Глава 1
Я ненавидела возвращаться домой. Наверное, это странно, ведь там не было ничего страшного. У меня не было тирана отца, который мог бы избить получи я тройку. Не было матери пьяницы, которая вымогала у меня деньги и заставляла работать, а вовсе не пытаться выучиться…
Я жила в обычной семье: сестра, мама, отчим и его дочь.
Только вот… всё казалось ненастоящим. Особенно зная мою мать, которая с каждым браком надевала на себя новую маску и становилась идеальной женой для самого единственного и неповторимого возлюбленного.
Каждый раз она говорила нам одно и тоже: это тот самый!
Я привыкла, а сестра ещё на что-то надеялась.
Но сегодня возвращаться и правда не было желания. Новый тест был провальный, и я ещё до результатов понимала, что не сдала.
Алгебра давалась мне с трудом и, к моему сожалению, для поступления она была в списке предметов, на которые обратят внимание.
Не сдержав вздох, я взглянула на горящие окна дома. Может напроситься к Лиде?
Помотав головой, я отмела эти мысли. Я ведь только-только с ней подружилась, подумает ещё что-то плохое…
Сзади раздался шум мотора и я, повернув голову, уже смирилась с очередной неудачей.
- Хэй, чего не заходишь? – открыв окно, спросил с улыбкой отчим, уже нажимая на ключ для ворот.
Действительно, почему?
- Я только подошла, - соврала я, не моргнув и глазом.
И он, также улыбаясь кивнул и провёл рукой.
- Заходи, там вроде лазанья уже готова.
Лазанья… ну, да, мама теперь чудесный кулинар. Знал ли он, что для предыдущего мужа она никогда не готовила, делая вид что совершенно этого не умеет? Вряд ли.
А теперь вот, каждый день шедевр.
Ложь, которая вряд ли спасёт этот брак от развода. Ещё немного и новая любовь схлынет, мама уйдёт до того, как нас выгонят и будет искать нам нового отца.
Зайдя в дом, я действительно почувствовала аппетитные ароматы с кухни и даже на мгновение подумала… что как бы было хорошо, будь это реальностью.
Тёплый ужин, добрый отчим, мама, которая ждёт…
- А это ты, - проговорила мать, выглянув из кухни и тут же скрывшись, уже говоря не мне, каким-то совсем незнакомым для меня тоном, - нет, подождем ещё немного?
Алиса…
Хмыкнув, я пошла в сторону своей комнаты. В этот раз дом у нас был на удивление просторным. Отдельная комната, хотя, казалось бы, зачем? Мы с сестрой чудесно всегда жили в одной. Но в этот раз даже она была не согласна. Возможно, из-за Алисы? Я была не уверена, но они обе одного возраста, может и правда.
Вот только зайдя в комнату я сразу же натыкаюсь на её колючий взгляд.
Скрестив руки, она восседает на моей кровати как султан.
- Видела её? – прошипела она, глядя на закрытую дверь.
Я промолчала, влезать в их новые разборки не хотелось. Но Лера сама сейчас всё расскажет, надеясь на мою поддержку.
- Расфуфырилась, как павлин… - прошипела она, уже не ожидая моей реакции. - Ты прикинь, она умудрилась проделать это перед школой! А я ещё думала, почему мама так торопилась… если бы знала, что они обе… уродка.
Я нахмурилась, повернувшись к ней. Она и Алиса учились в одном классе, так решили родители. И я предполагала, что это ещё аукнется, но… Боже, что теперь устроила мать, чтобы угодить падчерице?
- Ты, что не видела? – нахмурилась ещё сильнее Лера, понимая мою реакцию по своему. – Не видела, что она всё же покрасилась в розовый?
Сцепив зубы, стараюсь не закатить глаза. А ведь я уже и забыла, что последний раз они обе вдруг безумно захотели покрасить волосы.
- Мама отвела её в мой салон. В мой, представляешь? – вскочив с кровати она не могла больше сдерживать свой гнев, тыча в свою грудь пальцем и смотря на меня безумными глазами. - В мой, понимаешь, Ник? Да ещё и к моему же мастеру…
Вдохнув воздуха, я закрыла глаза, прежде чем подойти к ней и заключить в объятья. Сестра дрожала, и я понимала, что, если отпущу сейчас её злость и негодование превратятся в слезы. Я обязана была успокоить её раньше, чем это перейдёт в скандал с падчерицей, и взрослые будут вынуждены встать на чью-то сторону.
Хотя почему чью-то?
На сторону Леры не встанет никто…
Наверное, она тоже это понимала, раз решила прийти сюда.
- Ненавижу, - прошептала она, сжимая мою майку на спине и я сжалась понимая что она уже дрожит вовсе не от злости… .
- Я обещаю, что как только у меня будут деньги, тут же свожу тебя в салон и ты сделаешь себе всё что захочешь, - шепчу я, гладя её волосы, - даже если это будет ядрёный зелёный цвет, от которого мне захочется вырвать и утопить тебя.
У нас обеих вырывается истеричный смешок, а потом она весьма показушно пытается сделать вид, что вытирает свой нос об мою майку и я с грустью растрепываю её чудесные светлые локоны.
Зачем ей этот чёртов градиент, когда она такая прелестная? Глупышка.
Нам бы остаться так и не идти на ужин, чтобы сестра ещё больше не расстроилась, сидя рядом с Алисой, но окликнул нас отчим. Пришлось подчиниться и выйти из своего укрытия. Сжав ладонь сестры, я улыбнулась ей, прежде чем мы зашли в кухню, даря хотя бы такую поддержку. И надеясь, что она поможет выдержать собственную ярость и разочарование.
Мать накладывала еду отчиму, который внимал какой-то истории Алисы. Лера не влезала, хотя рассказ был про урок истории, на котором она точно так же присутствовала.
Подойдя к матери, я вытащила тарелки и для нас с сестрой. Удивительно, как каждый раз отчим не замечает, что ужин сервируется лишь на троих.
Стоит матери отойти от стола, и я подхожу следом, чтобы положить нам. И сжимаюсь, смотря на оставшуюся часть. Поделив небольшой кусок на две, откладываю Лере чуть больше, сцепив зубы. Зачем было так мало готовить в этот раз? Почему она не как обычно приготовила чтобы осталось на завтра?
- Я сегодня так устала, - пропела мать, - пришлось Алису везти рано утром, чтобы всё успеть. Но это того стоит не правда ли?
Ставлю тарелку Лере и стараюсь не смотреть, как мать с улыбкой трогает розовые локоны.
Стоит того?
Это и правда стоит того?
Погладив плечо Леры, я занимаю свою место подле неё, и так и не нахожу ответа. Но искрящаяся радость троих за столом настолько гармонична, что они не замечают двух грустных мин.
Хотела бы я стать настолько же слепой.
- А у тебя как дела? Сегодня же был тест? – повернулся ко мне отчим.
- Пойдёт, - выдохнула я и даже пожала плечами.
Очень натурально, будто и правда со всём справилась, а не буду ночью пытаться понять те чертовы формулы, что не дались мне сегодня.
- Если будет нужна помощь всегда обращайся, - он так по-доброму улыбается, что хочется поверить, но червячок внутри меня грызёт.
- Конечно, - вновь вру я.
Так уже было.
Я бы хотела верить, но мужчины мамы слишком часто говорят о помощи только тогда, когда эта помощь не нужна. Ничего, не в первый раз. Уже даже не обидно.
Покосившись на Леру, не сдерживаю вздоха. Она совсем не ест и то малое, что нам досталось. Просто ковыряясь в еде.
Хотя лазанья вся истекает маслом и мясным жиром, и на вкус оказывается столь же вкусной, как и её аромат. Я легко расправляюсь со своей порцией первой. Ко мне больше нет вопросов, мама уточняет у Алисы что завтра за уроки и точно ли она готова. Отчим периодически спрашивает у Леры по поводу её школьного кружка по химии.
Идиллия. Дождавшись пока Лера наконец-то хоть что-то съест, мы встаём из-за стола и под причиной, что мне ещё нужно сделать уроки, а сестра хотела что-то почитать в моей комнате, мы сбегаем до того, как они перешли к чаю.
И мы устало выдыхаем, стоит нам ступить в комнату.
- Спасибо, я, наверное, пойду, - шепчет сестра, посмотрев на дверь, - тебе и, правда, надо делать уроки
- Хочешь побыть одна? – прямо спрашиваю я её.
- Хочу поплакать и пожалеть себя, - со странной грустью говорит она, посмотрев на меня.
- Я всегда рядом, ты же знаешь?
- Да, - кивает она и отворачивается, - всегда.
Она выходит, осторожно прикрыв за собой дверь, а я… не знаю как ещё помочь ей смириться с тем, что у нас не будет другой семьи.
***
- И проклятие сгинет?
Смотрю с недоверием на колдуна, и сжав руки стараюсь скрыть свою нервозность. Демоны с тем богатством, если я смогу справиться, тогда…
- Конечно, - он говорит хриплым голосом, даже не поднимая на меня взгляд, продолжая перебирать свои склянки, - но точно ли ты готова пройти сквозь миры?
Я была готова на что угодно, лишь бы быть свободной. Лишь бы не озираться в страхе от любой тени. Знал бы он, как каждый раз стоило тучам закрыть небосвод, я вздрагивала от паники, то не спрашивал этого.
— Это не простой путь… ведь для этого не хватит лишь одного зелья, - он поднял красную искрящуюся от неведомой мне магии склянку к глазам, внимательно смотря на осадок на её дне.
- Чего тебе ещё надо? – прорычала я, теряя терпение.
Я, итак, плачу ему всё что у меня есть! Так чего он ещё хочет?!
- Мне? О, - из его уст вырывается то ли смех, то ли кашель, от которого бегут мурашки по коже, - дорогая, мне ничего, но, чтобы всё произошло как надо… тебе придётся умереть.
Сев в кровати, я глубоко дышу, пытаясь отдышаться… от чего? Боже, что за кошмар мне приснился?
Что за странная землянка со страшным скрюченным мужчиной в балахоне, требующим моей смерти? Мотая головой, сглатываю, пытаясь отвадить странные образы.
Но прийти в себя не получается и я, смиряясь с этой участью, иду на кухню. Вроде у нас где-то были пакетики с шоколадом?
После таких снов только он и спасёт.
***
Утро было на удивление хмурым, как и атмосфера в доме. Отчем ворчал, что прогноз погоды снова соврал, без конца поглядывая на часы, видимо снова опаздывал на встречу. Мать отчего-то не щебетала, и не пыталась как-то поднять настроение недовольной Алисе, уткнувшейся в телефон. Лера же хоть и держала кружку с кофе, не сделала ни одного глотка.
Мне даже показалось, что кошмары снились сегодня не только мне. Но… это было бы странно, не так ли? Потрогав ноющий лоб, я вздохнула. Ночной шоколад не помог, так и не успокоившись от странного сна, я не смогла долго заснуть и теперь хотелось лишь одного: упасть на кровать и никуда не идти.
Если бы мама работала как обычно, можно было бы схитрить и вернуться домой, но… Чёрт, и почему она бросила работу?
- Девчонки, сможете добраться сами? – спросил как обычно отчим и мама мимоходом кивнула, отвечая за всех.
Я посмотрела на часы, понимая, что, если мы хотим с сестрой сидеть в автобусе, нам стоит поторопиться, и еле дождалась, пока мужчина наконец уйдёт, чтобы потянуть за собой сестру.
- М? – хмурясь, повернулась ко мне Лера, на что я лишь кивнула в сторону часов. – А-а…
Она медленно выбралась из-за стола и пошла следом с кружкой и лишь когда я сама забрала у неё кофе и отставила на последнюю тумбу кухни, опомнилась. Что это с ней в самом деле?
- Ты в норме? – спросила я, когда мы уже вышли на улицу.
- Сны странные снились всю ночь, - проворчала она и потёрла глаза, - адски спать охота.
- Мне тоже, - я потрепала её по плечу и постаралась улыбнуться. – Давай сегодня вернёмся раньше и завалимся в моей комнате?
- Ты же придёшь только к ночи, - отмахнулась она. – Не переживай, посплю в автобусе.
- Только не проспи свою остановку, - нахмурившись проговорила я.
- Хорошо, мамочка, - хмыкнула Лера с грустью.
Сделав глубокий вдох, я замираю и стараюсь промолчать. Она ведь и правда уже взрослая, и мне нужно давать ей свободу, чтобы она привыкала быть без меня.
Да, в моих планах было поступить здесь, чтобы быть ближе к ней, но, если я не подтяну свои оценки, я не смогу поступить в те вузы, что отобрала. И тогда я буду вынуждена уехать в другой город…
- Ты снова начинаешь загоняться, - проговорила Лера, покосившись на меня, когда мы дошли до остановки.
- Я? Не может быть, - отмахнулась я и поправила сумку, посмотрев на дорогу.
Мы пришли самые первые, отлично. Возле нас было две остановки и неизвестно почему, но почти всегда все подходили к самой ближайшей, в то время как на дальней остановке обычно почти никого не было и можно было пройти без толкучки. Чужая лень играла нам на руку, и мы с сестрой старались этим активно пользоваться.
- У тебя всегда такой взгляд, когда ты начинаешь слишком сильно переживать. – Лера, как ни странно, продолжила говорить уже откровенно смотря на меня оценивающе и с прищуром. – Снова проблемы в учёбе?
- У меня-то их точно нет. Ты сама пересдала литературу?
Как и ожидалось сестра скривилась и тут же отвернулась.
- Я подходила к ней, русичка отказала. Говорит, что заслужила, то и получила.
Сжав челюсть, сдержала вопрос о матери. Вряд ли бы она подошла к ней с такой просьбой. Может, заехать после школы и поговорить с её учителем? Но тогда снова докажу Лере, что не приду сразу домой….
И всё же беспокойство за сестру превышает обещание, и я бегу к её школе, стоит закончиться занятиям. Элитное здание ни в какое сравнение с моей, ухоженные лужайки, на которых трудятся сразу три садовника, которые поглядывают на меня осуждающим взглядом стоит только мне ступить на газон в попытке срезать путь. Чёрт, и для чего такой лабиринт делать ко входу? Сто раз опоздаешь, пока дойдёшь…
- Валерия Илиарнская из девятого? – охранник хмурится, оглядывая меня с ног до головы. – Так у неё занятия уже закончились.
- Я знаю, мне надо с её учителем поговорить. – киваю я и даже стараясь вежливо улыбаться.
- А вы кто?
- Я её сестра, старшая.
Он набирает чей-то номер, всё ещё поглядывая на меня недоверчиво, а я сдерживаю вздох. Неужели я так подозрительно выгляжу? Вроде стараюсь одеваться опрятно, белые блузки, тёмные брюки, обычный хвост. На лице ни косметики даже, хотя я уж точно знаю, что в эту школу все ученицы чуть ли не с пятого класса приходят при параде. Именно с такой формулировкой Алиса настояла на наборе косметики.
Отчим купил и Лере, но она так и не притронулась к ней. Только с грустью поставила на верхнюю полку.
- Сейчас будет совещание, - проговорил хмуро охранник спустя несколько минут, - ждать будете?
- А… сколько примерно оно будет?
- Часа два они заседают обычно, - он пожал плечами, отведя взгляд на лестницу в конце коридора.
Два часа… значит дома я буду только через четыре, учитывая пробки. Не хотелось думать, что снова обижу сестру задержкой, и как бы она не разозлилась на то, что я всё же пошла разобраться.
С другой стороны, кто ещё пойдёт к её учителю?
Охранник позволил пройти на второй этаж, прямо под учительские кабинеты. Где удобно располагался диванчик. Видимо, не я первая кто решил подойти неожиданно к учителям…
Присев, я порылась в рюкзаке и достала учебник истории, чтобы хотя бы не терять зря времени и сделать часть домашки. Правда, лучше было сделать на завтра всё, но нужных книг в этот раз у меня не оказалось, поэтому записывала важные даты и кратко описывала прочитанные параграфы в блокнот, чтобы на следующий неделе было проще.
Охранник не соврал про два часа, а даже приуменьшил. Когда первый учитель вышел, я тут же вскочила со своего места, рванув к двери.
- Здравствуйте, а Екатерина Николаевна… - начала было я, но меня тут же перебили.
- Вон там, - кивнул за спину усатый мужчина.
