НА ТИХОМ ПЕРЕКРЕСТКЕ - 1
роман в шести эпизодах
с прологом и эпилогом
Посвящение:
Дочери Ирине, с надеждой, что она будет такой же доброй и умной, как герои этой книги.
Папа и мама.
Предупреждение авторов:
Допущенные авторами вольные или невольные совпадения и созвучия имен и фамилий персонажей, названий, места или времени описываемых событий, аллюзии и аналогий с фактами, имевшими место в действительности или в произведениях других авторов, а равно и любые иные ассоциации, могущие возникнуть у внимательного читателя, допущены авторами намерено и из самых добрых побуждений.
Авторы.
Вместо эпиграфов:
«Некогда Северингия была одним из самых оживлённых мест Европы. Через неё проходили основные торговые пути: из Франции – в Скандинавию; из Британии – в Германию, и далее в Славянские земли; из Голландии – в Швейцарию и Италию. Кориса и Гёнотан – это ведь традиционные места торгов и ярмарок, Корисская ярмарка и сейчас одна из самых известных в современной Европе.
Но шло время, менялась историческая ситуация и пути традиционного движения товаров, и сегодня Северингия, находясь в самом сердце Европы, из оживленного перекрестка превратилась в одно из самых тихих, спокойных, можно сказать – патриархальных её мест. И мы, гордые потомки воинственных северингов, живём на этом тихом перекрестке…»
Из вступительной статьи доктора Жаккара к
«Истории государства Северингского»,
Кориса, «АБС-ле-Букс», 1998 г.
«С Е В Е Р И Н Г И Я (Великое княжество С.) – 5400 кв. км.; 1.260 тысяч жителей (по данным на 1986 г.); разговорный язык – северингер, официальный – французский: основное вероисповедание – католицизм (87 % населения).
С. граничит на севере с Бельгией и Люксембургом, на востоке с Германией, юге и западе с Францией.
Большие города: Кориса (столица) – 830 тыс. жителей. Генатан – 240 тыс. жителей.
Государственное устройство: конституционная монархия; глава государства – Великий князь. Конституция по образцу Бельгийской, принята в 1868 году. Двухпалатный парламент из 305 депутатов, избираемых по административно-территориальному принципу.
Денежная единица: 1 крона = 100 денье; курс на конец 1998 года – 6,04 кроны за 1 доллар США.
Промышленность: электронная, ювелирная, легкая и пищевая. Основу составляет точное машиностроение (оптико-механическая, оружейная промышленность, электроника), авиамоторное и ракетное моторостроение.
Сельское хозяйство: виноградарство и виноделие, овощеводство, мясомолочное скотоводство, сыроделие.
Основные статьи дохода: туризм (17 %), экспорт сельхозпродукции (до 25 %) и промышленных изделий (31,5 %) на регулярно действующей Корисской торгово-промышленной ярмарке (данные на 1986 год).
История: Название С. происходит от германского племени северингов, издревле населявших междуречье Мааса (Мёза) и Семуа.
До 1304 года С. находилась в составе Священной Римской Империи. Впоследствии в разное время входила в состав Нидерландов, Франции и Германского союза, пока в 1758 году не была в результате войн поделена между Бельгией, Францией и Австрией.
Самостоятельность С. была восстановлена в 1867 году одновременно с Люксембургом.
Во время Первой мировой войны С. принимала участие на стороне стран Бенилюкса (Бельгия-Нидерланды-Люксембург-Северингия). Во Вторую мировую войну С., несмотря на объявленный нейтралитет, была оккупирована Германией.
В настоящее время С. является полноправным членом ЕЭС, Европейского Союза и НАТО со времен образования этих организаций; входит в состав Шенгенской зоны.
Уроженцами С. являются:
Альфонс Никотен, 1436-(дата смерти неизвестна) – купец, путешественник, считается основателем «Общества святого Юргена» (т.н. «Братства Дятла», предшественника северенгийской разведки, т.н. «Фратэритe», одной из самых успешных современных разведок);
Юлиус Корисский (Жюль Аваль), 1505-1582 гг. – философ, математик, естествоиспытатель, просветитель;
Ян Боррэ, 1793-1866 гг. – писатель, драматург, поэт и эссеист, классик северингийской и европейской литературы;
Бенедикт Бара, 1875-1932 гг. – механик, авиатор, основатель авиастроительной промышленности С.;
Кириена Сабан, (дата рождения неизвестна)-1982 г. – актриса немого и звукового кино.
Анна-Еванжелина Джаконда (псевдоним Минны Блюменталь) 1882-1939 гг. – звезда немого кино.
Брюнхильд Канн, род. 1960 г. – космонавт Европейского Космического Агентства (ЕКА), участвовавшая в двух международных космических экспедициях на станцию МКС «Альфа» в составе экипажей «Союз-Т» (май 2000г.) и «Эндевер» ( октябрь-ноябрь 2001 г.).»
«Новая энциклопедия Брокгауза и Ефрона», том 67, С-Пб,
«Издательский дом Сидорович, Николаев и К°», 2002 г.
Вместо пролога: Тихоня,
НАВАЖДЕНИЕ
…И что для нас, обычных смертных, – лишь гаданье,
То для пророка – скрытый смысл и тайна.
Омар Хаям.
1.
Привокзальная площадь, густая толпа, шум, говор сотен людей, где-то играет музыка, под ногами прохожих разгуливают обнаглевшие голуби, вспархивая только тогда, когда им наступают на хвост. На стоянке, не отличаясь ничем от соседних машин, стоит автомобиль. В автомобиле трое: ничем не примечательный человек рядом с таким же неприметным водителем, а на заднем сиденье дама, одетая элегантно, но не броско.
Все трое сидели молча, дама листала журнал, водитель глазел в окно, его напарник поигрывал брелоком.
– Он вышел из вагона, – сообщило радио.
Неприметный сунул брелок в карман и уставился на правый выход вокзала.
– Вы полагаете, он появится оттуда? – спросила дама.
Неприметный пожал плечами.
– Правый выход хорошо просматривается, и вы его отлично отсюда увидите. А если он предпочтёт иной путь, вам придется обойтись видеозаписью.
Эти слова показались даме неучтивыми, и она подумала, что этого человека надо бы заменить; но в это время рация передала, что он направляется к правому выходу, и дама устремила взгляд на выходящих из здания. В деле была только одна фотография, любительский снимок волейбольной команды, и его лицо совершенно нельзя было рассмотреть; в сущности, этот снимок ничего не давал, и дама перебирала глазами всех выходящих мужчин.
– Вот он, – сказал неприметный. – В светло-коричневой куртке, видите?
Дама увидела. «В бежевой куртке», – мысленно поправила она, жадно вглядываясь в лицо, которое несколько мгновений назад она пропустила, сочтя незначительным. Он шагнул из тени здания на свет и остановился, щурясь и приглядываясь. Дама опять оценила его лицо как незначительное, слишком обыкновенное.
– Ничего демонического, – сказала она. – Как, вы говорите, его прозвище?
– Тихоня, – сказал неприметный и добавил: – С детства ещё.
Дама опять подумала, что этого придется заменить.
Тихоня между тем или кого-то увидел, или что-то придумал, потому что пошёл в направлении автостоянки, неуверенно – или близоруко? – поглядывая вперед. Дама оглянулась, неприметный тоже окинул взглядом стоящие дальше машины. Тихоня был уже не дальше как в десятке шагов, он призамедлил ход, растерянно оглядываясь.
Дама спросила тихо:
– Какое у него зрение?
– Очень хорошее, – ответил неприметный, и его интонации опять не понравились даме.
А Тихоня был уже у самой машины. Дама нервно сжала кулачок, устремляя невидящий взгляд в журнал на коленях. Дверь открылась, рядом с дамой на сиденье опустилась дорожная сумка, сел Тихоня.
Дама не нашлась, что сказать, зато неприметный, обернувшись, спросил возмущенно:
– Эй, что вы себе позволяете?
Тихоня проигнорировал его возмущение и сказал, обращаясь только к даме:
– Вы ведь звали меня?
– Я? – изумилась она.
– Вы думали обо мне, – пояснил он.
— Кто вы такой, чтобы я о вас думала? – сказала она как могла надменно.
Он усмехнулся.
Неприметный пожал плечами и отвернулся.
– Да, – неожиданно для себя ответила она. – Я думала о вас. Вы умеете читать мысли?
– Нет, – ответил Тихоня просто. – Я не умею читать мысли. Если бы я умел читать мысли, я бы, наверное, не сел в вашу машину. Впрочем, не знаю. Бесплодно думать о том, что сделал бы, если б умел нечто делать.
– Слишком кудряво, – прокомментировал не оборачиваясь неприметный.
– Может быть, – согласился Тихоня.
– Будем стоять или поедем? – спросил неприметный.
– Как вам угодно, – ответил Тихоня.
Неприметный толкнул локтем водителя. Машина тронулась с места, выехала на площадь, и кто-то из внешнего сопровождения, видимо, совсем ошалев от непредусмотренного поворота событий, сообщил по рации: «Машина поехала».
– Идиот, – прошипел неприметный и выключил рацию.
2.
– Как это вас осенило! – возмущался плотный пожилой человек. – Как это вас осенило привёзти его сюда?
– Надо было выставить его из машины? – спросил неприметный.
Пожилой иронии не заметил, вопрос воспринял всерьёз и призадумался. Не по плану прошла операция; что делать? Дернуло же эту вертихвостку поехать поглазеть на Тихоню. Может быть, не появись она там, всё прошло бы как надо: установили бы наблюдение, взяли бы под контроль связи, понемногу накапливали бы материал… А что делать с ним теперь? Посадить в клетку и исследовать, как диковинное животное? Да это и не удастся, не допустит такого Тихоня.
– Пусть он лучше будет рядом, чем где-то в городе, – сказала дама. Пока пожилой возмущался, она молча сидела в мягком кресле, теперь, когда он поостыл, она сочла нужным вставить словечко.
– Это для нас удобнее? – усомнился пожилой.
– Это безопаснее для города, – пояснила дама.
Неприметный позволил себе улыбнуться. Пожилой открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил селекторный вызов:
– Говорит второй пост. Тихоня только что прошёл мимо.
– Как прошёл? Как вы посмели его пропустить?! – опешил пожилой, но добила его не предназначенная для начальственных ушей реплика, просочившаяся сквозь селектор:
– Обыкновенно прошёл, ногами...
Неизвестно, что мог ответить на это пожилой, но подскочившая к селектору дама хлопнула ладонью по кнопке и вызвала третий пост:
– Непременно задержите Тихоню!
– Невозможно, – меланхолично ответил третий пост. – Он прошёл пять секунд назад. Я должен написать рапорт?
– Разумеется, – сказала дама и отключила селектор. Медленно, очень медленно она обернулась к неприметному и посмотрела на него. Неприметный поймал её взгляд, вскочил и выбежал.
– Я считаю, – молвила дама, опустившись в кресло, – что ошибки совершено не было.
– Этот парень себе многое позволяет, – сердито проговорил пожилой. – Наглый, самоуверенный не по чинам...
– Значит, надо его повысить, – пожала плечами дама. – Я полагаю, он этого вполне заслуживает.
– Повысить?! – возмутился пожилой. – Я его разжалую, если он упустит Тихоню!
– А если не позже чем через час привёзет его обратно?
– Почему вы так заботитесь о его карьере? Он вам нравится?
– Став чином старше, он не так много будет отираться у меня на глазах, – пояснила дама. – Он мне не нравится даже больше, чем вам. Но повышения он вполне достоин. Не представляю как, но Тихоню он задержит.
Тихоня тем временем шёл по обочине шоссе, особо не торопился, просто шаг у него был широкий, а дорога впереди длинная.
Прошуршал автомобиль, обогнал, остановился.
– А, – приветливо сказал Тихоня, увидев неприметного, – тоже в город? Подвезёшь?
– Я за тобой. Куда это ты собрался? Тебе что-то не понравилось?
– Мне разонравились мои ботинки, – сказал Тихоня и глянул на свои ноги, обутые в почти новые туфли. – Подбрось меня к ближайшему универмагу, на машине мы быстрее обернемся.
Он обошел машину и сел на переднее сиденье. Незаметный помедлил, не торопясь занимать водительское место.
– Ну что же ты? – удивился Тихоня.
– Погоди, — отмахнулся незаметный, – дай мне подумать.
Он подумал, потом сел в машину и сказал:
– Шеф в панике. Решил, что ты совсем уходишь.
– Да нет, — усмехнулся Тихоня. — Зачем уходить? У вас так занятно... А она что думает?
– Зачем ей думать? Ты лучше ответь, давно ли тебе не нравятся твои ботинки?
– Я просто проснулся сегодня среди ночи и решил, что надо купить новую обувь.
– Где-то в полчетвертого? – спросил незаметный, заранее предчувствуя ответ.
– Пожалуй, – согласился Тихоня. – Как раз светать начало.
– Тогда покупать новые ботинки нет смысла, – сказал неприметный. – Как раз в полчетвертого я прицепил на твой каблук «микрошу».
Тихоня бросил взгляд на свой правый ботинок и согласился:
– В таком случае действительно не стоит. Но всё-таки не верится, что ты при микрофоне даёшь нелестные характеристики своим начальникам.
– Там не микрофон, – объяснил неприметный. – Просто пищалка, чтобы постоянно можно было определить твоё место.
– Ну знаешь, – удивился Тихоня. – Что-то это чересчур. Я же у вас под неусыпным наблюдением. Или это на случай, что убегу?
– Просто после твоей вчерашней выходки...
– Разве я что-то вчера натворил?
Неприметный не сразу нашёлся, что ответить.
— Ты что, чудеса творишь, даже не замечая? – спросил наконец он.
– Я не чудотворец, – сказал Тихоня. – Чего не умею, того не умею.
– Хорошо, вернёмся, покажу тебе кое-что, – пообещал неприметный.
– Почему же мы стоим на месте?
– Потому что я хочу с тобой поговорить.
– Говори, – сказал Тихоня, но усмехнулся он так лукаво, как будто знал наперед, о чём с ним хочет поговорить неприметный.
– Ты сумасшедший? – был задан ему вопрос. – Зачем ты разрешаешь наблюдать себя так близко? Ты не боишься? Ведь ты представляешь собой известную опасность для государства. Человек, которого не могут удержать никакие часовые... Человек, который умеет читать в мозгах высокопоставленных чиновников секреты...
– Да не умею я читать мысли! – возразил Тихоня. – Да и подумай хорошенько, много ли секретов в голове твоего шефа?
– Содержимого его черепа вряд ли хватит, чтобы заполнить грецкий орех, это всем известно, тем он и ценен, – сердито сказал неприметный. – Не понимаю, чем думали его начальники, когда поручали ему твоё дело.
– Очевидно, полагали, что она сумеет его направить.
Неприметный промолчал.
– Странную игру ты затеял, – сказал он наконец. – Ну что ж, не мне тебя судить. – Он развернул машину и поехал обратно.
Ехать было недолго, недалеко успел уйти Тихоня, они проехали мимо почтительно притихших охранников, мимо дома, из окна которого строго глядела на них элегантная дама, остановились у флигеля.
– Пойдём, – сказал неприметный. – Я обещал показать тебе кое-что интересное.
Этим интересным оказалась видеокассета, на которой была заснята беседа пожилого с Тихоней.
– Что же тут особенного? – спросил Тихоня.
– Ты смотри, смотри, – сказал неприметный.
Тихоне на экране наскучило общество шефа, он встал и пошёл к двери, оглянулся и вышел. Шеф же продолжал беседу с оставшимся сидеть полупрозрачным фантомом.
Нельзя сказать, что у Тихони челюсть отвисла при виде такой картины, но удивлён он был изрядно. Ошалевшими глазами он глянул на неприметного, перевел дух и сказал удивленно:
– Такого я за собой не замечал. Я-то решил, что твой шеф такой говорун, что ему никаких слушателей не надо.
– А может быть, и сейчас со мной разговаривает фантом, а сам ты продолжаешь идти по дороге?
Тихоня, не отводя глаз от своего дворника, покачал головой:
– Фантом больше чем на «ага» и «угу» не способен, мне кажется. Интересно, из какой он субстанции, что его сумел засечь объектив? Ты не пробовал взять анализ?
роман в шести эпизодах
с прологом и эпилогом
Посвящение:
Дочери Ирине, с надеждой, что она будет такой же доброй и умной, как герои этой книги.
Папа и мама.
Предупреждение авторов:
Допущенные авторами вольные или невольные совпадения и созвучия имен и фамилий персонажей, названий, места или времени описываемых событий, аллюзии и аналогий с фактами, имевшими место в действительности или в произведениях других авторов, а равно и любые иные ассоциации, могущие возникнуть у внимательного читателя, допущены авторами намерено и из самых добрых побуждений.
Авторы.
Вместо эпиграфов:
«Некогда Северингия была одним из самых оживлённых мест Европы. Через неё проходили основные торговые пути: из Франции – в Скандинавию; из Британии – в Германию, и далее в Славянские земли; из Голландии – в Швейцарию и Италию. Кориса и Гёнотан – это ведь традиционные места торгов и ярмарок, Корисская ярмарка и сейчас одна из самых известных в современной Европе.
Но шло время, менялась историческая ситуация и пути традиционного движения товаров, и сегодня Северингия, находясь в самом сердце Европы, из оживленного перекрестка превратилась в одно из самых тихих, спокойных, можно сказать – патриархальных её мест. И мы, гордые потомки воинственных северингов, живём на этом тихом перекрестке…»
Из вступительной статьи доктора Жаккара к
«Истории государства Северингского»,
Кориса, «АБС-ле-Букс», 1998 г.
«С Е В Е Р И Н Г И Я (Великое княжество С.) – 5400 кв. км.; 1.260 тысяч жителей (по данным на 1986 г.); разговорный язык – северингер, официальный – французский: основное вероисповедание – католицизм (87 % населения).
С. граничит на севере с Бельгией и Люксембургом, на востоке с Германией, юге и западе с Францией.
Большие города: Кориса (столица) – 830 тыс. жителей. Генатан – 240 тыс. жителей.
Государственное устройство: конституционная монархия; глава государства – Великий князь. Конституция по образцу Бельгийской, принята в 1868 году. Двухпалатный парламент из 305 депутатов, избираемых по административно-территориальному принципу.
Денежная единица: 1 крона = 100 денье; курс на конец 1998 года – 6,04 кроны за 1 доллар США.
Промышленность: электронная, ювелирная, легкая и пищевая. Основу составляет точное машиностроение (оптико-механическая, оружейная промышленность, электроника), авиамоторное и ракетное моторостроение.
Сельское хозяйство: виноградарство и виноделие, овощеводство, мясомолочное скотоводство, сыроделие.
Основные статьи дохода: туризм (17 %), экспорт сельхозпродукции (до 25 %) и промышленных изделий (31,5 %) на регулярно действующей Корисской торгово-промышленной ярмарке (данные на 1986 год).
История: Название С. происходит от германского племени северингов, издревле населявших междуречье Мааса (Мёза) и Семуа.
До 1304 года С. находилась в составе Священной Римской Империи. Впоследствии в разное время входила в состав Нидерландов, Франции и Германского союза, пока в 1758 году не была в результате войн поделена между Бельгией, Францией и Австрией.
Самостоятельность С. была восстановлена в 1867 году одновременно с Люксембургом.
Во время Первой мировой войны С. принимала участие на стороне стран Бенилюкса (Бельгия-Нидерланды-Люксембург-Северингия). Во Вторую мировую войну С., несмотря на объявленный нейтралитет, была оккупирована Германией.
В настоящее время С. является полноправным членом ЕЭС, Европейского Союза и НАТО со времен образования этих организаций; входит в состав Шенгенской зоны.
Уроженцами С. являются:
Альфонс Никотен, 1436-(дата смерти неизвестна) – купец, путешественник, считается основателем «Общества святого Юргена» (т.н. «Братства Дятла», предшественника северенгийской разведки, т.н. «Фратэритe», одной из самых успешных современных разведок);
Юлиус Корисский (Жюль Аваль), 1505-1582 гг. – философ, математик, естествоиспытатель, просветитель;
Ян Боррэ, 1793-1866 гг. – писатель, драматург, поэт и эссеист, классик северингийской и европейской литературы;
Бенедикт Бара, 1875-1932 гг. – механик, авиатор, основатель авиастроительной промышленности С.;
Кириена Сабан, (дата рождения неизвестна)-1982 г. – актриса немого и звукового кино.
Анна-Еванжелина Джаконда (псевдоним Минны Блюменталь) 1882-1939 гг. – звезда немого кино.
Брюнхильд Канн, род. 1960 г. – космонавт Европейского Космического Агентства (ЕКА), участвовавшая в двух международных космических экспедициях на станцию МКС «Альфа» в составе экипажей «Союз-Т» (май 2000г.) и «Эндевер» ( октябрь-ноябрь 2001 г.).»
«Новая энциклопедия Брокгауза и Ефрона», том 67, С-Пб,
«Издательский дом Сидорович, Николаев и К°», 2002 г.
Вместо пролога: Тихоня,
НАВАЖДЕНИЕ
…И что для нас, обычных смертных, – лишь гаданье,
То для пророка – скрытый смысл и тайна.
Омар Хаям.
1.
Привокзальная площадь, густая толпа, шум, говор сотен людей, где-то играет музыка, под ногами прохожих разгуливают обнаглевшие голуби, вспархивая только тогда, когда им наступают на хвост. На стоянке, не отличаясь ничем от соседних машин, стоит автомобиль. В автомобиле трое: ничем не примечательный человек рядом с таким же неприметным водителем, а на заднем сиденье дама, одетая элегантно, но не броско.
Все трое сидели молча, дама листала журнал, водитель глазел в окно, его напарник поигрывал брелоком.
– Он вышел из вагона, – сообщило радио.
Неприметный сунул брелок в карман и уставился на правый выход вокзала.
– Вы полагаете, он появится оттуда? – спросила дама.
Неприметный пожал плечами.
– Правый выход хорошо просматривается, и вы его отлично отсюда увидите. А если он предпочтёт иной путь, вам придется обойтись видеозаписью.
Эти слова показались даме неучтивыми, и она подумала, что этого человека надо бы заменить; но в это время рация передала, что он направляется к правому выходу, и дама устремила взгляд на выходящих из здания. В деле была только одна фотография, любительский снимок волейбольной команды, и его лицо совершенно нельзя было рассмотреть; в сущности, этот снимок ничего не давал, и дама перебирала глазами всех выходящих мужчин.
– Вот он, – сказал неприметный. – В светло-коричневой куртке, видите?
Дама увидела. «В бежевой куртке», – мысленно поправила она, жадно вглядываясь в лицо, которое несколько мгновений назад она пропустила, сочтя незначительным. Он шагнул из тени здания на свет и остановился, щурясь и приглядываясь. Дама опять оценила его лицо как незначительное, слишком обыкновенное.
– Ничего демонического, – сказала она. – Как, вы говорите, его прозвище?
– Тихоня, – сказал неприметный и добавил: – С детства ещё.
Дама опять подумала, что этого придется заменить.
Тихоня между тем или кого-то увидел, или что-то придумал, потому что пошёл в направлении автостоянки, неуверенно – или близоруко? – поглядывая вперед. Дама оглянулась, неприметный тоже окинул взглядом стоящие дальше машины. Тихоня был уже не дальше как в десятке шагов, он призамедлил ход, растерянно оглядываясь.
Дама спросила тихо:
– Какое у него зрение?
– Очень хорошее, – ответил неприметный, и его интонации опять не понравились даме.
А Тихоня был уже у самой машины. Дама нервно сжала кулачок, устремляя невидящий взгляд в журнал на коленях. Дверь открылась, рядом с дамой на сиденье опустилась дорожная сумка, сел Тихоня.
Дама не нашлась, что сказать, зато неприметный, обернувшись, спросил возмущенно:
– Эй, что вы себе позволяете?
Тихоня проигнорировал его возмущение и сказал, обращаясь только к даме:
– Вы ведь звали меня?
– Я? – изумилась она.
– Вы думали обо мне, – пояснил он.
— Кто вы такой, чтобы я о вас думала? – сказала она как могла надменно.
Он усмехнулся.
Неприметный пожал плечами и отвернулся.
– Да, – неожиданно для себя ответила она. – Я думала о вас. Вы умеете читать мысли?
– Нет, – ответил Тихоня просто. – Я не умею читать мысли. Если бы я умел читать мысли, я бы, наверное, не сел в вашу машину. Впрочем, не знаю. Бесплодно думать о том, что сделал бы, если б умел нечто делать.
– Слишком кудряво, – прокомментировал не оборачиваясь неприметный.
– Может быть, – согласился Тихоня.
– Будем стоять или поедем? – спросил неприметный.
– Как вам угодно, – ответил Тихоня.
Неприметный толкнул локтем водителя. Машина тронулась с места, выехала на площадь, и кто-то из внешнего сопровождения, видимо, совсем ошалев от непредусмотренного поворота событий, сообщил по рации: «Машина поехала».
– Идиот, – прошипел неприметный и выключил рацию.
2.
– Как это вас осенило! – возмущался плотный пожилой человек. – Как это вас осенило привёзти его сюда?
– Надо было выставить его из машины? – спросил неприметный.
Пожилой иронии не заметил, вопрос воспринял всерьёз и призадумался. Не по плану прошла операция; что делать? Дернуло же эту вертихвостку поехать поглазеть на Тихоню. Может быть, не появись она там, всё прошло бы как надо: установили бы наблюдение, взяли бы под контроль связи, понемногу накапливали бы материал… А что делать с ним теперь? Посадить в клетку и исследовать, как диковинное животное? Да это и не удастся, не допустит такого Тихоня.
– Пусть он лучше будет рядом, чем где-то в городе, – сказала дама. Пока пожилой возмущался, она молча сидела в мягком кресле, теперь, когда он поостыл, она сочла нужным вставить словечко.
– Это для нас удобнее? – усомнился пожилой.
– Это безопаснее для города, – пояснила дама.
Неприметный позволил себе улыбнуться. Пожилой открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил селекторный вызов:
– Говорит второй пост. Тихоня только что прошёл мимо.
– Как прошёл? Как вы посмели его пропустить?! – опешил пожилой, но добила его не предназначенная для начальственных ушей реплика, просочившаяся сквозь селектор:
– Обыкновенно прошёл, ногами...
Неизвестно, что мог ответить на это пожилой, но подскочившая к селектору дама хлопнула ладонью по кнопке и вызвала третий пост:
– Непременно задержите Тихоню!
– Невозможно, – меланхолично ответил третий пост. – Он прошёл пять секунд назад. Я должен написать рапорт?
– Разумеется, – сказала дама и отключила селектор. Медленно, очень медленно она обернулась к неприметному и посмотрела на него. Неприметный поймал её взгляд, вскочил и выбежал.
– Я считаю, – молвила дама, опустившись в кресло, – что ошибки совершено не было.
– Этот парень себе многое позволяет, – сердито проговорил пожилой. – Наглый, самоуверенный не по чинам...
– Значит, надо его повысить, – пожала плечами дама. – Я полагаю, он этого вполне заслуживает.
– Повысить?! – возмутился пожилой. – Я его разжалую, если он упустит Тихоню!
– А если не позже чем через час привёзет его обратно?
– Почему вы так заботитесь о его карьере? Он вам нравится?
– Став чином старше, он не так много будет отираться у меня на глазах, – пояснила дама. – Он мне не нравится даже больше, чем вам. Но повышения он вполне достоин. Не представляю как, но Тихоню он задержит.
Тихоня тем временем шёл по обочине шоссе, особо не торопился, просто шаг у него был широкий, а дорога впереди длинная.
Прошуршал автомобиль, обогнал, остановился.
– А, – приветливо сказал Тихоня, увидев неприметного, – тоже в город? Подвезёшь?
– Я за тобой. Куда это ты собрался? Тебе что-то не понравилось?
– Мне разонравились мои ботинки, – сказал Тихоня и глянул на свои ноги, обутые в почти новые туфли. – Подбрось меня к ближайшему универмагу, на машине мы быстрее обернемся.
Он обошел машину и сел на переднее сиденье. Незаметный помедлил, не торопясь занимать водительское место.
– Ну что же ты? – удивился Тихоня.
– Погоди, — отмахнулся незаметный, – дай мне подумать.
Он подумал, потом сел в машину и сказал:
– Шеф в панике. Решил, что ты совсем уходишь.
– Да нет, — усмехнулся Тихоня. — Зачем уходить? У вас так занятно... А она что думает?
– Зачем ей думать? Ты лучше ответь, давно ли тебе не нравятся твои ботинки?
– Я просто проснулся сегодня среди ночи и решил, что надо купить новую обувь.
– Где-то в полчетвертого? – спросил незаметный, заранее предчувствуя ответ.
– Пожалуй, – согласился Тихоня. – Как раз светать начало.
– Тогда покупать новые ботинки нет смысла, – сказал неприметный. – Как раз в полчетвертого я прицепил на твой каблук «микрошу».
Тихоня бросил взгляд на свой правый ботинок и согласился:
– В таком случае действительно не стоит. Но всё-таки не верится, что ты при микрофоне даёшь нелестные характеристики своим начальникам.
– Там не микрофон, – объяснил неприметный. – Просто пищалка, чтобы постоянно можно было определить твоё место.
– Ну знаешь, – удивился Тихоня. – Что-то это чересчур. Я же у вас под неусыпным наблюдением. Или это на случай, что убегу?
– Просто после твоей вчерашней выходки...
– Разве я что-то вчера натворил?
Неприметный не сразу нашёлся, что ответить.
— Ты что, чудеса творишь, даже не замечая? – спросил наконец он.
– Я не чудотворец, – сказал Тихоня. – Чего не умею, того не умею.
– Хорошо, вернёмся, покажу тебе кое-что, – пообещал неприметный.
– Почему же мы стоим на месте?
– Потому что я хочу с тобой поговорить.
– Говори, – сказал Тихоня, но усмехнулся он так лукаво, как будто знал наперед, о чём с ним хочет поговорить неприметный.
– Ты сумасшедший? – был задан ему вопрос. – Зачем ты разрешаешь наблюдать себя так близко? Ты не боишься? Ведь ты представляешь собой известную опасность для государства. Человек, которого не могут удержать никакие часовые... Человек, который умеет читать в мозгах высокопоставленных чиновников секреты...
– Да не умею я читать мысли! – возразил Тихоня. – Да и подумай хорошенько, много ли секретов в голове твоего шефа?
– Содержимого его черепа вряд ли хватит, чтобы заполнить грецкий орех, это всем известно, тем он и ценен, – сердито сказал неприметный. – Не понимаю, чем думали его начальники, когда поручали ему твоё дело.
– Очевидно, полагали, что она сумеет его направить.
Неприметный промолчал.
– Странную игру ты затеял, – сказал он наконец. – Ну что ж, не мне тебя судить. – Он развернул машину и поехал обратно.
Ехать было недолго, недалеко успел уйти Тихоня, они проехали мимо почтительно притихших охранников, мимо дома, из окна которого строго глядела на них элегантная дама, остановились у флигеля.
– Пойдём, – сказал неприметный. – Я обещал показать тебе кое-что интересное.
Этим интересным оказалась видеокассета, на которой была заснята беседа пожилого с Тихоней.
– Что же тут особенного? – спросил Тихоня.
– Ты смотри, смотри, – сказал неприметный.
Тихоне на экране наскучило общество шефа, он встал и пошёл к двери, оглянулся и вышел. Шеф же продолжал беседу с оставшимся сидеть полупрозрачным фантомом.
Нельзя сказать, что у Тихони челюсть отвисла при виде такой картины, но удивлён он был изрядно. Ошалевшими глазами он глянул на неприметного, перевел дух и сказал удивленно:
– Такого я за собой не замечал. Я-то решил, что твой шеф такой говорун, что ему никаких слушателей не надо.
– А может быть, и сейчас со мной разговаривает фантом, а сам ты продолжаешь идти по дороге?
Тихоня, не отводя глаз от своего дворника, покачал головой:
– Фантом больше чем на «ага» и «угу» не способен, мне кажется. Интересно, из какой он субстанции, что его сумел засечь объектив? Ты не пробовал взять анализ?
