Каждый узел судьбы, то Прядильщиц игра,
Что сучат полотно, от утра до утра,
Где в одно сплетены все загадки миров,
Где станки создают и добро, и любовь.
Всякий миг нашей жизни – то таинство света,
Но в далеких пределах не сыщешь ответа:
Как во власть свою силы стихийные взять
Или чудной волшебной зверушкою стать?
Не постичь все загадки великой планеты,
Не пролиться на тьму ярким лучиком света,
Не сокрыться в глубинах далеких времен
Если нет силы воли и желания в том.
Ко всему в этой жизни нам надо стремиться,
И взлетать в вышину, уподобившись птицам
Разрушая законы магических слов -
Воплощая мечтания призрачных снов.
Каждый узел судьбы, то Прядильщиц игра,
Что сучат полотно, от утра до утра,
Где в одно сплетены все загадки миров,
Где станки создают и добро, и любовь.
Мириады планет и сотни далеких галактик хранят в себе древние тайны зарождения вселенных. Иногда они погибают вместе с ними, а иногда возникают вновь, возрождаясь из небытия.
Наш мир, возникший на осколках древних цивилизаций, был прекрасен. Духи природы, двуликие, вампиры и ведьмы – сотни народов, носителей магии, вот уже несколько тысячелетий спокойно уживались на одной территории, деля земли, потоки сил и жизни. Но всему когда-нибудь приходит конец.
Война еще не объявлена, нет…
Но народы гибнут, прогибаясь под натиском демонических армий. Никто не знает и даже не рискует предположить, чем закончится эта борьба, но одно ясно точно – никто не сможет остаться в стороне…
Всего одна жизнь на сотни ошибок.
Десятки вариаций будущего, но лишь один исход...
В империях нашего мира много магических заведений, о которых ходят самые разнообразные слухи. Одни являются военными учреждениями, где наряду с знаниями студенты постигают азы ведения боевых действий, со временем получая должности в палате Следаков и Военном Министерстве. Другие готовят мирных специалистов, которые после окончания разлетятся по городам и деревням, оберегая население.
Так много вариантов и лишь одна попытка… Ведь именно от правильного магического заведения зависело будущее каждой уважаемой ведьмы.
Когда я объявила о своем выборе, дома был скандал. Нет, мамочка была не против учебы единственного ребенка. Но учеба эта должна была проходить исключительно дома, под надзором и опекой любимой родительницы. Ведь там, в застенках неизвестного заведения, меня могли обидеть. Или, и того хуже, научить неправильным заклинаниям!
В течение часа я четыре раза использовала нюхательную соль, заваривала три кружки ромашкового чая и сожгла не меньше десятка успокаивающих ароматических свечей. Но оно того стоило! После всех аргументов и доводов мамочка все-таки сдалась и дала свое добро!
Меня ждал чудесный колледж волшебства – Мерхолл.
Для меня поездка в учебное заведение была приключением с новыми знакомствами, знаниями и попытками усмирить собственную магию. Для мамочки – настоящим испытанием, в которое входили закупки новой одежды, магических принадлежностей и…
На этот самом «и» я десять раз пожалела, что вообще заикнулась про колледж. А после… попросила пощады и позорно сбежала от ответственности и нервной ведьмы к дедушке. Его поместье находилось за городом, за многие годы превратившись в заповедник. Десятки животных нашли там приют, спасаясь на зачарованных землях от браконьеров.
Моей любимицей была драконница Элли, которую дедушка спас еще яйцом. Вместе с ней в поместье жили карликовые единороги, хрустальные олени, фениксы и даже одна вредная мантикора* , охранявшая все это добро. Дедушке помогали домовые Ольма и Мальо, а также Оникс – пегас, которому было за сотню лет. Все вместе они заботились о живых существах, ищущих новый дом.
Здесь, в этом волшебном месте, можно было не бояться собственной силы. Кем я была? Ведьмой, конечно, как и моя мама – Изабелла. А еще немного стихийным магом и Говорящей.
– Дедушка!
– Привет, маленькая. Как твои дела? Никто не обижает?
– Дедуль, ну кто в здравом уме обидит ведьму в тринадцатом колене?
– Да уж, скорее она кого хочешь обидит, – хмыкнула мама, переводя на себя внимание.
Пока родные разговаривали, я подошла к своей чешуйчатой подружке и прижалась к склонённой ко мне морде.
– Соскучилась? – спросила тихо, заглядывая в глаза драконницы. – Я вот – очень! Сбежим к нашему Озеру?
Это место мы нашли несколько лет назад, в наш третий или четвертый полет. Небольшое озеро со сладкой студеной водой служило домом для диковинных рыб. Животные со всего леса приходили сюда утолить жажду, а иногда – чтобы послушать песни заглянувших в гости русалок. С этим озером у меня было связано много разных воспоминаний…
Одним жарким летним днем мы с Эллей прилетели, чтобы поплавать. Лес был, как никогда, тих, словно в ожидании грядущей бури. Элли тоже чувствовала неладное и уже собиралась улетать, когда из леса вышла стая волленов – двуликих, совершивших убийство разумных существ и сошедших с ума от крови. Они превращались в безумных зверей, теряя свою человечность.
Волленов было девять. Я слышала мысли каждого из них. Чувствовала желание кровавых развлечений. Видела в памяти обрывки совершенных убийств и отчетливо понимала – они наслаждались этим. Не было стыда или сожаления. Только животная ярость, застилающая глаза алой пеленой.
Гнев разлился пламенем по моему телу, требуя выхода силы. Я знала, что не должна позволять магии брать над собой верх, но искушение было слишком велико. Стихии уже шептались внутри, умоляя отпустить их из плена разума. И я сдалась…
Последствия того всплеска были ужасающими. Некогда зеленая поляна превратилась в выжженную пустошь, скрыв в пепле останки уничтоженных тварей. И мне бы радоваться избавлению от них, вот только я отчетливо понимала – если не смогу совладать со своими силами, то однажды стану таким же монстром, только намного опаснее. Это знание угнетало.
Из невеселых мыслей меня вывело обиженное сопение дракошки. Ее мысли были похожи на хоровод обиды и волнения, легкой грусти и яркой радости. Да, я слышала их, как и голоса других существ.
Ведьма, стихийник и Говорящая. Столько силы, столько ответственности. И все это благодаря моим родителям: маме – ведьме в двенадцатом поколении, и отцу, который оказался демоном. Вернее, стал им.
Как это произошло – до сих пор оставалось загадкой. Да и я, если честно, не особо вникала. Я не могла ни любить его, ни ненавидеть. Я просто не знала своего родителя, и мне было легко смириться с его отсутствием. Именно из-за отца я и боялась своих сил. Страшилась Тьмы, что жила внутри, ведь иногда всемогущество и зло казались такими соблазнительными…
К дому дедушки мы вернулись уже в ночи. Элли проводила меня до двери и улеглась спать прямо под окном. Безликая луна мягко подсвечивала серебристую чешую драконицы, местами сплетающуюся с полосками золота, и рисуя прекрасные узоры на сильном теле. Изумрудные глаза делали Элли похожей на маленького беззащитного котенка, который, впрочем, очень любил шалить!
В эту ночь мне снились странные сны. Я видела себя парящей над развалинами домов и останками живых существ, но не чувствовала печали и боли. Я вообще ничего не чувствовала и это пугало сильнее, чем разрушенный мир! Сотни странных существ сновали среди черного пламени, подчиняясь чужой воле, а голос – такой близкий и родной, – отдавал приказы, уничтожая последние крупицы жизни…
Проснулась резко, практически слетев с кровати на пол. Меня била дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Потихоньку ужас ночи отступал, не в силах справиться с натиском солнечного дня, но и вечное светило не могло справиться со льдом, сковавшим душу.
На кухне уже хозяйничали домовые. Блинчики, булочки, варенье, пирог с яблоками и ароматный чай. Ну как можно не любить это чудесное место?
– Кирюсик, исхудала-то как! Совсем тебя замучали! – запричитали домовые, утирая скупые мужские слезы. – Худенькая, бледненькая, одни глазища на лице и остались. А еще этот твой страшный пучок на голове. Такие красивые волосы, как горячий шоколад, а ты их вечно прячешь!
– Ну, спасибо вам, дорогие. Обласкали, так обласкали, – хмыкнула я, придвигая ближе пирог и чайник.
– Так правду же говорим! Впрочем, ведьмы всегда славились своей красотой и хорошим обменом веществ – что не съедят, то не в коня корм! – задумчиво протянул Мальо.
– Вот за это вас и жгли в древности – завидовали, наверное! – добавил Ольма.
– Однозначно, – буркнула в ответ, доедая выпечку уже с меньшим энтузиазмом.
Вот умеют же домовые вроде и без гадостей, а в душу плюнуть так, что любая ведьма обзавидуется! Повздыхав по этому поводу, я отправилась на поиски родни.
Дедушку найти было не сложно: он кормил из бутылочки медвежонка, которого мы нашли месяц назад в лесу. Бурый комочек, любовно обнимал сосуд с молоком, довольно причмокивая.
– Волнуешься?
– Немного. Мне сложно привыкать ко всему новому.
– Жизнь – это река. Она всегда меняется и никогда не поворачивается вспять.
– Понимаю, дедуль, понимаю. Все проходит – и плохое, и хорошее. В этом и есть суть жизни.
– Ты ведь помнишь изречение: «Жизнь – это зебра в полоску…», – улыбнулся дедушка.
– Помню. Только в моем случае – это бешеный гепард!
Двор Мерхолла произвел на меня неизгладимое впечатление.
Здесь были разбиты яркие клумбы с диковинными цветами, привлекая внимание многочисленных бабочек. Мелкие птицы перелетали с ветки на ветку, облюбовав парк, а зверьки заняли пространство перед входом в один из корпусов.
Всего их было, если верить путеводителю, пятнадцать. Десять общежитий окружали пять учебных корпусов, в состав которых входили тренировочные залы, административные помещения, столовая и библиотека. И здесь явно не обошлось без пространственной магии, поскольку снаружи все выглядело маленьким и компактным.
Замерев, мы с моим фамильяром – ¬Луной, – с интересом рассматривали новый дом. Первокурсники выгружали вещи и питомцев, явно нервничая под ироничными взглядами старшекурсников. К нам медленно подтягивались парни, желающие поглазеть на новеньких. Шум во дворе нарастал, превращаясь в сплошной гул, как вдруг на центральной башне зазвонил колокол. Народ смолк и воззрился на парадную лестницу, где появилась глава учебного заведения – миссис Винтер.
Красивая невысокая женщина, чьи волосы уже посеребрило время, цепким взглядом обвела всех собравшихся. Аккуратный вздернутый нос придавал лицу детский вид, а губы, сложенные в розовый бантик, довершали картину.
Такая миниатюрная, но в тоже время сильная – эта женщина вызывала уважение и восхищение. Возле ее ног устроился большой белый лев, а преподаватели встали на шаг позади. Все они были одеты в синие бархатные мантии с вышитой эмблемой школы – Древним Дубом.
Мягкий голос миссис Винтер прервал мои размышления:
– Добро пожаловать в наш волшебный мир, дети! Мы рады приветствовать новичков и уже прижившихся здесь старшекурсников. За то время, что вы будете учиться, мы поможем освоить желаемую профессию, научим любить и нести добро в мир. Я надеюсь, что начав обучение, вы никогда не пожалеете о своем выборе. А теперь желаю вам успехов в этом трудном и увлекательнейшем пути!
С этими словами она сделала несколько шагов назад, улыбнулась и исчезла. По окончанию речи белый лев поднялся, широко зевнул, демонстрируя длинные зубы, а потом потонул в свечении, мгновение спустя принимая человеческий облик. Остальные преподаватели тоже оживились и начали зачитывать фамилии студентов, называя номера их общежитий и комнат.
Мне выделили комнату в восточном пятом крыле, с красивым номером комнаты – «13». Луна шла за мной, но стоило только открыть дверь, как кошка рванула вперед и прыгнула на кровать. Моя соседка, подскочив на месте, схватила свою собачку и вжалась в угол стены.
– Привет! Не стоит бояться кошку – она мирная.
– Вот это чудище ты называешь кошкой? – округлив глаза, уточнила соседка.
– Попрошу без оскорблений. У моего фамильяра тонкая душевная организация. Кстати, можешь не переживать по поводу своего зверя – Лу нормально уживается с собаками.
Девушка на минутку оторвала взгляд от фамильяра и посмотрела на меня.
Хмыкнув, она продемонстрировала свою ношу, оказавшуюся персидским котом. Животинка что-то проворчала и недовольно уставилась на меня. Его желто-зеленые глаза долго мерили меня взглядом, а потом перс повернул голову к Луне, перед этим чихнув в мою сторону.
– Кажется, я обидела твоего Маркиза.
– Как ты узнала имя?
– Дар Говорящей.
– Правда? Здорово! А ты можешь разговаривать со всеми животными? Или только с фамилярами? И как вас зовут?
– Ой, да, прости, что мы не представились сразу. Это моя кошка, – фамильяр тихо зарычал, – то есть пантера – Луна, а меня зовут Кира Кейн. Общаться могу почти со всеми разумными животными, за исключением некоторых магических видов. А ты?
– Анна Форест. Для друзей просто Энн, а это – Маркиз, но с ним вы уже и так знакомы.
Луна спрыгнула с кровати и подошла к соседям. Маркиз недоверчиво фыркнул ей в лицо, но послушно замер, позволяя большой кошке обнюхать его. Минуту спустя, довольно заурчав, Лу лукаво глянула на меня, а затем… лизнули своим огромным языком обоих. Маркиз начал кусать пантеру за нос, а Энн, с возмущенным «Фу!» и смехом, откатилась в сторону.
Анна была настоящей красавицей, с глазами цвета расплавленного золота и черными волосами до середины спины. Милая и открытая, она располагала к себе, и я чувствовала – мы обязательно подружимся. Энн училась на втором курсе ведического факультета.
– Расскажи о себе, – попросила я.
– Я приехала из Шорхольма, где мы с родителями живем в одной небольшой деревушке. Мама – человек, а папа – боевой маг. Он очень надеялся, что я пойду по его стопам, но увы – во мне проснулся дар бабки-ведьмы.
Общаться с соседкой оказалось удивительно легко и интересно. Из разговора я поняла, что Анна из древней богатой семьи, а в деревне они живут из любви к природе и покою. Мы проболтали до самого вечера, пока не пришло время идти на ужин.
На улице мое внимание привлекла шумная компания парней. Они все были высокого роста, с мощным телосложением и звериными глазами.
– Двуликие? – спросила я, кивнув в сторону красавцев.
– Они самые. Что-то вроде местных знаменитостей. Члены команды по ашар`ле. Парень посередине, который самый здоровый, капитан команды – Браин. Слева от него Пол – защитник, – при упоминании этого парня я заметила, как слегка покраснели щеки новой подруги. – Все остальные – ловчие.
– А в чем суть этой игры?
– На поле выпускают фантомов. Состязающиеся команды ашаресс должны загнать как можно больше фантомов обратно в клетку, а защитник – удержать их. Игра в целом жестокая, но очень зрелищная. Да ты и сама скоро увидишь.
Пока мы брели к столовой, Анна рассказывала про группировки Мерхолла и их лидеров.
– Алексия – капитан группы поддержки. Отвратительный характер, но всем приходится с этим мириться – она единственная племянница миссис Винтер. Рядом ее марионетки, но я даже имен их не знаю. В противовес ей есть еще одно чудо – Дамиара. Она заместитель главы студенческого совета, но самое интересное – ее происхождение…
Что сучат полотно, от утра до утра,
Где в одно сплетены все загадки миров,
Где станки создают и добро, и любовь.
Всякий миг нашей жизни – то таинство света,
Но в далеких пределах не сыщешь ответа:
Как во власть свою силы стихийные взять
Или чудной волшебной зверушкою стать?
Не постичь все загадки великой планеты,
Не пролиться на тьму ярким лучиком света,
Не сокрыться в глубинах далеких времен
Если нет силы воли и желания в том.
Ко всему в этой жизни нам надо стремиться,
И взлетать в вышину, уподобившись птицам
Разрушая законы магических слов -
Воплощая мечтания призрачных снов.
Каждый узел судьбы, то Прядильщиц игра,
Что сучат полотно, от утра до утра,
Где в одно сплетены все загадки миров,
Где станки создают и добро, и любовь.
Мириады планет и сотни далеких галактик хранят в себе древние тайны зарождения вселенных. Иногда они погибают вместе с ними, а иногда возникают вновь, возрождаясь из небытия.
Наш мир, возникший на осколках древних цивилизаций, был прекрасен. Духи природы, двуликие, вампиры и ведьмы – сотни народов, носителей магии, вот уже несколько тысячелетий спокойно уживались на одной территории, деля земли, потоки сил и жизни. Но всему когда-нибудь приходит конец.
Война еще не объявлена, нет…
Но народы гибнут, прогибаясь под натиском демонических армий. Никто не знает и даже не рискует предположить, чем закончится эта борьба, но одно ясно точно – никто не сможет остаться в стороне…
Глава 1. Шаг в новую жизнь.
Всего одна жизнь на сотни ошибок.
Десятки вариаций будущего, но лишь один исход...
В империях нашего мира много магических заведений, о которых ходят самые разнообразные слухи. Одни являются военными учреждениями, где наряду с знаниями студенты постигают азы ведения боевых действий, со временем получая должности в палате Следаков и Военном Министерстве. Другие готовят мирных специалистов, которые после окончания разлетятся по городам и деревням, оберегая население.
Так много вариантов и лишь одна попытка… Ведь именно от правильного магического заведения зависело будущее каждой уважаемой ведьмы.
Когда я объявила о своем выборе, дома был скандал. Нет, мамочка была не против учебы единственного ребенка. Но учеба эта должна была проходить исключительно дома, под надзором и опекой любимой родительницы. Ведь там, в застенках неизвестного заведения, меня могли обидеть. Или, и того хуже, научить неправильным заклинаниям!
В течение часа я четыре раза использовала нюхательную соль, заваривала три кружки ромашкового чая и сожгла не меньше десятка успокаивающих ароматических свечей. Но оно того стоило! После всех аргументов и доводов мамочка все-таки сдалась и дала свое добро!
Меня ждал чудесный колледж волшебства – Мерхолл.
Для меня поездка в учебное заведение была приключением с новыми знакомствами, знаниями и попытками усмирить собственную магию. Для мамочки – настоящим испытанием, в которое входили закупки новой одежды, магических принадлежностей и…
На этот самом «и» я десять раз пожалела, что вообще заикнулась про колледж. А после… попросила пощады и позорно сбежала от ответственности и нервной ведьмы к дедушке. Его поместье находилось за городом, за многие годы превратившись в заповедник. Десятки животных нашли там приют, спасаясь на зачарованных землях от браконьеров.
Моей любимицей была драконница Элли, которую дедушка спас еще яйцом. Вместе с ней в поместье жили карликовые единороги, хрустальные олени, фениксы и даже одна вредная мантикора* , охранявшая все это добро. Дедушке помогали домовые Ольма и Мальо, а также Оникс – пегас, которому было за сотню лет. Все вместе они заботились о живых существах, ищущих новый дом.
Здесь, в этом волшебном месте, можно было не бояться собственной силы. Кем я была? Ведьмой, конечно, как и моя мама – Изабелла. А еще немного стихийным магом и Говорящей.
– Дедушка!
– Привет, маленькая. Как твои дела? Никто не обижает?
– Дедуль, ну кто в здравом уме обидит ведьму в тринадцатом колене?
– Да уж, скорее она кого хочешь обидит, – хмыкнула мама, переводя на себя внимание.
Пока родные разговаривали, я подошла к своей чешуйчатой подружке и прижалась к склонённой ко мне морде.
– Соскучилась? – спросила тихо, заглядывая в глаза драконницы. – Я вот – очень! Сбежим к нашему Озеру?
Это место мы нашли несколько лет назад, в наш третий или четвертый полет. Небольшое озеро со сладкой студеной водой служило домом для диковинных рыб. Животные со всего леса приходили сюда утолить жажду, а иногда – чтобы послушать песни заглянувших в гости русалок. С этим озером у меня было связано много разных воспоминаний…
Одним жарким летним днем мы с Эллей прилетели, чтобы поплавать. Лес был, как никогда, тих, словно в ожидании грядущей бури. Элли тоже чувствовала неладное и уже собиралась улетать, когда из леса вышла стая волленов – двуликих, совершивших убийство разумных существ и сошедших с ума от крови. Они превращались в безумных зверей, теряя свою человечность.
Волленов было девять. Я слышала мысли каждого из них. Чувствовала желание кровавых развлечений. Видела в памяти обрывки совершенных убийств и отчетливо понимала – они наслаждались этим. Не было стыда или сожаления. Только животная ярость, застилающая глаза алой пеленой.
Гнев разлился пламенем по моему телу, требуя выхода силы. Я знала, что не должна позволять магии брать над собой верх, но искушение было слишком велико. Стихии уже шептались внутри, умоляя отпустить их из плена разума. И я сдалась…
Последствия того всплеска были ужасающими. Некогда зеленая поляна превратилась в выжженную пустошь, скрыв в пепле останки уничтоженных тварей. И мне бы радоваться избавлению от них, вот только я отчетливо понимала – если не смогу совладать со своими силами, то однажды стану таким же монстром, только намного опаснее. Это знание угнетало.
Из невеселых мыслей меня вывело обиженное сопение дракошки. Ее мысли были похожи на хоровод обиды и волнения, легкой грусти и яркой радости. Да, я слышала их, как и голоса других существ.
Ведьма, стихийник и Говорящая. Столько силы, столько ответственности. И все это благодаря моим родителям: маме – ведьме в двенадцатом поколении, и отцу, который оказался демоном. Вернее, стал им.
Как это произошло – до сих пор оставалось загадкой. Да и я, если честно, не особо вникала. Я не могла ни любить его, ни ненавидеть. Я просто не знала своего родителя, и мне было легко смириться с его отсутствием. Именно из-за отца я и боялась своих сил. Страшилась Тьмы, что жила внутри, ведь иногда всемогущество и зло казались такими соблазнительными…
К дому дедушки мы вернулись уже в ночи. Элли проводила меня до двери и улеглась спать прямо под окном. Безликая луна мягко подсвечивала серебристую чешую драконицы, местами сплетающуюся с полосками золота, и рисуя прекрасные узоры на сильном теле. Изумрудные глаза делали Элли похожей на маленького беззащитного котенка, который, впрочем, очень любил шалить!
В эту ночь мне снились странные сны. Я видела себя парящей над развалинами домов и останками живых существ, но не чувствовала печали и боли. Я вообще ничего не чувствовала и это пугало сильнее, чем разрушенный мир! Сотни странных существ сновали среди черного пламени, подчиняясь чужой воле, а голос – такой близкий и родной, – отдавал приказы, уничтожая последние крупицы жизни…
Проснулась резко, практически слетев с кровати на пол. Меня била дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Потихоньку ужас ночи отступал, не в силах справиться с натиском солнечного дня, но и вечное светило не могло справиться со льдом, сковавшим душу.
На кухне уже хозяйничали домовые. Блинчики, булочки, варенье, пирог с яблоками и ароматный чай. Ну как можно не любить это чудесное место?
– Кирюсик, исхудала-то как! Совсем тебя замучали! – запричитали домовые, утирая скупые мужские слезы. – Худенькая, бледненькая, одни глазища на лице и остались. А еще этот твой страшный пучок на голове. Такие красивые волосы, как горячий шоколад, а ты их вечно прячешь!
– Ну, спасибо вам, дорогие. Обласкали, так обласкали, – хмыкнула я, придвигая ближе пирог и чайник.
– Так правду же говорим! Впрочем, ведьмы всегда славились своей красотой и хорошим обменом веществ – что не съедят, то не в коня корм! – задумчиво протянул Мальо.
– Вот за это вас и жгли в древности – завидовали, наверное! – добавил Ольма.
– Однозначно, – буркнула в ответ, доедая выпечку уже с меньшим энтузиазмом.
Вот умеют же домовые вроде и без гадостей, а в душу плюнуть так, что любая ведьма обзавидуется! Повздыхав по этому поводу, я отправилась на поиски родни.
Дедушку найти было не сложно: он кормил из бутылочки медвежонка, которого мы нашли месяц назад в лесу. Бурый комочек, любовно обнимал сосуд с молоком, довольно причмокивая.
– Волнуешься?
– Немного. Мне сложно привыкать ко всему новому.
– Жизнь – это река. Она всегда меняется и никогда не поворачивается вспять.
– Понимаю, дедуль, понимаю. Все проходит – и плохое, и хорошее. В этом и есть суть жизни.
– Ты ведь помнишь изречение: «Жизнь – это зебра в полоску…», – улыбнулся дедушка.
– Помню. Только в моем случае – это бешеный гепард!
***
Двор Мерхолла произвел на меня неизгладимое впечатление.
Здесь были разбиты яркие клумбы с диковинными цветами, привлекая внимание многочисленных бабочек. Мелкие птицы перелетали с ветки на ветку, облюбовав парк, а зверьки заняли пространство перед входом в один из корпусов.
Всего их было, если верить путеводителю, пятнадцать. Десять общежитий окружали пять учебных корпусов, в состав которых входили тренировочные залы, административные помещения, столовая и библиотека. И здесь явно не обошлось без пространственной магии, поскольку снаружи все выглядело маленьким и компактным.
Замерев, мы с моим фамильяром – ¬Луной, – с интересом рассматривали новый дом. Первокурсники выгружали вещи и питомцев, явно нервничая под ироничными взглядами старшекурсников. К нам медленно подтягивались парни, желающие поглазеть на новеньких. Шум во дворе нарастал, превращаясь в сплошной гул, как вдруг на центральной башне зазвонил колокол. Народ смолк и воззрился на парадную лестницу, где появилась глава учебного заведения – миссис Винтер.
Красивая невысокая женщина, чьи волосы уже посеребрило время, цепким взглядом обвела всех собравшихся. Аккуратный вздернутый нос придавал лицу детский вид, а губы, сложенные в розовый бантик, довершали картину.
Такая миниатюрная, но в тоже время сильная – эта женщина вызывала уважение и восхищение. Возле ее ног устроился большой белый лев, а преподаватели встали на шаг позади. Все они были одеты в синие бархатные мантии с вышитой эмблемой школы – Древним Дубом.
Мягкий голос миссис Винтер прервал мои размышления:
– Добро пожаловать в наш волшебный мир, дети! Мы рады приветствовать новичков и уже прижившихся здесь старшекурсников. За то время, что вы будете учиться, мы поможем освоить желаемую профессию, научим любить и нести добро в мир. Я надеюсь, что начав обучение, вы никогда не пожалеете о своем выборе. А теперь желаю вам успехов в этом трудном и увлекательнейшем пути!
С этими словами она сделала несколько шагов назад, улыбнулась и исчезла. По окончанию речи белый лев поднялся, широко зевнул, демонстрируя длинные зубы, а потом потонул в свечении, мгновение спустя принимая человеческий облик. Остальные преподаватели тоже оживились и начали зачитывать фамилии студентов, называя номера их общежитий и комнат.
Мне выделили комнату в восточном пятом крыле, с красивым номером комнаты – «13». Луна шла за мной, но стоило только открыть дверь, как кошка рванула вперед и прыгнула на кровать. Моя соседка, подскочив на месте, схватила свою собачку и вжалась в угол стены.
– Привет! Не стоит бояться кошку – она мирная.
– Вот это чудище ты называешь кошкой? – округлив глаза, уточнила соседка.
– Попрошу без оскорблений. У моего фамильяра тонкая душевная организация. Кстати, можешь не переживать по поводу своего зверя – Лу нормально уживается с собаками.
Девушка на минутку оторвала взгляд от фамильяра и посмотрела на меня.
Хмыкнув, она продемонстрировала свою ношу, оказавшуюся персидским котом. Животинка что-то проворчала и недовольно уставилась на меня. Его желто-зеленые глаза долго мерили меня взглядом, а потом перс повернул голову к Луне, перед этим чихнув в мою сторону.
– Кажется, я обидела твоего Маркиза.
– Как ты узнала имя?
– Дар Говорящей.
– Правда? Здорово! А ты можешь разговаривать со всеми животными? Или только с фамилярами? И как вас зовут?
– Ой, да, прости, что мы не представились сразу. Это моя кошка, – фамильяр тихо зарычал, – то есть пантера – Луна, а меня зовут Кира Кейн. Общаться могу почти со всеми разумными животными, за исключением некоторых магических видов. А ты?
– Анна Форест. Для друзей просто Энн, а это – Маркиз, но с ним вы уже и так знакомы.
Луна спрыгнула с кровати и подошла к соседям. Маркиз недоверчиво фыркнул ей в лицо, но послушно замер, позволяя большой кошке обнюхать его. Минуту спустя, довольно заурчав, Лу лукаво глянула на меня, а затем… лизнули своим огромным языком обоих. Маркиз начал кусать пантеру за нос, а Энн, с возмущенным «Фу!» и смехом, откатилась в сторону.
Анна была настоящей красавицей, с глазами цвета расплавленного золота и черными волосами до середины спины. Милая и открытая, она располагала к себе, и я чувствовала – мы обязательно подружимся. Энн училась на втором курсе ведического факультета.
– Расскажи о себе, – попросила я.
– Я приехала из Шорхольма, где мы с родителями живем в одной небольшой деревушке. Мама – человек, а папа – боевой маг. Он очень надеялся, что я пойду по его стопам, но увы – во мне проснулся дар бабки-ведьмы.
Общаться с соседкой оказалось удивительно легко и интересно. Из разговора я поняла, что Анна из древней богатой семьи, а в деревне они живут из любви к природе и покою. Мы проболтали до самого вечера, пока не пришло время идти на ужин.
На улице мое внимание привлекла шумная компания парней. Они все были высокого роста, с мощным телосложением и звериными глазами.
– Двуликие? – спросила я, кивнув в сторону красавцев.
– Они самые. Что-то вроде местных знаменитостей. Члены команды по ашар`ле. Парень посередине, который самый здоровый, капитан команды – Браин. Слева от него Пол – защитник, – при упоминании этого парня я заметила, как слегка покраснели щеки новой подруги. – Все остальные – ловчие.
– А в чем суть этой игры?
– На поле выпускают фантомов. Состязающиеся команды ашаресс должны загнать как можно больше фантомов обратно в клетку, а защитник – удержать их. Игра в целом жестокая, но очень зрелищная. Да ты и сама скоро увидишь.
Пока мы брели к столовой, Анна рассказывала про группировки Мерхолла и их лидеров.
– Алексия – капитан группы поддержки. Отвратительный характер, но всем приходится с этим мириться – она единственная племянница миссис Винтер. Рядом ее марионетки, но я даже имен их не знаю. В противовес ей есть еще одно чудо – Дамиара. Она заместитель главы студенческого совета, но самое интересное – ее происхождение…
