- Попробуй рисовать декорации. Для руки полезно.
Дайси пожала здоровым плечом и, пожелав мне удачи, убежала. А я выпила травяного чая, нахлобучила на голову парик с шелковым тюрбаном и копной черных волос, и устроилась за своим рабочим столом. Представление вот-вот закончится, и сюда снова потечет ручеек желающих заглянуть в будущее с помощью госпожи Мелекзаллы, а то и подправить его. Можно, конечно, пойти долгим и более затратным — во всех смыслах! — путем: обратиться в храм, принести жертву Ализелле, богине Судьбы, и, если та сочтет повод весомым, а подношение достаточным, подарит встречу со свой служительницей, а там уже возможны варианты. Однако цирковая предсказательница и проще, и понятнее, и дешевле. Результат не гарантирован? Так и у богини тоже!
Вечер потек как всегда: индивиды молодые и не очень, пары и одиночки, все хотели узнать свое будущее, просили погадать на любовь, купить амулетик на удачу (простенький браслетик из грубых шерстяных ниток с жестяной висюлькой, их Бин на досуге плетет), кое-кто хотел приворотное зелье. Я, конечно, продавала... безобидный травяной отвар в красивом флакончике, с подробной инструкцией по применению, растянутой на два месяца — цирк господина Герицхоффа уедет гораздо раньше, и предъявлять претензии к качеству товара будет уже некому!
Впрочем, был и один трегнич [1]
И храгын [2]
И эльф неопределенного возраста (да они, в общем-то, все такие!), просивший указать ему место, где зарыт клад. Тому я прочла короткую лекцию о том, что самое главное и ценное наше сокровище — это наши близкие и любимые, а поиск кладов всегда дело рискованное. Уж не знаю, дошло до него или нет.
И женщина средних лет, уверенная, что на нее навели порчу. Ей я подтвердила, что так оно и есть, и дала «рецепт» по избавлению от магического воздействия — целый ритуал расписала, на полгода рассчитанный, где с самого утра надо идти в лес и совершать комплекс неких действий, которые не только навсегда очистят ее от враждебной магии и, при определенных условиях, дадут пожизненную защиту от проклятий. Ничего невыполнимого, даже голым задом на муравейник ей садиться не придется (хотя, желание дать такую рекомендацию было велико!). Но времени потребует много. И якобы проклятая страдалица, а на деле крайне склочная особа и энергетическая вампирша (почти родственница мне, только, будем смотреть правде в глаза, зла за свою жизнь способна натворить столько, что среднестатистическому вампиру и не снилось!), направит свою неуемную энергию на ритуал, тем самым оставив семью дочери в покое. На полгода, за которые зять этой женщины догадается схватить жену и ребенка в охапку и спешно отбыть на другой конец империи, иначе теща развалит их семью.
И еще одна молодая особа, о которой стоит сказать отдельно. Дело в том, что она, во-первых, пришла ко мне с необычным вопросом, и, во-вторых, стоило мне взять в руки ее носовой платок (касаться ее самой мне упорно не хотелось, и, как показали дальнейшие события, это нежелание было вполне себе оправдано), как меня неожиданно посетило видение, смысл которого вполне отвечал на заданный посетительницей вопрос.
- Ты не сможешь родить своего ребенка, и на то есть причина, — ответил ей я. — потому что ты виновна в смерти другого ребенка, брата или сестры.
Молодая женщина, сидящая напротив, сверкнула глазами и сжала кулаки. В тот миг она не желала ничего иного, нежели вцепиться мне в волосы и разбить моим лицом стеклянный шар. А я прямо мечтала, чтобы ее злость и ярость взяли верх над осторожностью, и она все-таки на меня напала. Тогда я точно ввалила бы мерзкой твари от всей души!
- Ты сознательно подлила матери зелье, вызвавшее выкидыш, — изрекла я, прожигая ее взглядом поверх стеклянного шара. — Так не хотелось делить любовь матери и отца с кем-то еще, да? Конечно, родители на тебя до четырнадцати лет надышаться не могли, ты ни в чем отказа не знала! А потом вдруг конкурента тебе родить вздумали! Но не тут-то было: ты к ведьме побежала за зельем! Страшно было, да появления брата или сестры ты больше боялась! Золото... Какое золото? А, гарнитур из серег, колечка и подвески с жемчугом, обещанный тебе на день Рождения! Ты боялась, что папа не купит тебе его из экономии семейного бюджета, ведь в нем теперь появится дополнительная статья расходов! Твоя рука не дрогнула, подливая отраву матери... Забавно, но гарнитур тебе так и не купили! Потому что отложенные на него деньги ушли на ее лечение, кстати, бесполезное — она недолго прожила после того, и ты тоже в том виновата. Стоило оно того?
Посетительница сначала хотела броситься на меня с кулаками, однако, услышав про золотой гарнитур, потрясенно замерла, прижав руки к груди. А после опрометью вылетела из шатра.
- Иди в храм, замаливай грехи! — крикнула я ей вслед.
Хотя отлично знала, что не поможет. И я ей не помогу. Да и не хочу помогать! М-да, услышать из уст нежити подобный совет — это из серии: «Нарочно не придумаешь».
Вот так и живем...
Я откинулась на стуле, помассировала виски, испытывая сильное желание вымыться или хотя бы умыть лицо. Увы, образ... Ничего, время близится к десяти вечера, индивиды уже расходятся по домам. Еще чуть-чуть, и я свободна.
Но почему, интересно, меня так задела эта посетительница? Ведь мне доводилось встречать на своем жизненном пути индивидов, совершивших и более тяжкие преступления, причем не под давлением жизненных обстоятельств, но и по велению души, так сказать. Наверное, дело во всколыхнувшихся воспоминаниях о тех временах, когда я еще была живой, любила и была любима, думала о свадьбе, планировала семейную жизнь, думала о детях. Мне было шестнадцать. А в день моего семнадцатилетия от моего маленького уютного мирка не осталось камня на камне, мой любимый и мои друзья погибли, а я... а я стала тем, кто я есть теперь. Ненавижу свой день Рождения! Ненавижу тех, кто сломал мою жизнь! Ненавижу... Если б я только знала, кем были те индивиды в масках!..
Усилием воли я сморгнула слезы, заставила себя разжать кулаки и, тяжело дыша, откинулась на стуле. Осталось потерпеть всего ничего, скоро этот вечер закончится. Тем более, судя по знакам, которые подавала мне Дайси через тайное окно в пологе, осталось всего двое посетителей, причем зайдут они одновременно. Еще одна парочка. Что ж, завершу этот день на позитивной ноте, пожелав индивидам счастья!
Вошедшие, однако, на влюбленную парочку походили меньше всего. Скорее, на бабушку с внуком. Или даже прабабушку с правнуком — столь велика, на первый взгляд, была их разница в возрасте.
Сгорбленная под тяжесть прожитых лет старушка опиралась на клюку. Ей явно было тяжело стоять, и она сразу направилась к стулу. Молодой мужчина, поддерживая ее под локоть, помог ей дойти и сесть, и только тогда удостоил меня вниманием.
- Мне нужна Ваша помощь.
Вот так, сказал, как рубанул. С трудом сдерживает раздражение. Такое чувство, будто пришел сюда из-под палки. Не иначе как нелюбимая родственница на сеанс предсказаний затащила! Впрочем, нет, они не родственники — чем дольше я смотрела на них, тем больше крепла моя уверенность в том. Во всяком случае, не кровные. Вампиры способны почуять родство смертных. Не все, конечно, но сам факт! Уж не знаю, откуда и, главное, для чего им эта способность...
- Помощь какого рода? — осведомилась я, склоняясь над шаром и исподтишка рассматривая посетителя.
Выше среднего роста, коротко стриженный брюнет. Крепкий, мускулистый, причем не ради одной только внешней привлекательности мышцы накачивал — готова золотой поставить, что он военный или, как минимум, бывший военный (причем стал таковым сравнительно недавно). Выправку, повадки, привычку двигаться плавно и бесшумно, и одним взглядом оценить обстановку не вытравить! А уж если еще и реальный боевой опыт имеется, то и подавно.
Писаным красавцем его тоже нельзя было назвать: сочетание глубоко посаженных глаз, нависающих над ними тяжелых бровей и идеально квадратной с точки зрения геометрии нижней челюстью портит первое впечатление. Это потом уже замечаешь и болотно-зеленые с янтарно-желтыми крапинками глаза, и красивый изгиб губ, и ровный открытый взгляд, да и, в целом, надежность этого мужчины. Каменная глыба, которую трудно сдвинуть с места, но, если он поставит себе цель, то в достижении ее горы свернет — примерно такое ощущение возникло у меня от него. Да и вообще, ощущение правильности, ответственности, верности — долгу, семье, стране. Легкого отношения к жизни от него не дождешься, но на такого всегда можно положиться. Идеалист? Возможно. И это все осложняет... Но вообще, редкий экземпляр! По крайней мере, меня с подобными индивидами жизнь сталкивала нечасто.
Хорош, этого не отнять! Я б такого с удовольствием попробовала... в смысле, укусила. А, будь я до сих пор живой, молодой и не замужем, вполне могла бы и попытаться познакомиться поближе. Но не сложилось. Так что буду получать только эстетическое удовольствие — настрой мужчины таков, что общение с ним сейчас будет, увы, неприятным. Кроме того, под манжетой куртки на миг холодно блеснул брачный браслет. Ого! Неужели платина? Дорогая игрушка! Повезло его жене. Наверное... С другой стороны, все относительно, и то, что одному хорошо, для другого может стать пыткой. Хм, что-то меня ни к месту на философию потянуло...
Да и вообще, его одежда, нарочито скромная и неприметная, на два таких шатра, как у меня, тянет — разумеется, с полной начинкой! Ой, одежда ли? Скорей, экипировка. На нем не просто кожаный костюм, который за легкость и прочность так любят охотники, это же самая настоящая армейская легкая броня, летний комплект! Правда, в иной цветовой гамме, нежели стандартная экипировка для бойцов в Проклятых землях, да и стилизована под гражданскую, но начинка-то та же — и материальная, и магическая. И я, кстати, больше, чем уверена: он вооружен. С кем он собрался воевать здесь? Или защищаться? От меня? Ну, не от бабушки же — вон она, сидит себе спокойненько, глаза прикрыла, будто дремлет. Одета чисто, добротно, аккуратно, в новое, но обычно. Отнюдь не столь... дорогостояще.
Так вот, чуйка на неприятности и жизненный опыт подсказывали мне, что нагнетание обстановки обычными приемами предсказательницы низкого пошиба вроде таинственного шепота, разговоров о себе в третьем лице или ослепления светом шара через хитро установленные под потолком зеркала должного впечатления на него не произведут, наоборот, разозлят сильнее. Может, подключить тяжелую артиллерию и вампирских ноток в голос добавить для легкого очарования? Хм... Мысль, конечно, интересная, но я, пожалуй, повременю — сейчас мужчина к неформальному общению не расположен.
- Я хочу, чтобы Вы, госпожа Мелекзалла, помогли мне найти одного индивида, — произнес посетитель, медленно усаживаясь на свободный стул напротив меня.
На самый краешек, чтобы быстро вскочить. И руки, уверена, держит на коленях.
Мой псевдоним в его устах звучал насмешкой.
Я незаметно перевела дух и сухо ответила:
- Поисковая магия мне не подвластна. Вам лучше обратиться к магу подходящей специализации. Или в городскую стражу.
Губы посетителя изогнулись в снисходительной ухмылке, а в зеленых в крапинку глазах мелькнуло торжество.
- Я уверен, мне поможете именно Вы! – с нажимом произнес он. – И это будет проще, чем кажется!
Я изогнула бровь в недоумении. Ну, осень, у сумасшедших обострение… Даже жалко – такой экземпляр!
- Насчет стражи не волнуйтесь – ее не будет. А вот Имперская Магическая полиция уже здесь, – и сверкнул жетоном, окончательно меня запутав. И заинтриговав, что уж там. – Майор Эмерт Рейнлесс, отдел по борьбе с преступлениями против собственности.
Ого, целый майор на мою голову! Только почему один, без напарника и группы поддержки? Не считать же таковой столетнюю бабушку! Или эта бабуля еще мне, вампиру, фору даст?
- Чем обязана? – поинтересовалась я нейтрально, лихорадочно соображая, как вести себя дальше.
Обвинения в мошенничестве в моей практике уже случались, и я всегда удачно делала ноги, меняла имя, дислокацию и начинала все заново. Но это явно не уровень ИМП! Потому что в моих амулетах и зельях нет ни капли магии, как и вокруг – одна сплошь оптика, физика и капелька театральности. Правда, причем тут преступления против собственности? Хм…
Плохо другое – если за меня взялись импы (так за глаза в империи называют сотрудников сей структуры), они быстро установят мою принадлежность к не-мертвым, и тогда добьют без суда и следствия, если я, конечно, не успею сбежать. Храрг! В такой ситуации я еще не оказывалась! И что же мне делать?! Так, спокойно, Шелли, надо, для начала, прояснить ситуацию!
- Я уже сказал: помогите мне найти кое-кого.
- Кого же? – осведомилась я, мысленно прикидывая пути к бегству.
А мне будет проще улизнуть из шатра, правда, не исключено, что придется засветить вторую ипостась. Не такая уж большая плата за свободу и жизнь! Ладно, не-жизнь, но сути это уточнение не меняет!
- Некую Шелларин Аэрт, – огорошил меня он.
У меня потемнело в глазах, и я впервые за девяносто два года ощутила, что вот-вот упаду в обморок. Давненько меня никто посторонний не называл этим именем!
Там же…
Пока я, хлопая накладными ресницами и вцепившись в холодную поверхность своего «орудия производства», приходила в себя, майор, напустив на себя скучающий вид, перечислял, будто пункты досье, основные вехи моей жизни до отправки к мэтру Забатти: год и место рождения, имя матери, дату и причину ее смерти, установление надо мной опекунства, болезнь, переезд в Байэ… В общем, я поняла, что досье на меня-живую у импов все-таки есть. А, возможно, и на меня не-мертвую!
Дайси пожала здоровым плечом и, пожелав мне удачи, убежала. А я выпила травяного чая, нахлобучила на голову парик с шелковым тюрбаном и копной черных волос, и устроилась за своим рабочим столом. Представление вот-вот закончится, и сюда снова потечет ручеек желающих заглянуть в будущее с помощью госпожи Мелекзаллы, а то и подправить его. Можно, конечно, пойти долгим и более затратным — во всех смыслах! — путем: обратиться в храм, принести жертву Ализелле, богине Судьбы, и, если та сочтет повод весомым, а подношение достаточным, подарит встречу со свой служительницей, а там уже возможны варианты. Однако цирковая предсказательница и проще, и понятнее, и дешевле. Результат не гарантирован? Так и у богини тоже!
Вечер потек как всегда: индивиды молодые и не очень, пары и одиночки, все хотели узнать свое будущее, просили погадать на любовь, купить амулетик на удачу (простенький браслетик из грубых шерстяных ниток с жестяной висюлькой, их Бин на досуге плетет), кое-кто хотел приворотное зелье. Я, конечно, продавала... безобидный травяной отвар в красивом флакончике, с подробной инструкцией по применению, растянутой на два месяца — цирк господина Герицхоффа уедет гораздо раньше, и предъявлять претензии к качеству товара будет уже некому!
Впрочем, был и один трегнич [1]
Закрыть
средних лет, желавший привлечь денежную удачу и ради такого дела раскошелившийся на серебряный амулет, который я сделала собственноручно из лома от одного моего знакомого столичного ювелира. Ну, продаст его, если что, хоть половину стоимости приема у гадалки отобьет. Тегничи — раса человекоподобных индивидов. От людей отличаются более высоким ростом, тонким телосложением, удлиненными по сравнению с человеческими конечностями, более плотной кожей. Лицо, как правило, тоже удлинено. Волосы рыжие или светлые. Живут до ста двадцати - ста пятидесяти лет, способности к магии в процентном отношении такие же, как и для человеческой расы — десять-пятнадцать процентов от популяции. Могут иметь совместное потомство с людьми. Имена у них по традиции двойные.
И храгын [2]
Закрыть
средних лет, которому я посоветовала обратиться к лекарям, а не надеяться на помощь амулета при лечении геморроя. Мысленно удивляясь, почему он со столь деликатной проблемой пришел сюда, а не в лекарню. Храгыны — человекоподобная раса индивидов, хотя генетически ближе к эльфам, как ни странно, оркам. Считается искусственно созданной на основе трех указанных рас. Отличаются невысоким ростом, изящным телосложением, серой кожей (оттенок может разниться), волосы черные, жесткие, для глаз так же характерен черный или темно-карий цвет. Череп вытянут к затылку, нижняя челюсть выдвинута вперед, клыки вдвое крупнее человеческих. Продолжительность жизни до ста двадцати лет. Способности к магии — до двадцати процентов на популяцию.
И эльф неопределенного возраста (да они, в общем-то, все такие!), просивший указать ему место, где зарыт клад. Тому я прочла короткую лекцию о том, что самое главное и ценное наше сокровище — это наши близкие и любимые, а поиск кладов всегда дело рискованное. Уж не знаю, дошло до него или нет.
И женщина средних лет, уверенная, что на нее навели порчу. Ей я подтвердила, что так оно и есть, и дала «рецепт» по избавлению от магического воздействия — целый ритуал расписала, на полгода рассчитанный, где с самого утра надо идти в лес и совершать комплекс неких действий, которые не только навсегда очистят ее от враждебной магии и, при определенных условиях, дадут пожизненную защиту от проклятий. Ничего невыполнимого, даже голым задом на муравейник ей садиться не придется (хотя, желание дать такую рекомендацию было велико!). Но времени потребует много. И якобы проклятая страдалица, а на деле крайне склочная особа и энергетическая вампирша (почти родственница мне, только, будем смотреть правде в глаза, зла за свою жизнь способна натворить столько, что среднестатистическому вампиру и не снилось!), направит свою неуемную энергию на ритуал, тем самым оставив семью дочери в покое. На полгода, за которые зять этой женщины догадается схватить жену и ребенка в охапку и спешно отбыть на другой конец империи, иначе теща развалит их семью.
И еще одна молодая особа, о которой стоит сказать отдельно. Дело в том, что она, во-первых, пришла ко мне с необычным вопросом, и, во-вторых, стоило мне взять в руки ее носовой платок (касаться ее самой мне упорно не хотелось, и, как показали дальнейшие события, это нежелание было вполне себе оправдано), как меня неожиданно посетило видение, смысл которого вполне отвечал на заданный посетительницей вопрос.
- Ты не сможешь родить своего ребенка, и на то есть причина, — ответил ей я. — потому что ты виновна в смерти другого ребенка, брата или сестры.
Молодая женщина, сидящая напротив, сверкнула глазами и сжала кулаки. В тот миг она не желала ничего иного, нежели вцепиться мне в волосы и разбить моим лицом стеклянный шар. А я прямо мечтала, чтобы ее злость и ярость взяли верх над осторожностью, и она все-таки на меня напала. Тогда я точно ввалила бы мерзкой твари от всей души!
- Ты сознательно подлила матери зелье, вызвавшее выкидыш, — изрекла я, прожигая ее взглядом поверх стеклянного шара. — Так не хотелось делить любовь матери и отца с кем-то еще, да? Конечно, родители на тебя до четырнадцати лет надышаться не могли, ты ни в чем отказа не знала! А потом вдруг конкурента тебе родить вздумали! Но не тут-то было: ты к ведьме побежала за зельем! Страшно было, да появления брата или сестры ты больше боялась! Золото... Какое золото? А, гарнитур из серег, колечка и подвески с жемчугом, обещанный тебе на день Рождения! Ты боялась, что папа не купит тебе его из экономии семейного бюджета, ведь в нем теперь появится дополнительная статья расходов! Твоя рука не дрогнула, подливая отраву матери... Забавно, но гарнитур тебе так и не купили! Потому что отложенные на него деньги ушли на ее лечение, кстати, бесполезное — она недолго прожила после того, и ты тоже в том виновата. Стоило оно того?
Посетительница сначала хотела броситься на меня с кулаками, однако, услышав про золотой гарнитур, потрясенно замерла, прижав руки к груди. А после опрометью вылетела из шатра.
- Иди в храм, замаливай грехи! — крикнула я ей вслед.
Хотя отлично знала, что не поможет. И я ей не помогу. Да и не хочу помогать! М-да, услышать из уст нежити подобный совет — это из серии: «Нарочно не придумаешь».
Вот так и живем...
Я откинулась на стуле, помассировала виски, испытывая сильное желание вымыться или хотя бы умыть лицо. Увы, образ... Ничего, время близится к десяти вечера, индивиды уже расходятся по домам. Еще чуть-чуть, и я свободна.
Но почему, интересно, меня так задела эта посетительница? Ведь мне доводилось встречать на своем жизненном пути индивидов, совершивших и более тяжкие преступления, причем не под давлением жизненных обстоятельств, но и по велению души, так сказать. Наверное, дело во всколыхнувшихся воспоминаниях о тех временах, когда я еще была живой, любила и была любима, думала о свадьбе, планировала семейную жизнь, думала о детях. Мне было шестнадцать. А в день моего семнадцатилетия от моего маленького уютного мирка не осталось камня на камне, мой любимый и мои друзья погибли, а я... а я стала тем, кто я есть теперь. Ненавижу свой день Рождения! Ненавижу тех, кто сломал мою жизнь! Ненавижу... Если б я только знала, кем были те индивиды в масках!..
Усилием воли я сморгнула слезы, заставила себя разжать кулаки и, тяжело дыша, откинулась на стуле. Осталось потерпеть всего ничего, скоро этот вечер закончится. Тем более, судя по знакам, которые подавала мне Дайси через тайное окно в пологе, осталось всего двое посетителей, причем зайдут они одновременно. Еще одна парочка. Что ж, завершу этот день на позитивной ноте, пожелав индивидам счастья!
Вошедшие, однако, на влюбленную парочку походили меньше всего. Скорее, на бабушку с внуком. Или даже прабабушку с правнуком — столь велика, на первый взгляд, была их разница в возрасте.
Сгорбленная под тяжесть прожитых лет старушка опиралась на клюку. Ей явно было тяжело стоять, и она сразу направилась к стулу. Молодой мужчина, поддерживая ее под локоть, помог ей дойти и сесть, и только тогда удостоил меня вниманием.
- Мне нужна Ваша помощь.
Вот так, сказал, как рубанул. С трудом сдерживает раздражение. Такое чувство, будто пришел сюда из-под палки. Не иначе как нелюбимая родственница на сеанс предсказаний затащила! Впрочем, нет, они не родственники — чем дольше я смотрела на них, тем больше крепла моя уверенность в том. Во всяком случае, не кровные. Вампиры способны почуять родство смертных. Не все, конечно, но сам факт! Уж не знаю, откуда и, главное, для чего им эта способность...
- Помощь какого рода? — осведомилась я, склоняясь над шаром и исподтишка рассматривая посетителя.
Выше среднего роста, коротко стриженный брюнет. Крепкий, мускулистый, причем не ради одной только внешней привлекательности мышцы накачивал — готова золотой поставить, что он военный или, как минимум, бывший военный (причем стал таковым сравнительно недавно). Выправку, повадки, привычку двигаться плавно и бесшумно, и одним взглядом оценить обстановку не вытравить! А уж если еще и реальный боевой опыт имеется, то и подавно.
Писаным красавцем его тоже нельзя было назвать: сочетание глубоко посаженных глаз, нависающих над ними тяжелых бровей и идеально квадратной с точки зрения геометрии нижней челюстью портит первое впечатление. Это потом уже замечаешь и болотно-зеленые с янтарно-желтыми крапинками глаза, и красивый изгиб губ, и ровный открытый взгляд, да и, в целом, надежность этого мужчины. Каменная глыба, которую трудно сдвинуть с места, но, если он поставит себе цель, то в достижении ее горы свернет — примерно такое ощущение возникло у меня от него. Да и вообще, ощущение правильности, ответственности, верности — долгу, семье, стране. Легкого отношения к жизни от него не дождешься, но на такого всегда можно положиться. Идеалист? Возможно. И это все осложняет... Но вообще, редкий экземпляр! По крайней мере, меня с подобными индивидами жизнь сталкивала нечасто.
Хорош, этого не отнять! Я б такого с удовольствием попробовала... в смысле, укусила. А, будь я до сих пор живой, молодой и не замужем, вполне могла бы и попытаться познакомиться поближе. Но не сложилось. Так что буду получать только эстетическое удовольствие — настрой мужчины таков, что общение с ним сейчас будет, увы, неприятным. Кроме того, под манжетой куртки на миг холодно блеснул брачный браслет. Ого! Неужели платина? Дорогая игрушка! Повезло его жене. Наверное... С другой стороны, все относительно, и то, что одному хорошо, для другого может стать пыткой. Хм, что-то меня ни к месту на философию потянуло...
Да и вообще, его одежда, нарочито скромная и неприметная, на два таких шатра, как у меня, тянет — разумеется, с полной начинкой! Ой, одежда ли? Скорей, экипировка. На нем не просто кожаный костюм, который за легкость и прочность так любят охотники, это же самая настоящая армейская легкая броня, летний комплект! Правда, в иной цветовой гамме, нежели стандартная экипировка для бойцов в Проклятых землях, да и стилизована под гражданскую, но начинка-то та же — и материальная, и магическая. И я, кстати, больше, чем уверена: он вооружен. С кем он собрался воевать здесь? Или защищаться? От меня? Ну, не от бабушки же — вон она, сидит себе спокойненько, глаза прикрыла, будто дремлет. Одета чисто, добротно, аккуратно, в новое, но обычно. Отнюдь не столь... дорогостояще.
Так вот, чуйка на неприятности и жизненный опыт подсказывали мне, что нагнетание обстановки обычными приемами предсказательницы низкого пошиба вроде таинственного шепота, разговоров о себе в третьем лице или ослепления светом шара через хитро установленные под потолком зеркала должного впечатления на него не произведут, наоборот, разозлят сильнее. Может, подключить тяжелую артиллерию и вампирских ноток в голос добавить для легкого очарования? Хм... Мысль, конечно, интересная, но я, пожалуй, повременю — сейчас мужчина к неформальному общению не расположен.
- Я хочу, чтобы Вы, госпожа Мелекзалла, помогли мне найти одного индивида, — произнес посетитель, медленно усаживаясь на свободный стул напротив меня.
На самый краешек, чтобы быстро вскочить. И руки, уверена, держит на коленях.
Мой псевдоним в его устах звучал насмешкой.
Я незаметно перевела дух и сухо ответила:
- Поисковая магия мне не подвластна. Вам лучше обратиться к магу подходящей специализации. Или в городскую стражу.
Губы посетителя изогнулись в снисходительной ухмылке, а в зеленых в крапинку глазах мелькнуло торжество.
- Я уверен, мне поможете именно Вы! – с нажимом произнес он. – И это будет проще, чем кажется!
Я изогнула бровь в недоумении. Ну, осень, у сумасшедших обострение… Даже жалко – такой экземпляр!
- Насчет стражи не волнуйтесь – ее не будет. А вот Имперская Магическая полиция уже здесь, – и сверкнул жетоном, окончательно меня запутав. И заинтриговав, что уж там. – Майор Эмерт Рейнлесс, отдел по борьбе с преступлениями против собственности.
Ого, целый майор на мою голову! Только почему один, без напарника и группы поддержки? Не считать же таковой столетнюю бабушку! Или эта бабуля еще мне, вампиру, фору даст?
- Чем обязана? – поинтересовалась я нейтрально, лихорадочно соображая, как вести себя дальше.
Обвинения в мошенничестве в моей практике уже случались, и я всегда удачно делала ноги, меняла имя, дислокацию и начинала все заново. Но это явно не уровень ИМП! Потому что в моих амулетах и зельях нет ни капли магии, как и вокруг – одна сплошь оптика, физика и капелька театральности. Правда, причем тут преступления против собственности? Хм…
Плохо другое – если за меня взялись импы (так за глаза в империи называют сотрудников сей структуры), они быстро установят мою принадлежность к не-мертвым, и тогда добьют без суда и следствия, если я, конечно, не успею сбежать. Храрг! В такой ситуации я еще не оказывалась! И что же мне делать?! Так, спокойно, Шелли, надо, для начала, прояснить ситуацию!
- Я уже сказал: помогите мне найти кое-кого.
- Кого же? – осведомилась я, мысленно прикидывая пути к бегству.
А мне будет проще улизнуть из шатра, правда, не исключено, что придется засветить вторую ипостась. Не такая уж большая плата за свободу и жизнь! Ладно, не-жизнь, но сути это уточнение не меняет!
- Некую Шелларин Аэрт, – огорошил меня он.
У меня потемнело в глазах, и я впервые за девяносто два года ощутила, что вот-вот упаду в обморок. Давненько меня никто посторонний не называл этим именем!
Глава 3
Там же…
Пока я, хлопая накладными ресницами и вцепившись в холодную поверхность своего «орудия производства», приходила в себя, майор, напустив на себя скучающий вид, перечислял, будто пункты досье, основные вехи моей жизни до отправки к мэтру Забатти: год и место рождения, имя матери, дату и причину ее смерти, установление надо мной опекунства, болезнь, переезд в Байэ… В общем, я поняла, что досье на меня-живую у импов все-таки есть. А, возможно, и на меня не-мертвую!
