Фонтан брызг, ледяной холод. Восторг, фантастика... Вскочив на ноги, девушка бросилась на сухие камни. Купание ранней весной в горной речке может окончиться плачевно.
- Ты сумасшедшая, - орал с другой берега Аржи. - Ты чокнутая!
Садин расхохоталась. Очаровательно. Великолепно. Потрясающе. Но... Но она стояла не на противоположном берегу. А лишь на каменной гряде посередине потока. И разбегаться уже было негде. И всё же стоило попробовать... Встряхнув мокрый жест в руках, девушка приготовилась. Ещё один толчок. Полёт. Восторг. Фантастика. Боль! Саммортизировав падение Садин сгруппировалась и, перевернувшись через плечо пару тройку футов, прокатилась по гравию. Мелкие камушки с завидной яростью кусали руки, ноги, лицо, забирались под платье и впивались до крови в незащищённое тело. Когда вращение прекратилось, Садин не торопилась больше вскочить на ноги. В течение одной-двух минут она лежала на спине, глядя на поразительно яркое солнце. Откуда-то издалека, неслись отчаянные крики. А она лежала, смотрела на небо и смеялась сквозь слёзы. Будь, проклят Дорик! Он напомнил ей, что она в первую очередь девушка с живым сердцем, а уж потом дочь и сестра князя со всеми вытекающими отсюда последствиями!..
Прошло время, и она наконец встала. Весело помахав оставшимся на том берегу, осмотрелась. Предстояло найти за что можно закрепить веревку для переправы остальных. На глаза попался голый ствол мощного старого дерева, корней которого не было видно из галечного берега. Оценив крепость ствола, Садин подала сигнал на другой берег. И даже не вздрогнула, когда трёхпалый коготь пролетел в дюйме от её головы и с костным хрустом воткнулся в берег. Но ей не было тяжело его вытащить. Гораздо хуже пришлось, в попытке завязать мощный узер замершими от холода воды и металла пальцами. Она всё же справилась, отряд начал переправу. Чётко, слаженно без лишней суеты они крепились поясами к веревке и входили в ледяную воду водопада Шоргу. Садин помогала каждому новому выходившему на берег. Пока наконец все оказались рядом. Торопясь, они переоделись в сухую одежду из своих заплечных мешков. Осознавая, что холодная вода и холодный воздух могут плохо повлиять на людей Аржи и Садин без конца их подгоняли. Лишь на мгновение, отвлёкшись, девушка поняла, что совсем не думает о Дорике. И забыв о нем снова, она вернулась к более насущным проблемам.
Спуск с Сияющей гораздо более простое дело, чем карабканье наверх. Дорик это оценил по достоинству. Всего полтора дня потребовалось им для того, чтобы отряд не слишком торопясь, спустился по берегу Лиабант. В особо труднопроходимых местах они просто сплавлялись по воде. А потому уже через четыре часа после полудня на второй день отряд пришёл в деревню. Обогнув дома, они втихую подошли ко двору Дорика.
- Я пойду первым, - сказал охотник, передавая плащ и сумку, принесённые из башни отшельников, Абакуму. - Мне необходимо поговорить с моей... - ему погрезилось сказать "женой", но почти сразу же вспомнилось, что в доме не его жена, и даже не Садин. Там была совершено чужая незнакомая женщина, решившаяся на самовольный захват чужого имущества.
Не стучась, он открыл дверь, которой его рука не касалась уже вот четыре года, и оказался внутри. Но всё что он видел, уже не хранило отпечаток его матери. Ведь их с Садин здесь тоже не было очень долгое время. Неожиданно Дорик вспомнил произошедшее очень давно...
У него был трудный день. Он вернулся с гор после неудачной охоты. Из-за этого был очень расстроен и зол. Входя в дом, он почувствовал, что если Дайна посмеет как-либо упрекнуть его, то он просто взорвётся. Остановился у двери и приготовился. Лишь некоторое время спустя он понял, что что-то изменилось в его доме. Он вдруг перестал быть тем, каким был до прихода Дайны. На чисто вымытом столе стояла плоская чаша с цветами, которые так любила его мать. Выбеленный пол отливал воском, а воздух пропах ароматом только что испеченного хлеба. Но Дайны не было. Дорик вышел, чтобы поискать ее, но обнаружил, что и во дворе она немало поработала. Вернувшись в дом, молодой человек в одиночестве поел. Хотел, было лечь спать, но мысль, что Дайна, где бы она ни была, до сих пор не вернулась, не давала покоя. Он просидел несколько ночных часов, прежде чем, побродив по улицам, по совету разбуженных его блужданием соседей, ушёл к себе. И в этот раз Дайна была уже там. Никто из них не стал устраивать скандалов. Молча словно чувствуя свою вину, девушка предложила ему тёплого вина на ночь, а потом уложила в чистую постель. Тогда, в тот предрассветный час она сделала то, что никогда раньше и потом не делала. Перед тем как уйти к себе, она неожиданно ласково поцеловала его в щеку. Дорик этого не смог забыть. Много путешествуя, он часто мечтал, вернувшись, домой застать всё, так как тем вечером, разве что без полуночных разосков блудной жены. Но чтобы она снова также нежно и по-семейному поцеловала бы его.
Дверь непривычно скрипнула, серьёзно напоминая, сколько лет, не ухаживали за ней мужские руки. Пригнув голову, Дорик вошел. Да, дом, но не его...
Возле печи возилась полноватая девушка, время, от времени отирая фартуком красное и потное от жара огня лицо. Позади неё, рядом с лавкой, на полу возился малыш, пытаясь достать что- то из вороха тряпок служивших ему игрушками. Услышав скрип двери, женщина обернулись. Её глаза расширились от удивления, а руки, как белые птицы вспорхнули, прикрывая рот.
- Не кричи! - торопливо предупредил ее Дорик, прикрывая за собой дверь и, шагая к женщине. - Разве ты меня не помнишь?
Вапур тут же опустила руки и с вызовом посмотрела на охотника.
- Я помню тебя... - у неё оказался приятный и весьма уверенный в себе голос. Отряхнув юбку, она повернулась к печи, достала оттуда парящийся котелок, поставила его на стол и лишь после того, как вернула печную заслонку на место, снова повернулась к Дорику. - Ну, что... Теперь ты выгонишь меня отсюда? - наклонившись, она резко подняла малыша на руки. Кучерявый парнишка отчаянно завыл, оказавшись вдалеке от игрушек.
- Заткни его... - настороженно приказал Дорик, пытаясь представить, услышали этот плач снаружи или нет. - Заткни, или клянусь богами, я сверну ему шею... - Вапур вскрикнула и, прижав ребёнка к груди, опустилась на скамью. - Видят боги - это мой дом, но я так давно здесь не был... - Молодой человек с видом хозяина сел за стол. ОН смотрел на Вапур, и бессознательно он сравнивал свою жену с этой женщиной, которая могла бы стать его женой, не встреться он на берегу Прогана с Дайной. Совершенно разные. И даже не тем, что Дайна - Садин была моложе и красивее, и ни тем, что одна из них была дочерью и сестрой князя, а другая обычной деревенщиной. Они были разными потому, что воспитались в разных верованиях. Разные тем, что одна из них принадлежала Хозяину, и была даджером, а другая - Вольной Отшельницей. - То, что ты столько лет жила здесь, и сама вела хозяйство, даёт тебе столько же прав, как и мне. И честно говоря, мне этот дом уже не нужен. Так, что он останется тебе... Но есть одно условие. Я пришёл сюда с друзьями. Через пару-тройку дней мы уйдём, а пока нам нужно где-то пожить... Например, здесь. - договорив Дорик, искоса посмотрел на девушку, надеясь увидеть ее реакцию на его слова, и побледнел, заметив как что-то чёрное окутывает голову Вапур. Он прерывисто выдохнул и почти встал, но краткое прозрение исчезло, принеся с собой неутешительную новость. Своим появлением Дорик навлёк на женщину неминуемую гибель. Но все же это больше вина всего происходившего сейчас в Фальгриге.
Дорик прикрыл глаза рукой, отгоняя страх, который не возникал у него с раннего детства, который не появился, когда Садин поручила ему это опасное задание, но появился сейчас, когда пришло раскаяние за причинённые сейчас и в будущем неприятности. "Жаль, если Вапур умрёт, но ведь, если я провалю свою миссию, погибнет Садин, а это, то, чего я больше всего не хочу".
Он встал и впустил остальных. Облокотившись на косяк, он с потерянным вниманием смотрел, как команда входит в некогда его дом и здоровается с той, которая стояла на месте его жены. "Садин!" - позвал он сквозь пространство, словно наяву видя гордую девушку уходящую восстановить справедливость в стране, которую она так любила. И которую так любил ее отец. Она дочь князя. А каким был он - старый князь, который любил эту страну; которого любили люди, сейчас пошедшие за его сыном; у которого была такая отважная дочь?
Князь. За время, проведённое в обществе отшельников, Дорик перестал чувствовать к ним слепую ненависть, как было это когда он жил здесь на равнинах. Он почти научился быть человеком, а не даджером. Но как он собирался действовать? Человек среди даджеров... Каким образом он собирался привести тех людей, которые раньше составляли все его окружение, под знамёна армии Фальгрига? Как доказать людям, которые как и он раньше, считают отшельников монстрами, что те не такие? Как объяснить им знающим только одну зловещую истину "отшельник - враг" что она не имеет никакого смысла? Как убедить их во всём том, что хотела услышать Садин? Как?
Эти люди, пришедшие с ним, пошли только потому, что поверили в возможность освобождения Фальгрига и возвращение ему того облика, что имел он ещё до прихода пришельца. Они верили в то, что Дорик сделает то, за чем был послан, как верили, что Трогорд действительно "предсказанный", а его сестра Садин доберётся до Волшебницы и вернётся с магической поддержкой для восставших.
Но если Садин может сделать то, что пытается, так почему же Дорик должен отказываться от борьбы так рано...
- Эти люди из Торлина. Это Радэка, ее брат Филарет. Он торговец- путешественник из Торлина. Ему захотелось побывать в других странах, и тут подвернулся я, собравшийся вернуться в Фальгриг. Он решил отправиться со мной. Сейчас после Топей мы отдохнём здесь, потом наверно в Фальгриг. Филарет хочет побывать в как можно большем количестве городов, прежде чем мы покинем пределы страны.
- Но это же опасно! - воскликнула Вапур, думая наверно о бродящих по дорогам и бороздящих небо монстрах из армии Хозяина.
- Даже моя сестра отправилась в это путешествие только поэтому, - ответил за Дорика Филарет. - Нам нравятся опасности!
- Все хватит, - твердо сказал Дорик. - Сейчас спать. Ведь нам предстоит еще с... - с его губ едва не сорвалось "сделать", - столько пройти, - тут же исправился он и словно хозяин приказал женщине. - Вапур постели гостям.
Проследив как спутники, молча, съев всё предложенное испуганной Вапур, легли на полу, оставив женщинам постель, и лишь после этого вышел на улицу. Звёздная ночь, пришедшая с гор, узорчатым покрывалом накрыла потерянную в пространстве деревушку даджеров. Но этих людей можно было еще спасти. И Дорик должен был попытаться это сделать.
Он прислушался. Молчаливая недвижимая тишина, в которой не было жизни сельских звуков. Человеческой речи, всхрапа домашней скотины. Они боялись. Боялись, что во тьме привлечённые этими случайными и обычными звуками на деревню могут напасть монстры. В этом не было ничего нового. Ещё когда Дорик был маленьким, он помнил, как мать завязывала морды ийкуйя и загоняла его самого в тёмный чулан, давая с собой пару яблок или просто чего-нибудь вкусненького для того, чтобы он молчал. А если он сейчас не поможет Садин в исполнении её мечты, то, сколько ещё детей вырастут в диком страхе перед ночью, когда возникают не сказочные монстры, а самые что не на есть реальные, способные растерзать людей в мгновение ока...
Открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Темнота, слабый свет, льющийся из щелей откуда-то сверху. Тихий шёпот птиц и стрекотание насекомых. Долгие мгновени он потратил на то, чтобы сообразить, что лежит на снопе прелой соломы, а всё вокруг пропитано предутренней росой. Но... Лёгкие шаги - вот что разбудило его. Осторожно повернувшись, Дорик посмотрел вниз на улицу. Молодой парень смутно знакомый ему по прошлой сельской жизни. За плечом болтался мешок, на поясе нож, в руках маленький лук. На охоту?
Дорик было поднялся пойти за ним, но вспомнил, что с собой у него ничего нет. Проследив, куда направился парень, Дорик вернулся в дом. Быстро собрав необходимое, он разбудил Аскольта и Дарену.
- Скажи остальным, что мы вернёмся дня через два, - сказал он женщине. - А ты пойдёшь со мной, - молодой человек среагировал спокойно. Поднявшись, он по-военному быстро оделся и спустя минуту был готов отправиться в путь.
- Куда мы идём? - тихо спросил он, когда молодые люди оказались на улице.
- Пытаемся с малого начать нашу миссию... - холодно ответил Дорик и покрепче обхватил древко лука.
Холодный северный ветер наглыми руками распахивал меховой плащ Садин. Высокая башня возвышалась над горным массивом. Невдалеке шумел угрюмый Тирак, чьи воды так легко несколько часов назад преодолел отряд смельчаков. Рог Фальгрига возносился далеко в небо, исчезая в разорванных косматых тучах несущих дождь на изнемогающие от полуденной жары долины Фальгрига. Из-за толстых каменных стен слышались приглушённые голоса, и звяканье металла. Здесь под крышей башни находился арсенал и в данный момент там вооружался небольшой отряд в помощь Садин.
Вздрогнув от колких ударов замерших в воздухе крошечных капелек воды, которые бросил ей в лицо ветер, Садин отодвинулась от каменных зубцов стены, но не сделала попытки поплотнее закутаться в свой плащ.
- Леди Садин, - позвал Акон, хозяин этой башни, присоединяясь к девушке на смотровой площадке. - Леди Садин, ваши люди размещены. Общий отбой объявять позже...
Губы девушки растянулись в сдержанную улыбку. "Общий отбой", - это наводило на мысль о воинской казарме и военном режиме. Улыбка пропала. А что же сейчас, если не война? Да, может быть, Акон и неправ, превращая дом в казарму, но это всё-таки настоящая война и здесь уж ничего не поделаешь...
- Завтра нам потребуются лошади, подготовьте...
- Но прежде чем подойти к Шоргу нужно будет преодолеть ущелье Древних... Его стены считаются неприступными даже для людей, а про лошадей и говорить не стоит...
- Вы считаете меня дурой? - с угрюмым интересом спросила Садин.
- Нет... Я лишь пытаюсь выяснить или точнее подтвердить ваш компетентность в этом вопросе, - осторожно поправился Акон. Чувствовалось, что замечание Садин пришлось в точку, ведь назвать сестру князя "дурой", пусть даже косвенно, весьма чревато последствиями.
- Я знаю о практической неприступности ущелья Древних, но лошади нам нужны для того, чтобы люди не теряли силы на переход пешком там, где можно проехать, - Садин проговорила это тем самым тоном, за который -(а не за титул, в частности) её выделили из общей массы сражающихся женщин. Акон смешался и лишь через минуту или около того твёрдо проговорил:
- Будет исполнено, - поклонившись, он подобрал полы плаща и исчез в ярком прямоугольнике двери. А Садин почувствовала, насколько замерзла она сама. Пальцы едва ли не со стеклянным хрустом сжимались в кулаки, а холод ощущался даже в костях. Волосы больше не летели по ветру, а лежали замершим покрывалом на плечах. Даже глаза закрывались от тяжести налипшего на ресницы инея.
- Ты сумасшедшая, - орал с другой берега Аржи. - Ты чокнутая!
Садин расхохоталась. Очаровательно. Великолепно. Потрясающе. Но... Но она стояла не на противоположном берегу. А лишь на каменной гряде посередине потока. И разбегаться уже было негде. И всё же стоило попробовать... Встряхнув мокрый жест в руках, девушка приготовилась. Ещё один толчок. Полёт. Восторг. Фантастика. Боль! Саммортизировав падение Садин сгруппировалась и, перевернувшись через плечо пару тройку футов, прокатилась по гравию. Мелкие камушки с завидной яростью кусали руки, ноги, лицо, забирались под платье и впивались до крови в незащищённое тело. Когда вращение прекратилось, Садин не торопилась больше вскочить на ноги. В течение одной-двух минут она лежала на спине, глядя на поразительно яркое солнце. Откуда-то издалека, неслись отчаянные крики. А она лежала, смотрела на небо и смеялась сквозь слёзы. Будь, проклят Дорик! Он напомнил ей, что она в первую очередь девушка с живым сердцем, а уж потом дочь и сестра князя со всеми вытекающими отсюда последствиями!..
Прошло время, и она наконец встала. Весело помахав оставшимся на том берегу, осмотрелась. Предстояло найти за что можно закрепить веревку для переправы остальных. На глаза попался голый ствол мощного старого дерева, корней которого не было видно из галечного берега. Оценив крепость ствола, Садин подала сигнал на другой берег. И даже не вздрогнула, когда трёхпалый коготь пролетел в дюйме от её головы и с костным хрустом воткнулся в берег. Но ей не было тяжело его вытащить. Гораздо хуже пришлось, в попытке завязать мощный узер замершими от холода воды и металла пальцами. Она всё же справилась, отряд начал переправу. Чётко, слаженно без лишней суеты они крепились поясами к веревке и входили в ледяную воду водопада Шоргу. Садин помогала каждому новому выходившему на берег. Пока наконец все оказались рядом. Торопясь, они переоделись в сухую одежду из своих заплечных мешков. Осознавая, что холодная вода и холодный воздух могут плохо повлиять на людей Аржи и Садин без конца их подгоняли. Лишь на мгновение, отвлёкшись, девушка поняла, что совсем не думает о Дорике. И забыв о нем снова, она вернулась к более насущным проблемам.
Спуск с Сияющей гораздо более простое дело, чем карабканье наверх. Дорик это оценил по достоинству. Всего полтора дня потребовалось им для того, чтобы отряд не слишком торопясь, спустился по берегу Лиабант. В особо труднопроходимых местах они просто сплавлялись по воде. А потому уже через четыре часа после полудня на второй день отряд пришёл в деревню. Обогнув дома, они втихую подошли ко двору Дорика.
- Я пойду первым, - сказал охотник, передавая плащ и сумку, принесённые из башни отшельников, Абакуму. - Мне необходимо поговорить с моей... - ему погрезилось сказать "женой", но почти сразу же вспомнилось, что в доме не его жена, и даже не Садин. Там была совершено чужая незнакомая женщина, решившаяся на самовольный захват чужого имущества.
Не стучась, он открыл дверь, которой его рука не касалась уже вот четыре года, и оказался внутри. Но всё что он видел, уже не хранило отпечаток его матери. Ведь их с Садин здесь тоже не было очень долгое время. Неожиданно Дорик вспомнил произошедшее очень давно...
У него был трудный день. Он вернулся с гор после неудачной охоты. Из-за этого был очень расстроен и зол. Входя в дом, он почувствовал, что если Дайна посмеет как-либо упрекнуть его, то он просто взорвётся. Остановился у двери и приготовился. Лишь некоторое время спустя он понял, что что-то изменилось в его доме. Он вдруг перестал быть тем, каким был до прихода Дайны. На чисто вымытом столе стояла плоская чаша с цветами, которые так любила его мать. Выбеленный пол отливал воском, а воздух пропах ароматом только что испеченного хлеба. Но Дайны не было. Дорик вышел, чтобы поискать ее, но обнаружил, что и во дворе она немало поработала. Вернувшись в дом, молодой человек в одиночестве поел. Хотел, было лечь спать, но мысль, что Дайна, где бы она ни была, до сих пор не вернулась, не давала покоя. Он просидел несколько ночных часов, прежде чем, побродив по улицам, по совету разбуженных его блужданием соседей, ушёл к себе. И в этот раз Дайна была уже там. Никто из них не стал устраивать скандалов. Молча словно чувствуя свою вину, девушка предложила ему тёплого вина на ночь, а потом уложила в чистую постель. Тогда, в тот предрассветный час она сделала то, что никогда раньше и потом не делала. Перед тем как уйти к себе, она неожиданно ласково поцеловала его в щеку. Дорик этого не смог забыть. Много путешествуя, он часто мечтал, вернувшись, домой застать всё, так как тем вечером, разве что без полуночных разосков блудной жены. Но чтобы она снова также нежно и по-семейному поцеловала бы его.
Дверь непривычно скрипнула, серьёзно напоминая, сколько лет, не ухаживали за ней мужские руки. Пригнув голову, Дорик вошел. Да, дом, но не его...
Возле печи возилась полноватая девушка, время, от времени отирая фартуком красное и потное от жара огня лицо. Позади неё, рядом с лавкой, на полу возился малыш, пытаясь достать что- то из вороха тряпок служивших ему игрушками. Услышав скрип двери, женщина обернулись. Её глаза расширились от удивления, а руки, как белые птицы вспорхнули, прикрывая рот.
- Не кричи! - торопливо предупредил ее Дорик, прикрывая за собой дверь и, шагая к женщине. - Разве ты меня не помнишь?
Вапур тут же опустила руки и с вызовом посмотрела на охотника.
- Я помню тебя... - у неё оказался приятный и весьма уверенный в себе голос. Отряхнув юбку, она повернулась к печи, достала оттуда парящийся котелок, поставила его на стол и лишь после того, как вернула печную заслонку на место, снова повернулась к Дорику. - Ну, что... Теперь ты выгонишь меня отсюда? - наклонившись, она резко подняла малыша на руки. Кучерявый парнишка отчаянно завыл, оказавшись вдалеке от игрушек.
- Заткни его... - настороженно приказал Дорик, пытаясь представить, услышали этот плач снаружи или нет. - Заткни, или клянусь богами, я сверну ему шею... - Вапур вскрикнула и, прижав ребёнка к груди, опустилась на скамью. - Видят боги - это мой дом, но я так давно здесь не был... - Молодой человек с видом хозяина сел за стол. ОН смотрел на Вапур, и бессознательно он сравнивал свою жену с этой женщиной, которая могла бы стать его женой, не встреться он на берегу Прогана с Дайной. Совершенно разные. И даже не тем, что Дайна - Садин была моложе и красивее, и ни тем, что одна из них была дочерью и сестрой князя, а другая обычной деревенщиной. Они были разными потому, что воспитались в разных верованиях. Разные тем, что одна из них принадлежала Хозяину, и была даджером, а другая - Вольной Отшельницей. - То, что ты столько лет жила здесь, и сама вела хозяйство, даёт тебе столько же прав, как и мне. И честно говоря, мне этот дом уже не нужен. Так, что он останется тебе... Но есть одно условие. Я пришёл сюда с друзьями. Через пару-тройку дней мы уйдём, а пока нам нужно где-то пожить... Например, здесь. - договорив Дорик, искоса посмотрел на девушку, надеясь увидеть ее реакцию на его слова, и побледнел, заметив как что-то чёрное окутывает голову Вапур. Он прерывисто выдохнул и почти встал, но краткое прозрение исчезло, принеся с собой неутешительную новость. Своим появлением Дорик навлёк на женщину неминуемую гибель. Но все же это больше вина всего происходившего сейчас в Фальгриге.
Дорик прикрыл глаза рукой, отгоняя страх, который не возникал у него с раннего детства, который не появился, когда Садин поручила ему это опасное задание, но появился сейчас, когда пришло раскаяние за причинённые сейчас и в будущем неприятности. "Жаль, если Вапур умрёт, но ведь, если я провалю свою миссию, погибнет Садин, а это, то, чего я больше всего не хочу".
Он встал и впустил остальных. Облокотившись на косяк, он с потерянным вниманием смотрел, как команда входит в некогда его дом и здоровается с той, которая стояла на месте его жены. "Садин!" - позвал он сквозь пространство, словно наяву видя гордую девушку уходящую восстановить справедливость в стране, которую она так любила. И которую так любил ее отец. Она дочь князя. А каким был он - старый князь, который любил эту страну; которого любили люди, сейчас пошедшие за его сыном; у которого была такая отважная дочь?
Князь. За время, проведённое в обществе отшельников, Дорик перестал чувствовать к ним слепую ненависть, как было это когда он жил здесь на равнинах. Он почти научился быть человеком, а не даджером. Но как он собирался действовать? Человек среди даджеров... Каким образом он собирался привести тех людей, которые раньше составляли все его окружение, под знамёна армии Фальгрига? Как доказать людям, которые как и он раньше, считают отшельников монстрами, что те не такие? Как объяснить им знающим только одну зловещую истину "отшельник - враг" что она не имеет никакого смысла? Как убедить их во всём том, что хотела услышать Садин? Как?
Эти люди, пришедшие с ним, пошли только потому, что поверили в возможность освобождения Фальгрига и возвращение ему того облика, что имел он ещё до прихода пришельца. Они верили в то, что Дорик сделает то, за чем был послан, как верили, что Трогорд действительно "предсказанный", а его сестра Садин доберётся до Волшебницы и вернётся с магической поддержкой для восставших.
Но если Садин может сделать то, что пытается, так почему же Дорик должен отказываться от борьбы так рано...
- Эти люди из Торлина. Это Радэка, ее брат Филарет. Он торговец- путешественник из Торлина. Ему захотелось побывать в других странах, и тут подвернулся я, собравшийся вернуться в Фальгриг. Он решил отправиться со мной. Сейчас после Топей мы отдохнём здесь, потом наверно в Фальгриг. Филарет хочет побывать в как можно большем количестве городов, прежде чем мы покинем пределы страны.
- Но это же опасно! - воскликнула Вапур, думая наверно о бродящих по дорогам и бороздящих небо монстрах из армии Хозяина.
- Даже моя сестра отправилась в это путешествие только поэтому, - ответил за Дорика Филарет. - Нам нравятся опасности!
- Все хватит, - твердо сказал Дорик. - Сейчас спать. Ведь нам предстоит еще с... - с его губ едва не сорвалось "сделать", - столько пройти, - тут же исправился он и словно хозяин приказал женщине. - Вапур постели гостям.
Проследив как спутники, молча, съев всё предложенное испуганной Вапур, легли на полу, оставив женщинам постель, и лишь после этого вышел на улицу. Звёздная ночь, пришедшая с гор, узорчатым покрывалом накрыла потерянную в пространстве деревушку даджеров. Но этих людей можно было еще спасти. И Дорик должен был попытаться это сделать.
Он прислушался. Молчаливая недвижимая тишина, в которой не было жизни сельских звуков. Человеческой речи, всхрапа домашней скотины. Они боялись. Боялись, что во тьме привлечённые этими случайными и обычными звуками на деревню могут напасть монстры. В этом не было ничего нового. Ещё когда Дорик был маленьким, он помнил, как мать завязывала морды ийкуйя и загоняла его самого в тёмный чулан, давая с собой пару яблок или просто чего-нибудь вкусненького для того, чтобы он молчал. А если он сейчас не поможет Садин в исполнении её мечты, то, сколько ещё детей вырастут в диком страхе перед ночью, когда возникают не сказочные монстры, а самые что не на есть реальные, способные растерзать людей в мгновение ока...
Открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Темнота, слабый свет, льющийся из щелей откуда-то сверху. Тихий шёпот птиц и стрекотание насекомых. Долгие мгновени он потратил на то, чтобы сообразить, что лежит на снопе прелой соломы, а всё вокруг пропитано предутренней росой. Но... Лёгкие шаги - вот что разбудило его. Осторожно повернувшись, Дорик посмотрел вниз на улицу. Молодой парень смутно знакомый ему по прошлой сельской жизни. За плечом болтался мешок, на поясе нож, в руках маленький лук. На охоту?
Дорик было поднялся пойти за ним, но вспомнил, что с собой у него ничего нет. Проследив, куда направился парень, Дорик вернулся в дом. Быстро собрав необходимое, он разбудил Аскольта и Дарену.
- Скажи остальным, что мы вернёмся дня через два, - сказал он женщине. - А ты пойдёшь со мной, - молодой человек среагировал спокойно. Поднявшись, он по-военному быстро оделся и спустя минуту был готов отправиться в путь.
- Куда мы идём? - тихо спросил он, когда молодые люди оказались на улице.
- Пытаемся с малого начать нашу миссию... - холодно ответил Дорик и покрепче обхватил древко лука.
Холодный северный ветер наглыми руками распахивал меховой плащ Садин. Высокая башня возвышалась над горным массивом. Невдалеке шумел угрюмый Тирак, чьи воды так легко несколько часов назад преодолел отряд смельчаков. Рог Фальгрига возносился далеко в небо, исчезая в разорванных косматых тучах несущих дождь на изнемогающие от полуденной жары долины Фальгрига. Из-за толстых каменных стен слышались приглушённые голоса, и звяканье металла. Здесь под крышей башни находился арсенал и в данный момент там вооружался небольшой отряд в помощь Садин.
Вздрогнув от колких ударов замерших в воздухе крошечных капелек воды, которые бросил ей в лицо ветер, Садин отодвинулась от каменных зубцов стены, но не сделала попытки поплотнее закутаться в свой плащ.
- Леди Садин, - позвал Акон, хозяин этой башни, присоединяясь к девушке на смотровой площадке. - Леди Садин, ваши люди размещены. Общий отбой объявять позже...
Губы девушки растянулись в сдержанную улыбку. "Общий отбой", - это наводило на мысль о воинской казарме и военном режиме. Улыбка пропала. А что же сейчас, если не война? Да, может быть, Акон и неправ, превращая дом в казарму, но это всё-таки настоящая война и здесь уж ничего не поделаешь...
- Завтра нам потребуются лошади, подготовьте...
- Но прежде чем подойти к Шоргу нужно будет преодолеть ущелье Древних... Его стены считаются неприступными даже для людей, а про лошадей и говорить не стоит...
- Вы считаете меня дурой? - с угрюмым интересом спросила Садин.
- Нет... Я лишь пытаюсь выяснить или точнее подтвердить ваш компетентность в этом вопросе, - осторожно поправился Акон. Чувствовалось, что замечание Садин пришлось в точку, ведь назвать сестру князя "дурой", пусть даже косвенно, весьма чревато последствиями.
- Я знаю о практической неприступности ущелья Древних, но лошади нам нужны для того, чтобы люди не теряли силы на переход пешком там, где можно проехать, - Садин проговорила это тем самым тоном, за который -(а не за титул, в частности) её выделили из общей массы сражающихся женщин. Акон смешался и лишь через минуту или около того твёрдо проговорил:
- Будет исполнено, - поклонившись, он подобрал полы плаща и исчез в ярком прямоугольнике двери. А Садин почувствовала, насколько замерзла она сама. Пальцы едва ли не со стеклянным хрустом сжимались в кулаки, а холод ощущался даже в костях. Волосы больше не летели по ветру, а лежали замершим покрывалом на плечах. Даже глаза закрывались от тяжести налипшего на ресницы инея.
