По всему уезду ползли слухи про неведомое зло и про то, что зря монахов, раньше там живших, извели. Дескать, те зло болотное сдерживали своими молитвами, к людям не пускали. А теперь их нет, и защитить простых смертных некому.
А той же зимой производство спешно свернули, артель распустили, и Чароновку покинули почти все. Почему так случилось и какое событие стало спусковым крючком для бегства, история умалчивает (по крайней мере, официальная). Большая часть которой погребена в архивах под грифом «Секретно». А слухи... Их сотни, один другого страшнее.
- Но в Чароновке же живут! — возразила Ольга, которую эта история очень заинтересовала.
- Живут, — кивнул Костя, сворачивая на правое ответвление главной поселковой дороги. — С тех пор, как в те места монахи вернулись. Всем уездом на монастырь и церковь скидывались, всем миром строили. Про Рябиновый монастырь слышала? А про Зачарованную церковь? А про рябиновую рощу, что отделяет деревню от болота? Рябину, по поверьям, нечисть не любит... Правда, помогают все эти меры ровно до того, как селяне урожай уберут. После никто в Чароновке не задерживается, все в город отчаливают.
Оля невольно поежилась. А они, двое отчаянных, наоборот, в ту самую Чароновку едут. Зимой. Хм... Оказаться в одиночестве в покинутом селении — само по себе жутко. А уж если нечистая сила — не плод человеческой фантазии, а вполне себе реальность... Вроде той самой Веры... Да нет, полный бред! Бред бредовый, и иначе быть не может. Так решила Оля, несмотря на волну холода вдоль позвоночника. Да и в деревне она будет не одна, а с Костей. Так не страшно.
- В церковь даже ходила, — кивнула она, справившись с нахлынувшим не нее страхом. — Меня в ней крестили, давно, правда. Действительно, бабушка рассказывала, что монастырь и церквушка на пожертвования строились, но я и подумать не могла, что все так!
Жест, сделанный Костей, можно было расшифровать как «Всегда пожалуйста!».
- Монастырь с церквушкой функционировали даже при советской власти, и сейчас тоже, — продолжил он. — И рощу из рябин монахи и посадили. Так вот, из Чароновки тогда ушли не все. Несколько женщин остались, по слухам опять-таки, настоящие ведьмы. И не просто вредные склочные старухи, а те, кто что-то умели. Вот им-то там хорошо было, вольготно. Но недолго: в силу зловредности нрава и жизненной необходимости сворачивать кому-то кровь, те мирно сосуществовать не смогли, начали сначала пакостить друг дружке по мелочи, потом гадить по-крупному, а после в Чароновке началась полномасштабная магическая война развернулась. В результате осталась одна бабка, да и та вскоре сгинула.
- Звучит как страшная сказка на ночь... И не боишься ты ехать туда со мной?
Он покачал головой.
- С тобой хоть куда, тем более, в мистику я не верю. А по поводу сказок... Хочешь, еще расскажу? — хитро прищурился Костя. — На ночь?
Оля моргнула. Это что, шутка? Или намек? Или ей показалось? А, язвить, так язвить.
- Что, сразу на ночь? — приторно сладко, будто готовилась задать острый и неудобный вопрос, пропела она. — Даже на ужин не пригласишь?
Костя поперхнулся словами. Но тут же взял себя в руки и даже вернулся к привычному Оле язвительно-насмешливому тону:
- А если приглашу? Пойдешь?
Настал черед девушке смущаться и теряться. Впрочем, она тоже быстро справилась с эмоциями:
- Пойду. Но ты хорошо подумай перед тем, как приглашать, ибо от ангелов у меня только внешность, с характером конкурирующая структура сильней подсуетилась. А кофе я тебе и так налью!
И открыла термос. По салону поплыл аромат свежеприготовленного напитка.
- М-м-м! — протянул Костя, жадно втягивая его. — Если ты такой кофе делаешь, мне все равно, кто там и где суетился!
И оба рассмеялись.
- Не думала, что ты интересуешься историей, — Ольга протянула ему стакан-крышку.
- Так надо же чем-то пациентов забалтывать, пока им вывихи и переломы вправляешь, — оптимистично просветил ее Костя, отхлебывая из стаканчика. — Обезболивающее, конечно, действует, но при чисто психологических моментах оно бессильно. Разговоры о погоде тут не помогут, о зарплатах медиков тоже — не оригинально, да и сто раз говорено-переговорено, а воз... Ладно, не будем о грустном. А тут такая тема шикарная — тайны, ведьмы, нечисть, да все, оказывается, под боком! Тут не только молодежь, тут и пожилые проникаются... Оль, ты точно волшебница!
- Угу, — не стала спорить девушка. — Причем злая. Очень хочу попасть в свою избушку на курьих ножках и вернуться в город до обеда.
- Планы, — понимающе кивнул Костя. — Наполеоновские, видать, не меньше.
Оля подтвердила, правда, делиться ими не стала. И тут же сама полюбопытствовала:
- А ты? Будешь Новый год встречать с родителями?
Хм... Ей показалось или он помрачнел? А в чем дело? Вопрос не понравился? Или ответ на него?
- Да нет, побуду у них до вечера... — он поначалу замялся, однако все же тайну великую рассказал. — Меня бывшая пригласила, давай, мол, попробуем начать все сначала, только теперь как взрослые и умные. Ну, знаешь, как это бывает...
- Бывшая? — Оля удивилась. Выходит, не у нее одной сегодня ревизия прежних отношений?! — Это кто?
- Лиза Чикина, — нехотя признался Костя. — Ты ее знаешь, кстати.
Вот это номер! Только вспомни Лизочка-Ангелочка, так она тут же снова где-нибудь всплывет! Правда, Оля надеялась, что в этот раз хотя бы не воочию.
Она вдруг вспомнила, что Лизочке в ту пору, когда они с Костей учились в одиннадцатом классе, приглянулся оный юноша, да так, что она, охваченная первой влюбленностью, потеряла и сон, и покой, и, что самое страшное, с точки зрения Лизиной мамы, аппетит. А еще сильно пострадала школьная успеваемость, ведь урокам и прочей скукоте вроде помощи маме по хозяйству юная романтичная особа предпочитала занятие поинтереснее: бегала за Костей по пятам, следила, правда, ей хватило ума делать это тайно, не попадаясь на глаза объекту обожания. Так что последний о ее интересе не догадывался. Зато Оля замечала — и по пути в школу и обратно, и на прогулке в парке, и на всех школьных мероприятиях, где был задействован Костя. Даже на школьных дискотеках Лизочек в кустах неподалеку торчала! Впрочем, навязываться не торопилась, будто изучая «объект».
А потом, спустя пару месяцев таких девичьих мытарств, к Оле подошла тетя Валя, затянула в кафешку, едва ли не силой всунула ей в руки стакан с чаем, пить который девушка так и не стала, и завела странный разговор:
- Олечка, ты же умная и красивая, у тебя таких Костиков еще вагон с тележкой будет, уступи его Лизочке, видишь, как она мучается.
От изумления у Ольги даже да речи пропал. Тетушка, походя утверждая, что ее Ангелочек ни умной, ни красивой не является, и унизив Костю, мол, нам и такой сойдет, просит ее отступиться от парня, с которым Ольга даже не встречается, а просто дружит! Конечно, она тогда, придя в себя, разразилась возмущенной речью по поводу правильного отношения к людям, в процессе которой кружка, из которой девушка не сделала ни глотка, выскользнула из ее рук. Чей растекся по столешнице и частично пролился тете Вале на колени. Ох, какой крик та подняла! Пока несчастная официантка пыталась салфетками спасти ее платье и вытирала стол, Оля сбежала, предпочитая не доводить тот разговор до конца. Тем более, как оказалось впоследствии, из всего сказанного девушкой, тетя Валя услышала лишь то, что романа у дочки подруги и понравившегося Лизочке парня нет, и путь дочурке свободен.
Экзамены и выпускной пролетели, как одно мгновение. Потом были усиленная подготовка к поступлению, отъезд из Семиреченска, вступительные экзамены и студенческая жизнь, так что Оля потеряла друга детстве из виду — переписывались, конечно, благо, тогда Интернет уже входил в жизнь россиян, но с течением времени все более и более формально, из вежливости. А на третьем курсе мама рассказала ей, что Костя встречается с Лизой и дело даже идет к свадьбе. Оля тогда Костю пожалела, мол, нелегко ему придется с тещей, да и невесту его она знала отнюдь не с лучшей стороны. Однако сама она тогда с головой втянулась в отношения с Антоном, и новость прошла как-то мимо.
Антоша, кстати, один из тех, с кем ей предстоит встретиться сегодня... Как? План у Оли уже был.
- Вижу, ты не очень-то и рад такой перспективе, — констатировала она.
Костя только рукой махнул, давая понять, что не хочет развивать эту тему. А она не стала настаивать. Завела речь о более интересных для друга детства вещах:
- А другие мистические места вокруг города есть?
- Семиречинск сам по себе мистическое место, — усмехнулся Костя. — Не просто так место для него выбрано. И ты не смотри, что он основан только в конце позапрошлого века! Эта дата официальная. Но славяне селились тут задолго и до Крещения Руси, и не простые, а как бы не волхвы. Это, кстати, подтвердили и археологи. Знаешь, наверное, что под городом и окрест него раскопки уже второй год ведутся?
Оля не знала. Она как-то не интересовалась археологией.
- А еще журналистка... — с укоризной вздохнул Костя.
- Пресс-секретарь! — поправила его Ольга. — Это совсем другое. А с журналистикой у меня как-то не задалось.
Костя тоже оказался понятливым и не стал расспрашивать о причинах того. Долго рассказывать, да и невеселая это история. В которую Оле тоже предстоит вновь окунуться сегодня...
Впрочем, обсудить археологические находки у них не вышло — за следующим поворотом изрядно разросшегося в последние годы Булкино обнаружилась дача его родителей. И те уже встречали гостей на крыльце.
Мать и отец Кости искренне обрадовалась их приезду. Мама так даже едва не подпрыгивала на месте! Шутили, рассказывали о своих новостях, расспрашивали о том, что происходит в Семиреченске, не знали, куда посадить и чем угостить, причем относились так не только к сыну, но и к неожиданно приехавшей с ним девушке. Приглашали остаться на Новый год, но без настойчивости, мол, понимаем, у молодых своя жизнь. И заехать к ним в на каникулах.
В голову Оли невольно закралось подозрение, что та приняла ее за будущую невестку. Жаль, конечно, было их разочаровывать, но увы. Костя сам сказал, что Оля приехала ненадолго, у нее дело в Чароновке буквально на полчаса, а после она вернется в город. А Костя... Он пока что, к удивлению девушки, не стал говорить, что планирует встречать Новый год с Лизой. Почему-то Оле казалось, что эта новость расстроит его родителей.
Они и расстроились, хотя изо всех сил старались не показывать этого.
- Но, может, Оленька, все-таки заедете к нам? Впереди девять дней праздников, — теперь они атаковали приглашениями только гостью. — Навестите стариков! Вспомним былое, как вы с Костей у нас на кухне уроки делали и в кондитерскую за углом бегали.
Оля вежливо улыбалась, однако прямого согласия на визит пока что не дала — неизвестно, как жизнь повернется. Но ей вдруг самой захотелось приехать сюда еще раз, ведь Ингу Викторовну и Сергея Михайловича она тоже знала со школьных времен, и те всегда были добры к ней. Приехать вместе с Костей. Эх... Даже жаль, что этот мужчина не является ее суженым! Ведь они просто дружили, романтических отношений между ними никогда не было. Да, учились, общались, гуляли, мороженое вместе ели, в кино ходили, на аттракционах катались... Нет, Костик ей даже цветы дарил, но на день Рождения и Восьмое марта. А в шестом классе пытались поцеловаться, но столкнулись носами и потом долго смеялись — романтический порыв, в котором тогда было больше любопытства, нежели любовных чувств, окончился ничем. Ну и все. Так что не нужно навязывать Косте свое общество, даже если очень хочется. Не нужно мешать быть счастливым с кем-то другим, даже и с Лизой. Хотя, нет, такого «счастья» Оля никому не пожелала бы. Разве что кому-то из своих непристроенных бывших... Тому, кто не является ее суженым, конечно!
Вскоре Оля и Костя покинули гостеприимный дом родителей последнего, влезли в автозавра и поехали в сторону Чароновки, благо, находились они уже на краю поселка, откуда дорога вела в покинутую деревню.
31 декабря, 10:45
Чароновка, укрытая толстым снежным покрывалом, в лучах яркого утреннего солнца выглядела просто сказочно. Обычные деревянные дома стали похожи на жилища то ли гномов, то ли других сказочных существ. Как бы им пошли развешанные под крышами гирлянды и наряженные елки во дворах! А алые вкрапления от рябиновой рощи, в которую упиралась главная улица деревни (официально — улица Ленина, неофициально — Ведьмина Тропа, если верить словам Кости) и позолоченные солнцем купол и крест деревенской церквушки, приятно разбавляли эту пушистую белоснежную красоту. Оле даже жалко стало, что некому оценить ее! И так хорошо, тихо, спокойно, волшебство будто разлито в морозном воздухе... Правда, ей на миг показалось, что в роще мелькнуло что-то большое и черное, но, так как заметила она это краем глаза, решила, что ей показалось. Тем более, Костя ничего не видел. Но это-то, как раз, объяснимо: он в этот момент пытался открыть калитку на участок Красиных. Кстати, приехать сюда на «Ниве» оказалось хорошей идеей — ее малолитражка быстро уперлась бы в сугроб, в который превратились деревенские дороги, и дальше бы не поехала. А автозавр, хоть и кряхтел недовольно, до места назначения доехал вполне бодро.
- По-моему, зря люди сюда зимой не ездят, — сказала она, достав смартфон. — Тут так красиво! Надо запечатлеть обязательно!
И закрутилась на месте, делая фотоснимки. Подумала еще, что со стороны они с Костей выглядят как заносчивая блондинка и ее верный паж.
Костя хмыкнул, но на этот раз промолчал, пытаясь через верх докопаться до замка на калитке.
- Потому и красиво, что нет здесь никого. Думаю, слухи о лютующей тут с ноября по март нечистой силе не лишены основания, — пропытхел он, едва не переваливаясь через калитку. — Иначе тут тьма народу толкалась бы.
Ему все-таки удалось пробиться к засову и открыть дверцу, однако делу это не сильно помогло — плотный сугроб на участке поднялся выше пояса. Оля представила, как шла бы по нему на каблуках... Выходит, без валенок она бы где из машины вылезла, там бы и встала. И все...
- Оль, лопата далеко?
Девушка пожала плечами. Она понятия не имела, где мать оставила лопаты. Потом, секунду подумав, вспомнила про сарай.
- Во-о-он там, наверное, — она, подойдя вплотную к сугробу на участке и согнувшись едва ли не пополам, указала в дальний угол участка, где и стояла сараюшка.
И вдруг ощутила легкий толчок в ноги. Не удержавшись, рухнула лицом в сугроб, сразу провалившись настолько, что упала на колени, начала неловко барахтаться, пытаясь выбраться. Костя со смехом вытащил ее за куртку.
- О, вот и снежная королева! — хихикнул он, отряхивая бывшую подругу от снега.
Ольга почувствовала себя, скорее, снежной бабой. Это ж надо! С детства так в сугробы не проваливалась! И кто ее толкнул? Точно не Костя, он физически не смог бы! А кто тогда? Неужели мифическая нечисть оказалась не настолько мифической?
Пока Ольга вытряхивала снег из волос и приходила в себя, Костя завел мотор своего автозавра и включил печку.
- Иди, грейся, а я попытаюсь к дому пробиться.
- Нет, к сараю! — попросила она, ежась от холода. — Там все, что нам нужно.
А той же зимой производство спешно свернули, артель распустили, и Чароновку покинули почти все. Почему так случилось и какое событие стало спусковым крючком для бегства, история умалчивает (по крайней мере, официальная). Большая часть которой погребена в архивах под грифом «Секретно». А слухи... Их сотни, один другого страшнее.
- Но в Чароновке же живут! — возразила Ольга, которую эта история очень заинтересовала.
- Живут, — кивнул Костя, сворачивая на правое ответвление главной поселковой дороги. — С тех пор, как в те места монахи вернулись. Всем уездом на монастырь и церковь скидывались, всем миром строили. Про Рябиновый монастырь слышала? А про Зачарованную церковь? А про рябиновую рощу, что отделяет деревню от болота? Рябину, по поверьям, нечисть не любит... Правда, помогают все эти меры ровно до того, как селяне урожай уберут. После никто в Чароновке не задерживается, все в город отчаливают.
Оля невольно поежилась. А они, двое отчаянных, наоборот, в ту самую Чароновку едут. Зимой. Хм... Оказаться в одиночестве в покинутом селении — само по себе жутко. А уж если нечистая сила — не плод человеческой фантазии, а вполне себе реальность... Вроде той самой Веры... Да нет, полный бред! Бред бредовый, и иначе быть не может. Так решила Оля, несмотря на волну холода вдоль позвоночника. Да и в деревне она будет не одна, а с Костей. Так не страшно.
- В церковь даже ходила, — кивнула она, справившись с нахлынувшим не нее страхом. — Меня в ней крестили, давно, правда. Действительно, бабушка рассказывала, что монастырь и церквушка на пожертвования строились, но я и подумать не могла, что все так!
Жест, сделанный Костей, можно было расшифровать как «Всегда пожалуйста!».
- Монастырь с церквушкой функционировали даже при советской власти, и сейчас тоже, — продолжил он. — И рощу из рябин монахи и посадили. Так вот, из Чароновки тогда ушли не все. Несколько женщин остались, по слухам опять-таки, настоящие ведьмы. И не просто вредные склочные старухи, а те, кто что-то умели. Вот им-то там хорошо было, вольготно. Но недолго: в силу зловредности нрава и жизненной необходимости сворачивать кому-то кровь, те мирно сосуществовать не смогли, начали сначала пакостить друг дружке по мелочи, потом гадить по-крупному, а после в Чароновке началась полномасштабная магическая война развернулась. В результате осталась одна бабка, да и та вскоре сгинула.
- Звучит как страшная сказка на ночь... И не боишься ты ехать туда со мной?
Он покачал головой.
- С тобой хоть куда, тем более, в мистику я не верю. А по поводу сказок... Хочешь, еще расскажу? — хитро прищурился Костя. — На ночь?
Оля моргнула. Это что, шутка? Или намек? Или ей показалось? А, язвить, так язвить.
- Что, сразу на ночь? — приторно сладко, будто готовилась задать острый и неудобный вопрос, пропела она. — Даже на ужин не пригласишь?
Костя поперхнулся словами. Но тут же взял себя в руки и даже вернулся к привычному Оле язвительно-насмешливому тону:
- А если приглашу? Пойдешь?
Настал черед девушке смущаться и теряться. Впрочем, она тоже быстро справилась с эмоциями:
- Пойду. Но ты хорошо подумай перед тем, как приглашать, ибо от ангелов у меня только внешность, с характером конкурирующая структура сильней подсуетилась. А кофе я тебе и так налью!
И открыла термос. По салону поплыл аромат свежеприготовленного напитка.
- М-м-м! — протянул Костя, жадно втягивая его. — Если ты такой кофе делаешь, мне все равно, кто там и где суетился!
И оба рассмеялись.
- Не думала, что ты интересуешься историей, — Ольга протянула ему стакан-крышку.
- Так надо же чем-то пациентов забалтывать, пока им вывихи и переломы вправляешь, — оптимистично просветил ее Костя, отхлебывая из стаканчика. — Обезболивающее, конечно, действует, но при чисто психологических моментах оно бессильно. Разговоры о погоде тут не помогут, о зарплатах медиков тоже — не оригинально, да и сто раз говорено-переговорено, а воз... Ладно, не будем о грустном. А тут такая тема шикарная — тайны, ведьмы, нечисть, да все, оказывается, под боком! Тут не только молодежь, тут и пожилые проникаются... Оль, ты точно волшебница!
- Угу, — не стала спорить девушка. — Причем злая. Очень хочу попасть в свою избушку на курьих ножках и вернуться в город до обеда.
- Планы, — понимающе кивнул Костя. — Наполеоновские, видать, не меньше.
Оля подтвердила, правда, делиться ими не стала. И тут же сама полюбопытствовала:
- А ты? Будешь Новый год встречать с родителями?
Хм... Ей показалось или он помрачнел? А в чем дело? Вопрос не понравился? Или ответ на него?
- Да нет, побуду у них до вечера... — он поначалу замялся, однако все же тайну великую рассказал. — Меня бывшая пригласила, давай, мол, попробуем начать все сначала, только теперь как взрослые и умные. Ну, знаешь, как это бывает...
- Бывшая? — Оля удивилась. Выходит, не у нее одной сегодня ревизия прежних отношений?! — Это кто?
- Лиза Чикина, — нехотя признался Костя. — Ты ее знаешь, кстати.
Вот это номер! Только вспомни Лизочка-Ангелочка, так она тут же снова где-нибудь всплывет! Правда, Оля надеялась, что в этот раз хотя бы не воочию.
Она вдруг вспомнила, что Лизочке в ту пору, когда они с Костей учились в одиннадцатом классе, приглянулся оный юноша, да так, что она, охваченная первой влюбленностью, потеряла и сон, и покой, и, что самое страшное, с точки зрения Лизиной мамы, аппетит. А еще сильно пострадала школьная успеваемость, ведь урокам и прочей скукоте вроде помощи маме по хозяйству юная романтичная особа предпочитала занятие поинтереснее: бегала за Костей по пятам, следила, правда, ей хватило ума делать это тайно, не попадаясь на глаза объекту обожания. Так что последний о ее интересе не догадывался. Зато Оля замечала — и по пути в школу и обратно, и на прогулке в парке, и на всех школьных мероприятиях, где был задействован Костя. Даже на школьных дискотеках Лизочек в кустах неподалеку торчала! Впрочем, навязываться не торопилась, будто изучая «объект».
А потом, спустя пару месяцев таких девичьих мытарств, к Оле подошла тетя Валя, затянула в кафешку, едва ли не силой всунула ей в руки стакан с чаем, пить который девушка так и не стала, и завела странный разговор:
- Олечка, ты же умная и красивая, у тебя таких Костиков еще вагон с тележкой будет, уступи его Лизочке, видишь, как она мучается.
От изумления у Ольги даже да речи пропал. Тетушка, походя утверждая, что ее Ангелочек ни умной, ни красивой не является, и унизив Костю, мол, нам и такой сойдет, просит ее отступиться от парня, с которым Ольга даже не встречается, а просто дружит! Конечно, она тогда, придя в себя, разразилась возмущенной речью по поводу правильного отношения к людям, в процессе которой кружка, из которой девушка не сделала ни глотка, выскользнула из ее рук. Чей растекся по столешнице и частично пролился тете Вале на колени. Ох, какой крик та подняла! Пока несчастная официантка пыталась салфетками спасти ее платье и вытирала стол, Оля сбежала, предпочитая не доводить тот разговор до конца. Тем более, как оказалось впоследствии, из всего сказанного девушкой, тетя Валя услышала лишь то, что романа у дочки подруги и понравившегося Лизочке парня нет, и путь дочурке свободен.
Экзамены и выпускной пролетели, как одно мгновение. Потом были усиленная подготовка к поступлению, отъезд из Семиреченска, вступительные экзамены и студенческая жизнь, так что Оля потеряла друга детстве из виду — переписывались, конечно, благо, тогда Интернет уже входил в жизнь россиян, но с течением времени все более и более формально, из вежливости. А на третьем курсе мама рассказала ей, что Костя встречается с Лизой и дело даже идет к свадьбе. Оля тогда Костю пожалела, мол, нелегко ему придется с тещей, да и невесту его она знала отнюдь не с лучшей стороны. Однако сама она тогда с головой втянулась в отношения с Антоном, и новость прошла как-то мимо.
Антоша, кстати, один из тех, с кем ей предстоит встретиться сегодня... Как? План у Оли уже был.
- Вижу, ты не очень-то и рад такой перспективе, — констатировала она.
Костя только рукой махнул, давая понять, что не хочет развивать эту тему. А она не стала настаивать. Завела речь о более интересных для друга детства вещах:
- А другие мистические места вокруг города есть?
- Семиречинск сам по себе мистическое место, — усмехнулся Костя. — Не просто так место для него выбрано. И ты не смотри, что он основан только в конце позапрошлого века! Эта дата официальная. Но славяне селились тут задолго и до Крещения Руси, и не простые, а как бы не волхвы. Это, кстати, подтвердили и археологи. Знаешь, наверное, что под городом и окрест него раскопки уже второй год ведутся?
Оля не знала. Она как-то не интересовалась археологией.
- А еще журналистка... — с укоризной вздохнул Костя.
- Пресс-секретарь! — поправила его Ольга. — Это совсем другое. А с журналистикой у меня как-то не задалось.
Костя тоже оказался понятливым и не стал расспрашивать о причинах того. Долго рассказывать, да и невеселая это история. В которую Оле тоже предстоит вновь окунуться сегодня...
Впрочем, обсудить археологические находки у них не вышло — за следующим поворотом изрядно разросшегося в последние годы Булкино обнаружилась дача его родителей. И те уже встречали гостей на крыльце.
Мать и отец Кости искренне обрадовалась их приезду. Мама так даже едва не подпрыгивала на месте! Шутили, рассказывали о своих новостях, расспрашивали о том, что происходит в Семиреченске, не знали, куда посадить и чем угостить, причем относились так не только к сыну, но и к неожиданно приехавшей с ним девушке. Приглашали остаться на Новый год, но без настойчивости, мол, понимаем, у молодых своя жизнь. И заехать к ним в на каникулах.
В голову Оли невольно закралось подозрение, что та приняла ее за будущую невестку. Жаль, конечно, было их разочаровывать, но увы. Костя сам сказал, что Оля приехала ненадолго, у нее дело в Чароновке буквально на полчаса, а после она вернется в город. А Костя... Он пока что, к удивлению девушки, не стал говорить, что планирует встречать Новый год с Лизой. Почему-то Оле казалось, что эта новость расстроит его родителей.
Они и расстроились, хотя изо всех сил старались не показывать этого.
- Но, может, Оленька, все-таки заедете к нам? Впереди девять дней праздников, — теперь они атаковали приглашениями только гостью. — Навестите стариков! Вспомним былое, как вы с Костей у нас на кухне уроки делали и в кондитерскую за углом бегали.
Оля вежливо улыбалась, однако прямого согласия на визит пока что не дала — неизвестно, как жизнь повернется. Но ей вдруг самой захотелось приехать сюда еще раз, ведь Ингу Викторовну и Сергея Михайловича она тоже знала со школьных времен, и те всегда были добры к ней. Приехать вместе с Костей. Эх... Даже жаль, что этот мужчина не является ее суженым! Ведь они просто дружили, романтических отношений между ними никогда не было. Да, учились, общались, гуляли, мороженое вместе ели, в кино ходили, на аттракционах катались... Нет, Костик ей даже цветы дарил, но на день Рождения и Восьмое марта. А в шестом классе пытались поцеловаться, но столкнулись носами и потом долго смеялись — романтический порыв, в котором тогда было больше любопытства, нежели любовных чувств, окончился ничем. Ну и все. Так что не нужно навязывать Косте свое общество, даже если очень хочется. Не нужно мешать быть счастливым с кем-то другим, даже и с Лизой. Хотя, нет, такого «счастья» Оля никому не пожелала бы. Разве что кому-то из своих непристроенных бывших... Тому, кто не является ее суженым, конечно!
Вскоре Оля и Костя покинули гостеприимный дом родителей последнего, влезли в автозавра и поехали в сторону Чароновки, благо, находились они уже на краю поселка, откуда дорога вела в покинутую деревню.
Глава 4
31 декабря, 10:45
Чароновка, укрытая толстым снежным покрывалом, в лучах яркого утреннего солнца выглядела просто сказочно. Обычные деревянные дома стали похожи на жилища то ли гномов, то ли других сказочных существ. Как бы им пошли развешанные под крышами гирлянды и наряженные елки во дворах! А алые вкрапления от рябиновой рощи, в которую упиралась главная улица деревни (официально — улица Ленина, неофициально — Ведьмина Тропа, если верить словам Кости) и позолоченные солнцем купол и крест деревенской церквушки, приятно разбавляли эту пушистую белоснежную красоту. Оле даже жалко стало, что некому оценить ее! И так хорошо, тихо, спокойно, волшебство будто разлито в морозном воздухе... Правда, ей на миг показалось, что в роще мелькнуло что-то большое и черное, но, так как заметила она это краем глаза, решила, что ей показалось. Тем более, Костя ничего не видел. Но это-то, как раз, объяснимо: он в этот момент пытался открыть калитку на участок Красиных. Кстати, приехать сюда на «Ниве» оказалось хорошей идеей — ее малолитражка быстро уперлась бы в сугроб, в который превратились деревенские дороги, и дальше бы не поехала. А автозавр, хоть и кряхтел недовольно, до места назначения доехал вполне бодро.
- По-моему, зря люди сюда зимой не ездят, — сказала она, достав смартфон. — Тут так красиво! Надо запечатлеть обязательно!
И закрутилась на месте, делая фотоснимки. Подумала еще, что со стороны они с Костей выглядят как заносчивая блондинка и ее верный паж.
Костя хмыкнул, но на этот раз промолчал, пытаясь через верх докопаться до замка на калитке.
- Потому и красиво, что нет здесь никого. Думаю, слухи о лютующей тут с ноября по март нечистой силе не лишены основания, — пропытхел он, едва не переваливаясь через калитку. — Иначе тут тьма народу толкалась бы.
Ему все-таки удалось пробиться к засову и открыть дверцу, однако делу это не сильно помогло — плотный сугроб на участке поднялся выше пояса. Оля представила, как шла бы по нему на каблуках... Выходит, без валенок она бы где из машины вылезла, там бы и встала. И все...
- Оль, лопата далеко?
Девушка пожала плечами. Она понятия не имела, где мать оставила лопаты. Потом, секунду подумав, вспомнила про сарай.
- Во-о-он там, наверное, — она, подойдя вплотную к сугробу на участке и согнувшись едва ли не пополам, указала в дальний угол участка, где и стояла сараюшка.
И вдруг ощутила легкий толчок в ноги. Не удержавшись, рухнула лицом в сугроб, сразу провалившись настолько, что упала на колени, начала неловко барахтаться, пытаясь выбраться. Костя со смехом вытащил ее за куртку.
- О, вот и снежная королева! — хихикнул он, отряхивая бывшую подругу от снега.
Ольга почувствовала себя, скорее, снежной бабой. Это ж надо! С детства так в сугробы не проваливалась! И кто ее толкнул? Точно не Костя, он физически не смог бы! А кто тогда? Неужели мифическая нечисть оказалась не настолько мифической?
Пока Ольга вытряхивала снег из волос и приходила в себя, Костя завел мотор своего автозавра и включил печку.
- Иди, грейся, а я попытаюсь к дому пробиться.
- Нет, к сараю! — попросила она, ежась от холода. — Там все, что нам нужно.
