Руслан, как-никак, был истинным ученым до мозга костей, а настоящая Наука всегда требует жертв. И он щедро приносил жертвы на ее алтарь, искренне полагая, что результат обязательно окупит любые издержки.
Чуть погодя Антон на руках внес в помещение бесчувственную Оксану и осторожно положил ее на сверкающий отдраенной до блеска сталью стол, упорно отгоняя от себя мысль, что в каком-то смысле кладет ее на большую металлическую разделочную доску.
– Мне ее раздеть? – обернулся он к спустившемуся следом Руслану.
– Экий ты шалун! – шутка прозвучала откровенно вымученно. – Я сам тут разберусь. Полноценное вскрытие нам, в конце концов, проводить не требуется.
– Но как вы собираетесь с ней управляться, когда она очнется? Даже там, в гостиной, когда Оксана пребывала в полуобморочном состоянии, у меня едва хватило сил, чтобы ее удержать. Или вы собираетесь и дальше накачивать ее прото… пропо… как его там?
– От его передозировки и концы отдать недолго, а мне бы этого не хотелось, – Руслан вскинул голову, оторвавшись от рассматривания лица спящей девушки. – Знаешь что – сгоняй-ка в гараж и принеси несколько буксировочных тросов. Их прочности должно с запасом хватить, чтобы удержать нашу бестию в узде. Ну а дозу пропофола я все равно буду на всякий случай держать под рукой.
Антон, несмотря на то, что его задание выглядело не самым сложным, вернулся нескоро.
– У нас проблемы, – буркнул он, вывалив на стол кучу грязных тканевых лент с крюками на концах.
– Что еще стряслось? – Руслану казалось, что имеющейся груды неприятностей уже более чем достаточно, чтобы добавлять к ним новые.
– Позвонил человек, которому я передал отснятые нашими наблюдателями материалы, и он утверждает, что в доме Оксаны, помимо прочих, находится человек, чья внешность идеально соответствует фотороботу подозреваемого в организации взрыва на перевале.
– Так он же вроде как вместе с подельником чуть позже в мотеле подорвался? Или я что-то путаю?
– Строго говоря, мы до сих пор не знаем, кто именно тогда погиб, – развел руками Антон. – Да и не взрыв их убил, помните? Покойниками они стали еще задолго до него. А вот тот, кто их там, собственно, грохнул…
– Ты полагаешь, что он с Оксаной заодно?! – Руслан опасливо покосился на спящую девушку и взял в руки один из ремней. – И покушение, выходит, было организовано с ее ведома?! Бред какой-то! Зачем?
Он принялся приматывать ее руки к столу, прыгая вокруг него на одной ноге и громко лязгая крюками по кафельному полу. Антон, спохватившись, бросился ему помогать.
– Да хотя бы затем, чтобы завоевать ваше доверие! Или вы полагаете, что она все это время крутилась вокруг вас только потому, что искренне в вас влюбилась?!
– Вот уж не сказал бы. Каких-то особо пылких чувств она никогда не демонстрировала.
– Да и материальных благ от вас ей не было надобно, – кивнул Антон, затягивая ремень на правой щиколотке Оксаны. – В последнее время я все больше утверждаюсь в мысли, что ей требовался доступ ко всем вашим тайнам, чтобы заранее предупредить момент, когда вы сможете ее разоблачить!
– Кстати, да, – Руслан застыл, задумчиво похлопывая себя крюком по ладони, – Оксана никогда не оставляла без внимания мои рассказы о рабочих делах и всегда демонстрировала к ним живой интерес…
– О чем я и толкую!
– …но твоя версия о том, что она специально подстроила тот камнепад, чтобы получить возможность меня спасти и завоевать мое доверие – это, знаешь ли, уже перебор!
– Дедушка Оккам против?
– Слишком уж умозрительно, слишком уж сложно и рискованно, – Руслан наклонился и зацепил крюк за ножку стола. – Кроме того, если помнишь, именно по итогам той истории мы начали ее подозревать. То есть все вышло с точностью до наоборот, вытащив меня из реки, Оксана тем самым только подставилась.
– Как же тогда вы объясните присутствие в ее доме человека, причастного к тому взрыву? Должна же здесь быть какая-то связь!
– Вот и будет нам тема для беседы, когда она очнется, – Руслан обошел вокруг распятой на металлическом ложе девушки и проверил все ремни. – Времени у нас будет предостаточно.
Он хлопнул в ладоши и довольно их потер, предвкушая азарт предстоящей работы.
– Я бы не рассчитывал на особую откровенность с ее стороны, – скептически заметил Антон. – Когда ты лежишь привязанный к операционному столу, с красноречием могут возникнуть проблемы. Или у вас есть в запасе какой-нибудь волшебный укольчик для развязывания языка? Я бы тоже послушал…
Он отвлекся, чтобы ответить на звонок, и по тому, как резко изменилось выражение лица охранника, Руслан понял, что дела пошли еще хуже, хотя казалось, что хуже уже некуда.
– Когда?..
– Сколько их там?..
– А тот, который с бородой, тоже?..
– Черт! Не спускайте с них глаз. Я перезвоню.
– Боюсь, времени у вас будет несколько меньше, нежели вы рассчитывали, – ответил Антон на немой вопрос босса. – Только что из Вельярово выехала машина. Трое мужчин, включая того самого подрывника. Думаю, тут не требуется быть Нострадамусом или Вангой, чтобы сообразить, куда именно они направляются.
– Нет-нет-нет, только не сейчас! – воскликнул Руслан с видом человека, увидевшего как последний барабан на «одноруком бандите» издевательски медленно проезжает мимо почти собранного джекпота. – Остановите их! Нельзя допустить, чтобы они нам помешали!
– Остановить? Как?! Таранить их что ли?!
– Плевать! Делайте что хотите, но уберите их с моего пути! И плевать, какой ценой! – Руслан подскочил к охраннику и зашипел, ухватив его за воротник. – Ты меня слышал, Антонио? Любой ценой!
– Я вас понял, но…
– Да ты хоть понимаешь, что то, что мы тут с тобой учинили, – он кивнул на связанную Оксану, – уже само по себе уголовка в чистом виде?! И если мы не получим нужного нам результата, то вместе присядем, причем надолго?!
– И каким образом ваши результаты нас уберегут, какими бы замечательными и прорывными они ни были? Тем более если вы предлагаете еще глубже засунуть голову в петлю! Суду и прокуратуре научные степени и прочие регалии до лампочки!
Руслан отступил назад, тяжело дыша и стискивая кулаки в бессильной злобе. Он не мог позволить обстоятельствам лишить его, возможно, главного приза всей жизни! Но и в словах Антона присутствовал свой резон. Ведь сложно в полной мере насладиться своей научной победой, сидя за решеткой. Более того, воспользовавшись ситуацией, кто-нибудь обязательно не преминет присвоить себе твой успех…
Если только заранее не поделиться частью своей славы с тем, кто способен замести под ковер небольшие… шероховатости, приключившиеся на пути к общему успеху.
– До суда дело не дойдет, – негромко произнес он.
– Почему вы так уверены?
– Генерала Кобзева помнишь?
– Конечно! – Антон недоуменно сдвинул брови. – Но он-то здесь при чем?
– Просто ты недостаточно хорошо знаешь, чем именно занимаются в его лабораториях, – Руслан усмехнулся, – а то бы уже поседел. А за то сокровище, что оказалось в наших руках, он, не колеблясь, и маму родную продаст. Не говоря уже о каком-то «сопутствующем ущербе». Так что если дела пойдут совсем скверно, то пригласим к нам его ребят в погонах. Такую вкусную наживку они обязательно заглотят. А все остальное – уже их головная боль, пусть они дальше они с ней разбираются. Можно еще и Толю подключить – депутатский мандат очень многое упрощает.
– И отдать им все лавры?!
– Точнее, добиться, чтобы они прикрыли наши задницы. А ради этого с ними неизбежно придется поделиться частью призового фонда. В одиночку нам такой жирный кусок по любому не переварить. Но ничего, думаю, на нашу долю тоже немало останется. Военные контракты оплачиваются нынче весьма щедро, – Руслан перевернул руку ладонью вверх. – Да, придется пойти на определенный риск, но такая страховка в полной мере его покроет. Но ты только представь, какие роскошные открываются перспективы!
– Провести остаток жизни под колпаком у вояк – сомнительная радость, по-моему.
– Ну, вам-то с ребятами такое не грозит. Вас просто отмоют и отпустят на все четыре стороны, а вот мне да, отдуваться придется еще долго. Но я готов потерпеть определенные неудобства. Во имя науки, разумеется. А вы в такой ситуации так и вовсе ничем не рискуете, только выигрываете. Сорванного куша вам до конца дней хватит, да еще и внукам останется. Ну, что скажешь?
Антон довольно долго молчал, что-то прикидывая, но, наконец, принял решение.
– Ладно, давайте рискнем, – он вскинул руку с телефоном, набирая номер, – но часть обещанного куша хотелось бы получить уже сейчас. Ожидание прилета журавля не отменяет солидной синицы в руках
– Разумеется! – приободрился его босс. – А я пока свяжусь с Толей.
– Но имейте в виду, – хмыкнул Антон, охлаждая его энтузиазм, – если ваш фокус не удастся, то до суда, боюсь, вы вряд ли доживете. Ребята таких кидков никому не прощают.
– Не беспокойся, – Руслан усмехнулся, хотя и несколько натянуто, – у нас все обязательно получится!
Глупо. До чего же глупо! Сорваться с места и помчаться сломя голову невесть куда только потому, что у тебя на душе неспокойно? Да еще и других людей своим безумием заразить? Ну разве не дурь?
Каким же олухом он, Евгений, будет выглядеть в глазах окружающих, если в итоге действительно выяснится, что все его подозрения – чистейшей воды паранойя? Что Оксана просто не слышала звонка из-за громкой музыки или была чем-то занята… Черт! Ну почему в голову сразу же лезут те самые мысли? Она же обещала! Она же не могла ему врать! Не могла!
Ну и черт с ним! Пусть даже ему до самой смерти будут припоминать, как он пытался изображать из себя бесстрашного спасителя, спешащего на выручку своей принцессе, но он никогда не простит себе, если с Оксаной и в самом деле что-то случилось, а он продолжал сидеть на диване, списывая все на причуды обстоятельств.
– Сверни на Фатеево, – сидевший рядом Гриша указал на съезд впереди, – так будет короче.
Евгений молча кивнул и, притормозив, вырулил на безымянный проселок. Сзади чертыхнулся Николай, которому пришлось ухватиться за ручку, чтобы не летать по салону на каждой колдобине. Гриша прекрасно знал все окрестные дороги и тропки, и Евгению ничего не оставалось, кроме как довериться его мнению.
Теперь все его внимание занимало удержание машины в петляющей колее, время от времени разрождавшейся лужами грязной воды, брызги которой бурыми фонтанами летели из-под колес на росшие вдоль дороги деревья. Руль то и дело норовил вырваться из рук, и Евгений, тихо чертыхаясь, цеплялся за него изо всех сил. Он был всецело поглощен попытками не упустить контроль над скачущим жеребцом автомобилем, и только в самый последний момент заметил большой черный внедорожник, вылетевший им наперерез на очередной развилке.
– Осторожно! Слева! – крикнул вдруг Гриша, и Евгений ударил по тормозам, одновременно крутанув руль, чтобы избежать удара о полированный черный борт.
Их машина в последний раз взбрыкнула и остановилась, уткнувшись бампером в придорожный куст.
– Какого лешего?! – рявкнул Гриша, но тут же осекся. – Оп-па!
Немного проморгавшись, Евгений сфокусировал взгляд, обнаружив, что выскочивший из перегородившего им путь внедорожника человек, наставил на них пистолет.
– Все из машины! Быстро! – рявкнул незнакомец.
– Признаю, писака, – пробормотал сзади Николай, – ты был прав. Для «простого совпадения» это уже слишком.
– Сидим тихо, не дергаемся, – тихо скомандовал Гриша, – суперменов из себя не строим.
– Все на выход, кому сказано! – из-за черной машины показался второй мужчина, также держащий их на прицеле.
– Номер! Ты видишь их номер?! – воскликнул вдруг Евгений. – Это же те самые, которых Ксюшка видела!
И действительно, номер, красовавшийся на задней двери заблокировавшей их машины, в точности соответствовал тому, что запомнила Кассандра. Данный факт уже совершенно точно свидетельствовал о том, что совпадения закончились. Кто-то определенно вышел на тропу войны. Войны со всей их семьей.
Один из налетчиков подошел к водительской двери, сохраняя безопасную дистанцию.
– На выход, быстро!
Евгений поднял руки и даже не успел придумать, что сказать в ответ, как стекло взорвалось фейерверком осколков, осыпавших их с Гришей. В голове немедленно защелкал полоумный калькулятор, отстраненно подсчитывающий, в какую сумму влетит его замена.
– Так лучше слышно? – поинтересовался бандит, глядя на них поверх еще дымящегося пистолета. – Вылезай, или я тебе пальцы отстрелю!
Сообразив, что все шутки закончились, и разговор пошел серьезней некуда, Евгений осторожно открыл дверь и выбрался из машины. Его тут же схватили за шиворот и, оттащив в сторону, бросили на колени, приставив ствол к затылку.
– Все остальные – выходим! И побыстрей, или будете собирать по округе разлетевшиеся мозги вашего приятеля. Считаю до трех. Один!
Когда-то Гриша уже спорил с Оксаной, которая утверждала, что любые привязанности делают нас уязвимей и слабее, но он тогда с ней не согласился. Однако сейчас он вдруг с ужасом осознал, что напавшие на них мордовороты нанесли удар именно в это его слабое место. В одиночку он бы расправился с ними без особых проблем, и никакое их оружие ему бы не помешало. Но вот когда под ударом оказался другой человек… Человек! Подумать только – он оказался полностью обезоружен, опасаясь, что из-за его действий может пострадать какой-то двуногий! Но, хоть Евгений и не являлся членом Стаи, он уже успел стать членом их Семьи, что сделало его жизнь столь же ценной, как и жизнь любого сородича. Вот зараза!
– Два!
– Тише, тише, не суетитесь вы так, – он открыл дверь и вышел из машины. Здесь и сейчас ситуация находилась под полным контролем налетчиков.
Эта парочка действовала четко и слаженно, что выдавало в них опытных профессионалов, любые шутки с которыми могут закончиться очень и очень плохо. Ничем особо не примечательная внешность, неброская простецкая одежда, рослые, крепкие, каждое движение отточено до автоматизма – идеальные инструменты для грязных дел. Один из них крепко держал Женю за воротник куртки, упираясь ему пистолетом в затылок, и разбитое стекло машины недвусмысленно давало понять, что заряжен он отнюдь не холостыми патронами. Другой держал на прицеле Гришу, удерживаясь на некотором расстоянии и не предпринимая попыток приблизиться. Судя по всему, они прекрасно знали, кто из их пленников представляет наибольшую угрозу, и принуждали его к подчинению косвенными способами, избегая непосредственного контакта.
– На землю! Лицом вниз! Руки за спину! – увенчанный толстым глушителем ствол слегка качнулся, указывая на поросший короткой жесткой травой пятачок между машинами. – И ты тоже!
Последняя реплика относилась к Николаю, который подошел к Грише, и улегся рядом, также уткнувшись носом в дорожную грязь.
– И не забывайте, – напомнил второй, – одно неосторожное движение – и вашему приятелю конец!
– Да что вам от нас надо-то?! – воскликнул Николай, и в следующую секунду пуля выбила фонтанчик пыли рядом с его щекой.
– Издашь еще хоть один звук – схлопочешь пулю в ногу. Лежите и помалкивайте.
Лежавший рядом Гриша только тяжко вздохнул. В такой ситуации он оказывался совершенно бессилен.
Наемник придавил его шею коленом к земле, и уже через несколько секунд Гришины руки оказались крепко связаны за спиной.
Чуть погодя Антон на руках внес в помещение бесчувственную Оксану и осторожно положил ее на сверкающий отдраенной до блеска сталью стол, упорно отгоняя от себя мысль, что в каком-то смысле кладет ее на большую металлическую разделочную доску.
– Мне ее раздеть? – обернулся он к спустившемуся следом Руслану.
– Экий ты шалун! – шутка прозвучала откровенно вымученно. – Я сам тут разберусь. Полноценное вскрытие нам, в конце концов, проводить не требуется.
– Но как вы собираетесь с ней управляться, когда она очнется? Даже там, в гостиной, когда Оксана пребывала в полуобморочном состоянии, у меня едва хватило сил, чтобы ее удержать. Или вы собираетесь и дальше накачивать ее прото… пропо… как его там?
– От его передозировки и концы отдать недолго, а мне бы этого не хотелось, – Руслан вскинул голову, оторвавшись от рассматривания лица спящей девушки. – Знаешь что – сгоняй-ка в гараж и принеси несколько буксировочных тросов. Их прочности должно с запасом хватить, чтобы удержать нашу бестию в узде. Ну а дозу пропофола я все равно буду на всякий случай держать под рукой.
Антон, несмотря на то, что его задание выглядело не самым сложным, вернулся нескоро.
– У нас проблемы, – буркнул он, вывалив на стол кучу грязных тканевых лент с крюками на концах.
– Что еще стряслось? – Руслану казалось, что имеющейся груды неприятностей уже более чем достаточно, чтобы добавлять к ним новые.
– Позвонил человек, которому я передал отснятые нашими наблюдателями материалы, и он утверждает, что в доме Оксаны, помимо прочих, находится человек, чья внешность идеально соответствует фотороботу подозреваемого в организации взрыва на перевале.
– Так он же вроде как вместе с подельником чуть позже в мотеле подорвался? Или я что-то путаю?
– Строго говоря, мы до сих пор не знаем, кто именно тогда погиб, – развел руками Антон. – Да и не взрыв их убил, помните? Покойниками они стали еще задолго до него. А вот тот, кто их там, собственно, грохнул…
– Ты полагаешь, что он с Оксаной заодно?! – Руслан опасливо покосился на спящую девушку и взял в руки один из ремней. – И покушение, выходит, было организовано с ее ведома?! Бред какой-то! Зачем?
Он принялся приматывать ее руки к столу, прыгая вокруг него на одной ноге и громко лязгая крюками по кафельному полу. Антон, спохватившись, бросился ему помогать.
– Да хотя бы затем, чтобы завоевать ваше доверие! Или вы полагаете, что она все это время крутилась вокруг вас только потому, что искренне в вас влюбилась?!
– Вот уж не сказал бы. Каких-то особо пылких чувств она никогда не демонстрировала.
– Да и материальных благ от вас ей не было надобно, – кивнул Антон, затягивая ремень на правой щиколотке Оксаны. – В последнее время я все больше утверждаюсь в мысли, что ей требовался доступ ко всем вашим тайнам, чтобы заранее предупредить момент, когда вы сможете ее разоблачить!
– Кстати, да, – Руслан застыл, задумчиво похлопывая себя крюком по ладони, – Оксана никогда не оставляла без внимания мои рассказы о рабочих делах и всегда демонстрировала к ним живой интерес…
– О чем я и толкую!
– …но твоя версия о том, что она специально подстроила тот камнепад, чтобы получить возможность меня спасти и завоевать мое доверие – это, знаешь ли, уже перебор!
– Дедушка Оккам против?
– Слишком уж умозрительно, слишком уж сложно и рискованно, – Руслан наклонился и зацепил крюк за ножку стола. – Кроме того, если помнишь, именно по итогам той истории мы начали ее подозревать. То есть все вышло с точностью до наоборот, вытащив меня из реки, Оксана тем самым только подставилась.
– Как же тогда вы объясните присутствие в ее доме человека, причастного к тому взрыву? Должна же здесь быть какая-то связь!
– Вот и будет нам тема для беседы, когда она очнется, – Руслан обошел вокруг распятой на металлическом ложе девушки и проверил все ремни. – Времени у нас будет предостаточно.
Он хлопнул в ладоши и довольно их потер, предвкушая азарт предстоящей работы.
– Я бы не рассчитывал на особую откровенность с ее стороны, – скептически заметил Антон. – Когда ты лежишь привязанный к операционному столу, с красноречием могут возникнуть проблемы. Или у вас есть в запасе какой-нибудь волшебный укольчик для развязывания языка? Я бы тоже послушал…
Он отвлекся, чтобы ответить на звонок, и по тому, как резко изменилось выражение лица охранника, Руслан понял, что дела пошли еще хуже, хотя казалось, что хуже уже некуда.
– Когда?..
– Сколько их там?..
– А тот, который с бородой, тоже?..
– Черт! Не спускайте с них глаз. Я перезвоню.
– Боюсь, времени у вас будет несколько меньше, нежели вы рассчитывали, – ответил Антон на немой вопрос босса. – Только что из Вельярово выехала машина. Трое мужчин, включая того самого подрывника. Думаю, тут не требуется быть Нострадамусом или Вангой, чтобы сообразить, куда именно они направляются.
– Нет-нет-нет, только не сейчас! – воскликнул Руслан с видом человека, увидевшего как последний барабан на «одноруком бандите» издевательски медленно проезжает мимо почти собранного джекпота. – Остановите их! Нельзя допустить, чтобы они нам помешали!
– Остановить? Как?! Таранить их что ли?!
– Плевать! Делайте что хотите, но уберите их с моего пути! И плевать, какой ценой! – Руслан подскочил к охраннику и зашипел, ухватив его за воротник. – Ты меня слышал, Антонио? Любой ценой!
– Я вас понял, но…
– Да ты хоть понимаешь, что то, что мы тут с тобой учинили, – он кивнул на связанную Оксану, – уже само по себе уголовка в чистом виде?! И если мы не получим нужного нам результата, то вместе присядем, причем надолго?!
– И каким образом ваши результаты нас уберегут, какими бы замечательными и прорывными они ни были? Тем более если вы предлагаете еще глубже засунуть голову в петлю! Суду и прокуратуре научные степени и прочие регалии до лампочки!
Руслан отступил назад, тяжело дыша и стискивая кулаки в бессильной злобе. Он не мог позволить обстоятельствам лишить его, возможно, главного приза всей жизни! Но и в словах Антона присутствовал свой резон. Ведь сложно в полной мере насладиться своей научной победой, сидя за решеткой. Более того, воспользовавшись ситуацией, кто-нибудь обязательно не преминет присвоить себе твой успех…
Если только заранее не поделиться частью своей славы с тем, кто способен замести под ковер небольшие… шероховатости, приключившиеся на пути к общему успеху.
– До суда дело не дойдет, – негромко произнес он.
– Почему вы так уверены?
– Генерала Кобзева помнишь?
– Конечно! – Антон недоуменно сдвинул брови. – Но он-то здесь при чем?
– Просто ты недостаточно хорошо знаешь, чем именно занимаются в его лабораториях, – Руслан усмехнулся, – а то бы уже поседел. А за то сокровище, что оказалось в наших руках, он, не колеблясь, и маму родную продаст. Не говоря уже о каком-то «сопутствующем ущербе». Так что если дела пойдут совсем скверно, то пригласим к нам его ребят в погонах. Такую вкусную наживку они обязательно заглотят. А все остальное – уже их головная боль, пусть они дальше они с ней разбираются. Можно еще и Толю подключить – депутатский мандат очень многое упрощает.
– И отдать им все лавры?!
– Точнее, добиться, чтобы они прикрыли наши задницы. А ради этого с ними неизбежно придется поделиться частью призового фонда. В одиночку нам такой жирный кусок по любому не переварить. Но ничего, думаю, на нашу долю тоже немало останется. Военные контракты оплачиваются нынче весьма щедро, – Руслан перевернул руку ладонью вверх. – Да, придется пойти на определенный риск, но такая страховка в полной мере его покроет. Но ты только представь, какие роскошные открываются перспективы!
– Провести остаток жизни под колпаком у вояк – сомнительная радость, по-моему.
– Ну, вам-то с ребятами такое не грозит. Вас просто отмоют и отпустят на все четыре стороны, а вот мне да, отдуваться придется еще долго. Но я готов потерпеть определенные неудобства. Во имя науки, разумеется. А вы в такой ситуации так и вовсе ничем не рискуете, только выигрываете. Сорванного куша вам до конца дней хватит, да еще и внукам останется. Ну, что скажешь?
Антон довольно долго молчал, что-то прикидывая, но, наконец, принял решение.
– Ладно, давайте рискнем, – он вскинул руку с телефоном, набирая номер, – но часть обещанного куша хотелось бы получить уже сейчас. Ожидание прилета журавля не отменяет солидной синицы в руках
– Разумеется! – приободрился его босс. – А я пока свяжусь с Толей.
– Но имейте в виду, – хмыкнул Антон, охлаждая его энтузиазм, – если ваш фокус не удастся, то до суда, боюсь, вы вряд ли доживете. Ребята таких кидков никому не прощают.
– Не беспокойся, – Руслан усмехнулся, хотя и несколько натянуто, – у нас все обязательно получится!
Глава 19
Глупо. До чего же глупо! Сорваться с места и помчаться сломя голову невесть куда только потому, что у тебя на душе неспокойно? Да еще и других людей своим безумием заразить? Ну разве не дурь?
Каким же олухом он, Евгений, будет выглядеть в глазах окружающих, если в итоге действительно выяснится, что все его подозрения – чистейшей воды паранойя? Что Оксана просто не слышала звонка из-за громкой музыки или была чем-то занята… Черт! Ну почему в голову сразу же лезут те самые мысли? Она же обещала! Она же не могла ему врать! Не могла!
Ну и черт с ним! Пусть даже ему до самой смерти будут припоминать, как он пытался изображать из себя бесстрашного спасителя, спешащего на выручку своей принцессе, но он никогда не простит себе, если с Оксаной и в самом деле что-то случилось, а он продолжал сидеть на диване, списывая все на причуды обстоятельств.
– Сверни на Фатеево, – сидевший рядом Гриша указал на съезд впереди, – так будет короче.
Евгений молча кивнул и, притормозив, вырулил на безымянный проселок. Сзади чертыхнулся Николай, которому пришлось ухватиться за ручку, чтобы не летать по салону на каждой колдобине. Гриша прекрасно знал все окрестные дороги и тропки, и Евгению ничего не оставалось, кроме как довериться его мнению.
Теперь все его внимание занимало удержание машины в петляющей колее, время от времени разрождавшейся лужами грязной воды, брызги которой бурыми фонтанами летели из-под колес на росшие вдоль дороги деревья. Руль то и дело норовил вырваться из рук, и Евгений, тихо чертыхаясь, цеплялся за него изо всех сил. Он был всецело поглощен попытками не упустить контроль над скачущим жеребцом автомобилем, и только в самый последний момент заметил большой черный внедорожник, вылетевший им наперерез на очередной развилке.
– Осторожно! Слева! – крикнул вдруг Гриша, и Евгений ударил по тормозам, одновременно крутанув руль, чтобы избежать удара о полированный черный борт.
Их машина в последний раз взбрыкнула и остановилась, уткнувшись бампером в придорожный куст.
– Какого лешего?! – рявкнул Гриша, но тут же осекся. – Оп-па!
Немного проморгавшись, Евгений сфокусировал взгляд, обнаружив, что выскочивший из перегородившего им путь внедорожника человек, наставил на них пистолет.
– Все из машины! Быстро! – рявкнул незнакомец.
– Признаю, писака, – пробормотал сзади Николай, – ты был прав. Для «простого совпадения» это уже слишком.
– Сидим тихо, не дергаемся, – тихо скомандовал Гриша, – суперменов из себя не строим.
– Все на выход, кому сказано! – из-за черной машины показался второй мужчина, также держащий их на прицеле.
– Номер! Ты видишь их номер?! – воскликнул вдруг Евгений. – Это же те самые, которых Ксюшка видела!
И действительно, номер, красовавшийся на задней двери заблокировавшей их машины, в точности соответствовал тому, что запомнила Кассандра. Данный факт уже совершенно точно свидетельствовал о том, что совпадения закончились. Кто-то определенно вышел на тропу войны. Войны со всей их семьей.
Один из налетчиков подошел к водительской двери, сохраняя безопасную дистанцию.
– На выход, быстро!
Евгений поднял руки и даже не успел придумать, что сказать в ответ, как стекло взорвалось фейерверком осколков, осыпавших их с Гришей. В голове немедленно защелкал полоумный калькулятор, отстраненно подсчитывающий, в какую сумму влетит его замена.
– Так лучше слышно? – поинтересовался бандит, глядя на них поверх еще дымящегося пистолета. – Вылезай, или я тебе пальцы отстрелю!
Сообразив, что все шутки закончились, и разговор пошел серьезней некуда, Евгений осторожно открыл дверь и выбрался из машины. Его тут же схватили за шиворот и, оттащив в сторону, бросили на колени, приставив ствол к затылку.
– Все остальные – выходим! И побыстрей, или будете собирать по округе разлетевшиеся мозги вашего приятеля. Считаю до трех. Один!
Когда-то Гриша уже спорил с Оксаной, которая утверждала, что любые привязанности делают нас уязвимей и слабее, но он тогда с ней не согласился. Однако сейчас он вдруг с ужасом осознал, что напавшие на них мордовороты нанесли удар именно в это его слабое место. В одиночку он бы расправился с ними без особых проблем, и никакое их оружие ему бы не помешало. Но вот когда под ударом оказался другой человек… Человек! Подумать только – он оказался полностью обезоружен, опасаясь, что из-за его действий может пострадать какой-то двуногий! Но, хоть Евгений и не являлся членом Стаи, он уже успел стать членом их Семьи, что сделало его жизнь столь же ценной, как и жизнь любого сородича. Вот зараза!
– Два!
– Тише, тише, не суетитесь вы так, – он открыл дверь и вышел из машины. Здесь и сейчас ситуация находилась под полным контролем налетчиков.
Эта парочка действовала четко и слаженно, что выдавало в них опытных профессионалов, любые шутки с которыми могут закончиться очень и очень плохо. Ничем особо не примечательная внешность, неброская простецкая одежда, рослые, крепкие, каждое движение отточено до автоматизма – идеальные инструменты для грязных дел. Один из них крепко держал Женю за воротник куртки, упираясь ему пистолетом в затылок, и разбитое стекло машины недвусмысленно давало понять, что заряжен он отнюдь не холостыми патронами. Другой держал на прицеле Гришу, удерживаясь на некотором расстоянии и не предпринимая попыток приблизиться. Судя по всему, они прекрасно знали, кто из их пленников представляет наибольшую угрозу, и принуждали его к подчинению косвенными способами, избегая непосредственного контакта.
– На землю! Лицом вниз! Руки за спину! – увенчанный толстым глушителем ствол слегка качнулся, указывая на поросший короткой жесткой травой пятачок между машинами. – И ты тоже!
Последняя реплика относилась к Николаю, который подошел к Грише, и улегся рядом, также уткнувшись носом в дорожную грязь.
– И не забывайте, – напомнил второй, – одно неосторожное движение – и вашему приятелю конец!
– Да что вам от нас надо-то?! – воскликнул Николай, и в следующую секунду пуля выбила фонтанчик пыли рядом с его щекой.
– Издашь еще хоть один звук – схлопочешь пулю в ногу. Лежите и помалкивайте.
Лежавший рядом Гриша только тяжко вздохнул. В такой ситуации он оказывался совершенно бессилен.
Наемник придавил его шею коленом к земле, и уже через несколько секунд Гришины руки оказались крепко связаны за спиной.
