Я попытался вскочить на ноги, но не смог – приложился лбом о толстую деревяшку, видимо, одно из перекрытий, которое, кстати, явилось причиной того, что на меня не рухнула каменная колонна. Пришлось быстро и аккуратно отползать в сторону, опасаясь, что эта конструкция не прочна и может раздавить на меня в любой момент. Хорошо хоть хватило мозгов не заорать, иначе точно оказался бы под завалом... Так, спокойно, Яр, не паникуй! Нельзя паниковать, а то натворишь дел и отправишься вслед за импами. Надо поискать выживших, но осторожно, чтобы не погибнуть самому и никого при этом не угробить. Так что взял себя в руки и вперед!
Выбравшись на относительно безопасное место, я первым делом создал светляка, чтобы лучше видеть все вокруг. И сразу же заметил одного из наших бойцов, к сожалению, мертвого – размозжило голову и верхнюю часть туловища куском стены. Храрг! Так, ищем дальше...
- Есть кто живой?! – стараюсь кричать негромко, хоть это и очень трудно.
Несколько мучительно долгих секунд я до боли в ушах вслушивался в мертвую тишину. И лишь потом до слуха моего донесся тихий стон, потом шорох щебня, потом под ноги мне, позвякивая тем, что осталось от походного оборудования, съехал рюкзак Ансельма. Значит, и сам алхимик тоже где-то здесь!
- Тоббер, живой? – позвал я. – Ты где?
Алхимика пришлось частично откапывать из щебня. Повезло ему, что завал, главным образом, на ноги пришелся, и что сверху ничем потяжелее не придавило, иначе ушибами и растяжениями не отделался бы. Да, какое-то время ходить ему будет очень тяжело, но он, по крайней мере, жив. А я не один здесь, в этом... храрговом склепе! Ох, как же я рад тому, что еще кто-то выжил, пусть даже это и такая заноза в заднице, как Ансельм!
Оставив его разбираться с тем, уцелело ли хоть что-нибудь в его рюкзаке, я вновь отправился исследовать пространство вокруг завала. Нашел еще одного погибшего, потом еще, потом лейтенанта Мрракса, по счастью, живого, хотя с первого взгляда это нельзя было утверждать однозначно: лейтенант был ранен в голову, лицо залито кровью, а пульс я смог нащупать далеко не с первого раза. О том, что достаточно было просто послушать, есть ли дыхание или, например, приложить ухо к груди и послушать, бьется ли сердце, я просто не подумал.
- Кобелям везет… – прохрипел Лирриан, когда я кое-как привел его в чувство.
Ну, раз шутить может, то не все так плохо.
- Так обычно про дураков говорят, – в тон ему ответил я, помогая начальству подняться на ноги.
Неудачно, кстати – тот тут же рухнул на четвереньки и начал сотрясаться в рвотных спазмах. Диагнозы «сотрясение мозга» и «черепно-мозговая травма» пришли мне на ум сами собой.
- И про таких кобелей, как ты, тоже, – сообщил лейтенант, когда к нему вернулась способность говорить. – Вон, ни царапины. А наших еще трое, как минимум... Храрговы импы...
- Тем повезло еще меньше, все погибли, – вдохнул я. - Из наших еще Тобберу повезло. Ну, в целом, повезло...
Лир хотел кивнуть, но, схватившись за голову, передумал.
- Туда и дорога, – прохрипел он. – Слушай, снабжение, не стой столбом, доложи обстановку! Еще из наших выжившие есть?
Я вкратце поведал ему о делах наших невеселых. Лейтенант ответил трехэтажным ругательством, но тут же вновь схватился за голову здоровой рукой. Сочувственно повздыхав рядом и подождав, пока Лир закончит избавляться от остатков обеда, я отвел его к Ансельму, а сам вернулся к поискам.
К счастью, долго бродить вокруг завала не пришлось: почти у самой стены строения я нашел Арзабаля, внешне вполне здорового, насколько это вообще возможно при магическом истощении, и даже в сознании. Причем этот прощелыга с величайшей осторожностью специальными щипцами берет то, что осталось от одного из личей – ступню и часть голени – и убирает в деревянную шкатулку, на которую наложены заклятия стазиса и запирания магии. Откуда? Неужто с собой таскал? И как ухитрился все сохранить-то?! Да и вообще... Это вместо того, чтобы тоже поискать выживших! Вот же Храрга пинком через коромысло, а! Ну, не могу я понять такого рационального подхода к жизни! И слов у меня цензурных нет, касаемо увиденного.
- О, живой! – Арзабаль искренне обрадовался, увидев меня. – А я уж думал, один спасся. Когда все рушиться начало, в отнорок какой-то запрыгнул. Повезло, что там и не похоронило, основная куча мимо прошла... Еще кто-то выжил?
- Лейтенант и Тоббер, – ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не высказать ритуалисту все, что я о нем думаю. – Больше я никого не нашел. Живым, в смысле.
Арзабаль кивнул.
- Да уж, от импов, по сути, только обрывки брони и остались. Наши парни под заклятие нежити не попали, так что они в более целом состоянии...
А потом, верно истолковав мой взгляд, добавил, указывая взглядом на шкатулку в своих руках:
- Пригодятся. Эти кости, по сути, концентрированная магия смерти, и, хоть владельца их нет более на этом свете, жахнуть могут так, что мало не покажется. Если, конечно, уметь с ними обращаться. Или продать можно, на рынке артефактов такие штуковины высоко ценятся, и чем сильней был лич, кость которого выставлена на продажу, тем больше за нее можно получить. Так вот, продав то, что лежит в этой шкатулке, я мог бы озолотиться. Только, мой остроухий друг, сам понимаешь, жизнь она штука бесценная, и, если ей будет угрожать опасность, я эти косточки сразу в дело пущу. На кой мне деньги, мертвому, да?
Резон в его словах, конечно, был.
- И потом, неизвестно, с чем мы можем столкнуться здесь, так что, боюсь, косточки не лишними будут. Может, еще и шкурки наши спасут. Ну, будем же мы пытаться отсюда выбраться, да?
Я со вздохом кивнул. Будем, конечно, жить-то хочется. Вопрос лишь в том, сумеем ли. И Арзабаль прав, лучше с дополнительным источником силы, чем без него. И, если подумать, то не с его комплекцией и не в его состоянии тяжести ворочать и по куче камней ползать. Так что в кои-то веки я решил оставить свое возмущение при себе. Пока что.
В принципе, мое душевное состояние сейчас было гораздо лучше, чем в тот момент, когда я очнулся. Помимо меня выжили еще трое из отряда, что повышало наши шансы на благоприятный исход этой, Храрг ее побери, экспедиции. Кроме того, беглого осмотра внутренней части здания, ставшего братской могилой для наших сослуживцев и импов, оказалось достаточно, чтобы убедиться: в нем точно есть другие помещения и, как следствие, другие выходы на поверхность. Соответственно, мы не замурованы здесь, и шансы наши на выживание становятся хоть чуть-чуть, но отличными от нуля. Другое дело, я понятия не имел, куда именно ведут эти выходы, и что ожидает нас там...
Впрочем, пока что я предпочел об этом не думать – так мне было спокойнее. Конечно, я и сам знал, что расслабляться и считать себя и остальных спасшимися просто по акту выживания под обвалом преждевременно, и события ближайшего будущего показали, что я прав. Но я тогда и представить себе не мог, как сильно придется постараться нам всем и мне лично, чтобы выжить в этом храрговом некрополе и вернуться на базу третьего заградительного полка.
21 января
Едва успев добежать до остатков каменной стены, я бросился за нее, тут же сжимаясь в комок, в надежде хоть немного перевести дух в своем временном укрытии. А то и получить минуту отдыха, пока лич, пытающийся прикончить меня каким-то изощренным заклятием из области некромагии (иная нежити, к счастью, неподвластна), не перетащит свои кости на новую позицию и не возобновит свои попытки. Но что же копается Арз? Я здесь уже не меньше получаса бегаю, время от времени раздражаю нежить-мазилу крохотными огнешарами и потоками воздуха, разрушая обустроенную им на балконе, нависающем над входом в залу, лабораторию. Самому личу мои магические потуги, к глубокому сожалению, никакого вреда не наносили. А вот лохматым от древности, рассыпающимся в труху от малейшего колебания воздуха манускриптам и всяким склянкам-флакончикам, расставленным по столам и полкам, – очень даже. Конечно, при виде того, как какой-то обнаглевший до крайности смертный, портит его имущество, представителю высшей разумной нежити отказала тысячелетняя выдержка немертвого, и он бросился избавляться от досадной помехи. К слову сказать, окончательная гибель коллеги, до того производившего некие манипуляции над каменным алтарем-жертвенником в нижней части залы, его вообще не тронула. Эх, а я так старался, долго выбирал места для поджигания подгнивших перекрытий, чтобы обрушить мерзкого вида статую на жертвенник и область вокруг него...
И даже не оценил никто ни меткости, ни правильного расчета в приложении сил! Зато Арз отвел душу, выговаривая мне за то, что статуя на лича грохнулась, не оставив от того мокрого места! Ритуалист-то надеялся еще костями поживиться – от того, что он набрал в прошлый раз, уже меньше половины осталось. Вчера (по крайней мере, по моим ощущениям это было вчера) ему пришлось экстренно спасать лейтенанта от внутреннего кровотечения и кровоизлияния в мозг, и он потратил две кости голени и почти весь свой магический резерв на преобразование магии смерти в нейтральную магию, а потом еще и направлять ее. Исцелить не исцелил, но создал во внутренностях командира что-то подобное стазису, который позволил бы тому дожить до возвращения в третий заградительный. Если, конечно, его еще что-нибудь не убьет до того. Не знал, что ритуалисты на такое способны! По крайней мере, в магунивере такому не учат.
Я тоже в долгу не остался, и через пару минут взаимной ругани шепотом выработался план устранения второго лича. Итак, я как единственный здоровый, ловкий и самый бесполезный из всей нашей выжившей компании, отвлекаю того пофигистично настроенного представителя высшей нежити своими хлипкими заклятиями, чтобы он за этим магическим фоном не почувствовал иной волшбы. В это время Арз на остатках костей предыдущего лича проводит ритуал с преобразованием их во что-нибудь вроде аккуратного направленного взрыва, чтобы прикончить лича-ученого на балконе. И как можно аккуратнее, чтобы от него хоть что-то осталось.
Так что я уже полчаса, рискуя жизнью, сознательно довожу лича до белого каления, порой уворачиваясь от его заклятий на чистом везении. А Арз что-то не спешит претворять в жизнь свою часть плана. Я-то уже здорово устал, мой магический резерв почти пуст, хочется пить, есть, отдохнуть, да и до ветру, простите, надо! С чего бы? Да что-то я особенно нервный я стал в последние несколько дней! Но у меня для того все основания есть! Кроме того, заклятия лича столь мощны, что еще немного, и стены, получившие изрядный запас заклятий из арсенала некромагии, скоро начнут стремительно дряхлеть и рассыпаться, и это понимание нервирует меня еще больше...
Громкий хлопок сотряс спертый воздух залы, на голову мне посыпалась каменная крошка и еще какой-то мусор, а поток заклятий в мою сторону вроде прекратился. Арз привел в действие свой ритуал? Или лич решил сменить тактику? В любом случае, высовываться из своего укрытия я не торопился. Спокойно осмотрел себя на предмет повреждений, чуть отдышался, готовясь к следующему забегу по зале, прислушался, и только после этого высунулся из-за остатков стены.
- У-у, Арз, перестарался ты слегка! – не без ехидства констатировал я, разглядывая темно-серый пепел, тонкой струйкой падающий с частично разваленного балкона. – И от второго лича ничего не осталось!
Ритуалист, однако, молчал, ничем не выдавая своего присутствия, и тем самым крайне взволновал меня.
- Арз! – окликнул я его, снова не получил ответа и поспешил вернуться в коридор, где оставил храгына проводить ритуал.
Арзабаль действительно нашелся недалеко от того места – лежал у выхода из коридора, ведущего в залу с алтарем, в глубоком обмороке. Кажется, истощение, физическое и магическое, теперь догнало его окончательно. Вон, пульс еле прощупывается, и не реагирует парень ни на что. Эх, по сути, минус еще один член отряда. И остался я единственной боеспособной единицей...
Лир пошевелиться лишний раз не может, а из Ансельма какой боец? Разве что в качестве отвлекающего маневра его использовать... Ну да, с его пузом и неповоротливостью отличной мишенью будет, жаль, что недолго. Да и его сюда, в катакомбы этого не то храма, не то дворца его не силой, ни уговорами, ни хитростью не заманишь – предпочитает сидеть в верхней зале, где случился обвал, пытается варить свои зелья посредством остатков походного оборудования и вообще, кажется, запрещает себе осознавать произошедшее. М-да, ситуация!
И что же мне теперь делать? Надо идти дальше, вниз, проводить разведку, но... Но не оставлять же Арза здесь! Замерзнет, лежа на каменном полу, так одной простудой не отделается. Если, конечно, нам вообще удастся выбраться отсюда живыми. Но не тащить же обморочного обратно – мы с ним сюда часа два спускались, не меньше...
Решение пришло быстро: я взвалил на себя ритуалиста – тяжелый, хоть и тонкокостный! – и потащил его в лабораторию погибшего лича, вспомнив, что мельком видел там что-то вроде кресла. Заодно пусть сам полюбуется на последствия «аккуратного направленного взрыва», а меня от своих словесных излияний по этому поводу избавит.
Оставив сослуживцу кое-что на перекус, воду и зелье, чтобы хоть немного восстановить силы. А заодно и нечто, похожее на металлическую швабру и совок для мусора – специально оставил рядом с горкой пепла, оставшейся от лича, я направился дальше по туннелю, начинавшемуся сразу под лабораторией. Не думаю, что нежить утруждала себя уборкой, скорее, ржавый хозяйственный инвентарь остался с тех времен, когда некрополь еще был городом…
После примерно получасового спуска вниз по винтовой лестнице (Храрга пинком через коромысло, я ж их теперь ненавидеть буду!), я оказался на уровне ниже подземелья. Там, прячась за углом коридора, смог рассмотреть небольшую залу со странным, никогда прежде не виданным сооружением: широкая квадратная яма в полу, а над ней четыре каменных столба, от которых протянуты цепи к небольшой платформе, висящей над ямой. На самой платформе сидел, поджав под себя ноги и вцепившись в поистине огромный посох, лич, да такой, что с одного взгляда на него становилось понятно: он тут если не самый главный, то точно самый сильный, и корону с кривыми зубцами носит не просто так. И бесстрашный! Вон, платформа слабо раскачивается под его весом, а он мало того, что даже не шелохнется, так еще и дрыхнет! Да-да, личи тоже спят, оказывается! Ну, или в некое подобное состояние впадают. У них в это время даже глазницы жутким огнем светиться перестают, становятся обычными темными провалами в черепах. И один такой экземпляр сидит сейчас метрах в десяти от меня на небольшой платформе.
Увы, обманываться насчет того, что их не-мертвую братию можно застать врасплох или подобраться к ним незамеченным, было бы верхом глупости с моей стороны – живых они чуют великолепно, так что этот вариант устранения очередного лича стоит оставить на крайний случай, только если никаких других вариантов не останется. Велико искушение подсобрать все, что осталось в магическом резерве, выхлестать оба оставшихся зелья для восполнения магии (потом буду неделю от последствий мучиться), и засветить по личу огнешаром или молнией, причем в самой мощной конфигурации из тех, что мне вообще подвластны.
Выбравшись на относительно безопасное место, я первым делом создал светляка, чтобы лучше видеть все вокруг. И сразу же заметил одного из наших бойцов, к сожалению, мертвого – размозжило голову и верхнюю часть туловища куском стены. Храрг! Так, ищем дальше...
- Есть кто живой?! – стараюсь кричать негромко, хоть это и очень трудно.
Несколько мучительно долгих секунд я до боли в ушах вслушивался в мертвую тишину. И лишь потом до слуха моего донесся тихий стон, потом шорох щебня, потом под ноги мне, позвякивая тем, что осталось от походного оборудования, съехал рюкзак Ансельма. Значит, и сам алхимик тоже где-то здесь!
- Тоббер, живой? – позвал я. – Ты где?
Алхимика пришлось частично откапывать из щебня. Повезло ему, что завал, главным образом, на ноги пришелся, и что сверху ничем потяжелее не придавило, иначе ушибами и растяжениями не отделался бы. Да, какое-то время ходить ему будет очень тяжело, но он, по крайней мере, жив. А я не один здесь, в этом... храрговом склепе! Ох, как же я рад тому, что еще кто-то выжил, пусть даже это и такая заноза в заднице, как Ансельм!
Оставив его разбираться с тем, уцелело ли хоть что-нибудь в его рюкзаке, я вновь отправился исследовать пространство вокруг завала. Нашел еще одного погибшего, потом еще, потом лейтенанта Мрракса, по счастью, живого, хотя с первого взгляда это нельзя было утверждать однозначно: лейтенант был ранен в голову, лицо залито кровью, а пульс я смог нащупать далеко не с первого раза. О том, что достаточно было просто послушать, есть ли дыхание или, например, приложить ухо к груди и послушать, бьется ли сердце, я просто не подумал.
- Кобелям везет… – прохрипел Лирриан, когда я кое-как привел его в чувство.
Ну, раз шутить может, то не все так плохо.
- Так обычно про дураков говорят, – в тон ему ответил я, помогая начальству подняться на ноги.
Неудачно, кстати – тот тут же рухнул на четвереньки и начал сотрясаться в рвотных спазмах. Диагнозы «сотрясение мозга» и «черепно-мозговая травма» пришли мне на ум сами собой.
- И про таких кобелей, как ты, тоже, – сообщил лейтенант, когда к нему вернулась способность говорить. – Вон, ни царапины. А наших еще трое, как минимум... Храрговы импы...
- Тем повезло еще меньше, все погибли, – вдохнул я. - Из наших еще Тобберу повезло. Ну, в целом, повезло...
Лир хотел кивнуть, но, схватившись за голову, передумал.
- Туда и дорога, – прохрипел он. – Слушай, снабжение, не стой столбом, доложи обстановку! Еще из наших выжившие есть?
Я вкратце поведал ему о делах наших невеселых. Лейтенант ответил трехэтажным ругательством, но тут же вновь схватился за голову здоровой рукой. Сочувственно повздыхав рядом и подождав, пока Лир закончит избавляться от остатков обеда, я отвел его к Ансельму, а сам вернулся к поискам.
К счастью, долго бродить вокруг завала не пришлось: почти у самой стены строения я нашел Арзабаля, внешне вполне здорового, насколько это вообще возможно при магическом истощении, и даже в сознании. Причем этот прощелыга с величайшей осторожностью специальными щипцами берет то, что осталось от одного из личей – ступню и часть голени – и убирает в деревянную шкатулку, на которую наложены заклятия стазиса и запирания магии. Откуда? Неужто с собой таскал? И как ухитрился все сохранить-то?! Да и вообще... Это вместо того, чтобы тоже поискать выживших! Вот же Храрга пинком через коромысло, а! Ну, не могу я понять такого рационального подхода к жизни! И слов у меня цензурных нет, касаемо увиденного.
- О, живой! – Арзабаль искренне обрадовался, увидев меня. – А я уж думал, один спасся. Когда все рушиться начало, в отнорок какой-то запрыгнул. Повезло, что там и не похоронило, основная куча мимо прошла... Еще кто-то выжил?
- Лейтенант и Тоббер, – ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не высказать ритуалисту все, что я о нем думаю. – Больше я никого не нашел. Живым, в смысле.
Арзабаль кивнул.
- Да уж, от импов, по сути, только обрывки брони и остались. Наши парни под заклятие нежити не попали, так что они в более целом состоянии...
А потом, верно истолковав мой взгляд, добавил, указывая взглядом на шкатулку в своих руках:
- Пригодятся. Эти кости, по сути, концентрированная магия смерти, и, хоть владельца их нет более на этом свете, жахнуть могут так, что мало не покажется. Если, конечно, уметь с ними обращаться. Или продать можно, на рынке артефактов такие штуковины высоко ценятся, и чем сильней был лич, кость которого выставлена на продажу, тем больше за нее можно получить. Так вот, продав то, что лежит в этой шкатулке, я мог бы озолотиться. Только, мой остроухий друг, сам понимаешь, жизнь она штука бесценная, и, если ей будет угрожать опасность, я эти косточки сразу в дело пущу. На кой мне деньги, мертвому, да?
Резон в его словах, конечно, был.
- И потом, неизвестно, с чем мы можем столкнуться здесь, так что, боюсь, косточки не лишними будут. Может, еще и шкурки наши спасут. Ну, будем же мы пытаться отсюда выбраться, да?
Я со вздохом кивнул. Будем, конечно, жить-то хочется. Вопрос лишь в том, сумеем ли. И Арзабаль прав, лучше с дополнительным источником силы, чем без него. И, если подумать, то не с его комплекцией и не в его состоянии тяжести ворочать и по куче камней ползать. Так что в кои-то веки я решил оставить свое возмущение при себе. Пока что.
В принципе, мое душевное состояние сейчас было гораздо лучше, чем в тот момент, когда я очнулся. Помимо меня выжили еще трое из отряда, что повышало наши шансы на благоприятный исход этой, Храрг ее побери, экспедиции. Кроме того, беглого осмотра внутренней части здания, ставшего братской могилой для наших сослуживцев и импов, оказалось достаточно, чтобы убедиться: в нем точно есть другие помещения и, как следствие, другие выходы на поверхность. Соответственно, мы не замурованы здесь, и шансы наши на выживание становятся хоть чуть-чуть, но отличными от нуля. Другое дело, я понятия не имел, куда именно ведут эти выходы, и что ожидает нас там...
Впрочем, пока что я предпочел об этом не думать – так мне было спокойнее. Конечно, я и сам знал, что расслабляться и считать себя и остальных спасшимися просто по акту выживания под обвалом преждевременно, и события ближайшего будущего показали, что я прав. Но я тогда и представить себе не мог, как сильно придется постараться нам всем и мне лично, чтобы выжить в этом храрговом некрополе и вернуться на базу третьего заградительного полка.
21 января
Едва успев добежать до остатков каменной стены, я бросился за нее, тут же сжимаясь в комок, в надежде хоть немного перевести дух в своем временном укрытии. А то и получить минуту отдыха, пока лич, пытающийся прикончить меня каким-то изощренным заклятием из области некромагии (иная нежити, к счастью, неподвластна), не перетащит свои кости на новую позицию и не возобновит свои попытки. Но что же копается Арз? Я здесь уже не меньше получаса бегаю, время от времени раздражаю нежить-мазилу крохотными огнешарами и потоками воздуха, разрушая обустроенную им на балконе, нависающем над входом в залу, лабораторию. Самому личу мои магические потуги, к глубокому сожалению, никакого вреда не наносили. А вот лохматым от древности, рассыпающимся в труху от малейшего колебания воздуха манускриптам и всяким склянкам-флакончикам, расставленным по столам и полкам, – очень даже. Конечно, при виде того, как какой-то обнаглевший до крайности смертный, портит его имущество, представителю высшей разумной нежити отказала тысячелетняя выдержка немертвого, и он бросился избавляться от досадной помехи. К слову сказать, окончательная гибель коллеги, до того производившего некие манипуляции над каменным алтарем-жертвенником в нижней части залы, его вообще не тронула. Эх, а я так старался, долго выбирал места для поджигания подгнивших перекрытий, чтобы обрушить мерзкого вида статую на жертвенник и область вокруг него...
И даже не оценил никто ни меткости, ни правильного расчета в приложении сил! Зато Арз отвел душу, выговаривая мне за то, что статуя на лича грохнулась, не оставив от того мокрого места! Ритуалист-то надеялся еще костями поживиться – от того, что он набрал в прошлый раз, уже меньше половины осталось. Вчера (по крайней мере, по моим ощущениям это было вчера) ему пришлось экстренно спасать лейтенанта от внутреннего кровотечения и кровоизлияния в мозг, и он потратил две кости голени и почти весь свой магический резерв на преобразование магии смерти в нейтральную магию, а потом еще и направлять ее. Исцелить не исцелил, но создал во внутренностях командира что-то подобное стазису, который позволил бы тому дожить до возвращения в третий заградительный. Если, конечно, его еще что-нибудь не убьет до того. Не знал, что ритуалисты на такое способны! По крайней мере, в магунивере такому не учат.
Я тоже в долгу не остался, и через пару минут взаимной ругани шепотом выработался план устранения второго лича. Итак, я как единственный здоровый, ловкий и самый бесполезный из всей нашей выжившей компании, отвлекаю того пофигистично настроенного представителя высшей нежити своими хлипкими заклятиями, чтобы он за этим магическим фоном не почувствовал иной волшбы. В это время Арз на остатках костей предыдущего лича проводит ритуал с преобразованием их во что-нибудь вроде аккуратного направленного взрыва, чтобы прикончить лича-ученого на балконе. И как можно аккуратнее, чтобы от него хоть что-то осталось.
Так что я уже полчаса, рискуя жизнью, сознательно довожу лича до белого каления, порой уворачиваясь от его заклятий на чистом везении. А Арз что-то не спешит претворять в жизнь свою часть плана. Я-то уже здорово устал, мой магический резерв почти пуст, хочется пить, есть, отдохнуть, да и до ветру, простите, надо! С чего бы? Да что-то я особенно нервный я стал в последние несколько дней! Но у меня для того все основания есть! Кроме того, заклятия лича столь мощны, что еще немного, и стены, получившие изрядный запас заклятий из арсенала некромагии, скоро начнут стремительно дряхлеть и рассыпаться, и это понимание нервирует меня еще больше...
Громкий хлопок сотряс спертый воздух залы, на голову мне посыпалась каменная крошка и еще какой-то мусор, а поток заклятий в мою сторону вроде прекратился. Арз привел в действие свой ритуал? Или лич решил сменить тактику? В любом случае, высовываться из своего укрытия я не торопился. Спокойно осмотрел себя на предмет повреждений, чуть отдышался, готовясь к следующему забегу по зале, прислушался, и только после этого высунулся из-за остатков стены.
- У-у, Арз, перестарался ты слегка! – не без ехидства констатировал я, разглядывая темно-серый пепел, тонкой струйкой падающий с частично разваленного балкона. – И от второго лича ничего не осталось!
Ритуалист, однако, молчал, ничем не выдавая своего присутствия, и тем самым крайне взволновал меня.
- Арз! – окликнул я его, снова не получил ответа и поспешил вернуться в коридор, где оставил храгына проводить ритуал.
Арзабаль действительно нашелся недалеко от того места – лежал у выхода из коридора, ведущего в залу с алтарем, в глубоком обмороке. Кажется, истощение, физическое и магическое, теперь догнало его окончательно. Вон, пульс еле прощупывается, и не реагирует парень ни на что. Эх, по сути, минус еще один член отряда. И остался я единственной боеспособной единицей...
Лир пошевелиться лишний раз не может, а из Ансельма какой боец? Разве что в качестве отвлекающего маневра его использовать... Ну да, с его пузом и неповоротливостью отличной мишенью будет, жаль, что недолго. Да и его сюда, в катакомбы этого не то храма, не то дворца его не силой, ни уговорами, ни хитростью не заманишь – предпочитает сидеть в верхней зале, где случился обвал, пытается варить свои зелья посредством остатков походного оборудования и вообще, кажется, запрещает себе осознавать произошедшее. М-да, ситуация!
И что же мне теперь делать? Надо идти дальше, вниз, проводить разведку, но... Но не оставлять же Арза здесь! Замерзнет, лежа на каменном полу, так одной простудой не отделается. Если, конечно, нам вообще удастся выбраться отсюда живыми. Но не тащить же обморочного обратно – мы с ним сюда часа два спускались, не меньше...
Решение пришло быстро: я взвалил на себя ритуалиста – тяжелый, хоть и тонкокостный! – и потащил его в лабораторию погибшего лича, вспомнив, что мельком видел там что-то вроде кресла. Заодно пусть сам полюбуется на последствия «аккуратного направленного взрыва», а меня от своих словесных излияний по этому поводу избавит.
Оставив сослуживцу кое-что на перекус, воду и зелье, чтобы хоть немного восстановить силы. А заодно и нечто, похожее на металлическую швабру и совок для мусора – специально оставил рядом с горкой пепла, оставшейся от лича, я направился дальше по туннелю, начинавшемуся сразу под лабораторией. Не думаю, что нежить утруждала себя уборкой, скорее, ржавый хозяйственный инвентарь остался с тех времен, когда некрополь еще был городом…
После примерно получасового спуска вниз по винтовой лестнице (Храрга пинком через коромысло, я ж их теперь ненавидеть буду!), я оказался на уровне ниже подземелья. Там, прячась за углом коридора, смог рассмотреть небольшую залу со странным, никогда прежде не виданным сооружением: широкая квадратная яма в полу, а над ней четыре каменных столба, от которых протянуты цепи к небольшой платформе, висящей над ямой. На самой платформе сидел, поджав под себя ноги и вцепившись в поистине огромный посох, лич, да такой, что с одного взгляда на него становилось понятно: он тут если не самый главный, то точно самый сильный, и корону с кривыми зубцами носит не просто так. И бесстрашный! Вон, платформа слабо раскачивается под его весом, а он мало того, что даже не шелохнется, так еще и дрыхнет! Да-да, личи тоже спят, оказывается! Ну, или в некое подобное состояние впадают. У них в это время даже глазницы жутким огнем светиться перестают, становятся обычными темными провалами в черепах. И один такой экземпляр сидит сейчас метрах в десяти от меня на небольшой платформе.
Увы, обманываться насчет того, что их не-мертвую братию можно застать врасплох или подобраться к ним незамеченным, было бы верхом глупости с моей стороны – живых они чуют великолепно, так что этот вариант устранения очередного лича стоит оставить на крайний случай, только если никаких других вариантов не останется. Велико искушение подсобрать все, что осталось в магическом резерве, выхлестать оба оставшихся зелья для восполнения магии (потом буду неделю от последствий мучиться), и засветить по личу огнешаром или молнией, причем в самой мощной конфигурации из тех, что мне вообще подвластны.
