Хотите, я расскажу вам сказку? Поведаю о чудесном месте, спрятавшемся на самом краю земли. Покажу волшебные книги, в которых рассказывается о моем народе и существах, живущих на наших землях. А еще поделюсь историями о наших исконных друзьях и врагах. Заинтригованы? Тогда слушайте…
Мой мир прекрасен!
Он берет свое начало у подножия Скалистых гор и белоснежным покрывалом тянется до самого Сапфирового моря. Десять месяцев из тринадцати у нас царит Вечная ночь, приносящая с собой Радужный свет богини Лихар – хранительницы мира мертвых. Оставшиеся три принадлежат Интару – богу жизни, который своим приходом озаряет наш мир солнечным светом и теплом. В это время принято проводить обряды соединения душ, собирать урожай талимэ и краиты, гулять и веселиться. А еще ни один трил в здравом уме не решиться воевать или ссориться с соседями в эти священные дни! В общем, это самые любимые месяцы для всех жителей Снежного королевства. И особенно для кадетов военной академии, у которых начинались каникулы!
До этого чудесного времени оставалось всего четыре недели, а пока…
– Каймин! – пронесся над кадетским корпусом гневный крик, заставивший поежиться всех, кроме меня.
– Трил Дерен? – обратился ко мне преподаватель, удивленно приподнимая левую бровь.
– Понятия не имею, в чем дело, – честно призналась я.
И ведь действительно не знала, в какую именно из расставленных ловушек попал трил Гибор – наш преподаватель по теории владения холодным оружием. Именно теории, потому что практик из него был никакой! Однако это не мешало напыщенному королевскому вельможе издеваться над кадетами и снижать баллы, тем самым портя семестровые оценки. Я терпела, долго терпела этого трусливого ткура, но последней каплей стало прилюдное наказание брата за опоздание! И ведь причина была вполне уважительная – он был у ректора, но трил Гибор даже не удосужился ею поинтересоваться! Отчитав Наймина, он решил преподать ему урок, якобы в назидание остальным. И урок этот был жестоким – демонстрация на брате видов ранения от разного оружия.
После окончания занятия Най обзавелся десятком колотых ран и мертвенной синевой, а трил Гибор – смертельным врагом. И мстила я с большим удовольствием, причем не только преподавателю, но и друзьям, которые тогда удержали меня заклинанием и не дали вмешаться. Впрочем, они не обижались, а некоторые даже помогали продумывать пакости, одна из которых, в конечном счете, должна была стать особенно травмоопасной.
– Кай, – в унисон выдохнули брат и лучший друг – Альдарин.
– Он сам виноват, – пробурчала я и покосилась на Олинара, который проверял маячки расставленных ловушек. Несколько секунд спустя он показал три пальца.
Ясно, значит сдетанировало заклинание «Крадаш», отпирающее все замки. Его мы установили в кадетском бестиарии, на клетках двух самых вредных тварей. Первой из них был граул – ледяной змей, который умел плеваться парализующим ядом и замораживать своих жертв. В момент плевка он привставал над землей, в высоту достигая чуть больше полутора метра, и прицельно стрелял по прямой. В общем, большинству мужчин такой плевок грозил либо несколькими днями весьма болезненного лечения, либо отсутствием наследников. Второй же тварюшкой был упоминаемый выше ткур – маленький пушистый шарик, который в моменты опасности стрелял в нападающего струей дурно пахнущей жидкости. Имея весьма специфический состав, она намертво въедалась в кожу, оставляя после себя характерный эбонитовый цвет и запах, державшийся месяцами.
Заклинание «Крадаш» шло вместе с «Риво», которое привязывало открытие замков к определенной ауре. В итоге, когда трил Гибор должен был зайти в бестиарий – а делал он это часто, обожая дразнить запертых там тварей, – первой открывался террариум граула. По-идее, услышав щелчок, трусливый профессор должен был побежать к выходу, а там бы его уже поджидал выбравшийся ткур. Но, судя по душераздирающему крику, трилу Гибору посчастливилось попасть под обстрел обеих тварей. Ну что же, богиня Лихар справедлива и все деяния, совершаемые в ее время, возвращала с лихвой.
– Кадеты, на сегодня лекция окончена, – после короткого звонка, знаменовавшего конец пары, произнес преподаватель. – К следующему занятию жду от вас готовые работы по стратегии ведения боя в заданных условиях. А некоторым надо было дать задание по проведению подрывных работ на территории врага, – глядя на меня, усмехнулся преподаватель и скрылся в подсобном помещении.
В ответ я только довольно улыбнулась и покосилась на брата. Ну да, за все три года обучения я многое успела натворить, обзавестись врагами и друзьями, заработать определенную славу и стать одной из лучших студенток. Но, главное, сумела сохранить инкогнито. Ведь никто из кадетов мужской военной академии так и не догадался, что среди них учится леди.
Впрочем, обо всем по-порядку…
Я, Каймин ал Дирен, младшая и единственная дочь князя Вьюжного появилась на свет семнадцать лет назад, в благословенное время Радужного сияния. Ребенком я была слабым, и на третий день жизни огонек моей души стал потихоньку угасать. Увы, наш семейный лекарь оказался бессилен и все, что оставалось родителям – это молиться. Как ни странно, помогло!
Отец никогда не рассказывал, что именно произошло в ту заветную ночь, но после нее моя казалось бы предопределенная жизнь сильно изменилась. Начать хотя бы с того, что во мне пробудилась Сила. Кажется, это был четвертый случай за всю историю существования моего народа, когда магия проснулась у девочки.
Да, так уж сложилось, что Силой в Снежном королевстве обладали только мужчины. Она была разнообразна, у кого-то проявляясь сильнее, у кого-то – слабее, но неизменно была связана с водной стихией. Женщинам же отводилась роль хранительниц домашнего очага или же, в случае наличия особой энергии, жриц богини Лихар. У меня же все было не как у нормальных лайров!
И так вышло, что я, как и мама, оказалась носительницей удивительного умения – создания ледяных големов. Отец, будучи не только архимагом водной стихии, но и отличным менталистом, прекрасно дополнял маму и вместе они долгие годы служили на благо нашего королевства, охраняя границы с помощью ледяной армиии. А я, большую часть времени проводя со старшим братом и, соответственно, подражая ему, постепенно превратилась в маленького сорванца, от которого страдали все домашние учителя. Впрочем, управа на меня все же была… Наймин.
Брата я не просто любила – боготворила! Старше меня на пять лет, он всегда был примером для подражания. И причина заключалась не только в его выдающихся способностях в области магии, но и в заботе обо мне. Друг за друга мы стояли горой, деля на двоих все радости и горести.
Когда в одной из стычек с нашими соседями и извечными врагами – магами ветров, погибла мама, именно братик был рядом. Отец тогда запил и ушел в себя. Прислуга разбежалась, испугавшись приступов гнева нетрезвого мага, и так вышло, что мы остались совсем одни. Это были тяжелые месяцы, но мы с Наем справились, лишний раз доказав, что вместе мы – сила!
Так что когда Наймину пришло время поступать в военную академию, я быстро собрала вещи и поставила отца перед фактом, что еду с братом. Ох, какой скандал тогда разразился… Впрочем, убеждать я умела всегда и когда привела все свои аргументы, папуля дал слабину, чем я и не преминула воспользоваться.
О поступлении я начала задумываться с десяти лет, часто с открытым ртом слушая разговоры брата и его лучшего друга – Дара, чье родовое поместье располагалось в дне пешего пути от нас. Или в часе полета на арлаге – огромной птице, которую одомашнили наши далекие предки. Друзья часами могли обсуждать академию, расписывая друг другу достоинства и недостатки разных факультетов, спорили о выборе будущей профессии и… посмеивались над мечтательным выражением моего лица. Но, как бы то ни было, одно я знала точно – без меня брат в академию не поедет!
Да, поначалу мне было сложно. Имя я оставила свое, а вот принадлежность к роду пришлось тщательно продумывать. Очень хотелось оставить привычное ал Дирен, но тогда бы у окружающих возник вопрос, откуда это у князя Вьюжного появился младший сын? Так что, подняв старые архивы, я нашла созвучную с нашей фамилию – Дерен и в академию прибыла под именем Каймин ал Дерен. Дословно – Каймин из рода Дерен, которое можно было легко заменить на «ин Дирен», что означало «младшая ветвь» рода Дирен. Кстати, это был один из аргументов, который убедил отца в моем серьезном настрое учиться в академии.
Вроде бы по сравнению с этим все остальное должно было оказаться проще, но это точно не про меня! И если манеру поведения и стиль в одежде я копировала с брата, то в остальном пришлось пользоваться маскирующими порошками и отварами. Увы, скрывать свою внешность магией или артефактами было невозможно, потому что все кадеты военной академии еще в первый день подвергались тщательному магическому сканированию. Так что, раз в месяц – дольше краска просто не держалась – я подвергала себя пыткам под названием – маскировка.
Начиналась она всегда с покраски волос. Так уж вышло, что у мужчин моего народа в основном преобладали два цвета – либо иссиня-черный, либо синий. Исключения составлял только Снежный король, у которого, по слухам, волосы были белоснежными, да пожилые лайры, седеющие после порога столетия. Девушки же красовались либо серебристыми локонами, либо нежно-голубыми, подчеркивающими алебастровую кожу. У мужчин, кстати, она имела синеватый оттенок.
Вот и выходило, что для маскировки мне приходилось красить волосы синей краской, чтобы добиться схожего с братом оттенка, а все открытые участки кожи натирать настойкой сеньи, добиваясь легкой синевы. Но оно того стоило! Знания и опыт, что я получила в академии, были неоценимы!
– Кай, тебе не стыдно? – вырвал меня из размышлений голос Альдарина.
– А должно быть? – вопросом на вопрос ответила я, заглядывая в серые глаза друга.
– Ты неисправим, – покачал головой ал Тарен, отчего несколько черных прядок упали на лицо.
– А зачем мне исправляться? Дар, ты знаешь мой принцип…
– Первым не бить, но сдачи давать, – передразнили меня друзья в один голос, а потом тяжело вздохнули. – И все же, вы с Оли рисковали.
– Ни капельки! М.
– Альдарин? – тихо позвала я.
– Что?
– Ты чего?
– А ты как думаешь?
– Ну, что ты разозлился, я и так вижу, а вот причины понять не могу. Подумаешь, немного помахала кулаками. Так все мужчины…
– В том-то и дело, что ты – не мужчина! – неожиданно рявкнул друг, заставляя меня испуганно замереть. – Ты не мужчина, Каймин из рода Дирен! Ты – маленькая слабая девочка, для которой некоторые мужские удары могут быть просто несовместимы с жизнью!
– Дар…
– А я ведь пытался втолковать твоим отцу и брату, что мужская академия не лучшее место для молодой девушки. Так нет, идут у тебя на поводу, как два идиота! Мелкая манипуляторша!
– А ты – старый ворчун! – не выдержала я и вскочила с постели.
Правда, тут же начала заваливаться обратно. Хорошо, что Альдарин находился рядом и не позволил рухнуть на пол. Устроив меня на подушке, он расстегнул несколько пуговиц воротника и громко выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Может я и ворчун, но ворчу по делу. И я не старый! – наконец-то пробормотал друг, отводя взгляд от моей шеи, на которой уже наверняка начал проступать след от «удавки».
Приманив магией одну из склянок из своего шкафчика, он вытащил пробку и зачерпну ароматную мазь насыщенного зеленого цвета. Осторожно прикоснулся к щеке, нежно размазывая состав, потом скользнул к уголку побаливающей губы, и только после этого перешел на шею.
– Дар, мы ведь с тобой оба знаем, что я получила за дело. Сама виновата…
– Нет, Кай, не знаю и не хочу знать! Тан не имел права поднимать на тебя руку, какие бы мысли не бродили в его голове в этот момент.
– Он не имеет право поднимать руку на девушку, а я же…
– Девушка, которая морочит голову всем вокруг, и пытается довести до инфаркта меня и своего брата!
– Дар, успокойся, пожалуйста. Я знаю, что ты не одобряешь этот маскарад, но прошу, уважай мой выбор. Ты ведь и сам знаешь, что я с детства мечтала учиться здесь, вместе с вами.
– Знаю, и только поэтому покрываю тебя до сих пор. Но запомни, если еще хоть кто-нибудь, хотя бы раз поднимет на тебя руку, я убью его.
Последнее было сказано уже вполне спокойно и осознано, так что я даже не усомнилась – действительно убьет. И смерть эта будет целиком и полностью на моей совести.
– Да-а-ар, – жалобно протянула я, заглядывая в серые глаза.
– Я сказал, ты услышала, – ровно отозвался потомок рода Тарен, и скользнул пальцами по моим волосам, убирая их с лица. – Я уже и забыл, какого они цвета.
– Честно говоря, я тоже, – усмехнулась я и предприняла еще одну попытку встать. Все-таки перемена не резиновая, а мне еще нужно было попасть в свою комнату.
– Скажи, оно стоит того?
– Стоит, – даже не задумываясь, ответила я. – Все в этом мире имеет цену и, если за мои знания и стремления Лихар решила назначить именно такую, так тому и быть. Я ни о чем не жалею.
– Надеюсь, что так будет и в дальнейшем, – покачал головой друг и помог мне подняться.
– Я тоже надеюсь, Дар, – шепотом отозвалась я.
До своей комнаты, благодаря другу, я добралась без приключений. Примечательно, что когда мы проходили мимо места столкновения с Таном, там уже никого не было. Так что, миновав еще несколько коридоров и поднявшись на этаж выше, я попала в свою комнату. Альдарин, кстати, все это время следовал за мной хвостиком, то ли оберегая меня от очередных неприятностей, то ли окружающих.
Как бы там не было, первым делом попав в комнату, я направилась к столу и проверила ход эксперимента. Целью его было получение вытяжки из краиты – растения, позволяющего на некоторое время увеличить уровень Силы. В народе его еще любили называть «Вторым дыханием» за способность на некоторое время восполнять резерв.
О волшебных свойствах краиты было известно еще издавна. Наши далекие предки активно использовали эту травку, добавляя ее в настои и отвары, тем самым увеличивая их полезные свойства. Со временем «Дыхание» стали использовать как самостоятельный продукт, снабжая им воинов. Сушеные растения перемалывали в порошок и помещали в магическую оболочку, напоминающую маленькую капсулу. Попадая в организм, магическая цепь разрушалась, и порошок через стенки желудка проникал в кровь, тем самым активируя процесс пробуждения Силы. Правда, тут было два минуса. Первый заключался в медлительности такого способа – от принятия капсулы до магического подъема в среднем проходило от семи до десяти минут, которые в условиях боя могли существенно повлиять на ситуацию. Второй и основной минус заключался в том, что истратив весь резерв, лайр полностью лишался магии. И возвращаться она начинала только после полного выведения порошка из организма, причем процесс проходил крайне медленно.
Многие ученые мужи долгое время бились над решением этой проблемы, и я не стала исключением. Кажется, данный опыт с краитом являлся десятым по счету, до этого каждый раз давая отрицательный результат. Но я не унывала и придумывала все новые и новые способы получения оптимального в применении средства.
Мой мир прекрасен!
Он берет свое начало у подножия Скалистых гор и белоснежным покрывалом тянется до самого Сапфирового моря. Десять месяцев из тринадцати у нас царит Вечная ночь, приносящая с собой Радужный свет богини Лихар – хранительницы мира мертвых. Оставшиеся три принадлежат Интару – богу жизни, который своим приходом озаряет наш мир солнечным светом и теплом. В это время принято проводить обряды соединения душ, собирать урожай талимэ и краиты, гулять и веселиться. А еще ни один трил в здравом уме не решиться воевать или ссориться с соседями в эти священные дни! В общем, это самые любимые месяцы для всех жителей Снежного королевства. И особенно для кадетов военной академии, у которых начинались каникулы!
До этого чудесного времени оставалось всего четыре недели, а пока…
– Каймин! – пронесся над кадетским корпусом гневный крик, заставивший поежиться всех, кроме меня.
– Трил Дерен? – обратился ко мне преподаватель, удивленно приподнимая левую бровь.
– Понятия не имею, в чем дело, – честно призналась я.
И ведь действительно не знала, в какую именно из расставленных ловушек попал трил Гибор – наш преподаватель по теории владения холодным оружием. Именно теории, потому что практик из него был никакой! Однако это не мешало напыщенному королевскому вельможе издеваться над кадетами и снижать баллы, тем самым портя семестровые оценки. Я терпела, долго терпела этого трусливого ткура, но последней каплей стало прилюдное наказание брата за опоздание! И ведь причина была вполне уважительная – он был у ректора, но трил Гибор даже не удосужился ею поинтересоваться! Отчитав Наймина, он решил преподать ему урок, якобы в назидание остальным. И урок этот был жестоким – демонстрация на брате видов ранения от разного оружия.
После окончания занятия Най обзавелся десятком колотых ран и мертвенной синевой, а трил Гибор – смертельным врагом. И мстила я с большим удовольствием, причем не только преподавателю, но и друзьям, которые тогда удержали меня заклинанием и не дали вмешаться. Впрочем, они не обижались, а некоторые даже помогали продумывать пакости, одна из которых, в конечном счете, должна была стать особенно травмоопасной.
– Кай, – в унисон выдохнули брат и лучший друг – Альдарин.
– Он сам виноват, – пробурчала я и покосилась на Олинара, который проверял маячки расставленных ловушек. Несколько секунд спустя он показал три пальца.
Ясно, значит сдетанировало заклинание «Крадаш», отпирающее все замки. Его мы установили в кадетском бестиарии, на клетках двух самых вредных тварей. Первой из них был граул – ледяной змей, который умел плеваться парализующим ядом и замораживать своих жертв. В момент плевка он привставал над землей, в высоту достигая чуть больше полутора метра, и прицельно стрелял по прямой. В общем, большинству мужчин такой плевок грозил либо несколькими днями весьма болезненного лечения, либо отсутствием наследников. Второй же тварюшкой был упоминаемый выше ткур – маленький пушистый шарик, который в моменты опасности стрелял в нападающего струей дурно пахнущей жидкости. Имея весьма специфический состав, она намертво въедалась в кожу, оставляя после себя характерный эбонитовый цвет и запах, державшийся месяцами.
Заклинание «Крадаш» шло вместе с «Риво», которое привязывало открытие замков к определенной ауре. В итоге, когда трил Гибор должен был зайти в бестиарий – а делал он это часто, обожая дразнить запертых там тварей, – первой открывался террариум граула. По-идее, услышав щелчок, трусливый профессор должен был побежать к выходу, а там бы его уже поджидал выбравшийся ткур. Но, судя по душераздирающему крику, трилу Гибору посчастливилось попасть под обстрел обеих тварей. Ну что же, богиня Лихар справедлива и все деяния, совершаемые в ее время, возвращала с лихвой.
– Кадеты, на сегодня лекция окончена, – после короткого звонка, знаменовавшего конец пары, произнес преподаватель. – К следующему занятию жду от вас готовые работы по стратегии ведения боя в заданных условиях. А некоторым надо было дать задание по проведению подрывных работ на территории врага, – глядя на меня, усмехнулся преподаватель и скрылся в подсобном помещении.
В ответ я только довольно улыбнулась и покосилась на брата. Ну да, за все три года обучения я многое успела натворить, обзавестись врагами и друзьями, заработать определенную славу и стать одной из лучших студенток. Но, главное, сумела сохранить инкогнито. Ведь никто из кадетов мужской военной академии так и не догадался, что среди них учится леди.
Впрочем, обо всем по-порядку…
Глава 1
Я, Каймин ал Дирен, младшая и единственная дочь князя Вьюжного появилась на свет семнадцать лет назад, в благословенное время Радужного сияния. Ребенком я была слабым, и на третий день жизни огонек моей души стал потихоньку угасать. Увы, наш семейный лекарь оказался бессилен и все, что оставалось родителям – это молиться. Как ни странно, помогло!
Отец никогда не рассказывал, что именно произошло в ту заветную ночь, но после нее моя казалось бы предопределенная жизнь сильно изменилась. Начать хотя бы с того, что во мне пробудилась Сила. Кажется, это был четвертый случай за всю историю существования моего народа, когда магия проснулась у девочки.
Да, так уж сложилось, что Силой в Снежном королевстве обладали только мужчины. Она была разнообразна, у кого-то проявляясь сильнее, у кого-то – слабее, но неизменно была связана с водной стихией. Женщинам же отводилась роль хранительниц домашнего очага или же, в случае наличия особой энергии, жриц богини Лихар. У меня же все было не как у нормальных лайров!
И так вышло, что я, как и мама, оказалась носительницей удивительного умения – создания ледяных големов. Отец, будучи не только архимагом водной стихии, но и отличным менталистом, прекрасно дополнял маму и вместе они долгие годы служили на благо нашего королевства, охраняя границы с помощью ледяной армиии. А я, большую часть времени проводя со старшим братом и, соответственно, подражая ему, постепенно превратилась в маленького сорванца, от которого страдали все домашние учителя. Впрочем, управа на меня все же была… Наймин.
Брата я не просто любила – боготворила! Старше меня на пять лет, он всегда был примером для подражания. И причина заключалась не только в его выдающихся способностях в области магии, но и в заботе обо мне. Друг за друга мы стояли горой, деля на двоих все радости и горести.
Когда в одной из стычек с нашими соседями и извечными врагами – магами ветров, погибла мама, именно братик был рядом. Отец тогда запил и ушел в себя. Прислуга разбежалась, испугавшись приступов гнева нетрезвого мага, и так вышло, что мы остались совсем одни. Это были тяжелые месяцы, но мы с Наем справились, лишний раз доказав, что вместе мы – сила!
Так что когда Наймину пришло время поступать в военную академию, я быстро собрала вещи и поставила отца перед фактом, что еду с братом. Ох, какой скандал тогда разразился… Впрочем, убеждать я умела всегда и когда привела все свои аргументы, папуля дал слабину, чем я и не преминула воспользоваться.
О поступлении я начала задумываться с десяти лет, часто с открытым ртом слушая разговоры брата и его лучшего друга – Дара, чье родовое поместье располагалось в дне пешего пути от нас. Или в часе полета на арлаге – огромной птице, которую одомашнили наши далекие предки. Друзья часами могли обсуждать академию, расписывая друг другу достоинства и недостатки разных факультетов, спорили о выборе будущей профессии и… посмеивались над мечтательным выражением моего лица. Но, как бы то ни было, одно я знала точно – без меня брат в академию не поедет!
Да, поначалу мне было сложно. Имя я оставила свое, а вот принадлежность к роду пришлось тщательно продумывать. Очень хотелось оставить привычное ал Дирен, но тогда бы у окружающих возник вопрос, откуда это у князя Вьюжного появился младший сын? Так что, подняв старые архивы, я нашла созвучную с нашей фамилию – Дерен и в академию прибыла под именем Каймин ал Дерен. Дословно – Каймин из рода Дерен, которое можно было легко заменить на «ин Дирен», что означало «младшая ветвь» рода Дирен. Кстати, это был один из аргументов, который убедил отца в моем серьезном настрое учиться в академии.
Вроде бы по сравнению с этим все остальное должно было оказаться проще, но это точно не про меня! И если манеру поведения и стиль в одежде я копировала с брата, то в остальном пришлось пользоваться маскирующими порошками и отварами. Увы, скрывать свою внешность магией или артефактами было невозможно, потому что все кадеты военной академии еще в первый день подвергались тщательному магическому сканированию. Так что, раз в месяц – дольше краска просто не держалась – я подвергала себя пыткам под названием – маскировка.
Начиналась она всегда с покраски волос. Так уж вышло, что у мужчин моего народа в основном преобладали два цвета – либо иссиня-черный, либо синий. Исключения составлял только Снежный король, у которого, по слухам, волосы были белоснежными, да пожилые лайры, седеющие после порога столетия. Девушки же красовались либо серебристыми локонами, либо нежно-голубыми, подчеркивающими алебастровую кожу. У мужчин, кстати, она имела синеватый оттенок.
Вот и выходило, что для маскировки мне приходилось красить волосы синей краской, чтобы добиться схожего с братом оттенка, а все открытые участки кожи натирать настойкой сеньи, добиваясь легкой синевы. Но оно того стоило! Знания и опыт, что я получила в академии, были неоценимы!
– Кай, тебе не стыдно? – вырвал меня из размышлений голос Альдарина.
– А должно быть? – вопросом на вопрос ответила я, заглядывая в серые глаза друга.
– Ты неисправим, – покачал головой ал Тарен, отчего несколько черных прядок упали на лицо.
– А зачем мне исправляться? Дар, ты знаешь мой принцип…
– Первым не бить, но сдачи давать, – передразнили меня друзья в один голос, а потом тяжело вздохнули. – И все же, вы с Оли рисковали.
– Ни капельки! М.
– Альдарин? – тихо позвала я.
– Что?
– Ты чего?
– А ты как думаешь?
– Ну, что ты разозлился, я и так вижу, а вот причины понять не могу. Подумаешь, немного помахала кулаками. Так все мужчины…
– В том-то и дело, что ты – не мужчина! – неожиданно рявкнул друг, заставляя меня испуганно замереть. – Ты не мужчина, Каймин из рода Дирен! Ты – маленькая слабая девочка, для которой некоторые мужские удары могут быть просто несовместимы с жизнью!
– Дар…
– А я ведь пытался втолковать твоим отцу и брату, что мужская академия не лучшее место для молодой девушки. Так нет, идут у тебя на поводу, как два идиота! Мелкая манипуляторша!
– А ты – старый ворчун! – не выдержала я и вскочила с постели.
Правда, тут же начала заваливаться обратно. Хорошо, что Альдарин находился рядом и не позволил рухнуть на пол. Устроив меня на подушке, он расстегнул несколько пуговиц воротника и громко выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Может я и ворчун, но ворчу по делу. И я не старый! – наконец-то пробормотал друг, отводя взгляд от моей шеи, на которой уже наверняка начал проступать след от «удавки».
Приманив магией одну из склянок из своего шкафчика, он вытащил пробку и зачерпну ароматную мазь насыщенного зеленого цвета. Осторожно прикоснулся к щеке, нежно размазывая состав, потом скользнул к уголку побаливающей губы, и только после этого перешел на шею.
– Дар, мы ведь с тобой оба знаем, что я получила за дело. Сама виновата…
– Нет, Кай, не знаю и не хочу знать! Тан не имел права поднимать на тебя руку, какие бы мысли не бродили в его голове в этот момент.
– Он не имеет право поднимать руку на девушку, а я же…
– Девушка, которая морочит голову всем вокруг, и пытается довести до инфаркта меня и своего брата!
– Дар, успокойся, пожалуйста. Я знаю, что ты не одобряешь этот маскарад, но прошу, уважай мой выбор. Ты ведь и сам знаешь, что я с детства мечтала учиться здесь, вместе с вами.
– Знаю, и только поэтому покрываю тебя до сих пор. Но запомни, если еще хоть кто-нибудь, хотя бы раз поднимет на тебя руку, я убью его.
Последнее было сказано уже вполне спокойно и осознано, так что я даже не усомнилась – действительно убьет. И смерть эта будет целиком и полностью на моей совести.
– Да-а-ар, – жалобно протянула я, заглядывая в серые глаза.
– Я сказал, ты услышала, – ровно отозвался потомок рода Тарен, и скользнул пальцами по моим волосам, убирая их с лица. – Я уже и забыл, какого они цвета.
– Честно говоря, я тоже, – усмехнулась я и предприняла еще одну попытку встать. Все-таки перемена не резиновая, а мне еще нужно было попасть в свою комнату.
– Скажи, оно стоит того?
– Стоит, – даже не задумываясь, ответила я. – Все в этом мире имеет цену и, если за мои знания и стремления Лихар решила назначить именно такую, так тому и быть. Я ни о чем не жалею.
– Надеюсь, что так будет и в дальнейшем, – покачал головой друг и помог мне подняться.
– Я тоже надеюсь, Дар, – шепотом отозвалась я.
До своей комнаты, благодаря другу, я добралась без приключений. Примечательно, что когда мы проходили мимо места столкновения с Таном, там уже никого не было. Так что, миновав еще несколько коридоров и поднявшись на этаж выше, я попала в свою комнату. Альдарин, кстати, все это время следовал за мной хвостиком, то ли оберегая меня от очередных неприятностей, то ли окружающих.
Как бы там не было, первым делом попав в комнату, я направилась к столу и проверила ход эксперимента. Целью его было получение вытяжки из краиты – растения, позволяющего на некоторое время увеличить уровень Силы. В народе его еще любили называть «Вторым дыханием» за способность на некоторое время восполнять резерв.
О волшебных свойствах краиты было известно еще издавна. Наши далекие предки активно использовали эту травку, добавляя ее в настои и отвары, тем самым увеличивая их полезные свойства. Со временем «Дыхание» стали использовать как самостоятельный продукт, снабжая им воинов. Сушеные растения перемалывали в порошок и помещали в магическую оболочку, напоминающую маленькую капсулу. Попадая в организм, магическая цепь разрушалась, и порошок через стенки желудка проникал в кровь, тем самым активируя процесс пробуждения Силы. Правда, тут было два минуса. Первый заключался в медлительности такого способа – от принятия капсулы до магического подъема в среднем проходило от семи до десяти минут, которые в условиях боя могли существенно повлиять на ситуацию. Второй и основной минус заключался в том, что истратив весь резерв, лайр полностью лишался магии. И возвращаться она начинала только после полного выведения порошка из организма, причем процесс проходил крайне медленно.
Многие ученые мужи долгое время бились над решением этой проблемы, и я не стала исключением. Кажется, данный опыт с краитом являлся десятым по счету, до этого каждый раз давая отрицательный результат. Но я не унывала и придумывала все новые и новые способы получения оптимального в применении средства.
