После инъекции в моей голове, избавленной на время от пут эмоций, чувств и морали, образовалась необычайная легкость, и я мог совершенно спокойно высказать Александру все, что на его счет думаю, но все та же холодная логика подсказывала, что такой поступок в дальнейшем неизбежно обернется для меня некоторыми проблемами. Так что я проглотил вертевшиеся у меня на языке едкие слова и буркнул:
-Извините, просто после всего, что с нами случилось, у меня в мозгах полнейший бардак.
-Дай-ка гляну.
Он слегка отстранил меня, и под его пристальным взглядом я слегка поплыл, на мгновение утратив ориентацию во времени и пространстве. Моя память судорожно выбросила на поверхность несколько недавних и не самых приятных, прямо скажем, эпизодов, а потом меня рывком как бы воткнули обратно на место.
Я слегка покачнулся и Александр поспешно подхватил меня под руку.
-Ничего, это от усталости, - он поманил Юлию, и они вдвоем, поддерживая меня с боков, повели в дом, - а с головой твоей все в норме, можешь не беспокоиться. Да и последствия укола уже почти полностью рассосались.
-Отрадно слышать.
-Сейчас вам первым делом надо как следует отдохнуть!
-Сначала в душ! – категорично заявил я, припоминая, что в последний раз смывал с себя песок и грязь еще в «Обочине». Как же давно это было!
-Кроме того у нас накопилось столько вопросов! – поддакнула Юлия.
-Это точно! – согласился я, - но сначала – в душ!
Я сидел в глубоком мягком кресле, закутавшись в чистый банный халат. Только что я умял полую тарелку вкуснейшего плова, запив его бокалом превосходного красного вина. Казалось, все невзгоды миновали, и можно, наконец, расслабиться и получить капельку честно заслуженного отдыха, но что-то внутри меня упорно продолжало скрестись и скулить, требуя выхода. К сожалению, горячая вода так и не смогла снять все накопившееся во мне напряжение и смыть ту грязь, что измарала мою душу и мысли.
Хлопнула дверь душевой, и в комнату вошла Юлия, на ходу вытирая мокрые волосы, топорщащиеся во все стороны темными перьями. У меня мелькнула мысль, что еще никогда она не выглядела такой прекрасной, и я даже открыл рот, чтобы сделать ей соответствующий комплимент, но эта светлая мысль немедленно обо что-то споткнулась и смущенно отползла в сторону. Из недр памяти вновь полезли темные и грязные воспоминания, и резко изменившееся выражение моего лица не ускользнуло от внимательного взгляда Юлии.
-Что-то не так? – нахмурилась она.
-Никак не могу выбросить из головы все то, что я там… что мне внушили…
Юлия посерьезнела и повернулась к отцу.
-Пап? На минутку…
Дождавшись, когда Александр выйдет из гостиной, прикрыв за собой дверь, она подошла ближе и села передо мной на корточки. Будучи не в силах посмотреть ей в глаза, я потупил взгляд.
-Я догадываюсь, из-за чего ты переживаешь, - Юлия облокотилась на мои колени, - меня ведь точно также накачивали разными мерзостями в отношении тебя, но мы же оба знаем, что все это – ложь! Все те мысли были чужими, внушенными нам насильно! Мы не обязаны за них извиняться или раскаиваться!
-Можно подумать, что я, измазавшись в чужом дерьме, буду меньше вонять, - проворчал я, прекрасно понимая умом, что она права, но легче мне от этого не становилось, - я ведь даже не пытался сопротивляться, я послушно проглотил все, чем меня напичкали, и, что самое ужасное, искренне поверил, что все именно так и обстоит. Я же на полном серьезе в тот момент тебя ненавидел и презирал! Меня чуть не вывернуло, когда я случайно тебя коснулся! Как я могу забыть все это!?
-Я тебя понимаю. Мне приснился похожий кошмар, но он уже в прошлом. Оставь его там, не тащи на себе ненужную ношу, тут нет твоей вины.
-И все равно… прости. За то, что впустил в свою голову недостойные и гнусные мысли.
-Тогда и ты прости меня, - Юлия встала и, наклонившись, поцеловала меня, - нам надо двигаться дальше.
Она подошла к двери и позвала Александра, ожидавшего в столовой.
-У вас все в порядке? – он поставил перед дочерью еще одну порцию дымящегося плова.
-Ничего серьезного, просто фантомные боли, оставшиеся после той трепки, что устроила нам Кира, - Юлия села в кресло и пододвинула к себе тарелку.
-Если нужно, я могу помочь.
-Нет-нет, - поспешно отозвался я, - не волнуйтесь, с этой проблемой мы и сами разберемся.
-А вот от тебя, пап, нам теперь нужны ответы, - прогнусавила Юлия с набитым ртом, - и много.
-С чего бы вы хотели начать?
-Кто вытащил нас из «Светлого Города»? То есть, я догадываюсь, что это дело рук дяди Сережи, но каким образом он все сумел провернуть?
-Я предлагаю спросить все у него самого, тем более, что он уже полчаса висит на линии и ждет, когда вы очухаетесь, чтобы поговорить, - Александр взмахнул пультом от проектора, и дальняя стена комнаты провалилась в залитую ярким степным солнцем веранду.
Овод развалился в плетеном кресле, изучая информацию на планшете и задумчиво ковыряя пальцем в ухе. Наше включение определенно застало его врасплох. Он чертыхнулся и поспешно принял более презентабельную позу.
-О! Ну наконец-то! Оклемались немного?
-Да, нам уже лучше, - ответил я.
-Я и смотрю – вы прям порозовели. А то когда я подобрал вашу парочку, вас можно было за ходячих покойников принять.
-Горячий душ плюс бокал вина из любого покойника человека сделают… Хотя за психическое здоровье я ручаться не могу.
-Ничего, все рассосется. Сашка говорит, что ваши мозги серьезно не пострадали.
-Будем надеяться… спасибо, кстати.
-Да брось! Чего не сделаешь для старого друга!
-Я только одного не понимаю, - я надеялся, что Оводу виден мой недоверчивый прищур, - ты сказал, что угнал дайва. Но каким образом!?
-Эм-м-м… знаешь, я сэкономлю всем нам кучу времени, если сперва кратко расскажу все как есть. А потом вы, если хотите, можете задавать свои вопросы.
-Давай.
-Тогда быстренько, по пунктам, - Овод начал загибать пальцы, - обслуживанием всех помещений в администрации «Светлого Города» занимаются роботы, поэтому первым делом мы их отключаем. Потом перехватываем звонок в службу поддержки и, пока идет разбирательство, предлагаем прислать живого уборщика. Быстренько находим дайва неподалеку, арканим его, наряжаем в униформу, выдаем инвентарь и отправляем на дело. Имея доступ ко всем внутренним сетям здания, открываем перед нашим лазутчиком все нужные двери и отключаем все ненужные камеры видеонаблюдения. Когда дело сделано, избавляемся от униформы и отправляем нашего невольного помощника обратно на домашний диван. Вуаля!
Овод продемонстрировал нам свой законченный кулак.
-Но… - Юлия так и застыла с вилкой в руке.
-… как!? – закончил я за нее.
-А это мы должны поблагодарить нашего главного специалиста по одурманиванию мозгов электронных, - Овод обернулся и крикнул куда-то в дом, - Томми! Подойди-ка сюда. Иди-иди, не тушуйся. Люди должны знать своего спасителя.
В кадре показался смущенно улыбающийся Том, не привыкший к тому, что его благодарят за все то же самое, за что раньше арестовывали и упекали в кутузку. Картина мира в моей голове, претерпев несколько топологических трансформаций и кое-где вывернувшись наизнанку, подстроилась под изменившиеся обстоятельства, и я с некоторым удивлением обнаружил, что многие ответы нашлись сами собой.
-Так вы с ним, значит, заодно, да?
-А чего ты ждал? - усмехнулся Овод, - специалисты такого уровня у нас всегда на особом контроле. По долгу службы я просто обязан иметь в арсенале отмычки ко всем имеющимся в природе замкам, а проще всего это сделать, если вовремя наладить контакт с теми, кто эти замки производит и обслуживает. Вы же сами отдали нам разработку кода не только для Вирталии, но и почти для всех робототехнических систем, для транспорта, для аппаратуры безопасности и связи. Чему тут теперь удивляться?
Он махнул рукой, и Том вернулся к себе, а я вдруг подумал, что таким вот небрежным взмахом руки Овод в принципе может обрушить всю нашу цивилизацию, если он не сильно привирает, конечно. Впрочем, он, разумеется, не привирал, и власть, оказавшаяся в его распоряжении, будет поболе, чем у иных президентов. У меня даже мурашки по коже побежали.
-А как же та история с угонами дайвов? – Юлия недоуменно нахмурилась, - наша беготня за Томом, его задержание… Это все тоже было частью плана? Я ни черта не понимаю!
-Скорее наоборот, тогда все как раз пошло не по плану, - Овод недовольно крякнул, - Томми парень толковый, но не в меру авантюрный. С дисциплиной у него полный швах! Идея подзаработать, сдавая дайвов в аренду, была его собственной, и я о ней ничего не знал, пока Сашка со мной не поделился соответствующей информацией. И тогда я сразу смекнул, кто тут куролесит.
-Почему же ты тогда Тома сразу не осадил? Почему понадобилось организовывать наш визит и устраивать весь этот спектакль с погонями по рынку?
-А как ты себе это представляешь? Я должен был выйти и, расшаркиваясь в извинениях, покаяться, что это шалит мой подопечный? Вскрыв тем самым всю систему? Ведь ни в «Техноскейп», ни в «СофтСпайк» никто не знал и не должен был знать, как все обстоит в действительности.
-Но ты же мог просто сказать Тому, чтобы он прекратил свои выходки!
-И Алан бы успокоился? Обнаружить угрозу всей Вирталии, а потом просто облегченно вздохнуть, когда инциденты вдруг по непонятной причине прекратились? Не-е-ет, тут требовалась убедительная демонстрация напряженной борьбы, увенчавшейся полным успехом. Причем инициатива должна исходить именно от вас, а я – так, мальчик на подхвате, не более того.
-То есть ты прекрасно знал, где прячется дичь, - задумчиво протянула Юлия, - а мы потребовались лишь затем, чтобы выгнать ее на тебя, в заранее заготовленную засаду?
-Даже я не сформулировал бы лучше! – Овод уважительно ей кивнул, - я никогда не сомневался в твоих умственных способностях.
-И сегодня он помог тебе нас освободить?
-Скорее уж это я ему слегка подсобил. Основную часть работы Томми сделал сам.
-Что ж, тогда передай ему нашу с Олегом благодарн… Олег?
…и снились мне марширующие шеренги краденых дайвов, от которых я поначалу пытался убежать, а потом сообразил, что их вполне можно возглавить, но ни черта у меня не вышло, поскольку я по колено увяз в нанесенном ветром песке и не смог даже сдвинуться с места.
Для того, чтобы от приподнятого праздничного настроения перейти к озлобленному раздражению, нужно совсем немного.
Еще минуту назад в тронном зале царило оживленное веселье, и все предвкушали возможность вволю посмеяться над глупцами, посмевшими перейти дорогу самой Кире Первой, как вдруг…
-Моя Госпожа! – дрожащим голосом доложил вернувшийся слуга, - пленники исчезли!
Кира, до сего момента расслабленно сидевшая в кресле, опершись на подлокотник, медленно выпрямилась. Разговоры и смех немедленно смолкли, и все взгляды устремились на нее, внимательно ловя каждый жест, каждое движение мимических мышц. Когда твоя карьера, а то и сама жизнь зависят от умения верно предугадывать малейшие колебания настроения Первого лица, навыки чтения чужих эмоций по углу наклона бровей и по тончайшим нюансам изгиба губ развиваются невероятно быстро.
-И это все, что ты имеешь мне сказать? – голос Киры прозвучал, подобно треску лютого мороза, - а что с организацией их поисков? Перекрыты ли выходы из дворца? Усилены ли патрули? И где та бестолочь, что отвечала за их содержание и охрану? Я сама должна всем этим заниматься!?
-Мы немедленно все организуем! – наклонился к ее уху Алан.
-Это следовало сделать до того, как приходить ко мне с докладом!
-Да, но…
-Вечно у вас одно и то же! Отчитался – и дальше хоть потоп! Никто даже пальцем о палец не ударит, чтобы хоть что-то сделать, что-то исправить! На кой черт мне бесполезные факты, из которых никто не сделал необходимых выводов!?
-Все причастные понесут заслуженное наказание.
-Несомненно, - хмыкнула Кира, устремив пристальный взгляд на переминавшегося перед ней слугу, - но вот выводы нужно сделать уже сейчас. Иначе вы будете бесконечно сопли жевать.
Паренек, которому не посчастливилось разочаровать свою королеву, вдруг вздрогнул и повалился на колени. Из его глаз покатились крупные капли слез. Он пал ниц перед помостом, где восседала Кира, и жалобно заскулил от осознания своей непростительной провинности.
-Я прошу прощения, – Алан придвинулся еще ближе, - но мне кажется, что это уже чересчур! В конце концов, он – всего лишь гонец, пусть и принесший дурную весть.
-А я ненавижу получать дурные вести! – огрызнулась Кира, - это ваш долг – изничтожать их еще на дальних подступах! Чтобы никакая мерзость не могла добраться до меня и моих подданных. Ради чего я старалась, в конце концов!?
Несчастный вцепился ногтями в свое лицо и, завыв по-звериному, принялся его расцарапывать, оставляя на лбу и щеках кровавые полосы.
-Мы все сделаем, как Вы скажете! – Алан, глядя на извивающегося перед помостом слугу, заметно побледнел, - только не мучайте его больше!
-Хочешь занять его место? – Кира вопросительно посмотрела на своего советника, который при ее словах уже слегка позеленел, - это урок, который всем вам неплохо бы выучить. Я здесь не для того, чтобы исправлять ваши оплошности. Я здесь, чтобы карать и миловать, и это уже ваша забота – не давать мне повода для огорчений. Я понятно выражаюсь?
-Да, разумеется!
-Тогда уберите это ничтожество с моих глаз, - по взмаху ее руки несколько человек подхватили обмякшего гонца и поволокли его к выходу. Пара служанок немедленно принялась оттирать мрамор от оставленных им кровавых следов. Алан же, выхватив интерком, отошел в сторону, выясняя все подробности случившегося.
Буквально через минуту он вернулся и кратко изложил самую суть:
-Кто-то достаточно рукастый вчера, в разгар коронации отключил систему безопасности, разблокировал замки и вывез Олега с Юлией на лимузине, принадлежащем Александру Саттару. Остановить и досмотреть машину никому даже в голову не пришло, - Алан вздохнул, - кого казним?
-Не ерничай, тебе это не идет, - Кира недовольно насупилась, и, повинуясь ее раздраженному кивку, остальные присутствующие быстро покинули зал, - Саттары – досадный камень на моем пути, о который я постоянно спотыкаюсь.
-Теперь в нашей власти решить этот вопрос раз и навсегда.
-Давай-ка обойдемся без экстремизма, ладно? Не стоит начинать мое правление с объявления войны.
-Но Вам бросили вызов! – вспыхнул Алан, - кто-то решил, что может безнаказанно забираться к нам в дом и творить все, что вздумается! Такую дерзость ни в коем случае нельзя оставлять без ответа! Эти отщепенцы должны быть наказаны!
-Не забывай, - Кира погрозила ему пальцем, - я суровая, но справедливая, а еще и милостивая. Не следует решение любых вопросов сводить к насилию. Иногда много большего можно добиться добротой и лаской.
-И как именно Вы предлагаете приласкать тех, кто посмел вытереть об нас ноги?
-Увидишь, - она улыбнулась, - немного ванили, капелька меда – и они сами явятся на наш зов, сами заберутся в подготовленную для них ловушку.
* * *
Я заприметил одну занятную тенденцию – чем спонтанней и неудобней то место, где ты решил прикорнуть, тем крепче ты будешь там спать. На моей памяти, лучше всего я однажды выспался на нижней боковой полке плацкарта у самого туалета. Мне тогда даже матраса не досталось, только подушка, но это не помешало мне задрыхнуть так, что от моего храпа весь вагон трясся.
-Извините, просто после всего, что с нами случилось, у меня в мозгах полнейший бардак.
-Дай-ка гляну.
Он слегка отстранил меня, и под его пристальным взглядом я слегка поплыл, на мгновение утратив ориентацию во времени и пространстве. Моя память судорожно выбросила на поверхность несколько недавних и не самых приятных, прямо скажем, эпизодов, а потом меня рывком как бы воткнули обратно на место.
Я слегка покачнулся и Александр поспешно подхватил меня под руку.
-Ничего, это от усталости, - он поманил Юлию, и они вдвоем, поддерживая меня с боков, повели в дом, - а с головой твоей все в норме, можешь не беспокоиться. Да и последствия укола уже почти полностью рассосались.
-Отрадно слышать.
-Сейчас вам первым делом надо как следует отдохнуть!
-Сначала в душ! – категорично заявил я, припоминая, что в последний раз смывал с себя песок и грязь еще в «Обочине». Как же давно это было!
-Кроме того у нас накопилось столько вопросов! – поддакнула Юлия.
-Это точно! – согласился я, - но сначала – в душ!
Я сидел в глубоком мягком кресле, закутавшись в чистый банный халат. Только что я умял полую тарелку вкуснейшего плова, запив его бокалом превосходного красного вина. Казалось, все невзгоды миновали, и можно, наконец, расслабиться и получить капельку честно заслуженного отдыха, но что-то внутри меня упорно продолжало скрестись и скулить, требуя выхода. К сожалению, горячая вода так и не смогла снять все накопившееся во мне напряжение и смыть ту грязь, что измарала мою душу и мысли.
Хлопнула дверь душевой, и в комнату вошла Юлия, на ходу вытирая мокрые волосы, топорщащиеся во все стороны темными перьями. У меня мелькнула мысль, что еще никогда она не выглядела такой прекрасной, и я даже открыл рот, чтобы сделать ей соответствующий комплимент, но эта светлая мысль немедленно обо что-то споткнулась и смущенно отползла в сторону. Из недр памяти вновь полезли темные и грязные воспоминания, и резко изменившееся выражение моего лица не ускользнуло от внимательного взгляда Юлии.
-Что-то не так? – нахмурилась она.
-Никак не могу выбросить из головы все то, что я там… что мне внушили…
Юлия посерьезнела и повернулась к отцу.
-Пап? На минутку…
Дождавшись, когда Александр выйдет из гостиной, прикрыв за собой дверь, она подошла ближе и села передо мной на корточки. Будучи не в силах посмотреть ей в глаза, я потупил взгляд.
-Я догадываюсь, из-за чего ты переживаешь, - Юлия облокотилась на мои колени, - меня ведь точно также накачивали разными мерзостями в отношении тебя, но мы же оба знаем, что все это – ложь! Все те мысли были чужими, внушенными нам насильно! Мы не обязаны за них извиняться или раскаиваться!
-Можно подумать, что я, измазавшись в чужом дерьме, буду меньше вонять, - проворчал я, прекрасно понимая умом, что она права, но легче мне от этого не становилось, - я ведь даже не пытался сопротивляться, я послушно проглотил все, чем меня напичкали, и, что самое ужасное, искренне поверил, что все именно так и обстоит. Я же на полном серьезе в тот момент тебя ненавидел и презирал! Меня чуть не вывернуло, когда я случайно тебя коснулся! Как я могу забыть все это!?
-Я тебя понимаю. Мне приснился похожий кошмар, но он уже в прошлом. Оставь его там, не тащи на себе ненужную ношу, тут нет твоей вины.
-И все равно… прости. За то, что впустил в свою голову недостойные и гнусные мысли.
-Тогда и ты прости меня, - Юлия встала и, наклонившись, поцеловала меня, - нам надо двигаться дальше.
Она подошла к двери и позвала Александра, ожидавшего в столовой.
-У вас все в порядке? – он поставил перед дочерью еще одну порцию дымящегося плова.
-Ничего серьезного, просто фантомные боли, оставшиеся после той трепки, что устроила нам Кира, - Юлия села в кресло и пододвинула к себе тарелку.
-Если нужно, я могу помочь.
-Нет-нет, - поспешно отозвался я, - не волнуйтесь, с этой проблемой мы и сами разберемся.
-А вот от тебя, пап, нам теперь нужны ответы, - прогнусавила Юлия с набитым ртом, - и много.
-С чего бы вы хотели начать?
-Кто вытащил нас из «Светлого Города»? То есть, я догадываюсь, что это дело рук дяди Сережи, но каким образом он все сумел провернуть?
-Я предлагаю спросить все у него самого, тем более, что он уже полчаса висит на линии и ждет, когда вы очухаетесь, чтобы поговорить, - Александр взмахнул пультом от проектора, и дальняя стена комнаты провалилась в залитую ярким степным солнцем веранду.
Овод развалился в плетеном кресле, изучая информацию на планшете и задумчиво ковыряя пальцем в ухе. Наше включение определенно застало его врасплох. Он чертыхнулся и поспешно принял более презентабельную позу.
-О! Ну наконец-то! Оклемались немного?
-Да, нам уже лучше, - ответил я.
-Я и смотрю – вы прям порозовели. А то когда я подобрал вашу парочку, вас можно было за ходячих покойников принять.
-Горячий душ плюс бокал вина из любого покойника человека сделают… Хотя за психическое здоровье я ручаться не могу.
-Ничего, все рассосется. Сашка говорит, что ваши мозги серьезно не пострадали.
-Будем надеяться… спасибо, кстати.
-Да брось! Чего не сделаешь для старого друга!
-Я только одного не понимаю, - я надеялся, что Оводу виден мой недоверчивый прищур, - ты сказал, что угнал дайва. Но каким образом!?
-Эм-м-м… знаешь, я сэкономлю всем нам кучу времени, если сперва кратко расскажу все как есть. А потом вы, если хотите, можете задавать свои вопросы.
-Давай.
-Тогда быстренько, по пунктам, - Овод начал загибать пальцы, - обслуживанием всех помещений в администрации «Светлого Города» занимаются роботы, поэтому первым делом мы их отключаем. Потом перехватываем звонок в службу поддержки и, пока идет разбирательство, предлагаем прислать живого уборщика. Быстренько находим дайва неподалеку, арканим его, наряжаем в униформу, выдаем инвентарь и отправляем на дело. Имея доступ ко всем внутренним сетям здания, открываем перед нашим лазутчиком все нужные двери и отключаем все ненужные камеры видеонаблюдения. Когда дело сделано, избавляемся от униформы и отправляем нашего невольного помощника обратно на домашний диван. Вуаля!
Овод продемонстрировал нам свой законченный кулак.
-Но… - Юлия так и застыла с вилкой в руке.
-… как!? – закончил я за нее.
-А это мы должны поблагодарить нашего главного специалиста по одурманиванию мозгов электронных, - Овод обернулся и крикнул куда-то в дом, - Томми! Подойди-ка сюда. Иди-иди, не тушуйся. Люди должны знать своего спасителя.
В кадре показался смущенно улыбающийся Том, не привыкший к тому, что его благодарят за все то же самое, за что раньше арестовывали и упекали в кутузку. Картина мира в моей голове, претерпев несколько топологических трансформаций и кое-где вывернувшись наизнанку, подстроилась под изменившиеся обстоятельства, и я с некоторым удивлением обнаружил, что многие ответы нашлись сами собой.
-Так вы с ним, значит, заодно, да?
-А чего ты ждал? - усмехнулся Овод, - специалисты такого уровня у нас всегда на особом контроле. По долгу службы я просто обязан иметь в арсенале отмычки ко всем имеющимся в природе замкам, а проще всего это сделать, если вовремя наладить контакт с теми, кто эти замки производит и обслуживает. Вы же сами отдали нам разработку кода не только для Вирталии, но и почти для всех робототехнических систем, для транспорта, для аппаратуры безопасности и связи. Чему тут теперь удивляться?
Он махнул рукой, и Том вернулся к себе, а я вдруг подумал, что таким вот небрежным взмахом руки Овод в принципе может обрушить всю нашу цивилизацию, если он не сильно привирает, конечно. Впрочем, он, разумеется, не привирал, и власть, оказавшаяся в его распоряжении, будет поболе, чем у иных президентов. У меня даже мурашки по коже побежали.
-А как же та история с угонами дайвов? – Юлия недоуменно нахмурилась, - наша беготня за Томом, его задержание… Это все тоже было частью плана? Я ни черта не понимаю!
-Скорее наоборот, тогда все как раз пошло не по плану, - Овод недовольно крякнул, - Томми парень толковый, но не в меру авантюрный. С дисциплиной у него полный швах! Идея подзаработать, сдавая дайвов в аренду, была его собственной, и я о ней ничего не знал, пока Сашка со мной не поделился соответствующей информацией. И тогда я сразу смекнул, кто тут куролесит.
-Почему же ты тогда Тома сразу не осадил? Почему понадобилось организовывать наш визит и устраивать весь этот спектакль с погонями по рынку?
-А как ты себе это представляешь? Я должен был выйти и, расшаркиваясь в извинениях, покаяться, что это шалит мой подопечный? Вскрыв тем самым всю систему? Ведь ни в «Техноскейп», ни в «СофтСпайк» никто не знал и не должен был знать, как все обстоит в действительности.
-Но ты же мог просто сказать Тому, чтобы он прекратил свои выходки!
-И Алан бы успокоился? Обнаружить угрозу всей Вирталии, а потом просто облегченно вздохнуть, когда инциденты вдруг по непонятной причине прекратились? Не-е-ет, тут требовалась убедительная демонстрация напряженной борьбы, увенчавшейся полным успехом. Причем инициатива должна исходить именно от вас, а я – так, мальчик на подхвате, не более того.
-То есть ты прекрасно знал, где прячется дичь, - задумчиво протянула Юлия, - а мы потребовались лишь затем, чтобы выгнать ее на тебя, в заранее заготовленную засаду?
-Даже я не сформулировал бы лучше! – Овод уважительно ей кивнул, - я никогда не сомневался в твоих умственных способностях.
-И сегодня он помог тебе нас освободить?
-Скорее уж это я ему слегка подсобил. Основную часть работы Томми сделал сам.
-Что ж, тогда передай ему нашу с Олегом благодарн… Олег?
…и снились мне марширующие шеренги краденых дайвов, от которых я поначалу пытался убежать, а потом сообразил, что их вполне можно возглавить, но ни черта у меня не вышло, поскольку я по колено увяз в нанесенном ветром песке и не смог даже сдвинуться с места.
Глава 23
Для того, чтобы от приподнятого праздничного настроения перейти к озлобленному раздражению, нужно совсем немного.
Еще минуту назад в тронном зале царило оживленное веселье, и все предвкушали возможность вволю посмеяться над глупцами, посмевшими перейти дорогу самой Кире Первой, как вдруг…
-Моя Госпожа! – дрожащим голосом доложил вернувшийся слуга, - пленники исчезли!
Кира, до сего момента расслабленно сидевшая в кресле, опершись на подлокотник, медленно выпрямилась. Разговоры и смех немедленно смолкли, и все взгляды устремились на нее, внимательно ловя каждый жест, каждое движение мимических мышц. Когда твоя карьера, а то и сама жизнь зависят от умения верно предугадывать малейшие колебания настроения Первого лица, навыки чтения чужих эмоций по углу наклона бровей и по тончайшим нюансам изгиба губ развиваются невероятно быстро.
-И это все, что ты имеешь мне сказать? – голос Киры прозвучал, подобно треску лютого мороза, - а что с организацией их поисков? Перекрыты ли выходы из дворца? Усилены ли патрули? И где та бестолочь, что отвечала за их содержание и охрану? Я сама должна всем этим заниматься!?
-Мы немедленно все организуем! – наклонился к ее уху Алан.
-Это следовало сделать до того, как приходить ко мне с докладом!
-Да, но…
-Вечно у вас одно и то же! Отчитался – и дальше хоть потоп! Никто даже пальцем о палец не ударит, чтобы хоть что-то сделать, что-то исправить! На кой черт мне бесполезные факты, из которых никто не сделал необходимых выводов!?
-Все причастные понесут заслуженное наказание.
-Несомненно, - хмыкнула Кира, устремив пристальный взгляд на переминавшегося перед ней слугу, - но вот выводы нужно сделать уже сейчас. Иначе вы будете бесконечно сопли жевать.
Паренек, которому не посчастливилось разочаровать свою королеву, вдруг вздрогнул и повалился на колени. Из его глаз покатились крупные капли слез. Он пал ниц перед помостом, где восседала Кира, и жалобно заскулил от осознания своей непростительной провинности.
-Я прошу прощения, – Алан придвинулся еще ближе, - но мне кажется, что это уже чересчур! В конце концов, он – всего лишь гонец, пусть и принесший дурную весть.
-А я ненавижу получать дурные вести! – огрызнулась Кира, - это ваш долг – изничтожать их еще на дальних подступах! Чтобы никакая мерзость не могла добраться до меня и моих подданных. Ради чего я старалась, в конце концов!?
Несчастный вцепился ногтями в свое лицо и, завыв по-звериному, принялся его расцарапывать, оставляя на лбу и щеках кровавые полосы.
-Мы все сделаем, как Вы скажете! – Алан, глядя на извивающегося перед помостом слугу, заметно побледнел, - только не мучайте его больше!
-Хочешь занять его место? – Кира вопросительно посмотрела на своего советника, который при ее словах уже слегка позеленел, - это урок, который всем вам неплохо бы выучить. Я здесь не для того, чтобы исправлять ваши оплошности. Я здесь, чтобы карать и миловать, и это уже ваша забота – не давать мне повода для огорчений. Я понятно выражаюсь?
-Да, разумеется!
-Тогда уберите это ничтожество с моих глаз, - по взмаху ее руки несколько человек подхватили обмякшего гонца и поволокли его к выходу. Пара служанок немедленно принялась оттирать мрамор от оставленных им кровавых следов. Алан же, выхватив интерком, отошел в сторону, выясняя все подробности случившегося.
Буквально через минуту он вернулся и кратко изложил самую суть:
-Кто-то достаточно рукастый вчера, в разгар коронации отключил систему безопасности, разблокировал замки и вывез Олега с Юлией на лимузине, принадлежащем Александру Саттару. Остановить и досмотреть машину никому даже в голову не пришло, - Алан вздохнул, - кого казним?
-Не ерничай, тебе это не идет, - Кира недовольно насупилась, и, повинуясь ее раздраженному кивку, остальные присутствующие быстро покинули зал, - Саттары – досадный камень на моем пути, о который я постоянно спотыкаюсь.
-Теперь в нашей власти решить этот вопрос раз и навсегда.
-Давай-ка обойдемся без экстремизма, ладно? Не стоит начинать мое правление с объявления войны.
-Но Вам бросили вызов! – вспыхнул Алан, - кто-то решил, что может безнаказанно забираться к нам в дом и творить все, что вздумается! Такую дерзость ни в коем случае нельзя оставлять без ответа! Эти отщепенцы должны быть наказаны!
-Не забывай, - Кира погрозила ему пальцем, - я суровая, но справедливая, а еще и милостивая. Не следует решение любых вопросов сводить к насилию. Иногда много большего можно добиться добротой и лаской.
-И как именно Вы предлагаете приласкать тех, кто посмел вытереть об нас ноги?
-Увидишь, - она улыбнулась, - немного ванили, капелька меда – и они сами явятся на наш зов, сами заберутся в подготовленную для них ловушку.
* * *
Я заприметил одну занятную тенденцию – чем спонтанней и неудобней то место, где ты решил прикорнуть, тем крепче ты будешь там спать. На моей памяти, лучше всего я однажды выспался на нижней боковой полке плацкарта у самого туалета. Мне тогда даже матраса не досталось, только подушка, но это не помешало мне задрыхнуть так, что от моего храпа весь вагон трясся.
