Следующее утро выдалось ясным и солнечным. Проснувшись, Иган долго лежал неподвижно, наблюдая за пылинками, танцующими в лучах льющегося из окон света. Ремни с него сняли, но ему все равно, не то что вставать, даже шевелиться не хотелось.
-Доброе утро! – послышался уже знакомый голос, только на сей раз металла в нем было заметно меньше.
Иган скосил взгляд направо. Его тюремщица сидела в кресле у стола. Ее лицо скрывала тень, в отличие от заряженного арбалета, который она держала у себя на коленях. Его отполированные металлические части ярко блестели на солнце, отбрасывая блики на стены и потолок.
-Ты проспал почти сутки. Как ты теперь себя чувствуешь, лучше?
-Более-менее, - Иган осторожно потянулся, - продолжим допрос?
-Непременно, но чуть позже.
-А что сейчас?
Вместо ответа женщина взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила в него. Почти сразу же в дверях возникла молоденькая служанка в накрахмаленном переднике. Посмотрев на Игана, она коротко кивнула и куда-то ушла, но менее чем через минуту вернулась, неся в руках дымящуюся чашку с бульоном. Девушка поставила чашку на прикроватную тумбочку и помогла Игану сесть в постели, подложив ему под спину еще пару подушек.
Когда служанка ушла, Иган взял чашку в руки и начал маленькими глотками пить бульон, наслаждаясь ощущением того, как горячая жидкость сбегает в желудок, согревая тело. Он обратил внимание, что все это время кончик арбалетной стрелы оставался направлен прямо на него.
-Так все же, - заговорил Иган, с сожалением отставляя опустевшую чашку, - давайте разберемся: я Ваш пленник? Или гость?
-Я тебя к себе не приглашала, - заметила женщина, - но и формального приказа о твоем аресте у меня тоже нет.
-Тогда зачем Вам арбалет?
-Необходимая мера предосторожности. Ты же Шустрый, не так ли?
-Неужели вы всерьез полагаете, что в моем теперешнем состоянии я способен на побег?
-Кто знает, кто знает, - его собеседница качнула головой, - я еще никогда не видела, чтобы человек, которому вспороли живот, остался в живых, да еще пытался встать с койки уже через три дня после ранения. От тебя чего угодно ожидать можно. Я же хочу немного подстраховаться. Думаю, какой бы прыткий ты ни был, случись что, я все же успею всадить тебе стрелу в глаз.
-Очень мило. А что, если я дам Вам обещание, что не буду пытаться убежать?
-Я тебе не поверю.
-Не хотите – не надо, - хмыкнул Иган, - вот только на какую откровенность с моей стороны Вы рассчитываете, удерживая меня под прицелом? Я, знаете ли, чувствую себя крайне неуютно.
-Не беспокойся, у меня по утрам руки не трясутся. Не нервируй меня попусту, и все будет хорошо.
-А вот этого я пообещать не могу. Ведь мои ответы Вам почему-то не нравятся.
-Ложь, как правило, никому не нравится. Что приятного в том, что тебя держат за дурачка?
-Почему Вы считаете, что я лгу?
Женщина некоторое время размышляла, подперев подбородок свободной рукой, потом, придя к какому-то решению, вздохнула и поднялась с кресла.
-Ладно, будем играть в открытую, - она пододвинула к кровати стул и села на него, повернувшись лицом к Игану, - разрешите представиться – Орана Суровая, Куратор Восточного Предела.
Теперь он смог разглядеть ее как следует. С такой внешностью ей вряд ли удалось бы затеряться в толпе. Создавалось впечатление, что, создавая Орану, Природа долго не могла решить, кто именно должен получиться: мальчик или девочка. А когда определилась, некоторые вещи менять было уже поздно.
Широкие плечи, тяжелый подбородок, острые скулы – все это казалось на пару размеров больше, чем следовало. Тем не менее, ее фигура не выглядела грузной, скорее немного нескладной, а лицо было не некрасивым, нет, просто… необычным. В любом случае, немалый рост и исходящая от Ораны властность говорили о том, что обсуждать вслух ее внешность крайне неразумно.
-Моя работа и вправду не предполагает обилия смеха и счастливых улыбок, - продолжала она, - но я не жалуюсь. Я не желала такой участи, она досталась мне в наследство от отца, и я стараюсь справляться с ней в меру своих возможностей. Без ложной скромности могу сказать, что у меня это получается неплохо. Во всяком случае, я постоянно нахожусь в курсе всех событий, что происходят в радиусе трех дней пути от моего дома. И не могу не беспокоиться, когда буквально у меня под носом, без моего ведома, происходит что-то, чему я не могу найти объяснения.
-Что именно Вас беспокоит?
-Ты.
-Чем же я Вам не угодил?
-Странно, на дурака ты вроде бы не похож…
-Благодарю за комплимент!
-…только дурак мог собрать столь внушительную коллекцию шрамов, но так, в итоге, ничему и не научиться, - Орана недовольно поджала губы, - или я ошибаюсь?
-Попробуйте проверить.
-Хорошо, - кивнула она, - я изложу тебе факты, и мы посмотрим, как ты сможешь из них выкрутиться.
-Начинайте, - Иган откинулся на подушку и прикрыл глаза. Общение с Ораной слегка забавляло его, несмотря на то, что его положение выглядело откровенно незавидным. Он не сомневался, что благодушие Куратора, скорее всего, напускное, да и наконечник арбалетной стрелы, застывший в каком-то метре от лица Игана, не способствовал созданию непринужденной атмосферы. Оставалось только плыть по течению.
-По твоим же собственным словам ты родом из Южного Предела, так?
-Угу.
-Тогда тебе несомненно известно, что Куратором там служит мой кузен, Юлис Щедрый. Я регулярно его навещаю и знаю в тех краях всех, кто того заслуживает. Во всяком случае, я знакома со всеми, кто может себе позволить иметь столь дорогой меч как у тебя.
-Ах да, меч! – оживился Иган, - где он?
-Точнее то, что от него осталось, - уточнила Орана, - в полицейском участке. Поскольку официально ты мертв, все твои вещи, если не объявятся твои близкие родственники, переходят в собственность местной казны.
-Я мертв!? Как интересно! А не расскажете поподробней, как именно я умер?
-Тебя смертельно ранили в уличной драке. Вечером следующего дня ты умер. Твое тело было сожжено на заднем дворе госпиталя. В больничном журнале есть соответствующая запись. Так что, - на лице Куратора промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее сочувствие, - если тебя и будут искать, то найдут лишь эту запись. И в случае, если мне придется убить тебя еще раз, то это не причинит мне ни этических, ни юридических неудобств. Я всего лишь приведу реальность в должное соответствие с документами.
-Быстро Вы свой суд вершите!
-Свое второе имя я не за красивые глаза получила.
Крыть Игану было нечем. Лишенный средств связи, он никак не мог дать знать остальным членам экспедиции, что еще жив. Медицинский браслет с его забинтованного запястья куда-то исчез. По-видимому, его срезало мечом Рукавчика. Кехшавад и Лео, конечно, будут его разыскивать. Но распознают ли они обман? Успеют ли найти его раньше, нежели общество Игана наскучит Оране?
-Все Ваши махинации с моей мнимой смертью делались людскими руками, а людям свойственно болтать. Наверняка, если поискать хорошенько, где-нибудь да найдутся торчащие белые нитки.
-На это не рассчитывай, - по лицу женщины читалось, что она и вправду ничуть не беспокоится о возможных утечках, - самый убедительный лгун – тот, кто искренне верит в то, что говорит. Хоть на дыбу наматывай. Медсестры вот считают, что ты – ни что иное, как воплощенный дьявольский дух, поскольку смог бесследно исчезнуть из запертой палаты. Ты напугал бедняжек до полусмерти, а потом еще я немного добавила. Теперь их надо очень хорошенько потрясти, чтобы выбить признание, которое все равно никуда не приведет. Ты испарился.
-Прямо-таки бесследно?
-Мои гвардейцы знают свое дело, - Орана чуть заметно улыбнулась, - двери и окна остались заперты изнутри и никаких следов!
-Они могут проговориться.
-Исключено. Их семьи служат нашему роду уже несколько поколений. Они скорее съедят собственный язык, чем выдадут мои секреты.
-Понятно, - Иган снова опустился на подушку.
-Продолжим?
Вместо ответа он только тяжко вздохнул.
-Так вот, как я сказала, в Южном Пределе, да и во всех других сопредельных провинциях я знакома со всеми знатными, уважаемыми и просто состоятельными людьми. И они, в свою очередь, прекрасно знакомы со мной. С тобой же мы встречаемся впервые. Так откуда ты на самом деле?
-Издалека.
-Вот это уже честный ответ, хотя и абсолютно бесполезный, - кивнула Орана, - и каким путем ты прибыл в наши края?
-Обыкновенным, верхом на лошади.
-Ой-ой-ой! – Куратор недовольно поморщилась, - только мне показалось, что дело пошло на лад, как ты опять взялся за старое. Почему снова лжешь?
-Что не так на этот раз? Изложите свою версию, коли моя Вам не подходит.
-Что не так? – фыркнула Орана, - да хотя бы некоторые части твоего тела, о которых не принято говорить вслух в приличном обществе. Когда ты попал к нам, их состояние весьма наглядно свидетельствовало о том, что к верховой езде они не приучены. Какой же ты охотник после этого? – Иган промолчал, и она продолжила, - хочешь услышать мою версию - пожалуйста. Только у меня не выдумки, а факты.
-Факты, так факты.
-В Излучино ты действительно прибыл с юга. Днем раньше ты останавливался в «Румяном боку», что в Загорках. Еще раньше тебя видели в Кузнечном поселке – там ты ночевал в доме у Савры Молочницы. Туда ты приехал по дороге, ведущей из Заречной, но в самой Заречной тебя никто не припоминает. Дорога та единственная, и на всем пути от Заречной до Кузнечного на ней нет ни единой развилки. Ты возник из ниоткуда прямо посреди дремучего леса.
-У Вас что, соглядатаи на каждом углу?
-Почему такой укор? Я с полным основанием могу гордиться тем, что у меня не только стены, но и некоторые деревья имеют глаза и уши. Именно поэтому я своевременно узнала и о твоем появлении и о том, что твоей персоной заинтересовались Саша Ловкий и Голан Шелковый. Твое счастье, что в тот вечер мои гвардейцы подоспели вовремя, иначе твоя смерть оказалась бы отнюдь не мнимой, а самой что ни на есть настоящей.
-Что ж, спасибо.
-Пока не за что. Я еще не решила, как с тобой поступить.
-Может, вернемся к фактам, - предложил Иган, - я что, не имею права прогуляться по нехоженому лесу, а потом выйти на дорогу и двинуться дальше по ней?
-Имеешь, - кивнула Орана, - но только не с этой лошадью.
-Э-э-э, но почему? – Иган почувствовал, как вокруг его шеи затягивается почти осязаемая петля.
-Потому, что лошадь эта – краденая. И между моментом ее кражи и твоим появлением с ней на полдороги между Заречной и Кузнечным - всего несколько часов и, одновременно, почти два дня пути! – Орана удовлетворенно улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом, - вижу, что ты не ожидал такого поворота. Я же говорила, что нахожусь в курсе всего, что происходит в моих владениях. Теперь давай, выкручивайся.
-Что с Челкой?
-Ее вернули законному владельцу. Не отвлекайся, отвечай. Откуда ты прибыл? Каким образом? Зачем? Кто будет тебя искать?
-Мне надо подумать.
-Ах, подумать! – по-видимому, Орана к этому моменту исчерпала свой запас благосклонности. Маска рассеянного любопытства внезапно слетела с ее лица, уступив место неприкрытой ненависти, - будешь мне новые байки сочинять, да!? Ничего у тебя не выйдет! Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь! Отец предупреждал меня о таких, как ты. О тех, что приходят из ниоткуда и скрываются в никуда, не оставляя за собой следов. Он гонялся за вашим братом всю свою жизнь! Он видел и ваши железные повозки, и ваших огромных птиц, что переносят вас по небу, и раненых зверей, пронзенных невидимыми огненными стрелами. Он многое видел и многое мне рассказал.
«Добром это не кончится!» - говорил он и был прав. Именно вы навлекли проклятье на нашу землю. Да, вы поплатились за это, Ледяной Дьявол забрал жалкие душонки тех, кто осмелился потревожить его покой, но почему из-за вас должен страдать мой народ, моя земля!?
Мой отец и мой брат считали, что вы больше никогда не вернетесь, но, как я погляжу, они ошиблись. Они отдали свои жизни, пытаясь избавиться от гнета этого проклятья, а вы теперь снова здесь, и, как ни в чем не бывало, топчете наши дороги, уверенные в собственной безнаказанности! Довольно! Если понадобится, я тоже отдам свою жизнь ради того, чтобы избавиться от проклятья и от вас навсегда. А коли ради этого избавления мне придется убить и тебя, то поверь мне, я сделаю это с радостью.
Теперь можешь начинать думать, - Орана поднялась со стула. Ее щеки пылали, рука, удерживающая арбалет, напряглась, словно ей приходилось бороться с самой собой, - на сегодня наша беседа закончена. Продолжим завтра, а пока наслаждайся жизнью, тебе уже недолго осталось.
Когда дверь с грохотом захлопнулась за Куратором, Иган без сил упал на подушки и с шумом выпустил воздух. Он только сейчас обнаружил, что не дышал на протяжении всей выданной Ораной тирады. Да уж, пищей для размышлений его теперь обеспечили в избытке.
Глава 15
На следующий день пробуждение Игана оказалось совсем неласковым. Не успел он разлепить веки, как ему в шею больно уткнулось что-то острое.
-Не дергайся! – прозвучал над ухом голос Ораны, снова холодный и сухой.
Иган скосил вниз глаза и обнаружил, что ему в подбородок упирается наконечник арбалетной стрелы.
-Учти, если мне только померещится, что ты собираешься совершить какую-нибудь глупость, моя рука может дрогнуть и… - Куратор на секунду запнулась, недовольно поджав губы, - а, ладно, дырку в стене я потом гобеленом завешу. Понятно?
-Угу, - только и смог промычать Иган.
-Отлично! – Орана позвонила в колокольчик, вызывая служанку.
Бульона на сей раз та, впрочем, не принесла, только тазик с водой. Подойдя к кровати, она откинула в сторону одеяло и принялась менять Игану повязки. Орана тем временем продолжала держать его под прицелом, одним глазом наблюдая за работой служанки. Вспомнив, что на нем кроме бинтов нет никакой одежды, Иган неожиданно для себя начал заливаться краской.
Сняв повязки, служанка стала осторожно промывать раны.
-Госпожа! - раздался ее удивленный вздох.
-Я вижу, Кара, продолжай.
Наложив новые повязки, девушка снова накрыла Игана одеялом и, подхватив тазик, скрылась за дверью.
-Ну что, продолжим наши беседы? – Орана, наконец, отняла арбалет от его шеи и села на стул, - как спалось? Как размышлялось?
Иган повернул голову и посмотрел на куратора. Сегодня она заплела волосы в короткую тугую косу и облачилась в простое серо-зеленое длинное платье, все украшения которого сводились к тонкому поясу и двум карманам по бокам. Тем не менее эта лаконичная простота замечательно гармонировала с нахмуренным лицом Ораны, да и со взведенным арбалетом сочеталась неплохо. Окружавшая женщину аура властности не нуждалась в кружевных оборках.
-Что это Вы так недружелюбно настроены сегодня? – Иган попытался улыбнуться, но расцарапанную острым наконечником шею так саднило, что вместо улыбки получилось лишь болезненно сморщиться, - и что вы там у меня на животе высматривали?
-Твои раны уже зарубцевались, меньше чем за неделю! – Орана раздраженно тряхнула головой, - до тебя все, кто получал аналогичные ранения, отдавал Богу душу в тот же вечер. А ты жив, и через пару деньков, если дело и дальше так пойдет, будешь как новенький! Мне приходится соблюдать необходимые меры предосторожности.
