– Проклятье! – Анатолий приподнялся на локте. – Ты все-таки позвонил Кобзеву?!
– А что мне оставалось делать?! Вы же сами не захотели договариваться по-хорошему!
– Договариваться?! С тобой?! – лицо Ирены перекосило от отвращения и гнева. – Я же вижу, какой алчный огонь пылает в твоих мечущихся глазах! Он пожирает тебя изнутри и уже поглотил последние остатки совести и чести. Ты же мать родную продашь, под нож положишь ради денег и славы! Уж мне ли вас, людишек, не знать!
– Да, продам! И под нож положу! – с вызовом заявил Руслан. – Но не ради славы, а во имя Науки! Хотя вам этого и не понять.
– Мне без разницы. В любом случае, безжалостная история учит, что наши народы договориться не сумеют никогда. Рано или поздно, но вы обязательно нарушите договор. И вы снова объявите на наш род охоту. Объявите нам войну до полного истребления. Уже проходили. Непомерная гордыня не даст вам смириться с тем, что на одной с вами планете живут другие. Те, кто сильней, умней и благородней вас.
– Благородней?! – Руслан чуть не подпрыгнул. – То есть теперь благородством называется способность обстоятельно и методично сотворить с человеком вот такое?!
Он выбросил в сторону сжимавшую скальпель руку, указывая на скрючившегося на полу Анатолия…
Гриша среагировал мгновенно. Он что было сил швырнул через стол тело охранника, которым прикрывался. Руслан успел только вскрикнуть, как труп врезался в него, отбросив к стене, прямо на выстроившиеся вдоль нее газовые баллоны. Среди оглушительного грохота, звона и лязга послышался пронзительный свист газа, вырывающегося из поврежденного вентиля.
Ирена подскочила к столу и принялась перерезать связывающие Оксану ремни.
– Как ты, доча, в порядке? Ах ты ж…
Под отброшенной в сторону простыней открылись оставленные «экспериментами» Руслана раны.
– Я в норме, мам, не волнуйся!
– Ну, знаешь ли, – зашипела Ирена, резко повернувшись к Руслану, который пытался выбраться из-под придавившего его трупа, – на легкую смерть теперь даже не надейся! Отплачу тебе сполна! Ты Толе еще завидовать будешь!
– Да ладно тебе мам, не разоряйся так… ой! – Оксана слезла со стола и чуть не завалилась. – Только ноги… затекли немного. Чуть разомнусь – и все.
Девушка накинула на плечи простыню, чтобы никого не смущать, и пару раз осторожно присела, придерживаясь за руку матери.
– Ну как, идти сможешь?.. Осторожно, сзади!
Судя по всему, у мертвого охранника под курткой скрывалась кобура с пистолетом. И Руслан, украдкой вытащивший его оружие, уже наводил на них ствол, целясь Оксане в спину. Ирена резко оттолкнула дочь в сторону…
Два выстрела – из пистолета и из дробовика – почти слились в один.
Основную часть дроби приняло на себя лежавшее на Руслане мертвое тело, но и того, что осталось, хватило, чтобы взорвать кровавыми лохмотьями его сжимавшую пистолет кисть. А сверкнувшие за его спиной фонтанчики искр немедленно окутались огненным облаком, и поврежденный баллон превратился в ревущий огнемет, поливающий ближайший шкаф тугой струей пламени.
Руслан взвыл, хватаясь за культю и ерзая в тщетных попытках отползти от разгорающегося пожара, а Гриша только кратко выругался и бросился к Ирене.
Та некоторое время еще стояла неподвижно, как будто размышляя, попала в нее пуля или же нет? Но потом, приняв решение, женщина молча осела на кафельный пол.
– Мама! – Оксана подскочила к ней и обняла за плечи. – Ты ранена?!
– Похоже, что да, – Ирена нащупала дырку в пиджаке и теперь отрешенно разглядывала красные кончики своих пальцев.
– Ничего, мы тебя заштопаем, – Гриша присел рядом. – Но сперва давай выберемся отсюда, а то тут в любую секунду рвануть может.
Огонь и вправду разгорелся уже не на шутку, карабкаясь по мебели и роняя на пол жужжащие капли горящего расплавленного пластика. Помещение постепенно заполнял густой едкий дым.
– Давай мам, хватайся! – Оксана закинула ее руку себе на плечо. – Я тебя отнесу на улицу.
Но Ирена вдруг начала сопротивляться, отбиваясь от их с Гришей попыток ей помочь.
– Нет, нет! Не надо! – прохрипела она слабеющим голосом. – Так… нельзя!
– Но почему?!
– Другие… уже знают про… опыты… про тебя… Поэтому… под руинами… обязательно должны найти… тело… Женское тело.
– Не болтай глупостей, мам!
– Иначе от тебя… никогда… не отвяжутся… Ты не сможешь всю жизнь… бежать. Подумай о… Ксюше, – Ирена закрыла глаза и печально покачала головой. – Оставьте… меня. Уходите, пока… не поздно.
– Она права, Оксан, – Гриша положил девушке руку на плечо. – Ее ранение… шансов нет.
– Заткнись! – крикнула она, оттолкнув его от себя. – Отстань! Уходи!
– Я тебя здесь не брошу!
– Уходи, тебе говорят! Это приказ!
– Да плевать мне на твои приказы!
– Ну и…
Оксана зажмурилась, пытаясь сдержать подступившие слезы. Подчиненные не должны видеть ее такой, видеть ее слабой и уязвимой! Она и сама все прекрасно понимала. Ее исчезновение только раззадорит и следствие и военных. А найденное тело одним махом снимет целую кучу вопросов и поможет избежать массы совершенно ненужных проблем. Но она никак не могла донести понимание этой циничной логики до собственного сердца, которое, несмотря на все пережитое, так и не смогло окончательно превратиться в камень.
– Просто уходи, – произнесла она тихо и взглянула Грише в глаза. – Я тебя догоню.
Бородач молча кивнул и, прикоснувшись на прощание к щеке Ирены, выскочил за дверь. Иногда всего одно слово, сказанное таким голосом, доходит куда лучше целой череды громких приказов.
– Ступай и ты… доча, – Ирена открыла глаза, отыскивая ее затуманенным взглядом. Она подняла руку и коснулась щеки девушки. – Прости меня… за все.
Ее голова бессильно упала на грудь, и Оксана заплакала, прижимая мать к себе и гладя ее по седым волосам.
– Спасибо тебе, мам, – всхлипнула она и осторожно уложила Ирену на пол. – Прощай.
Помедлив еще секунду, она вскинула голову, впившись гневным взглядом покрасневших глаз в Руслана. Стремительный рывок – и девушка уже сидела на корточках прямо перед ним, схватив его за шею. Он почувствовал, как ее пальцы медленно сжимаются с неумолимостью гидравлических ножниц. Руслан уже начал задыхаться, но Оксана все же сумела побороть себя и ослабила захват. Сверху на него посыпались тлеющие куски, отваливающиеся от подвесного потолка.
– Поджарься-ка немного, выродок! – она отпустила его шею и оглянулась на Анатолия, некоторое время с интересом изучая его многочисленные увечья. – И тебе тоже не помешает, красавчик! Попрактикуйтесь, так сказать, пока есть такая возможность. В аду пригодится. А мне пора бежать, меня семья ждет.
– Да кто вы такие, черт вас дери?! – в сердцах воскликнул Руслан. – Что у вас за семья такая ненормальная?! Почему эти вечные тайны, секреты, конспирация?! Что с вами не так?!
Оксана чуть помолчала, наклонив голову и о чем-то раздумывая, после чего неожиданно улыбнулась, и от ее улыбки Руслана почему-то прошиб холодный пот.
– Счастливо сдохнуть, мальчики!
Она сдернула с себя уже начинающую кое-где тлеть простыню, опустилась на четвереньки, потянулась и…
У Руслана невольно вырвался изумленный возглас, когда вместо обнаженной девушки перед ним вдруг предстала огромная рыжая собака, с любопытством наблюдающая за его реакцией. Ее взгляд, пристальный и внимательный, совершенно нехарактерный для животного, источал столь концентрированное презрение, что Руслан почувствовал себя жалким тараканом. В одно мгновение он понял, что именно имела в виду Ирена, когда говорила о невозможности их мирного сосуществования. Во всяком случае, он сам уж точно ни за что не смог бы примириться с осознанием своей ущербности и вторичности, о которых ему постоянно напоминали бы такие вот совершенные животные… люди… или…
Додумать свою мысль он не успел. Собака шарахнула когтями по полу и пулей вылетела из лаборатории.
Нет-нет-нет! Столь невероятное открытие не должно погибнуть вместе с ним! Он просто обязан рассказать о нем человечеству! Он обязан людей предупредить!
Руслан зарычал, собрал последние силы и все же смог спихнуть с себя мертвое тело. К этому моменту дым уже почти полностью заполонил помещение, так что он даже не предпринимал попыток подняться, на четвереньках пробираясь к выходу. Он должен, должен выбраться отсюда! Вот и дверь!
Руслан уже видел впереди ступеньки лестницы, как кто-то грубо схватил его за больную ногу. Он взвыл от боли и упал, стукнувшись лбом о порог. Оглянувшись, он увидел Анатолия, мертвой хваткой вцепившегося в его щиколотку. На том уже загорелись брюки, но он не обращал на это внимания.
– Отстань от меня! – Руслан попытался его пнуть, но у него ничего не вышло.
– Извини, – прохрипел Анатолий, втаскивая его обратно в охваченную огнем лабораторию, – но эту тайну мы будем охранять любой ценой.
Свист вырывающегося из баллона газа достиг своей наивысшей ноты и резко оборвался…
Момент взрыва Гриша сначала почувствовал, когда земля под его ногами коротко вздрогнула, ну а уже потом последовала ярко-желтая вспышка, озарившая окна первого этажа и брызнувшая во все стороны шрапнелью осколков. Он сразу же отвернулся, чтобы уберечь лицо, и тут ему в спину упруго наподдала ударная волна, которая едва не бросила его на землю. Впрочем, удержаться на ногах ему так и не было суждено, поскольку в следующее мгновение в него врезалась выпрыгнувшая в окно Ортея.
Они упали и покатились по газону, осыпаемые градом битого стекла и дымящихся обломков.
– Тьфу, черт! – Гриша выплюнул угодивший ему в рот пучок травы. – Ты как, цела?
Собака же, едва вскочив на лапы, снова бросилась на землю и принялась кататься по ней, сбивая огонь с тлеющей местами шкуры. В воздухе запахло горелой шерстью.
– Да все, все, хватит уже! – не в силах сдержаться, Гриша схватил Ортею и стиснул в объятьях. – Ну, поджарилась немного, ну, бывает. Кости-то хоть целы?
Собака утвердительно кивнула и, высвободившись, отступила назад и подняла вверх морду. Принюхавшись, она молнией бросилась к застрявшей в канаве у ворот машине Евгения. Гриша потрусил за ней следом, уже предвкушая неизбежную выволочку.
И предчувствие его не обмануло.
– Ты уже совсем совесть потерял?! – Оксана, сидевшая на корточках рядом с Евгением, сверкнула на него гневным взглядом. – Другие люди для тебя – всего лишь расходный материал?! Если они не члены Стаи, то их жизни не имеют значения, и ими можно спокойно пожертвовать?!
– Мы сами вызвались, а Гриша решил нам помочь, хотя и не был обязан, – вяло попытался возражать журналист. – Я в норме, жить вроде бы буду, успокойся, не кричи так. А ты, Коль, будь джентльменом, одолжи матери свою куртку.
Парень, спохватившись, стащил с себя джинсовку и накинул ее на обнаженные плечи Оксаны, которая, хоть и сбавила немного обличительный накал, останавливаться пока не собиралась.
– Да вы тут все на голову скорбные, как я погляжу! Откуда вы только в моей жизни беретесь?! Тянет вас ко мне, точно магнитом, что ли?! Или меня к вам?!
– Родственные души, ага, – охотно согласился Николай. Самое страшное осталось позади, их отчаянная авантюра удалась, и он облегченно отпустил вожжи, даже не зная теперь, что и делать – смеяться или плакать. – А бабка-то наша где?
Резко изменившееся лицо матери заставило парня умолкнуть, сообразив, что он сморозил что-то не к месту.
– Там… осталась, – глухо буркнула Оксана. – Руслан ее подстрелил.
– О! – Николай никогда не испытывал к Ирене особо теплых чувств, да и она сполна отвечала ему с матерью взаимностью, но некоторые приличия все же следовало соблюдать. – Я сожалею.
– Мы с ней… простились, – девушка вовсе не горела желанием погружаться в еще свежие и болезненные воспоминания. Их отношения с матерью никогда не были простыми и гладкими. – Все наши разногласия в прошлом. И хватит об этом.
– Строго говоря, без ее помощи мы вряд ли бы справились, – заметил Гриша.
– Да вы самостоятельно вообще ни на что не способны! – дремавший в Оксане вулкан полыхнул с новой силой. – Любая ваша самодеятельность вечно идет не по плану, и кому-то постоянно приходится вытаскивать вас из того дерьма, в которое вы вляпались! Ну что за детский сад, честное слово?!
– Спасибо на добром слове, мам, – проворчал Николай. – Мы тоже рады видеть тебя в добром здравии. Всегда пожалуйста.
Оксана умолкла, непонимающе глядя на него, но потом ее мысли все же сумели догнать реальность, и губы девушки предательски задрожали. Ведь все они примчались сюда, зная, что могут погибнуть, подставлялись под пули не ради славы или удовлетворения жажды приключений и адреналина. Ее близкие были готовы отдать жизни ради ее спасения, даже не задумываясь о правильности или глупости своих поступков. Они просто делали то, что считали необходимым. Так, как умели, так, как могли, так, как подсказывало им сердце.
Она не выдержала и все же расплакалась, а Евгений неуклюже гладил девушку по голове здоровой рукой, не в силах подобрать нужные слова. Утешать он никогда не умел, тем более что Оксана ни в чьем утешении никогда доселе не нуждалась.
– Да, иногда что-то идет не по плану, что-то не клеится, – пробормотал он, – но это же не повод даже не пытаться что-то предпринимать. Нельзя же просто сидеть на месте и продолжать спокойно пить пиво, в то время как близкий человек оказался в беде!
– Во всей этой истории с самого начала абсолютно все пошло не так! – всхлипнула Оксана. – Начиная с того, что я сама была слишком самоуверенной и не прислушивалась к вашим предостережениям. А потом Гриша даже покушение нормально организовать не сумел, Толя следы замести не смог по-человечески. Ну и покатилось…
– Вот такой я, видимо, невезучий, – Гриша облокотился на изрешеченную дробью машину, меланхолично глядя на полыхающее здание. – То у меня не так, это не эдак, да еще ружье это треклятое, будь оно неладно…
– Какое ружье? – Оксана вскинула мокрое от слез лицо и подозрительно нахмурилась.
– Ну все, Гришбан, – печально вздохнул Николай, сочувственно похлопав приунывшего бородача по плечу, – вот теперь тебе точно хана!
И вновь машина глотала километры асфальта, мчась на юг, к теплому морю и янтарному песку. Несколько дней лихорадочной суеты, беготни и нервотрепки остались позади, и сейчас большая часть пассажиров вовсю нахрапывала в самых разных и причудливых позах.
Прямая и ровная дорога предоставляла Оксане не так много возможностей отвлечься, а потому она снова и снова возвращалась к уже набившему оскомину самокопанию.
Существовал, конечно же, сильный соблазн обвинить во всех своих несчастьях других людей, тем более что они уже не имели возможности сказать что-либо в свою защиту. Но ошибки существуют не для того, чтобы искать им оправдания, а для того, чтобы извлекать из них уроки на будущее.
Если задуматься, то все беды человечества произрастают из неспособности людей контролировать свои эмоции и чувства, что вынуждает их идти на поводу у собственных страстей. Вечно рвавшийся к власти Анатолий ранее уже создавал проблемы и для Стаи и для Оксаны лично, но она продолжала его терпеть, считая его весьма полезным с точки зрения имевшихся у него связей во властных коридорах. Но одно дело плести интриги, и совсем другое – напрямую подставить под удар Вожака, которому ты приносил клятву верности. В тот момент Анатолий переступил последнюю черту, и дальше все понеслось под откос.
– А что мне оставалось делать?! Вы же сами не захотели договариваться по-хорошему!
– Договариваться?! С тобой?! – лицо Ирены перекосило от отвращения и гнева. – Я же вижу, какой алчный огонь пылает в твоих мечущихся глазах! Он пожирает тебя изнутри и уже поглотил последние остатки совести и чести. Ты же мать родную продашь, под нож положишь ради денег и славы! Уж мне ли вас, людишек, не знать!
– Да, продам! И под нож положу! – с вызовом заявил Руслан. – Но не ради славы, а во имя Науки! Хотя вам этого и не понять.
– Мне без разницы. В любом случае, безжалостная история учит, что наши народы договориться не сумеют никогда. Рано или поздно, но вы обязательно нарушите договор. И вы снова объявите на наш род охоту. Объявите нам войну до полного истребления. Уже проходили. Непомерная гордыня не даст вам смириться с тем, что на одной с вами планете живут другие. Те, кто сильней, умней и благородней вас.
– Благородней?! – Руслан чуть не подпрыгнул. – То есть теперь благородством называется способность обстоятельно и методично сотворить с человеком вот такое?!
Он выбросил в сторону сжимавшую скальпель руку, указывая на скрючившегося на полу Анатолия…
Гриша среагировал мгновенно. Он что было сил швырнул через стол тело охранника, которым прикрывался. Руслан успел только вскрикнуть, как труп врезался в него, отбросив к стене, прямо на выстроившиеся вдоль нее газовые баллоны. Среди оглушительного грохота, звона и лязга послышался пронзительный свист газа, вырывающегося из поврежденного вентиля.
Ирена подскочила к столу и принялась перерезать связывающие Оксану ремни.
– Как ты, доча, в порядке? Ах ты ж…
Под отброшенной в сторону простыней открылись оставленные «экспериментами» Руслана раны.
– Я в норме, мам, не волнуйся!
– Ну, знаешь ли, – зашипела Ирена, резко повернувшись к Руслану, который пытался выбраться из-под придавившего его трупа, – на легкую смерть теперь даже не надейся! Отплачу тебе сполна! Ты Толе еще завидовать будешь!
– Да ладно тебе мам, не разоряйся так… ой! – Оксана слезла со стола и чуть не завалилась. – Только ноги… затекли немного. Чуть разомнусь – и все.
Девушка накинула на плечи простыню, чтобы никого не смущать, и пару раз осторожно присела, придерживаясь за руку матери.
– Ну как, идти сможешь?.. Осторожно, сзади!
Судя по всему, у мертвого охранника под курткой скрывалась кобура с пистолетом. И Руслан, украдкой вытащивший его оружие, уже наводил на них ствол, целясь Оксане в спину. Ирена резко оттолкнула дочь в сторону…
Два выстрела – из пистолета и из дробовика – почти слились в один.
Основную часть дроби приняло на себя лежавшее на Руслане мертвое тело, но и того, что осталось, хватило, чтобы взорвать кровавыми лохмотьями его сжимавшую пистолет кисть. А сверкнувшие за его спиной фонтанчики искр немедленно окутались огненным облаком, и поврежденный баллон превратился в ревущий огнемет, поливающий ближайший шкаф тугой струей пламени.
Руслан взвыл, хватаясь за культю и ерзая в тщетных попытках отползти от разгорающегося пожара, а Гриша только кратко выругался и бросился к Ирене.
Та некоторое время еще стояла неподвижно, как будто размышляя, попала в нее пуля или же нет? Но потом, приняв решение, женщина молча осела на кафельный пол.
– Мама! – Оксана подскочила к ней и обняла за плечи. – Ты ранена?!
– Похоже, что да, – Ирена нащупала дырку в пиджаке и теперь отрешенно разглядывала красные кончики своих пальцев.
– Ничего, мы тебя заштопаем, – Гриша присел рядом. – Но сперва давай выберемся отсюда, а то тут в любую секунду рвануть может.
Огонь и вправду разгорелся уже не на шутку, карабкаясь по мебели и роняя на пол жужжащие капли горящего расплавленного пластика. Помещение постепенно заполнял густой едкий дым.
– Давай мам, хватайся! – Оксана закинула ее руку себе на плечо. – Я тебя отнесу на улицу.
Но Ирена вдруг начала сопротивляться, отбиваясь от их с Гришей попыток ей помочь.
– Нет, нет! Не надо! – прохрипела она слабеющим голосом. – Так… нельзя!
– Но почему?!
– Другие… уже знают про… опыты… про тебя… Поэтому… под руинами… обязательно должны найти… тело… Женское тело.
– Не болтай глупостей, мам!
– Иначе от тебя… никогда… не отвяжутся… Ты не сможешь всю жизнь… бежать. Подумай о… Ксюше, – Ирена закрыла глаза и печально покачала головой. – Оставьте… меня. Уходите, пока… не поздно.
– Она права, Оксан, – Гриша положил девушке руку на плечо. – Ее ранение… шансов нет.
– Заткнись! – крикнула она, оттолкнув его от себя. – Отстань! Уходи!
– Я тебя здесь не брошу!
– Уходи, тебе говорят! Это приказ!
– Да плевать мне на твои приказы!
– Ну и…
Оксана зажмурилась, пытаясь сдержать подступившие слезы. Подчиненные не должны видеть ее такой, видеть ее слабой и уязвимой! Она и сама все прекрасно понимала. Ее исчезновение только раззадорит и следствие и военных. А найденное тело одним махом снимет целую кучу вопросов и поможет избежать массы совершенно ненужных проблем. Но она никак не могла донести понимание этой циничной логики до собственного сердца, которое, несмотря на все пережитое, так и не смогло окончательно превратиться в камень.
– Просто уходи, – произнесла она тихо и взглянула Грише в глаза. – Я тебя догоню.
Бородач молча кивнул и, прикоснувшись на прощание к щеке Ирены, выскочил за дверь. Иногда всего одно слово, сказанное таким голосом, доходит куда лучше целой череды громких приказов.
– Ступай и ты… доча, – Ирена открыла глаза, отыскивая ее затуманенным взглядом. Она подняла руку и коснулась щеки девушки. – Прости меня… за все.
Ее голова бессильно упала на грудь, и Оксана заплакала, прижимая мать к себе и гладя ее по седым волосам.
– Спасибо тебе, мам, – всхлипнула она и осторожно уложила Ирену на пол. – Прощай.
Помедлив еще секунду, она вскинула голову, впившись гневным взглядом покрасневших глаз в Руслана. Стремительный рывок – и девушка уже сидела на корточках прямо перед ним, схватив его за шею. Он почувствовал, как ее пальцы медленно сжимаются с неумолимостью гидравлических ножниц. Руслан уже начал задыхаться, но Оксана все же сумела побороть себя и ослабила захват. Сверху на него посыпались тлеющие куски, отваливающиеся от подвесного потолка.
– Поджарься-ка немного, выродок! – она отпустила его шею и оглянулась на Анатолия, некоторое время с интересом изучая его многочисленные увечья. – И тебе тоже не помешает, красавчик! Попрактикуйтесь, так сказать, пока есть такая возможность. В аду пригодится. А мне пора бежать, меня семья ждет.
– Да кто вы такие, черт вас дери?! – в сердцах воскликнул Руслан. – Что у вас за семья такая ненормальная?! Почему эти вечные тайны, секреты, конспирация?! Что с вами не так?!
Оксана чуть помолчала, наклонив голову и о чем-то раздумывая, после чего неожиданно улыбнулась, и от ее улыбки Руслана почему-то прошиб холодный пот.
– Счастливо сдохнуть, мальчики!
Она сдернула с себя уже начинающую кое-где тлеть простыню, опустилась на четвереньки, потянулась и…
У Руслана невольно вырвался изумленный возглас, когда вместо обнаженной девушки перед ним вдруг предстала огромная рыжая собака, с любопытством наблюдающая за его реакцией. Ее взгляд, пристальный и внимательный, совершенно нехарактерный для животного, источал столь концентрированное презрение, что Руслан почувствовал себя жалким тараканом. В одно мгновение он понял, что именно имела в виду Ирена, когда говорила о невозможности их мирного сосуществования. Во всяком случае, он сам уж точно ни за что не смог бы примириться с осознанием своей ущербности и вторичности, о которых ему постоянно напоминали бы такие вот совершенные животные… люди… или…
Додумать свою мысль он не успел. Собака шарахнула когтями по полу и пулей вылетела из лаборатории.
Нет-нет-нет! Столь невероятное открытие не должно погибнуть вместе с ним! Он просто обязан рассказать о нем человечеству! Он обязан людей предупредить!
Руслан зарычал, собрал последние силы и все же смог спихнуть с себя мертвое тело. К этому моменту дым уже почти полностью заполонил помещение, так что он даже не предпринимал попыток подняться, на четвереньках пробираясь к выходу. Он должен, должен выбраться отсюда! Вот и дверь!
Руслан уже видел впереди ступеньки лестницы, как кто-то грубо схватил его за больную ногу. Он взвыл от боли и упал, стукнувшись лбом о порог. Оглянувшись, он увидел Анатолия, мертвой хваткой вцепившегося в его щиколотку. На том уже загорелись брюки, но он не обращал на это внимания.
– Отстань от меня! – Руслан попытался его пнуть, но у него ничего не вышло.
– Извини, – прохрипел Анатолий, втаскивая его обратно в охваченную огнем лабораторию, – но эту тайну мы будем охранять любой ценой.
Свист вырывающегося из баллона газа достиг своей наивысшей ноты и резко оборвался…
Момент взрыва Гриша сначала почувствовал, когда земля под его ногами коротко вздрогнула, ну а уже потом последовала ярко-желтая вспышка, озарившая окна первого этажа и брызнувшая во все стороны шрапнелью осколков. Он сразу же отвернулся, чтобы уберечь лицо, и тут ему в спину упруго наподдала ударная волна, которая едва не бросила его на землю. Впрочем, удержаться на ногах ему так и не было суждено, поскольку в следующее мгновение в него врезалась выпрыгнувшая в окно Ортея.
Они упали и покатились по газону, осыпаемые градом битого стекла и дымящихся обломков.
– Тьфу, черт! – Гриша выплюнул угодивший ему в рот пучок травы. – Ты как, цела?
Собака же, едва вскочив на лапы, снова бросилась на землю и принялась кататься по ней, сбивая огонь с тлеющей местами шкуры. В воздухе запахло горелой шерстью.
– Да все, все, хватит уже! – не в силах сдержаться, Гриша схватил Ортею и стиснул в объятьях. – Ну, поджарилась немного, ну, бывает. Кости-то хоть целы?
Собака утвердительно кивнула и, высвободившись, отступила назад и подняла вверх морду. Принюхавшись, она молнией бросилась к застрявшей в канаве у ворот машине Евгения. Гриша потрусил за ней следом, уже предвкушая неизбежную выволочку.
И предчувствие его не обмануло.
– Ты уже совсем совесть потерял?! – Оксана, сидевшая на корточках рядом с Евгением, сверкнула на него гневным взглядом. – Другие люди для тебя – всего лишь расходный материал?! Если они не члены Стаи, то их жизни не имеют значения, и ими можно спокойно пожертвовать?!
– Мы сами вызвались, а Гриша решил нам помочь, хотя и не был обязан, – вяло попытался возражать журналист. – Я в норме, жить вроде бы буду, успокойся, не кричи так. А ты, Коль, будь джентльменом, одолжи матери свою куртку.
Парень, спохватившись, стащил с себя джинсовку и накинул ее на обнаженные плечи Оксаны, которая, хоть и сбавила немного обличительный накал, останавливаться пока не собиралась.
– Да вы тут все на голову скорбные, как я погляжу! Откуда вы только в моей жизни беретесь?! Тянет вас ко мне, точно магнитом, что ли?! Или меня к вам?!
– Родственные души, ага, – охотно согласился Николай. Самое страшное осталось позади, их отчаянная авантюра удалась, и он облегченно отпустил вожжи, даже не зная теперь, что и делать – смеяться или плакать. – А бабка-то наша где?
Резко изменившееся лицо матери заставило парня умолкнуть, сообразив, что он сморозил что-то не к месту.
– Там… осталась, – глухо буркнула Оксана. – Руслан ее подстрелил.
– О! – Николай никогда не испытывал к Ирене особо теплых чувств, да и она сполна отвечала ему с матерью взаимностью, но некоторые приличия все же следовало соблюдать. – Я сожалею.
– Мы с ней… простились, – девушка вовсе не горела желанием погружаться в еще свежие и болезненные воспоминания. Их отношения с матерью никогда не были простыми и гладкими. – Все наши разногласия в прошлом. И хватит об этом.
– Строго говоря, без ее помощи мы вряд ли бы справились, – заметил Гриша.
– Да вы самостоятельно вообще ни на что не способны! – дремавший в Оксане вулкан полыхнул с новой силой. – Любая ваша самодеятельность вечно идет не по плану, и кому-то постоянно приходится вытаскивать вас из того дерьма, в которое вы вляпались! Ну что за детский сад, честное слово?!
– Спасибо на добром слове, мам, – проворчал Николай. – Мы тоже рады видеть тебя в добром здравии. Всегда пожалуйста.
Оксана умолкла, непонимающе глядя на него, но потом ее мысли все же сумели догнать реальность, и губы девушки предательски задрожали. Ведь все они примчались сюда, зная, что могут погибнуть, подставлялись под пули не ради славы или удовлетворения жажды приключений и адреналина. Ее близкие были готовы отдать жизни ради ее спасения, даже не задумываясь о правильности или глупости своих поступков. Они просто делали то, что считали необходимым. Так, как умели, так, как могли, так, как подсказывало им сердце.
Она не выдержала и все же расплакалась, а Евгений неуклюже гладил девушку по голове здоровой рукой, не в силах подобрать нужные слова. Утешать он никогда не умел, тем более что Оксана ни в чьем утешении никогда доселе не нуждалась.
– Да, иногда что-то идет не по плану, что-то не клеится, – пробормотал он, – но это же не повод даже не пытаться что-то предпринимать. Нельзя же просто сидеть на месте и продолжать спокойно пить пиво, в то время как близкий человек оказался в беде!
– Во всей этой истории с самого начала абсолютно все пошло не так! – всхлипнула Оксана. – Начиная с того, что я сама была слишком самоуверенной и не прислушивалась к вашим предостережениям. А потом Гриша даже покушение нормально организовать не сумел, Толя следы замести не смог по-человечески. Ну и покатилось…
– Вот такой я, видимо, невезучий, – Гриша облокотился на изрешеченную дробью машину, меланхолично глядя на полыхающее здание. – То у меня не так, это не эдак, да еще ружье это треклятое, будь оно неладно…
– Какое ружье? – Оксана вскинула мокрое от слез лицо и подозрительно нахмурилась.
– Ну все, Гришбан, – печально вздохнул Николай, сочувственно похлопав приунывшего бородача по плечу, – вот теперь тебе точно хана!
Глава 28
И вновь машина глотала километры асфальта, мчась на юг, к теплому морю и янтарному песку. Несколько дней лихорадочной суеты, беготни и нервотрепки остались позади, и сейчас большая часть пассажиров вовсю нахрапывала в самых разных и причудливых позах.
Прямая и ровная дорога предоставляла Оксане не так много возможностей отвлечься, а потому она снова и снова возвращалась к уже набившему оскомину самокопанию.
Существовал, конечно же, сильный соблазн обвинить во всех своих несчастьях других людей, тем более что они уже не имели возможности сказать что-либо в свою защиту. Но ошибки существуют не для того, чтобы искать им оправдания, а для того, чтобы извлекать из них уроки на будущее.
Если задуматься, то все беды человечества произрастают из неспособности людей контролировать свои эмоции и чувства, что вынуждает их идти на поводу у собственных страстей. Вечно рвавшийся к власти Анатолий ранее уже создавал проблемы и для Стаи и для Оксаны лично, но она продолжала его терпеть, считая его весьма полезным с точки зрения имевшихся у него связей во властных коридорах. Но одно дело плести интриги, и совсем другое – напрямую подставить под удар Вожака, которому ты приносил клятву верности. В тот момент Анатолий переступил последнюю черту, и дальше все понеслось под откос.
