Под конец, больше от отчаяния, я попыталась магичить. Не представляю, как дар мага жизни, раскрывшийся лишь частично, мог бы помочь мне в этой ситуации! Разве что боль от удара по голове успокоит… Увы, из этого тоже ничего не вышло – стоило мне начать плести заклятие, как мои внутренности пронзила острая боль, да такая, что я едва смогла сделать вдох. Ох, Храрг их всех побери! Сколько ж амулетов на меня навесили?! Еще, небось, и ритуальный круг на полу начертили, не поленились. Как-никак, оборотня готовились удержать. И вырубили сразу, что настораживает…
Как правило, начиная сражение, нападающие стараются нейтрализовать тех, кто может дать им отпор. В нашем случае это были охранники каравана и обозный маг, на худой конец, вооруженные помощники купца, но никак не тощий мальчишка-подросток в замурзанной одежонке, под видом которого я и путешествовала. Но первый же снаряд, предположительно, камушек из пращи, прилетел мне в голову. Выходит, бандиты знали, что в составе обоза Трентина путешествует оборотень. Но откуда?!
Первой мыслью было, что меня сдал кто-то из клана, однако, пораскинув мозгами, я от нее отказалась. Конечно, родичи имели полное право смертельно обидеться на меня, ведь мой побег чреват неприятностями для них. Кроме того, я прихватила с собой дядюшкин кошель вместе с его содержимым и еще кое-что по мелочи, после чего со спокойной душой покинула дом, в котором жила с рождения. Я еще за неделю поняла, что придется уносить оттуда ноги, и путями отступления озаботилась заранее, конечно, втайне от родных. Так что никто из родичей точно не знал, куда я направляюсь… Да и, как бы ни была велика их злость на меня, им нет смысла сдавать меня головорезам! Нет, мотивы у них, безусловно, есть – ревность, месть, зависть, твердолобая уверенность в том, что я, архаик, порчу породу, а также в том, что я опозорила весь клан и теперь должна смывать этот позор… Да уж, страсти в добропорядочном семействе Тар-Граорр кипят нешуточные. Но подставлять меня под удар, рискуя навлечь на свою голову гнев богини Шарканти, покровительницы оборотней, они не стали бы, ведь за попытку убийства оборотня-родича, пусть и чужими руками, расплата будет серьезная. Стало быть, родню из числа подозреваемых их можно исключить.
А больше никто не знал о том, что Й'егрес Тар-Граорр оборотень. Нет у меня никого, настолько близкого, кому я осмелилась бы рассказать о готовящемся побеге. Тогда кто? Кто сообщил бандитам обо мне? Судя по тому, что меня не убили сразу, а заперли, надежно обезвредив, я бандитам для чего-то нужна. Ох, боюсь, ничем хорошим для меня эта затея не обернется…
Размышления мои были прерваны лязгом засовов. В камеру – а как еще назвать каменный мешок, в котором меня держали?! – вошли двое.
- Вот, оборотница, как Вы и заказывали, господин! – елейно пропел грубый мужской голос.
Таким бы команды отдавать, а не подлизываться, подумалось мне. А этот именно подлизывается. Да что там – пресмыкаться готов, в ногах ползать, лишь бы не прогневать второго. Пугает он его до дрожи в коленках. И меня тоже пугает, хоть еще и не сказал ни слова. Все внутри меня кричало об опасности и требовало срочно уносить отсюда ноги. Кто это такой, Храрг побери?!
- Посмотрим, – глухо, без тени эмоций отозвался второй.
Повязку сорвали с моих глаз. Я рефлекторно зажмурилась от непривычно яркого света, а когда смогла открыть глаза… Ох, лучше б я их не открывала! Лучше б все это оказалось кошмарным сном, и я проснулась бы на чердаке заброшенного дома, где провела ночь перед отъездом из города!
На меня, не мигая, смотрели два черных, без малейшего намека на белок и радужку, глаза. Два черных провала. И я вдруг ощутила, как мои силы и жизненная энергия уходят, втягиваются в эти провалы. Жуть…
Я сразу поняла, в чьих руках мне, на свою беду, довелось оказаться: это Гаэрр Ларсхнет, чаще называемый Гаэрром Проклятым или, среди оборотней, Вечным Охотником. Оборотень, дерзнувший бросить вызов кому-то из древних богов, побежденный и проклятый последним. Гаэрру оставили не только жизнь, но и способности оборотня. Зато энергетическую оболочку разрушили почти полностью и, если верить легенде, сделали энергетическим же вампиром, единственным в своем роде. Чтобы продолжать жить, он питается энергией живых существ, причем больше всего сил он получает от «съеденных» оборотней. А уж если оборотень еще и магическим даром наделен…
По той же легенде, первыми жертвами Вечного Охотника стали его жена и дети – им не повезло оказаться единственными оборотнями в непосредственной близости от свежеиспеченного Проклятого. А после, осознав, что натворил, Гаэрр поклялся отомстить коварному божеству, и с тех пор ходит по земле в поисках способа свершить свою месть, попутно питаясь сородичами – надо ж дожить до сладкого мига мести!
Храрг побери! Конечно, я сразу поняла, что это он! Еще б не узнать того, кем меня с детства пугали! А я боялась так, что по полночи не могла уснуть, кутаясь с головой в одеяло, прислушиваясь к каждому шороху и боясь пошевелиться. Только маме было под силу развеять ужас маленькой девочки. Она брала меня на руки, целовала и начинала тихонько укачивать, напевая колыбельную, и только тогда, убедившись в собственной безопасности, я успокаивалась и засыпала. А десять лет назад мама пропала… Как же мне не хватает ее! Будь она жива, бывшие родственники не посмели бы поступить со мной так, как хотели...
- Действительно, оборотница, – в глухом рокочущем голосе слышалось одобрение. – Большая кошка. Хм, не обманула, шельма…
Ладонь, сухая и шершавая, как древесная кора, опустилась мне на лоб. Брр! Будто кусок льда приложили! Я хрипло застонала и заворочалась в бесплодной попытке отстраниться, но Вечный Охотник не обратил на это внимания, сосредоточившись на своем вампирском считывании.
- Молодая еще, не возвысившаяся, но потенциал велик, велик… Порождение самой богини жизни, маг, архаик… Хм, интересно… Сильные дары-то, видать, чудили твои предки с магией. Что ж ты делаешь здесь, вдали от дома? Родня выгнала, согласно обычаю? Рановато, тебе до возвышения полгода, не меньше... Да и выгонять тебя было бы верхом глупости. Сама сбежала? Почему? А, неважно, сойдешь.
- Для чего? – пискнула я.
Ответ был мне предельно ясен. Но в глубине души я все еще надеялась, что ошибаюсь.
- Чтобы внести посильный вклад в дело моего отмщения, – так же, без тени эмоций сообщил Вечный Охотник. – Я возьму твою силу, твой дух и твою жизнь, чтобы воздать Лаату по заслугам. Ты должна гордиться собой: выпив тебя, я, наверное, смогу вскрыть его усыпальницу в междумирье…
Я не ошиблась... Но, как не тряслась от ужаса, не могла не съязвить – это искусство я отточила до рефлекторности, и применять его, наживая себе врагов, могла в любом состоянии. Сейчас обидные слова не сделают мою участь хуже, по крайней мере, я так думала. Кроме того, мне вдруг вспомнился отрывок из многокилометровой саги о войнах богов, частично проливший свет на судьбу самого Лаата, покровительствовавшего обманщикам, плутам, мошенникам и интриганам всех мастей…
- Выколупать обидчика из спячки в междумирье, куда его запихнул Адес, вконец разъяренный после предательства союзников… Н-да, легенды не лгут, утверждая, что Вечный Охотник недалек умом. Думаю, Лаат будет безмерно благодарен тебе за такую «месть». Глядишь, в благодарность еще как-нибудь над тобой пошутит…
Проняло! Лицо, когда-то широкое и скуластое, а теперь больше похожее на деревянную маску, обтянутую сухой серой кожей, осталось бесстрастным, но я инстинктивно ощутила волну ярости, всколыхнувшуюся внутри него. И то, сколько сил отнял этот взрыв эмоций! Вот, значит, в чем причина его бесстрастности! Надо бы развить успех, пока Гаэрр не совладал с собой!
- Стихией Лаата были хитроумие и обман доверчивых простаков вроде тебя, Гаэрр! – прошипела я. – А еще он, имея тысячелетний опыт интриг, наверняка знал, что ему грозит вечное заточение в междумирье, и своевременно озаботился науськиванием идиота, который вытащил бы его оттуда. Наверняка для тебя еще и награду припас. Вечное упокоение, например! Впрочем, нет, упокаивать тебя слишком расточительно. Ты ж сколько сил нажрал с сородичей! Нет, ты и после смерти будешь рабом Лаата, и, может быть, он даже вложит немного мозгов в твою убогую черепушку…
- Все, хватит языком трепать! – не знаю, чего это стоило Вечному Охотнику, но он наконец-то смог обуздать эмоции.
Я невольно прикусила язык, инстинктивно подчиняясь более сильному. Однако с мстительным удовольствием отметила, сколько энергии выплеснулось вовне за краткий, в общем-то, всплеск эмоций. Выходит, его энергетическая оболочка как дырявый тазик с затычкой в виде ледяного кокона бесстрастия…
- Знаешь, девочка, до этих слов я просто выпил бы твои силы, – голосом, полным рыкающих звериных ноток, сообщил Вечный Охотник. – Ты умерла бы легко и быстро, как будто заснула. Но теперь ты меня разозлила, и заслуживаешь наказания. Так что с тобой предварительно развлечется вся банда Черогора – они давно не видели женщин. Ты девочка большая, догадаешься, какого рода развлечения тебя ожидают. А мне твои эмоции только на пользу. Это тоже энергия, ты не знала? Мы скоро вернемся, не скучай.
И Гаэрр, все еще кипя сдерживаемым гневом, покинул мою камеру. Наверное, ушел медитировать или еще как-то успокаиваться. Следом за ним ушел и здоровенный мужик с внешностью законченного бандюгана, напоследок одарив меня масляным взглядом. Главарь шайки, наверное. Хм, как говорится, за погляд денег не берут. Но мне эти уроды заплатят сполна! Эти и та шельма, что пустила Вечного Охотника по моему следу. Узнаю и по жилке размотаю! На ленточки когтями изрежу! Грр! Дайте только срок! Но для начала надо выбраться из этой камеры.
Думаю, у меня есть не меньше получаса, и я не буду терять время даром, снова пытаясь магичить или перекидываться. Я обращусь к Иннерлии, богине жизни, напрямую. Мама всегда говорила, что она мне покровительствует. Не знаю, по какой причине, но сейчас это и не важно, лишь бы помогла. В моем положении этот тот самый последний шанс, соломинка, за которую хватается утопающий – попроситься в услужение к богине. Насколько я знаю, перводемонов у нее пока нет, и, думаю, она не откажет мне в становлении первым из них. Молодая богиня, не зажравшаяся, как тот же Адес, к примеру, или Карвонель, так что отбор кандидатов в первоангелы, в смысле, в перводемоны (Иннерлия – темная богиня, хоть и, как это не парадоксально, ведает жизнью), не должен быть слишком жестким. А нужную молитву я знаю – мама в свое время заставил выучить, все повторяла, что пригодится в минуту опасности. И пригодилось же! Спасибо, мамочка…
Я с силой прикусила губу и, чувствуя, как струйка теплой крови стекает по подбородку, мысленно воззвала к Иннерлии. Богиня меня услышала, и душа моя покинула тело, устремилась, подчиняясь мелодичному зову, ввысь, в божественные сферы…
После того, как началось мое собеседование у богини на предмет трудоустройства, какая-то часть моего сознания все же продолжала обретаться рядом с моим бывшим телом. А как иначе объяснить тот факт, что, общаясь с богиней, я продолжала слышать все, что происходило в камере?
Итак, вскоре после отбытия моего на разговор с Иннерлией в камеру вошли двое головорезов с явным намерением доставить меня на трапезу Вечному Охотнику, разумеется, в качестве главного блюда. Веселые такие, сальными шуточками перебрасывались, в глазах радость, а похоть через край… била, пока мужики не сообразили, что девчонка не подает признаков жизни. Вот тут-то разбойнички едва не обделались от ужаса, понимая, что с ними сделает Проклятый, когда узнает о смерти «обеда», и, недолго думая, решили представить все так, будто я, пытаясь сбежать, упала в глубокий овраг и свернула себе шею. Пока они волокли мое тело к ближайшему оврагу, уговорились молчать, что именно они обнаружили оборотницу мертвой, и что тело покинуло темницу их стараниями – мол, маг из банды с Гаэрром сами защиту ставили, сами рунный круг на полу камеры чертили и сами узлы на пленнице вязали, с них и спрос. М-да, наивные нынче бандиты пошли... Впрочем, судьба этого отребья меня не волновала. А вот собственной тушки – очень даже!
Вечный Охотник появился примерно спустя полчаса. Постоял, посмотрел молча… Ох, как же я перепугалась, что он сейчас полезет в овраг пульс мой проверять! Ну, уже не мой… Но это тело-то было моим больше семнадцати лет! И я, Храрг побери, имею полное право за него переживать! Тем более, что Гаэрр мог в любой момент понять, что оно живо, и устранить сей «недостаток». К счастью, он удовлетворился собственными ощущениями. И лопаты у него с собой не было, так что вся процедура погребения несостоявшегося ужина свелась к энергичному топтанию на краях оврага, глубокомысленному взгляду в небеса и бурчанием о том, что скоро начнется дождь, и вода, подмыв уже рыхлую почву, довершит начатое. И ни на миг, гад, не задумался о том, чтобы хоть как-то обозначить место захоронения! Ой, о чем это я?!
Тогда я, поддавшись внезапной вспышке злости, поклялась отомстить за себя – и этому энерговампиру, и тому, кто пустил его по моему следу! Тут же ощутила, как силы, что стоят над богами и перводемонами, скрепили ее. Храрг побери! Теперь придется выполнять, не отвертишься…
Иннерлия, выслушав мою историю, согласилась принять меня в услужение и даже произвела в перводемоны, но не все прошло гладко. Загвоздки в деле имелись, целых две.
Во-первых, вернуть мою душу в прежнее тело Иннерлия не смогла, так как формула служения подразумевала отказ от всей прежней жизни, в том числе от физической оболочки, так как физическое тело мало приспособлено к жизни в божественных сферах. Не сказать, что я обрадовалась, но отыгрывать все назад было поздно.
Во-вторых, как не парадоксально в свете первой загвоздки, смерть моего прежнего тела шла вразрез с планами сразу нескольких божеств-собратьев-конкурентов Иннерлии, и рушить их чревато крайне неблагоприятными последствиями, так что оборотница должна продолжать жить. А для этого нам нужно было найти подходящую душу в одном из соседних миров и уговорить ее на переселение. А для того, чтобы новая душа оказала минимальное влияние на предначертанный Й'егрес путь, она должна относиться к категории, так называемых, чистых – тех, что живут первую жизнь и не несут на себе отпечатка прошлых. Я еще удивилась, где ж они обитают, чистые-то…
А новоявленная повелительница рассмеялась и огорошила меня тем, что устроит мне небольшой экзамен: я за оставшееся время до смерти покинутого мной тела (на тот момент оно составляло около двух часов) должна сама уговорить чистую душу на переселение! Именно уговорить, а не отправлять силком – добрая воля является обязательным условием для того.
Я приуныла, так как даже не представляла, какие слова найти, чтобы неведомая душа согласилась занять мое место. И это не говоря уж о том, что условие ограничения по времени печалило меня до крайности. Но тут богиня заговорщицки прошептала, что имеет на примете одну женщину из закрытого от магии мира и многое знает о ее судьбе. И это знание, определенно, мне поможет, если я распоряжусь им правильно…
Как правило, начиная сражение, нападающие стараются нейтрализовать тех, кто может дать им отпор. В нашем случае это были охранники каравана и обозный маг, на худой конец, вооруженные помощники купца, но никак не тощий мальчишка-подросток в замурзанной одежонке, под видом которого я и путешествовала. Но первый же снаряд, предположительно, камушек из пращи, прилетел мне в голову. Выходит, бандиты знали, что в составе обоза Трентина путешествует оборотень. Но откуда?!
Первой мыслью было, что меня сдал кто-то из клана, однако, пораскинув мозгами, я от нее отказалась. Конечно, родичи имели полное право смертельно обидеться на меня, ведь мой побег чреват неприятностями для них. Кроме того, я прихватила с собой дядюшкин кошель вместе с его содержимым и еще кое-что по мелочи, после чего со спокойной душой покинула дом, в котором жила с рождения. Я еще за неделю поняла, что придется уносить оттуда ноги, и путями отступления озаботилась заранее, конечно, втайне от родных. Так что никто из родичей точно не знал, куда я направляюсь… Да и, как бы ни была велика их злость на меня, им нет смысла сдавать меня головорезам! Нет, мотивы у них, безусловно, есть – ревность, месть, зависть, твердолобая уверенность в том, что я, архаик, порчу породу, а также в том, что я опозорила весь клан и теперь должна смывать этот позор… Да уж, страсти в добропорядочном семействе Тар-Граорр кипят нешуточные. Но подставлять меня под удар, рискуя навлечь на свою голову гнев богини Шарканти, покровительницы оборотней, они не стали бы, ведь за попытку убийства оборотня-родича, пусть и чужими руками, расплата будет серьезная. Стало быть, родню из числа подозреваемых их можно исключить.
А больше никто не знал о том, что Й'егрес Тар-Граорр оборотень. Нет у меня никого, настолько близкого, кому я осмелилась бы рассказать о готовящемся побеге. Тогда кто? Кто сообщил бандитам обо мне? Судя по тому, что меня не убили сразу, а заперли, надежно обезвредив, я бандитам для чего-то нужна. Ох, боюсь, ничем хорошим для меня эта затея не обернется…
Размышления мои были прерваны лязгом засовов. В камеру – а как еще назвать каменный мешок, в котором меня держали?! – вошли двое.
- Вот, оборотница, как Вы и заказывали, господин! – елейно пропел грубый мужской голос.
Таким бы команды отдавать, а не подлизываться, подумалось мне. А этот именно подлизывается. Да что там – пресмыкаться готов, в ногах ползать, лишь бы не прогневать второго. Пугает он его до дрожи в коленках. И меня тоже пугает, хоть еще и не сказал ни слова. Все внутри меня кричало об опасности и требовало срочно уносить отсюда ноги. Кто это такой, Храрг побери?!
- Посмотрим, – глухо, без тени эмоций отозвался второй.
Повязку сорвали с моих глаз. Я рефлекторно зажмурилась от непривычно яркого света, а когда смогла открыть глаза… Ох, лучше б я их не открывала! Лучше б все это оказалось кошмарным сном, и я проснулась бы на чердаке заброшенного дома, где провела ночь перед отъездом из города!
На меня, не мигая, смотрели два черных, без малейшего намека на белок и радужку, глаза. Два черных провала. И я вдруг ощутила, как мои силы и жизненная энергия уходят, втягиваются в эти провалы. Жуть…
Я сразу поняла, в чьих руках мне, на свою беду, довелось оказаться: это Гаэрр Ларсхнет, чаще называемый Гаэрром Проклятым или, среди оборотней, Вечным Охотником. Оборотень, дерзнувший бросить вызов кому-то из древних богов, побежденный и проклятый последним. Гаэрру оставили не только жизнь, но и способности оборотня. Зато энергетическую оболочку разрушили почти полностью и, если верить легенде, сделали энергетическим же вампиром, единственным в своем роде. Чтобы продолжать жить, он питается энергией живых существ, причем больше всего сил он получает от «съеденных» оборотней. А уж если оборотень еще и магическим даром наделен…
По той же легенде, первыми жертвами Вечного Охотника стали его жена и дети – им не повезло оказаться единственными оборотнями в непосредственной близости от свежеиспеченного Проклятого. А после, осознав, что натворил, Гаэрр поклялся отомстить коварному божеству, и с тех пор ходит по земле в поисках способа свершить свою месть, попутно питаясь сородичами – надо ж дожить до сладкого мига мести!
Храрг побери! Конечно, я сразу поняла, что это он! Еще б не узнать того, кем меня с детства пугали! А я боялась так, что по полночи не могла уснуть, кутаясь с головой в одеяло, прислушиваясь к каждому шороху и боясь пошевелиться. Только маме было под силу развеять ужас маленькой девочки. Она брала меня на руки, целовала и начинала тихонько укачивать, напевая колыбельную, и только тогда, убедившись в собственной безопасности, я успокаивалась и засыпала. А десять лет назад мама пропала… Как же мне не хватает ее! Будь она жива, бывшие родственники не посмели бы поступить со мной так, как хотели...
- Действительно, оборотница, – в глухом рокочущем голосе слышалось одобрение. – Большая кошка. Хм, не обманула, шельма…
Ладонь, сухая и шершавая, как древесная кора, опустилась мне на лоб. Брр! Будто кусок льда приложили! Я хрипло застонала и заворочалась в бесплодной попытке отстраниться, но Вечный Охотник не обратил на это внимания, сосредоточившись на своем вампирском считывании.
- Молодая еще, не возвысившаяся, но потенциал велик, велик… Порождение самой богини жизни, маг, архаик… Хм, интересно… Сильные дары-то, видать, чудили твои предки с магией. Что ж ты делаешь здесь, вдали от дома? Родня выгнала, согласно обычаю? Рановато, тебе до возвышения полгода, не меньше... Да и выгонять тебя было бы верхом глупости. Сама сбежала? Почему? А, неважно, сойдешь.
- Для чего? – пискнула я.
Ответ был мне предельно ясен. Но в глубине души я все еще надеялась, что ошибаюсь.
- Чтобы внести посильный вклад в дело моего отмщения, – так же, без тени эмоций сообщил Вечный Охотник. – Я возьму твою силу, твой дух и твою жизнь, чтобы воздать Лаату по заслугам. Ты должна гордиться собой: выпив тебя, я, наверное, смогу вскрыть его усыпальницу в междумирье…
Я не ошиблась... Но, как не тряслась от ужаса, не могла не съязвить – это искусство я отточила до рефлекторности, и применять его, наживая себе врагов, могла в любом состоянии. Сейчас обидные слова не сделают мою участь хуже, по крайней мере, я так думала. Кроме того, мне вдруг вспомнился отрывок из многокилометровой саги о войнах богов, частично проливший свет на судьбу самого Лаата, покровительствовавшего обманщикам, плутам, мошенникам и интриганам всех мастей…
- Выколупать обидчика из спячки в междумирье, куда его запихнул Адес, вконец разъяренный после предательства союзников… Н-да, легенды не лгут, утверждая, что Вечный Охотник недалек умом. Думаю, Лаат будет безмерно благодарен тебе за такую «месть». Глядишь, в благодарность еще как-нибудь над тобой пошутит…
Проняло! Лицо, когда-то широкое и скуластое, а теперь больше похожее на деревянную маску, обтянутую сухой серой кожей, осталось бесстрастным, но я инстинктивно ощутила волну ярости, всколыхнувшуюся внутри него. И то, сколько сил отнял этот взрыв эмоций! Вот, значит, в чем причина его бесстрастности! Надо бы развить успех, пока Гаэрр не совладал с собой!
- Стихией Лаата были хитроумие и обман доверчивых простаков вроде тебя, Гаэрр! – прошипела я. – А еще он, имея тысячелетний опыт интриг, наверняка знал, что ему грозит вечное заточение в междумирье, и своевременно озаботился науськиванием идиота, который вытащил бы его оттуда. Наверняка для тебя еще и награду припас. Вечное упокоение, например! Впрочем, нет, упокаивать тебя слишком расточительно. Ты ж сколько сил нажрал с сородичей! Нет, ты и после смерти будешь рабом Лаата, и, может быть, он даже вложит немного мозгов в твою убогую черепушку…
- Все, хватит языком трепать! – не знаю, чего это стоило Вечному Охотнику, но он наконец-то смог обуздать эмоции.
Я невольно прикусила язык, инстинктивно подчиняясь более сильному. Однако с мстительным удовольствием отметила, сколько энергии выплеснулось вовне за краткий, в общем-то, всплеск эмоций. Выходит, его энергетическая оболочка как дырявый тазик с затычкой в виде ледяного кокона бесстрастия…
- Знаешь, девочка, до этих слов я просто выпил бы твои силы, – голосом, полным рыкающих звериных ноток, сообщил Вечный Охотник. – Ты умерла бы легко и быстро, как будто заснула. Но теперь ты меня разозлила, и заслуживаешь наказания. Так что с тобой предварительно развлечется вся банда Черогора – они давно не видели женщин. Ты девочка большая, догадаешься, какого рода развлечения тебя ожидают. А мне твои эмоции только на пользу. Это тоже энергия, ты не знала? Мы скоро вернемся, не скучай.
И Гаэрр, все еще кипя сдерживаемым гневом, покинул мою камеру. Наверное, ушел медитировать или еще как-то успокаиваться. Следом за ним ушел и здоровенный мужик с внешностью законченного бандюгана, напоследок одарив меня масляным взглядом. Главарь шайки, наверное. Хм, как говорится, за погляд денег не берут. Но мне эти уроды заплатят сполна! Эти и та шельма, что пустила Вечного Охотника по моему следу. Узнаю и по жилке размотаю! На ленточки когтями изрежу! Грр! Дайте только срок! Но для начала надо выбраться из этой камеры.
Думаю, у меня есть не меньше получаса, и я не буду терять время даром, снова пытаясь магичить или перекидываться. Я обращусь к Иннерлии, богине жизни, напрямую. Мама всегда говорила, что она мне покровительствует. Не знаю, по какой причине, но сейчас это и не важно, лишь бы помогла. В моем положении этот тот самый последний шанс, соломинка, за которую хватается утопающий – попроситься в услужение к богине. Насколько я знаю, перводемонов у нее пока нет, и, думаю, она не откажет мне в становлении первым из них. Молодая богиня, не зажравшаяся, как тот же Адес, к примеру, или Карвонель, так что отбор кандидатов в первоангелы, в смысле, в перводемоны (Иннерлия – темная богиня, хоть и, как это не парадоксально, ведает жизнью), не должен быть слишком жестким. А нужную молитву я знаю – мама в свое время заставил выучить, все повторяла, что пригодится в минуту опасности. И пригодилось же! Спасибо, мамочка…
Я с силой прикусила губу и, чувствуя, как струйка теплой крови стекает по подбородку, мысленно воззвала к Иннерлии. Богиня меня услышала, и душа моя покинула тело, устремилась, подчиняясь мелодичному зову, ввысь, в божественные сферы…
После того, как началось мое собеседование у богини на предмет трудоустройства, какая-то часть моего сознания все же продолжала обретаться рядом с моим бывшим телом. А как иначе объяснить тот факт, что, общаясь с богиней, я продолжала слышать все, что происходило в камере?
Итак, вскоре после отбытия моего на разговор с Иннерлией в камеру вошли двое головорезов с явным намерением доставить меня на трапезу Вечному Охотнику, разумеется, в качестве главного блюда. Веселые такие, сальными шуточками перебрасывались, в глазах радость, а похоть через край… била, пока мужики не сообразили, что девчонка не подает признаков жизни. Вот тут-то разбойнички едва не обделались от ужаса, понимая, что с ними сделает Проклятый, когда узнает о смерти «обеда», и, недолго думая, решили представить все так, будто я, пытаясь сбежать, упала в глубокий овраг и свернула себе шею. Пока они волокли мое тело к ближайшему оврагу, уговорились молчать, что именно они обнаружили оборотницу мертвой, и что тело покинуло темницу их стараниями – мол, маг из банды с Гаэрром сами защиту ставили, сами рунный круг на полу камеры чертили и сами узлы на пленнице вязали, с них и спрос. М-да, наивные нынче бандиты пошли... Впрочем, судьба этого отребья меня не волновала. А вот собственной тушки – очень даже!
Вечный Охотник появился примерно спустя полчаса. Постоял, посмотрел молча… Ох, как же я перепугалась, что он сейчас полезет в овраг пульс мой проверять! Ну, уже не мой… Но это тело-то было моим больше семнадцати лет! И я, Храрг побери, имею полное право за него переживать! Тем более, что Гаэрр мог в любой момент понять, что оно живо, и устранить сей «недостаток». К счастью, он удовлетворился собственными ощущениями. И лопаты у него с собой не было, так что вся процедура погребения несостоявшегося ужина свелась к энергичному топтанию на краях оврага, глубокомысленному взгляду в небеса и бурчанием о том, что скоро начнется дождь, и вода, подмыв уже рыхлую почву, довершит начатое. И ни на миг, гад, не задумался о том, чтобы хоть как-то обозначить место захоронения! Ой, о чем это я?!
Тогда я, поддавшись внезапной вспышке злости, поклялась отомстить за себя – и этому энерговампиру, и тому, кто пустил его по моему следу! Тут же ощутила, как силы, что стоят над богами и перводемонами, скрепили ее. Храрг побери! Теперь придется выполнять, не отвертишься…
Иннерлия, выслушав мою историю, согласилась принять меня в услужение и даже произвела в перводемоны, но не все прошло гладко. Загвоздки в деле имелись, целых две.
Во-первых, вернуть мою душу в прежнее тело Иннерлия не смогла, так как формула служения подразумевала отказ от всей прежней жизни, в том числе от физической оболочки, так как физическое тело мало приспособлено к жизни в божественных сферах. Не сказать, что я обрадовалась, но отыгрывать все назад было поздно.
Во-вторых, как не парадоксально в свете первой загвоздки, смерть моего прежнего тела шла вразрез с планами сразу нескольких божеств-собратьев-конкурентов Иннерлии, и рушить их чревато крайне неблагоприятными последствиями, так что оборотница должна продолжать жить. А для этого нам нужно было найти подходящую душу в одном из соседних миров и уговорить ее на переселение. А для того, чтобы новая душа оказала минимальное влияние на предначертанный Й'егрес путь, она должна относиться к категории, так называемых, чистых – тех, что живут первую жизнь и не несут на себе отпечатка прошлых. Я еще удивилась, где ж они обитают, чистые-то…
А новоявленная повелительница рассмеялась и огорошила меня тем, что устроит мне небольшой экзамен: я за оставшееся время до смерти покинутого мной тела (на тот момент оно составляло около двух часов) должна сама уговорить чистую душу на переселение! Именно уговорить, а не отправлять силком – добрая воля является обязательным условием для того.
Я приуныла, так как даже не представляла, какие слова найти, чтобы неведомая душа согласилась занять мое место. И это не говоря уж о том, что условие ограничения по времени печалило меня до крайности. Но тут богиня заговорщицки прошептала, что имеет на примете одну женщину из закрытого от магии мира и многое знает о ее судьбе. И это знание, определенно, мне поможет, если я распоряжусь им правильно…
