палач, в отличие от своих жертв, никуда не спешил, каждому из несчастных предоставляя возможность во всех подробностях рассмотреть, как гибнут его приятели, и загодя давая понять, когда подошел и его черед. Он бережно и изысканно сервировал Смерть, подавая ее к столу ровно тогда, когда нужно, дабы очередной клиент мог прочувствовать ее вкус и аромат во всей полноте. И не было ни укрытия, ни защиты, ни спасения от этого размеренного и хладнокровного истребления. Лишь голубоватые сполохи молний мимолетными набросками выхватывали из клубящейся мглы бледные и полупрозрачные контуры их судьи и палача.
С коротким треском с одного из фургонов слетел полог, оставив возницу стоять один на один с хлещущим в лицо дождем. Кехшавад успел заметить, что тот лишился обеих рук, и тут же поспешно отвернулся, налегая на поводья в очередном повороте. Сзади донесся грохот и лошадиное ржание, когда оставшаяся без управления повозка вылетела с дороги и опрокинулась, увлекая за собой в канаву всю упряжку.
Пользуясь преимуществом в скорости и не желая оставаться в хвосте колонны, пара всадников обогнала жалобно дребезжащий фургон с Парвати и адмиралом, но не успели они толком оторваться от него, как одного из верховых вдруг вырвало из седла, словно он налетел на невидимый шлагбаум. Упав на землю, бедняга успел лишь вскинуть руки, пытаясь защититься, как четверка лошадей промчалась прямо по нему, отбив копытами короткую дробь по дергающемуся телу. Фургон тряхнуло, и Кехшавад еле удержался на ногах, стиснув зубы и продолжая работать хлыстом.
Быстрее, еще быстрее! Дорога перевалила через пологую гряду, и впереди, в разрывах туманной завесы показалась темная полоса ущелья. До моста оставалось совсем немного. Двигаясь под горку, лошади побежали заметно бодрее. Ах, если бы вся их колонна скакала в таком темпе с самого начала!
Внезапно пространство перед скачущим впереди всадником словно взорвалось. В свете распоровшей небо молнии промелькнули гигантские когти, снизу вверх пронзившие его вместе с лошадью. Бедняга даже не успел ничего сделать. Страшный удар швырнул их останки в воздух в окружении брызг грязи и крови.
Кехшавад еле успел упасть навзничь, больно ударившись о ящики, когда распоротая туша лошади перелетела через их фургон, сорвав с него крышу. Перед его глазами промелькнуло болтающееся стремя с застрявшим в нем сапогом. Парвати пронзительно завизжала.
Перекатившись на живот, адмирал увидел, как позади них лошадь упала на землю, разбросав вокруг вывалившиеся внутренности. Он не смог удержаться от проклятья, когда понял, что следовавший за ними фургон на полном ходу несется прямо на дымящийся труп. Бандит, правивший упряжкой, тщетно дергал поводья и что-то кричал. Лошади ему уже не повиновались, да и невозможно было отвернуть на такой скорости.
В один миг четверка скакунов превратилась в сумбурную кучу. Врезавшийся в нее фургон буквально выплюнул из себя пассажиров с грузом и подлетел вверх. Около секунды он стоял вертикально, разбрасывая комья грязи с бешено вращающихся колес, а затем рухнул прямо на лошадей и орущих то ли от боли, то ли от испуга людей.
Кехшавад подумал, что они еще могли уцелеть в этой свалке, но очередная молния не оставила на благоприятный исход никакой надежды. В тумане промелькнули скорее угадываемые, нежели видимые контуры огромной лапы, и страшный удар превратил опрокинутый фургон в месиво из щепок, оборвав крики и ржание. Завеса тумана скрыла окончание драмы, лишь время от времени еще доносились глухие удары и треск ломаемого дерева.
Еще оставался истошный визг Парвати, который никак не хотел заканчиваться. Девушка сидела, обхватив голову руками, и огромными как два пятака глазами таращилась на лежавшую у нее на коленях ободранную человеческую ногу.
-Заткнись! – устало рявкнул Кехшавад, перебросив кровавый трофей через борт, и сунул ей в руки вожжи, - бери, правь!
-Я… я… я…
-Правь!!! – заорал адмирал и что было сил хлестнул лошадей хлыстом, - ты пилот или кто!?
-Ку…ку… куда, - губы Парвати так тряслись, что вместо слов из ее рта вылетали лишь отдельные звуки.
-На мост! – он ткнул вперед рукоятью хлыста, - держи по центру дороги и все.
Осмотревшись, он обнаружил, что кроме их фургона и поравнявшегося с ним Лео, больше никого не осталось. Призрачный убийца уничтожил всех бандитов, оставив в живых только их троицу. Впрочем, такая его избирательность не сулила ничего хорошего. Скорее наоборот.
-Дай мне штурмовик! – крикнул Лео, подъехав ближе и схватившись рукой за болтающийся обрывок брезентового полога.
-Это его не остановит!
-Это его задержит! Дай штурмовик!
-Что ты задумал?
-Я его задержу, а вы скачите через мост.
-Он может нас не выдержать!
-Если будете ехать быстро, то проскочите, а если мост за вами обрушится, то тем лучше – Он не сможет вас догнать.
-А как же ты?
-Давай штурмовик, твою мать!!! – крикнул Лео так, что Кехшавад даже вздрогнул. Поняв, что препираться бесполезно, да и некогда, он сорвал замки с длинного зеленого контейнера и откинул крышку.
-Быстрей, быстрей же! – торопил его Лео, еле удерживаясь рядом с подпрыгивающим и болтающимся из стороны в сторону фургоном.
С трудом затолкав обойму на место, Кехшавад протянул ему оружие.
-Удачи! – выдохнул Леонард и, рванув поводья, затормозил своего скакуна, подняв его на дыбы.
По мере того, как фургон катился прочь, его фигурка становилась все меньше, и все безумней казалась его попытка что-то противопоставить неумолимому наступлению конца. Он поднял винтовку к плечу.
Яркая вспышка на миг перекрасила все вокруг в черно-лиловую гамму, когда громыхнул первый выстрел. Перед глазами у адмирала поплыли разноцветные круги, но он продолжал смотреть. Лео всегда выходил невредимым из самых немыслимых передряг, и даже теперь Кехшавад надеялся, верил, что он сможет сделать нечто такое, что переломит ситуацию. После стольких лет его неуязвимость уже вошла в привычку, и иной исход просто не укладывался в голове.
За первым выстрелом последовал второй, третий… Ослепительные всполохи вырвали из небытия очертания Эрамонта, мечущегося, уворачиваясь от взрывов,. Каждый следующий выстрел заставал его все ближе и ближе. Очередной разрыв взметнул фонтан грязи и пара буквально в десятке метров перед Леонардом. В туче брызг скользнул полупрозрачный хвост, унизанный шипами как пила зубьями. Опять мимо!
-Лео, беги! – прошептал Кехшавад, - беги!
Метнувшаяся поперек дороги плеть тумана швырнула лошадь вместе с всадником на землю. В воздухе промелькнули беспомощно молотящие пустоту копыта. Бесполезная более винтовка отлетела далеко в кусты.
Несмотря на расстояние, адмирал видел, как Лео попытался подняться, подволакивая обрубок левой ноги, чтобы доползти до оружия. Несмотря ни на что, он продолжал бороться, загребая руками грязь с пучками жухлой травы. Ему оставалось проползти еще несколько метров, он уже ухватился за тонкое деревце у обочины, когда следующий туманный хлыст отсек ему руки. Срубленное деревце повалилось на землю..
-Лео!!! – заорал Кехшавад, что было сил, - Лео-о-о!!!
Но даже сейчас Лео продолжал продвигаться вперед, извиваясь подобно змее и перекатываясь с боку на бок. Он прополз еще около метра, когда его тело дернулось и все ускоряясь начало подниматься над дорогой. Сквозь дыру в его плаще струился извивающийся язык тумана, пронзивший навылет его широкую грудь. В зловещем молчании Лео взлетел выше деревьев, на миг завис в верхней точке и медленно, как осенний лист, начал падать вниз.
До земли оставалось совсем немного, когда его истерзанное тело взорвалось, разлетевшись в клочья, посыпавшиеся на дорогу, кусты и деревья.
И почти сразу же воздух сотряс оглушительный рев. Целая очередь следующих друг за другом молний осветила гигантское Чудовище, которое припало к земле, изготовившись к броску. Его шипы, венчающие хребет, вздымались почти вровень с самыми высокими деревьями, а широко расставленные лапы напоминали посадочные опоры боевого крейсера. На его когтях постепенно бледнели следы крови.
-Чего ты ждешь!? Давай! – закричал адмирал, подпрыгивая в кузове несущейся повозки, - вот он я! Убей и меня! Давай же!!!
Словно приняв его вызов, Эрамонт сорвался с места. Несколько грозовых разрядов еще пытались отслеживать его движение, но вскоре прекратили это бессмысленное занятие, и только иней, рассыпающийся по придорожной траве, выдавал его стремительное приближение.
-Саир! – дрожащим голосом окликнула Парвати, - Саир, что мне делать?
Кехшавад посмотрел вперед, обнаружив, что они приближаются к тому, что он называл «мост в прошедшем времени». Груда прогнивших бревен, перекинутая поперек ущелья и удерживающаяся вместе исключительно силой древесного духа – чтобы попытаться переправиться по ней на противоположный берег требовалось быть сумасшедшим на всю голову.
-Гони во всю мочь! – крикнул он, - гони и не останавливайся!
Надежность моста являлась величиной вероятностной, в то время, как настигавший их Ледяной Дьявол представлял собой гарантированную смерть.
Упав на четвереньки, адмирал выволок из кучи скачущего на ухабах снаряжения еще один из ящиков и открыл его, сорвав пломбу с замка. Внутри лежала снаряженная часовая мина.
-Будет тебе праздничный салют! – прошипел он в ярости и крутанул ручку таймера, поставив его на отметку «5 секунд», - сейчас ты у меня и без крыльев летать научишься!
Фургон загромыхал по бревнам моста. Из-под копыт полетели трухлявые щепки и лохмотья мха. Позади них несколько балок с треском проломились и полетели вниз. Кехшавад выпрямился и поднял мину над головой. Белые пятна инея, отмечавшие приближение Эрамонта, стелились по дороге уже в считанных метрах от моста.
-На! Держи! – он выдернул чеку и швырнул адскую машину назад, - чтоб ты сдох, порождение Ехидны! А теперь жмите, лошадки, осталось уже недолго!
Покувыркавшись по бревнам, черный кубик замер на краю одного из проломов. На оставшемся позади конце моста вместо капель дождя на землю горохом посыпались крупные градины, и в щепки разлетелись обледеневшие остатки перил. Мост содрогнулся, когда Эрамонт ступил на него. Трещащие от холода и ломающиеся под огромным весом бревна отмечали его продвижение.
-Ну же, ну! – застонал Кехшавад, вцепившийся в задний борт фургона и следивший за тем, как морозный налет приближается к маленькой черной коробочке. Какие-то жалкие пять секунд тянулись так долго, что он уже начал подозревать какую-нибудь ошибку при взведении заряда либо его неисправность, - давай же!
Последним, что он помнил, была ослепительно яркая вспышка, которая мгновенно раздулась огненным шаром, поглотившим все вокруг.
Ударная волна подбросила фургон в воздух, и он вылетел на дорогу, катясь практически на одном колесе. Упряжь с треском лопнула, и повозка, ударившись об споткнувшуюся лошадь, описала в полете замысловатый пируэт и с грохотом врезалась в дерево.
Первое, что сделал Кехшавад, придя в себя – это закричал. Когда воздух в легких закончился, он умолк, сделав шипящий вдох через плотно стиснутые зубы, и открыл глаза. Сквозь красноватую пелену проступили низко нависшие ветви деревьев и медленно вращающееся колесо перевернутого фургона. Дождь падал прямо на лицо, затекая в глаза и нос. Кехшавад попытался перевернуться набок, но снова чуть не потерял сознание от новой волны боли. Осторожный и немного опасливый осмотр показал, что одна из сломавшихся досок борта вонзилась ему в бедро. Чтобы выбраться, он должен был ее выдернуть.
После примерно минуты собирания с духом, окрестности огласил очередной вопль. Адмирал сделал глубокий вдох и заорал снова, перейдя от простого крика к громким ругательствам.
Чуть отдышавшись, он смог, наконец, сесть, привалившись спиной к опрокинутой повозке, и осмотрел рану. Судя по всему, кости и сухожилия не задело. Он наспех сделал повязку из оторванной от рубахи полосы и попробовал пошевелить ногой. Больно, конечно, но терпеть можно. Добраться бы до корабля, а там уж робохирург залатает.
Используя обломок доски в качестве костыля, Кехшавад поднялся на ноги и огляделся. От фургона осталась лишь куча переломанных деревяшек. Мешки и ящики разбросало вокруг, рассыпавшиеся патроны ярко блестели в грязи. Он посмотрел назад, где топорщились еще тлеющие останки взорванного моста. Вот теперь обратный путь был отрезан окончательно.
-Парва! – окликнул Кехшавад и, опираясь на доску, двинулся в обход опрокинутого фургона, - Парва, ты где?
Искать девушку долго не пришлось. Она неподвижно лежала вниз лицом в луже у края дороги, и дождь колотил по ее спутанным черным волосам. Адмирал осторожно опустился подле нее на колени и перевернул. Судорожный вздох невольно вырвался у него из груди.
Лицо Парвати представляло собой бурую грязевую маску, на которой выделялись две ярко-красные струйки, тянущиеся от носа и из уголка рта. Было совершенно очевидно, что здесь никакой робохирург уже не поможет. Для девчонки мучения уже закончились, и на какой-то миг в душе у Кехшавада даже промелькнуло нечто отдаленно напоминающее зависть. Неожиданное осознание своего одиночества захлестнуло его, застряв в горле едким комком. Ему оставалось только одно – бежать отсюда, бежать без оглядки.
Он выпрямился и принялся осматривать высыпавшиеся из повозки вещи. Увы, его состояние не позволяло унести с собой слишком много, но кое-что следовало забрать обязательно.
Искомый сверток вскоре нашелся запутавшимся в обрывках полога. Его выдала близлежащая лужа, подернувшаяся белыми узорами. Когда под ногой у Кехшавада вдруг захрустел лед, оставалось лишь наклониться и подобрать свой смерзшийся плащ.
Забросив сверток за спину, он повернулся спиной к дороге и углубился в лес. Его планшет где-то сгинул, но в нем уже не было необходимости. Эти места они с Лео уже успели хорошо изучить, и теперь адмирал уверенно хромал вперед. Вскоре он ощутил легкое покалывание на щеках и кончике носа. До сторожевого купола оставалось уже недалеко.
Кехшавад буквально рухнул в кресло пилота и чуть не взвыл от боли, когда жесткие валики боковой поддержки впились ему в ребра. Парвати настроила сиденье под свою щуплую фигурку, и оно определенно не спешило радушно принимать в свои объятья широкую спину незваного гостя.
Фотографии на стене, свисающие с потолка амулетики – покойная хозяйка корабля за столь короткое время успела обжить тесную кабинку, пропитать ее своим духом так, что теперь, куда ни глянь, что-нибудь обязательно о ней напоминало.
-Приветик, киска! – даже бортовой компьютер стремился во всем угодить своей боевой подруге, - какие будут указания?
-Я не киска, - буркнул Кехшавад, ерзая в кресле и пытаясь найти ручки регулировок, - взлетаем.
-Пункт назначения?
-Домой. Кратчайшим маршрутом. И наплевать, если меня потом арестуют! – он откинулся на неудобную спинку и, до сих пор не веря, что все, наконец, закончилось, еще раз повторил, закрыв глаза и смакуя каждую букву, - н-а-п-л-е-в-а-т-ь!!!
-Принято, - буркнула машина, и по экранам побежали сообщения, комментирующие ход предстартовой подготовки. Адмирал даже не взглянул на них, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Все его тело превратилось в один сплошной синяк, перемежаемый кровоточащими ранами, но сейчас это казалось совершеннейшей мелочью.
С коротким треском с одного из фургонов слетел полог, оставив возницу стоять один на один с хлещущим в лицо дождем. Кехшавад успел заметить, что тот лишился обеих рук, и тут же поспешно отвернулся, налегая на поводья в очередном повороте. Сзади донесся грохот и лошадиное ржание, когда оставшаяся без управления повозка вылетела с дороги и опрокинулась, увлекая за собой в канаву всю упряжку.
Пользуясь преимуществом в скорости и не желая оставаться в хвосте колонны, пара всадников обогнала жалобно дребезжащий фургон с Парвати и адмиралом, но не успели они толком оторваться от него, как одного из верховых вдруг вырвало из седла, словно он налетел на невидимый шлагбаум. Упав на землю, бедняга успел лишь вскинуть руки, пытаясь защититься, как четверка лошадей промчалась прямо по нему, отбив копытами короткую дробь по дергающемуся телу. Фургон тряхнуло, и Кехшавад еле удержался на ногах, стиснув зубы и продолжая работать хлыстом.
Быстрее, еще быстрее! Дорога перевалила через пологую гряду, и впереди, в разрывах туманной завесы показалась темная полоса ущелья. До моста оставалось совсем немного. Двигаясь под горку, лошади побежали заметно бодрее. Ах, если бы вся их колонна скакала в таком темпе с самого начала!
Внезапно пространство перед скачущим впереди всадником словно взорвалось. В свете распоровшей небо молнии промелькнули гигантские когти, снизу вверх пронзившие его вместе с лошадью. Бедняга даже не успел ничего сделать. Страшный удар швырнул их останки в воздух в окружении брызг грязи и крови.
Кехшавад еле успел упасть навзничь, больно ударившись о ящики, когда распоротая туша лошади перелетела через их фургон, сорвав с него крышу. Перед его глазами промелькнуло болтающееся стремя с застрявшим в нем сапогом. Парвати пронзительно завизжала.
Перекатившись на живот, адмирал увидел, как позади них лошадь упала на землю, разбросав вокруг вывалившиеся внутренности. Он не смог удержаться от проклятья, когда понял, что следовавший за ними фургон на полном ходу несется прямо на дымящийся труп. Бандит, правивший упряжкой, тщетно дергал поводья и что-то кричал. Лошади ему уже не повиновались, да и невозможно было отвернуть на такой скорости.
В один миг четверка скакунов превратилась в сумбурную кучу. Врезавшийся в нее фургон буквально выплюнул из себя пассажиров с грузом и подлетел вверх. Около секунды он стоял вертикально, разбрасывая комья грязи с бешено вращающихся колес, а затем рухнул прямо на лошадей и орущих то ли от боли, то ли от испуга людей.
Кехшавад подумал, что они еще могли уцелеть в этой свалке, но очередная молния не оставила на благоприятный исход никакой надежды. В тумане промелькнули скорее угадываемые, нежели видимые контуры огромной лапы, и страшный удар превратил опрокинутый фургон в месиво из щепок, оборвав крики и ржание. Завеса тумана скрыла окончание драмы, лишь время от времени еще доносились глухие удары и треск ломаемого дерева.
Еще оставался истошный визг Парвати, который никак не хотел заканчиваться. Девушка сидела, обхватив голову руками, и огромными как два пятака глазами таращилась на лежавшую у нее на коленях ободранную человеческую ногу.
-Заткнись! – устало рявкнул Кехшавад, перебросив кровавый трофей через борт, и сунул ей в руки вожжи, - бери, правь!
-Я… я… я…
-Правь!!! – заорал адмирал и что было сил хлестнул лошадей хлыстом, - ты пилот или кто!?
-Ку…ку… куда, - губы Парвати так тряслись, что вместо слов из ее рта вылетали лишь отдельные звуки.
-На мост! – он ткнул вперед рукоятью хлыста, - держи по центру дороги и все.
Осмотревшись, он обнаружил, что кроме их фургона и поравнявшегося с ним Лео, больше никого не осталось. Призрачный убийца уничтожил всех бандитов, оставив в живых только их троицу. Впрочем, такая его избирательность не сулила ничего хорошего. Скорее наоборот.
-Дай мне штурмовик! – крикнул Лео, подъехав ближе и схватившись рукой за болтающийся обрывок брезентового полога.
-Это его не остановит!
-Это его задержит! Дай штурмовик!
-Что ты задумал?
-Я его задержу, а вы скачите через мост.
-Он может нас не выдержать!
-Если будете ехать быстро, то проскочите, а если мост за вами обрушится, то тем лучше – Он не сможет вас догнать.
-А как же ты?
-Давай штурмовик, твою мать!!! – крикнул Лео так, что Кехшавад даже вздрогнул. Поняв, что препираться бесполезно, да и некогда, он сорвал замки с длинного зеленого контейнера и откинул крышку.
-Быстрей, быстрей же! – торопил его Лео, еле удерживаясь рядом с подпрыгивающим и болтающимся из стороны в сторону фургоном.
С трудом затолкав обойму на место, Кехшавад протянул ему оружие.
-Удачи! – выдохнул Леонард и, рванув поводья, затормозил своего скакуна, подняв его на дыбы.
По мере того, как фургон катился прочь, его фигурка становилась все меньше, и все безумней казалась его попытка что-то противопоставить неумолимому наступлению конца. Он поднял винтовку к плечу.
Яркая вспышка на миг перекрасила все вокруг в черно-лиловую гамму, когда громыхнул первый выстрел. Перед глазами у адмирала поплыли разноцветные круги, но он продолжал смотреть. Лео всегда выходил невредимым из самых немыслимых передряг, и даже теперь Кехшавад надеялся, верил, что он сможет сделать нечто такое, что переломит ситуацию. После стольких лет его неуязвимость уже вошла в привычку, и иной исход просто не укладывался в голове.
За первым выстрелом последовал второй, третий… Ослепительные всполохи вырвали из небытия очертания Эрамонта, мечущегося, уворачиваясь от взрывов,. Каждый следующий выстрел заставал его все ближе и ближе. Очередной разрыв взметнул фонтан грязи и пара буквально в десятке метров перед Леонардом. В туче брызг скользнул полупрозрачный хвост, унизанный шипами как пила зубьями. Опять мимо!
-Лео, беги! – прошептал Кехшавад, - беги!
Метнувшаяся поперек дороги плеть тумана швырнула лошадь вместе с всадником на землю. В воздухе промелькнули беспомощно молотящие пустоту копыта. Бесполезная более винтовка отлетела далеко в кусты.
Несмотря на расстояние, адмирал видел, как Лео попытался подняться, подволакивая обрубок левой ноги, чтобы доползти до оружия. Несмотря ни на что, он продолжал бороться, загребая руками грязь с пучками жухлой травы. Ему оставалось проползти еще несколько метров, он уже ухватился за тонкое деревце у обочины, когда следующий туманный хлыст отсек ему руки. Срубленное деревце повалилось на землю..
-Лео!!! – заорал Кехшавад, что было сил, - Лео-о-о!!!
Но даже сейчас Лео продолжал продвигаться вперед, извиваясь подобно змее и перекатываясь с боку на бок. Он прополз еще около метра, когда его тело дернулось и все ускоряясь начало подниматься над дорогой. Сквозь дыру в его плаще струился извивающийся язык тумана, пронзивший навылет его широкую грудь. В зловещем молчании Лео взлетел выше деревьев, на миг завис в верхней точке и медленно, как осенний лист, начал падать вниз.
До земли оставалось совсем немного, когда его истерзанное тело взорвалось, разлетевшись в клочья, посыпавшиеся на дорогу, кусты и деревья.
И почти сразу же воздух сотряс оглушительный рев. Целая очередь следующих друг за другом молний осветила гигантское Чудовище, которое припало к земле, изготовившись к броску. Его шипы, венчающие хребет, вздымались почти вровень с самыми высокими деревьями, а широко расставленные лапы напоминали посадочные опоры боевого крейсера. На его когтях постепенно бледнели следы крови.
-Чего ты ждешь!? Давай! – закричал адмирал, подпрыгивая в кузове несущейся повозки, - вот он я! Убей и меня! Давай же!!!
Словно приняв его вызов, Эрамонт сорвался с места. Несколько грозовых разрядов еще пытались отслеживать его движение, но вскоре прекратили это бессмысленное занятие, и только иней, рассыпающийся по придорожной траве, выдавал его стремительное приближение.
-Саир! – дрожащим голосом окликнула Парвати, - Саир, что мне делать?
Кехшавад посмотрел вперед, обнаружив, что они приближаются к тому, что он называл «мост в прошедшем времени». Груда прогнивших бревен, перекинутая поперек ущелья и удерживающаяся вместе исключительно силой древесного духа – чтобы попытаться переправиться по ней на противоположный берег требовалось быть сумасшедшим на всю голову.
-Гони во всю мочь! – крикнул он, - гони и не останавливайся!
Надежность моста являлась величиной вероятностной, в то время, как настигавший их Ледяной Дьявол представлял собой гарантированную смерть.
Упав на четвереньки, адмирал выволок из кучи скачущего на ухабах снаряжения еще один из ящиков и открыл его, сорвав пломбу с замка. Внутри лежала снаряженная часовая мина.
-Будет тебе праздничный салют! – прошипел он в ярости и крутанул ручку таймера, поставив его на отметку «5 секунд», - сейчас ты у меня и без крыльев летать научишься!
Фургон загромыхал по бревнам моста. Из-под копыт полетели трухлявые щепки и лохмотья мха. Позади них несколько балок с треском проломились и полетели вниз. Кехшавад выпрямился и поднял мину над головой. Белые пятна инея, отмечавшие приближение Эрамонта, стелились по дороге уже в считанных метрах от моста.
-На! Держи! – он выдернул чеку и швырнул адскую машину назад, - чтоб ты сдох, порождение Ехидны! А теперь жмите, лошадки, осталось уже недолго!
Покувыркавшись по бревнам, черный кубик замер на краю одного из проломов. На оставшемся позади конце моста вместо капель дождя на землю горохом посыпались крупные градины, и в щепки разлетелись обледеневшие остатки перил. Мост содрогнулся, когда Эрамонт ступил на него. Трещащие от холода и ломающиеся под огромным весом бревна отмечали его продвижение.
-Ну же, ну! – застонал Кехшавад, вцепившийся в задний борт фургона и следивший за тем, как морозный налет приближается к маленькой черной коробочке. Какие-то жалкие пять секунд тянулись так долго, что он уже начал подозревать какую-нибудь ошибку при взведении заряда либо его неисправность, - давай же!
Последним, что он помнил, была ослепительно яркая вспышка, которая мгновенно раздулась огненным шаром, поглотившим все вокруг.
Ударная волна подбросила фургон в воздух, и он вылетел на дорогу, катясь практически на одном колесе. Упряжь с треском лопнула, и повозка, ударившись об споткнувшуюся лошадь, описала в полете замысловатый пируэт и с грохотом врезалась в дерево.
Глава 30
Первое, что сделал Кехшавад, придя в себя – это закричал. Когда воздух в легких закончился, он умолк, сделав шипящий вдох через плотно стиснутые зубы, и открыл глаза. Сквозь красноватую пелену проступили низко нависшие ветви деревьев и медленно вращающееся колесо перевернутого фургона. Дождь падал прямо на лицо, затекая в глаза и нос. Кехшавад попытался перевернуться набок, но снова чуть не потерял сознание от новой волны боли. Осторожный и немного опасливый осмотр показал, что одна из сломавшихся досок борта вонзилась ему в бедро. Чтобы выбраться, он должен был ее выдернуть.
После примерно минуты собирания с духом, окрестности огласил очередной вопль. Адмирал сделал глубокий вдох и заорал снова, перейдя от простого крика к громким ругательствам.
Чуть отдышавшись, он смог, наконец, сесть, привалившись спиной к опрокинутой повозке, и осмотрел рану. Судя по всему, кости и сухожилия не задело. Он наспех сделал повязку из оторванной от рубахи полосы и попробовал пошевелить ногой. Больно, конечно, но терпеть можно. Добраться бы до корабля, а там уж робохирург залатает.
Используя обломок доски в качестве костыля, Кехшавад поднялся на ноги и огляделся. От фургона осталась лишь куча переломанных деревяшек. Мешки и ящики разбросало вокруг, рассыпавшиеся патроны ярко блестели в грязи. Он посмотрел назад, где топорщились еще тлеющие останки взорванного моста. Вот теперь обратный путь был отрезан окончательно.
-Парва! – окликнул Кехшавад и, опираясь на доску, двинулся в обход опрокинутого фургона, - Парва, ты где?
Искать девушку долго не пришлось. Она неподвижно лежала вниз лицом в луже у края дороги, и дождь колотил по ее спутанным черным волосам. Адмирал осторожно опустился подле нее на колени и перевернул. Судорожный вздох невольно вырвался у него из груди.
Лицо Парвати представляло собой бурую грязевую маску, на которой выделялись две ярко-красные струйки, тянущиеся от носа и из уголка рта. Было совершенно очевидно, что здесь никакой робохирург уже не поможет. Для девчонки мучения уже закончились, и на какой-то миг в душе у Кехшавада даже промелькнуло нечто отдаленно напоминающее зависть. Неожиданное осознание своего одиночества захлестнуло его, застряв в горле едким комком. Ему оставалось только одно – бежать отсюда, бежать без оглядки.
Он выпрямился и принялся осматривать высыпавшиеся из повозки вещи. Увы, его состояние не позволяло унести с собой слишком много, но кое-что следовало забрать обязательно.
Искомый сверток вскоре нашелся запутавшимся в обрывках полога. Его выдала близлежащая лужа, подернувшаяся белыми узорами. Когда под ногой у Кехшавада вдруг захрустел лед, оставалось лишь наклониться и подобрать свой смерзшийся плащ.
Забросив сверток за спину, он повернулся спиной к дороге и углубился в лес. Его планшет где-то сгинул, но в нем уже не было необходимости. Эти места они с Лео уже успели хорошо изучить, и теперь адмирал уверенно хромал вперед. Вскоре он ощутил легкое покалывание на щеках и кончике носа. До сторожевого купола оставалось уже недалеко.
Кехшавад буквально рухнул в кресло пилота и чуть не взвыл от боли, когда жесткие валики боковой поддержки впились ему в ребра. Парвати настроила сиденье под свою щуплую фигурку, и оно определенно не спешило радушно принимать в свои объятья широкую спину незваного гостя.
Фотографии на стене, свисающие с потолка амулетики – покойная хозяйка корабля за столь короткое время успела обжить тесную кабинку, пропитать ее своим духом так, что теперь, куда ни глянь, что-нибудь обязательно о ней напоминало.
-Приветик, киска! – даже бортовой компьютер стремился во всем угодить своей боевой подруге, - какие будут указания?
-Я не киска, - буркнул Кехшавад, ерзая в кресле и пытаясь найти ручки регулировок, - взлетаем.
-Пункт назначения?
-Домой. Кратчайшим маршрутом. И наплевать, если меня потом арестуют! – он откинулся на неудобную спинку и, до сих пор не веря, что все, наконец, закончилось, еще раз повторил, закрыв глаза и смакуя каждую букву, - н-а-п-л-е-в-а-т-ь!!!
-Принято, - буркнула машина, и по экранам побежали сообщения, комментирующие ход предстартовой подготовки. Адмирал даже не взглянул на них, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Все его тело превратилось в один сплошной синяк, перемежаемый кровоточащими ранами, но сейчас это казалось совершеннейшей мелочью.
