– Огнеяра, с тобой все в порядке?
Вопрос прилетел от Селины. Полусельфида сидела на противоположном конце стола и внимательно наблюдала за сменой моих эмоций. В кругу подруг контролировать себя было особенно тяжело, но я постаралась придать лицу умиротворенный вид.
– Ой, Яра, брось, – фыркнула Эрида, и прицельно пустила струйку воды по моим рукам.
Только сейчас обратила внимание на маленький пожар, устроенный в порыве всплеска эмоций. Недопустимая роскошь для мага Огня и полудемоницы. Нужно было лучше контролировать себя, но…
– Что у тебя там за горе? – уточила Селина.
– Меня уведомили о невозможности более участвовать в конкурсе по спортивному соблазнению.
– Почему? – включилась в допрос Алинэль.
– Мамочка собралась выдать меня замуж.
– Что-о-о? – вопрос был хоровым и вполне логичным.
– Она не имеет права! – нахмурилась Дарина, самая старшая из нас, складывая руки на груди. – Ведьмочки сами вправе распоряжаться своей судьбой и сердцем.
– Я тоже так думала, но судя по посланию маменьки, она нашла лазейку.
– Темнейший не позволит!
– У него сейчас хватает проблем и без меня.
– Так, погоди, давай по порядку, – взяла слово Цветана. – Тебя только собрались выдать замуж или…
– Помолвка состоялась вчера. И, судя по тому, что все провернули без моего участия, будущий супруг из древнего демонического рода.
– Имя узнать можно?
– В теории можно, но я давно не интересовалась сплетнями Подземного мира. Нужно поднять архивы и посмотреть списки потенциальных женихов.
– Ага. А когда посмотрим, сможем убедить несчастного в необходимости разорвать узы? – уточнила Алинэль.
– Если он не знает, что я ведьмочка и подопечная Темнейшего, то сможем. А если знает…
– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Сначала выясним личность женишка, а затем уже будем думать, как его спугнуть, – подвела черту полудраконница.
– Угу, – пробурчала в ответ и нахмурилась.
Как я докатилась до жизни такой?
Все началось с турнира «Семи стихий», который устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Ведьмы в подобных турнирах участвовали лишь раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик.
В этом году на заклание отправили нас – ведьмочек Темного Ковена. Уж лучше бы отправили светлых, честное слово. Их хотя бы было не так жалко, как нас любимых. Но, увы, главные немного поругались и решили отправить наш круг.
По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро, радость и прочую фигню на безвозмездной основе. Позорище, если честно.
Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира и самому лучшему на свете мужчине. Единственному, которого я даже не пыталась соблазнить, потому что безмерно любила и уважала. Как и светлые, мы старались помогать «нуждающимся», но делали это исключительно платно – так нас больше ценили и меньше доставали.
Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а так – отлично проводили вместе время.
Так вот, на турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Эрида была полунаядой и магом Воды. Селина – полусельфидой и магом Воздуха. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти.
А я – Огнеяра – считалась одним из лучших магов Огня и профессиональной сердцеедкой. На моем счету было столько покоренных мужчин… Это и стало поводом для выведения из игры. Родня точно опасалась конкуренции, вот и решила избавиться от потенциальной претендентки на руку и сердце принца Подземного мира.
О-о-о, какой это был мужчина! Таких красавцев я больше не встречала никогда и нигде. Ну, если не считать его отца. Принц был прекрасен во всем – начиная от кончиков антрацитовых рогов и заканчивая сногсшибательной ухмылкой, от которой даже у меня подгибались коленки. Вот уже несколько лет подряд я уверенно расчищала себе путь для личной встречи с ним, взбираясь все выше и выше по карьерной лестнице спортивного соблазнения.
И тут такая подстава!
Собиралась ли я сдаваться? Ни-за-что!
Обычная демоница, наверняка, отступила бы. А я была ведьмочкой, да еще и темной. С нами предпочитали не связываться, потому что мы всегда шли до конца. Победного!
Но об этом я подумаю чуть позже. Сейчас жизнь и так кипела, раскрашивая каждый день вереницей самых разнообразных событий. Буквально с первого дня испытаний на нас обрушился поток злоключений, из которых удалось выбраться только чудом! Хорошо, что вместе с нами была компания боевых магов, с которыми мы заключили весьма выгодную сделку: помощь от ведьмочек в обмен на защиту и опеку.
В итоге, когда мы выполняли первое задание, то попали в магическую грозу и оказались в пещере, погребенными под снежной лавиной, они были рядом. Затем мы вместе спасались от горных троллей, а после искали пропавших друзей – Цветану и Мрака. Именно их выбрал Клубок Жизни – артефакт первого испытания, – позволив забрать себя из рук создательницы. И хорошо, что рядом с полудриадой был оборотень из дружественной команды боевых магов. Он не только спас Цветочка от грозящей опасности, но и превратился в самого верного и очень влюбленного защитника. Волчье притяжение, возникшее между этой парочкой, крепко соединило их судьбы и души.
Хотела бы сказать, что на этом неприятности закончились, но нет – пропали наши полуэльфийка и полудраконница. Алинэль попала в ловушку древнего артефакта, который забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей – и спас. Итогом стала еще одна парочка.
Следом за ними мы чуть не потеряли Дарину – нашу старосту. Она также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. И они, кстати, тоже стали парочкой.
Но затем случилось самое страшное – одну из ведьмочек забрал Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в моем родном Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!
Уж не знаю, как он выследил нас, но нападение было неожиданным и имело самый страшный результат – Ильмару похитили. Мы подняли на уши всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.
Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.
Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала всем сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.
Хотелось бы сказать, что все закончилось хорошо, но увы… сестре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Это было ударом как для нее, так и для нас. Что обиднее всего, Темнейший отказался даже комментировать свое решение. С тех пор прошла уже неделя, а мы так и не придумали, как помочь влюбленным. Сейчас ведьмин круг сидел в общем зале, пил вишневый лимонад и болтал на пустые темы.
– Слушай, а почему мама вообще решила выдать замуж именно тебя? – задала очень правильный вопрос Цветана.
– Я же младшая, а значит, должна была быть самой слабой. Родители и не думали, что у меня проявятся прабабушкины гены и ведьмин дар.
– Пока не улавливаю сути, – нахмурилась полуэльфийка.
– По традициям демонов, чем сильнее демоница, тем выше должен быть статус ее супруга.
– Все равно не видим связи.
– Девочки, чем выше статус, тем сильнее сам демон. А значит, может противостоять силе своей супруги. В противном случае в семье происходит переворот и главой рода становится жена. Так было у нас. Мама оказалась сильнее папы и через месяц замужества подмяла весь род под себя. Пока понятно? – в ответ раздался удивленный хор голосов. – После рождения первой дочки мама строила планы по свержению власти в других высших семьях, чтобы иметь влияние на все рода. Старшую готовили для правящего дома, среднюю – для второго. В общем, все было расписано, но тут неожиданно на свет появилась я. Вы же помните, силы во мне проснулась только в девять лет. До этого момента меня считали пустой, а значит, не интересной. Моим воспитанием занимался папа и… В общем, я тоже в определенный момент решила, что хочу стать главой первого правящего дома.
– Назло маме?
– Да. Мы с папулей придумали целую схему, и я медленно и незаметно двигалась по ней, поднимаясь по цепочке выше и выше…
– По какой цепочке? – не поняла Эрида.
– Конкурс спортивного соблазнения – это не просто игра. Это способ выявить самую сильную и способную демоницу, которая подойдет на роль правительницы.
– Вот это у тебя планы, – обалдела Дарина, а я усмехнулась.
– Это было моим планом, пока не вмешались родственницы, – хмуро пробурчала я, крутя в руках бокал.
– И что теперь, сдашься? – не поверила Селина.
– Ни за что. До конкурса еще есть время. Как раз успею разобраться с женишком и собрать дополнительные очки, чтобы укрепиться на верхней позиции. Все же у меня есть существенное преимущество перед всеми остальными сестрами.
– И какое же?
– Я темная ведьмочка! – заявила гордо, и девочки поддержали это заявление звоном бокалов.
– Все-таки сложно у вас все, – протянула Алинэль и вздохнула. – Но зло непременно будет наказано, а справедливость восторжествует!
– Ты опять начиталась романов про прекрасных принцев, спасающих принцесс и свергающих злых драконов? – хмыкнула Дарина и мы не смогли сдержать улыбку.
Именно с этой истории началось знакомство Дары и ее жениха – прекрасного принца дроу. Вернее, изначально Анвар собирался спасти Алинэль из лап ужасного дракона. Но затем увидел этого самого дракона, точнее драконницу, и сердце дроупринца было покорено.
– Кстати, как там твой принц? – спросила Селина, отрезая от творожного торта большой кусок.
– Просится ко мне в поисках политического убежища, – развеселилась Дара. – Его родители развили бурную деятельность по организации нашей свадьбы.
– А твоя мама как к этому относится?
– Принимает самое активное участие. Ее, кстати, тоже пытались утащить замуж.
– И как успехи?
– Прилетел папка и объяснил, что драконье сокровище лучше не трогать. И не важно, какого мнения само сокровище.
– Да-а-а, мне уже жалко твоего прекрасного принца, – захихикала Селина, а Дарина красноречиво хмыкнула, но спорить не стала.
– А как твоя маленькая дракошка? – уточнила я, вздохнув.
По Аметрин, которую Дара нашла в пещерах, скучали дружно. Это толстопопое чудо покорило абсолютно всех и считалось общим ребенком, которого мы с удовольствием нянчили и баловали. Пока не прилетел папа Дарины и не забрал чудо со словами, что дракона должны растить драконы, а не темные ведьмочки. Мы обиделись, но спорить не стали. Скучали только очень.
– Растет мое чудо, – светло улыбнулась подруга. – Скучает по нам, но папа не отпускает ее из драгоценных пещер, чтобы маленькая окрепла.
– Как только закончится турнир, рванем няньчит Аметрин! – решила Алинэль.
– Девочки, а давайте поиграем, а? А то скучно, – заныла Эрида.
– В бутылочку? Надо позвать ребят! – воодушевилась я.
– Ой, нет, только не в бутылочку! – замахала руками Алинэль. – Забыла, что было в прошлый раз?
Сложно забыть, как в разгар веселья в шатер ворвался жених нашей полуэльфийки и всех эпически разогнал. А все потому, что у этого мага, наверняка, среди родственников тоже были жадные драконы.
– В фанты без мальчиков тоже не особо интересно играть, – приуныла Эрида.
– Девочки, а давайте я вам погадаю? – предложила полусельфида и тут же сорвалась с места.
Ее не было где-то минут пять – подбирала нужную колоду. Зато вернулась довольная, прижимая к груди бархатный синий мешочек.
– Да, давненько мы не заглядывали в будущее. Что даем на откуп? – уточнила Цветана, подсаживаясь поближе к полусельфиде.
– Зависит от того, насколько серьезные ответы вам нужны.
– Очень серьезные, – тихо произнесла Ильмара и села напротив, протягивая ладонь. – Даю кровь.
– Мара, – начала было Дарина, но под общим хмурым взглядом замолчала и отвернулась.
Наша некромантка имела полное право жертвовать кровь и искать ответ в картах. Ее вопрос был самым насущным, а еще болезненным. Несмотря на свое обещание вернуться к жениху на Изнанку после окончания обучения, мы все видели, как ее сердце рвется к нему. И от этого было горько.
Вздохнув, Селина создала тонкое воздушное лезвие, а затем полоснула им по руке Ильмары. Миг, и тринадцать крупных капель взмыли вверх, зависая над столом. Пока Алинэль залечивала рану Мары, полусельфида вытащила карты на стол и зашептала заклинание, похожее на шелест осенней листвы на ветру. Капли закружились над столом, превращаясь в красный вихрь, а затем с силой ударили в колоду, впитываясь в нее полностью.
– Карты приняли жертву. Задавай вопрос.
– Как мне попасть на Изнанку?
– Мара, прости, что вмешиваюсь – но разве Жрец Изнанки не подарил тебе артефакт, чтобы вы могли встречаться во снах? – спросила Алинэль, накручивая золотой локон на палец.
– Подарил. А Темнейший его сломал. Я не могу связаться с Данияром, поэтому хочу сама к нему отправиться.
– Ты ведь понимаешь, что это опасно?
– Мне все равно.
– Ох уж эти влюбленные ведьмочки, – пробурчала я, по очереди обводя укоризненным взглядом всех окольцованных сестричек.
– Погадай, ведьма, – попросила Ильмара и внимательно посмотрела на Селину. – Как мне попасть на Изнанку?
Прикрыв глаза, полусельфида перетасовала колоду, а затем принялась выкладывать на стол по карте в одной ей известном порядке. Каждая карта была подобна произведению искусства. Селина делала их сама, вкладывая не только крупинку магии, но и душу. Поэтому они никогда не обманывали и рассказывали историю будущего. Жаль только, один из сотен тысяч вариантов.
По мере того, как на столе образовывался диковинный узор, вокруг становилось все тиши и тише. Даже наши фамильяры затихли в соседнем помещении, чувствуя сгустившуюся силу. Наконец, когда последняя карта легла в расклад, синеволосая красавица хмуро зашептала:
Вопрос прилетел от Селины. Полусельфида сидела на противоположном конце стола и внимательно наблюдала за сменой моих эмоций. В кругу подруг контролировать себя было особенно тяжело, но я постаралась придать лицу умиротворенный вид.
– Ой, Яра, брось, – фыркнула Эрида, и прицельно пустила струйку воды по моим рукам.
Только сейчас обратила внимание на маленький пожар, устроенный в порыве всплеска эмоций. Недопустимая роскошь для мага Огня и полудемоницы. Нужно было лучше контролировать себя, но…
– Что у тебя там за горе? – уточила Селина.
– Меня уведомили о невозможности более участвовать в конкурсе по спортивному соблазнению.
– Почему? – включилась в допрос Алинэль.
– Мамочка собралась выдать меня замуж.
– Что-о-о? – вопрос был хоровым и вполне логичным.
– Она не имеет права! – нахмурилась Дарина, самая старшая из нас, складывая руки на груди. – Ведьмочки сами вправе распоряжаться своей судьбой и сердцем.
– Я тоже так думала, но судя по посланию маменьки, она нашла лазейку.
– Темнейший не позволит!
– У него сейчас хватает проблем и без меня.
– Так, погоди, давай по порядку, – взяла слово Цветана. – Тебя только собрались выдать замуж или…
– Помолвка состоялась вчера. И, судя по тому, что все провернули без моего участия, будущий супруг из древнего демонического рода.
– Имя узнать можно?
– В теории можно, но я давно не интересовалась сплетнями Подземного мира. Нужно поднять архивы и посмотреть списки потенциальных женихов.
– Ага. А когда посмотрим, сможем убедить несчастного в необходимости разорвать узы? – уточнила Алинэль.
– Если он не знает, что я ведьмочка и подопечная Темнейшего, то сможем. А если знает…
– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Сначала выясним личность женишка, а затем уже будем думать, как его спугнуть, – подвела черту полудраконница.
– Угу, – пробурчала в ответ и нахмурилась.
Как я докатилась до жизни такой?
Все началось с турнира «Семи стихий», который устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Ведьмы в подобных турнирах участвовали лишь раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик.
В этом году на заклание отправили нас – ведьмочек Темного Ковена. Уж лучше бы отправили светлых, честное слово. Их хотя бы было не так жалко, как нас любимых. Но, увы, главные немного поругались и решили отправить наш круг.
По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро, радость и прочую фигню на безвозмездной основе. Позорище, если честно.
Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира и самому лучшему на свете мужчине. Единственному, которого я даже не пыталась соблазнить, потому что безмерно любила и уважала. Как и светлые, мы старались помогать «нуждающимся», но делали это исключительно платно – так нас больше ценили и меньше доставали.
Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а так – отлично проводили вместе время.
Так вот, на турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Эрида была полунаядой и магом Воды. Селина – полусельфидой и магом Воздуха. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти.
А я – Огнеяра – считалась одним из лучших магов Огня и профессиональной сердцеедкой. На моем счету было столько покоренных мужчин… Это и стало поводом для выведения из игры. Родня точно опасалась конкуренции, вот и решила избавиться от потенциальной претендентки на руку и сердце принца Подземного мира.
О-о-о, какой это был мужчина! Таких красавцев я больше не встречала никогда и нигде. Ну, если не считать его отца. Принц был прекрасен во всем – начиная от кончиков антрацитовых рогов и заканчивая сногсшибательной ухмылкой, от которой даже у меня подгибались коленки. Вот уже несколько лет подряд я уверенно расчищала себе путь для личной встречи с ним, взбираясь все выше и выше по карьерной лестнице спортивного соблазнения.
И тут такая подстава!
Собиралась ли я сдаваться? Ни-за-что!
Обычная демоница, наверняка, отступила бы. А я была ведьмочкой, да еще и темной. С нами предпочитали не связываться, потому что мы всегда шли до конца. Победного!
Но об этом я подумаю чуть позже. Сейчас жизнь и так кипела, раскрашивая каждый день вереницей самых разнообразных событий. Буквально с первого дня испытаний на нас обрушился поток злоключений, из которых удалось выбраться только чудом! Хорошо, что вместе с нами была компания боевых магов, с которыми мы заключили весьма выгодную сделку: помощь от ведьмочек в обмен на защиту и опеку.
В итоге, когда мы выполняли первое задание, то попали в магическую грозу и оказались в пещере, погребенными под снежной лавиной, они были рядом. Затем мы вместе спасались от горных троллей, а после искали пропавших друзей – Цветану и Мрака. Именно их выбрал Клубок Жизни – артефакт первого испытания, – позволив забрать себя из рук создательницы. И хорошо, что рядом с полудриадой был оборотень из дружественной команды боевых магов. Он не только спас Цветочка от грозящей опасности, но и превратился в самого верного и очень влюбленного защитника. Волчье притяжение, возникшее между этой парочкой, крепко соединило их судьбы и души.
Хотела бы сказать, что на этом неприятности закончились, но нет – пропали наши полуэльфийка и полудраконница. Алинэль попала в ловушку древнего артефакта, который забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей – и спас. Итогом стала еще одна парочка.
Следом за ними мы чуть не потеряли Дарину – нашу старосту. Она также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. И они, кстати, тоже стали парочкой.
Но затем случилось самое страшное – одну из ведьмочек забрал Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в моем родном Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!
Уж не знаю, как он выследил нас, но нападение было неожиданным и имело самый страшный результат – Ильмару похитили. Мы подняли на уши всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.
Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.
Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала всем сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.
Хотелось бы сказать, что все закончилось хорошо, но увы… сестре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Это было ударом как для нее, так и для нас. Что обиднее всего, Темнейший отказался даже комментировать свое решение. С тех пор прошла уже неделя, а мы так и не придумали, как помочь влюбленным. Сейчас ведьмин круг сидел в общем зале, пил вишневый лимонад и болтал на пустые темы.
– Слушай, а почему мама вообще решила выдать замуж именно тебя? – задала очень правильный вопрос Цветана.
– Я же младшая, а значит, должна была быть самой слабой. Родители и не думали, что у меня проявятся прабабушкины гены и ведьмин дар.
– Пока не улавливаю сути, – нахмурилась полуэльфийка.
– По традициям демонов, чем сильнее демоница, тем выше должен быть статус ее супруга.
– Все равно не видим связи.
– Девочки, чем выше статус, тем сильнее сам демон. А значит, может противостоять силе своей супруги. В противном случае в семье происходит переворот и главой рода становится жена. Так было у нас. Мама оказалась сильнее папы и через месяц замужества подмяла весь род под себя. Пока понятно? – в ответ раздался удивленный хор голосов. – После рождения первой дочки мама строила планы по свержению власти в других высших семьях, чтобы иметь влияние на все рода. Старшую готовили для правящего дома, среднюю – для второго. В общем, все было расписано, но тут неожиданно на свет появилась я. Вы же помните, силы во мне проснулась только в девять лет. До этого момента меня считали пустой, а значит, не интересной. Моим воспитанием занимался папа и… В общем, я тоже в определенный момент решила, что хочу стать главой первого правящего дома.
– Назло маме?
– Да. Мы с папулей придумали целую схему, и я медленно и незаметно двигалась по ней, поднимаясь по цепочке выше и выше…
– По какой цепочке? – не поняла Эрида.
– Конкурс спортивного соблазнения – это не просто игра. Это способ выявить самую сильную и способную демоницу, которая подойдет на роль правительницы.
– Вот это у тебя планы, – обалдела Дарина, а я усмехнулась.
– Это было моим планом, пока не вмешались родственницы, – хмуро пробурчала я, крутя в руках бокал.
– И что теперь, сдашься? – не поверила Селина.
– Ни за что. До конкурса еще есть время. Как раз успею разобраться с женишком и собрать дополнительные очки, чтобы укрепиться на верхней позиции. Все же у меня есть существенное преимущество перед всеми остальными сестрами.
– И какое же?
– Я темная ведьмочка! – заявила гордо, и девочки поддержали это заявление звоном бокалов.
– Все-таки сложно у вас все, – протянула Алинэль и вздохнула. – Но зло непременно будет наказано, а справедливость восторжествует!
– Ты опять начиталась романов про прекрасных принцев, спасающих принцесс и свергающих злых драконов? – хмыкнула Дарина и мы не смогли сдержать улыбку.
Именно с этой истории началось знакомство Дары и ее жениха – прекрасного принца дроу. Вернее, изначально Анвар собирался спасти Алинэль из лап ужасного дракона. Но затем увидел этого самого дракона, точнее драконницу, и сердце дроупринца было покорено.
– Кстати, как там твой принц? – спросила Селина, отрезая от творожного торта большой кусок.
– Просится ко мне в поисках политического убежища, – развеселилась Дара. – Его родители развили бурную деятельность по организации нашей свадьбы.
– А твоя мама как к этому относится?
– Принимает самое активное участие. Ее, кстати, тоже пытались утащить замуж.
– И как успехи?
– Прилетел папка и объяснил, что драконье сокровище лучше не трогать. И не важно, какого мнения само сокровище.
– Да-а-а, мне уже жалко твоего прекрасного принца, – захихикала Селина, а Дарина красноречиво хмыкнула, но спорить не стала.
– А как твоя маленькая дракошка? – уточнила я, вздохнув.
По Аметрин, которую Дара нашла в пещерах, скучали дружно. Это толстопопое чудо покорило абсолютно всех и считалось общим ребенком, которого мы с удовольствием нянчили и баловали. Пока не прилетел папа Дарины и не забрал чудо со словами, что дракона должны растить драконы, а не темные ведьмочки. Мы обиделись, но спорить не стали. Скучали только очень.
– Растет мое чудо, – светло улыбнулась подруга. – Скучает по нам, но папа не отпускает ее из драгоценных пещер, чтобы маленькая окрепла.
– Как только закончится турнир, рванем няньчит Аметрин! – решила Алинэль.
– Девочки, а давайте поиграем, а? А то скучно, – заныла Эрида.
– В бутылочку? Надо позвать ребят! – воодушевилась я.
– Ой, нет, только не в бутылочку! – замахала руками Алинэль. – Забыла, что было в прошлый раз?
Сложно забыть, как в разгар веселья в шатер ворвался жених нашей полуэльфийки и всех эпически разогнал. А все потому, что у этого мага, наверняка, среди родственников тоже были жадные драконы.
– В фанты без мальчиков тоже не особо интересно играть, – приуныла Эрида.
– Девочки, а давайте я вам погадаю? – предложила полусельфида и тут же сорвалась с места.
Ее не было где-то минут пять – подбирала нужную колоду. Зато вернулась довольная, прижимая к груди бархатный синий мешочек.
– Да, давненько мы не заглядывали в будущее. Что даем на откуп? – уточнила Цветана, подсаживаясь поближе к полусельфиде.
– Зависит от того, насколько серьезные ответы вам нужны.
– Очень серьезные, – тихо произнесла Ильмара и села напротив, протягивая ладонь. – Даю кровь.
– Мара, – начала было Дарина, но под общим хмурым взглядом замолчала и отвернулась.
Наша некромантка имела полное право жертвовать кровь и искать ответ в картах. Ее вопрос был самым насущным, а еще болезненным. Несмотря на свое обещание вернуться к жениху на Изнанку после окончания обучения, мы все видели, как ее сердце рвется к нему. И от этого было горько.
Вздохнув, Селина создала тонкое воздушное лезвие, а затем полоснула им по руке Ильмары. Миг, и тринадцать крупных капель взмыли вверх, зависая над столом. Пока Алинэль залечивала рану Мары, полусельфида вытащила карты на стол и зашептала заклинание, похожее на шелест осенней листвы на ветру. Капли закружились над столом, превращаясь в красный вихрь, а затем с силой ударили в колоду, впитываясь в нее полностью.
– Карты приняли жертву. Задавай вопрос.
– Как мне попасть на Изнанку?
– Мара, прости, что вмешиваюсь – но разве Жрец Изнанки не подарил тебе артефакт, чтобы вы могли встречаться во снах? – спросила Алинэль, накручивая золотой локон на палец.
– Подарил. А Темнейший его сломал. Я не могу связаться с Данияром, поэтому хочу сама к нему отправиться.
– Ты ведь понимаешь, что это опасно?
– Мне все равно.
– Ох уж эти влюбленные ведьмочки, – пробурчала я, по очереди обводя укоризненным взглядом всех окольцованных сестричек.
– Погадай, ведьма, – попросила Ильмара и внимательно посмотрела на Селину. – Как мне попасть на Изнанку?
Прикрыв глаза, полусельфида перетасовала колоду, а затем принялась выкладывать на стол по карте в одной ей известном порядке. Каждая карта была подобна произведению искусства. Селина делала их сама, вкладывая не только крупинку магии, но и душу. Поэтому они никогда не обманывали и рассказывали историю будущего. Жаль только, один из сотен тысяч вариантов.
По мере того, как на столе образовывался диковинный узор, вокруг становилось все тиши и тише. Даже наши фамильяры затихли в соседнем помещении, чувствуя сгустившуюся силу. Наконец, когда последняя карта легла в расклад, синеволосая красавица хмуро зашептала:
