-Это еще не делает меня убийцей! Не моя вина, что у Эдика оказалось такое слабое сердце, что оно не вынесло небольшой перепалки. Он совсем отвык от общения с живыми людьми, сидя в одиночестве на своем острове – и вот результат.
-Ребят, ну хватит собачиться! – встряла Юлия, пытаясь нас урезонить, - почему нельзя поговорить спокойно?
-Потому что всякий раз, когда я чего-то в жизни добиваюсь, всякий раз, когда пытаюсь получить то, что заслужила по праву, как немедленно находится не в меру мнительный доброхот, который наотмашь бьет меня линейкой по рукам, приговаривая: «Нельзя! Брось! Что ты себе позволяешь!? Как тебе не стыдно!?» Мне это надоело!!!
-Что!? Что ты заслужила!? – я взмахнул руками, обведя окружающую роскошь, - толпу поклоняющихся тебе рабов, которых ты подкармливаешь крадеными чувствами!?
-Тише! Успокойся! – Юлия повисла на моем плече.
-Я ничего ни у кого не крала, - холодно отчеканила Кира, вздернув подбородок.
-А как же орды игроманов, неделями пропадающие в Вирталии, у которых ты откачиваешь почти все заработанные ими переживания, не оставляя ничего взамен?
-Не надо передергивать! Они пошли на эту сделку абсолютно добровольно.
-Добровольно!?
-Естественно! В подписываемом ими контракте присутствует пункт о добровольном согласии на участие в программе Эмоциональной Стабилизации. Взамен они могут бесплатно торчать в Вирталии хоть до посинения. Все по справедливости, разве нет?
Признаюсь, такой вариант я как-то упустил из виду. А будучи немного знакомым с тем, как работают юридические отделы крупных корпораций, я нисколько не сомневался, что упомянутое соглашение полностью развязывает «Техноскейпу» руки, надежно защищая и его и Киру от любых возможных претензий и судебных исков. Люди вообще редко вчитываются в такого рода документы, особенно в тех случаях, когда впереди маячит перспектива заполучить что-то задарма. Тут даже мелкого шрифта не требуется.
-А потом ты подсадила на этот сладкий дурман клиентов «Светлого Города», едва не сведя их с ума и заставив распрощаться с баснословными суммами. И все ради того, чтобы окружить себя преданными почитателями и купаться в их восхищении? Потягивать через трубочку своего рода эмоциональный дистиллят двойной перегонки?
-Я делаю людей счастливыми, - Кира пожала плечами, - кому-то для счастья достаточно с головой нырнуть в виртуальный мир, другие жаждут исполнения своих мечтаний и удовлетворения амбиций. Я даю им желаемое, так почему же я не вправе рассчитывать на соответствующее вознаграждение? Я это заслужила.
-Но в реальности ты же не делаешь их счастливыми, ты даешь им только иллюзию счастья.
-Алан любит повторять, что все людские страсти сводятся к банальной физиологии. А если конечный результат ничем не отличается, то нет разницы, каким именно способом он достигнут. Я придумала кратчайший и наиболее эффективный путь к получению желаемого. Люди должны быть мне благодарны за то, что я избавила их от необходимости трепать нервы себе и окружающим, карабкаться по скользким ступенькам карьерной лестницы, рисковать здоровьем и даже жизнью, в конце концов! Но нет, все равно всегда находятся недовольные!
-То, что ты создала – не более чем еще одна разновидность наркотика. Идеальное зелье, для получения дозы которого не требуется колоть себе вены, глотать колеса. Достаточно просто заплатить и… захотеть. И после первого же сеанса почти любой человек становится твоим преданным рабом, готовым на все, лишь бы его не отлучили от этого неиссякаемого источника фальшивого удовлетворения. Тебе же остается только величественно помахивать с балкона ликующей внизу толпе. Таков твой личный идеал счастья?
-Даже если так – в чем проблема? Он не лучше и не хуже любого другого, - Кира печально улыбнулась, - можно подумать, твои собственные фантазии ушли сильно дальше.
-Я никогда, даже в пьяном угаре не мечтал, чтобы меня боготворили! Чтобы мне поклонялись! Почет, уважение – возможно, но слепое, иррациональное обожание – это уже слишком!
-Ну а мне – так в самый раз. Нам, девочкам такие вещи нравятся, правда, Юль?
-Но не до такой же степени! – простонала Юлия, - нужно все-таки отделять действительность от неудовлетворенных детских фантазий!
-И ты никогда не мечтала стать звездой Королевского Бала!? Чтобы молодые люди насмерть дрались бы из-за тебя на дуэлях!? Не грезила любовными серенадами, исполняемыми по ночам под твоим окном!? Признайся – втайне ты, как и все мы, всегда вздыхала о чем-то подобном.
-Подобные детские грезы остались далеко в прошлом! С такими гирями на ногах войти во взрослую жизнь просто невозможно!
-А вот здесь вы заблуждаетесь! – Кира нравоучительно погрозила нам пальцем, - фантазии не умирают, как бы вы ни пытались задушить их в себе и уверовать, будто одержали над ними победу. Где-то далеко, в пыльных чуланах нашей памяти по- прежнему хранятся, дожидаясь своего часа, мечты о великих подвигах и о великой любви, о роскошных балах и рыцарских турнирах, о покорении новых миров и победах на гоночном треке, о карьере кинозвезды или оперной дивы. Мы погребли их под грудами повседневных забот, но так и не смогли полностью заглушить их зов. Но я способна снова пробудить их к жизни, подарить вам те ощущения и переживания, которых вы так жаждали.
-Да иди ты… - буркнул я, помимо собственного желания вспоминая, как некогда городил себе рыцарские доспехи из картона, а большой сучковатый дуб за домом представлял космическим кораблем. Кира прекрасно знала, за какие струны души надо подергать, чтобы заставить человека сомневаться, после чего оставалось его только добить.
Судя по напряженно поджатым губам стоявшей рядом Юлии, в ее душе также зашевелились аналогичные сомнения, разбуженные словами Киры. Она шаг за шагом постепенно продавливала нашу оборону, пробивая в ней бреши все новым и новыми соблазнами.
-Но сколько бы ты не внушала мне воплощение моих мечтаний, настоящим космонавтом мне все равно не стать! – я предпринял отчаянную попытку контратаковать, - когда сон рассеется, я останусь все тем же постаревшим неудачником, как и прежде. Та боль, что сопровождает такое пробуждение, напрочь перечеркивает все прелести предшествовавшего забытья!
-Так не просыпайся! Никто же не заставляет! – Кира рассмеялась, увидев озадаченное выражение наших лиц, - какие же вы бестолковые! То, что я вам предлагаю – не эпизодические сеансы психотерапии, а нескончаемый сон наяву. Сон, в котором воплотились все ваши планы и грезы, и который не подменяет реальность, а сосуществует с ней, дополняя и обогащая всем тем, чего нам недостает в повседневной жизни! Радость побед, признание заслуг, адреналин, азарт, кураж – все, что угодно!
-У меня выдалась такая увлекательная жизнь, что адреналина я уже нахлебался вдоволь. А каких-то выдающихся заслуг за мной не числится, и приукрашивать тут нечего.
-Ты уверен? – Кира слегка прищурилась.
Я задумался, просто из любопытства пытаясь вспомнить хоть что-нибудь мало-мальски выдающееся, совершенное мной в прошлом. Ярких, запоминающихся событий, действительно, со мной случилось немало, но я по большей части просто плыл по течению, старательно избегая совершения подвигов и прочих проявлений героизма. Ну, однажды на благотворительном концерте помог спасти Юлию от натравленной на нас Эдиком толпы, но это так, волею обстоятельств, а вовсе не по причине моей отчаянной смелости. Хотя…
С другой стороны, отрицать значимость моего вклада глупо. Александр Саттар, бывший тогда Председателем Лиги, лично меня благодарил, да прочие ее члены, уверен, прекрасно осведомлены обо всех подробностях того счастливого спасения. Как ни крути, а мы с Оводом помогли прервать череду убийств, державших всех их в постоянном страхе. В какой-то степени они все – мои должники и вряд ли когда-нибудь это забудут.
Вообще-то великие свершения не всегда подразумевают обязательного проявления отваги, мужества и жертвенности с риском для жизни. Многие реально важные дела творятся в тиши кабинетов и лабораторий, равно как и в шуме заводских цехов или строительных площадок. Оглядываясь на путь, пройденный мною в «Юраско», я со всей очевидностью видел, насколько много я сделал для компании, и что ее акционеры во многом именно мне обязаны своим благополучием и финансовой стабильностью. Неоспоримые успехи «Юраско», связанные с моим именем, заслуженно ставили меня в один ряд с ее основателями и теми, кто творил ее славную историю.
Выходит, если задуматься, то у меня определенно имелось, чем гордиться, а окружающим меня людям было, за что меня уважать, и такое осознание собственно значимости здорово поднимало настроение. Пусть я внешне и не похож на киношного супергероя, мои реальные заслуги вполне достойны своей летописи и, быть может, даже экранизации.
Одна только наша эпопея по спасению Вирталии от взломавшего ее Тома чего стоит! Мы же с Юлией уберегли от возможного краха целый виртуальный мир, который для многих его обитателей не менее ценен, чем реальность. И если Алан вполне обосновано почитается, как его Бог, его Создатель, то я, если продолжить аналогию – его Спаситель!
Кхм, звучит неплохо. Надо бы донести до игрового сообщества эту мысль, чтобы не забывали, благодаря кому они все еще могут при необходимости всплыть и вернуться в родные тела. С памятником пока повременим, но вот помнить – необходимо. Я же, знаете ли, там, за Стеной, ради них реально жизнью рисковал! Не сумей мы тогда пробиться через песчаную бурю к мотелю, и неизвестно еще, чем бы все закончилось, так что…
И вдруг все оборвалось. В одно мгновение большой теплый, мягкий и приятный ком осознания собственной значимости, ворочавшийся у меня внутри точно ласковый котенок, которого хочется обнять, прижать к себе и зарыться носом в его мех, исчез, оставив после себя зияющую космическую пустоту. От неожиданности я даже пошатнулся, внезапно лишившись какой-то внутренней опоры.
Однажды, в далекой юности, я по рассеянности въехал в бампер двигавшегося впереди грузовика. Удар получился несильным, но я навсегда запомнил тот короткий миг пространственной дезориентации, когда моя машина уже остановилась, а вот тело все еще продолжало двигаться дальше, пока не было остановлено резким рывком спохватившегося ремня безопасности.
Так вот испытанное мною сейчас ощущение оказалось очень похожим – миг растерянности и непонимания, а затем я со всего разбегу треснулся лбом об суровую реальность.
С лица Киры словно порывом ветра сдуло насмешливое выражение, она угрожающе медленно поднялась, сжимая кулаки.
-Как ты мог!? – прохрипела она каким-то чужим, трескучим голосом, словно слова скребли своими острыми гранями по ее иссушенной гортани.
-Ты о чем? – я был совершенно растерян.
-Как ты мог променять меня на эту жирную суку!? – рука Киры вылетела вперед, подобно атакующей кобре, и подрагивающий указательный палец нацелился на Юлию.
В одно мгновение я все понял. Желая продемонстрировать мне свои возможности, она прощупывала мой разум, мои воспоминания, выуживая из них затаенные обиды и неудовлетворенные амбиции, и, сама того не желая, наткнулась на то, что произошло между нами с Юлией в номере «Обочины». Думаю, в сложившейся ситуации я вряд ли мог рассчитывать на снисхождение.
-Я отдала тебе все! – голос Киры задрожал, то ли от гнева, то ли от сдавленных рыданий, - я могла сделать тебя кем угодно, воплотить любые твои мечты, но ты отвернулся от меня! Что ты нашел в этой корове!? Чем она лучше меня!?
И вот тут я взбунтовался. Каким бы всепоглощающе приятным ни было то чувство, что показала она мне, оно все равно оставалось лишь иллюзией, сладким призраком исполнения желаний, не имеющим ничего общего с реальными, осязаемыми достижениями, не рассеивающимися словно дым после пробуждения. Все, что она мне предлагала – обман, когда я не мог быть уверенным даже в собственных чувствах, что к ней испытывал. Кира выстроила вокруг себя мир своих сбывшихся грез, в котором мне была отведена роль еще одного трофея на полке с прочими призами. И подобная участь меня совершенно не прельщала.
Кроме того, Юля хоть и не отличалась худобой, но на кустодиевскую красавицу все же никак не тянула. С этой точки зрения, скорее уж Кире не помешало бы добрать пару-тройку килограмм, чтобы немного сгладить острые углы. Вообще, они были настолько разными, как внешне, так и по складу характера, что мне вполне удавалось любить их обеих, но те метаморфозы, что происходили с Кирой в последнее время, меня откровенно пугали. Чисто рефлекторно мне хотелось держаться подальше от столь непредсказуемой личности.
-Она не заставляла себя любить! – негромко сказал я, прекрасно отдавая себе отчет, что эти дерзкие слова вполне могут оказаться для меня последними.
-Что ж, - плотно сжатые губы Киры вытянулись в тонкую холодную линию, - тогда я заставлю вас пожалеть. Я заставлю вас бесконечно каяться и молить о прощении, заведомо зная, что получить его вам не суждено. Исключительно приятные ощущения, доложу я вам. Решение о вашей казни мы примем позже, я не хочу портить людям завтрашний праздник, но можете быть уверены, что мы подберем для вас что-нибудь исключительно… болезненное.
-Мы, слава Богу, не в средневековье! – ощетинилась Юлия, - ты не можешь единолично решать нашу судьбу! И уж тем более решать, кого казнить, а кого миловать!
-Умолкни, ничтожество! – Кира небрежно отмахнулась, заткнув ее на полуслове.
Юлия пошатнулась как от удара, ее глаза широко распахнулись, в одно мгновение наполнившись слезами. Она закрыла лицо ладонями и как подкошенная рухнула на колени, жалобно поскуливая, точно выброшенный на мороз щенок.
Я догадывался, какие именно эмоции обрушила на нее Кира. Неспроста она говорила о ничтожестве. В ее власти было как вознести человека на недосягаемые высоты блаженства, так и низвергнуть его в бездну полнейшей никчемности. Опустить до уровня таракана, червя, недостойного даже поднять взгляд на прекраснейшее совершенство, коим в его глазах являлась она сама. Павший на самое дно, в пучину отчаяния и презрения к себе самому, несчастный вполне мог наложить на себя руки, лишь бы избавиться от жгущего душу изнутри чувства собственного убожества.
Разъедаемая невыносимой душевной болью, Юлия завыла и вцепилась ногтями в свое лицо, как будто пытаясь содрать его.
-Прекрати! – крикнул я, - я виноват, да, но вот он я – перед тобой! Делай со мной что хочешь, только оставь Юлю в покое!
-Ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать, - фыркнула Кира, но, тем не менее, Юлия перестала скулить, сжавшись на полу в позе эмбриона и только тихо всхлипывая, - с тобой, дорогой, у нас будет отдельный обстоятельный разговор.
Я еще много чего хотел ей высказать, у меня на языке крутилось немало обличающих слов и язвительных комментариев, но промолчал, поняв, что все это бесполезно. Кира даже слушать бы меня не стала. В своих извращенных фантазиях она вознеслась столь высоко, что мелкие букашки наподобие меня не стоили даже малой толики ее драгоценного внимания.
Осознание своей беспомощности перед ее лицом полностью обезоруживало и начисто отбивало желание пытаться что-либо изменить. Ведь все равно она окажется сильней, и я опять потерплю поражение. Обычный человек в противостоянии с сильным и опытным Медиатором априори обречен на неудачу.
-Ребят, ну хватит собачиться! – встряла Юлия, пытаясь нас урезонить, - почему нельзя поговорить спокойно?
-Потому что всякий раз, когда я чего-то в жизни добиваюсь, всякий раз, когда пытаюсь получить то, что заслужила по праву, как немедленно находится не в меру мнительный доброхот, который наотмашь бьет меня линейкой по рукам, приговаривая: «Нельзя! Брось! Что ты себе позволяешь!? Как тебе не стыдно!?» Мне это надоело!!!
-Что!? Что ты заслужила!? – я взмахнул руками, обведя окружающую роскошь, - толпу поклоняющихся тебе рабов, которых ты подкармливаешь крадеными чувствами!?
-Тише! Успокойся! – Юлия повисла на моем плече.
-Я ничего ни у кого не крала, - холодно отчеканила Кира, вздернув подбородок.
-А как же орды игроманов, неделями пропадающие в Вирталии, у которых ты откачиваешь почти все заработанные ими переживания, не оставляя ничего взамен?
-Не надо передергивать! Они пошли на эту сделку абсолютно добровольно.
-Добровольно!?
-Естественно! В подписываемом ими контракте присутствует пункт о добровольном согласии на участие в программе Эмоциональной Стабилизации. Взамен они могут бесплатно торчать в Вирталии хоть до посинения. Все по справедливости, разве нет?
Признаюсь, такой вариант я как-то упустил из виду. А будучи немного знакомым с тем, как работают юридические отделы крупных корпораций, я нисколько не сомневался, что упомянутое соглашение полностью развязывает «Техноскейпу» руки, надежно защищая и его и Киру от любых возможных претензий и судебных исков. Люди вообще редко вчитываются в такого рода документы, особенно в тех случаях, когда впереди маячит перспектива заполучить что-то задарма. Тут даже мелкого шрифта не требуется.
-А потом ты подсадила на этот сладкий дурман клиентов «Светлого Города», едва не сведя их с ума и заставив распрощаться с баснословными суммами. И все ради того, чтобы окружить себя преданными почитателями и купаться в их восхищении? Потягивать через трубочку своего рода эмоциональный дистиллят двойной перегонки?
-Я делаю людей счастливыми, - Кира пожала плечами, - кому-то для счастья достаточно с головой нырнуть в виртуальный мир, другие жаждут исполнения своих мечтаний и удовлетворения амбиций. Я даю им желаемое, так почему же я не вправе рассчитывать на соответствующее вознаграждение? Я это заслужила.
-Но в реальности ты же не делаешь их счастливыми, ты даешь им только иллюзию счастья.
-Алан любит повторять, что все людские страсти сводятся к банальной физиологии. А если конечный результат ничем не отличается, то нет разницы, каким именно способом он достигнут. Я придумала кратчайший и наиболее эффективный путь к получению желаемого. Люди должны быть мне благодарны за то, что я избавила их от необходимости трепать нервы себе и окружающим, карабкаться по скользким ступенькам карьерной лестницы, рисковать здоровьем и даже жизнью, в конце концов! Но нет, все равно всегда находятся недовольные!
-То, что ты создала – не более чем еще одна разновидность наркотика. Идеальное зелье, для получения дозы которого не требуется колоть себе вены, глотать колеса. Достаточно просто заплатить и… захотеть. И после первого же сеанса почти любой человек становится твоим преданным рабом, готовым на все, лишь бы его не отлучили от этого неиссякаемого источника фальшивого удовлетворения. Тебе же остается только величественно помахивать с балкона ликующей внизу толпе. Таков твой личный идеал счастья?
-Даже если так – в чем проблема? Он не лучше и не хуже любого другого, - Кира печально улыбнулась, - можно подумать, твои собственные фантазии ушли сильно дальше.
-Я никогда, даже в пьяном угаре не мечтал, чтобы меня боготворили! Чтобы мне поклонялись! Почет, уважение – возможно, но слепое, иррациональное обожание – это уже слишком!
-Ну а мне – так в самый раз. Нам, девочкам такие вещи нравятся, правда, Юль?
-Но не до такой же степени! – простонала Юлия, - нужно все-таки отделять действительность от неудовлетворенных детских фантазий!
-И ты никогда не мечтала стать звездой Королевского Бала!? Чтобы молодые люди насмерть дрались бы из-за тебя на дуэлях!? Не грезила любовными серенадами, исполняемыми по ночам под твоим окном!? Признайся – втайне ты, как и все мы, всегда вздыхала о чем-то подобном.
-Подобные детские грезы остались далеко в прошлом! С такими гирями на ногах войти во взрослую жизнь просто невозможно!
-А вот здесь вы заблуждаетесь! – Кира нравоучительно погрозила нам пальцем, - фантазии не умирают, как бы вы ни пытались задушить их в себе и уверовать, будто одержали над ними победу. Где-то далеко, в пыльных чуланах нашей памяти по- прежнему хранятся, дожидаясь своего часа, мечты о великих подвигах и о великой любви, о роскошных балах и рыцарских турнирах, о покорении новых миров и победах на гоночном треке, о карьере кинозвезды или оперной дивы. Мы погребли их под грудами повседневных забот, но так и не смогли полностью заглушить их зов. Но я способна снова пробудить их к жизни, подарить вам те ощущения и переживания, которых вы так жаждали.
-Да иди ты… - буркнул я, помимо собственного желания вспоминая, как некогда городил себе рыцарские доспехи из картона, а большой сучковатый дуб за домом представлял космическим кораблем. Кира прекрасно знала, за какие струны души надо подергать, чтобы заставить человека сомневаться, после чего оставалось его только добить.
Судя по напряженно поджатым губам стоявшей рядом Юлии, в ее душе также зашевелились аналогичные сомнения, разбуженные словами Киры. Она шаг за шагом постепенно продавливала нашу оборону, пробивая в ней бреши все новым и новыми соблазнами.
-Но сколько бы ты не внушала мне воплощение моих мечтаний, настоящим космонавтом мне все равно не стать! – я предпринял отчаянную попытку контратаковать, - когда сон рассеется, я останусь все тем же постаревшим неудачником, как и прежде. Та боль, что сопровождает такое пробуждение, напрочь перечеркивает все прелести предшествовавшего забытья!
-Так не просыпайся! Никто же не заставляет! – Кира рассмеялась, увидев озадаченное выражение наших лиц, - какие же вы бестолковые! То, что я вам предлагаю – не эпизодические сеансы психотерапии, а нескончаемый сон наяву. Сон, в котором воплотились все ваши планы и грезы, и который не подменяет реальность, а сосуществует с ней, дополняя и обогащая всем тем, чего нам недостает в повседневной жизни! Радость побед, признание заслуг, адреналин, азарт, кураж – все, что угодно!
-У меня выдалась такая увлекательная жизнь, что адреналина я уже нахлебался вдоволь. А каких-то выдающихся заслуг за мной не числится, и приукрашивать тут нечего.
-Ты уверен? – Кира слегка прищурилась.
Я задумался, просто из любопытства пытаясь вспомнить хоть что-нибудь мало-мальски выдающееся, совершенное мной в прошлом. Ярких, запоминающихся событий, действительно, со мной случилось немало, но я по большей части просто плыл по течению, старательно избегая совершения подвигов и прочих проявлений героизма. Ну, однажды на благотворительном концерте помог спасти Юлию от натравленной на нас Эдиком толпы, но это так, волею обстоятельств, а вовсе не по причине моей отчаянной смелости. Хотя…
С другой стороны, отрицать значимость моего вклада глупо. Александр Саттар, бывший тогда Председателем Лиги, лично меня благодарил, да прочие ее члены, уверен, прекрасно осведомлены обо всех подробностях того счастливого спасения. Как ни крути, а мы с Оводом помогли прервать череду убийств, державших всех их в постоянном страхе. В какой-то степени они все – мои должники и вряд ли когда-нибудь это забудут.
Вообще-то великие свершения не всегда подразумевают обязательного проявления отваги, мужества и жертвенности с риском для жизни. Многие реально важные дела творятся в тиши кабинетов и лабораторий, равно как и в шуме заводских цехов или строительных площадок. Оглядываясь на путь, пройденный мною в «Юраско», я со всей очевидностью видел, насколько много я сделал для компании, и что ее акционеры во многом именно мне обязаны своим благополучием и финансовой стабильностью. Неоспоримые успехи «Юраско», связанные с моим именем, заслуженно ставили меня в один ряд с ее основателями и теми, кто творил ее славную историю.
Выходит, если задуматься, то у меня определенно имелось, чем гордиться, а окружающим меня людям было, за что меня уважать, и такое осознание собственно значимости здорово поднимало настроение. Пусть я внешне и не похож на киношного супергероя, мои реальные заслуги вполне достойны своей летописи и, быть может, даже экранизации.
Одна только наша эпопея по спасению Вирталии от взломавшего ее Тома чего стоит! Мы же с Юлией уберегли от возможного краха целый виртуальный мир, который для многих его обитателей не менее ценен, чем реальность. И если Алан вполне обосновано почитается, как его Бог, его Создатель, то я, если продолжить аналогию – его Спаситель!
Кхм, звучит неплохо. Надо бы донести до игрового сообщества эту мысль, чтобы не забывали, благодаря кому они все еще могут при необходимости всплыть и вернуться в родные тела. С памятником пока повременим, но вот помнить – необходимо. Я же, знаете ли, там, за Стеной, ради них реально жизнью рисковал! Не сумей мы тогда пробиться через песчаную бурю к мотелю, и неизвестно еще, чем бы все закончилось, так что…
И вдруг все оборвалось. В одно мгновение большой теплый, мягкий и приятный ком осознания собственной значимости, ворочавшийся у меня внутри точно ласковый котенок, которого хочется обнять, прижать к себе и зарыться носом в его мех, исчез, оставив после себя зияющую космическую пустоту. От неожиданности я даже пошатнулся, внезапно лишившись какой-то внутренней опоры.
Однажды, в далекой юности, я по рассеянности въехал в бампер двигавшегося впереди грузовика. Удар получился несильным, но я навсегда запомнил тот короткий миг пространственной дезориентации, когда моя машина уже остановилась, а вот тело все еще продолжало двигаться дальше, пока не было остановлено резким рывком спохватившегося ремня безопасности.
Так вот испытанное мною сейчас ощущение оказалось очень похожим – миг растерянности и непонимания, а затем я со всего разбегу треснулся лбом об суровую реальность.
С лица Киры словно порывом ветра сдуло насмешливое выражение, она угрожающе медленно поднялась, сжимая кулаки.
-Как ты мог!? – прохрипела она каким-то чужим, трескучим голосом, словно слова скребли своими острыми гранями по ее иссушенной гортани.
-Ты о чем? – я был совершенно растерян.
-Как ты мог променять меня на эту жирную суку!? – рука Киры вылетела вперед, подобно атакующей кобре, и подрагивающий указательный палец нацелился на Юлию.
В одно мгновение я все понял. Желая продемонстрировать мне свои возможности, она прощупывала мой разум, мои воспоминания, выуживая из них затаенные обиды и неудовлетворенные амбиции, и, сама того не желая, наткнулась на то, что произошло между нами с Юлией в номере «Обочины». Думаю, в сложившейся ситуации я вряд ли мог рассчитывать на снисхождение.
-Я отдала тебе все! – голос Киры задрожал, то ли от гнева, то ли от сдавленных рыданий, - я могла сделать тебя кем угодно, воплотить любые твои мечты, но ты отвернулся от меня! Что ты нашел в этой корове!? Чем она лучше меня!?
И вот тут я взбунтовался. Каким бы всепоглощающе приятным ни было то чувство, что показала она мне, оно все равно оставалось лишь иллюзией, сладким призраком исполнения желаний, не имеющим ничего общего с реальными, осязаемыми достижениями, не рассеивающимися словно дым после пробуждения. Все, что она мне предлагала – обман, когда я не мог быть уверенным даже в собственных чувствах, что к ней испытывал. Кира выстроила вокруг себя мир своих сбывшихся грез, в котором мне была отведена роль еще одного трофея на полке с прочими призами. И подобная участь меня совершенно не прельщала.
Кроме того, Юля хоть и не отличалась худобой, но на кустодиевскую красавицу все же никак не тянула. С этой точки зрения, скорее уж Кире не помешало бы добрать пару-тройку килограмм, чтобы немного сгладить острые углы. Вообще, они были настолько разными, как внешне, так и по складу характера, что мне вполне удавалось любить их обеих, но те метаморфозы, что происходили с Кирой в последнее время, меня откровенно пугали. Чисто рефлекторно мне хотелось держаться подальше от столь непредсказуемой личности.
-Она не заставляла себя любить! – негромко сказал я, прекрасно отдавая себе отчет, что эти дерзкие слова вполне могут оказаться для меня последними.
-Что ж, - плотно сжатые губы Киры вытянулись в тонкую холодную линию, - тогда я заставлю вас пожалеть. Я заставлю вас бесконечно каяться и молить о прощении, заведомо зная, что получить его вам не суждено. Исключительно приятные ощущения, доложу я вам. Решение о вашей казни мы примем позже, я не хочу портить людям завтрашний праздник, но можете быть уверены, что мы подберем для вас что-нибудь исключительно… болезненное.
-Мы, слава Богу, не в средневековье! – ощетинилась Юлия, - ты не можешь единолично решать нашу судьбу! И уж тем более решать, кого казнить, а кого миловать!
-Умолкни, ничтожество! – Кира небрежно отмахнулась, заткнув ее на полуслове.
Юлия пошатнулась как от удара, ее глаза широко распахнулись, в одно мгновение наполнившись слезами. Она закрыла лицо ладонями и как подкошенная рухнула на колени, жалобно поскуливая, точно выброшенный на мороз щенок.
Я догадывался, какие именно эмоции обрушила на нее Кира. Неспроста она говорила о ничтожестве. В ее власти было как вознести человека на недосягаемые высоты блаженства, так и низвергнуть его в бездну полнейшей никчемности. Опустить до уровня таракана, червя, недостойного даже поднять взгляд на прекраснейшее совершенство, коим в его глазах являлась она сама. Павший на самое дно, в пучину отчаяния и презрения к себе самому, несчастный вполне мог наложить на себя руки, лишь бы избавиться от жгущего душу изнутри чувства собственного убожества.
Разъедаемая невыносимой душевной болью, Юлия завыла и вцепилась ногтями в свое лицо, как будто пытаясь содрать его.
-Прекрати! – крикнул я, - я виноват, да, но вот он я – перед тобой! Делай со мной что хочешь, только оставь Юлю в покое!
-Ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать, - фыркнула Кира, но, тем не менее, Юлия перестала скулить, сжавшись на полу в позе эмбриона и только тихо всхлипывая, - с тобой, дорогой, у нас будет отдельный обстоятельный разговор.
Я еще много чего хотел ей высказать, у меня на языке крутилось немало обличающих слов и язвительных комментариев, но промолчал, поняв, что все это бесполезно. Кира даже слушать бы меня не стала. В своих извращенных фантазиях она вознеслась столь высоко, что мелкие букашки наподобие меня не стоили даже малой толики ее драгоценного внимания.
Осознание своей беспомощности перед ее лицом полностью обезоруживало и начисто отбивало желание пытаться что-либо изменить. Ведь все равно она окажется сильней, и я опять потерплю поражение. Обычный человек в противостоянии с сильным и опытным Медиатором априори обречен на неудачу.
