Оранжевого рассвета», - поправил Бочар, - есть такая штука.
Он немного погремел посудой в стенном шкафу и вручил Содосу бутылку без каких-либо опознавательных знаков с прозрачной сочно-янтарной жидкостью внутри.
-Вот. Я запишу ей в долг.
-Спасибо, - Содос подозрительно изучил содержимое бутылки на просвет, - а что, действительно стоящая вещь?
-Бесспорно! – не без гордости заверил Бочар.
-Тогда дайте еще одну для меня.
-Один момент! – через минуту и второй карман светлого пиджака оттянула приятная тяжесть.
-Сколько с меня?
-Будем считать, что это в счет пропущенного завтрака и обеда. Идет?
-Хорошо. Еще раз спасибо!
Попетляв по лабиринту скудно освещенных подсобок, Содос снова вышел на улицу. Похоже, что Мария с момента его ухода даже не пошевелилась, продолжая сидеть за рулем своего автомобильчика, глядя в пространство перед собой.
-Вот ваш заказ, - он протянул ей один «Рассвет».
-А? Что? – встрепенулась девушка, - ах да, спасибо! – она задумчиво посмотрела на бутылку.
-Могу я чем-то еще Вам помочь, мисс Оллани?
-Да Вы и так уже сделали безумно много! Хватит, отдохните теперь, хотя… если Вам совсем уж нечем заняться…
-То что?
-Хм, ну… да какого черта! – воскликнула вдруг Мария и, резким движением выдернув пробку, опрокинула бутылку в рот.
-Уф! Страшная штука! – прокомментировала она, немного отдышавшись и утирая навернувшиеся на глаза слезы, - напиваться в одиночестве – плохой стиль, - она протянула Содосу початую бутылку, - так что, если Вам совсем уж нечем заняться, то можете составить мне компанию.
Он с сомнением посмотрел на изрядно поубавившееся содержимое.
-Хм, а мне не придется завтра утром опять искать свою голову под кроватью? До сих пор удивляюсь, как я ее не лишился после вчерашнего вечера.
-Не волнуйтесь, - усмехнулась Мария, - «Рассвет» ударяет крепко, но ненадолго.
Мгновение помедлив, Содос тоже приложился к горлышку.
В первый момент ему показалось, что в рот хлынул расплавленный металл. Жидкость оказалась в буквальном смысле огненной. Текучее пламя нырнуло в горло и, прокатившись по нему, шаровой молнией упало в желудок. Источаемый ею жар начал постепенно растекаться по телу, поднимаясь по шее теперь уже в обратном направлении – снизу вверх. Когда горячая волна достигла головы, то Содос подумал, что сейчас у него из ушей повалит дым. Глаза начали слезиться.
-Да… уж… - только и смог прохрипеть он.
-Я Вас предупреждала! – засмеялась девушка, - но ничего, дальше пойдет легче.
Мария смеялась впервые за все то время, что Содос с ней общался. Удивительно, как улыбка способна изменить лицо человека. И, если одних людей она просто украшает, то мисс Оллани на короткий миг превратилась в совершенно иную женщину, свободную от многотонного груза забот, пригибающих к земле и оставляющих от души черствый сухарь. Жаль, но это мимолетное мгновение длилось лишь пару секунд.
-Что это такое? – спросил Содос, когда немного отдышался.
-«Оранжевый рассвет».
-Я помню, как оно называется, - он протянул бутылку обратно, - я спрашиваю что это?
-Жена Бочара делает его из апельсинов. Из некондиционных. Рецепта не знаю – секрет, - Мария посмотрела на колышущуюся янтарную жидкость, - ого! Горазды Вы хлебать за чужой счет!
Поставив свою машину сразу за машиной мисс Оллани, Содос выбрался из кабины и, не спеша, побрел в ее сторону. При его приближении Мария выпрямилась и взяла лопату наперевес, как дубинку. Она стояла на краю ею же выкопанной ямы. Поле вокруг представляло собой месиво из раскрошенной капусты и валяющихся то тут, то там окровавленных серых тел. Содоса вновь затрясло, и его ноги сами собой попытались развернуться и броситься назад, но он стиснул зубы и, сосредоточив внимание на нахмурившейся девушке, подошел поближе.
-Здравствуйте, мисс Оллани, - поздоровался он, останавливаясь от нее на некотором расстоянии.
-Я же Вам сказала, держаться от меня подальше! – она угрожающе качнула лопатой, - чего Вам от меня нужно?
Ее гневный тон никак не вязался со следами слез на запыленных щеках, да и в ее позе сквозила скорее не угроза, а желание защититься.
-Я всего-навсего пытаюсь разобраться в ситуации, - развел руками Содос, - хочу понять, что происходит.
-А Вы что, сами не видите? – Мария раздраженно воткнула лопату в землю, - если у Вас проблемы со зрением, то Вам нужен окулист, а не я.
-Я все вижу, но я не все понимаю.
-Ха! «Не все»! Да Вы вообще ни черта не понимаете!
-Тем более. Объясните мне.
-Что Вам объяснить!? Ради чего!? Разве Смерть не является обязательным спутником Вашего товара?
-Да, бывает, но только не смерть моих клиентов.
-О! Уже не открещиваетесь? Прогресс налицо!
-Хотелось бы и от Вас получить больше откровенности, мисс Оллани. Как-никак, а вчера погибли люди. Ваши знакомые.
-Ой! – девушка широко распахнула глаза и театральным жестом зажала рот перепачканной в земле ладонью, - какой ужас! Можете побить меня камнями, но я почему-то не испытываю по данному поводу особого сожаления. Увы!
-Хм, я передам Ваши слова… им, - Содос мотнул головой в сторону поселка.
-Ради Бога! Я не думаю, что это будет для них откровением и сколь либо повредит нашим «теплым» отношениям, - Мария резким движением выдернула лопату и приготовилась копать дальше, - еще угрозы будут?
-Угрозы? Нет, у меня только вопросы. Это как раз Вы вчера грозили мне и всему человечеству Казнями Египетскими, в связи с чем у меня напрашиваются вполне естественные подозрения. Почему случилось то, что случилось? Серж сказал мне, что раньше ничего подобного не происходило. Хайенны никогда не осмеливались в открытую нападать на Человека. Что изменилось? В чем причина? Какую роль здесь сыграли Вы? И не забывайте, вчера у нашей с Вами милой беседы имелись свидетели.
-С ума сойти! Вы подозреваете меня!?
-Пока других подозреваемых нет.
-Не я дала оружие в руки этим несчастным, не я нажимала на курок…
-Люди и раньше убивали хайенн, которые всегда спасались бегством, не предпринимая попыток защититься, - голос Содоса стал жестче, - что Вы с ними сделали?
-Нет, Вы все-таки ни черта не видите, - Мария отвернулась и склонилась над одним из серых безжизненных комочков, - оставьте меня. Навестите лучше окулиста.
-Почему хайенны, которые, как Вы сами же утверждаете, являются едва ли не самыми безобидными созданиями на свете, которые всегда улепетывали со всех ног, только завидев людей, почему они безжалостно разорвали в клочья двух вооруженных мужчин!? Как Вы это объясняете!?
-Идите к черту!
-Я никуда не уйду, пока не получу от Вас ответа! – Содос уже почти кричал, - можете мне не верить, но я не хочу, чтобы началась крупномасштабная война! Чтобы предотвратить ее, нужна информация. А у нас есть очень тревожный прецедент, причин которого мне пока никто внятно разъяснить не смог. Остались только Вы, мисс Оллани. И в Ваших интересах объяснить мне, что случилось!
Мария выпрямилась и развернулась, протягивая Содосу на вытянутых руках окровавленное пушистое тельце. Ее губы дрожали, в глазах стояли слезы.
-А что бы сделали Вы!? – буквально выплюнула она, - Вы, Homo Sapiens, Человек Разумный? Вы, обремененный понятиями о морали, нравственности, о милосердии? Вы, придумавшие такие слова, как доброта, любовь, жалость? Что сделали бы Вы с тем, кто на Ваших глазах убивал бы Ваших собственных детей!?
Мария упала на колени, зарывшись лицом в серый мех, не в силах более сдерживать рыданий. Ее плечи вздрагивали.
«Детей!»
Внезапное озарение в один миг расставило все по местам. Содос вдруг вспомнил, как однажды набрасывались на него чайки, когда он, прогуливаясь по пляжу, сам того не зная, приблизился к их гнездовью. Маленькие птицы, забыв о своем страхе, пронзительно крича пикировали ему на голову, норовя клюнуть или оцарапать. Родительский инстинкт – страшная вещь.
Как поступил бы в подобной ситуации он? Вряд ли у кого-либо нашелся бы готовый ответ на заданный вопрос. Одно Содос знал точно – остановить его не смогло бы ничто на свете. А потому он, не говоря ни слова, расстегнул пиджак и, стащив его, повесил на ближайший столбик. После чего взял лопату и вонзил ее в землю.
-Ч-что Вы делаете? – удивилась девушка, подняв на него взгляд покрасневших глаз.
-Я не могу изменить того, что уже сделано, - ответил Содос, - но я могу попытаться хоть как-то помочь Вам справиться с последствиями.
-Не нужно мне от Вас никакой помощи!
-Зря Вы так, мисс Оллани, - укоризненно покачал он головой, и, не обращая внимания на ее вялые протесты, принялся расширять яму так, чтобы она смогла вместить все жертвы, - глупо отвергать помощь единственного человека, пусть он и не ангел, который хоть как-то пытается Вас понять.
Мария молча стояла и, насупившись, наблюдала за тем, как Содос орудует лопатой.
-Спасибо, - всхлипнув, прошептала она, наконец, и опустила в могилу первый трупик, - только очень глубоко не копайте, ладно?
Своим скорбным трудом они занимались почти до самого вечера.
Содос копал ямки, а Мария складывала в них мертвых животных. Он так и не смог заставить себя притронуться к их телам. Куда там, его начинали одолевать приступы тошноты, даже когда он смотрел на то, как прикасается к ним она. Хотя, по сравнению со вчерашним днем, острота ощущений несколько притупилась. Девушка же, в отличие от него, казалось, вообще не испытывает никаких проблем. Запас слез у нее закончился, и она сосредоточилась на работе, двигаясь как автомат.
По ходу дела она объяснила, что Куцый, Дэн и Пузан наткнулись на «детский сад», вышедший на ночную кормежку. Когда они открыли стрельбу по малышам, взрослые хайенны, защищая своих детенышей, в дикой ярости набросились на незадачливых охотников и, невзирая на собственные потери, догнали и растерзали их.
На месте кровавой бойни Содос и Мария похоронили восемь малышей и три взрослых особи. Потом, вернувшись на дорогу, они двинулись по ней дальше, собирая по пути жуткие плоды ночной охоты. Содос выкопал еще шесть могил.
Примерно через километр они вышли к месту финального акта драмы. Серж не привирал – песок здесь и вправду буквально пропитался кровью, которая уже давно засохла и превратилась в темные слипшиеся комья, разбросанные в пыли. То тут, то там валялись обрывки одежды. На этом месте хайенны настигли Пузана.
Чуть дальше, топорщащиеся щепками остатки забора отмечали место, где джип вылетел с дороги и перевернулся. Отсюда, от дороги, каша из разбитых арбузов действительно выглядела жутковато. На взрытой черной земле ярко блестели высыпавшиеся из опрокинувшейся машины стреляные гильзы.
-Все. На сегодня с меня хватит, - Мария махнула рукой и, развернувшись, побрела обратно.
-Ого! – воскликнул Содос, посмотрев на часы, - мы прозевали обед!
-Вы еще можете думать о еде!? Мне сейчас кусок в горло не полезет. Да и видеть эти ненавистные рожи не имею ни малейшего желания.
-Вы как хотите, а я что-нибудь пожевал бы. Я же так и не позавтракал.
-Так за чем дело стало? – девушка обвела вокруг рукой, - все, что пожелаете…
-Действительно, - хмыкнул Содос и, подпрыгнув, сорвал с ветки спелое яблоко, - хотите?
-Нет, спасибо.
-Дело Ваше, - он пожал плечами и с хрустом запустил в яблоко зубы.
Чуть погодя он сорвал еще одно, и не этот раз Мария не стала отказываться. Оставшуюся дорогу до машин они шли молча, задумчиво жуя свой импровизированный полдник.
Закинув лопату на заднее сиденье, девушка плюхнулась за руль.
-Куда Вы сейчас? – полюбопытствовал Содос, натягивая пиджак.
-Мне надо Бочару лопату вернуть, - ответила Мария, заводя мотор, - так что я – в поселок.
-Значит, нам по пути!
-А тут все равно всего одна дорога, - грязно-зеленая машина без дверцы стронулась с места и, слегка поскуливая, поползла в гору.
-Все дороги ведут в Рим, - пробормотал Содос себе под нос и покатил следом.
Остановив машину за баром, Мария развернулась на сиденье и помахала ему рукой, чтобы он подъехал к ней.
-Знаете, я совершенно не хочу идти внутрь, - объяснила она ему, - понимаете, там эти…
-Ненавистные рожи? – подсказал Содос.
-Ну да. А если я пойду туда вот с этим, - Мария протянула ему лопату, - может случиться еще одно кровопролитие.
-Я понимаю.
-Не сочтите за труд, передайте ее Бочару вместе с моей благодарностью.
-Нет проблем.
-И… - девушка замялась, - я даже не знаю, как бы это лучше сделать…
-Что именно?
-Я еще хотела… вот только я всегда расплачиваюсь «Дакти», и у меня с собой нет денег…
-Что Вам купить? – положил Содос конец словесной артподготовке.
-Вот что. Вы скажите Бочару, что это для меня, пусть запишет в долг. А если не согласится – тогда и не надо, хорошо?
-Так что же Вам нужно?
-«Оранжевый рассвет». Одну бутылку.
-А что это такое?
-Хорошая вещь! Хотя и немного термоядерная.
-Да тут у вас, похоже, других напитков и не бывает. Разве что сок какой-нибудь, - Содос поежился, вспоминая вчерашний вечер, - я всего пару стаканчиков выпил и все – дрова.
-Это Вы с непривычки, - махнула рукой Мария, - бывает.
-Что значит, с непривычки? Вроде бы не впервой.
-У Бочара все напитки на «Зеленом золоте» настояны, а оно отличается не только ярким вкусом, но и ударным воздействием. Если силы не рассчитать, то крышу в момент сносит, - она отвернулась, глядя на зарывающееся в пески солнце, - и это как раз то, чего мне сейчас не хватает.
-Ладно, я посмотрю, что можно сделать, - Содос вошел в дом.
В подсобных помещениях и на кухне все выглядело как обычно, но, выйдя в зал, он сразу почувствовал некое, если так можно выразиться, угрюмое оживление. Бутылок и кружек на столах стояло непривычно мало. Постепенно приходившие в себя люди о чем-то вполголоса переговаривались, в окне виднелась широкая спина Густава, разговаривающего по телефону, старательно помогая себе свободной рукой.
Становилось понятно, что, несмотря на первое поражение в новом витке противостояния Человека и хайенн, сдаваться никто не собирался.
-Вот, - Содос протянул Бочару лопату, - это вроде бы Ваше.
-Да, спасибо, - поставив ее за дверью, бармен придвинулся к Содосу поближе, - как она?
-Неважно, - покачал головой тот, - пытается загнать свои переживания вглубь, но у нее это плохо получается. Возможно, это и к лучшему.
-Я боюсь, как бы чего не вышло, - Бочара явно что-то заботило, - Маша – девушка вспыльчивая, может и сорваться.
-Ну, вряд ли она сможет серьезно набедокурить.
-Не знаю, не знаю… Она всегда возит с собой в машине дробовик, так что все может случиться.
-Дробовик? – Содос был обескуражен, - но зачем?
-А кто ее разберет! Не припомню, чтобы она из него когда-либо стреляла, но сами знаете, если в начале пьесы на стене висит ружье…
Только сейчас, задним числом, Содос понял, почему Серж наотрез отказался ехать вместе с ним на свидание с доктором. Памятуя, как она приветствовала его вчера, Содос передернулся. Знай он про дробовик заранее, он бы не стал так рисковать. Ему, похоже, еще крупно повезло. Дуракам счастье, как говорится.
-Опасная штучка, эта мисс Оллани… ладно, я присмотрю за ней, насколько возможно.
-Да, пожалуйста, если Вас не затруднит.
-Она еще просила у Вас одну бутылочку «Оранжевого восхода».
-«Оранжевого рассвета», - поправил Бочар, - есть такая штука.
Он немного погремел посудой в стенном шкафу и вручил Содосу бутылку без каких-либо опознавательных знаков с прозрачной сочно-янтарной жидкостью внутри.
-Вот. Я запишу ей в долг.
-Спасибо, - Содос подозрительно изучил содержимое бутылки на просвет, - а что, действительно стоящая вещь?
-Бесспорно! – не без гордости заверил Бочар.
-Тогда дайте еще одну для меня.
-Один момент! – через минуту и второй карман светлого пиджака оттянула приятная тяжесть.
-Сколько с меня?
-Будем считать, что это в счет пропущенного завтрака и обеда. Идет?
-Хорошо. Еще раз спасибо!
Попетляв по лабиринту скудно освещенных подсобок, Содос снова вышел на улицу. Похоже, что Мария с момента его ухода даже не пошевелилась, продолжая сидеть за рулем своего автомобильчика, глядя в пространство перед собой.
-Вот ваш заказ, - он протянул ей один «Рассвет».
-А? Что? – встрепенулась девушка, - ах да, спасибо! – она задумчиво посмотрела на бутылку.
-Могу я чем-то еще Вам помочь, мисс Оллани?
-Да Вы и так уже сделали безумно много! Хватит, отдохните теперь, хотя… если Вам совсем уж нечем заняться…
-То что?
-Хм, ну… да какого черта! – воскликнула вдруг Мария и, резким движением выдернув пробку, опрокинула бутылку в рот.
-Уф! Страшная штука! – прокомментировала она, немного отдышавшись и утирая навернувшиеся на глаза слезы, - напиваться в одиночестве – плохой стиль, - она протянула Содосу початую бутылку, - так что, если Вам совсем уж нечем заняться, то можете составить мне компанию.
Он с сомнением посмотрел на изрядно поубавившееся содержимое.
-Хм, а мне не придется завтра утром опять искать свою голову под кроватью? До сих пор удивляюсь, как я ее не лишился после вчерашнего вечера.
-Не волнуйтесь, - усмехнулась Мария, - «Рассвет» ударяет крепко, но ненадолго.
Мгновение помедлив, Содос тоже приложился к горлышку.
В первый момент ему показалось, что в рот хлынул расплавленный металл. Жидкость оказалась в буквальном смысле огненной. Текучее пламя нырнуло в горло и, прокатившись по нему, шаровой молнией упало в желудок. Источаемый ею жар начал постепенно растекаться по телу, поднимаясь по шее теперь уже в обратном направлении – снизу вверх. Когда горячая волна достигла головы, то Содос подумал, что сейчас у него из ушей повалит дым. Глаза начали слезиться.
-Да… уж… - только и смог прохрипеть он.
-Я Вас предупреждала! – засмеялась девушка, - но ничего, дальше пойдет легче.
Мария смеялась впервые за все то время, что Содос с ней общался. Удивительно, как улыбка способна изменить лицо человека. И, если одних людей она просто украшает, то мисс Оллани на короткий миг превратилась в совершенно иную женщину, свободную от многотонного груза забот, пригибающих к земле и оставляющих от души черствый сухарь. Жаль, но это мимолетное мгновение длилось лишь пару секунд.
-Что это такое? – спросил Содос, когда немного отдышался.
-«Оранжевый рассвет».
-Я помню, как оно называется, - он протянул бутылку обратно, - я спрашиваю что это?
-Жена Бочара делает его из апельсинов. Из некондиционных. Рецепта не знаю – секрет, - Мария посмотрела на колышущуюся янтарную жидкость, - ого! Горазды Вы хлебать за чужой счет!
