К счастью, Рокхар мой намек понял правильно и, скрипнув зубами, все-таки освободил проход. Ну что же, может, с этим сидхаем не все еще потеряно. Зачатки интеллекта определенно есть, а все остальное дело дрессировки!
Оказавшись на уже ставшей родной койке, блаженно потянулась и застонала, не сумев сдержать эмоций.
– Еще один такой звук – и меня придут убивать ваши поклонники, – произнес капитан, заставив меня приоткрыть один глаз.
– А вы что же, боитесь их?
– Скорее, за них.
– Неужели полагаете, что я, вся такая маленькая и хрупкая, могу их обидеть?
– Уверен в этом, – иронично произнес мужчина и, прежде чем я успела возмутиться, вышел из палатки.
Так-так, а наш кэп не такой уж бука, как показалось на первый взгляд. Хоть и бурчит не по делу и пытается казаться монолитным надгробием, но, как говорится, на тихом кладбище мертвяки водятся!
– Тетенька, а почему у вас такой кровожадный взгляд? – спросил зашедший следом за капитаном Гаран.
В руках у него была кружка с отваром и внушительная тарелка с дымящейся кашей. Приняв свой ужин, не смогла сдержать улыбки.
– Чтобы еды приносили побольше и почаще. – Я вопросительно посмотрела на лекаря: – Сам-то ел?
– Еще не успел. Сейчас как раз пойду…
– Голову не морочь, – оборвала я парня, недовольная темными кругами под глазами и легким подрагиванием пальцев. – Садись!
И, не слушая возражений, усадила Гарана на койку. Отобрав ложку, зачерпнула ароматную кашу с кусочками мяса и поднесла ко рту гостя.
– Давай, за тетю Раду… – усмехнулась я, глядя в возмущенное лицо.
– Может, я и устал, но не настолько же!
– Тогда ешь сам, – и, вернув ложку, направилась к столу.
Там, по идее, должны были оставаться лепешки и куски мяса. Надеюсь, они не успели испортиться от такой жары! А еще в кружке нашлась ложка, которую я прихватила с собой.
– Держи! – протянув бутерброд Гарану и откусив от своего, я принялась за кашу.
– Спасибо.
В ответ меня разглядывали как диковинную зверушку.
– Ты чего? – после минутного молчания решила спросить я.
– Пытаюсь понять твои мотивы.
– М-м-м?
– Мне непонятна твоя забота. Даже, скорее, опека. Ты ухаживаешь за мной, разрешаешь спать в своей кровати и при этом даже ни разу не поинтересовалась моим материальным состоянием. Это… непривычно.
– Тут все просто, мой юный друг. Ты напоминаешь мне старшего племянника.
– Именно старшего?
– Ага. Он, как и ты, несмотря на свой юный возраст, занимается целительским делом. Гены отца-альва сыграли веселую шутку, и у потомственной некромантки родился малыш со светлым даром. Чудесный и очень одаренный мальчик, который не жалеет себя и своих сил, стараясь помочь окружающим. Ты – такой же. Поэтому мне и безразличны твои материальные достоинства, которые меркнут в сравнении с душевными качествами!
– Спасибо, – смущенно улыбнулся Гаран, делая глоток из кружки. – Таких комплиментов мне еще не делали.
– Всегда пожалуйста. Ты главное жуй, не останавливайся.
– Откармливаешь на убой?
– Скорее, чтобы самой не убиться. А то ночью, вместо мужественного плеча, натыкаюсь на острые кости. Нет, к скелетикам я привычная, но по ночам все же хочется комфорта.
– В таком случае следует спать одной, – раздался от входа недовольный голос капитана Лиркана, заставивший поперхнуться.
Пока заботливый лекарь приводил меня в чувство, кэп сгрузил на стул еще одно шерстяное одеяло – четвертое, кстати – и, сложив руки на груди, замер у стола.
– А чего он хочет? – тихо спросила я у Гарана, откладывая в сторону недоеденный бутерброд.
– Ждет, пока я поем и уйду.
– Тогда ждать придется долго, потому что после ужина я планирую устроить тебе допрос.
– Можете задать вопросы мне, – с тем же каменным выражением лица произнес капитан.
Ага, задать-то я могу, но не факт, что вы ответите! Хотя попытка не пытка…
– О каких кристаллах вы вели речь, и почему их может зарядить только загадочный Шантей?
– Дерра, а вам никогда не говорили, что подслушивать нехорошо?
– «Нехорошо» только для тех, кого подслушали, – мило улыбнувшись, я забралась на койку с ногами и удобно устроилась на подушках. – А вот вас, капитан, явно не учили, что отвечать вопросом на вопрос – дурной тон!
– Наглая девчонка, – покачал головой глава отряда зачистки и посмотрел на Гарана. – Не задерживайся долго.
И все! Ни прощания, ни пожелания спокойной ночи! Просто развернулся и вышел, запустив напоследок в палатку холодный воздух. Бессовестный!
– Я так понимаю, меня сейчас будут пытать? – с улыбкой спросил лекарь, отставив пустую тарелку.
– Только в том случае, если откажешься сотрудничать на добровольной основе.
– Так, ради интереса, какие виды пыток ты собираешься применить?
– Вначале подразню бутербродом, который у меня есть, а у тебя уже нет! Потом теплым одеялом и подушкой, до которых тебе только предстоит добраться…
– Все, дальше можешь не перечислять, – засмеялся Гаран и, недолго думая, улегся рядом со мной. – Я готов сознаться во всем! Даже в том, чего не делал. Так что спрашивай.
– Напоминаю вопросы. Первый: с какими кристаллами у вас проблемы?
– С защитными.
– А если подробнее?
– По периметру нашей стоянки размещены кристаллы, создающие непроницаемый купол. Он оберегает от резких перепадов температур и нападений хищников.
– С температурным режимом у кристаллов явные проблемы.
– Я бы отвел тебя к границе, чтобы показать происходящее за пределами купола, но… завтра у тебя будет уникальная возможность увидеть все самой.
– И что-то мне подсказывает, что зрелище будет не из приятных… Значит, у защитных кристаллов заканчивается заряд и исправить это может только таинственный Шантей?
– Он совсем не таинственный. Тот парень, что лежит в палатке Санаи, и есть наш мастер Щитов.
– То есть он делился своей силой, а кристаллы копили, увеличивали и закольцовывали ее?
– Верно, – медленно кивнул лекарь, глядя на меня с явным удивлением.
– Представь себе, красивые девушки тоже бывают умными, – правильно истолковав его взгляд, улыбнулась я.
– На моем жизненном пути ты первая такая…
– Мне уже страшно знакомиться с вашими коренными жительницами, – усмехнулась я. – Так когда заряд закончится?
– Ближе к вечеру. Как раз во время пробуждения тварей.
– А днем они разве не активны?
– Нет. Поэтому наши воины и ходят на охоту в светлое время суток. Находят логово, проникают в него и уничтожают спящих тварей.
– Странно… На нас ашвея напала днем. Да и сквозь Границу они прорывались в светлое время суток.
– Знаешь, нас это обстоятельство тоже удивило. Изначально капитан предположил, что вы нарвались на отбившуюся гаули…
– Может и так, – не стала спорить я. – Скажи, а какие планы у отряда на завтра?
– Будем укреплять оборону.
– А помощь? Неужели нельзя никого позвать? Или самим попытаться добраться до города?
– С раненым на руках мы не уйдем далеко, только вымотаемся перед сражением. А помощь просто не успеет добраться. Бой будет в любом случае.
– Скорее – побоище, – пробормотала я. – А как выглядят защитные кристаллы и как далеко находятся от лагеря?
– Не твоего хорошенького носика дело! Лучше бы брала пример со своей подруги и не лезла на рожон.
– Да уж, рожон сам на нее лезет, – парировала я.
– В каком смысле?
– Да так, не обращай внимания, – усмехнулась я, вспоминая, как бойцы пытались привести в чувство Василису, лежащую без сознания под простынкой.
Делали они это с выражением неописуемого восторга, подобно детям, разворачивающим подарок. Двое взяли простынку по краям и начали приподнимать. Только делали это почему-то со стороны ног. Когда простыня приоткрыла бедра, Вася взвизгнула, замахала руками, потом вскочила и убежала в свою палатку. Я же наградила «спасателей» хмурым взглядом, но ругаться не стала.
– Так ты не расскажешь мне, что из себя представляют кристаллы?
– Нет. И вообще, поздно уже. Спокойной ночи, тетенька.
– Покойной, малыш, – ответила я и, наградив мелкого поганца кровожадной улыбкой, с блаженным вздохом вырубилась.
Что такое невезение? Ну, к примеру, это когда идешь упокоить восставшее кладбище, а там вместо любимых зомбиков сплошные упыри. А у тебя из средств защиты только серебряный атам да полупустой резерв, вычерпанный в ближайшем капище. Вот когда открываешь в себе способности к нестандартному мышлению, а также скоростному черчению символов защиты и уничтожения.
Так вот, помимо простого невезения, бывает еще полный… крах. Это когда резерв совсем пустой, а впереди сражение с тварями, о большинстве которых ты даже никогда не слышал. И единственное, что ты можешь сделать, это найти среди гор песка таинственные защитные кристаллы и исследовать их за оставшееся время. Причем действовать необходимо быстро и незаметно, иначе есть вероятность оказаться «запертой» в палатке.
Вот и приходилось мне, обвязавшись простынкой, ползать по песку в десяти метрах от лагеря и искать… Короткими искрами медленно возвращающихся сил прощупывать песчинки, в надежде на магический отклик. За прошедшие двадцать минут удача ни разу не показала своего светлого лика, упорно игнорируя все мои просьбы. Ну не зараза, а?
В итоге, когда задранная к небу филейная часть уже основательно прогрелась, я наконец-то его нашла! Маленький черный камень, украшенный незнакомыми письменами и вкраплениями белых полос другой породы. У меня бы язык не повернулся назвать это нечто – кристаллом, но с создателями ведь не поспоришь.
Так вот, зависнув над раскопанным камнем, я с интересом принялась разглядывать плетение, пытаясь разобрать заключенные в артефакте свойства и принцип их действия. Основа – усиление вложенной магии и ее распределение по другим кристаллам, за счет чего образуется защитный контур. Крепкое плетение, ничего не скажешь, но… Неужели создателям этой штучки не хватило ума прописать в схему заклинание преобразования энергии, чтобы в дальнейшем для подпитки можно было использовать любую силу? Дилетанты, иначе и не скажешь.
– Что ты там делаешь? – раздался сзади девичий голос, заставивший вздрогнуть.
– Пытаюсь закопаться от избыточного внимания нежеланных женихов, – съязвила я и повернулась к Василисе.
– Ой, можно подумать, краса неписаная!
– Краса не краса, а говорят в этом лагере только обо мне. Есть повод задуматься, не правда ли?
– Да кому ты нужна!
– М-м-м, – томно протянула я, чуть прикрыв глаза. – Например, Надею, который бросил тебя, ради меня…
Мой расчет оказался верным. Услышав имя бывшего жениха, Вася аж побагровела от злости и… запустила в меня сгустком тьмы. Причем совсем не слабым, что натолкнуло на мысли о восстановлении ее резерва.
Отскочив в сторону, краем глаза проследила, как магия ударила в камень и под чавкающий звук впиталась в него. Тут же незнакомые письмена вспыхнули тусклым светом, а купол на мгновение потемнел, распределяя по линиям связи полученную тьму.
К сожалению, уровень защитного заряда больше не стал. Значит, надо найти вязь, отвечающую за подпитку и уже после этого накладывать ее на шаблон защиты. И помощь бывшей подруги будет очень даже кстати.
– Стоять! – скомандовала я, заметив в руках девушки новый шар. – Влачи свое существование сюда…
– Предпочитаешь рукопашный бой?
– Предпочитаю временное перемирие и плодотворную работу. Взгляни на этот артефакт.
Как я и предполагала, стоило Васе услышать заветное слово, как все обиды отошли на задний план. Ну что поделаешь с магом, помешанным на своей работе? А Василиса Бессмертная была отменным боевым магом, специализирующимся на артефактах.
– Что это?
– Защита, благодаря которой нами еще не закусили низшие. Но срок ее действия, как видишь, на исходе. Есть предложения по исправлению недочетов создателей?
– Десять потоков… Поглощение… Умножение и возврат… Если убрать один из потоков и добавить руну «Зеркала», то любое внешнее воздействие будет поглощаться щитом, при этом увеличивая его мощность!
– Да чтоб мне гроб жал! Про «Зеркало» я даже не вспомнила.
– Не удивительно. С артефакторикой ты никогда не дружила.
– Зато ты хоть в чем-то пригодилась, – не смогла сдержаться я, за что получила тычок под ребра.
Потом была сдача… Еще тычок… В итоге, разнимать нас прибежал весь лагерь. И пускай я леди из высшей аристократии, но драться всегда умела и любила. Да и Вася, при наличии братьев и сестер, кулаками махала знатно. Стоит ли в таком случае упоминать, что нашим миротворцам тоже досталось? Так сами виноваты!
– Что здесь происходит? – недовольный голос капитана остудил получше ледяной воды.
– Тренировочные бои перед столкновением с низшими, – вырвавшись из рук Рокхара, я только недовольно на него посмотрела.
Стоит тут, полуголый, пугает своим плотоядным взглядом и видом внушительного торса. И не стыдно так ходить? Перевела взор на другого сидхая и поняла, что нет – не стыдно. Они все, кроме главнюка, были обнажены до пояса, демонстрируя разную степень мускулистости и волосатости.
И все, за исключением капитана, проигрывали Рокхару по обоим пунктам! Дерра Лиркана рассмотреть не было возможности из-за свободной рубахи, что скрывала все, даже смуглую шею. И что он там прячет, любопытно мне знать?
– И как успехи? – мне показалось, или в голосе сурового воина проскользнула насмешка?
– Переменные, – пробурчала Василиса, тоже вырвавшись из захвата и придвинувшись ближе ко мне.
Ну да, я-то хоть и зло, но уже знакомое и родное. А от этих вояк еще неизвестно, чего ожидать. Вдруг им надоест ждать, и они решат ускорить выбор женихов силовыми методами? То-то веселье будет!
– В таком случае, прошу вас в мою палатку. Расскажете подробнее про ваши… тренировки.
Делать было нечего, пришлось идти. Да и попить холодной водички не мешало, а то не ровен час хлопнусь в обморок на радость Рокхару. Уверена, что он своего не упустит и сразу потащит в палатку, чтобы продемонстрировать заботу и… другие качества, столь необходимые лучшему мужу.
– Присаживайтесь, – скомандовал кэп, как только мы очутились на его территории.
От таких интонаций даже просить воды расхотелось, но Лиркан оказался на удивление чутким и понимающим мужчиной. Наполнив две кружки драгоценной жидкостью, да такой холодной, что металлические стенки запотели, он протянул посуду нам. Пока мы утоляли жажду, он сел на свой стул, скользнув по нам подозрительным взглядом.
– Кто начнет рассказ первой?
Посмотрев на Василису и удостоившись взгляда: «Ты все затеяла – тебе и расхлебывать!», начала вводить мужчину в курс дела. Я старалась говорить кратко и по существу, чтобы в случае положительного ответа сразу приступить к работе. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы интегрировать «Зеркало» в местное магическое плетение. Шансов у нас, к сожалению, с каждой минутой становилось все меньше и меньше.
– Вась, мне не нравится выражение скепсиса на его лице, – довольно громко прошептала я, завершив свое повествование.
– Простите за недоверие, просто весьма непривычно слышать речи о магии от… девушек.
– Простим, – величественно кивнула я, – если вы нам доверитесь и позволите поработать над защитой.
– Выбора все равно нет. Купол почти растаял, а солнце только приближается к зениту. Через пару часов даже стены палатки не спасут от удушающей жары, а ночью – от холода.
– И многочисленных тварей, что обязательно заглянут в гости.
Оказавшись на уже ставшей родной койке, блаженно потянулась и застонала, не сумев сдержать эмоций.
– Еще один такой звук – и меня придут убивать ваши поклонники, – произнес капитан, заставив меня приоткрыть один глаз.
– А вы что же, боитесь их?
– Скорее, за них.
– Неужели полагаете, что я, вся такая маленькая и хрупкая, могу их обидеть?
– Уверен в этом, – иронично произнес мужчина и, прежде чем я успела возмутиться, вышел из палатки.
Так-так, а наш кэп не такой уж бука, как показалось на первый взгляд. Хоть и бурчит не по делу и пытается казаться монолитным надгробием, но, как говорится, на тихом кладбище мертвяки водятся!
– Тетенька, а почему у вас такой кровожадный взгляд? – спросил зашедший следом за капитаном Гаран.
В руках у него была кружка с отваром и внушительная тарелка с дымящейся кашей. Приняв свой ужин, не смогла сдержать улыбки.
– Чтобы еды приносили побольше и почаще. – Я вопросительно посмотрела на лекаря: – Сам-то ел?
– Еще не успел. Сейчас как раз пойду…
– Голову не морочь, – оборвала я парня, недовольная темными кругами под глазами и легким подрагиванием пальцев. – Садись!
И, не слушая возражений, усадила Гарана на койку. Отобрав ложку, зачерпнула ароматную кашу с кусочками мяса и поднесла ко рту гостя.
– Давай, за тетю Раду… – усмехнулась я, глядя в возмущенное лицо.
– Может, я и устал, но не настолько же!
– Тогда ешь сам, – и, вернув ложку, направилась к столу.
Там, по идее, должны были оставаться лепешки и куски мяса. Надеюсь, они не успели испортиться от такой жары! А еще в кружке нашлась ложка, которую я прихватила с собой.
– Держи! – протянув бутерброд Гарану и откусив от своего, я принялась за кашу.
– Спасибо.
В ответ меня разглядывали как диковинную зверушку.
– Ты чего? – после минутного молчания решила спросить я.
– Пытаюсь понять твои мотивы.
– М-м-м?
– Мне непонятна твоя забота. Даже, скорее, опека. Ты ухаживаешь за мной, разрешаешь спать в своей кровати и при этом даже ни разу не поинтересовалась моим материальным состоянием. Это… непривычно.
– Тут все просто, мой юный друг. Ты напоминаешь мне старшего племянника.
– Именно старшего?
– Ага. Он, как и ты, несмотря на свой юный возраст, занимается целительским делом. Гены отца-альва сыграли веселую шутку, и у потомственной некромантки родился малыш со светлым даром. Чудесный и очень одаренный мальчик, который не жалеет себя и своих сил, стараясь помочь окружающим. Ты – такой же. Поэтому мне и безразличны твои материальные достоинства, которые меркнут в сравнении с душевными качествами!
– Спасибо, – смущенно улыбнулся Гаран, делая глоток из кружки. – Таких комплиментов мне еще не делали.
– Всегда пожалуйста. Ты главное жуй, не останавливайся.
– Откармливаешь на убой?
– Скорее, чтобы самой не убиться. А то ночью, вместо мужественного плеча, натыкаюсь на острые кости. Нет, к скелетикам я привычная, но по ночам все же хочется комфорта.
– В таком случае следует спать одной, – раздался от входа недовольный голос капитана Лиркана, заставивший поперхнуться.
Пока заботливый лекарь приводил меня в чувство, кэп сгрузил на стул еще одно шерстяное одеяло – четвертое, кстати – и, сложив руки на груди, замер у стола.
– А чего он хочет? – тихо спросила я у Гарана, откладывая в сторону недоеденный бутерброд.
– Ждет, пока я поем и уйду.
– Тогда ждать придется долго, потому что после ужина я планирую устроить тебе допрос.
– Можете задать вопросы мне, – с тем же каменным выражением лица произнес капитан.
Ага, задать-то я могу, но не факт, что вы ответите! Хотя попытка не пытка…
– О каких кристаллах вы вели речь, и почему их может зарядить только загадочный Шантей?
– Дерра, а вам никогда не говорили, что подслушивать нехорошо?
– «Нехорошо» только для тех, кого подслушали, – мило улыбнувшись, я забралась на койку с ногами и удобно устроилась на подушках. – А вот вас, капитан, явно не учили, что отвечать вопросом на вопрос – дурной тон!
– Наглая девчонка, – покачал головой глава отряда зачистки и посмотрел на Гарана. – Не задерживайся долго.
И все! Ни прощания, ни пожелания спокойной ночи! Просто развернулся и вышел, запустив напоследок в палатку холодный воздух. Бессовестный!
– Я так понимаю, меня сейчас будут пытать? – с улыбкой спросил лекарь, отставив пустую тарелку.
– Только в том случае, если откажешься сотрудничать на добровольной основе.
– Так, ради интереса, какие виды пыток ты собираешься применить?
– Вначале подразню бутербродом, который у меня есть, а у тебя уже нет! Потом теплым одеялом и подушкой, до которых тебе только предстоит добраться…
– Все, дальше можешь не перечислять, – засмеялся Гаран и, недолго думая, улегся рядом со мной. – Я готов сознаться во всем! Даже в том, чего не делал. Так что спрашивай.
– Напоминаю вопросы. Первый: с какими кристаллами у вас проблемы?
– С защитными.
– А если подробнее?
– По периметру нашей стоянки размещены кристаллы, создающие непроницаемый купол. Он оберегает от резких перепадов температур и нападений хищников.
– С температурным режимом у кристаллов явные проблемы.
– Я бы отвел тебя к границе, чтобы показать происходящее за пределами купола, но… завтра у тебя будет уникальная возможность увидеть все самой.
– И что-то мне подсказывает, что зрелище будет не из приятных… Значит, у защитных кристаллов заканчивается заряд и исправить это может только таинственный Шантей?
– Он совсем не таинственный. Тот парень, что лежит в палатке Санаи, и есть наш мастер Щитов.
– То есть он делился своей силой, а кристаллы копили, увеличивали и закольцовывали ее?
– Верно, – медленно кивнул лекарь, глядя на меня с явным удивлением.
– Представь себе, красивые девушки тоже бывают умными, – правильно истолковав его взгляд, улыбнулась я.
– На моем жизненном пути ты первая такая…
– Мне уже страшно знакомиться с вашими коренными жительницами, – усмехнулась я. – Так когда заряд закончится?
– Ближе к вечеру. Как раз во время пробуждения тварей.
– А днем они разве не активны?
– Нет. Поэтому наши воины и ходят на охоту в светлое время суток. Находят логово, проникают в него и уничтожают спящих тварей.
– Странно… На нас ашвея напала днем. Да и сквозь Границу они прорывались в светлое время суток.
– Знаешь, нас это обстоятельство тоже удивило. Изначально капитан предположил, что вы нарвались на отбившуюся гаули…
– Может и так, – не стала спорить я. – Скажи, а какие планы у отряда на завтра?
– Будем укреплять оборону.
– А помощь? Неужели нельзя никого позвать? Или самим попытаться добраться до города?
– С раненым на руках мы не уйдем далеко, только вымотаемся перед сражением. А помощь просто не успеет добраться. Бой будет в любом случае.
– Скорее – побоище, – пробормотала я. – А как выглядят защитные кристаллы и как далеко находятся от лагеря?
– Не твоего хорошенького носика дело! Лучше бы брала пример со своей подруги и не лезла на рожон.
– Да уж, рожон сам на нее лезет, – парировала я.
– В каком смысле?
– Да так, не обращай внимания, – усмехнулась я, вспоминая, как бойцы пытались привести в чувство Василису, лежащую без сознания под простынкой.
Делали они это с выражением неописуемого восторга, подобно детям, разворачивающим подарок. Двое взяли простынку по краям и начали приподнимать. Только делали это почему-то со стороны ног. Когда простыня приоткрыла бедра, Вася взвизгнула, замахала руками, потом вскочила и убежала в свою палатку. Я же наградила «спасателей» хмурым взглядом, но ругаться не стала.
– Так ты не расскажешь мне, что из себя представляют кристаллы?
– Нет. И вообще, поздно уже. Спокойной ночи, тетенька.
– Покойной, малыш, – ответила я и, наградив мелкого поганца кровожадной улыбкой, с блаженным вздохом вырубилась.
***
Что такое невезение? Ну, к примеру, это когда идешь упокоить восставшее кладбище, а там вместо любимых зомбиков сплошные упыри. А у тебя из средств защиты только серебряный атам да полупустой резерв, вычерпанный в ближайшем капище. Вот когда открываешь в себе способности к нестандартному мышлению, а также скоростному черчению символов защиты и уничтожения.
Так вот, помимо простого невезения, бывает еще полный… крах. Это когда резерв совсем пустой, а впереди сражение с тварями, о большинстве которых ты даже никогда не слышал. И единственное, что ты можешь сделать, это найти среди гор песка таинственные защитные кристаллы и исследовать их за оставшееся время. Причем действовать необходимо быстро и незаметно, иначе есть вероятность оказаться «запертой» в палатке.
Вот и приходилось мне, обвязавшись простынкой, ползать по песку в десяти метрах от лагеря и искать… Короткими искрами медленно возвращающихся сил прощупывать песчинки, в надежде на магический отклик. За прошедшие двадцать минут удача ни разу не показала своего светлого лика, упорно игнорируя все мои просьбы. Ну не зараза, а?
В итоге, когда задранная к небу филейная часть уже основательно прогрелась, я наконец-то его нашла! Маленький черный камень, украшенный незнакомыми письменами и вкраплениями белых полос другой породы. У меня бы язык не повернулся назвать это нечто – кристаллом, но с создателями ведь не поспоришь.
Так вот, зависнув над раскопанным камнем, я с интересом принялась разглядывать плетение, пытаясь разобрать заключенные в артефакте свойства и принцип их действия. Основа – усиление вложенной магии и ее распределение по другим кристаллам, за счет чего образуется защитный контур. Крепкое плетение, ничего не скажешь, но… Неужели создателям этой штучки не хватило ума прописать в схему заклинание преобразования энергии, чтобы в дальнейшем для подпитки можно было использовать любую силу? Дилетанты, иначе и не скажешь.
– Что ты там делаешь? – раздался сзади девичий голос, заставивший вздрогнуть.
– Пытаюсь закопаться от избыточного внимания нежеланных женихов, – съязвила я и повернулась к Василисе.
– Ой, можно подумать, краса неписаная!
– Краса не краса, а говорят в этом лагере только обо мне. Есть повод задуматься, не правда ли?
– Да кому ты нужна!
– М-м-м, – томно протянула я, чуть прикрыв глаза. – Например, Надею, который бросил тебя, ради меня…
Мой расчет оказался верным. Услышав имя бывшего жениха, Вася аж побагровела от злости и… запустила в меня сгустком тьмы. Причем совсем не слабым, что натолкнуло на мысли о восстановлении ее резерва.
Отскочив в сторону, краем глаза проследила, как магия ударила в камень и под чавкающий звук впиталась в него. Тут же незнакомые письмена вспыхнули тусклым светом, а купол на мгновение потемнел, распределяя по линиям связи полученную тьму.
К сожалению, уровень защитного заряда больше не стал. Значит, надо найти вязь, отвечающую за подпитку и уже после этого накладывать ее на шаблон защиты. И помощь бывшей подруги будет очень даже кстати.
– Стоять! – скомандовала я, заметив в руках девушки новый шар. – Влачи свое существование сюда…
– Предпочитаешь рукопашный бой?
– Предпочитаю временное перемирие и плодотворную работу. Взгляни на этот артефакт.
Как я и предполагала, стоило Васе услышать заветное слово, как все обиды отошли на задний план. Ну что поделаешь с магом, помешанным на своей работе? А Василиса Бессмертная была отменным боевым магом, специализирующимся на артефактах.
– Что это?
– Защита, благодаря которой нами еще не закусили низшие. Но срок ее действия, как видишь, на исходе. Есть предложения по исправлению недочетов создателей?
– Десять потоков… Поглощение… Умножение и возврат… Если убрать один из потоков и добавить руну «Зеркала», то любое внешнее воздействие будет поглощаться щитом, при этом увеличивая его мощность!
– Да чтоб мне гроб жал! Про «Зеркало» я даже не вспомнила.
– Не удивительно. С артефакторикой ты никогда не дружила.
– Зато ты хоть в чем-то пригодилась, – не смогла сдержаться я, за что получила тычок под ребра.
Потом была сдача… Еще тычок… В итоге, разнимать нас прибежал весь лагерь. И пускай я леди из высшей аристократии, но драться всегда умела и любила. Да и Вася, при наличии братьев и сестер, кулаками махала знатно. Стоит ли в таком случае упоминать, что нашим миротворцам тоже досталось? Так сами виноваты!
– Что здесь происходит? – недовольный голос капитана остудил получше ледяной воды.
– Тренировочные бои перед столкновением с низшими, – вырвавшись из рук Рокхара, я только недовольно на него посмотрела.
Стоит тут, полуголый, пугает своим плотоядным взглядом и видом внушительного торса. И не стыдно так ходить? Перевела взор на другого сидхая и поняла, что нет – не стыдно. Они все, кроме главнюка, были обнажены до пояса, демонстрируя разную степень мускулистости и волосатости.
И все, за исключением капитана, проигрывали Рокхару по обоим пунктам! Дерра Лиркана рассмотреть не было возможности из-за свободной рубахи, что скрывала все, даже смуглую шею. И что он там прячет, любопытно мне знать?
– И как успехи? – мне показалось, или в голосе сурового воина проскользнула насмешка?
– Переменные, – пробурчала Василиса, тоже вырвавшись из захвата и придвинувшись ближе ко мне.
Ну да, я-то хоть и зло, но уже знакомое и родное. А от этих вояк еще неизвестно, чего ожидать. Вдруг им надоест ждать, и они решат ускорить выбор женихов силовыми методами? То-то веселье будет!
– В таком случае, прошу вас в мою палатку. Расскажете подробнее про ваши… тренировки.
Делать было нечего, пришлось идти. Да и попить холодной водички не мешало, а то не ровен час хлопнусь в обморок на радость Рокхару. Уверена, что он своего не упустит и сразу потащит в палатку, чтобы продемонстрировать заботу и… другие качества, столь необходимые лучшему мужу.
– Присаживайтесь, – скомандовал кэп, как только мы очутились на его территории.
От таких интонаций даже просить воды расхотелось, но Лиркан оказался на удивление чутким и понимающим мужчиной. Наполнив две кружки драгоценной жидкостью, да такой холодной, что металлические стенки запотели, он протянул посуду нам. Пока мы утоляли жажду, он сел на свой стул, скользнув по нам подозрительным взглядом.
– Кто начнет рассказ первой?
Посмотрев на Василису и удостоившись взгляда: «Ты все затеяла – тебе и расхлебывать!», начала вводить мужчину в курс дела. Я старалась говорить кратко и по существу, чтобы в случае положительного ответа сразу приступить к работе. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы интегрировать «Зеркало» в местное магическое плетение. Шансов у нас, к сожалению, с каждой минутой становилось все меньше и меньше.
– Вась, мне не нравится выражение скепсиса на его лице, – довольно громко прошептала я, завершив свое повествование.
– Простите за недоверие, просто весьма непривычно слышать речи о магии от… девушек.
– Простим, – величественно кивнула я, – если вы нам доверитесь и позволите поработать над защитой.
– Выбора все равно нет. Купол почти растаял, а солнце только приближается к зениту. Через пару часов даже стены палатки не спасут от удушающей жары, а ночью – от холода.
– И многочисленных тварей, что обязательно заглянут в гости.
