Вот зараза! С такой стороны на свою идею, привлекательность которой начала стремительно меркнуть, я взглянуть не догадался. В уме быстро промелькнули и были последовательно отметены возможные варианты решения проблемы. Организовать дистанционное управление не выйдет, слишком сложная и деликатная задача поставлена, малейший сбой может все сорвать, так что присутствие живых специалистов необходимо. Оставить на драге пристыкованный челнок нельзя из-за его ограниченной автономности, он сможет дежурить не дольше недели, а присылать новый бессмысленно, поскольку пристыковаться к раскрученной махине «Берты» он все равно не сможет.
-Черт!
-Но, увы, ничего другого не остается. Ради спасения человечества нам придется кого-то послать на верную смерть.
-Ради спасения Земли? При столь высоких ставках любой согласится…
-Ты так считаешь? Даже беглые заключенные и с позором разжалованные офицеры?
-Прошу прощения, генерал, - я чувствовал, как задрожал от возмущения мой голос, - но я знаю их лучше, чем Вы. Послужной список еще не есть человек!
-Пусть так, - согласился Луцкий, - но готов ли ты своими друзьями пожертвовать?
Моя голова была занята напряженными поисками выхода из нового тупика, а потому с моих губ сама собой слетела фраза, которую я в здравом уме никогда бы не осмелился произнести:
-Ну, Вам-то это не впервой…
Луцкий с шумом втянул в себя воздух, и в кабинете повисла напряженная тишина. С некоторым запозданием я сообразил, что сморозил какую-то глупость, но лишь отмотав пленку немного назад, осознал, что шагнул далеко за край. Честно говоря, я настолько испугался собственной наглости, что даже онемел. Да и что я мог сказать? Слово – не воробей, извиняться было уже поздно.
-Борис до сих пор меня не простил? – генерал первым нарушил неловкое молчание, а мне ничего не оставалось, как отрицательно помотать головой.
-М-да, в тот раз, конечно, некрасиво вышло, - заговорил он снова после весьма продолжительной паузы, - он рассказал тебе, да?
Я молча кивнул.
-Разведка подвела… да и я сплоховал. До самого последнего момента оставалась у меня надежда, что мы сможем их вытащить, но я ошибся. Ребята оказались отрезаны и без единого шанса на спасение.
-Борис зол не потому, что Вы отправили их умирать, а из-за того, что Вы их не поставили в известность об истинном положении дел, - я вздохнул, - а так они чувствовали, что их предали.
-Понимание приходит с опытом, который иногда зарабатывается весьма дорогой ценой. Сейчас я, конечно же, поступил бы иначе, но ведь сделанного уже не воротишь, верно?
-Увы.
-Я тогда даже подготовил приказ о награждении Бориса и его отряда, а когда узнал, что нескольким из них удалось выбраться, мне нужно было лишь убрать из текста слово «посмертно», но я не успел.
-Почему?
-Да потому! – Луцкий непроизвольно потер щеку, а я вспомнил слова нашего капитана про два зуба с левой стороны, - мне стоило немалых усилий замять тот инцидент и уберечь Борю от трибунала. Нападение на старшего офицера, да еще при свидетелях, как ни крути, – весьма серьезный проступок. Так что о награждении после этого не могло быть и речи.
-И что было потом?
-Он подал в отставку, а я получил повышение, - генерал невесело усмехнулся, - такая вот справедливость.
-Да уж, - не мог не согласиться я.
-Думаю, теперь тебе очевидно, что я не могу послать его на смерть еще раз. Скорее уж Боря со своим красноречием пошлет меня куда-нибудь подальше. Нужно найти другой, более тактичный подход, понимаешь, о чем я?
-Думаю, да, - я подвинул Луцкому свой пустой стакан, чувствуя, как на мои плечи свинцом наваливается очередная неподъемная ноша.
После бесконечных мотаний по орбитальным станциям, непрестанных перепрыгиваний от никаров на «Ожерелье» и обратно причальный уровень «Берты» казался чуть ли не родным. Мое лицо окатило теплой волной из глубин драги, разогретой от близкого соседства с догорающей звездой. В душном воздухе витали такие знакомые запахи раскаленного металла, машинного масла и горелой изоляции. Нарядившийся в совершенно неофициальные шорты и майку Борис крепко хлопнул меня по плечу, едва не отправив в полет через весь коридор.
-Эк ты исхудал, брат… или наоборот, поправился… - он помотал головой, - чего-то я не соображу.
-Я постригся.
-А? Ну да, действительно, - капитан сгреб меня в охапку вместе с вещами и запустил в сторону лифта, - давай, шевелись, у Жана ужин стынет.
В кабине подъемника к нам присоединился Гильгамеш, и мы втроем рванули к жилому уровню.
-Нашего босса твое предложение не особо вдохновило, - Борис разлегся на полу, придерживаясь за одну из багажных лямок, - с самого утра сидит на связи, все ждет, когда ты объявишься. Хочет высказать тебе свои претензии лично.
-Да плевать я хотел на его претензии! – отмахнулся я, - если начнет упрямиться, я могу эту драгу просто изъять без лишних объяснений. Чрезвычайная ситуация, как-никак. А за компенсацией он пускай потом в Министерство Обороны обращается.
-Ай-ай-ай! – капитан сокрушенно поцокал языком, - ты всего-то ничего успел покрутиться в высших сферах, а уже рассуждаешь, как закоренелый самодур. Жаль. Я был о тебе лучшего мнения, юнга.
-Что именно Вам не нравится? – столь нелестный отзыв здорово задел меня за живое, - я имею полное право так поступить. Все необходимые полномочия у меня есть.
-Решить проблему, используя данную ему грубую силу, любой дурак сумеет. Многие люди рвутся к власти лишь для того, чтобы потом, заполучив ее, лупить этой дубиной направо и налево по любому поводу. Не задумываясь о последствиях, скорее наоборот, чем больнее – тем лучше. И я не думал, что ты так быстро подхватишь эту заразу.
-Вы чрезмерно сгущаете краски, - разгон кабины закончился, и мы поплыли по воздуху, не прекращая дискуссии, - я никогда не рвался к власти и не стремлюсь злоупотреблять ею из какого-то извращенного удовольствия. Просто сейчас такое решение было бы самым быстрым и…
-… и самым грубым, - Борис усмехнулся, - коли у тебя имеется кувалда, то это еще не значит, что ею надо пользоваться каждый раз, когда требуется шуруп закрутить. Так можно разучиться с инструментами обращаться. Ты же всегда предпочитал аккуратность и точность, разве нет?
Кабина вздрогнула, поменяв местами пол и потолок, и начала замедляться. Мы с Борисом плюхнулись на мягкую обивку друг напротив друга. Молчаливый Гильгамеш приземлился у боковой стенки. Он внимательно следил за нашей перепалкой, но предпочитал не вмешиваться.
-Что это Вас вдруг на нравоучения потянуло? – я бы и рад был сказать что-нибудь по существу, но никак не мог подобрать достойных аргументов. В словесных дуэлях, даже без помощи обсценной лексики капитан оставался гораздо сильней меня.
-Я не люблю в людях разочаровываться, и мне неприятно наблюдать, как легко хороший человек подхватывает и намазывает на себя все дерьмо, которое встречается ему на пути, - Борис покачал головой, - зачем? Ты же не карабкался вверх по канализационным трубам власти вместе с другими, зачем тебе становиться таким же засранцем? Ты – не они. В отличие от них, у тебя имеется счастливая возможность оставаться собой.
-И что Вы предлагаете?
-Если ты считаешь, что та грязь, в которой с головы до ног перемазаны все, кто обращается во властных кругах, тебя не коснулась, то докажи это. Докажи, что еще не разучился шурупы заворачивать.
С глухим металлическим лязгом лифт остановился, прибыв на жилой уровень. Люк распахнулся, и до моих ноздрей донесся еще один манящий аромат – запах с кухни Жана. И в этот момент я даже подумал, что вполне возможно все мои злоключения не были напрасны, коли в конце меня ждало такое вознаграждение. Мои ноги сами двинулись в сторону столовой, но тут со стороны рубки донесся чей-то крик.
-Капита-а-ан!
-А воспользоваться связью гордость не позволяет, да? – проворчал Борис и снял с пояса рацию, - первый здесь.
-Босс опять Вас вызывает, - послышалось в ответ, - хочет с Олегом поговорить.
-Сейчас будем, - старик убрал рацию обратно, - извини, юнга, но с ужином придется обождать, и сперва уважить начальство, иначе оно будет бесконечно нам аппетит портить.
-Ладно, как скажете, - я оставил сумку около лифта и побрел за Борисом в рубку, - а кто это там так орал? Денис, что ли?
-Денис? Какой… а, нет, не он. Это Толик. Дениса оставили на «Берте» только до конца той вахты, а жаль. Мы с ним неплохо сработались. А потом босс сосватал нам вот это, - Борис кивнул в сторону рубки и скорчил брезгливую мину, - Толик приходится ему не то внучатым племянником, не то троюродным кузеном, черт его разберет, но отвертеться не было никакой возможности.
-Чем он Вам так не угодил?
-Да он полнейший бездарь! Ноль, а не связист! Даже несущую по Крейбеку транспонировать не умеет, - мы дружно рассмеялись, - пока он смирно сидит, ничего не трогает, и работает тупым автоответчиком, то вполне меня устраивает. Однако я с ужасом ожидаю момента, когда что-нибудь придется перенастроить. Да и он, как мне кажется, тоже.
-Его к вам в качестве наказания сослали, что ли? Как в штрафбат?
-Почему так? – Борис попытался придать своему лицу невинное выражение, но вышло у него неубедительно, - скорее уж из-за тройного оклада.
-И что Вы собираетесь с ним делать?
-Понятия не имею, - Борис пригнулся, шагнув в дверь рубки, - ну, что за пожар тут у вас?
Тощий кучерявый паренек, сидящий в моем кресле, молча кивнул на экран, где красовалась физиономия Гершина, который всем своим видом выражал раздраженное нетерпение.
-У меня есть разговор к Олегу, - оживился мой бывший босс, увидев меня, - присядь-ка на минутку.
Толик выпрыгнул из кресла, уступая его мне, с такой прытью, словно я был английской королевой. Не знаю, какими байками кормили его Борис и компания, но паренек буквально пожирал меня глазами, словно внезапно материализовавшуюся перед ним легенду. Я уселся на его место, ощутив странный приступ ностальгии от вида своего уже слегка подзабытого рабочего места.
-Я Вас внимательно слушаю.
-Мне крайне интересно знать, кто и на каком основании вдруг начал распоряжаться «Бертой» без моего ведома? – Гершин старался говорить спокойно, но это давалось ему с трудом. Он явно был на взводе, - это все еще моя драга, в конце концов!
-Это решение было принято Советом Безопасности по моему представлению. И, прошу заметить, речь идет лишь о рекомендации, а не о прямом распоряжении. Окончательное решение по-прежнему остается за Вами.
-Рекомендации, ага! Из диспетчерского центра мне уже прислали согласованный маршрутный лист, на утверждение которого обычно два-три дня уходит!
-Согласен, некоторая несогласованность действий имеет место, но это еще не повод…
-Да со мной никто даже не пытался ничего согласовывать! – Гершин все-таки взорвался, - скажи спасибо, что в известность поставили! Это что, получается, теперь можно просто так прийти и отобрать драгу у кого угодно!? Без каких-либо объяснений!? Куда, зачем, с какого перепугу!?
-На эти вопросы я Вам отвечу, не волнуйтесь Вы так, - я поднял руку, пытаясь хоть как-то успокоить своего бывшего босса, - «Берту» предполагается вывести в точку либрации между Землей и Солнцем для формирования пылевого облака, которое защитило бы планету от растущего солнечного излучения и позволило бы продержаться ее обитателям до завершения проекта «Ожерелье».
-Чудесно! Замечательно! – порция конкретных фактов все же несколько снизила накал его эмоций, - согласен, отличная идея! Но будьте так любезны, объясните мне, почему для реализации данного гениального плана понадобилась именно моя «Берта»?
-Стоящая перед нами задача исключительно сложна, а потому требует виртуозного мастерства и ювелирной точности. Для такой работы нужен опытный и слаженный экипаж. И нам здорово повезло, что здесь, на «Берте», я нашел то, что нужно.
-Пф! Ты хочешь сказать, что эти остолопы – лучшее, что нашлось в Галактике?
-Представьте себе, - я услышал, как у меня за спиной Борис издал какой-то звук, но не понял, что он означал. То ли его позабавило мое мнение, то ли разозлил комментарий Гершина. Но оборачиваться я не стал, - Вы же ни разу не сидели рядом с ними, когда они делают свою работу, не наблюдали. А судить о профессиональных качествах человека по его характеру не всегда верно. Гении, как правило, крайне неуживчивые люди.
-Скажешь тоже, «гении»! – Гершин насмешливо скривился, - то есть тебе нужна Борина бригада?
-Так точно.
-Ладно, забирай, коли так надо, но «Берту»-то оставь. У вас что, других драг нет?
-Есть, конечно, но любой уважающий себя профессионал ответственную работу будет делать только своим инструментом, который он проверил и настроил лично, - на этот раз ворчание Бориса было явно одобрительным.
-Ты издеваешься?
-Ничуть.
-Ты хочешь лишить меня самой прибыльной лицензии только потому, что эта драга им привычней!? – Гершин снова вскипел, - если я прекращу здесь разработку, то мои права на этот участок аннулируют и отдадут кому-нибудь другому! Ты это хоть понимаешь!? Конкуренты мне в затылок дышат, только и ждут удобного момента.
-Да, я в курсе, но зачем так сгущать краски? По закону у Вас будет 10 дней, чтобы найти другую драгу и возобновить работы. Я уверен, что это для Вас большого труда не составит, и никто Вашу лицензию не аннулирует.
-Другую драгу!? У меня их, по-твоему, миллион!? Сейчас каждая железка, которая хоть на что-то годится – на вес золота, а выгодные лицензии и того дороже! И ты хочешь меня этого лишить!?
Я знал, что в преддверии грядущего апокалипсиса цены на все оборудование, предназначенное для добычи ресурсов и их переработки в условиях открытого космоса, взлетели до небес. Не все верили в успех «Ожерелья», и спекулянты этим активно пользовались.
В подобных обстоятельствах добиться от Гершина понимания представлялось почти невозможным, и в другой ситуации я попросту воспользовался бы своими административными полномочиями, чтобы решить все в приказном порядке. Ведь соблазн разрубить все узлы одним быстрым росчерком так велик!
Вот только уступив ему однажды, впредь сопротивляться будет все труднее и труднее. Кроме того, за моей спиной пристроился Борис, внимательно следивший за нашей дискуссией. И мне не хотелось его разочаровывать. А потому требовалось повернуть разговор в другое русло.
-Знаете, если Земля погибнет, то о Ваших лицензиях никто даже и не вспомнит. Они все сгорят вместе с ней, - Гершин наклонил голову, прислушиваясь к моим словам, - и любой, кому вдруг приглянется Ваша делянка, а то и мирно пашущая на ней драга, будет волен распорядиться ими по своему разумению, насколько ему позволят его ресурсы. В первую очередь силовые. Вы готовы к такому развитию событий?
-Хоть что-то все же лучше, чем совсем ничего, - теперь он выступал уже осторожней, - чем больше задел вначале, тем больше шансов на успех в дальнейшем.
Бедолага! Он все еще верил, что даже в случае гибели Земли сможет выкрутиться и найти свое место в новом мире. Я-то прекрасно понимал, что никакого нового мира не будет, но посвящать Гершина в свои соображения пока не собирался. Зачем нам еще один повод для уныния и депрессии, мы лучше пойдем в обход.
-Абсолютно верно, - я согласно кивнул, - однако также верно и то, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. Подумайте о тех выгодах, которые вы могли бы извлечь в случае успеха нашего проекта. Тут маячат весьма недурные дивиденды.
-Черт!
-Но, увы, ничего другого не остается. Ради спасения человечества нам придется кого-то послать на верную смерть.
-Ради спасения Земли? При столь высоких ставках любой согласится…
-Ты так считаешь? Даже беглые заключенные и с позором разжалованные офицеры?
-Прошу прощения, генерал, - я чувствовал, как задрожал от возмущения мой голос, - но я знаю их лучше, чем Вы. Послужной список еще не есть человек!
-Пусть так, - согласился Луцкий, - но готов ли ты своими друзьями пожертвовать?
Моя голова была занята напряженными поисками выхода из нового тупика, а потому с моих губ сама собой слетела фраза, которую я в здравом уме никогда бы не осмелился произнести:
-Ну, Вам-то это не впервой…
Луцкий с шумом втянул в себя воздух, и в кабинете повисла напряженная тишина. С некоторым запозданием я сообразил, что сморозил какую-то глупость, но лишь отмотав пленку немного назад, осознал, что шагнул далеко за край. Честно говоря, я настолько испугался собственной наглости, что даже онемел. Да и что я мог сказать? Слово – не воробей, извиняться было уже поздно.
-Борис до сих пор меня не простил? – генерал первым нарушил неловкое молчание, а мне ничего не оставалось, как отрицательно помотать головой.
-М-да, в тот раз, конечно, некрасиво вышло, - заговорил он снова после весьма продолжительной паузы, - он рассказал тебе, да?
Я молча кивнул.
-Разведка подвела… да и я сплоховал. До самого последнего момента оставалась у меня надежда, что мы сможем их вытащить, но я ошибся. Ребята оказались отрезаны и без единого шанса на спасение.
-Борис зол не потому, что Вы отправили их умирать, а из-за того, что Вы их не поставили в известность об истинном положении дел, - я вздохнул, - а так они чувствовали, что их предали.
-Понимание приходит с опытом, который иногда зарабатывается весьма дорогой ценой. Сейчас я, конечно же, поступил бы иначе, но ведь сделанного уже не воротишь, верно?
-Увы.
-Я тогда даже подготовил приказ о награждении Бориса и его отряда, а когда узнал, что нескольким из них удалось выбраться, мне нужно было лишь убрать из текста слово «посмертно», но я не успел.
-Почему?
-Да потому! – Луцкий непроизвольно потер щеку, а я вспомнил слова нашего капитана про два зуба с левой стороны, - мне стоило немалых усилий замять тот инцидент и уберечь Борю от трибунала. Нападение на старшего офицера, да еще при свидетелях, как ни крути, – весьма серьезный проступок. Так что о награждении после этого не могло быть и речи.
-И что было потом?
-Он подал в отставку, а я получил повышение, - генерал невесело усмехнулся, - такая вот справедливость.
-Да уж, - не мог не согласиться я.
-Думаю, теперь тебе очевидно, что я не могу послать его на смерть еще раз. Скорее уж Боря со своим красноречием пошлет меня куда-нибудь подальше. Нужно найти другой, более тактичный подход, понимаешь, о чем я?
-Думаю, да, - я подвинул Луцкому свой пустой стакан, чувствуя, как на мои плечи свинцом наваливается очередная неподъемная ноша.
После бесконечных мотаний по орбитальным станциям, непрестанных перепрыгиваний от никаров на «Ожерелье» и обратно причальный уровень «Берты» казался чуть ли не родным. Мое лицо окатило теплой волной из глубин драги, разогретой от близкого соседства с догорающей звездой. В душном воздухе витали такие знакомые запахи раскаленного металла, машинного масла и горелой изоляции. Нарядившийся в совершенно неофициальные шорты и майку Борис крепко хлопнул меня по плечу, едва не отправив в полет через весь коридор.
-Эк ты исхудал, брат… или наоборот, поправился… - он помотал головой, - чего-то я не соображу.
-Я постригся.
-А? Ну да, действительно, - капитан сгреб меня в охапку вместе с вещами и запустил в сторону лифта, - давай, шевелись, у Жана ужин стынет.
В кабине подъемника к нам присоединился Гильгамеш, и мы втроем рванули к жилому уровню.
-Нашего босса твое предложение не особо вдохновило, - Борис разлегся на полу, придерживаясь за одну из багажных лямок, - с самого утра сидит на связи, все ждет, когда ты объявишься. Хочет высказать тебе свои претензии лично.
-Да плевать я хотел на его претензии! – отмахнулся я, - если начнет упрямиться, я могу эту драгу просто изъять без лишних объяснений. Чрезвычайная ситуация, как-никак. А за компенсацией он пускай потом в Министерство Обороны обращается.
-Ай-ай-ай! – капитан сокрушенно поцокал языком, - ты всего-то ничего успел покрутиться в высших сферах, а уже рассуждаешь, как закоренелый самодур. Жаль. Я был о тебе лучшего мнения, юнга.
-Что именно Вам не нравится? – столь нелестный отзыв здорово задел меня за живое, - я имею полное право так поступить. Все необходимые полномочия у меня есть.
-Решить проблему, используя данную ему грубую силу, любой дурак сумеет. Многие люди рвутся к власти лишь для того, чтобы потом, заполучив ее, лупить этой дубиной направо и налево по любому поводу. Не задумываясь о последствиях, скорее наоборот, чем больнее – тем лучше. И я не думал, что ты так быстро подхватишь эту заразу.
-Вы чрезмерно сгущаете краски, - разгон кабины закончился, и мы поплыли по воздуху, не прекращая дискуссии, - я никогда не рвался к власти и не стремлюсь злоупотреблять ею из какого-то извращенного удовольствия. Просто сейчас такое решение было бы самым быстрым и…
-… и самым грубым, - Борис усмехнулся, - коли у тебя имеется кувалда, то это еще не значит, что ею надо пользоваться каждый раз, когда требуется шуруп закрутить. Так можно разучиться с инструментами обращаться. Ты же всегда предпочитал аккуратность и точность, разве нет?
Кабина вздрогнула, поменяв местами пол и потолок, и начала замедляться. Мы с Борисом плюхнулись на мягкую обивку друг напротив друга. Молчаливый Гильгамеш приземлился у боковой стенки. Он внимательно следил за нашей перепалкой, но предпочитал не вмешиваться.
-Что это Вас вдруг на нравоучения потянуло? – я бы и рад был сказать что-нибудь по существу, но никак не мог подобрать достойных аргументов. В словесных дуэлях, даже без помощи обсценной лексики капитан оставался гораздо сильней меня.
-Я не люблю в людях разочаровываться, и мне неприятно наблюдать, как легко хороший человек подхватывает и намазывает на себя все дерьмо, которое встречается ему на пути, - Борис покачал головой, - зачем? Ты же не карабкался вверх по канализационным трубам власти вместе с другими, зачем тебе становиться таким же засранцем? Ты – не они. В отличие от них, у тебя имеется счастливая возможность оставаться собой.
-И что Вы предлагаете?
-Если ты считаешь, что та грязь, в которой с головы до ног перемазаны все, кто обращается во властных кругах, тебя не коснулась, то докажи это. Докажи, что еще не разучился шурупы заворачивать.
С глухим металлическим лязгом лифт остановился, прибыв на жилой уровень. Люк распахнулся, и до моих ноздрей донесся еще один манящий аромат – запах с кухни Жана. И в этот момент я даже подумал, что вполне возможно все мои злоключения не были напрасны, коли в конце меня ждало такое вознаграждение. Мои ноги сами двинулись в сторону столовой, но тут со стороны рубки донесся чей-то крик.
-Капита-а-ан!
-А воспользоваться связью гордость не позволяет, да? – проворчал Борис и снял с пояса рацию, - первый здесь.
-Босс опять Вас вызывает, - послышалось в ответ, - хочет с Олегом поговорить.
-Сейчас будем, - старик убрал рацию обратно, - извини, юнга, но с ужином придется обождать, и сперва уважить начальство, иначе оно будет бесконечно нам аппетит портить.
-Ладно, как скажете, - я оставил сумку около лифта и побрел за Борисом в рубку, - а кто это там так орал? Денис, что ли?
-Денис? Какой… а, нет, не он. Это Толик. Дениса оставили на «Берте» только до конца той вахты, а жаль. Мы с ним неплохо сработались. А потом босс сосватал нам вот это, - Борис кивнул в сторону рубки и скорчил брезгливую мину, - Толик приходится ему не то внучатым племянником, не то троюродным кузеном, черт его разберет, но отвертеться не было никакой возможности.
-Чем он Вам так не угодил?
-Да он полнейший бездарь! Ноль, а не связист! Даже несущую по Крейбеку транспонировать не умеет, - мы дружно рассмеялись, - пока он смирно сидит, ничего не трогает, и работает тупым автоответчиком, то вполне меня устраивает. Однако я с ужасом ожидаю момента, когда что-нибудь придется перенастроить. Да и он, как мне кажется, тоже.
-Его к вам в качестве наказания сослали, что ли? Как в штрафбат?
-Почему так? – Борис попытался придать своему лицу невинное выражение, но вышло у него неубедительно, - скорее уж из-за тройного оклада.
-И что Вы собираетесь с ним делать?
-Понятия не имею, - Борис пригнулся, шагнув в дверь рубки, - ну, что за пожар тут у вас?
Тощий кучерявый паренек, сидящий в моем кресле, молча кивнул на экран, где красовалась физиономия Гершина, который всем своим видом выражал раздраженное нетерпение.
-У меня есть разговор к Олегу, - оживился мой бывший босс, увидев меня, - присядь-ка на минутку.
Толик выпрыгнул из кресла, уступая его мне, с такой прытью, словно я был английской королевой. Не знаю, какими байками кормили его Борис и компания, но паренек буквально пожирал меня глазами, словно внезапно материализовавшуюся перед ним легенду. Я уселся на его место, ощутив странный приступ ностальгии от вида своего уже слегка подзабытого рабочего места.
-Я Вас внимательно слушаю.
-Мне крайне интересно знать, кто и на каком основании вдруг начал распоряжаться «Бертой» без моего ведома? – Гершин старался говорить спокойно, но это давалось ему с трудом. Он явно был на взводе, - это все еще моя драга, в конце концов!
-Это решение было принято Советом Безопасности по моему представлению. И, прошу заметить, речь идет лишь о рекомендации, а не о прямом распоряжении. Окончательное решение по-прежнему остается за Вами.
-Рекомендации, ага! Из диспетчерского центра мне уже прислали согласованный маршрутный лист, на утверждение которого обычно два-три дня уходит!
-Согласен, некоторая несогласованность действий имеет место, но это еще не повод…
-Да со мной никто даже не пытался ничего согласовывать! – Гершин все-таки взорвался, - скажи спасибо, что в известность поставили! Это что, получается, теперь можно просто так прийти и отобрать драгу у кого угодно!? Без каких-либо объяснений!? Куда, зачем, с какого перепугу!?
-На эти вопросы я Вам отвечу, не волнуйтесь Вы так, - я поднял руку, пытаясь хоть как-то успокоить своего бывшего босса, - «Берту» предполагается вывести в точку либрации между Землей и Солнцем для формирования пылевого облака, которое защитило бы планету от растущего солнечного излучения и позволило бы продержаться ее обитателям до завершения проекта «Ожерелье».
-Чудесно! Замечательно! – порция конкретных фактов все же несколько снизила накал его эмоций, - согласен, отличная идея! Но будьте так любезны, объясните мне, почему для реализации данного гениального плана понадобилась именно моя «Берта»?
-Стоящая перед нами задача исключительно сложна, а потому требует виртуозного мастерства и ювелирной точности. Для такой работы нужен опытный и слаженный экипаж. И нам здорово повезло, что здесь, на «Берте», я нашел то, что нужно.
-Пф! Ты хочешь сказать, что эти остолопы – лучшее, что нашлось в Галактике?
-Представьте себе, - я услышал, как у меня за спиной Борис издал какой-то звук, но не понял, что он означал. То ли его позабавило мое мнение, то ли разозлил комментарий Гершина. Но оборачиваться я не стал, - Вы же ни разу не сидели рядом с ними, когда они делают свою работу, не наблюдали. А судить о профессиональных качествах человека по его характеру не всегда верно. Гении, как правило, крайне неуживчивые люди.
-Скажешь тоже, «гении»! – Гершин насмешливо скривился, - то есть тебе нужна Борина бригада?
-Так точно.
-Ладно, забирай, коли так надо, но «Берту»-то оставь. У вас что, других драг нет?
-Есть, конечно, но любой уважающий себя профессионал ответственную работу будет делать только своим инструментом, который он проверил и настроил лично, - на этот раз ворчание Бориса было явно одобрительным.
-Ты издеваешься?
-Ничуть.
-Ты хочешь лишить меня самой прибыльной лицензии только потому, что эта драга им привычней!? – Гершин снова вскипел, - если я прекращу здесь разработку, то мои права на этот участок аннулируют и отдадут кому-нибудь другому! Ты это хоть понимаешь!? Конкуренты мне в затылок дышат, только и ждут удобного момента.
-Да, я в курсе, но зачем так сгущать краски? По закону у Вас будет 10 дней, чтобы найти другую драгу и возобновить работы. Я уверен, что это для Вас большого труда не составит, и никто Вашу лицензию не аннулирует.
-Другую драгу!? У меня их, по-твоему, миллион!? Сейчас каждая железка, которая хоть на что-то годится – на вес золота, а выгодные лицензии и того дороже! И ты хочешь меня этого лишить!?
Я знал, что в преддверии грядущего апокалипсиса цены на все оборудование, предназначенное для добычи ресурсов и их переработки в условиях открытого космоса, взлетели до небес. Не все верили в успех «Ожерелья», и спекулянты этим активно пользовались.
В подобных обстоятельствах добиться от Гершина понимания представлялось почти невозможным, и в другой ситуации я попросту воспользовался бы своими административными полномочиями, чтобы решить все в приказном порядке. Ведь соблазн разрубить все узлы одним быстрым росчерком так велик!
Вот только уступив ему однажды, впредь сопротивляться будет все труднее и труднее. Кроме того, за моей спиной пристроился Борис, внимательно следивший за нашей дискуссией. И мне не хотелось его разочаровывать. А потому требовалось повернуть разговор в другое русло.
-Знаете, если Земля погибнет, то о Ваших лицензиях никто даже и не вспомнит. Они все сгорят вместе с ней, - Гершин наклонил голову, прислушиваясь к моим словам, - и любой, кому вдруг приглянется Ваша делянка, а то и мирно пашущая на ней драга, будет волен распорядиться ими по своему разумению, насколько ему позволят его ресурсы. В первую очередь силовые. Вы готовы к такому развитию событий?
-Хоть что-то все же лучше, чем совсем ничего, - теперь он выступал уже осторожней, - чем больше задел вначале, тем больше шансов на успех в дальнейшем.
Бедолага! Он все еще верил, что даже в случае гибели Земли сможет выкрутиться и найти свое место в новом мире. Я-то прекрасно понимал, что никакого нового мира не будет, но посвящать Гершина в свои соображения пока не собирался. Зачем нам еще один повод для уныния и депрессии, мы лучше пойдем в обход.
-Абсолютно верно, - я согласно кивнул, - однако также верно и то, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. Подумайте о тех выгодах, которые вы могли бы извлечь в случае успеха нашего проекта. Тут маячат весьма недурные дивиденды.
