- Какого Храрга?! – вскипел я, инстинктивно откатываясь в сторону и прикрывая рукой шею.
Лорд Дерлисса перекувыркнулся в воздухе и приземлился уже в своем истинном обличье с ленивой грацией прирожденного хищника, оскалился в очаровательной улыбке, от которой меня едва не передернуло, и, единым, незаметным глазу смертного движением скользнув ко мне, сунул мне под нос какую-то маленькую черно-серебристую штуку, зажатую между большим и указательным пальцем.
- Паук-могильщик! – пояснил вампир в ответ на мой недоумевающий взгляд. – На голову тебе спустился и почти за шиворот пробрался. Сказать, каковы для вас, смертных, последствия его укуса, или сам догадаешься?
Глядя на мерзкое насекомое, беспомощно сучившее обилием длинных тонких ног, я снова поежился. Ядовитый паучок-то! Если в течение часа после его укуса не ввести в кровь зелье-антидот, наступает смерть. И, самое поганое, что эта тварь при укусе вместе с ядом впрыскивает жертве какое-то вещество, отчего чувствительность в месте укуса пропадает, так что ни боли, ни зуда – вообще ничего! – пока не становится слишком поздно. В моем случае так бы и случилось, учитывая, что нам предстоит долгий перелет. М-да... А еще такие паучки являются хоть и живыми, но магически и некротически перерожденными и встречаются очень редко, как правило, на пораженных энергией некроса кладбищах. Признаки таковых я знаю, как свои пять пальцев, так вот кладбище деревни Боровички не обладает ни одним из них. Так откуда тут могильщик? Это что, мне персонально так повезло?!
- По лицу вижу, что догадался, – вампир улыбался уже откровенно плотоядно, давя паука прямо перед моим лицом. – И, спорим на что хочешь, ты не заметил бы его. Вы, живые, вообще к подобным... созданиям... не чувствительны. Оно и верно, где уж вам!
- Действительно, где уж нам энергию некроса чуять, – не смог промолчать я. – Не родная же!
Вампир фыркнул, брезгливо стряхнул паучьи останки и отправился к своим баулам.
- Знаешь, княжич, – задумчиво произнес он, окидывая ревнивым взглядом свое имущество. – Я с тобой всего несколько дней путешествую, но уже с уверенностью могу сказать, что смерть за тобой по пятам идет. Того и гляди, догонит. Потому что концентрация смертельно опасных ситуаций за эти несколько дней зашкаливает!
Я только плечами пожал. А что тут скажешь?
- Ну как, мне снова в Большие Медведи лететь? – осведомился вампир, убедившись в сохранности ценного груза. – За лекарем или за сестричкой той? Будешь еще свидетелей допрашивать?
Секунду подумав, я покачал головой. У меня нет оснований не верить словам Фирида, да и картина произошедшего более-менее сложилась. А сейчас пора возвращаться в третий заградительный. Пора домой, где меня ждет второе расследование – наверняка Аделаида уже завершила свои экспертизы, да и Лирриан с Арзом наверняка тоже имеют мне кое-то сказать (о, дедова фразочка на язык сама собой скакнула!). И, боюсь, новые проблемы. Когда их не было-то?
«Клыкастая служба доставки» возражать не стала, вновь перекинулась в летучего мыша и принялась по-своему перекладывать баулы. Вот барахольщик! А еще высший вампир, элита среди нежити! Но ладно, стебаться будем, когда на место прилетим. Кстати, вдруг Лера снова с порталом поспособствует?
Ярос,
незадолго до...
Добрались мы быстро, несмотря на то, что летели с другого конца империи. Правда, заслуги моей или «клыкастой службы доставки» в том не было – Лера соблаговолила-таки открыть портал от Боровичковского кладбища и до окрестностей Гатона, так что лететь пришлось недолго. Плавный неторопливый полет чуть больше часа длиной прошел на редкость удачно, чему я был несказанно рад. Ни капризов погоды, ни летающих порождений некроса, ни срабатывания охранных контуров, даже никто из пернатых на голову нагадить не попытался – тишь да гладь. Легкий ветерок, солнышко светит, облачка пушистые над головой, черные крылья со свистом рассекают воздух да баулы вампира где-то внизу шуршат и позвякивают. Красота! Уверен, впереди точно притаилась какая-то подлянка – весь мой жизненный опыт о том твердит. Но почему бы не порадоваться жизни хоть чуточку? Я и порадовался. Правда, после того узнал, что летучие мыши тоже умеют ругаться матом...
Дело в том, что я, не дотерпев до прибытия в полк, мысленно подключился к сознанию своего фамилиара, чтобы узнать последние новости. Мысленно взял пушистого негодяя на руки, почесал за ушком, пообещал, что скоро приеду и угощу вкусненьким. Кот мне обрадовался, на этот раз вполне искренне – соскучился. Мыслеобразами дал понять, что все хорошо: больше в мое отсутствие ничего из ряда вон выходящего в полку не произошло, все при деле – дознаватели копают, опрашивают свидетелей, Аделаида корпит над экспертизами, Лирриан потихоньку трясет подчиненных на предмет «Кто про рыженькую из магов чего видел-слышал-знает?» и «Какая гнида за выходами из пещер не усмотрела?», Арз вернулся из экспедиции в некрополь и пока что отсыпается, восстанавливая силы и нервы, а Фыр курсирует между ними, осуществляя по мере сил разведывательно-диверсионную деятельность, напрашиваясь на ласку и набивая пузо. Хорошо быть котом, да... Особенно если время от времени вынужден подглядывать, подслушивать или создавать другим индивидам временные сложности (проще говоря, пакостить по мелочи). Впрочем, я, побывав в пушистой шкурке на, так сказать, постоянной основе, придерживаюсь иного мнения: хорошо иметь фамилиара-кота. Прожив больше месяца в кошачьем теле, я научился ценить жизнь еще сильнее, чем до того. Причем именно жизнь разумного индивида со всеми ее радостями, неприятностями, нервотрепкой и прочим. Так что пусть Фыр остается Фыром, а я – самим собой, подселяясь в тело кота по мере необходимости.
Кстати, из череды хаотично возникающих и погружающихся во тьму кошачьей памяти картинок я выцепил одну весьма и весьма забавную: реакция дознавателя Рамодора на моего питомца. Стоило Фыру оказаться в поле его зрения, как незабвенный Дарий тут же начинал нервно коситься на котика и всеми силами старался держаться от него подальше. И своим коллегам советовал делать то же самое. А на закономерный вопрос: «Почему?» бурчал, потирая то затылок, то основание шеи, что-то о личном печальном опыте, неприятных воспоминаниях и о том, что не нравится ему этот кошак. Помнит... Вот и на меня воспоминания накатили о том, как я пять лет назад от него внучку Мелиссы спасал, параллельно, притворившись демоническим котом Згбруном и разогнав к демонам городской праздник. Да, за то происшествие могу с полным правом гордиться собой! Веселое время было...
И еще я обратил внимание, что храгына-секретарь, приехавшая вместе с дознавателями, не находится подле них постоянно, а свободно разгуливает по территории полка, разговаривает с местными, осматривается, пару раз наведывалась в лабораторию к Аделаиде, причем не по делу, а просто поболтать, с магами перезнакомилась. А вот работает без особого энтузиазма. Дознаватели сами свои протоколы пишут! Возмущаются, конечно, но тихо, себе под нос, храгыне свои претензии, вполне обоснованные, не высказывают и молча берутся за перья. Нет, вроде бы ничего предосудительного секретарь дознавателей не делает, а поведение ее пока что позволяет предположить наличие у нее серьезной протекции в органах дознания или же большое (и опрометчивое, что уж там) желание выйти замуж за военного. Но меня оно настораживает! Ведь военнослужащие и на территории империи водятся, да и глупо, на мой взгляд, женщине с протекцией ехать в Проклятые земли, чтобы практически ничего не делать. Вот кожей чувствую, что-то тут нечисто! Надо бы донести до Лира мои подозрения, если он сам еще не заметил, что по режимному объекту посторонние безнадзорно шастают! Пусть отрядит кого-нибудь понаблюдать за этой особой денек-другой... Эх, чувствую, меня и отрядит – в качестве общественной нагрузки. Ладно, разберемся. Думаю, это тот случай, когда лучше перестраховаться.
Общаясь с Фыром, я невольно задремал на спине у лорда Дерлиссы на минуту-другую, начал заваливаться набок, инстинктивно ухватился за складку на шее летучего мыша, отчего последний, издав пронзительный визг, от которого я, кстати, и проснулся, заложил крутой вираж, а после, вернувшись на правильный курс, разразился писклявой бранью в мой адрес. Ну, во-первых, в ходе этого маневра драгоценные баулы стукнулись и наплющились друг на друга, и Храрг теперь знает, не побилось ли там чего. И, во-вторых, он, высший вампир (!), разменявший вторую тысячу лет, банально... испугался! Не ждал он от меня такого! И от неожиданности развизжался, как самая простая летучая мышь! Неслыханно! Просто неслыханно! Конечно, вторую причину столь эмоциональной реакции на мою оплошность лорд Дерлисса не озвучил, однако она, благодаря все той же реакции, того и не требовала – догадка просто повисла в воздухе. А я, кстати, еще и подхихикивать начал не к месту – на нервной почве, не подумайте чего. Только вампир почему-то принял это на свой счет. Кажется, обиделся.
Впрочем, ругался он недолго, потому как именно этот финт в воздухе позволил ему заметить столп дыма вдалеке. Я, кстати, тот дым, как ни пытался, увидеть так и не смог, но у меня и зрение не настолько острое.
- Что за?!.. – летучий мышь мгновенно забыл о сплетении словесных конструкций в такие кружева, что заслушаться можно. – Это ж в той стороне, где мой дом! Княжич, я тебя где-нибудь здесь ссажу, до полка недалеко, а до тропы, что жрец ваш протоптал, еще ближе.
И прежде, чем я успел возразить, вампир быстро и мягко – не приведи Храрг, драгоценному багажу будет причинен еще больший вред! – опустился на вершину скалы, торчавшей среди мертвой степи, как... хм, как бы приличное сравнение-то подобрать... Короче, эдакая шишка на ровном месте. Их таких три штуки в окрестностях базы третьего заградительного наберется.
К счастью, лорду Дерлиссе хватило совести ссадить меня на самой ближней к базе. Увы, ровно на это и хватило, Храрг побери! Потому что с шеи летучего мыша мне пришлось не слезать, а прыгать, да еще и на небольшую площадку почти на самой вершине скалы, так как вампир не хотел попусту время тратить (вдруг там обжитые им руины горят!) и баулами своими драгоценными рисковать (вдруг второпях об землю ударятся!). Ну, прыгнул-то я удачно, не преминув сообщить «клыкастой службе доставки», что следующая партия антиквариата и прочих безделушек для него уменьшится наполовину. А вот спускаться на землю мне предстояло своим ходом. И хорошо, если есть возможность спуститься с этой скалы без специальных средств вроде кошек, тросов, крюков и прочего! У меня мало того, что всего этого с собой нет, так я еще и пользоваться этим инвентарем толком не умею! Так что даже если бы и было, я все равно слезал быть со скалы по старинке, при помощи собственных рук, ног, воздушных заклятий и храрговой бабушки.
- Если что, дождись! – уже на лету пропищал вампир. – Проверю, что там дымит, сумки оставлю и вернусь!
Ага, часа через два, если повезет! А если нет, и руины, в подвале которых он организовал себе склеп, и правда горят, или искушение начать распаковывать баулы окажется сильней чувства долга, то я могу и до ночи прождать. Но не хочется! И время потеряю, и жизнью рисковать придется – нежить напасть может. Ну да, в Проклятых землях клювом не щелкай! Тем более, за пределами места базирования полка или освященных мест. Так что ждать лорда Дерлиссу не имеет смысла, надо самому выдвигаться в сторону полка. Хм...
Для начала я решил осмотреться. Подошел к краю площадки, прошелся по каменному карнизу туда-сюда. Так, у подножия скалы небольшое озерцо, до него метров тридцать. Вокруг мертвые деревья – наверное, когда-то это место было небольшой рощицей. Метрах в пятидесяти левее нагромождение каменных блоков, в котором с трудом угадываются остатки какого-то строения, почти разрушившегося от времени и отсутствия ремонта. Вон там, примерно в километре севернее заметна широкая, ровная, наезженная дорога, и даже невооруженным глазом видно, что она отличается от мертвой бесплодной почвы Проклятых земель даже по цвету – чуть темнее. А уж если взглянуть на нее магическим зрением, отсвет благословения Ану, проводником которого послужил наш первый и единственный пока что военжрец, среди пропитанного некромагией пространства сиял так, что глаза резало. Выходит, сейчас я нахожусь примерно в паре километров к востоку от места базирования полка. Пешком доберусь за час максимум, главное до дороги добежать, и чтобы никакая зараза следом не увязалась. Зараз, в смысле, порождений некроса пока что не видно, так что самое время брать ноги в руки и выдвигаться к дороге. Тем более, я углядел вполне подходящую для спуска тропку, правда, начинается она метрах в трех подо мной, и, чтоб до нее добраться, мне, похоже, придется прыгать. С другой стороны, площадка под карнизом ровная, да и сломать что-нибудь при падении, будучи каким-никаким магом воздуха, сложно. Ладно, другого пути у меня все равно нет.
Конечно, прыгать с разбегу я не стал, а сначала свесился с края каменного карниза, а после, на миг повиснув на руках, упруго приземлился на ноги. И даже магичить не пришлось, так, чуть-чуть. Однако, оказавшись на площадке, я увидел в глубокой нише темный провал. Вход в пещеру? А на самой площадке... Я, конечно, не экспертус, но отчего-то у меня появилось ощущение, будто она... даже не знаю, как сказать... обитаема? Жилая? Будто кто-то здесь бывает время от времени. Почему? Я и сам не знал. Понял лишь, вплотную приблизившись к темному провалу, когда среди непередаваемой смеси запаха пыли, затхлости, нагретого солнцем камня и плесени (эта гадость даже в Проклятых землях прижилась!) различил едва заметных запах съестного. Кажется, рыбных консервов! Интересно…
Осмотревшись повнимательнее, я обнаружил основание задержаться здесь и хорошенько исследовать и пещеру (ну, или нишу), и площадку: за каменную стену у входа в пещеру зацепился маленький лоскут ткани, неяркой, но веселенькой расцветки, вроде бы хлопчатобумажной. Гражданская одежда? Похоже на то, так как экипировка, обязательная здесь для военнослужащих и вольнонаемных, иная. Но кому хватило ума покинуть пределы баз заградительных полков в чем-то подобном? И зачем кому-то понадобилось место временной (или вообще постоянной?) дислокации здесь? Интересно...
Я уже решил задержаться и сунуть нос в загадочный провал, как вдруг ощутил изменение магического фона где-то неподалеку – с тех пор, как обрел фамилиара, я такие вещи неплохо чувствую. Что, кто-то творит заклятие? Увы, сказать, какое именно, я не могу, настолько мой талант не распространяется – могу только место отыскать. Правда, столь четко это ощущается лишь в Проклятых землях по причине искажения магического фона по сравнению с империей. Но уже сам факт, что кто-то магичит неподалеку от места базирования полка, достоин внимания, причем неотложного! А пещера никуда не убежит. В крайнем случае, сообщу о ней Лиру, когда вернусь в полк, и он точно пришлет сюда кого-нибудь – без внимания чье-то укрытие вблизи от базы полка оставлять нельзя.
Лотя,
оборотница в отпуске
Пройдя через портал, я мгновенно очутилась на берегу озера.
Лорд Дерлисса перекувыркнулся в воздухе и приземлился уже в своем истинном обличье с ленивой грацией прирожденного хищника, оскалился в очаровательной улыбке, от которой меня едва не передернуло, и, единым, незаметным глазу смертного движением скользнув ко мне, сунул мне под нос какую-то маленькую черно-серебристую штуку, зажатую между большим и указательным пальцем.
- Паук-могильщик! – пояснил вампир в ответ на мой недоумевающий взгляд. – На голову тебе спустился и почти за шиворот пробрался. Сказать, каковы для вас, смертных, последствия его укуса, или сам догадаешься?
Глядя на мерзкое насекомое, беспомощно сучившее обилием длинных тонких ног, я снова поежился. Ядовитый паучок-то! Если в течение часа после его укуса не ввести в кровь зелье-антидот, наступает смерть. И, самое поганое, что эта тварь при укусе вместе с ядом впрыскивает жертве какое-то вещество, отчего чувствительность в месте укуса пропадает, так что ни боли, ни зуда – вообще ничего! – пока не становится слишком поздно. В моем случае так бы и случилось, учитывая, что нам предстоит долгий перелет. М-да... А еще такие паучки являются хоть и живыми, но магически и некротически перерожденными и встречаются очень редко, как правило, на пораженных энергией некроса кладбищах. Признаки таковых я знаю, как свои пять пальцев, так вот кладбище деревни Боровички не обладает ни одним из них. Так откуда тут могильщик? Это что, мне персонально так повезло?!
- По лицу вижу, что догадался, – вампир улыбался уже откровенно плотоядно, давя паука прямо перед моим лицом. – И, спорим на что хочешь, ты не заметил бы его. Вы, живые, вообще к подобным... созданиям... не чувствительны. Оно и верно, где уж вам!
- Действительно, где уж нам энергию некроса чуять, – не смог промолчать я. – Не родная же!
Вампир фыркнул, брезгливо стряхнул паучьи останки и отправился к своим баулам.
- Знаешь, княжич, – задумчиво произнес он, окидывая ревнивым взглядом свое имущество. – Я с тобой всего несколько дней путешествую, но уже с уверенностью могу сказать, что смерть за тобой по пятам идет. Того и гляди, догонит. Потому что концентрация смертельно опасных ситуаций за эти несколько дней зашкаливает!
Я только плечами пожал. А что тут скажешь?
- Ну как, мне снова в Большие Медведи лететь? – осведомился вампир, убедившись в сохранности ценного груза. – За лекарем или за сестричкой той? Будешь еще свидетелей допрашивать?
Секунду подумав, я покачал головой. У меня нет оснований не верить словам Фирида, да и картина произошедшего более-менее сложилась. А сейчас пора возвращаться в третий заградительный. Пора домой, где меня ждет второе расследование – наверняка Аделаида уже завершила свои экспертизы, да и Лирриан с Арзом наверняка тоже имеют мне кое-то сказать (о, дедова фразочка на язык сама собой скакнула!). И, боюсь, новые проблемы. Когда их не было-то?
«Клыкастая служба доставки» возражать не стала, вновь перекинулась в летучего мыша и принялась по-своему перекладывать баулы. Вот барахольщик! А еще высший вампир, элита среди нежити! Но ладно, стебаться будем, когда на место прилетим. Кстати, вдруг Лера снова с порталом поспособствует?
Глава 11. 14 августа, утро.
Ярос,
незадолго до...
Добрались мы быстро, несмотря на то, что летели с другого конца империи. Правда, заслуги моей или «клыкастой службы доставки» в том не было – Лера соблаговолила-таки открыть портал от Боровичковского кладбища и до окрестностей Гатона, так что лететь пришлось недолго. Плавный неторопливый полет чуть больше часа длиной прошел на редкость удачно, чему я был несказанно рад. Ни капризов погоды, ни летающих порождений некроса, ни срабатывания охранных контуров, даже никто из пернатых на голову нагадить не попытался – тишь да гладь. Легкий ветерок, солнышко светит, облачка пушистые над головой, черные крылья со свистом рассекают воздух да баулы вампира где-то внизу шуршат и позвякивают. Красота! Уверен, впереди точно притаилась какая-то подлянка – весь мой жизненный опыт о том твердит. Но почему бы не порадоваться жизни хоть чуточку? Я и порадовался. Правда, после того узнал, что летучие мыши тоже умеют ругаться матом...
Дело в том, что я, не дотерпев до прибытия в полк, мысленно подключился к сознанию своего фамилиара, чтобы узнать последние новости. Мысленно взял пушистого негодяя на руки, почесал за ушком, пообещал, что скоро приеду и угощу вкусненьким. Кот мне обрадовался, на этот раз вполне искренне – соскучился. Мыслеобразами дал понять, что все хорошо: больше в мое отсутствие ничего из ряда вон выходящего в полку не произошло, все при деле – дознаватели копают, опрашивают свидетелей, Аделаида корпит над экспертизами, Лирриан потихоньку трясет подчиненных на предмет «Кто про рыженькую из магов чего видел-слышал-знает?» и «Какая гнида за выходами из пещер не усмотрела?», Арз вернулся из экспедиции в некрополь и пока что отсыпается, восстанавливая силы и нервы, а Фыр курсирует между ними, осуществляя по мере сил разведывательно-диверсионную деятельность, напрашиваясь на ласку и набивая пузо. Хорошо быть котом, да... Особенно если время от времени вынужден подглядывать, подслушивать или создавать другим индивидам временные сложности (проще говоря, пакостить по мелочи). Впрочем, я, побывав в пушистой шкурке на, так сказать, постоянной основе, придерживаюсь иного мнения: хорошо иметь фамилиара-кота. Прожив больше месяца в кошачьем теле, я научился ценить жизнь еще сильнее, чем до того. Причем именно жизнь разумного индивида со всеми ее радостями, неприятностями, нервотрепкой и прочим. Так что пусть Фыр остается Фыром, а я – самим собой, подселяясь в тело кота по мере необходимости.
Кстати, из череды хаотично возникающих и погружающихся во тьму кошачьей памяти картинок я выцепил одну весьма и весьма забавную: реакция дознавателя Рамодора на моего питомца. Стоило Фыру оказаться в поле его зрения, как незабвенный Дарий тут же начинал нервно коситься на котика и всеми силами старался держаться от него подальше. И своим коллегам советовал делать то же самое. А на закономерный вопрос: «Почему?» бурчал, потирая то затылок, то основание шеи, что-то о личном печальном опыте, неприятных воспоминаниях и о том, что не нравится ему этот кошак. Помнит... Вот и на меня воспоминания накатили о том, как я пять лет назад от него внучку Мелиссы спасал, параллельно, притворившись демоническим котом Згбруном и разогнав к демонам городской праздник. Да, за то происшествие могу с полным правом гордиться собой! Веселое время было...
И еще я обратил внимание, что храгына-секретарь, приехавшая вместе с дознавателями, не находится подле них постоянно, а свободно разгуливает по территории полка, разговаривает с местными, осматривается, пару раз наведывалась в лабораторию к Аделаиде, причем не по делу, а просто поболтать, с магами перезнакомилась. А вот работает без особого энтузиазма. Дознаватели сами свои протоколы пишут! Возмущаются, конечно, но тихо, себе под нос, храгыне свои претензии, вполне обоснованные, не высказывают и молча берутся за перья. Нет, вроде бы ничего предосудительного секретарь дознавателей не делает, а поведение ее пока что позволяет предположить наличие у нее серьезной протекции в органах дознания или же большое (и опрометчивое, что уж там) желание выйти замуж за военного. Но меня оно настораживает! Ведь военнослужащие и на территории империи водятся, да и глупо, на мой взгляд, женщине с протекцией ехать в Проклятые земли, чтобы практически ничего не делать. Вот кожей чувствую, что-то тут нечисто! Надо бы донести до Лира мои подозрения, если он сам еще не заметил, что по режимному объекту посторонние безнадзорно шастают! Пусть отрядит кого-нибудь понаблюдать за этой особой денек-другой... Эх, чувствую, меня и отрядит – в качестве общественной нагрузки. Ладно, разберемся. Думаю, это тот случай, когда лучше перестраховаться.
Общаясь с Фыром, я невольно задремал на спине у лорда Дерлиссы на минуту-другую, начал заваливаться набок, инстинктивно ухватился за складку на шее летучего мыша, отчего последний, издав пронзительный визг, от которого я, кстати, и проснулся, заложил крутой вираж, а после, вернувшись на правильный курс, разразился писклявой бранью в мой адрес. Ну, во-первых, в ходе этого маневра драгоценные баулы стукнулись и наплющились друг на друга, и Храрг теперь знает, не побилось ли там чего. И, во-вторых, он, высший вампир (!), разменявший вторую тысячу лет, банально... испугался! Не ждал он от меня такого! И от неожиданности развизжался, как самая простая летучая мышь! Неслыханно! Просто неслыханно! Конечно, вторую причину столь эмоциональной реакции на мою оплошность лорд Дерлисса не озвучил, однако она, благодаря все той же реакции, того и не требовала – догадка просто повисла в воздухе. А я, кстати, еще и подхихикивать начал не к месту – на нервной почве, не подумайте чего. Только вампир почему-то принял это на свой счет. Кажется, обиделся.
Впрочем, ругался он недолго, потому как именно этот финт в воздухе позволил ему заметить столп дыма вдалеке. Я, кстати, тот дым, как ни пытался, увидеть так и не смог, но у меня и зрение не настолько острое.
- Что за?!.. – летучий мышь мгновенно забыл о сплетении словесных конструкций в такие кружева, что заслушаться можно. – Это ж в той стороне, где мой дом! Княжич, я тебя где-нибудь здесь ссажу, до полка недалеко, а до тропы, что жрец ваш протоптал, еще ближе.
И прежде, чем я успел возразить, вампир быстро и мягко – не приведи Храрг, драгоценному багажу будет причинен еще больший вред! – опустился на вершину скалы, торчавшей среди мертвой степи, как... хм, как бы приличное сравнение-то подобрать... Короче, эдакая шишка на ровном месте. Их таких три штуки в окрестностях базы третьего заградительного наберется.
К счастью, лорду Дерлиссе хватило совести ссадить меня на самой ближней к базе. Увы, ровно на это и хватило, Храрг побери! Потому что с шеи летучего мыша мне пришлось не слезать, а прыгать, да еще и на небольшую площадку почти на самой вершине скалы, так как вампир не хотел попусту время тратить (вдруг там обжитые им руины горят!) и баулами своими драгоценными рисковать (вдруг второпях об землю ударятся!). Ну, прыгнул-то я удачно, не преминув сообщить «клыкастой службе доставки», что следующая партия антиквариата и прочих безделушек для него уменьшится наполовину. А вот спускаться на землю мне предстояло своим ходом. И хорошо, если есть возможность спуститься с этой скалы без специальных средств вроде кошек, тросов, крюков и прочего! У меня мало того, что всего этого с собой нет, так я еще и пользоваться этим инвентарем толком не умею! Так что даже если бы и было, я все равно слезал быть со скалы по старинке, при помощи собственных рук, ног, воздушных заклятий и храрговой бабушки.
- Если что, дождись! – уже на лету пропищал вампир. – Проверю, что там дымит, сумки оставлю и вернусь!
Ага, часа через два, если повезет! А если нет, и руины, в подвале которых он организовал себе склеп, и правда горят, или искушение начать распаковывать баулы окажется сильней чувства долга, то я могу и до ночи прождать. Но не хочется! И время потеряю, и жизнью рисковать придется – нежить напасть может. Ну да, в Проклятых землях клювом не щелкай! Тем более, за пределами места базирования полка или освященных мест. Так что ждать лорда Дерлиссу не имеет смысла, надо самому выдвигаться в сторону полка. Хм...
Для начала я решил осмотреться. Подошел к краю площадки, прошелся по каменному карнизу туда-сюда. Так, у подножия скалы небольшое озерцо, до него метров тридцать. Вокруг мертвые деревья – наверное, когда-то это место было небольшой рощицей. Метрах в пятидесяти левее нагромождение каменных блоков, в котором с трудом угадываются остатки какого-то строения, почти разрушившегося от времени и отсутствия ремонта. Вон там, примерно в километре севернее заметна широкая, ровная, наезженная дорога, и даже невооруженным глазом видно, что она отличается от мертвой бесплодной почвы Проклятых земель даже по цвету – чуть темнее. А уж если взглянуть на нее магическим зрением, отсвет благословения Ану, проводником которого послужил наш первый и единственный пока что военжрец, среди пропитанного некромагией пространства сиял так, что глаза резало. Выходит, сейчас я нахожусь примерно в паре километров к востоку от места базирования полка. Пешком доберусь за час максимум, главное до дороги добежать, и чтобы никакая зараза следом не увязалась. Зараз, в смысле, порождений некроса пока что не видно, так что самое время брать ноги в руки и выдвигаться к дороге. Тем более, я углядел вполне подходящую для спуска тропку, правда, начинается она метрах в трех подо мной, и, чтоб до нее добраться, мне, похоже, придется прыгать. С другой стороны, площадка под карнизом ровная, да и сломать что-нибудь при падении, будучи каким-никаким магом воздуха, сложно. Ладно, другого пути у меня все равно нет.
Конечно, прыгать с разбегу я не стал, а сначала свесился с края каменного карниза, а после, на миг повиснув на руках, упруго приземлился на ноги. И даже магичить не пришлось, так, чуть-чуть. Однако, оказавшись на площадке, я увидел в глубокой нише темный провал. Вход в пещеру? А на самой площадке... Я, конечно, не экспертус, но отчего-то у меня появилось ощущение, будто она... даже не знаю, как сказать... обитаема? Жилая? Будто кто-то здесь бывает время от времени. Почему? Я и сам не знал. Понял лишь, вплотную приблизившись к темному провалу, когда среди непередаваемой смеси запаха пыли, затхлости, нагретого солнцем камня и плесени (эта гадость даже в Проклятых землях прижилась!) различил едва заметных запах съестного. Кажется, рыбных консервов! Интересно…
Осмотревшись повнимательнее, я обнаружил основание задержаться здесь и хорошенько исследовать и пещеру (ну, или нишу), и площадку: за каменную стену у входа в пещеру зацепился маленький лоскут ткани, неяркой, но веселенькой расцветки, вроде бы хлопчатобумажной. Гражданская одежда? Похоже на то, так как экипировка, обязательная здесь для военнослужащих и вольнонаемных, иная. Но кому хватило ума покинуть пределы баз заградительных полков в чем-то подобном? И зачем кому-то понадобилось место временной (или вообще постоянной?) дислокации здесь? Интересно...
Я уже решил задержаться и сунуть нос в загадочный провал, как вдруг ощутил изменение магического фона где-то неподалеку – с тех пор, как обрел фамилиара, я такие вещи неплохо чувствую. Что, кто-то творит заклятие? Увы, сказать, какое именно, я не могу, настолько мой талант не распространяется – могу только место отыскать. Правда, столь четко это ощущается лишь в Проклятых землях по причине искажения магического фона по сравнению с империей. Но уже сам факт, что кто-то магичит неподалеку от места базирования полка, достоин внимания, причем неотложного! А пещера никуда не убежит. В крайнем случае, сообщу о ней Лиру, когда вернусь в полк, и он точно пришлет сюда кого-нибудь – без внимания чье-то укрытие вблизи от базы полка оставлять нельзя.
Лотя,
оборотница в отпуске
Пройдя через портал, я мгновенно очутилась на берегу озера.
