- А что, сами не хотите ее поискать? — я, как ни старался, не смог скрыть ехидство в голосе.
Настал черед Агате фыркать.
- А то ты сам не заметил, что поиск дается мне плохо!
- Ну... — я на миг замялся. — Одно дело искать чужого или вовсе неодушевленный предмет. А родная кровь сама позовет. Разве нет?
Этот вопрос ведьме не понравился.
- Андрюша, может, хватит намеков на мой возраст? — прошипела она — Это уже, в конце концов, неприлично!
- Да я вообще-то ни на что не намекал, — я уже начал сердиться. — И уж точно не про возраст говорил! Не надо уходить от темы! Родная кровь на родную легче отзывается — это азы.
- Может, потому, что не сильно и родная, — поморщилась Агата. — А, может, потому, что я все силы израсходовала на этом чертовом телешоу! Или потому, что...
Она на миг замолчала, вновь постукивая ногтем по нагану. Меня передернуло. Какой мерзкий звук! Брр!
- В общем, ты, Андрюша, лучший поисковик из всех, кого я знаю, — объявила она.
- Из всех, кто оказался под рукой, — с насмешливой улыбкой уточнил я. — Это больше на правду похоже.
- Ну, пусть так, — не стала возражать бабуля. — Кроме того, у тебя есть дух-хранитель. Ну, по крайней мере, он сам себя так позиционирует.
И посмотрела на Васильича. Тот делал вид, будто речь не о нем.
- Точно не демон, — теперь в голосе старой ведьмы слышалось сожаление. — Иначе я бы его уже переманила. Но и не из светлых.
Кот дернул спиной.
- Предок Андрейкин, небось? — продолжала допытываться она, гипнотизируя кота каким-то особым взглядом. — Накосорылил при жизни, наломал дров, так, что ни в ад, ни в рай не пускают? Или сам такой путь выбрал, а? Чувство вины замучило, что девку соблазнил и беременную бросил? А сам сгинул в горниле Первой Мировой, раскаявшись напоследок. Девка-то с дитем выжили лишь чудом и твоими стараниями. И без твоего заступничества сын несколько раз погибнуть мог — такой же бедовый, как ты. И внук...
Я с любопытством наблюдал за котом. А Васильич повернулся к ведьме спиной (но так, чтобы видеть ее вполоборота), напустил на себя гордый вид и как будто одеревенел. Неужели Агата права? И меня с девяти лет защищает пра-прадед, после смерти принявший облик здоровенного рыжего кошака? Видно, тот еще котяра был при жизни! Впрочем, я не настолько хорошо знаю семейную историю, чтобы подтвердить либо опровергнуть ее слова... У Агаты, кстати, поначалу неплохо получалось считывать события прошлого, однако потом что-то пошло не так, и старая ведьма начала проваливать одно испытание за другим. Может, за внучку волновалась?
- Правнука не спас, — все тем же отрешенным тоном продолжала она, сверля взглядом кошачий загривок — Но он сам по себе непутевый был. Настолько, что даже магия бессильна. Зря ты только время на него потратил. Зато с Андреем вы отлично спелись, лучше, чем с кем-либо другим. Вон, аж в телевизор пробрались! Ма-а-а-аги!
И, довольная собой, хрипло расхохоталась.
А я подумал: даже если и так, мне лично предъявить коту нечего — я его знал только с лучшей стороны. Ну, не считая того случая, когда Васильич, перебрав с пивом, висел на шторе и орал немузыкально какую-то мелодию, в которой я, кстати, с трудом узнал «Яблочко». Шторы тогда менять пришлось. Зато как стыдно котику было наутро...
За не к месту нахлынувшим на ведьму весельем мы чуть не пропустили нужный поворот. Однако навигатор в последний момент все-таки сорвал мне очередной план по спасению. В итоге я все-таки привез нас к заброшенному санаторию «Куличики». Который, во-первых, оказался, судя по вывеске, бывшим психоневрологическим интернатом, и, во-вторых, выглядело здание так, будто вот-вот развалится. Однако, раз уж тут проводятся квесты, наверняка над его фасадом поработали ради эффекта устрашения, а изнутри здание крепче, чем кажется. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.
Хм... Здание достаточно большое, построено, самое позднее, в начале прошлого века. Наверняка тоже было когда-то дворянской усадьбой, как и дом-музей, в котором проводилось последнее испытание для шоу. Вот только ему повезло меньше — из него не музей, а ПНИ сделали. А после и вовсе забросили.
Совершенно не понимаю, как здесь можно потеряться, да еще и так, чтобы не нашли! Здание не маленькое, конечно. Но и не огромное, как многоэтажка! Всего-то два этажа и подвал. Ладно, подвал в два яруса. Но и все. Из всех хозпостроек один только сарай остался, но в нем тоже не спрячешься. Если только тело... Впрочем, по моим ощущениям, смерти здесь не ощущается. По крайней мере, недавней. А вот магические вихри крутятся такие, что жутковато становится. Либо место само по себе такое, либо... Не знаю, что там за квесты проходили! Наверное, вроде тех, что у нас на испытаниях...
- Машенька пропала здесь, — Агата выбралась из авто и наганом указала на здание бывшего ПНИ. — Этой ночью. Ее друзья прочесали здание сверху донизу, я сама... Я тоже пыталась искать, в том числе и своими методами. Но глухо. Очень надеюсь, что тебе с твоим кошаком повезет больше. Я очень боюсь, что с внучкой случится что-то плохое!
И выразительно покосилась на наган в своих тощих лапках. Давал понять: если не пойду в особняк по доброй воле, придется идти туда под дулом пистолета. А то и с пулей в какой-нибудь части тела...
Впрочем, сама Бекешева идти внутрь почему-то не собиралась. И почему ее внучка вдруг стала Машенькой, когда была Лизой? Да и вообще... Сколько лет этой Лизе-Маше, если учесть примерный возраст ее бабушки? Не поздновато ли за порцией адреналина по заброшкам бегать? У каждого свои заморочки, конечно, но...
Васильич тоже вылез из машины, потянулся всем телом, мяукнул, глядя на меня, и... направился к главному входу в здание! У крыльца остановился, обернулся ко мне и снова подал голос.
- Чего ждешь, Андрюшенька? — пропела Агата Павловна.
«Уж точно не выстрела!» — хотел огрызнуться я, но промолчал.
Поежился и наглухо застегнул куртку, пожалев, что не надел под нее свитер, на шею шарф, а на голову шапку. И обувь потеплее не помешало бы. Конец октября все-таки. Хорошо хоть, ни снега, ни дождя, ни ветра, а тихая звездная ночь.
Пока шел до крыльца, подумал, что, раз уж Агата осталась у машины, у нас с котом вновь появился шанс сбежать. Правда, если верить показаниям все того же навигатора, бежать тут особо некуда — кругом лес, до трассы еще дойти надо, двигаясь в противоположную сторону, прямо под выстрел Бекешевой, а до ближайшего населенного пункта под названием «Чароновка» километров десять пешего хода. Нет, бегство — не вариант. Зато, раз уж есть связь и интернет, можно вызвать полицию из самого здания. Просто отойти подальше, чтобы ведьма не услышала... Вот только те магических завихрения, отголоски которых я по мере приближения к бывшему ПНИ ощущал все сильнее, меня беспокоили. Вроде, не темные, и, на первый взгляд, не таят опасности. Но крутят, вертят, стремятся захватить в себя все, до чего дотянется... И где-то там Лиза или Маша, если она еще жива, конечно...
Васильич, кажется, ни страха, ни неудобства не испытывал — спокойно вошел в незапертые двери. Хм... А где замок? Вот, валяется на крыльце рядом с дверью. Кто-то просто отшвырнул его в сторону...
Я буквально заставил себя переступить порог. Хотелось бежать и кричать, но... Но давать задний ход стало уже поздно.
Внутри было тихо и темно, и никаких магических эманаций не ощущалось. Интересно...
Я включил подсветку на смартфоне и тут же понял, что внутри связи нет. Елки зеленые! Оставалось надеяться лишь на экстренный вызов.
Кот мяукал где-то впереди.
- Васильич! — окликнул его я. — Я не могу видеть в темноте! Забыл?
Телефон, на самом деле, так себе освещение. Особенно если важно смотреть, куда наступаешь. Вдруг здесь пол гнилой! Или гвоздями утыкан!
- Мррря! — донеслось откуда-то сбоку.
- Идти на голос не вариант! — крикнул я.
Тогда кот, тяжело и совсем по-человечески вздохнув... включил подсветку! Шерсть его налилась равномерным золотым светом, озаряя все вокруг него. Немного, сантиметров на десять. Но это плюс свет от смартфона — уже неплохо. По крайней мере, видно, куда ногу поставить. Пол, вроде, крепкий, но на нем много всякого строительного мусора валяется — деревяшки, обломки кирпичей...
Присутствия здесь кого-либо живого, не считая нас с духом-хранителем, я не ощущал. Либо Маща-Лиза все-же покинула особняк, либо... Не хочется думать о плохом. Но, увы, это жизнь.
Впрочем, время от времени я все-таки звал пропавшую:
- Лиза! Маша! Или как Вас там... Внучка Агаты Бекешевой, в общем!
Никто не отзывался.
Васильич, пробежав по коридору первого этажа туда-сюда, в комнаты заглядывать не стал, а решительно направился к лестнице на второй. Я поспешил за ним, едва не навернувшись на ступеньке — мрамор раскрошился прямо под ногой. Плохой знак! Однако опасности лично для себя я по-прежнему не чувствовал. И с полицией связаться не мог — звонок не проходил. Значит, надо выйти на улицу, но только не через главный вход!
В комнате, куда привел меня Васильич, тоже никого не было. И ничего, не считая камина. При том, что в других комнатах мебель все-таки присутствовала, пусть даже это были ржавеющие панцирные кровати, рассыхающиеся тумбочки и диван с торчащими из сидений пружинами. А здесь пусто! Хотя... На каминной полке стояло зеркало, точь-в-точь такое, как было в музее-усадьбе. Странно! Особняк в запустении, а зеркало чистое...
Васильич подвел меня к нему.
- Мяу! — настаивал он и как будто подгонял. — Мрррау!
- Ну, ладно...
Я подошел к зеркалу и заглянул в него. Васильич тут же запрыгнул мне на плечи. Оу! Он, хоть и дух, а вес имеет! И немаленький! А я устал и замерз... Стоп! Откуда тепло?! Точно не от кота! Как будто... от камина?!
Я не сразу поверил, что в нем вдруг появился уютно потрескивающий огонь, комната, прежде темная, осветилась, куда-то исчезли пыль, паутина и грязь.
- Ты кто?! — раздался испуганный голос за моей спиной.
Женский... Надо думать, это и есть Лиза. Или Маша.
Я медленно обернулся и, в подтверждение своей догадки, увидел перед собой симпатичную блондиночку в наряде «а-ля ведьма» — длинное платье оттенка «кофе с молоком», приталенное, с разрезами, в тон ему высокая остроконечная шляпа, кожаный пояс на бедрах, куча браслетов-фенечек. Симпатичное лицо, серые глаза, чуть вздернутый нос, пухлые губы... Не уверен, но, кажется, именно ее я мельком видел в отражении в брате-близнеце этого зеркала, что стоит в музее-усадьбе. Интересно...
Девушка зажмурилась, открыла глаза, потом снова зажмурилась, потрясла головой, но развидеть нас с пушистым предком-хранителем у нее не вышло.
Она сидела на застеленной кровати, обложившись свернутыми пледами и поджав под себя ноги в аляписто-полосатых чулках, и смотрела на меня круглыми от удивления и испуга глазами. В руке смартфон. На тумбочке рядом с кроватью обнаружилась тарелка с наполовину съеденной пиццей, термос и кружка. Возле кровати рюкзак. Похоже, она здесь надолго обосновалась. И с комфортом.
- Вы Лиза? — спросил я.
Она покачала головой и чуть нахмурила светлые брови.
- Маша?
Снова отрицание, настороженный взгляд и сжавшиеся в нитку губы. Она пока не понимала, что ей теперь делать. Но уже отложила смартфон и запустила руку под горку пледов. И тут же вздрогнула от неожиданности: Васильич тихой сапой нахально забрался к ней на колени, свернулся клубком и, задрав мордочку, боднул ее в руку — мол, гладь давай!
Глаза девушки расширились еще сильнее (хотя, куда уж сильнее-то?!). Свободная рука, однако, легла на загривок котика, скользнула по мягкой шерстке. Васильич замурлыкал.
Вот тут у меня самого случился, так сказать, когнитивный диссонанс — второй раз за вечер! Васильича видит еще кто-то, кроме меня и Агаты! А еще рыжий вредина сам к кому-то, кроме меня, ласкаться полез! И вообще, всех моих девушек технично выживал! Хм... Она что, тоже ведьма?
- Вы внучка Агаты Бекешевой? — спросил я.
Ох, лучше б я молчал! Потому что в тот же миг в горло мне уперся... подсвечник?! Так, понятно: это она и есть. Только не похоже, что она пропала. Скорее, она прячется.
- Эм-м... — выдавил из себя я, судорожно сглотнув. — Серьезно?
Да-да, самый настоящий, по типу «канделябр». У него еще пики заостренные, на которые полагается свечи насаживать! Зарезать таким вряд ли получится, только оцарапать. Разве что по голове врезать...
Заворчал Васильич, которого спихнули на пол.
- Ты чего котика обижаешь? — строго спросил я, нахмурившись и уперев руки в бока. — И зачем сбежала? Бабушка волнуется!
Девушка фыркнула и перехватила подсвечник поудобнее.
- Еще бы ей не волноваться! — и ухмыльнулась торжествующе.
Впрочем, это торжество тут же сменилось страхом.
- Она сама не пришла, тебя прислала, — констатировала блондинка — Ты, видно, такой же, как я...
- Какой? — изогнул бровь я.
Так, непохоже, чтобы бабуля обсуждала с ней свое участие в телешоу и своих соперников по нему, да и сама девушка интереса к нему не испытывает.
- Кот у тебя непростой... — блондинка очаровательно закусила губу. — И не похоже, чтобы ты был в курсе событий... Да это вообще не кот!
И, потрясая подсвечником, потребовала:
- Рассказывай, как все было! Ты тоже в опасности, раз Агата взялась за тебя!
Настал мой черед фыркать. Вот еще!
К консенсусу мы, тем не менее, пришли быстро — излагали информацию частями и по очереди.
Итак, постепенно вырисовалась следующая картина. Арина, как на самом деле зовут девушку, приходится Агате праправнучкой. Елизаветой, кстати, звали ее прабабку, единственную дочь Агаты, а Марией — бабушку. Имен более дальних потомков — самой Арины и Анны, ее матери! — память старой ведьмы уже не сохранила.
- И правильно, — с горькой усмешкой вздохнула блондинка. — Никому и в голову не придет давать имена еде! А мы для нее именно едой и были! Она сильная ведьма, но уже очень старая. 1900 года рождения. Она с сороковых годов прошлого века живет за счет своих потомков — дочери, внучки, потом правнучки. Буквально сжирает. Раньше просто издевалась, постоянно пакостила, издевалась по-всякому. А как восьмой десяток разменяла, магией своей воздействовать начала — так ей теперь проще у нас энергию и годы жизни откачивать. Возраст, силы уж не те. Да и черти в аду заждались.
Мне ее слова на тот момент показались полным бредом. Но вот ощущения твердили обратное: Арина не лжет.
Да что там! Я сам в особо тяжелые периоды жизни мог подпитываться от окружающих — в тех же клубах или при другом скоплении людей, где веселье плещет через край. Хоть ложкой зачерпывай и ешь! Но такое случается нечасто, да и я никогда не беру много. Собираю с каждого по капельке, а не высасываю до дна, как вампир какой-нибудь! А вот Агата оказалась без стоп-крана... М-да, ее белой и пушистой не назовешь. Но неужели она действительно могла питаться своими потомками?!
- Смерти бабуля боится до одури, — покачала головой Арина. — И этот страх затуманил ей голову. Вот и не стала дожидаться, пока я, как предыдущие поколения женщин нашей семьи, сподоблюсь ребенком обзавестись... Но мозг после ста десяти, видимо, отказывает, раз уж ее на телевидение понесло. Силы не рассчитала, потому и за меня взялась преждевременно. Вернее, попыталась взяться...
Настал черед Агате фыркать.
- А то ты сам не заметил, что поиск дается мне плохо!
- Ну... — я на миг замялся. — Одно дело искать чужого или вовсе неодушевленный предмет. А родная кровь сама позовет. Разве нет?
Этот вопрос ведьме не понравился.
- Андрюша, может, хватит намеков на мой возраст? — прошипела она — Это уже, в конце концов, неприлично!
- Да я вообще-то ни на что не намекал, — я уже начал сердиться. — И уж точно не про возраст говорил! Не надо уходить от темы! Родная кровь на родную легче отзывается — это азы.
- Может, потому, что не сильно и родная, — поморщилась Агата. — А, может, потому, что я все силы израсходовала на этом чертовом телешоу! Или потому, что...
Она на миг замолчала, вновь постукивая ногтем по нагану. Меня передернуло. Какой мерзкий звук! Брр!
- В общем, ты, Андрюша, лучший поисковик из всех, кого я знаю, — объявила она.
- Из всех, кто оказался под рукой, — с насмешливой улыбкой уточнил я. — Это больше на правду похоже.
- Ну, пусть так, — не стала возражать бабуля. — Кроме того, у тебя есть дух-хранитель. Ну, по крайней мере, он сам себя так позиционирует.
И посмотрела на Васильича. Тот делал вид, будто речь не о нем.
- Точно не демон, — теперь в голосе старой ведьмы слышалось сожаление. — Иначе я бы его уже переманила. Но и не из светлых.
Кот дернул спиной.
- Предок Андрейкин, небось? — продолжала допытываться она, гипнотизируя кота каким-то особым взглядом. — Накосорылил при жизни, наломал дров, так, что ни в ад, ни в рай не пускают? Или сам такой путь выбрал, а? Чувство вины замучило, что девку соблазнил и беременную бросил? А сам сгинул в горниле Первой Мировой, раскаявшись напоследок. Девка-то с дитем выжили лишь чудом и твоими стараниями. И без твоего заступничества сын несколько раз погибнуть мог — такой же бедовый, как ты. И внук...
Я с любопытством наблюдал за котом. А Васильич повернулся к ведьме спиной (но так, чтобы видеть ее вполоборота), напустил на себя гордый вид и как будто одеревенел. Неужели Агата права? И меня с девяти лет защищает пра-прадед, после смерти принявший облик здоровенного рыжего кошака? Видно, тот еще котяра был при жизни! Впрочем, я не настолько хорошо знаю семейную историю, чтобы подтвердить либо опровергнуть ее слова... У Агаты, кстати, поначалу неплохо получалось считывать события прошлого, однако потом что-то пошло не так, и старая ведьма начала проваливать одно испытание за другим. Может, за внучку волновалась?
- Правнука не спас, — все тем же отрешенным тоном продолжала она, сверля взглядом кошачий загривок — Но он сам по себе непутевый был. Настолько, что даже магия бессильна. Зря ты только время на него потратил. Зато с Андреем вы отлично спелись, лучше, чем с кем-либо другим. Вон, аж в телевизор пробрались! Ма-а-а-аги!
И, довольная собой, хрипло расхохоталась.
А я подумал: даже если и так, мне лично предъявить коту нечего — я его знал только с лучшей стороны. Ну, не считая того случая, когда Васильич, перебрав с пивом, висел на шторе и орал немузыкально какую-то мелодию, в которой я, кстати, с трудом узнал «Яблочко». Шторы тогда менять пришлось. Зато как стыдно котику было наутро...
Глава 5
За не к месту нахлынувшим на ведьму весельем мы чуть не пропустили нужный поворот. Однако навигатор в последний момент все-таки сорвал мне очередной план по спасению. В итоге я все-таки привез нас к заброшенному санаторию «Куличики». Который, во-первых, оказался, судя по вывеске, бывшим психоневрологическим интернатом, и, во-вторых, выглядело здание так, будто вот-вот развалится. Однако, раз уж тут проводятся квесты, наверняка над его фасадом поработали ради эффекта устрашения, а изнутри здание крепче, чем кажется. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.
Хм... Здание достаточно большое, построено, самое позднее, в начале прошлого века. Наверняка тоже было когда-то дворянской усадьбой, как и дом-музей, в котором проводилось последнее испытание для шоу. Вот только ему повезло меньше — из него не музей, а ПНИ сделали. А после и вовсе забросили.
Совершенно не понимаю, как здесь можно потеряться, да еще и так, чтобы не нашли! Здание не маленькое, конечно. Но и не огромное, как многоэтажка! Всего-то два этажа и подвал. Ладно, подвал в два яруса. Но и все. Из всех хозпостроек один только сарай остался, но в нем тоже не спрячешься. Если только тело... Впрочем, по моим ощущениям, смерти здесь не ощущается. По крайней мере, недавней. А вот магические вихри крутятся такие, что жутковато становится. Либо место само по себе такое, либо... Не знаю, что там за квесты проходили! Наверное, вроде тех, что у нас на испытаниях...
- Машенька пропала здесь, — Агата выбралась из авто и наганом указала на здание бывшего ПНИ. — Этой ночью. Ее друзья прочесали здание сверху донизу, я сама... Я тоже пыталась искать, в том числе и своими методами. Но глухо. Очень надеюсь, что тебе с твоим кошаком повезет больше. Я очень боюсь, что с внучкой случится что-то плохое!
И выразительно покосилась на наган в своих тощих лапках. Давал понять: если не пойду в особняк по доброй воле, придется идти туда под дулом пистолета. А то и с пулей в какой-нибудь части тела...
Впрочем, сама Бекешева идти внутрь почему-то не собиралась. И почему ее внучка вдруг стала Машенькой, когда была Лизой? Да и вообще... Сколько лет этой Лизе-Маше, если учесть примерный возраст ее бабушки? Не поздновато ли за порцией адреналина по заброшкам бегать? У каждого свои заморочки, конечно, но...
Васильич тоже вылез из машины, потянулся всем телом, мяукнул, глядя на меня, и... направился к главному входу в здание! У крыльца остановился, обернулся ко мне и снова подал голос.
- Чего ждешь, Андрюшенька? — пропела Агата Павловна.
«Уж точно не выстрела!» — хотел огрызнуться я, но промолчал.
Поежился и наглухо застегнул куртку, пожалев, что не надел под нее свитер, на шею шарф, а на голову шапку. И обувь потеплее не помешало бы. Конец октября все-таки. Хорошо хоть, ни снега, ни дождя, ни ветра, а тихая звездная ночь.
Пока шел до крыльца, подумал, что, раз уж Агата осталась у машины, у нас с котом вновь появился шанс сбежать. Правда, если верить показаниям все того же навигатора, бежать тут особо некуда — кругом лес, до трассы еще дойти надо, двигаясь в противоположную сторону, прямо под выстрел Бекешевой, а до ближайшего населенного пункта под названием «Чароновка» километров десять пешего хода. Нет, бегство — не вариант. Зато, раз уж есть связь и интернет, можно вызвать полицию из самого здания. Просто отойти подальше, чтобы ведьма не услышала... Вот только те магических завихрения, отголоски которых я по мере приближения к бывшему ПНИ ощущал все сильнее, меня беспокоили. Вроде, не темные, и, на первый взгляд, не таят опасности. Но крутят, вертят, стремятся захватить в себя все, до чего дотянется... И где-то там Лиза или Маша, если она еще жива, конечно...
Васильич, кажется, ни страха, ни неудобства не испытывал — спокойно вошел в незапертые двери. Хм... А где замок? Вот, валяется на крыльце рядом с дверью. Кто-то просто отшвырнул его в сторону...
Я буквально заставил себя переступить порог. Хотелось бежать и кричать, но... Но давать задний ход стало уже поздно.
Внутри было тихо и темно, и никаких магических эманаций не ощущалось. Интересно...
Я включил подсветку на смартфоне и тут же понял, что внутри связи нет. Елки зеленые! Оставалось надеяться лишь на экстренный вызов.
Кот мяукал где-то впереди.
- Васильич! — окликнул его я. — Я не могу видеть в темноте! Забыл?
Телефон, на самом деле, так себе освещение. Особенно если важно смотреть, куда наступаешь. Вдруг здесь пол гнилой! Или гвоздями утыкан!
- Мррря! — донеслось откуда-то сбоку.
- Идти на голос не вариант! — крикнул я.
Тогда кот, тяжело и совсем по-человечески вздохнув... включил подсветку! Шерсть его налилась равномерным золотым светом, озаряя все вокруг него. Немного, сантиметров на десять. Но это плюс свет от смартфона — уже неплохо. По крайней мере, видно, куда ногу поставить. Пол, вроде, крепкий, но на нем много всякого строительного мусора валяется — деревяшки, обломки кирпичей...
Присутствия здесь кого-либо живого, не считая нас с духом-хранителем, я не ощущал. Либо Маща-Лиза все-же покинула особняк, либо... Не хочется думать о плохом. Но, увы, это жизнь.
Впрочем, время от времени я все-таки звал пропавшую:
- Лиза! Маша! Или как Вас там... Внучка Агаты Бекешевой, в общем!
Никто не отзывался.
Васильич, пробежав по коридору первого этажа туда-сюда, в комнаты заглядывать не стал, а решительно направился к лестнице на второй. Я поспешил за ним, едва не навернувшись на ступеньке — мрамор раскрошился прямо под ногой. Плохой знак! Однако опасности лично для себя я по-прежнему не чувствовал. И с полицией связаться не мог — звонок не проходил. Значит, надо выйти на улицу, но только не через главный вход!
В комнате, куда привел меня Васильич, тоже никого не было. И ничего, не считая камина. При том, что в других комнатах мебель все-таки присутствовала, пусть даже это были ржавеющие панцирные кровати, рассыхающиеся тумбочки и диван с торчащими из сидений пружинами. А здесь пусто! Хотя... На каминной полке стояло зеркало, точь-в-точь такое, как было в музее-усадьбе. Странно! Особняк в запустении, а зеркало чистое...
Васильич подвел меня к нему.
- Мяу! — настаивал он и как будто подгонял. — Мрррау!
- Ну, ладно...
Я подошел к зеркалу и заглянул в него. Васильич тут же запрыгнул мне на плечи. Оу! Он, хоть и дух, а вес имеет! И немаленький! А я устал и замерз... Стоп! Откуда тепло?! Точно не от кота! Как будто... от камина?!
Я не сразу поверил, что в нем вдруг появился уютно потрескивающий огонь, комната, прежде темная, осветилась, куда-то исчезли пыль, паутина и грязь.
- Ты кто?! — раздался испуганный голос за моей спиной.
Женский... Надо думать, это и есть Лиза. Или Маша.
Я медленно обернулся и, в подтверждение своей догадки, увидел перед собой симпатичную блондиночку в наряде «а-ля ведьма» — длинное платье оттенка «кофе с молоком», приталенное, с разрезами, в тон ему высокая остроконечная шляпа, кожаный пояс на бедрах, куча браслетов-фенечек. Симпатичное лицо, серые глаза, чуть вздернутый нос, пухлые губы... Не уверен, но, кажется, именно ее я мельком видел в отражении в брате-близнеце этого зеркала, что стоит в музее-усадьбе. Интересно...
Девушка зажмурилась, открыла глаза, потом снова зажмурилась, потрясла головой, но развидеть нас с пушистым предком-хранителем у нее не вышло.
Она сидела на застеленной кровати, обложившись свернутыми пледами и поджав под себя ноги в аляписто-полосатых чулках, и смотрела на меня круглыми от удивления и испуга глазами. В руке смартфон. На тумбочке рядом с кроватью обнаружилась тарелка с наполовину съеденной пиццей, термос и кружка. Возле кровати рюкзак. Похоже, она здесь надолго обосновалась. И с комфортом.
- Вы Лиза? — спросил я.
Она покачала головой и чуть нахмурила светлые брови.
- Маша?
Снова отрицание, настороженный взгляд и сжавшиеся в нитку губы. Она пока не понимала, что ей теперь делать. Но уже отложила смартфон и запустила руку под горку пледов. И тут же вздрогнула от неожиданности: Васильич тихой сапой нахально забрался к ней на колени, свернулся клубком и, задрав мордочку, боднул ее в руку — мол, гладь давай!
Глаза девушки расширились еще сильнее (хотя, куда уж сильнее-то?!). Свободная рука, однако, легла на загривок котика, скользнула по мягкой шерстке. Васильич замурлыкал.
Вот тут у меня самого случился, так сказать, когнитивный диссонанс — второй раз за вечер! Васильича видит еще кто-то, кроме меня и Агаты! А еще рыжий вредина сам к кому-то, кроме меня, ласкаться полез! И вообще, всех моих девушек технично выживал! Хм... Она что, тоже ведьма?
- Вы внучка Агаты Бекешевой? — спросил я.
Ох, лучше б я молчал! Потому что в тот же миг в горло мне уперся... подсвечник?! Так, понятно: это она и есть. Только не похоже, что она пропала. Скорее, она прячется.
- Эм-м... — выдавил из себя я, судорожно сглотнув. — Серьезно?
Да-да, самый настоящий, по типу «канделябр». У него еще пики заостренные, на которые полагается свечи насаживать! Зарезать таким вряд ли получится, только оцарапать. Разве что по голове врезать...
Заворчал Васильич, которого спихнули на пол.
- Ты чего котика обижаешь? — строго спросил я, нахмурившись и уперев руки в бока. — И зачем сбежала? Бабушка волнуется!
Девушка фыркнула и перехватила подсвечник поудобнее.
- Еще бы ей не волноваться! — и ухмыльнулась торжествующе.
Впрочем, это торжество тут же сменилось страхом.
- Она сама не пришла, тебя прислала, — констатировала блондинка — Ты, видно, такой же, как я...
- Какой? — изогнул бровь я.
Так, непохоже, чтобы бабуля обсуждала с ней свое участие в телешоу и своих соперников по нему, да и сама девушка интереса к нему не испытывает.
- Кот у тебя непростой... — блондинка очаровательно закусила губу. — И не похоже, чтобы ты был в курсе событий... Да это вообще не кот!
И, потрясая подсвечником, потребовала:
- Рассказывай, как все было! Ты тоже в опасности, раз Агата взялась за тебя!
Настал мой черед фыркать. Вот еще!
К консенсусу мы, тем не менее, пришли быстро — излагали информацию частями и по очереди.
Итак, постепенно вырисовалась следующая картина. Арина, как на самом деле зовут девушку, приходится Агате праправнучкой. Елизаветой, кстати, звали ее прабабку, единственную дочь Агаты, а Марией — бабушку. Имен более дальних потомков — самой Арины и Анны, ее матери! — память старой ведьмы уже не сохранила.
- И правильно, — с горькой усмешкой вздохнула блондинка. — Никому и в голову не придет давать имена еде! А мы для нее именно едой и были! Она сильная ведьма, но уже очень старая. 1900 года рождения. Она с сороковых годов прошлого века живет за счет своих потомков — дочери, внучки, потом правнучки. Буквально сжирает. Раньше просто издевалась, постоянно пакостила, издевалась по-всякому. А как восьмой десяток разменяла, магией своей воздействовать начала — так ей теперь проще у нас энергию и годы жизни откачивать. Возраст, силы уж не те. Да и черти в аду заждались.
Мне ее слова на тот момент показались полным бредом. Но вот ощущения твердили обратное: Арина не лжет.
Да что там! Я сам в особо тяжелые периоды жизни мог подпитываться от окружающих — в тех же клубах или при другом скоплении людей, где веселье плещет через край. Хоть ложкой зачерпывай и ешь! Но такое случается нечасто, да и я никогда не беру много. Собираю с каждого по капельке, а не высасываю до дна, как вампир какой-нибудь! А вот Агата оказалась без стоп-крана... М-да, ее белой и пушистой не назовешь. Но неужели она действительно могла питаться своими потомками?!
- Смерти бабуля боится до одури, — покачала головой Арина. — И этот страх затуманил ей голову. Вот и не стала дожидаться, пока я, как предыдущие поколения женщин нашей семьи, сподоблюсь ребенком обзавестись... Но мозг после ста десяти, видимо, отказывает, раз уж ее на телевидение понесло. Силы не рассчитала, потому и за меня взялась преждевременно. Вернее, попыталась взяться...
