– И что необычного она умеет? – Анатолий осторожно приблизился к столу.
– Тут еще непаханое поле работы, но из того, что уже известно, – его партнер начал загибать пальцы, – невероятная сила, ускоренная регенерация тканей, более плотные и прочные кости…
– Когда ты успел все это выяснить?
– Так я тут уже сутки на ногах! Аж голова кругом идет!
Движимый недобрым предчувствием, Анатолий приподнял край простыни, и его взгляду открылись туго стянутые ремнями руки, испещренные еще свежими и местами кровоточащими следами от взятых проб.
– Какого черта ты тут творишь?! – зарычал он. – Она тебе не подопытная крыса! Развяжи ее сейчас же!
– Погоди, не спеши! – замахал руками Руслан. – Давай не будем принимать скоропалительных решений! Я все объясню!
– Не нужны мне твои объяснения, садист чертов! Развяжи ее!
– Ты же понимаешь, что военные заплатят любые деньги за доступ к подобным возможностям! Только подумай…
– Какие еще военные?! Ты совсем рехнулся, что ли?! – Анатолий продолжал наседать на Руслана, а тот прыгал на костылях вокруг стола, стараясь держаться подальше от разгневанного коллеги. – Похищение, пытки, да бог знает что еще! Да за такое тебя упекут без лишних разговоров, причем надолго! А сперва еще и я тебе руки поотрываю!
– Вместо того чтобы скандалить, ты можешь сперва спокойно меня выслушать? Ну вот…
Оксана пошевелилась и открыла глаза, осматриваясь вокруг немного мутным взглядом. В поле ее зрения попал Анатолий, и девушка удивленно приподняла бровь.
– О! Какая неожиданная встреча! – прохрипела она, с трудом шевеля потрескавшимися губами. – Я бы обняла тебя на радостях, вот только руки, знаешь ли, немного того… заняты.
– Не волнуйся, Оксан, я вытащу тебя отсюда! – Анатолий присел, изучая узлы на ее путах и продолжая на чем свет стоит крыть Руслана последними словами. – Совсем уже умом подвинулся?! С чего ты вообще взял, что Оксана какая-то необыкновенная?! Как такая дурь только пришла тебе в голову?!
– Да после того покушения, когда нас с ней камнепадом сбросило в реку! Нормальный человек ни за что на свете не смог бы проделать то, что сотворила она, вытащив меня из воды! Антон уже давно указывал мне на то, что этой барышней не все так просто, но я только отмахивался от его слов. Но позже, когда я смог изучить анализы, взятые с ее одежды…
Он прервался, поскольку Оксана вдруг застонала, словно мучимая внезапной болью.
– Какая же я дура! – девушка даже зажмурилась, не в силах вынести тяжесть свалившегося на нее осознания. – Безмозглая, тупая, непроходимая дура! О, господи!..
– Что такое? – Анатолий и Руслан одновременно подались вперед, склонившись над ней с разных сторон стола и почти соприкоснувшись лбами.
– Как же я могла не видеть очевидного! – продолжала причитать она. – Сколько ответов лежало буквально у меня перед носом, а я их не замечала! Как будто специально гнала их прочь, поскольку считала их слишком банальными!
– О чем ты говоришь? – в голосе Анатолия проступило беспокойство.
– Удивительная осведомленность Ирены, явившиеся за Гришей мордовороты, слежка за моим домом… Я все гадала, какая может быть связь между всеми этими кусочками головоломки, но только сейчас, когда ты так нелепо прокололся…
– Прокололся? – Руслан непонимающе замотал головой. – Когда?
– В тот самый момент, дорогой, – Оксана повернулась к нему, – когда ты упомянул про покушение, а Толя никак на твои слова не отреагировал. Ведь о том, что камнепад был организован целенаправленно, знали всего несколько человек, причастных к расследованию. Да еще тот, кто взрыв… организовал. Ты же сам говорил, что под подозрением даже самые близкие люди и соратники, помнишь?
– Толя, – Руслан попятился, отступая к столу с медицинскими инструментами и неотрывно глядя на своего партнера, – что она имеет в виду?
– Я понятия не имею!
– Да брось прибедняться, Толь! – хрипло рассмеялась Оксана. – Ведь это ты передавал Ирене информацию обо всех перемещениях Руслана, больше некому. А потом еще к Грише в мотель двух мокрушников подослал, чтобы обрезать все ниточки, которые могли бы привести к тебе. До боли знакомый почерк «Монолита», даже удивительно, как я сразу его работу не заподозрила!
– Какая еще Ирена?! Какой Гриша?! – Руслан окончательно перестал понимать, что происходит. – Кто все эти люди?!
– Моя беспокойная семейка, кто же еще! – девушка вновь повернулась к Анатолию, словно желая пришпилить его к стене своим гневным взглядом. – Мы-то все недоумевали, кто это вдруг расщедрился на двух профессиональных убийц, а потом еще и шпионы с серьезной аппаратурой в Вельярово пожаловали, и тут – бинго! Два плюс два ведь четыре, верно? Почти вся охрана «Бионома» – бывшие сотрудники твоего «Монолита», не так ли? А у них-то за плечами совсем другой опыт, больше по части шпионажа и устранения целей – вот картинка и сложилась.
– То-о-о-ля! – начал заводиться Руслан, чувствовавший себя откровенно чужим на этой сумбурной вечеринке. – Мне нужны разъяснения!
Он начал бочком перемещаться к двери, выставив перед собой руку со сверкающим стальным скальпелем.
– Отсюда никто не выйдет, пока я не получу ответов на свои вопросы, а их у меня накопилось уже выше крыши. Вам ясно?
– Ну, я-то, допустим, уж точно никуда не убегу, – хмыкнула Оксана.
– Убери перо, – угрюмо проворчал Анатолий, – и давай поговорим спокойно.
– Спокойно?! Смеешься?! – Руслан нервно хохотнул. – Я вдруг узнаю, что мой старый друг и самый доверенный партнер вроде как организовал на меня покушение, и ты предлагаешь просто… поговорить?!
– Да зачем мне тебя убирать?! На кой черт ты мне сдался?!
– Это ты мне скажи. Картинка и в самом деле вырисовывается логичная и стройная, вот только с мотивами остается небольшая неясность. На первые роли в «Биономе» ты вроде бы никогда не претендовал…
– Да зачем он мне?! У меня и без него забот хватает!
– Не сам «Бионом», дорогой, а проводимые в твоей компании исследования, – Оксана кивнула на гудящие приборы. – Они представляли для нас угрозу, дамокловым мечом постоянно висевшую над всей нашей семьей. Я-то наивно считала, что ее достаточно просто держать под присмотром, но Ирена с Толей за моей спиной рассудили иначе, и ты был приговорен. Так что извини, дорогой, но живым ты отсюда, скорей всего, уже не выйдешь.
– Что за бред! – Руслан раздраженно взмахнул рукой со скальпелем. – Тебе-то, Толя, когда и чем я угрожал?!
– Разоблачением, чем же еще?! – фыркнула девушка. – Или ты наивно полагал, что я такая на всем белом свете – единственная?
– «Монолит» – охранная компания, которой когда-то руководил Анатолий. Еще до того, как стал депутатом, – Гриша обернулся и кинул чехол от ружья на заднее сиденье. – Ну, то есть по документам все его сотрудники числились простыми охранниками, а по факту занимались всякими… темными и иногда даже мокрыми делами. У Стаи своих недругов всегда хватало, да и на стороне заказы неплохо оплачивались. Сейчас-то все остепенились, животики отрастили, но прежние навыки нет-нет, да и пригождаются время от времени.
Несколько минут назад он вернулся с разведки, после которой долго вычищал грязь, которая снова набилась под ногти. Он обследовал все окрестности и теперь точно знал, в каком коттедже и даже в каком конкретно здании находится Оксана. И теперь он раздавал последние указания перед решающим штурмом.
– А потому даже не пытайтесь с ними связываться. Вы же вами видели их настрой – пленных они брать не намерены.
– Так же, как и мы, – заметил Николай.
– Да, но между ними и вами все же есть существенная разница, – бородач назидательно поднял указательный палец. – Для них убить человека – как комара прихлопнуть, они даже не моргнут. Вы же с Женей – два напуганных и растерянных обывателя, к реальной драке совершенно не подготовленные. Так что, повторяю, даже не пытайтесь что-то самостоятельно предпринимать. Ваша задача – отвлечь их внимание. Все остальное я сделаю сам. Ясно?
– Яснее некуда, – буркнул парень.
– Хорошо, – Гриша перевел взгляд на Евгения. – Повтори-ка наш план.
– Через десять минут после твоего ухода мы направляемся к дому Руслана и тараним въездные ворота, – отчитался тот, не удержавшись от вздоха. Его машине сегодня и так досталось, а теперь ее предполагалось окончательно превратить в груду металлолома.
– Сильно не разгоняйтесь, – напомнил ему Гриша, – ворота там самые обычные, даже несильного удара хватит, чтобы их снести. Иначе через весь участок пролетите, а вы должны остановиться прямо у въезда.
– Я помню.
– И не пристегивайтесь, иначе потом потеряете драгоценное время. Удар будет не настолько сильный, чтобы сработали подушки.
– Угу.
– Что дальше?
– Я сразу же выворачиваю руль до предела влево и останавливаюсь, поставив машину правым боком к противнику. Мы с Колей вываливаемся наружу и укрываемся за колесами, чтобы нас не могли подстрелить. Потом просто ждем. Вроде все.
– Так себе план, по-моему, – проворчал вечно недовольный Николай. – Просто сидеть и ждать. Ну и где здесь Подвиг?
– Простой план хорош тем, что он надежный, в нем сложно что-то напутать.
– Но мы, конечно же, постараемся. Верно, писака?
– Завязывай хохмить! – сморщился Евгений. – И без того тошно!
– Иногда, Коль, подвиг заключается в том, чтобы просто пойти и совершить нечто, чего ты доселе никогда не делал, – философски заметил Гриша. – Мне-то убивать доводилось уже неоднократно, а вот ты когда-нибудь уже прятался от вражеских пуль? Когда-нибудь уже подставлялся под смертельно опасный удар только для того, чтобы дать другому человеку возможность выполнить задачу?
Парень молчал, насупившись и скрестив на груди руки.
– Так кто из нас здесь больший герой? – Гриша открыл дверь и вылез из машины. – Удачи вам, ребята!
– И тебе доброй охоты! – кивнул ему Евгений.
Миг – и бородач бесшумно растворился в начинавших сгущаться сумерках.
Потянулись томительные минуты ожидания, каждая из которых была наполнена невеселыми раздумьями. У Евгения мелькнула занятная мысль, что ему, пожалуй, впервые в жизни предстоит выступить в роли создателя инфоповода для завтрашних новостных выпусков. До сих пор, мотаясь по разным захолустьям с фотоаппаратом и диктофоном наперевес, он собирал подобные «плоды», выращенные исключительно другими людьми. Но вот сегодня он, образно выражаясь, оказался по другую сторону репортажа, пусть даже в роли статиста, от которого почти ничего не зависит. В том числе и то, каким окажется финал всей истории.
Но, пока суть да дело, можно хотя бы прикинуть возможные варианты заголовков. Чтобы не свихнуться от молчаливого ожидания возможной смерти.
– Как ты думаешь, – заговорил он, задумчиво скребя небритый подбородок, – «Обезумевший от ревности любовник пошел на штурм особняка известного бизнесмена» пойдет?
– Ты это о чем вообще?
– Сочиняю репортаж о наших подвигах. Надо броский заголовок придумать.
– Тебе заняться больше нечем?
– Строго говоря, да, нечем, – Евгений вытянул губы и чуть погодя выдал еще один вариант. – «Банда оборотней растерзала видного ученого, проводившего над ними бесчеловечные опыты!» Ну, как тебе?
– Зачем же так прямо и неприкрыто?
– Зато никто не поверит. Ты уж поверь моему опыту, тайны и секреты лучше всего хранить на самом видном месте.
– Пф! Тогда уж «Охрана главы «Бионома» расстреляла ворвавшихся к нему в дом налетчиков».
– Я всегда восхищался твоим неизбывным оптимизмом!
– На самом деле я – реалист. Занудный и циничный.
– А нам занудства как раз не нужно, тут требуется больше вычурности, гротеска и абсурда! Вот, к примеру: «Сломавшийся навигатор привел двух незадачливых путешественников прямиком на расстрел». Вроде бы все то же самое, но насколько больше желтизны!
– Все это, конечно, здорово и замечательно, но…
– Что теперь-то не так?
– Время, писака, время, – Евгений бросил взгляд в зеркало на своего пассажира и увидел, как Николай печально улыбнулся. – Нам пора отправляться. А то на расстрел опоздаем.
* * *
– Даже если предположить, что все мои способности являются результатом уникальной мутации, – продолжала Оксана в то время, как Руслан пытался подобрать отвалившуюся челюсть, – то, согласись, у меня бы оставалось крайне мало шансов избежать пристального внимания окружающих. Так долго сохранять свой дар в тайне возможно только в том случае, если у тебя имеется достаточно помощников, соратников, единомышленников, разделяющих твою озабоченность и делящихся ценным опытом. Так что нас по всему свету насчитывается весьма и весьма немало.
– То есть ты… тоже?! – Руслан переводил выставленную перед собой руку со скальпелем с Оксаны на Анатолия и обратно.
– Разумеется, дорогой! – усмехнулась девушка. – Мы – одна Стая.
– Какая еще Стая?! Ты о чем вообще?!
– Самая обычная, со склоками, дрязгами и бесконечными интригами, – Оксана скосила глаза и взглянула на Руслана с грустной усмешкой. – Толя, к примеру уже давно мечтает сжить меня со свету, да только присяга мешает. Но вот чужими руками – за милую душу! Я нисколько не сомневаюсь, что он прекрасно знал, что в тот день в машине с тобой буду находиться и я, но удивительным образом «забыл» сказать об этом моей матери.
– Что за ахинея?! При чем здесь еще и твоя мать?!
– Собственно, изначально именно Ирена задумала тебя устранить, а Толя лишь поставлял ей информацию. Он ведь наверняка был в курсе всех твоих перемещений, да и о моем визите ты наверняка упоминал.
– Ну да, я же должен каким-то образом координировать с ним наши действия, пока я в отпуске, – Руслан нахмурился и с подозрением посмотрел на партнера.
– Воркуйте, воркуйте, я никуда не тороплюсь, – Анатолий с демонстративным равнодушием прислонился к шкафу, – да и бредишь ты, Оксан, довольно затейливо. Продолжай, не стесняйся.
– Ваш план был весьма неплох, но вот мое появление превратило его в истинный шедевр, – приняла его предложение девушка. – Ты убивал двух зайцев одним выстрелом, одновременно оставаясь в тени. Организатор – Ирена, исполнитель – Гриша, а ты всего лишь «патроны подносил», с тебя и спросу никакого. Уверена, на следующем Совете ты бы непременно предложил свою кандидатуру на пост Вожака, имея весьма неплохие шансы на успех. Но стоило сорваться первой части замысла, как наперекосяк пошло вообще все.
– Это когда мы сумели из реки выбраться? – уточнил Руслан.
– Да, но после сорвалась еще и попытка ликвидировать Гришу, тянущаяся за которым ниточка неизбежно привела бы сперва к Ирене, а потом и к тебе, Толь. Оставь ты его в покое, он, возможно, просто бы затаился, опасаясь моего гнева, но вот визит убийц его здорово встревожил, и он пришел ко мне, чтобы покаяться и предупредить, – Оксана сокрушенно поцокала языком. – Что-то твои люди совсем хватку потеряли! Жертву упускают, слежку нормально организовать не могут… Срок годности у них закончился, что ли? Счет пока два-ноль в нашу пользу.
– Похоже, что уже четыре-ноль, – криво усмехнулся Руслан.
– Что?! – хором воскликнули Анатолий и Оксана.
– Те двое, что следили за ее домом и должны были перехватить отправившуюся на выручку «Армию Спасения», некоторое время назад перестали выходить на связь, – Руслан выпрямился и развел руками. – Так что, дамы и господа, в самое ближайшее время нам стоит ожидать гостей.
– Тут еще непаханое поле работы, но из того, что уже известно, – его партнер начал загибать пальцы, – невероятная сила, ускоренная регенерация тканей, более плотные и прочные кости…
– Когда ты успел все это выяснить?
– Так я тут уже сутки на ногах! Аж голова кругом идет!
Движимый недобрым предчувствием, Анатолий приподнял край простыни, и его взгляду открылись туго стянутые ремнями руки, испещренные еще свежими и местами кровоточащими следами от взятых проб.
– Какого черта ты тут творишь?! – зарычал он. – Она тебе не подопытная крыса! Развяжи ее сейчас же!
– Погоди, не спеши! – замахал руками Руслан. – Давай не будем принимать скоропалительных решений! Я все объясню!
– Не нужны мне твои объяснения, садист чертов! Развяжи ее!
– Ты же понимаешь, что военные заплатят любые деньги за доступ к подобным возможностям! Только подумай…
– Какие еще военные?! Ты совсем рехнулся, что ли?! – Анатолий продолжал наседать на Руслана, а тот прыгал на костылях вокруг стола, стараясь держаться подальше от разгневанного коллеги. – Похищение, пытки, да бог знает что еще! Да за такое тебя упекут без лишних разговоров, причем надолго! А сперва еще и я тебе руки поотрываю!
– Вместо того чтобы скандалить, ты можешь сперва спокойно меня выслушать? Ну вот…
Оксана пошевелилась и открыла глаза, осматриваясь вокруг немного мутным взглядом. В поле ее зрения попал Анатолий, и девушка удивленно приподняла бровь.
– О! Какая неожиданная встреча! – прохрипела она, с трудом шевеля потрескавшимися губами. – Я бы обняла тебя на радостях, вот только руки, знаешь ли, немного того… заняты.
– Не волнуйся, Оксан, я вытащу тебя отсюда! – Анатолий присел, изучая узлы на ее путах и продолжая на чем свет стоит крыть Руслана последними словами. – Совсем уже умом подвинулся?! С чего ты вообще взял, что Оксана какая-то необыкновенная?! Как такая дурь только пришла тебе в голову?!
– Да после того покушения, когда нас с ней камнепадом сбросило в реку! Нормальный человек ни за что на свете не смог бы проделать то, что сотворила она, вытащив меня из воды! Антон уже давно указывал мне на то, что этой барышней не все так просто, но я только отмахивался от его слов. Но позже, когда я смог изучить анализы, взятые с ее одежды…
Он прервался, поскольку Оксана вдруг застонала, словно мучимая внезапной болью.
– Какая же я дура! – девушка даже зажмурилась, не в силах вынести тяжесть свалившегося на нее осознания. – Безмозглая, тупая, непроходимая дура! О, господи!..
– Что такое? – Анатолий и Руслан одновременно подались вперед, склонившись над ней с разных сторон стола и почти соприкоснувшись лбами.
– Как же я могла не видеть очевидного! – продолжала причитать она. – Сколько ответов лежало буквально у меня перед носом, а я их не замечала! Как будто специально гнала их прочь, поскольку считала их слишком банальными!
– О чем ты говоришь? – в голосе Анатолия проступило беспокойство.
– Удивительная осведомленность Ирены, явившиеся за Гришей мордовороты, слежка за моим домом… Я все гадала, какая может быть связь между всеми этими кусочками головоломки, но только сейчас, когда ты так нелепо прокололся…
– Прокололся? – Руслан непонимающе замотал головой. – Когда?
– В тот самый момент, дорогой, – Оксана повернулась к нему, – когда ты упомянул про покушение, а Толя никак на твои слова не отреагировал. Ведь о том, что камнепад был организован целенаправленно, знали всего несколько человек, причастных к расследованию. Да еще тот, кто взрыв… организовал. Ты же сам говорил, что под подозрением даже самые близкие люди и соратники, помнишь?
– Толя, – Руслан попятился, отступая к столу с медицинскими инструментами и неотрывно глядя на своего партнера, – что она имеет в виду?
– Я понятия не имею!
– Да брось прибедняться, Толь! – хрипло рассмеялась Оксана. – Ведь это ты передавал Ирене информацию обо всех перемещениях Руслана, больше некому. А потом еще к Грише в мотель двух мокрушников подослал, чтобы обрезать все ниточки, которые могли бы привести к тебе. До боли знакомый почерк «Монолита», даже удивительно, как я сразу его работу не заподозрила!
– Какая еще Ирена?! Какой Гриша?! – Руслан окончательно перестал понимать, что происходит. – Кто все эти люди?!
– Моя беспокойная семейка, кто же еще! – девушка вновь повернулась к Анатолию, словно желая пришпилить его к стене своим гневным взглядом. – Мы-то все недоумевали, кто это вдруг расщедрился на двух профессиональных убийц, а потом еще и шпионы с серьезной аппаратурой в Вельярово пожаловали, и тут – бинго! Два плюс два ведь четыре, верно? Почти вся охрана «Бионома» – бывшие сотрудники твоего «Монолита», не так ли? А у них-то за плечами совсем другой опыт, больше по части шпионажа и устранения целей – вот картинка и сложилась.
– То-о-о-ля! – начал заводиться Руслан, чувствовавший себя откровенно чужим на этой сумбурной вечеринке. – Мне нужны разъяснения!
Он начал бочком перемещаться к двери, выставив перед собой руку со сверкающим стальным скальпелем.
– Отсюда никто не выйдет, пока я не получу ответов на свои вопросы, а их у меня накопилось уже выше крыши. Вам ясно?
– Ну, я-то, допустим, уж точно никуда не убегу, – хмыкнула Оксана.
– Убери перо, – угрюмо проворчал Анатолий, – и давай поговорим спокойно.
– Спокойно?! Смеешься?! – Руслан нервно хохотнул. – Я вдруг узнаю, что мой старый друг и самый доверенный партнер вроде как организовал на меня покушение, и ты предлагаешь просто… поговорить?!
– Да зачем мне тебя убирать?! На кой черт ты мне сдался?!
– Это ты мне скажи. Картинка и в самом деле вырисовывается логичная и стройная, вот только с мотивами остается небольшая неясность. На первые роли в «Биономе» ты вроде бы никогда не претендовал…
– Да зачем он мне?! У меня и без него забот хватает!
– Не сам «Бионом», дорогой, а проводимые в твоей компании исследования, – Оксана кивнула на гудящие приборы. – Они представляли для нас угрозу, дамокловым мечом постоянно висевшую над всей нашей семьей. Я-то наивно считала, что ее достаточно просто держать под присмотром, но Ирена с Толей за моей спиной рассудили иначе, и ты был приговорен. Так что извини, дорогой, но живым ты отсюда, скорей всего, уже не выйдешь.
– Что за бред! – Руслан раздраженно взмахнул рукой со скальпелем. – Тебе-то, Толя, когда и чем я угрожал?!
– Разоблачением, чем же еще?! – фыркнула девушка. – Или ты наивно полагал, что я такая на всем белом свете – единственная?
Глава 25
– «Монолит» – охранная компания, которой когда-то руководил Анатолий. Еще до того, как стал депутатом, – Гриша обернулся и кинул чехол от ружья на заднее сиденье. – Ну, то есть по документам все его сотрудники числились простыми охранниками, а по факту занимались всякими… темными и иногда даже мокрыми делами. У Стаи своих недругов всегда хватало, да и на стороне заказы неплохо оплачивались. Сейчас-то все остепенились, животики отрастили, но прежние навыки нет-нет, да и пригождаются время от времени.
Несколько минут назад он вернулся с разведки, после которой долго вычищал грязь, которая снова набилась под ногти. Он обследовал все окрестности и теперь точно знал, в каком коттедже и даже в каком конкретно здании находится Оксана. И теперь он раздавал последние указания перед решающим штурмом.
– А потому даже не пытайтесь с ними связываться. Вы же вами видели их настрой – пленных они брать не намерены.
– Так же, как и мы, – заметил Николай.
– Да, но между ними и вами все же есть существенная разница, – бородач назидательно поднял указательный палец. – Для них убить человека – как комара прихлопнуть, они даже не моргнут. Вы же с Женей – два напуганных и растерянных обывателя, к реальной драке совершенно не подготовленные. Так что, повторяю, даже не пытайтесь что-то самостоятельно предпринимать. Ваша задача – отвлечь их внимание. Все остальное я сделаю сам. Ясно?
– Яснее некуда, – буркнул парень.
– Хорошо, – Гриша перевел взгляд на Евгения. – Повтори-ка наш план.
– Через десять минут после твоего ухода мы направляемся к дому Руслана и тараним въездные ворота, – отчитался тот, не удержавшись от вздоха. Его машине сегодня и так досталось, а теперь ее предполагалось окончательно превратить в груду металлолома.
– Сильно не разгоняйтесь, – напомнил ему Гриша, – ворота там самые обычные, даже несильного удара хватит, чтобы их снести. Иначе через весь участок пролетите, а вы должны остановиться прямо у въезда.
– Я помню.
– И не пристегивайтесь, иначе потом потеряете драгоценное время. Удар будет не настолько сильный, чтобы сработали подушки.
– Угу.
– Что дальше?
– Я сразу же выворачиваю руль до предела влево и останавливаюсь, поставив машину правым боком к противнику. Мы с Колей вываливаемся наружу и укрываемся за колесами, чтобы нас не могли подстрелить. Потом просто ждем. Вроде все.
– Так себе план, по-моему, – проворчал вечно недовольный Николай. – Просто сидеть и ждать. Ну и где здесь Подвиг?
– Простой план хорош тем, что он надежный, в нем сложно что-то напутать.
– Но мы, конечно же, постараемся. Верно, писака?
– Завязывай хохмить! – сморщился Евгений. – И без того тошно!
– Иногда, Коль, подвиг заключается в том, чтобы просто пойти и совершить нечто, чего ты доселе никогда не делал, – философски заметил Гриша. – Мне-то убивать доводилось уже неоднократно, а вот ты когда-нибудь уже прятался от вражеских пуль? Когда-нибудь уже подставлялся под смертельно опасный удар только для того, чтобы дать другому человеку возможность выполнить задачу?
Парень молчал, насупившись и скрестив на груди руки.
– Так кто из нас здесь больший герой? – Гриша открыл дверь и вылез из машины. – Удачи вам, ребята!
– И тебе доброй охоты! – кивнул ему Евгений.
Миг – и бородач бесшумно растворился в начинавших сгущаться сумерках.
Потянулись томительные минуты ожидания, каждая из которых была наполнена невеселыми раздумьями. У Евгения мелькнула занятная мысль, что ему, пожалуй, впервые в жизни предстоит выступить в роли создателя инфоповода для завтрашних новостных выпусков. До сих пор, мотаясь по разным захолустьям с фотоаппаратом и диктофоном наперевес, он собирал подобные «плоды», выращенные исключительно другими людьми. Но вот сегодня он, образно выражаясь, оказался по другую сторону репортажа, пусть даже в роли статиста, от которого почти ничего не зависит. В том числе и то, каким окажется финал всей истории.
Но, пока суть да дело, можно хотя бы прикинуть возможные варианты заголовков. Чтобы не свихнуться от молчаливого ожидания возможной смерти.
– Как ты думаешь, – заговорил он, задумчиво скребя небритый подбородок, – «Обезумевший от ревности любовник пошел на штурм особняка известного бизнесмена» пойдет?
– Ты это о чем вообще?
– Сочиняю репортаж о наших подвигах. Надо броский заголовок придумать.
– Тебе заняться больше нечем?
– Строго говоря, да, нечем, – Евгений вытянул губы и чуть погодя выдал еще один вариант. – «Банда оборотней растерзала видного ученого, проводившего над ними бесчеловечные опыты!» Ну, как тебе?
– Зачем же так прямо и неприкрыто?
– Зато никто не поверит. Ты уж поверь моему опыту, тайны и секреты лучше всего хранить на самом видном месте.
– Пф! Тогда уж «Охрана главы «Бионома» расстреляла ворвавшихся к нему в дом налетчиков».
– Я всегда восхищался твоим неизбывным оптимизмом!
– На самом деле я – реалист. Занудный и циничный.
– А нам занудства как раз не нужно, тут требуется больше вычурности, гротеска и абсурда! Вот, к примеру: «Сломавшийся навигатор привел двух незадачливых путешественников прямиком на расстрел». Вроде бы все то же самое, но насколько больше желтизны!
– Все это, конечно, здорово и замечательно, но…
– Что теперь-то не так?
– Время, писака, время, – Евгений бросил взгляд в зеркало на своего пассажира и увидел, как Николай печально улыбнулся. – Нам пора отправляться. А то на расстрел опоздаем.
* * *
– Даже если предположить, что все мои способности являются результатом уникальной мутации, – продолжала Оксана в то время, как Руслан пытался подобрать отвалившуюся челюсть, – то, согласись, у меня бы оставалось крайне мало шансов избежать пристального внимания окружающих. Так долго сохранять свой дар в тайне возможно только в том случае, если у тебя имеется достаточно помощников, соратников, единомышленников, разделяющих твою озабоченность и делящихся ценным опытом. Так что нас по всему свету насчитывается весьма и весьма немало.
– То есть ты… тоже?! – Руслан переводил выставленную перед собой руку со скальпелем с Оксаны на Анатолия и обратно.
– Разумеется, дорогой! – усмехнулась девушка. – Мы – одна Стая.
– Какая еще Стая?! Ты о чем вообще?!
– Самая обычная, со склоками, дрязгами и бесконечными интригами, – Оксана скосила глаза и взглянула на Руслана с грустной усмешкой. – Толя, к примеру уже давно мечтает сжить меня со свету, да только присяга мешает. Но вот чужими руками – за милую душу! Я нисколько не сомневаюсь, что он прекрасно знал, что в тот день в машине с тобой буду находиться и я, но удивительным образом «забыл» сказать об этом моей матери.
– Что за ахинея?! При чем здесь еще и твоя мать?!
– Собственно, изначально именно Ирена задумала тебя устранить, а Толя лишь поставлял ей информацию. Он ведь наверняка был в курсе всех твоих перемещений, да и о моем визите ты наверняка упоминал.
– Ну да, я же должен каким-то образом координировать с ним наши действия, пока я в отпуске, – Руслан нахмурился и с подозрением посмотрел на партнера.
– Воркуйте, воркуйте, я никуда не тороплюсь, – Анатолий с демонстративным равнодушием прислонился к шкафу, – да и бредишь ты, Оксан, довольно затейливо. Продолжай, не стесняйся.
– Ваш план был весьма неплох, но вот мое появление превратило его в истинный шедевр, – приняла его предложение девушка. – Ты убивал двух зайцев одним выстрелом, одновременно оставаясь в тени. Организатор – Ирена, исполнитель – Гриша, а ты всего лишь «патроны подносил», с тебя и спросу никакого. Уверена, на следующем Совете ты бы непременно предложил свою кандидатуру на пост Вожака, имея весьма неплохие шансы на успех. Но стоило сорваться первой части замысла, как наперекосяк пошло вообще все.
– Это когда мы сумели из реки выбраться? – уточнил Руслан.
– Да, но после сорвалась еще и попытка ликвидировать Гришу, тянущаяся за которым ниточка неизбежно привела бы сперва к Ирене, а потом и к тебе, Толь. Оставь ты его в покое, он, возможно, просто бы затаился, опасаясь моего гнева, но вот визит убийц его здорово встревожил, и он пришел ко мне, чтобы покаяться и предупредить, – Оксана сокрушенно поцокала языком. – Что-то твои люди совсем хватку потеряли! Жертву упускают, слежку нормально организовать не могут… Срок годности у них закончился, что ли? Счет пока два-ноль в нашу пользу.
– Похоже, что уже четыре-ноль, – криво усмехнулся Руслан.
– Что?! – хором воскликнули Анатолий и Оксана.
– Те двое, что следили за ее домом и должны были перехватить отправившуюся на выручку «Армию Спасения», некоторое время назад перестали выходить на связь, – Руслан выпрямился и развел руками. – Так что, дамы и господа, в самое ближайшее время нам стоит ожидать гостей.
