С одним только изменением — теперь его приносил другой слуга, а не тот, которого Риан до смерти напугал, когда подчинил себе. И только после этого мальчику разрешалось поесть.
— Что в этой чаше? — как-то не выдержал он и спросил.
Слуга лишь с опаской покосился на него и чашу в его руках. Видимо, слышал о том, что произошло, когда Риана пытались силой напоить неприятным ему напитком.
— Это всего лишь необходимое утреннее питье, — отозвался слуга и на всякий случай отступил к двери.
Риан вздохнул. Неприятно было осознавать, что его боялись. И он, с тоской поглядев на полную чашу, все же осушил ее. Скривился, но не сказал ни слова. Только вытянул вперед руку с опустевшей чашей, которую слуга сразу же забрал у него и поспешил вон из комнаты. На ходу бросил:
— Поешьте.
И быстро скрылся за дверью.
Наверное, Риану не на что было жаловаться. Его приняли в королевском замке, относились как к гостю, баловали и позволяли чувствовать себя свободно. Принцесса проявляла к нему заботу и внимание, а добрая кухарка всегда кормила сладким. Его обучал сам лорд Защитник. И, наверное, Риану и правда не на что было жаловаться… Как-то раз он порывался сбежать на кухню и попросить, чтобы ему перестали приносить по утрам отвратительное питье… но потом отбросил эту мысль. Побоялся показаться неблагодарным и избалованным мальчишкой, который требует к себе особого отношения. К нему и так проявляли завидное терпение, и Риан это прекрасно понимал. Потому ни на что не жаловался и продолжал принимать по утрам горький травяной напиток.
После завтрака он привычно шел в библиотеку, где его уже ожидал лорд Защитник. Вот только больше они не читали книги и не обсуждали их. Лорд Защитник теперь только и говорил, что о своем боге и его культе.
— Именно кровь Вермирия способна погубить легуров, — рассказывал он мальчику, — ты ведь слышал о том, что они не боятся оружия смертных? Простая сталь им не страшна. Но зачарованная…
Риан мотнул головой.
— Лишь оружие, которое используют слуги Вермирия, способно убить легура. Такие клинки пропитываются магическим ядом.
Риана вдруг осенило, и он спросил:
— А как же хоругв Энге Янвор?! Он ведь убил наместника империи!
Лорд Защитник загадочно улыбнулся.
— Да… знаю… об этом в песнях, прославляющих хоругва, не вспоминают… Но его клинок был оружием слуги Вермирия. Мы называем их носителями рун.
— Выходит, Энге Янвор убил того легура не своим мечом?
— Не своим. Перед битвой король Теренас передал Энге Янвору особый клинок. Ты ведь знаешь, что произошло после?
Мальчик кивнул. Он поведал о том, что слышал тысячи раз. Про подвиг Энге Янвора сложили множество песен, которые знали все мальчишки их деревни. И все они мечтали походить на прославленного героя. И Риан не был исключением. Энге Янвор был для него образцом силы и храбрости.
— На рассвете хоругв обратился к Белояру и попросил у бога сил и стойкости в предстоящем сражении, — повторил Риан слова, которые слышал от старосты Лювира, который часто рассказывал жителям их деревни ту историю, — дотронулся до мешочка с родной землей, что всегда был у его груди, и бесстрашно взглянул на виднеющиеся легионы имперцев, которые привел подлый наместник!
Рассказывал он об этом с придыханием, боясь упустить даже малейшую деталь. Для Риана, как и для каждого мальчика в Западном Дарре и Ниннеи, тот подвиг хоругва был важнейшей частью истории, о котором вспоминали с гордостью и радостью.
Лорд Защитник похвалил его за такую точность, и Риан густо покраснел.
— Про подлость легуров верно подмечено, — сказал он и посмотрел на мальчишку, который слушал его затаив дыхание, — ты ведь знаешь, почему Энге Янвор пошел против ликийцев?
Риан опустил голову.
— Нет, не знаю, мой лорд. Но я слышал о том, что… Энге Янвор был их союзником.
Мальчик поднял голову и с надеждой взглянул на лорда Защитника.
— Но ведь это невозможно?
— Увы, Риан. Хоругв доверился тем, кто не заслуживал его доверия. И это стоило ему жизни его детей.
Потрясенный Риан слушал молча.
— Его наследник, племянник, которого он воспитал как собственного сына, погиб в той битве. Погиб от руки наместника, и это дало шанс Энге Янвору, но какой ценой? Хоругв нанес предателю смертельный удар, а после держал на руках умирающего племянника. Юношу уже нельзя было спасти. Как нельзя было спасти и дочь Энге Янвора.
— У хоругва была дочь?! — искренне удивился Риан, этого он не знал, никто никогда не рассказывал ему об этом.
— Красавица Ивея, за которую сватался и наш король. Правда, тогда Его величество еще не был вдовцом. Но его первая жена уже была на смертном ложе, лекари ничего не могли сделать для несчастной. И все понимали, что оставшемуся без наследников королю Теренасу придется жениться и во второй раз.
— И Энге Янвор дал свое согласие?
Лорд Защитник зло усмехнулся.
— Нет! Энге Янвор решил, что его дочери достоин брат самого наместника! Девушку увезли в империю, где она и сгинула.
Он посмотрел на мальчика.
— С ней случилось действительно ужасное. Но не мне об этом рассказывать. Подлые ликийцы пытались скрыть правду, они вырезали всех верных хоругву людей, которые сопровождали его дочь. Но одному все же удалось выжить. Он-то и вернулся в Ниннею и рассказал о случившемся Энге Янвору. После того унижения, через которое пришлось пройти его единственной дочери, и ее гибели, хоругв решил отомстить. Вот так подлость ликийцев и помогла нам получить верного союзника, Риан.
— И хоругв снова ушел на войну с ликийцами, — грустно произнес мальчик.
Ему хотелось отправиться вместе с Энге Янвором. Да, он не был воином, не умел пользоваться оружием, но ему все равно хотелось уйти вслед за прославленным героем. Его юное горячее беспокойное сердечко рвалось туда, куда отправился Энге Янвор.
— У него снова будет шанс отомстить, — сказал лорд Защитник, — ведь многие из тех, кто повинен в страданиях Ивеи, до сих пор живы.
Мальчик нахмурился.
— Но скоро и их настигнет расплата, — пообещал лорд Защитник, — и тогда не останется ни одного легура! — и при этих словах он как-то странно посмотрел на Риана.
А тот опустил голову. Все его мысли только и занимал Энге Янвор, который потерял из-за проклятых ликийцев всех, кого любил. Как потерял из-за них любимую тетю и Риан.
— Я вижу, ты чем-то расстроен.
Мальчик кивнул.
— Я бы хотел уйти вместе с хоругвом. Хотел бы помочь ему… да вот только не знаю чем.
Лорд Защитник ободряюще улыбнулся ему.
— Ты поможешь, Риан. Непременно! Ты и представить себе не можешь как!
И он положил ему на плечо руку, а Риан с надеждой посмотрел на него.
— Когда настанет время, ты придешь на помощь Энге Янвору. Ты избавишь нас от того зла, что несут в себе легуры.
— Я?! — поначалу не поверил мальчик.
Он с надеждой взирал на наставника и ждал, когда тот наконец раскроет ему свой план.
— Ты, Риан. Ты! Сейчас самое подходящее время, — ответил лорд Защитник, склонил к нему голову и доверительно прошептал, будто кто мог подслушать их разговор, — из Ликии приходят черные вести. Разлом дошел до имперской столицы и уничтожил ее. Многие погибли, и только легуры спаслись. Землетрясение разрушило город, а после… Первородный Свет уничтожил остатки живого. Без своих вождей легуров, ликийцы не способны противостоять Свету. Разлом растет. В империи паника, и Его величество верно рассудил воспользоваться этим шансом и нанести захватчикам сокрушительный удар.
Риан слушал, затаив дыхание. Он слабо представлял себе угрозу Первородного Света. Но в душе все равно радовался, ведь этот самый Свет ослабил их врагов.
— Выходит, — прошептал мальчик, он и подумать раньше не мог, что такое возможно, — наши земли раз и навсегда избавятся от них?
Лорд Защитник утвердительно кивнул.
— Но для этого нам придется собрать все силы и тщательно подготовиться, и тогда… да, Риан! Мы избавимся от этой саранчи раз и навсегда!
Его медовые глаза светились торжеством. Его уверенность передалась и Риану. Совсем скоро с угрозой ликийцев будет покончено, и народы Тиврана вздохнут свободно.
— Но главную опасность для нас по-прежнему представляют выжившие легуры, — напомнил он улыбающемуся Риану, — раньше их было меньше. При моем учителе носители рун убили многих. Но потом появился Анталас… — его голос изменился, черты лица как будто заострились, а глаза недобро сверкнули. — Он выследил и истребил всех служителей культа… по крайней мере, так он думал. Но мой учитель выжил. Он бежал. И долгие годы скитался по землям Дарра будто бродяга. Пока не пришел в мою родную деревню. Я нашел его в лесу, обессиленного и сдавшегося. Но когда он увидел мои глаза, Риан, он понял, что надежда есть, и стал учить меня.
Риан слушал его не перебивая. Об этой странице своего прошлого лорд Защитник никогда не рассказывал. Он мало что рассказывал о себе. И вот — правда о его становлении, как служителя Вермирия.
— Я хорошо помню тот день, когда впервые увидел его. Немощного старика, который тянул ко мне руки и просил о помощи, — его голос дрогнул, он уже не смотрел на Риана, а глядел куда-то вперед и вспоминал прошлое, — мой учитель обнаружил во мне скрытые силы. Рассказал мне, кто я есть на самом деле, и научил меня всему, что я знаю.
Удивительно, но об этом человеке лорд Защитник говорил куда охотнее, чем о собственном отце. Родителя он и вовсе старался не вспоминать.
— Я до сих пор помню, как сбегал из дому и подолгу пропадал в заброшенной охотничьей хижине в лесу. Там и поселился мой учитель. Там он меня и обучал.
Он выставил вперед левую руку и закатал рукав, обнажая испещренную рубцами кожу. Причудливый рисунок из красных шрамов составлял руну.
— Там он и выжег первую руну на моем теле. Травами, огнем и кровью Вермирия.
Риан тяжело сглотнул, глядя на шрамы на руке и на голове лорда Защитника.
— Это больно? — слабым голосом спросил напуганный мальчик.
Он не мог не понимать, что то же самое ждало и его.
— Боли нет, когда веришь, Риан, — посмотрел ему в глаза лорд Защитник, — но прежде, чем ты получишь свою первую руну, ты пройдешь обряд крови. Ты не такой, как остальные. В тебе течет кровь легура, поэтому для тебя проведут особый обряд.
— И вы проходили обряд? — осторожно спросил мальчик.
Он не имел четкого представления, через что проходят служители Вермирия. Об этом лорд Защитник еще не рассказывал. Возможно, щадил Риана? Не хотел пугать раньше времени?
— Да, — подтвердил он, — но мое посвящение было долгим, Риан. Мой учитель понимал, что больше не сможет возглавлять культ и направлять его последователей, искать будущих носителей рун и готовить их…
Он резко замолчал. А мальчик, раздираемый любопытством и страхом, все же спросил. Он уже много раз слышал про них, и теперь хотел узнать больше.
— А носители рун… — спросил Риан прерывающимся голосом. — Вы говорили, что только их оружие может убить легуров.
— Это так. Оружие, закаленное в крови сильнейшего бога, пропитанное ядом, способно убить легура. Но ты ведь хочешь, чтобы я рассказал о носителях рун?
— Да, — промолвил мальчик.
Ему казалось это важным.
— Что ж… пожалуй, тебе следует знать, что в нашем культе служители Вермирия — это божественная кровь. Его верные последователи. Но есть и исполнители его воли — воины, которых мы называем носителями рун. Те руны, которые наносят на их тела, защищают их от воли легуров.
И он указал на сидевшего напротив мальчика.
— Ты, Риан, способен подчинить своей воле любого человека, кроме носителя рун.
— И даже вас? — неожиданно спросил он.
Лорд Защитник как-то странно посмотрел на него, но потом сдержанно улыбнулся ему и ответил:
— И даже меня. На моем теле, как и у всех служителей культа, нет защитных рун. Но они есть у носителей рун.
— Потому что они вступают в бой с легурами, — догадался Риан, — потому что они должны быть неуязвимы для их сил. Чтобы легуры не могли подчинить их своей воле и указывать, что им делать.
— Верно. А вот служители Вермирия проводят обряды и готовят воинов, поэтому защитные руны им ни к чему. Поэтому их нет и у меня. Но без служителя не подготовить носителя рун. Ведь именно кровь служителя нужна для обряда.
Он поднял к лицу руку и указал на необычного цвета глаза.
— Порой, Риан, рождаются дети с такими глазами как у меня. Знаешь, что это значит?
Мальчик мотнул головой.
— Это говорит о божественной крови в человеке.
— Крови Вермирия?
— Да, крови Вермирия. Именно она определяет предназначение человека. И знаешь, Риан, если бы не мой учитель, я бы никогда не узнал о своем предназначении. Как не узнали бы о нем и многие другие, кого я отыскал. Мне понадобилось много лет, чтобы восстановить культ, который уничтожил Анталас. Долгие годы я собирал последователей и обучал их. На что только мне не приходилось идти, чтобы…
Он посмотрел на притихшего мальчика и улыбнулся.
— Но это не важно. Важно то, что в итоге я выполнил свою миссию и восстановил то, что казалось навсегда уничтоженным… Анталас так и не преуспел… Я и мои братья восстановили культ. Мы нашли приют здесь, в Западном Дарре. А ведь до Анталаса последователи Вермирия прятались в землях Восточного Дарра. Мой учитель был родом из тех мест.
— Но ведь Восточный Дарр уже давно под властью ликийцев! — воскликнул пораженный Риан.
— И это не помешало служителям Вермирия готовить убийц прямо под носом у легуров, — усмехнулся лорд Защитник, — тогда моим предшественникам удалось невозможное! Они убили наместника и всех его близких. Членов семьи и придворную знать. Сотни легуров были уничтожены, Риан!
Он улыбался, пока рассказывал об этом.
— В те времена империя была слаба. И ей грозил распад.
— И что же случилось?
Лорд Защитник больше не улыбался. Выражение его лица изменилось, глаза сделались холодными, и в голосе слышалась сталь.
— Случился Анталас, — с ненавистью ответил он, — мои предшественники упустили его, когда он был еще ребенком. Если бы тогда они расправились с ним… — он с сожалением поглядел на Риана. — Все было бы по-другому.
После того разговора наставник предложил ему отправиться в город. В сопровождении королевских стражников они выехали из замка и направились к торговой площади. Риан ехал рядом с лордом Защитником на маленьком пони, беспрестанно вертел головой и всматривался в лица прохожих, прислушивался к их разговорам. Наставник одобрял это.
— Всегда слушай, Риан. Наблюдай. Подмечай. Это может сослужить тебе хорошую службу.
Впереди них ехало двое всадников из королевской стражи в черных доспехах и белых плащах. Они кричали, что едет лорд Защитник, и требовали, чтобы прохожие расступились и дали дорогу.
Риан давно не был в городе. Давно не видел горожан и приезжих: торговцев, артистов, странников и бродяг. Он заметил, что настроения переменились. Люди все больше говорили о готовящейся с ликийцами войне. Некоторые с уверенностью заявляли о победе Западного Дарра и Ниннеи и поражении империи. Некоторые отмалчивались. Кто-то с тревогой говорил о завтрашнем дне, а кто-то и вовсе уверял, что завтрашний день не настанет.
— Что в этой чаше? — как-то не выдержал он и спросил.
Слуга лишь с опаской покосился на него и чашу в его руках. Видимо, слышал о том, что произошло, когда Риана пытались силой напоить неприятным ему напитком.
— Это всего лишь необходимое утреннее питье, — отозвался слуга и на всякий случай отступил к двери.
Риан вздохнул. Неприятно было осознавать, что его боялись. И он, с тоской поглядев на полную чашу, все же осушил ее. Скривился, но не сказал ни слова. Только вытянул вперед руку с опустевшей чашей, которую слуга сразу же забрал у него и поспешил вон из комнаты. На ходу бросил:
— Поешьте.
И быстро скрылся за дверью.
Наверное, Риану не на что было жаловаться. Его приняли в королевском замке, относились как к гостю, баловали и позволяли чувствовать себя свободно. Принцесса проявляла к нему заботу и внимание, а добрая кухарка всегда кормила сладким. Его обучал сам лорд Защитник. И, наверное, Риану и правда не на что было жаловаться… Как-то раз он порывался сбежать на кухню и попросить, чтобы ему перестали приносить по утрам отвратительное питье… но потом отбросил эту мысль. Побоялся показаться неблагодарным и избалованным мальчишкой, который требует к себе особого отношения. К нему и так проявляли завидное терпение, и Риан это прекрасно понимал. Потому ни на что не жаловался и продолжал принимать по утрам горький травяной напиток.
После завтрака он привычно шел в библиотеку, где его уже ожидал лорд Защитник. Вот только больше они не читали книги и не обсуждали их. Лорд Защитник теперь только и говорил, что о своем боге и его культе.
— Именно кровь Вермирия способна погубить легуров, — рассказывал он мальчику, — ты ведь слышал о том, что они не боятся оружия смертных? Простая сталь им не страшна. Но зачарованная…
Риан мотнул головой.
— Лишь оружие, которое используют слуги Вермирия, способно убить легура. Такие клинки пропитываются магическим ядом.
Риана вдруг осенило, и он спросил:
— А как же хоругв Энге Янвор?! Он ведь убил наместника империи!
Лорд Защитник загадочно улыбнулся.
— Да… знаю… об этом в песнях, прославляющих хоругва, не вспоминают… Но его клинок был оружием слуги Вермирия. Мы называем их носителями рун.
— Выходит, Энге Янвор убил того легура не своим мечом?
— Не своим. Перед битвой король Теренас передал Энге Янвору особый клинок. Ты ведь знаешь, что произошло после?
Мальчик кивнул. Он поведал о том, что слышал тысячи раз. Про подвиг Энге Янвора сложили множество песен, которые знали все мальчишки их деревни. И все они мечтали походить на прославленного героя. И Риан не был исключением. Энге Янвор был для него образцом силы и храбрости.
— На рассвете хоругв обратился к Белояру и попросил у бога сил и стойкости в предстоящем сражении, — повторил Риан слова, которые слышал от старосты Лювира, который часто рассказывал жителям их деревни ту историю, — дотронулся до мешочка с родной землей, что всегда был у его груди, и бесстрашно взглянул на виднеющиеся легионы имперцев, которые привел подлый наместник!
Рассказывал он об этом с придыханием, боясь упустить даже малейшую деталь. Для Риана, как и для каждого мальчика в Западном Дарре и Ниннеи, тот подвиг хоругва был важнейшей частью истории, о котором вспоминали с гордостью и радостью.
Лорд Защитник похвалил его за такую точность, и Риан густо покраснел.
— Про подлость легуров верно подмечено, — сказал он и посмотрел на мальчишку, который слушал его затаив дыхание, — ты ведь знаешь, почему Энге Янвор пошел против ликийцев?
Риан опустил голову.
— Нет, не знаю, мой лорд. Но я слышал о том, что… Энге Янвор был их союзником.
Мальчик поднял голову и с надеждой взглянул на лорда Защитника.
— Но ведь это невозможно?
— Увы, Риан. Хоругв доверился тем, кто не заслуживал его доверия. И это стоило ему жизни его детей.
Потрясенный Риан слушал молча.
— Его наследник, племянник, которого он воспитал как собственного сына, погиб в той битве. Погиб от руки наместника, и это дало шанс Энге Янвору, но какой ценой? Хоругв нанес предателю смертельный удар, а после держал на руках умирающего племянника. Юношу уже нельзя было спасти. Как нельзя было спасти и дочь Энге Янвора.
— У хоругва была дочь?! — искренне удивился Риан, этого он не знал, никто никогда не рассказывал ему об этом.
— Красавица Ивея, за которую сватался и наш король. Правда, тогда Его величество еще не был вдовцом. Но его первая жена уже была на смертном ложе, лекари ничего не могли сделать для несчастной. И все понимали, что оставшемуся без наследников королю Теренасу придется жениться и во второй раз.
— И Энге Янвор дал свое согласие?
Лорд Защитник зло усмехнулся.
— Нет! Энге Янвор решил, что его дочери достоин брат самого наместника! Девушку увезли в империю, где она и сгинула.
Он посмотрел на мальчика.
— С ней случилось действительно ужасное. Но не мне об этом рассказывать. Подлые ликийцы пытались скрыть правду, они вырезали всех верных хоругву людей, которые сопровождали его дочь. Но одному все же удалось выжить. Он-то и вернулся в Ниннею и рассказал о случившемся Энге Янвору. После того унижения, через которое пришлось пройти его единственной дочери, и ее гибели, хоругв решил отомстить. Вот так подлость ликийцев и помогла нам получить верного союзника, Риан.
Прода от 24.07.2024, 01:41
Глава XXVI. II часть (Риан).
— И хоругв снова ушел на войну с ликийцами, — грустно произнес мальчик.
Ему хотелось отправиться вместе с Энге Янвором. Да, он не был воином, не умел пользоваться оружием, но ему все равно хотелось уйти вслед за прославленным героем. Его юное горячее беспокойное сердечко рвалось туда, куда отправился Энге Янвор.
— У него снова будет шанс отомстить, — сказал лорд Защитник, — ведь многие из тех, кто повинен в страданиях Ивеи, до сих пор живы.
Мальчик нахмурился.
— Но скоро и их настигнет расплата, — пообещал лорд Защитник, — и тогда не останется ни одного легура! — и при этих словах он как-то странно посмотрел на Риана.
А тот опустил голову. Все его мысли только и занимал Энге Янвор, который потерял из-за проклятых ликийцев всех, кого любил. Как потерял из-за них любимую тетю и Риан.
— Я вижу, ты чем-то расстроен.
Мальчик кивнул.
— Я бы хотел уйти вместе с хоругвом. Хотел бы помочь ему… да вот только не знаю чем.
Лорд Защитник ободряюще улыбнулся ему.
— Ты поможешь, Риан. Непременно! Ты и представить себе не можешь как!
И он положил ему на плечо руку, а Риан с надеждой посмотрел на него.
— Когда настанет время, ты придешь на помощь Энге Янвору. Ты избавишь нас от того зла, что несут в себе легуры.
— Я?! — поначалу не поверил мальчик.
Он с надеждой взирал на наставника и ждал, когда тот наконец раскроет ему свой план.
— Ты, Риан. Ты! Сейчас самое подходящее время, — ответил лорд Защитник, склонил к нему голову и доверительно прошептал, будто кто мог подслушать их разговор, — из Ликии приходят черные вести. Разлом дошел до имперской столицы и уничтожил ее. Многие погибли, и только легуры спаслись. Землетрясение разрушило город, а после… Первородный Свет уничтожил остатки живого. Без своих вождей легуров, ликийцы не способны противостоять Свету. Разлом растет. В империи паника, и Его величество верно рассудил воспользоваться этим шансом и нанести захватчикам сокрушительный удар.
Риан слушал, затаив дыхание. Он слабо представлял себе угрозу Первородного Света. Но в душе все равно радовался, ведь этот самый Свет ослабил их врагов.
— Выходит, — прошептал мальчик, он и подумать раньше не мог, что такое возможно, — наши земли раз и навсегда избавятся от них?
Лорд Защитник утвердительно кивнул.
— Но для этого нам придется собрать все силы и тщательно подготовиться, и тогда… да, Риан! Мы избавимся от этой саранчи раз и навсегда!
Его медовые глаза светились торжеством. Его уверенность передалась и Риану. Совсем скоро с угрозой ликийцев будет покончено, и народы Тиврана вздохнут свободно.
— Но главную опасность для нас по-прежнему представляют выжившие легуры, — напомнил он улыбающемуся Риану, — раньше их было меньше. При моем учителе носители рун убили многих. Но потом появился Анталас… — его голос изменился, черты лица как будто заострились, а глаза недобро сверкнули. — Он выследил и истребил всех служителей культа… по крайней мере, так он думал. Но мой учитель выжил. Он бежал. И долгие годы скитался по землям Дарра будто бродяга. Пока не пришел в мою родную деревню. Я нашел его в лесу, обессиленного и сдавшегося. Но когда он увидел мои глаза, Риан, он понял, что надежда есть, и стал учить меня.
Риан слушал его не перебивая. Об этой странице своего прошлого лорд Защитник никогда не рассказывал. Он мало что рассказывал о себе. И вот — правда о его становлении, как служителя Вермирия.
— Я хорошо помню тот день, когда впервые увидел его. Немощного старика, который тянул ко мне руки и просил о помощи, — его голос дрогнул, он уже не смотрел на Риана, а глядел куда-то вперед и вспоминал прошлое, — мой учитель обнаружил во мне скрытые силы. Рассказал мне, кто я есть на самом деле, и научил меня всему, что я знаю.
Удивительно, но об этом человеке лорд Защитник говорил куда охотнее, чем о собственном отце. Родителя он и вовсе старался не вспоминать.
— Я до сих пор помню, как сбегал из дому и подолгу пропадал в заброшенной охотничьей хижине в лесу. Там и поселился мой учитель. Там он меня и обучал.
Он выставил вперед левую руку и закатал рукав, обнажая испещренную рубцами кожу. Причудливый рисунок из красных шрамов составлял руну.
— Там он и выжег первую руну на моем теле. Травами, огнем и кровью Вермирия.
Риан тяжело сглотнул, глядя на шрамы на руке и на голове лорда Защитника.
— Это больно? — слабым голосом спросил напуганный мальчик.
Он не мог не понимать, что то же самое ждало и его.
— Боли нет, когда веришь, Риан, — посмотрел ему в глаза лорд Защитник, — но прежде, чем ты получишь свою первую руну, ты пройдешь обряд крови. Ты не такой, как остальные. В тебе течет кровь легура, поэтому для тебя проведут особый обряд.
Прода от 24.07.2024, 22:25
Глава XXVI. III часть (Риан).
— И вы проходили обряд? — осторожно спросил мальчик.
Он не имел четкого представления, через что проходят служители Вермирия. Об этом лорд Защитник еще не рассказывал. Возможно, щадил Риана? Не хотел пугать раньше времени?
— Да, — подтвердил он, — но мое посвящение было долгим, Риан. Мой учитель понимал, что больше не сможет возглавлять культ и направлять его последователей, искать будущих носителей рун и готовить их…
Он резко замолчал. А мальчик, раздираемый любопытством и страхом, все же спросил. Он уже много раз слышал про них, и теперь хотел узнать больше.
— А носители рун… — спросил Риан прерывающимся голосом. — Вы говорили, что только их оружие может убить легуров.
— Это так. Оружие, закаленное в крови сильнейшего бога, пропитанное ядом, способно убить легура. Но ты ведь хочешь, чтобы я рассказал о носителях рун?
— Да, — промолвил мальчик.
Ему казалось это важным.
— Что ж… пожалуй, тебе следует знать, что в нашем культе служители Вермирия — это божественная кровь. Его верные последователи. Но есть и исполнители его воли — воины, которых мы называем носителями рун. Те руны, которые наносят на их тела, защищают их от воли легуров.
И он указал на сидевшего напротив мальчика.
— Ты, Риан, способен подчинить своей воле любого человека, кроме носителя рун.
— И даже вас? — неожиданно спросил он.
Лорд Защитник как-то странно посмотрел на него, но потом сдержанно улыбнулся ему и ответил:
— И даже меня. На моем теле, как и у всех служителей культа, нет защитных рун. Но они есть у носителей рун.
— Потому что они вступают в бой с легурами, — догадался Риан, — потому что они должны быть неуязвимы для их сил. Чтобы легуры не могли подчинить их своей воле и указывать, что им делать.
— Верно. А вот служители Вермирия проводят обряды и готовят воинов, поэтому защитные руны им ни к чему. Поэтому их нет и у меня. Но без служителя не подготовить носителя рун. Ведь именно кровь служителя нужна для обряда.
Он поднял к лицу руку и указал на необычного цвета глаза.
— Порой, Риан, рождаются дети с такими глазами как у меня. Знаешь, что это значит?
Мальчик мотнул головой.
— Это говорит о божественной крови в человеке.
— Крови Вермирия?
— Да, крови Вермирия. Именно она определяет предназначение человека. И знаешь, Риан, если бы не мой учитель, я бы никогда не узнал о своем предназначении. Как не узнали бы о нем и многие другие, кого я отыскал. Мне понадобилось много лет, чтобы восстановить культ, который уничтожил Анталас. Долгие годы я собирал последователей и обучал их. На что только мне не приходилось идти, чтобы…
Он посмотрел на притихшего мальчика и улыбнулся.
— Но это не важно. Важно то, что в итоге я выполнил свою миссию и восстановил то, что казалось навсегда уничтоженным… Анталас так и не преуспел… Я и мои братья восстановили культ. Мы нашли приют здесь, в Западном Дарре. А ведь до Анталаса последователи Вермирия прятались в землях Восточного Дарра. Мой учитель был родом из тех мест.
— Но ведь Восточный Дарр уже давно под властью ликийцев! — воскликнул пораженный Риан.
— И это не помешало служителям Вермирия готовить убийц прямо под носом у легуров, — усмехнулся лорд Защитник, — тогда моим предшественникам удалось невозможное! Они убили наместника и всех его близких. Членов семьи и придворную знать. Сотни легуров были уничтожены, Риан!
Он улыбался, пока рассказывал об этом.
— В те времена империя была слаба. И ей грозил распад.
— И что же случилось?
Лорд Защитник больше не улыбался. Выражение его лица изменилось, глаза сделались холодными, и в голосе слышалась сталь.
— Случился Анталас, — с ненавистью ответил он, — мои предшественники упустили его, когда он был еще ребенком. Если бы тогда они расправились с ним… — он с сожалением поглядел на Риана. — Все было бы по-другому.
После того разговора наставник предложил ему отправиться в город. В сопровождении королевских стражников они выехали из замка и направились к торговой площади. Риан ехал рядом с лордом Защитником на маленьком пони, беспрестанно вертел головой и всматривался в лица прохожих, прислушивался к их разговорам. Наставник одобрял это.
— Всегда слушай, Риан. Наблюдай. Подмечай. Это может сослужить тебе хорошую службу.
Впереди них ехало двое всадников из королевской стражи в черных доспехах и белых плащах. Они кричали, что едет лорд Защитник, и требовали, чтобы прохожие расступились и дали дорогу.
Риан давно не был в городе. Давно не видел горожан и приезжих: торговцев, артистов, странников и бродяг. Он заметил, что настроения переменились. Люди все больше говорили о готовящейся с ликийцами войне. Некоторые с уверенностью заявляли о победе Западного Дарра и Ниннеи и поражении империи. Некоторые отмалчивались. Кто-то с тревогой говорил о завтрашнем дне, а кто-то и вовсе уверял, что завтрашний день не настанет.
