И было, от чего: капитан лежал на кровати, а прямо на нем устроились сразу пять кошаков! Бело-серый Мурзик и бело-рыжая Матильда оккупировали по ноге, дымчатый Боцман развалился на животе, белая Снежинка — на груди, а полосатый Василий как самый наглый улегся на голову и строго смотрел в глаза капитану сверху вниз. Капитан, видимо, спросонья не понял, кто перед ним... в смысле, на нем. И перепугался.
Как его с такими нервами и состоянием здоровья в межзвездный полет отправили, а не на заслуженный отдых?! По возрасту и состоянию здоровья уже пора бы!
- Людмила, как это понимать? — строго спросил Илья Михайлович.
При виде кошки на руках девушки — черепаховой, которую Макс вчера со смехом предложил назвать Люсей в честь своей спасительницы! — он быстро понял, кто приложил руку к его крайне некомфортному пробуждению.
- Э-э... Кошки всегда ложатся на больное место! — выпалила Люся первое, что в голову пришло. — А Вы намедни на давление жаловались, застарелую язву и боль в суставах!
Судя по тому, как сверкнули глаза Шаповалова, легкой жизни у Люси в обозримом будущем не ожидается.
- Откуда они? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался капитан.
Люся не сразу нашлась с ответом. Дело в том, что коты, которых они с Максимом Заболотным, поваром «Горизонта-5», вчера нежданно-негаданно выкупили у сурового вида аборигена, вмиг разбежались из карантинной зоны, стоило двуногим открыть дверь. Они-то, наивные, думали сдержать кошачий натиск, в итоге их самих уронили. А Макс еще и лапой получил, попытавшись поймать хоть кого-то.
Вчера Люся и Макс из-за хвостатых вернулись на корабль гораздо раньше, чем планировали, еще до обеда. И, умотанные санобработкой, кормлением, медосмотром, прививками, играми и уборкой за новыми членами дружной семьи звездолета до состояния коврика, сами не заметили, как уснули. В обнимку, на единственной кушетке, со всех сторон обложенные «виновниками торжества». Сами не поняли, как так получилось — до того они относились друг к другу... Да, по сути, никак не относились! Не дружили, после рабочих смен совместно не отдыхали, так, привет-пока. По работе пересекались мало: она большую часть времени проводит в медблоке, он на кухне... Хотя, нет, трения у них возникали, причем как раз из-за работы Макса! Вернее, из-за того, что он постоянно над ней подтрунивает применительно к своей работе. Но это к делу не относится!
Рассказать про котиков экипажу они просто не успели.
И вот сейчас Макс и Люся, взмыленные и всколоченные, бегают по кораблю и ищут пропавших котеек. О том, что говорить начальству, они так и не договорились, так что придется соображать на ходу.
- Ну, Вы же сами знаете, что у нас мыши завелись! — зачастила Люся, пытаясь удержать вырывающуюся из рук хвостатую тезку. — Пищеблок атаковали, машинное отделение, на склад пробрались, даже в рубке уже одну видели...
Шаповалов кивнул. В смысле, согласно моргнул — Василий был резко против того, чтобы его «подушка» шевелилась. Люся чуть воспрянула духом и продолжила свою мысль:
- Мышеловки их не берут, а на отраву у старпома аллергия. Боюсь даже представить, как Милана Андреевна это выяснила...
Брови капитана сошлись, было, на переносице, но тут Снежинка сунула ему под нос свой пушистый хвост, и весь пыл капитана ушел в чих. Хм... Белая кошечка подмигнула ей, или Люсе показалось?
- И еще она резко против любой химии и за экологию, — продолжила Люся, осмелев. — И ее поддерживают сотрудники пищеблока, завхоз, пилоты и даже медсестра!
Шаповалов едва заметно скривился.
- Так вот оно — самое экологичное средство от мышей и крыс! — торжественно возвестила Люся, гордо подняв Люсю над головой. — Все максимально естественно, никакой химии. Есть, правда, некоторые издержки содержания, но, думаю, к ним можно привыкнуть. И потом, котики такие милые, ласковые, отличное средство для психологической разгрузки экипажа! Экологичное! И они наши, с базы в Гнутом лесу! Местные вывели их из анабиоза и продавали на рынке. Мы с Максом просто не смогли бросить их там, на произвол судьбы!
Кошка вывернулась-таки из рук девушки, одним прыжком оказалась на письменном столе и тут же сбросила что-то метким ударом лапы. М-да...
От неудобных вопросов о причинах отсутствия своевременного доклада и выхода котов из карантина Люсю спас визг из соседней каюты. Старпом, легка на помине!
- О, работает средство-то! — нарочито восторженно воскликнула Люся, из гневных криков понявшая, что кто-то из пушистых принес пойманную мышь лично Милане Андреевне на подушку.
С другого конца коридора сюда уже спешил Макс с бело-рыжим Барсиком на руках, причем нос повара украшали свежие царапины. Черная Тень с мышью в зубах бежала впереди разъяренной дамы-старпома. Ну вот, все коты в сборе.
Капитан только тяжело вздохнул и выгнал всех двуногих в коридор, объявив общий сбор в кают-компании через полчаса. Котов, что примечательно, прогонять с кровати не стал! Люся только свою хвостатую тезку схватить успела.
Они с Максом переглянулись под гневное шипение старпома, обещавшей им все кары небесные, и почему-то вспомнили тоскливый взгляд Тха'Ша, так не вязавшийся с его обликом. Ну, да — высокий, отлично развитый физически, в темно-серой одежде, напоминающей облачение темного мага из какой-то фентезийной игры, с замотанным шарфом лицом и в капюшоне, из-под которой только желтые глаза сверкали. И вдруг — неподдельная тоска во взгляде. После того, как провел ночь в компании восьми котов...
Только сейчас Макс и Люся связали эти два обстоятельства, одновременно понимая: их ждут непростые времена. А еще с остальными членами экипажа объясняться...
- Нет, ну, может, не так все страшно? — промямлил Макс.
Котики поддержали их согласным мяуканьем и потиранием о ноги. Хвостатые явно знали больше, чем могли выразить.
На планерке от начальства досталось обоим — и Люсе, и, главным образом, Максиму. В присутствии всех членов команды, разумеется — экипажа и ученых-исследователей.
Если вкратце, девушку натыкали носом во все возможные инструкции, как все того же промахнувшегося мимо лотка котенка. Люся сидела, опустив голову и всем своим видом выражая раскаяние, гладила развалившуюся на коленях кошатину, вздрагивала, когда капитан, увлекшись, стучал по столу кулаком, тайком прикусывала губу, но в спор не вступала, методично повторяя, что коты здоровы и безопасны для окружающих. И это не голословное утверждение, а выводы, подкрепленные результатами обследования, дважды проверенными! Короче, кто хочет снова взять анализы у восьми вертлявых когтистых тушек, измерить им температуру, прогнать их через анализаторы, а после запихнуть котов в пару медицинских сканеров — милости просим!
Говорила, что психологическая разгрузка экипажу не помешает. И потом, на самого же капитана кототерапия подействовала положительно, это она как врач говорит. Не преминула напомнить и про мышей, и то, что отрава — это не экологично, чем вызвала волну раздражения в свой адрес от старпома. Пока что убийственный ее взгляд Люся выдержала, но кто знает, что будет потом. Точно отыграется за то, что осмелилась оружие Миланы Андреевны против нее самой обернуть.
Конечно, такая покладистость была отнюдь не в характере девушки — ее деятельной натуре претило вот так сидеть и десятый раз подряд излагать одно и то же. Хотелось вскочить, кричать, размахивать руками, доказывать свою правоту, взывая к разуму и эмоциям присутствующих, но Люся держалась. Отчасти из-за мурлычущей у нее на коленях тезки. Отчасти потому, что знала: такое поведение ни к чему путному не приведет, а сейчас главным для нее было, чтобы капитан единоличным решением не выкинул животных с корабля. Или чтобы экипаж был против и дружно смотрел на Илью Михайловича умоляющим взором.
Котики, которые, кстати, тоже присутствовали на планерке. Сначала люди пытались их выгнать, однако Илья Михайлович только рукой махнул, мол, все равно уже полкорабля обшерстили. Василий молча одобрял, гордо восседая на спинке капитанского кресла.
Остальные хвостатые или шныряли у экипажа под ногами, и коллеги то и дело опускали руки, чтобы погладить кого-то из них, или растянулись на большом столе для совещаний в кают-компании, делая вид, что дремлют. Однако ушами вертели, будто локаторами. Прислушиваясь и запоминая.
А вот Максу, что удивительно, досталось сильнее. Капитан припомнил ему все: и некий загадочный опыт, и должностную инструкцию. Не его, поварскую, кстати, а явно какую-то другую.
- Ты больше нее виноват, Максим! — рычал капитан. — Ты должен был не идти на поводу у эмоций, а остановить коллегу, доходчиво объяснить ситуацию и вообще... Тебе ли не знать, к чему может привести пренебрежение инструкциями? Они, напомню, кровью писаны, и плевать на них никто не имеет права!
Макс сказал лишь, что для Эрхш'Шига кошки являются инопланетными животными, и оставление их здесь противоречит любым протоколам исследования других планет, за что тех, кто оставил их здесь, по головке не погладят. О котах необходимо доложить на Землю, чтобы там начали расследование.
А после хранил молчание. Весь застыл, будто глыба льда — сидел с идеально прямой спиной, не шевелился, даже, кажется, моргать перестал. Лед... У него даже внешность подходящая: платиновый блондин с серо-голубыми глазами, правильными чертами лица, всегда в идеально отутюженной одежде, будь то поварской китель, форма космофлота или гражданская одежда. Обувь начищена, аж сверкает. Хорош, что не говори! Только след кошачьих когтей на носу немного смазывает впечатление.
Люся всегда рядом с ним чувствовала себя неуютно — она, к сожалению, из тех, кто всегда либо не дотягивает, либо сама все портит. В карьере, в личной жизни, и даже во внешнем виде... «Так, стоп! — мысленно одернула себя девушка. — Не хватало еще сейчас в жалость к самой себе скатиться!» И вновь запустила руки в короткую черно-рыжую кошачью шерстку. Люся-кошка от ласки растекалась лужицей и мурлыкала, да так, что медсестра Маша и механик Никита, сидевшие по обе стороны от доктора Леготиной, завистливо сопели.
Отмер Макс, лишь когда Снежинка запрыгнула к нему на колени и, выпрямившись на задних лапах, боднула его головой в подбородок. Тогда только рассеянно потрепал кошку за холку. Та, как настоящая леди, фыркнула и с его колен перебралась на стол, чтобы там привести в порядок свою шубку.
А Люся бросала на него взгляды — прямые, но все же достаточно короткие, чтобы никто из присутствующих не заподозрил ее интерес к Максу! Иначе слухи пойдут такие, что авторы-фантасты от зависти позеленеют. Потому что в составе экипажа едва ли два десятка человек наберется, в космосе они уже четвертый месяц, новизна знакомства притупилась, до прибытия на Эрхш'Шиг ничего особенного не происходило. Скучно. Все уже более-менее представление друг о друге составили, на неформальные группки разбились, причем Люся и Макс оказались в разных. Долгожданное приземление на вполне освоенную человечеством планету, где заглохший транспорт или несвежие фрукты — самое плохое, что может случится. Если, конечно, в необжитые территории не углубляться.
И тут вдруг котики с законсервированной базы, да еще и попавшие на «Горизонт-5» столь заковыристым путем, переглядывания всякие-то многозначительные между врачом и поваром... Есть, где фантазии развернуться и языками почесать! Тем более, что тому самому повару, как минимум, две девушки из команды недвусмысленные знаки внимания оказывают, а он в общении с ними дальше легкого, вернее, на взгляд Люси, едва заметного флирта не заходит. Во всяком случае, не похоже, чтобы он состоял в отношениях с кем-то из экипажа. Но сплетен-то это не отменяет! И сама Люся не была уверена, что ее нервная система выдержит еще и это. И что она сама, поддавшись эмоциям, снова не натворит глупостей. На этот раз она одна, поддержать ее будет некому.
- Ладно, мяу с вами! — решил капитан, выпустив пар.
Видимо, ощутил, что суставы не ноют, желудок тоже не беспокоит, и это без всяких медикаментов.
Члены экипажа, не сдержавшись, хихикнули. Все, кроме Миланы Андреевны — та хранила ледяное молчание. Кот Василий за спиной капитана широко зевнул и принялся умываться.
- В смысле, пусть остаются, — поправился Илья Михайлович, крайне недовольный собственной оговоркой. — Но под твою, Людмила, ответственность! Максим, кормежка на тебе, смотри, чтобы коты нас не съели. От вас обоих жду к вечеру рапорты. Нет, не к вечеру — после обеда. Вечером ровно в восемь взлетаем, курс на планету Эрхш'Шог, как называют ее аборигены, соседнюю с той, на которой мы сейчас находимся.
И вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив что-то.
- О, так туда же нашу базу переместили! Вот и вернем, заодно, кошаков!
Люся открыла рот, чтобы возразить, но тут расслабленная и мурлыкающая кошка вдруг укусила ее за палец, и девушка просто не успела «вставить свои пять копеек».
- Все готово к отлету? — продолжил тем временем капитан. — Докладывайте по старшинству!..
Планерка закончилась лишь через час, и Люся, уже вымотанная, отправилась в свой кабинет. По пути услышала злобное шипение старпома:
- Земля узнает об этом инциденте, Людмила Константиновна! Даже не сомневайтесь! И я непременно поставлю вопрос о Вашем служебном соответствии! Надо было сделать это раньше, когда я ознакомилась с причиной Вашего увольнения с предыдущего места работы!
И пролетела мимо Люси, как ведьма на помеле.
Доктор Леготина сдавила виски, благо, кошка от нее на тот момент уже сбежала по своим делам, мысленно чертыхнулась, но промолчала. История там действительно некрасивая, хоть и вины Люси в том не было. Вот так, действуешь по обстоятельствам, выполняя свой долг, а после оказываешься крайней...
На полпути к кабинету она в коридоре столкнулась с Максимом. Тот улыбнулся ей — сочувственно и даже как-то тепло, а не дежурно, как всегда.
- Хочешь кофе?
Люся, подумав, что на сегодня сюрпризы еще не кончились, согласилась и пошла за ним, размышляя, как он раньше нее здесь оказался. Выходил же одним из последних, девушка точно помнила!
На кухне в этот час никого, кроме них не оказалось, даже хвостатые пассажиры предпочли находиться в других местах. Самое то, чтоб хоть немного привести в порядок нервы!
- Прошу! — Макс с хитрой улыбкой поставил перед ней кружку и блюдечко с курагой и черносливом.
Да и кофе на деле оказался напитком из топинамбура. Здоровое, правильное, диетическое питание, да... Вот только Люсе сейчас хотелось чего-то жирного, хрустящего и до одури сладкого. И кофе настоящего, зернового, со сливками, сиропом и двумя, нет, тремя ложками сахара. М-м-м...
Люся подняла вопросительный взгляд на Макса. Ну как так — приглашал на кофе, а наливает... вот это!
- Ты так настойчиво убеждала меня в пользе правильного питания и необходимости поддерживать нормальный вес, что я проникся и уверовал, — с абсолютно серьезным лицом провозгласил Макс. — И дал торжественное обещание отныне готовить только здоровую диетическую пищу. И только тебе!
Люся тяжело вздохнула. Действительно, было дело: в первый же день экспедиции они с Максом долго и эмоционально спорили о полезности пищи, калориях, соотношении жиров, белков и углеводов, а потом как-то все на диету вывернулось.
Как его с такими нервами и состоянием здоровья в межзвездный полет отправили, а не на заслуженный отдых?! По возрасту и состоянию здоровья уже пора бы!
- Людмила, как это понимать? — строго спросил Илья Михайлович.
При виде кошки на руках девушки — черепаховой, которую Макс вчера со смехом предложил назвать Люсей в честь своей спасительницы! — он быстро понял, кто приложил руку к его крайне некомфортному пробуждению.
- Э-э... Кошки всегда ложатся на больное место! — выпалила Люся первое, что в голову пришло. — А Вы намедни на давление жаловались, застарелую язву и боль в суставах!
Судя по тому, как сверкнули глаза Шаповалова, легкой жизни у Люси в обозримом будущем не ожидается.
- Откуда они? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался капитан.
Люся не сразу нашлась с ответом. Дело в том, что коты, которых они с Максимом Заболотным, поваром «Горизонта-5», вчера нежданно-негаданно выкупили у сурового вида аборигена, вмиг разбежались из карантинной зоны, стоило двуногим открыть дверь. Они-то, наивные, думали сдержать кошачий натиск, в итоге их самих уронили. А Макс еще и лапой получил, попытавшись поймать хоть кого-то.
Вчера Люся и Макс из-за хвостатых вернулись на корабль гораздо раньше, чем планировали, еще до обеда. И, умотанные санобработкой, кормлением, медосмотром, прививками, играми и уборкой за новыми членами дружной семьи звездолета до состояния коврика, сами не заметили, как уснули. В обнимку, на единственной кушетке, со всех сторон обложенные «виновниками торжества». Сами не поняли, как так получилось — до того они относились друг к другу... Да, по сути, никак не относились! Не дружили, после рабочих смен совместно не отдыхали, так, привет-пока. По работе пересекались мало: она большую часть времени проводит в медблоке, он на кухне... Хотя, нет, трения у них возникали, причем как раз из-за работы Макса! Вернее, из-за того, что он постоянно над ней подтрунивает применительно к своей работе. Но это к делу не относится!
Рассказать про котиков экипажу они просто не успели.
И вот сейчас Макс и Люся, взмыленные и всколоченные, бегают по кораблю и ищут пропавших котеек. О том, что говорить начальству, они так и не договорились, так что придется соображать на ходу.
- Ну, Вы же сами знаете, что у нас мыши завелись! — зачастила Люся, пытаясь удержать вырывающуюся из рук хвостатую тезку. — Пищеблок атаковали, машинное отделение, на склад пробрались, даже в рубке уже одну видели...
Шаповалов кивнул. В смысле, согласно моргнул — Василий был резко против того, чтобы его «подушка» шевелилась. Люся чуть воспрянула духом и продолжила свою мысль:
- Мышеловки их не берут, а на отраву у старпома аллергия. Боюсь даже представить, как Милана Андреевна это выяснила...
Брови капитана сошлись, было, на переносице, но тут Снежинка сунула ему под нос свой пушистый хвост, и весь пыл капитана ушел в чих. Хм... Белая кошечка подмигнула ей, или Люсе показалось?
- И еще она резко против любой химии и за экологию, — продолжила Люся, осмелев. — И ее поддерживают сотрудники пищеблока, завхоз, пилоты и даже медсестра!
Шаповалов едва заметно скривился.
- Так вот оно — самое экологичное средство от мышей и крыс! — торжественно возвестила Люся, гордо подняв Люсю над головой. — Все максимально естественно, никакой химии. Есть, правда, некоторые издержки содержания, но, думаю, к ним можно привыкнуть. И потом, котики такие милые, ласковые, отличное средство для психологической разгрузки экипажа! Экологичное! И они наши, с базы в Гнутом лесу! Местные вывели их из анабиоза и продавали на рынке. Мы с Максом просто не смогли бросить их там, на произвол судьбы!
Кошка вывернулась-таки из рук девушки, одним прыжком оказалась на письменном столе и тут же сбросила что-то метким ударом лапы. М-да...
От неудобных вопросов о причинах отсутствия своевременного доклада и выхода котов из карантина Люсю спас визг из соседней каюты. Старпом, легка на помине!
- О, работает средство-то! — нарочито восторженно воскликнула Люся, из гневных криков понявшая, что кто-то из пушистых принес пойманную мышь лично Милане Андреевне на подушку.
С другого конца коридора сюда уже спешил Макс с бело-рыжим Барсиком на руках, причем нос повара украшали свежие царапины. Черная Тень с мышью в зубах бежала впереди разъяренной дамы-старпома. Ну вот, все коты в сборе.
Капитан только тяжело вздохнул и выгнал всех двуногих в коридор, объявив общий сбор в кают-компании через полчаса. Котов, что примечательно, прогонять с кровати не стал! Люся только свою хвостатую тезку схватить успела.
Они с Максом переглянулись под гневное шипение старпома, обещавшей им все кары небесные, и почему-то вспомнили тоскливый взгляд Тха'Ша, так не вязавшийся с его обликом. Ну, да — высокий, отлично развитый физически, в темно-серой одежде, напоминающей облачение темного мага из какой-то фентезийной игры, с замотанным шарфом лицом и в капюшоне, из-под которой только желтые глаза сверкали. И вдруг — неподдельная тоска во взгляде. После того, как провел ночь в компании восьми котов...
Только сейчас Макс и Люся связали эти два обстоятельства, одновременно понимая: их ждут непростые времена. А еще с остальными членами экипажа объясняться...
- Нет, ну, может, не так все страшно? — промямлил Макс.
Котики поддержали их согласным мяуканьем и потиранием о ноги. Хвостатые явно знали больше, чем могли выразить.
На планерке от начальства досталось обоим — и Люсе, и, главным образом, Максиму. В присутствии всех членов команды, разумеется — экипажа и ученых-исследователей.
Если вкратце, девушку натыкали носом во все возможные инструкции, как все того же промахнувшегося мимо лотка котенка. Люся сидела, опустив голову и всем своим видом выражая раскаяние, гладила развалившуюся на коленях кошатину, вздрагивала, когда капитан, увлекшись, стучал по столу кулаком, тайком прикусывала губу, но в спор не вступала, методично повторяя, что коты здоровы и безопасны для окружающих. И это не голословное утверждение, а выводы, подкрепленные результатами обследования, дважды проверенными! Короче, кто хочет снова взять анализы у восьми вертлявых когтистых тушек, измерить им температуру, прогнать их через анализаторы, а после запихнуть котов в пару медицинских сканеров — милости просим!
Говорила, что психологическая разгрузка экипажу не помешает. И потом, на самого же капитана кототерапия подействовала положительно, это она как врач говорит. Не преминула напомнить и про мышей, и то, что отрава — это не экологично, чем вызвала волну раздражения в свой адрес от старпома. Пока что убийственный ее взгляд Люся выдержала, но кто знает, что будет потом. Точно отыграется за то, что осмелилась оружие Миланы Андреевны против нее самой обернуть.
Конечно, такая покладистость была отнюдь не в характере девушки — ее деятельной натуре претило вот так сидеть и десятый раз подряд излагать одно и то же. Хотелось вскочить, кричать, размахивать руками, доказывать свою правоту, взывая к разуму и эмоциям присутствующих, но Люся держалась. Отчасти из-за мурлычущей у нее на коленях тезки. Отчасти потому, что знала: такое поведение ни к чему путному не приведет, а сейчас главным для нее было, чтобы капитан единоличным решением не выкинул животных с корабля. Или чтобы экипаж был против и дружно смотрел на Илью Михайловича умоляющим взором.
Котики, которые, кстати, тоже присутствовали на планерке. Сначала люди пытались их выгнать, однако Илья Михайлович только рукой махнул, мол, все равно уже полкорабля обшерстили. Василий молча одобрял, гордо восседая на спинке капитанского кресла.
Остальные хвостатые или шныряли у экипажа под ногами, и коллеги то и дело опускали руки, чтобы погладить кого-то из них, или растянулись на большом столе для совещаний в кают-компании, делая вид, что дремлют. Однако ушами вертели, будто локаторами. Прислушиваясь и запоминая.
А вот Максу, что удивительно, досталось сильнее. Капитан припомнил ему все: и некий загадочный опыт, и должностную инструкцию. Не его, поварскую, кстати, а явно какую-то другую.
- Ты больше нее виноват, Максим! — рычал капитан. — Ты должен был не идти на поводу у эмоций, а остановить коллегу, доходчиво объяснить ситуацию и вообще... Тебе ли не знать, к чему может привести пренебрежение инструкциями? Они, напомню, кровью писаны, и плевать на них никто не имеет права!
Макс сказал лишь, что для Эрхш'Шига кошки являются инопланетными животными, и оставление их здесь противоречит любым протоколам исследования других планет, за что тех, кто оставил их здесь, по головке не погладят. О котах необходимо доложить на Землю, чтобы там начали расследование.
А после хранил молчание. Весь застыл, будто глыба льда — сидел с идеально прямой спиной, не шевелился, даже, кажется, моргать перестал. Лед... У него даже внешность подходящая: платиновый блондин с серо-голубыми глазами, правильными чертами лица, всегда в идеально отутюженной одежде, будь то поварской китель, форма космофлота или гражданская одежда. Обувь начищена, аж сверкает. Хорош, что не говори! Только след кошачьих когтей на носу немного смазывает впечатление.
Люся всегда рядом с ним чувствовала себя неуютно — она, к сожалению, из тех, кто всегда либо не дотягивает, либо сама все портит. В карьере, в личной жизни, и даже во внешнем виде... «Так, стоп! — мысленно одернула себя девушка. — Не хватало еще сейчас в жалость к самой себе скатиться!» И вновь запустила руки в короткую черно-рыжую кошачью шерстку. Люся-кошка от ласки растекалась лужицей и мурлыкала, да так, что медсестра Маша и механик Никита, сидевшие по обе стороны от доктора Леготиной, завистливо сопели.
Отмер Макс, лишь когда Снежинка запрыгнула к нему на колени и, выпрямившись на задних лапах, боднула его головой в подбородок. Тогда только рассеянно потрепал кошку за холку. Та, как настоящая леди, фыркнула и с его колен перебралась на стол, чтобы там привести в порядок свою шубку.
А Люся бросала на него взгляды — прямые, но все же достаточно короткие, чтобы никто из присутствующих не заподозрил ее интерес к Максу! Иначе слухи пойдут такие, что авторы-фантасты от зависти позеленеют. Потому что в составе экипажа едва ли два десятка человек наберется, в космосе они уже четвертый месяц, новизна знакомства притупилась, до прибытия на Эрхш'Шиг ничего особенного не происходило. Скучно. Все уже более-менее представление друг о друге составили, на неформальные группки разбились, причем Люся и Макс оказались в разных. Долгожданное приземление на вполне освоенную человечеством планету, где заглохший транспорт или несвежие фрукты — самое плохое, что может случится. Если, конечно, в необжитые территории не углубляться.
И тут вдруг котики с законсервированной базы, да еще и попавшие на «Горизонт-5» столь заковыристым путем, переглядывания всякие-то многозначительные между врачом и поваром... Есть, где фантазии развернуться и языками почесать! Тем более, что тому самому повару, как минимум, две девушки из команды недвусмысленные знаки внимания оказывают, а он в общении с ними дальше легкого, вернее, на взгляд Люси, едва заметного флирта не заходит. Во всяком случае, не похоже, чтобы он состоял в отношениях с кем-то из экипажа. Но сплетен-то это не отменяет! И сама Люся не была уверена, что ее нервная система выдержит еще и это. И что она сама, поддавшись эмоциям, снова не натворит глупостей. На этот раз она одна, поддержать ее будет некому.
- Ладно, мяу с вами! — решил капитан, выпустив пар.
Видимо, ощутил, что суставы не ноют, желудок тоже не беспокоит, и это без всяких медикаментов.
Члены экипажа, не сдержавшись, хихикнули. Все, кроме Миланы Андреевны — та хранила ледяное молчание. Кот Василий за спиной капитана широко зевнул и принялся умываться.
- В смысле, пусть остаются, — поправился Илья Михайлович, крайне недовольный собственной оговоркой. — Но под твою, Людмила, ответственность! Максим, кормежка на тебе, смотри, чтобы коты нас не съели. От вас обоих жду к вечеру рапорты. Нет, не к вечеру — после обеда. Вечером ровно в восемь взлетаем, курс на планету Эрхш'Шог, как называют ее аборигены, соседнюю с той, на которой мы сейчас находимся.
И вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив что-то.
- О, так туда же нашу базу переместили! Вот и вернем, заодно, кошаков!
Люся открыла рот, чтобы возразить, но тут расслабленная и мурлыкающая кошка вдруг укусила ее за палец, и девушка просто не успела «вставить свои пять копеек».
- Все готово к отлету? — продолжил тем временем капитан. — Докладывайте по старшинству!..
Планерка закончилась лишь через час, и Люся, уже вымотанная, отправилась в свой кабинет. По пути услышала злобное шипение старпома:
- Земля узнает об этом инциденте, Людмила Константиновна! Даже не сомневайтесь! И я непременно поставлю вопрос о Вашем служебном соответствии! Надо было сделать это раньше, когда я ознакомилась с причиной Вашего увольнения с предыдущего места работы!
И пролетела мимо Люси, как ведьма на помеле.
Доктор Леготина сдавила виски, благо, кошка от нее на тот момент уже сбежала по своим делам, мысленно чертыхнулась, но промолчала. История там действительно некрасивая, хоть и вины Люси в том не было. Вот так, действуешь по обстоятельствам, выполняя свой долг, а после оказываешься крайней...
На полпути к кабинету она в коридоре столкнулась с Максимом. Тот улыбнулся ей — сочувственно и даже как-то тепло, а не дежурно, как всегда.
- Хочешь кофе?
Люся, подумав, что на сегодня сюрпризы еще не кончились, согласилась и пошла за ним, размышляя, как он раньше нее здесь оказался. Выходил же одним из последних, девушка точно помнила!
На кухне в этот час никого, кроме них не оказалось, даже хвостатые пассажиры предпочли находиться в других местах. Самое то, чтоб хоть немного привести в порядок нервы!
- Прошу! — Макс с хитрой улыбкой поставил перед ней кружку и блюдечко с курагой и черносливом.
Да и кофе на деле оказался напитком из топинамбура. Здоровое, правильное, диетическое питание, да... Вот только Люсе сейчас хотелось чего-то жирного, хрустящего и до одури сладкого. И кофе настоящего, зернового, со сливками, сиропом и двумя, нет, тремя ложками сахара. М-м-м...
Люся подняла вопросительный взгляд на Макса. Ну как так — приглашал на кофе, а наливает... вот это!
- Ты так настойчиво убеждала меня в пользе правильного питания и необходимости поддерживать нормальный вес, что я проникся и уверовал, — с абсолютно серьезным лицом провозгласил Макс. — И дал торжественное обещание отныне готовить только здоровую диетическую пищу. И только тебе!
Люся тяжело вздохнула. Действительно, было дело: в первый же день экспедиции они с Максом долго и эмоционально спорили о полезности пищи, калориях, соотношении жиров, белков и углеводов, а потом как-то все на диету вывернулось.