Я скомкано поблагодарила его, попрощалась и пулей вылетела из его кабинки. Подскочив к Тени, я бросила ему: «Мы уходим» и почти потащила его к выходу, кипя от негодования.
До самого выхода на лестницу я шла молча. Может, мне и удалось бы сразу трем собеседникам отвечать, если бы каждый из них свою арию не тянул.
Тень бормотал какие-то извинения, заикаясь и повторяясь.?Винни рассыпался в витиеватых комплиментах ловкости, с которой я вышла на разговор об ангельских детях.
Стас ограничился коротким «Молодец, хвалю» и тут же перешел к инструкциям, как мне завтра этот разговор продолжать.
Выйдя на лестницу, я от всей души рявкнула: «Сеанс видеосвязи закончен!» — мысленно — и «Что это было?» — вслух.
Тень какое-то время смотрел на меня с совершенно непонятным выражением лица, затем покосился через плечо на закрытую уже дверь и негромко произнес, словно решившись на что-то: «Не здесь».
Никогда еще эта лестница не казалась мне такой бесконечной!?Заговорил он, только когда мы до леса добрались. Сразу после контроля я ему нукала пару раз, но он только головой отрицательно мотал, ускоряя шаг.
— Татьяна, я должен Вам кое в чем признаться, — изрек он, наконец, когда я уже была готова за шиворот его трясти.
— В чем? — Я остановилась вслед за ним.
— Тот аналитик… — Он снова помолчал. — Я уже видел его раньше.
У меня мелькнула мысль, что хорошо, что он до леса свои откровения отложил — нашлось, к чему прислониться. И к чему у подножья присесть, как чуть позже выяснилось.
Оказалось, что аналитики вышли на Тень сами и давным-давно, еще во время нашего первичного обучения. Не назвавшись, правда, в чем Тень мне поклялся. По его словам, он решил, что это был инструктор из другого павильона.
Незнакомец с ходу определил в нем новенького и поинтересовался его успехами. В то время мы с моим ангелом уже как-то отошли от Тени, и ему не у кого было дополнительные тренировки просить и некому свое неудовлетворение изливать. Незнакомец согласился с ним, что программа на середнячков рассчитана и стреноживает более способных.
Во время последующих встреч он высказывал неизменное понимание и сочувствие и, в конце концов, подсказал выход. Продолжение обучения было его идеей, признался Тень. Незнакомец намекнул ему, что в ангельском сообществе есть подразделения, путь в которые проходит через другие и требует терпения и рекомендаций. Почему бы не сократить его? — предложил он Тени.
— И сегодня, — продолжил он свой рассказ, — он не стал отнекиваться, когда я узнал его, и подтвердил, что в его отделе уже тогда заметили мои успехи. И Ваши. И помогли нам получить возможность вот этой стажировки. И не знаю, как Вы, а я — после знакомства с наблюдателями — точно в этот отдел пойду.
— А почему Вы нам сразу ничего не сказали? — спросила я, чтобы выиграть время на переваривание услышанного.
— Мне тогда казалось, что вы потеряли ко мне всякий интерес, — пожал он плечами. — И потом, вы-то блистали в каждом курсе. Я был уверен, что выбор не составит для Вас никакого труда. Вы его не сделали из-за исчезновения Анатолия? — вопросительно глянул он на меня.
— Это была одна из причин, — внутренне поморщилась я от напоминания о своей навязчивости моему ангелу.
— Я понимаю, это не мое дело, — поднял он руки в примирительном жесте. — Мое решение принято: в этом отделе я — презренный исполин — буду живым доказательством ошибочности наблюдателей. А Вы, Татьяна? Вам не кажется, что с Вашим талантом Вы именно в этом отделе с легкостью разобьете все обвинения наблюдателей против Вашего Анатолия?
Нет-нет-нет, теперь, освободившись от меня, мой ангел сам с легкостью разобьет все обвинения в свой адрес. С такой же легкостью, с которой он все остальное разбил. А вот я вполне смогу предложить аналитикам еще одно живое доказательство … нет, не ошибочности — предвзятости, нечистоплотности и вообще подлости и низости наблюдателей.
И это только с одной стороны. А с другой — блестящего будущего сотрудника, уже имеющего опыт работы с ангельскими подразделениями и проявившего в ней недюжинные способности. И Стас мне это подтвердит — главное, убедить его, что это в его интересах.
Переговоры с ним я отложила до следующего дня. Сначала нужно дождаться, чтобы руководитель того проекта меня к дальнейшему обсуждению пригласил. И если пригласит, лучше Стаса перед фактом прямо во время разговора поставить — под угрозой отключения от трансляции.
Твердо велев себе мыслить позитивно, я начала строить планы, как подвести завтрашний разговор к Игорю.
Могла бы и не стараться.
На следующий день, как только мы с Тенью переступили порог огромного зала на самом верхнем этаже, к нам подпорхнул вчерашний сопровождающий.
— Вас ожидают. Обоих, — торжественно объявил он с уважительным взглядом и широким приглашающим жестом.
В кабинку руководителя я зашла первая — Тень робко держался у меня за спиной. Кивнув в ответ на наше приветствие, руководитель указал нам на стулья перед своим столом.
— Я посмотрел Вашу записку, — обратился он ко мне, когда мы уселись. — Некоторые выводы показались мне весьма перспективными, хотя они требуют, конечно, существенной доработки.
Не отрывая от него внимательного взгляда, Тень незаметно показал мне большой палец.
— Но для начала я хотел бы поговорить о другом, — продолжил руководитель, все так же глядя только на меня. — Мы знаем, что Вы восстановили заблокированную память. А также то, что Вы осведомлены о своем происхождении, — перевел он взгляд на Тень. — И у нас есть к вам обоим предложение.
Не знаю, что сделал Тень, но я, по-моему, охнула. Но не уверена — в голове у меня взорвался оглушающий дуэт, панически требующий, чтобы я немедленно — под любым предлогом и любой ценой — бежала отсюда.
Ага, сейчас, подумала я, и оборвала связь.
Однажды мы с Татьяной смотрели какой-то дурацкий фильм, из которого я не запомнил ничего, кроме одной сцены.
На протяжении всего фильма (а может, и раньше — хоть убейте, не помню!) главный герой выстраивал в минуты сомнений и раздумий замысловатую конструкцию из костяшек домино. Разрослась она у него до гигантских размеров, и в самом конце фильма то ли его кто-то под руку подтолкнул, то ли у него самого эта рука дернулась, то ли одолела его поистине человеческая страсть к разрушению.
Одним словом, валились эти костяшки добрых минуты две, а он взирал на них, даже не пытаясь хоть часть своих титанических трудов спасти.
Что хотели авторы фильма этим сказать, я так и не понял, но меня долго потом мучил вопрос, что он должен был при этом думать и чувствовать.
Напросился. Сподобился наглядной демонстрации крушения всех своих тщательно выстроенных планов, причем точно зная, что это не моя рука их подтолкнула. Я накануне все сделал, чтобы запутать отцов-архангелов, скрыть от них ход своих рассуждений. И не знаю, как у того главного героя из фильма, а у меня снова мысль мелькнула: «Вот где наше хваленое равноправие? Почему отцам-архангелам память не чистят, как рядовым ангелам?».
От греха подальше, я ее быстро подавил. Решительно и безжалостно. Раз десять. Пока по лесу с внештатниками шатался.
Да, эффект неожиданности остался, разумеется, на моей стороне. Я бы даже сказал, верно и неотлучно — сковав меня до потери дара речи с того момента, как на меня надели наручники.
Мое несравненное искусство импровизации тоже на все сто процентов отработало. Но какой смысл падать, старательно споткнувшись, если на тебя сверху тут же валится прикованный к тебе внештатник? Или руками размахивать, если его рука взлетает вслед за твоими — причем, прицельно так, прямо в ухо. И в сторону бросаться — чтобы тебя, как щенка, рывком назад притянули.
Одним словом, большую часть пути к тайнику мы с внештатниками прошли степенно и размеренно. Особенно неторопливо, когда среди деревьев показалось круглое здание, в котором как раз решалась судьба Татьяны. Я смотрел прямо перед собой, методично считая шаги. Ничего, придет день — и воздастся внештатникам столько же кратно.
Когда пытка недостижимой близостью всех моих устремлений закончилась, я немного отошел. В смысле, от эффекта неожиданности. И того пути, по которому намеревались двигаться мои конвоиры. Меня зачем с собой взяли? Тайник показывать? Так кто лучше знает, где он? Они еще спорить со мной будут!
Главное преимущество ангела, прошедшего суровую школу земной жизни — умение извлечь пользу из самой неблагоприятной ситуации.
Прогуляться на свежем воздухе после недели взаперти — раз. Топтанием по коридору форму не восстановишь, а она мне сегодня еще вполне может понадобиться.
Дождаться сообщения Стаса об окончании распределения Татьяны — два. Больше никаких планов, даже мысленно: поступит сигнал — передам бразды правления импровизации, она уже разогрелась.
Измотать внештатников маршем по пересеченной местности — три. Сделаем крюк с заходом на территорию темных, чтобы нас встречающая делегация обнаружила. Хотелось бы надеяться, что последние примут нашу экспедицию за попытку вторжения.
Отцы-архангелы с удовольствием приняли мое поднятие ставок в игре и ответили на мое полное отсутствие мыслей полным отсутствием действий.
Никаких сигналов от Стаса не пришло — почему затягивается Татьянино распределение?
Проникновение на территорию темных осталось незамеченным — почему там не оказалось группы встречающих нас с Татьяной?
Если внештатники и измотались, то искусно это скрывали — а я почему спотыкаться начал?
У меня оставалась одна надежда на темного гения. Приведя, в конце концов, внештатников к ручью и кивнув им в сторону поваленного дерева, я приготовился наслаждаться материальным воплощением его шуточек.
Скажем, в чемоданчике вполне могло оказаться две-три змеи. Или ворох крапивы, на худой конец. Не говоря уже о простом, но надежном капкане.
Прошу обратить внимание: эти мысли появились у меня совершенно спонтанно. Но чемоданчик, извлеченный из-под поваленного дерева, оказался пуст, и внештатники тут же двинулись назад, прихватив его с собой в качестве улики. Отцы-архангелы уже научились просчитывать ход моих мыслей? — подумал я с тревогой.
Обратный путь в административное здание прошел в полном молчании. Со стороны Стаса, темного гения, даже внештатников — последние только подгоняли меня с чрезвычайно довольным видом.
Вернувшись к себе в камеру, я растянулся на диване, покряхтывая от облегчения, и принялся ждать. Без хоть какого-то объяснения произошедшего мне просто нечего было больше делать.
Стас явился мне через пару часов. Когда я задремал от вынужденного безделия. Услышав его мрачный голос, громом грянувший в моем отключенном сознании, я с перепугу подумал, что мне уже и сны в родных пенатах сниться начали. Причем, прямо с кошмаров дебютировали.
Выслушав последние новости, однако, я искренне поблагодарил его. За предоставленную возможность сравнения всех воображаемых причин сегодняшних сюрпризов с намного более радужной реальностью.
Татьяне разрешили продолжать учиться — ничего другого от отцов-архангелов я и не ожидал.
Решение принималось на самом верху и, судя по длительности, в горячей дискуссии — это точно, только горячая дискуссия сопровождала наблюдение за нашим с внештатниками марш-броском и касалась того, кто из нас выдохнется первым.
Встречающая делегация темных обнаружила нас еще на нашей территории и, увидев мою неразлучность с внештатниками, скрытно отступила — в конечном итоге, тоже разумно: даже нейтрализовав остальных, не тащиться же за Татьяной со свидетелем на привязи.
Нет, сообщение Стаса открывало более изящные перспективы. Главное, что у этих ее дополнительных подразделений нет павильонов и обучаться она будет прямо в этом здании.
Жаль, конечно, что я ее выступление на распределении пропустил, но, с другой стороны, хорошо, что я туда не ворвался и не сорвал ей его. Она мне куда меньшие мелочи годами вспоминала, а тут вечность впереди.
Лучше я свяжусь с ней, наконец, поздравлю, как положено, и назначу свидание. Мне бы с ней только встретиться лицом к лицу: я ее в момент уговорю бросить эти фокусы, а там — выход, всего трое внештатников, я без наручников, быстрый контакт с темным гением и встречающая делегация может возвращаться на исходные позиции.
Только надо самому сначала на оперативный простор выбраться.
Я решительно направился к двери своей камеры и распахнул ее. Все та же троица внештатников немедленно шагнула мне навстречу.
— Я категорически требую, — остановил я их безапелляционным тоном, — возможности поддержания достойной физической формы.
Они чуть расступились, освободив мне узкий проход налево по коридору.
— Я сказал — достойной, — повторил я с нажимом. — Вам, возможно, такого променада и достаточно, а мне нужна нагрузка. Такая, как сегодня. Или, на крайний случай, на лестнице, — добавил я с презрительной гримасой.
— Все? — коротко поинтересовался мой неизменно единственный собеседник среди них.
— Нет, — ответил я ему тем же. — Я отказываюсь отвечать на любые дальнейшие вопросы, пока не будет удовлетворена моя жизненная потребность.
Не издав больше ни звука, он коротким тычком втолкнул меня назад вглубь моей камеры и рывком закрыл дверь.
Мне очень хотелось думать, что он онемел, наконец, просто не найдя, что возразить в ответ на мое совершенно законное требование. Но, скорее всего, ему всего лишь потребовались инструкции.
Не ожидая их ранее завтрашнего дня, я отправился спать. Забыл, что понятие дня и ночи в родных пенатах не существует.
На сей раз кошмар сопровождался не только неразборчивым, но явно неприязненным бормотанием, но и легкой встряской. Я отмахнулся было от нее, переворачиваясь на другой бок — сила и размах сейсмических толчков резко возросли. Запаниковав, я ухватился за диван — тот сбросил меня, как норовистый мустанг.
Неботрясений не бывает, пришел я в себя от соприкосновения с жесткой, но благословенно неподвижной поверхностью. И, открыв глаза, обнаружил себя павшим ниц к ногам своих охранников. Это видение подбросило меня лучше любой пружины.
— Ну что, пойдем разомнемся? — плотоядно оскалился вновь обретший голос внештатник. — Ваше прошение удовлетворено.
— То-то же, — проворчал я, решив пропустить слово «прошение» мимо ушей.
Тыкать меня в спину они начали еще на этаже. Возле выхода с него тычки сделались довольно ощутимыми. Поэтому, как только открылась дверь на лестницу, я выскочил и полетел по ней наверх через две ступеньки.
Мой полет был грубо прерван, едва я в устойчивый ритм вошел.
В начале одного из пролетов невидимая рука схватила меня сзади за шиворот и бесцеремонно дернула назад. Извиваясь, как уж в рогатке, я чуть не ткнулся лицом в дверь. Расположенную напротив двери на этаж. Такую же, как на этаже администраторов. Открывающую выход в лес, к Татьяне.
Дверь открылась, и все та же невидимая рука толкнула меня вперед.
Скрывать не стану — пролетев по инерции пару шагов, я первым делом круто обернулся, чтобы воздать должное той невидимой руке. Хватит, науклонялся уже — и умственно, и физически — от прямого конфликта. Даже у ангельского терпения есть предел.
Руки позади меня не оказалось. Как и ее владельца. Взгляд беспрепятственно уперся в дверь. Закрытую. Для верности я подошел и подергал ее. Не просто закрыта — заперта.
До самого выхода на лестницу я шла молча. Может, мне и удалось бы сразу трем собеседникам отвечать, если бы каждый из них свою арию не тянул.
Тень бормотал какие-то извинения, заикаясь и повторяясь.?Винни рассыпался в витиеватых комплиментах ловкости, с которой я вышла на разговор об ангельских детях.
Стас ограничился коротким «Молодец, хвалю» и тут же перешел к инструкциям, как мне завтра этот разговор продолжать.
Выйдя на лестницу, я от всей души рявкнула: «Сеанс видеосвязи закончен!» — мысленно — и «Что это было?» — вслух.
Тень какое-то время смотрел на меня с совершенно непонятным выражением лица, затем покосился через плечо на закрытую уже дверь и негромко произнес, словно решившись на что-то: «Не здесь».
Никогда еще эта лестница не казалась мне такой бесконечной!?Заговорил он, только когда мы до леса добрались. Сразу после контроля я ему нукала пару раз, но он только головой отрицательно мотал, ускоряя шаг.
— Татьяна, я должен Вам кое в чем признаться, — изрек он, наконец, когда я уже была готова за шиворот его трясти.
— В чем? — Я остановилась вслед за ним.
— Тот аналитик… — Он снова помолчал. — Я уже видел его раньше.
У меня мелькнула мысль, что хорошо, что он до леса свои откровения отложил — нашлось, к чему прислониться. И к чему у подножья присесть, как чуть позже выяснилось.
Оказалось, что аналитики вышли на Тень сами и давным-давно, еще во время нашего первичного обучения. Не назвавшись, правда, в чем Тень мне поклялся. По его словам, он решил, что это был инструктор из другого павильона.
Незнакомец с ходу определил в нем новенького и поинтересовался его успехами. В то время мы с моим ангелом уже как-то отошли от Тени, и ему не у кого было дополнительные тренировки просить и некому свое неудовлетворение изливать. Незнакомец согласился с ним, что программа на середнячков рассчитана и стреноживает более способных.
Во время последующих встреч он высказывал неизменное понимание и сочувствие и, в конце концов, подсказал выход. Продолжение обучения было его идеей, признался Тень. Незнакомец намекнул ему, что в ангельском сообществе есть подразделения, путь в которые проходит через другие и требует терпения и рекомендаций. Почему бы не сократить его? — предложил он Тени.
— И сегодня, — продолжил он свой рассказ, — он не стал отнекиваться, когда я узнал его, и подтвердил, что в его отделе уже тогда заметили мои успехи. И Ваши. И помогли нам получить возможность вот этой стажировки. И не знаю, как Вы, а я — после знакомства с наблюдателями — точно в этот отдел пойду.
— А почему Вы нам сразу ничего не сказали? — спросила я, чтобы выиграть время на переваривание услышанного.
— Мне тогда казалось, что вы потеряли ко мне всякий интерес, — пожал он плечами. — И потом, вы-то блистали в каждом курсе. Я был уверен, что выбор не составит для Вас никакого труда. Вы его не сделали из-за исчезновения Анатолия? — вопросительно глянул он на меня.
— Это была одна из причин, — внутренне поморщилась я от напоминания о своей навязчивости моему ангелу.
— Я понимаю, это не мое дело, — поднял он руки в примирительном жесте. — Мое решение принято: в этом отделе я — презренный исполин — буду живым доказательством ошибочности наблюдателей. А Вы, Татьяна? Вам не кажется, что с Вашим талантом Вы именно в этом отделе с легкостью разобьете все обвинения наблюдателей против Вашего Анатолия?
Нет-нет-нет, теперь, освободившись от меня, мой ангел сам с легкостью разобьет все обвинения в свой адрес. С такой же легкостью, с которой он все остальное разбил. А вот я вполне смогу предложить аналитикам еще одно живое доказательство … нет, не ошибочности — предвзятости, нечистоплотности и вообще подлости и низости наблюдателей.
И это только с одной стороны. А с другой — блестящего будущего сотрудника, уже имеющего опыт работы с ангельскими подразделениями и проявившего в ней недюжинные способности. И Стас мне это подтвердит — главное, убедить его, что это в его интересах.
Переговоры с ним я отложила до следующего дня. Сначала нужно дождаться, чтобы руководитель того проекта меня к дальнейшему обсуждению пригласил. И если пригласит, лучше Стаса перед фактом прямо во время разговора поставить — под угрозой отключения от трансляции.
Твердо велев себе мыслить позитивно, я начала строить планы, как подвести завтрашний разговор к Игорю.
Могла бы и не стараться.
На следующий день, как только мы с Тенью переступили порог огромного зала на самом верхнем этаже, к нам подпорхнул вчерашний сопровождающий.
— Вас ожидают. Обоих, — торжественно объявил он с уважительным взглядом и широким приглашающим жестом.
В кабинку руководителя я зашла первая — Тень робко держался у меня за спиной. Кивнув в ответ на наше приветствие, руководитель указал нам на стулья перед своим столом.
— Я посмотрел Вашу записку, — обратился он ко мне, когда мы уселись. — Некоторые выводы показались мне весьма перспективными, хотя они требуют, конечно, существенной доработки.
Не отрывая от него внимательного взгляда, Тень незаметно показал мне большой палец.
— Но для начала я хотел бы поговорить о другом, — продолжил руководитель, все так же глядя только на меня. — Мы знаем, что Вы восстановили заблокированную память. А также то, что Вы осведомлены о своем происхождении, — перевел он взгляд на Тень. — И у нас есть к вам обоим предложение.
Не знаю, что сделал Тень, но я, по-моему, охнула. Но не уверена — в голове у меня взорвался оглушающий дуэт, панически требующий, чтобы я немедленно — под любым предлогом и любой ценой — бежала отсюда.
Ага, сейчас, подумала я, и оборвала связь.
Глава 19. Притяжение
Однажды мы с Татьяной смотрели какой-то дурацкий фильм, из которого я не запомнил ничего, кроме одной сцены.
На протяжении всего фильма (а может, и раньше — хоть убейте, не помню!) главный герой выстраивал в минуты сомнений и раздумий замысловатую конструкцию из костяшек домино. Разрослась она у него до гигантских размеров, и в самом конце фильма то ли его кто-то под руку подтолкнул, то ли у него самого эта рука дернулась, то ли одолела его поистине человеческая страсть к разрушению.
Одним словом, валились эти костяшки добрых минуты две, а он взирал на них, даже не пытаясь хоть часть своих титанических трудов спасти.
Что хотели авторы фильма этим сказать, я так и не понял, но меня долго потом мучил вопрос, что он должен был при этом думать и чувствовать.
Напросился. Сподобился наглядной демонстрации крушения всех своих тщательно выстроенных планов, причем точно зная, что это не моя рука их подтолкнула. Я накануне все сделал, чтобы запутать отцов-архангелов, скрыть от них ход своих рассуждений. И не знаю, как у того главного героя из фильма, а у меня снова мысль мелькнула: «Вот где наше хваленое равноправие? Почему отцам-архангелам память не чистят, как рядовым ангелам?».
От греха подальше, я ее быстро подавил. Решительно и безжалостно. Раз десять. Пока по лесу с внештатниками шатался.
Да, эффект неожиданности остался, разумеется, на моей стороне. Я бы даже сказал, верно и неотлучно — сковав меня до потери дара речи с того момента, как на меня надели наручники.
Мое несравненное искусство импровизации тоже на все сто процентов отработало. Но какой смысл падать, старательно споткнувшись, если на тебя сверху тут же валится прикованный к тебе внештатник? Или руками размахивать, если его рука взлетает вслед за твоими — причем, прицельно так, прямо в ухо. И в сторону бросаться — чтобы тебя, как щенка, рывком назад притянули.
Одним словом, большую часть пути к тайнику мы с внештатниками прошли степенно и размеренно. Особенно неторопливо, когда среди деревьев показалось круглое здание, в котором как раз решалась судьба Татьяны. Я смотрел прямо перед собой, методично считая шаги. Ничего, придет день — и воздастся внештатникам столько же кратно.
Когда пытка недостижимой близостью всех моих устремлений закончилась, я немного отошел. В смысле, от эффекта неожиданности. И того пути, по которому намеревались двигаться мои конвоиры. Меня зачем с собой взяли? Тайник показывать? Так кто лучше знает, где он? Они еще спорить со мной будут!
Главное преимущество ангела, прошедшего суровую школу земной жизни — умение извлечь пользу из самой неблагоприятной ситуации.
Прогуляться на свежем воздухе после недели взаперти — раз. Топтанием по коридору форму не восстановишь, а она мне сегодня еще вполне может понадобиться.
Дождаться сообщения Стаса об окончании распределения Татьяны — два. Больше никаких планов, даже мысленно: поступит сигнал — передам бразды правления импровизации, она уже разогрелась.
Измотать внештатников маршем по пересеченной местности — три. Сделаем крюк с заходом на территорию темных, чтобы нас встречающая делегация обнаружила. Хотелось бы надеяться, что последние примут нашу экспедицию за попытку вторжения.
Отцы-архангелы с удовольствием приняли мое поднятие ставок в игре и ответили на мое полное отсутствие мыслей полным отсутствием действий.
Никаких сигналов от Стаса не пришло — почему затягивается Татьянино распределение?
Проникновение на территорию темных осталось незамеченным — почему там не оказалось группы встречающих нас с Татьяной?
Если внештатники и измотались, то искусно это скрывали — а я почему спотыкаться начал?
У меня оставалась одна надежда на темного гения. Приведя, в конце концов, внештатников к ручью и кивнув им в сторону поваленного дерева, я приготовился наслаждаться материальным воплощением его шуточек.
Скажем, в чемоданчике вполне могло оказаться две-три змеи. Или ворох крапивы, на худой конец. Не говоря уже о простом, но надежном капкане.
Прошу обратить внимание: эти мысли появились у меня совершенно спонтанно. Но чемоданчик, извлеченный из-под поваленного дерева, оказался пуст, и внештатники тут же двинулись назад, прихватив его с собой в качестве улики. Отцы-архангелы уже научились просчитывать ход моих мыслей? — подумал я с тревогой.
Обратный путь в административное здание прошел в полном молчании. Со стороны Стаса, темного гения, даже внештатников — последние только подгоняли меня с чрезвычайно довольным видом.
Вернувшись к себе в камеру, я растянулся на диване, покряхтывая от облегчения, и принялся ждать. Без хоть какого-то объяснения произошедшего мне просто нечего было больше делать.
Стас явился мне через пару часов. Когда я задремал от вынужденного безделия. Услышав его мрачный голос, громом грянувший в моем отключенном сознании, я с перепугу подумал, что мне уже и сны в родных пенатах сниться начали. Причем, прямо с кошмаров дебютировали.
Выслушав последние новости, однако, я искренне поблагодарил его. За предоставленную возможность сравнения всех воображаемых причин сегодняшних сюрпризов с намного более радужной реальностью.
Татьяне разрешили продолжать учиться — ничего другого от отцов-архангелов я и не ожидал.
Решение принималось на самом верху и, судя по длительности, в горячей дискуссии — это точно, только горячая дискуссия сопровождала наблюдение за нашим с внештатниками марш-броском и касалась того, кто из нас выдохнется первым.
Встречающая делегация темных обнаружила нас еще на нашей территории и, увидев мою неразлучность с внештатниками, скрытно отступила — в конечном итоге, тоже разумно: даже нейтрализовав остальных, не тащиться же за Татьяной со свидетелем на привязи.
Нет, сообщение Стаса открывало более изящные перспективы. Главное, что у этих ее дополнительных подразделений нет павильонов и обучаться она будет прямо в этом здании.
Жаль, конечно, что я ее выступление на распределении пропустил, но, с другой стороны, хорошо, что я туда не ворвался и не сорвал ей его. Она мне куда меньшие мелочи годами вспоминала, а тут вечность впереди.
Лучше я свяжусь с ней, наконец, поздравлю, как положено, и назначу свидание. Мне бы с ней только встретиться лицом к лицу: я ее в момент уговорю бросить эти фокусы, а там — выход, всего трое внештатников, я без наручников, быстрый контакт с темным гением и встречающая делегация может возвращаться на исходные позиции.
Только надо самому сначала на оперативный простор выбраться.
Я решительно направился к двери своей камеры и распахнул ее. Все та же троица внештатников немедленно шагнула мне навстречу.
— Я категорически требую, — остановил я их безапелляционным тоном, — возможности поддержания достойной физической формы.
Они чуть расступились, освободив мне узкий проход налево по коридору.
— Я сказал — достойной, — повторил я с нажимом. — Вам, возможно, такого променада и достаточно, а мне нужна нагрузка. Такая, как сегодня. Или, на крайний случай, на лестнице, — добавил я с презрительной гримасой.
— Все? — коротко поинтересовался мой неизменно единственный собеседник среди них.
— Нет, — ответил я ему тем же. — Я отказываюсь отвечать на любые дальнейшие вопросы, пока не будет удовлетворена моя жизненная потребность.
Не издав больше ни звука, он коротким тычком втолкнул меня назад вглубь моей камеры и рывком закрыл дверь.
Мне очень хотелось думать, что он онемел, наконец, просто не найдя, что возразить в ответ на мое совершенно законное требование. Но, скорее всего, ему всего лишь потребовались инструкции.
Не ожидая их ранее завтрашнего дня, я отправился спать. Забыл, что понятие дня и ночи в родных пенатах не существует.
На сей раз кошмар сопровождался не только неразборчивым, но явно неприязненным бормотанием, но и легкой встряской. Я отмахнулся было от нее, переворачиваясь на другой бок — сила и размах сейсмических толчков резко возросли. Запаниковав, я ухватился за диван — тот сбросил меня, как норовистый мустанг.
Неботрясений не бывает, пришел я в себя от соприкосновения с жесткой, но благословенно неподвижной поверхностью. И, открыв глаза, обнаружил себя павшим ниц к ногам своих охранников. Это видение подбросило меня лучше любой пружины.
— Ну что, пойдем разомнемся? — плотоядно оскалился вновь обретший голос внештатник. — Ваше прошение удовлетворено.
— То-то же, — проворчал я, решив пропустить слово «прошение» мимо ушей.
Тыкать меня в спину они начали еще на этаже. Возле выхода с него тычки сделались довольно ощутимыми. Поэтому, как только открылась дверь на лестницу, я выскочил и полетел по ней наверх через две ступеньки.
Мой полет был грубо прерван, едва я в устойчивый ритм вошел.
В начале одного из пролетов невидимая рука схватила меня сзади за шиворот и бесцеремонно дернула назад. Извиваясь, как уж в рогатке, я чуть не ткнулся лицом в дверь. Расположенную напротив двери на этаж. Такую же, как на этаже администраторов. Открывающую выход в лес, к Татьяне.
Дверь открылась, и все та же невидимая рука толкнула меня вперед.
Скрывать не стану — пролетев по инерции пару шагов, я первым делом круто обернулся, чтобы воздать должное той невидимой руке. Хватит, науклонялся уже — и умственно, и физически — от прямого конфликта. Даже у ангельского терпения есть предел.
Руки позади меня не оказалось. Как и ее владельца. Взгляд беспрепятственно уперся в дверь. Закрытую. Для верности я подошел и подергал ее. Не просто закрыта — заперта.
