– Слишком красивая – прозвучало, как упрек.
– Есть немного. Но увы, это констатация факта, – улыбнулись Близняшки.
– Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, – предположила Энн.
– А надо было?
– Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились на твое покорение. Мужское эго – вещь хрупкая.
С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.
– Есть жизненный совет, как отвертеться от… – договорить я не успела.
Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на пару секунд, приземлилась на светлую голову Алексии.
– Прости… – начала я, но была остановлена противным визгом.
– Неуклюжая курица! – голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.
– В данный момент даже спорить не буду. Еще раз извини, это вышло случайно, – попыталась я сгладить конфликт, но девчонка явно была иного мнения.
– Это тоже получилось случайно! – с этими словами мне в лицо полетел сок из стакана Алексии.
Инстинкты сработали раньше меня. Магический всплеск остановил полет сладкой жидкости, а затем развернул в обратном направлении. В итоге к молоку и хлопьям на голове принцессы добавился ананасовый сок.
– Дрянь!
Честно говоря, мне было абсолютно плевать на оскорбления. Больше волновал неконтролируемый всплеск магии, который, наверняка, заметили.
– Довольно! – тихий, но властный голос директрисы прокатился по залу. – Алексия, будь добра, сходи переодеться.
– Да, миссис Винтер, – покорно отозвалась девушка, тут же переходя на другой тон.
– Мисс Кейн, вас жду в своем кабинете.
Гадство.
– Проходи и присаживайся, я сейчас вернусь.
В кабинете миссис Винтер было уютно. Он больше напоминал домашнюю гостиную, чем рабочее место. Повсюду висели фотографии студентов и преподавателей, разнообразные картины с изображениями животных и фантастических пейзажей. В шкафах стояли книги и искусные хрустальные статуэтки, а на рабочем столе ютились стопки аккуратно сложенных папок, тесня рамку, в которой красовалась фотография маленькой девочки и двух женщин. В одной из них я узнала директрису.
– Кира, почему ты подала заявку на ведический факультет? – от созерцания антуража меня отвлек голос миссис Винтер.
– Я ведьма в тринадцатом поколении. Это был самый логичный выбор.
– Отчего же? Тебе бы отлично подошел стихийный факультет.
От столь щедрого предложения я откровенно напряглась. Возможно, мне действительно бы подошел этот факультет, вот только я не горела желанием развивать данные силы. Откровенно – я боялась их и надеялась со временем и вовсе заблокировать.
– Я не настаиваю, милая. Определение факультета и специальности – дело сугубо личное и никто не имеет право навязывать свою волю другому. Мне просто стало интересно, почему ты, будучи владелицей водной стихии, не поступила на другой факультет.
– У меня не очень хорошие отношения с даром, поэтому я стараюсь не использовать лишний раз. Это получается спонтанно, без моего участия.
– Тогда тем более надо было выбрать стихийников, чтобы овладеть навыками и иметь возможность сдерживать магию. В волшебстве самое главное – тренировки. Если будешь упорно заниматься, сможешь прийти к гармонии со своим даром.
– Благодарю за ваше участие, однако… Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще узнал о моих способностях.
– Тогда тебе понадобится тренер, который умеет держать язык за зубами. Ступай на пары, а в конце дня загляни ко мне. Я пока подумаю, кто тебе подойдет.
И опять мое мнение никого не интересовало. Но в данном случае хотя бы была польза – может, я действительно смогу научиться контролю. Поблагодарив директрису, я поспешила к себе за вещами, чтобы не опоздать на занятия, которые сегодня тянулись, как никогда, долго.
– О чем задумалась, ведьмочка? – голос, раздавшийся в пустой аудитории, заставил вздрогнуть.
– Как не заработать инфаркт в этом чудесном месте.
– А есть предпосылки? – в проходе стоял один из ведьмаков, сверкая лукавой улыбкой и блеском карих глаз.
– Весь сегодняшний день, но это мелочи. Ты что-то хотел?
– Познакомиться и пообщаться. Не против?
– А если против? Прости, но у меня сейчас совсем нет времени. Нужно к директрисе.
– Я провожу. Заодно проверю, чтобы ты осталась в целости и сохранности. Идет?
– Ты ведь все равно не отстанешь, да?
– Умная ведьмочка.
Мы пошли по аллее, которая вела к административному зданию. Легкий ветер приносил с собой аромат клевера и скошенной травы. Парочки оккупировали все скамейки, наслаждаясь теплым вечером и красотами парка.
– О чем ты думаешь? – голос Тима был глубоким и приятным. – Ощущение, что ты идешь на заклание.
– В некотором роде так и есть. Так что ты хотел?
– Я проводил тебя до учительской и спас от потенциальной опасности. Теперь твоя очередь спасать меня. Ты занята в пятницу вечером?
– Приглашаешь на свидание?
– Даже в мыслях не было! Просто решил, что ты тоже могла бы проводить меня до кафе и избавить от лишнего женского внимания.
– Да уж, скромности тебе не занимать. Я подумаю над предложением.
– Чудно! Буду ждать у ворот в семь.
– Я пока согласилась только подумать. Ладно, мне пора бежать. Спасибо!
– И тебе, ведьмочка.
Я повернулась и пошла по лестнице в здание, чувствуя легкое покалывание от пристального взгляда ведьмака.
– Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.
– Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь … – раздался тяжелый стук в дверь и в комнату зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня заливший Алексию.
– Добрый вечер, мистер Кейдж, – директриса улыбнулась ему и кивнула. – Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?
Сандр кивнул в ответ:
– Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.
Я слегка опешила, когда поняла, что моим тренером будет студент. Все же думала, что мне дадут более опытного учителя. Ладно, время покажет.
– Что же, мистер Кейдж, тогда отдаю в ваши руки мисс Кейн. Надеюсь, вы поможете друг другу. А сейчас прошу простить меня, дела не терпят, – кивнув нам обоим, директриса вышла в другую комнату.
– Так это ты одаренная водница? Будем знакомы, я – Сандр! – парень улыбнулся и протянул мне руку.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ, рассматривая своего тренера.
Высокий, почти как двуликие, но более грузный. Что интересно, лишний вес его нисколько не портил. Напротив, делал каким-то домашним и мягким, внушая подсознательное доверие.
– Миссис Винтер сказала, что ты особенная, но в подробности не вдавалась. Введешь в курс дела?
– Я ведьма в тринадцатом поколении с даром стихии.
– Стихии – самое трудное искусство. Тебе понадобится много времени, чтобы научится контролировать магию. Я предлагаю подыскать место для тренировок, – он помолчал минуту, что-то обдумывая. – Мы могли бы заниматься на крыше колледжа, но слишком велика вероятность, что там нас увидят. А ты, как я понял, этого не хочешь?
– Желательно сохранить в секрете мою маленькую особенность.
– Ага, я так и думал. Так, спортзал тоже не подойдет, в лес нас не отпустят… Твоя комната свободна?
– Соседка ничего не знает про мои способности, так что тоже отпадает.
– Тогда остается моя комната. Я живу один и у меня защита от порчи вещей. Как тебе эта идея?
– Странная, но это лучше, чем ничего.
– Вот и договорились!
Пофиг, все получится!
А не получится – ну и пофиг!
Комната Сандра была стандартного размера, но каким-то «чудесным» образом, в нее влезало значительно больше вещей. Одна половина помещения была оборудована под лабораторию, до отказа заполненную специальной техникой, баночками с реактивами и прочей алхимической утварью. Другая же, отделенная от первой воздушной перегородкой, представляла типичную спальню аристократов XIX века, обустроенную большой двуспальной кроватью из красного дерева с причудливым орнаментом, прикроватным столиком и шкафом, явно из одного комплекта. Возле окна стояли кресло и письменный стол, заваленный книгами.
– Располагайся, м-м-м, где-нибудь, а я пока принесу нужные книги из библиотеки, – с этими словами он выбежал в коридор и даже дверь не закрыл.
Странный парень, очень странный.
Оглядевшись, я присела на край кровати, не рискнув приближаться к креслу, на коем красовались пятна вишневой слизи. Изучая стопку книг, сложенную на прикроватном столике, я не сразу обратила внимания на то, что комок, поначалу выглядевший подушкой, укрытой одеялом, потихоньку стал ко мне приближаться. Подполз к краю постели и замер. Я замерла вместе с ним. Потом одеяло резко дернулось, и на пол упал маленький волчонок с заспанными глазками. Его белая шерсть, похожая на пушок, торчала во все стороны.
От малыша пришла волна надежды и образ крупной волчицы, такой же белоснежной и очень красивой.
– Нет, маленький, я не мама, – волчонок жалобно заскулил и попятился к кровати. – Не бойся. Как твое имя?
Еще один мыслеобраз, сложившийся в чужой голос «Нармо».
А затем еще череда картинок: заснеженный лес, высокие громады скал, стая волков и люди с оружием. Красное на белом...
Иногда я страстно желала не понимать животных.
Знать их истории, видеть, сколько боли им приносят люди, было невыносимо. К тому же, когда ты сама принадлежишь роду людскому, становится еще хуже. Я взяла малыша на руки и стала его укачивать. Потихоньку волчонок снова заснул.
Не знаю, как давно Сандр стоял в проходе, но он дал о себе знать, только когда я закончила петь.
– У тебя хороший голос, – он подошел к столу и аккуратно разложил несколько книг. – Всю стаю волчонка убили. Люди думали, что это они задрали скот. Глупые! Волки никогда не убивают больше, чем могут съесть, но кому до этого есть дело? – Парень опустил глаза, но я успела заметить огонек ярости, блеснувший в них.
– Откуда его привезли? Я раньше не видела волков-альбиносов.
– Из Сантилии. Друг нашел его в лесу и привез мне. Волки – моя слабость. Я знаю о них все: повадки, образ жизни… – он повернулся ко мне. – Кстати, как ты умудрилась взять его на руки? Он здесь никому покоя не давал. Выбегал в коридор и кидался на всех, кто попадался на пути.
– Волки чувствуют опасность, а я для Нармо её не представляю.
– Откуда ты знаешь, как его зовут?
От пристального взгляда я опять начала нервничать. В комнате стало заметно холодать, а Нармо нервно вздрогнул на моих руках. Взглянув на маленький комочек, доверчиво жмущийся к теплому телу, я начала успокаиваться. Из-за меня не должны страдать невинные существа.
– Молодец, – Сандр посмотрел на меня, а потом на волчонка. – Вот главная причина, по которой ты хочешь справиться со стихией. Ты боишься причинить боль.
Следующие часы моего существования показались вечностью. Тренер читал лекции на темы контроля и уверенности в себе. Потом мы пару раз пробовали вызвать воду, чтобы наполнить стакан.
– Сосредоточься, не думай ни о чем. Представь, что ты и есть вода, что она часть тебя. Вы нужны друг другу.
– Наверное, я самый худший ученик за всю историю Мерхолла, – голова раскалывалась от боли, а тело болело от напряжения.
– Все приходит с опытом, так что терпи и упражняйся самостоятельно. А сейчас нам пора идти на ужин. Завтра встретимся в это же время, – выглянув в коридор, он жестом показал, что путь свободен.
Ужин пролетел, как в тумане. Я была очень уставшей и на вопросы Анны отвечала односложно. В конце концов она сдалась, позволив мне спокойно доесть. Не помню, как именно я добиралась до комнаты, как переодевалась и делала уроки.
На фоне мыслей о стихиях промелькнуло внимание Тима, Браина и Джеймса. Было ли оно подозрительным? Для меня – однозначно. И чтобы не говорили девочки про мой внешний вид, я была уверена – что-то здесь не чисто. Да и помощь директрисы выглядела подозрительной.
Под тяжестью этих дум я постепенно потерялась в тумане сновидений.
Новый день получился весьма насыщенным на события и полезную информацию. Во время урока биологии профессор Горнс повел нас в парковую зону колледжа, отделенную от основной территории силовым барьером. Этот высокий молодой мужчина был действительно влюблен в свой предмет и постепенно влюблял нас, чаруя рассказами про разнообразие растительного и животного мира.
Я шла вместе с соседкой по парте – Никой. Эта девушка обладала редким даром рассказчика, превращая даже самые нудные энциклопедические данные в увлекательнейшие истории. Она охотно делилась легендами своей родины, повествуя о диковинных существах, населяющих болота, леса и топи. Завороженная рассказом, я пропустила момент, когда все ребята остановились на границе леса, а преподаватель пошел дальше, выходя на открытую поляну.
– Басат, – крикнул он в пустоту, – покажись!
Поляна ответила на его зов эхом. Прошло время, но ничего не происходило.
– Профессор, вы зовете древнюю богиню Элиора? – спросил один из студентов, Стефан, который был страшным любителем мифологии. – Думаю, она вас не услышит.
Ребята засмеялись, а мистер Горнс ехидно улыбнулся.
– Вот сейчас и проверим, – сказал он. – Басат, не смешно. Я рыбу принес.
Один из бугров листвы зашевелился, и из него стало появляться – нечто. Большой ком меха, на ходу стряхивающий с себя листву, начал стремительно приближаться к преподавателю, громко урча.
– И где рыба? – спросило это чудо природы.
– Ну ты и обжора. Хуже троглодита! – он протянул ей рыбку и погладил по голове.
– Ребята, знакомьтесь, это – некомата. В мифологии – гигантская кошка, живущая в горах и приносящая несчастия на конце ее раздвоенного хвоста. В некоторых странах ее считают символом любви, так как она любимица богини Фреи. У нас она известна как Басат – местная грубиянка и любительница рыбы.
– Я тебе сейчас на чисто местном наречии объясню, куда тебе идти со своими замечаниями и что с ними делать потом! – промурлыкало существо и сладко облизнулось.
Кошка, скажем так, доверия не внушала! Габаритами она ничем не уступала двуликим, разве что чуть ниже в холке. Серая длинная шерсть отливала на солнце голубизной, иногда преломляемой черными крапинками. Ее уши были почти как у обычной кошки, за исключением редких огоньков пламени, плясавших на самых кончиках. Раздвоенный хвост, кажется, жил собственной жизнью, то ударяясь оземь, то обвивая лапы хозяйки.
– Ну что, детки, подземного духа никогда не видели? – при этом она снова зевнула, демонстрируя ряд острых зубов. – Люблю, когда еда сама приходит в гости!
С этими словами она двинулась в нашу сторону, виляя хвостами. Мои однокурсники тут же взяли низкий старт и рванули в сторону колледжа, заставив нас с кошкой удивленно переглянуться.
– И как теперь будешь отлавливать?– спросила у некоматы с невозмутимым видом.
– Не знаю. Может, кто в капкан попадется, который на меня ставили?
Толпа мгновенно затормозила в самых нелепых позах.
– Кто-то всё-таки попался, – прокомментировала я, глядя на оказавшегося в клетке сокурсника.
– Есть немного. Но увы, это констатация факта, – улыбнулись Близняшки.
– Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, – предположила Энн.
– А надо было?
– Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились на твое покорение. Мужское эго – вещь хрупкая.
С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.
– Есть жизненный совет, как отвертеться от… – договорить я не успела.
Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на пару секунд, приземлилась на светлую голову Алексии.
– Прости… – начала я, но была остановлена противным визгом.
– Неуклюжая курица! – голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.
– В данный момент даже спорить не буду. Еще раз извини, это вышло случайно, – попыталась я сгладить конфликт, но девчонка явно была иного мнения.
– Это тоже получилось случайно! – с этими словами мне в лицо полетел сок из стакана Алексии.
Инстинкты сработали раньше меня. Магический всплеск остановил полет сладкой жидкости, а затем развернул в обратном направлении. В итоге к молоку и хлопьям на голове принцессы добавился ананасовый сок.
– Дрянь!
Честно говоря, мне было абсолютно плевать на оскорбления. Больше волновал неконтролируемый всплеск магии, который, наверняка, заметили.
– Довольно! – тихий, но властный голос директрисы прокатился по залу. – Алексия, будь добра, сходи переодеться.
– Да, миссис Винтер, – покорно отозвалась девушка, тут же переходя на другой тон.
– Мисс Кейн, вас жду в своем кабинете.
Гадство.
***
– Проходи и присаживайся, я сейчас вернусь.
В кабинете миссис Винтер было уютно. Он больше напоминал домашнюю гостиную, чем рабочее место. Повсюду висели фотографии студентов и преподавателей, разнообразные картины с изображениями животных и фантастических пейзажей. В шкафах стояли книги и искусные хрустальные статуэтки, а на рабочем столе ютились стопки аккуратно сложенных папок, тесня рамку, в которой красовалась фотография маленькой девочки и двух женщин. В одной из них я узнала директрису.
– Кира, почему ты подала заявку на ведический факультет? – от созерцания антуража меня отвлек голос миссис Винтер.
– Я ведьма в тринадцатом поколении. Это был самый логичный выбор.
– Отчего же? Тебе бы отлично подошел стихийный факультет.
От столь щедрого предложения я откровенно напряглась. Возможно, мне действительно бы подошел этот факультет, вот только я не горела желанием развивать данные силы. Откровенно – я боялась их и надеялась со временем и вовсе заблокировать.
– Я не настаиваю, милая. Определение факультета и специальности – дело сугубо личное и никто не имеет право навязывать свою волю другому. Мне просто стало интересно, почему ты, будучи владелицей водной стихии, не поступила на другой факультет.
– У меня не очень хорошие отношения с даром, поэтому я стараюсь не использовать лишний раз. Это получается спонтанно, без моего участия.
– Тогда тем более надо было выбрать стихийников, чтобы овладеть навыками и иметь возможность сдерживать магию. В волшебстве самое главное – тренировки. Если будешь упорно заниматься, сможешь прийти к гармонии со своим даром.
– Благодарю за ваше участие, однако… Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще узнал о моих способностях.
– Тогда тебе понадобится тренер, который умеет держать язык за зубами. Ступай на пары, а в конце дня загляни ко мне. Я пока подумаю, кто тебе подойдет.
И опять мое мнение никого не интересовало. Но в данном случае хотя бы была польза – может, я действительно смогу научиться контролю. Поблагодарив директрису, я поспешила к себе за вещами, чтобы не опоздать на занятия, которые сегодня тянулись, как никогда, долго.
– О чем задумалась, ведьмочка? – голос, раздавшийся в пустой аудитории, заставил вздрогнуть.
– Как не заработать инфаркт в этом чудесном месте.
– А есть предпосылки? – в проходе стоял один из ведьмаков, сверкая лукавой улыбкой и блеском карих глаз.
– Весь сегодняшний день, но это мелочи. Ты что-то хотел?
– Познакомиться и пообщаться. Не против?
– А если против? Прости, но у меня сейчас совсем нет времени. Нужно к директрисе.
– Я провожу. Заодно проверю, чтобы ты осталась в целости и сохранности. Идет?
– Ты ведь все равно не отстанешь, да?
– Умная ведьмочка.
Мы пошли по аллее, которая вела к административному зданию. Легкий ветер приносил с собой аромат клевера и скошенной травы. Парочки оккупировали все скамейки, наслаждаясь теплым вечером и красотами парка.
– О чем ты думаешь? – голос Тима был глубоким и приятным. – Ощущение, что ты идешь на заклание.
– В некотором роде так и есть. Так что ты хотел?
– Я проводил тебя до учительской и спас от потенциальной опасности. Теперь твоя очередь спасать меня. Ты занята в пятницу вечером?
– Приглашаешь на свидание?
– Даже в мыслях не было! Просто решил, что ты тоже могла бы проводить меня до кафе и избавить от лишнего женского внимания.
– Да уж, скромности тебе не занимать. Я подумаю над предложением.
– Чудно! Буду ждать у ворот в семь.
– Я пока согласилась только подумать. Ладно, мне пора бежать. Спасибо!
– И тебе, ведьмочка.
Я повернулась и пошла по лестнице в здание, чувствуя легкое покалывание от пристального взгляда ведьмака.
***
– Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.
– Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь … – раздался тяжелый стук в дверь и в комнату зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня заливший Алексию.
– Добрый вечер, мистер Кейдж, – директриса улыбнулась ему и кивнула. – Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?
Сандр кивнул в ответ:
– Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.
Я слегка опешила, когда поняла, что моим тренером будет студент. Все же думала, что мне дадут более опытного учителя. Ладно, время покажет.
– Что же, мистер Кейдж, тогда отдаю в ваши руки мисс Кейн. Надеюсь, вы поможете друг другу. А сейчас прошу простить меня, дела не терпят, – кивнув нам обоим, директриса вышла в другую комнату.
– Так это ты одаренная водница? Будем знакомы, я – Сандр! – парень улыбнулся и протянул мне руку.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ, рассматривая своего тренера.
Высокий, почти как двуликие, но более грузный. Что интересно, лишний вес его нисколько не портил. Напротив, делал каким-то домашним и мягким, внушая подсознательное доверие.
– Миссис Винтер сказала, что ты особенная, но в подробности не вдавалась. Введешь в курс дела?
– Я ведьма в тринадцатом поколении с даром стихии.
– Стихии – самое трудное искусство. Тебе понадобится много времени, чтобы научится контролировать магию. Я предлагаю подыскать место для тренировок, – он помолчал минуту, что-то обдумывая. – Мы могли бы заниматься на крыше колледжа, но слишком велика вероятность, что там нас увидят. А ты, как я понял, этого не хочешь?
– Желательно сохранить в секрете мою маленькую особенность.
– Ага, я так и думал. Так, спортзал тоже не подойдет, в лес нас не отпустят… Твоя комната свободна?
– Соседка ничего не знает про мои способности, так что тоже отпадает.
– Тогда остается моя комната. Я живу один и у меня защита от порчи вещей. Как тебе эта идея?
– Странная, но это лучше, чем ничего.
– Вот и договорились!
Глава 3. Первые шаги, первые ошибки.
Пофиг, все получится!
А не получится – ну и пофиг!
Комната Сандра была стандартного размера, но каким-то «чудесным» образом, в нее влезало значительно больше вещей. Одна половина помещения была оборудована под лабораторию, до отказа заполненную специальной техникой, баночками с реактивами и прочей алхимической утварью. Другая же, отделенная от первой воздушной перегородкой, представляла типичную спальню аристократов XIX века, обустроенную большой двуспальной кроватью из красного дерева с причудливым орнаментом, прикроватным столиком и шкафом, явно из одного комплекта. Возле окна стояли кресло и письменный стол, заваленный книгами.
– Располагайся, м-м-м, где-нибудь, а я пока принесу нужные книги из библиотеки, – с этими словами он выбежал в коридор и даже дверь не закрыл.
Странный парень, очень странный.
Оглядевшись, я присела на край кровати, не рискнув приближаться к креслу, на коем красовались пятна вишневой слизи. Изучая стопку книг, сложенную на прикроватном столике, я не сразу обратила внимания на то, что комок, поначалу выглядевший подушкой, укрытой одеялом, потихоньку стал ко мне приближаться. Подполз к краю постели и замер. Я замерла вместе с ним. Потом одеяло резко дернулось, и на пол упал маленький волчонок с заспанными глазками. Его белая шерсть, похожая на пушок, торчала во все стороны.
От малыша пришла волна надежды и образ крупной волчицы, такой же белоснежной и очень красивой.
– Нет, маленький, я не мама, – волчонок жалобно заскулил и попятился к кровати. – Не бойся. Как твое имя?
Еще один мыслеобраз, сложившийся в чужой голос «Нармо».
А затем еще череда картинок: заснеженный лес, высокие громады скал, стая волков и люди с оружием. Красное на белом...
Иногда я страстно желала не понимать животных.
Знать их истории, видеть, сколько боли им приносят люди, было невыносимо. К тому же, когда ты сама принадлежишь роду людскому, становится еще хуже. Я взяла малыша на руки и стала его укачивать. Потихоньку волчонок снова заснул.
Не знаю, как давно Сандр стоял в проходе, но он дал о себе знать, только когда я закончила петь.
– У тебя хороший голос, – он подошел к столу и аккуратно разложил несколько книг. – Всю стаю волчонка убили. Люди думали, что это они задрали скот. Глупые! Волки никогда не убивают больше, чем могут съесть, но кому до этого есть дело? – Парень опустил глаза, но я успела заметить огонек ярости, блеснувший в них.
– Откуда его привезли? Я раньше не видела волков-альбиносов.
– Из Сантилии. Друг нашел его в лесу и привез мне. Волки – моя слабость. Я знаю о них все: повадки, образ жизни… – он повернулся ко мне. – Кстати, как ты умудрилась взять его на руки? Он здесь никому покоя не давал. Выбегал в коридор и кидался на всех, кто попадался на пути.
– Волки чувствуют опасность, а я для Нармо её не представляю.
– Откуда ты знаешь, как его зовут?
От пристального взгляда я опять начала нервничать. В комнате стало заметно холодать, а Нармо нервно вздрогнул на моих руках. Взглянув на маленький комочек, доверчиво жмущийся к теплому телу, я начала успокаиваться. Из-за меня не должны страдать невинные существа.
– Молодец, – Сандр посмотрел на меня, а потом на волчонка. – Вот главная причина, по которой ты хочешь справиться со стихией. Ты боишься причинить боль.
Следующие часы моего существования показались вечностью. Тренер читал лекции на темы контроля и уверенности в себе. Потом мы пару раз пробовали вызвать воду, чтобы наполнить стакан.
– Сосредоточься, не думай ни о чем. Представь, что ты и есть вода, что она часть тебя. Вы нужны друг другу.
– Наверное, я самый худший ученик за всю историю Мерхолла, – голова раскалывалась от боли, а тело болело от напряжения.
– Все приходит с опытом, так что терпи и упражняйся самостоятельно. А сейчас нам пора идти на ужин. Завтра встретимся в это же время, – выглянув в коридор, он жестом показал, что путь свободен.
Ужин пролетел, как в тумане. Я была очень уставшей и на вопросы Анны отвечала односложно. В конце концов она сдалась, позволив мне спокойно доесть. Не помню, как именно я добиралась до комнаты, как переодевалась и делала уроки.
На фоне мыслей о стихиях промелькнуло внимание Тима, Браина и Джеймса. Было ли оно подозрительным? Для меня – однозначно. И чтобы не говорили девочки про мой внешний вид, я была уверена – что-то здесь не чисто. Да и помощь директрисы выглядела подозрительной.
Под тяжестью этих дум я постепенно потерялась в тумане сновидений.
***
Новый день получился весьма насыщенным на события и полезную информацию. Во время урока биологии профессор Горнс повел нас в парковую зону колледжа, отделенную от основной территории силовым барьером. Этот высокий молодой мужчина был действительно влюблен в свой предмет и постепенно влюблял нас, чаруя рассказами про разнообразие растительного и животного мира.
Я шла вместе с соседкой по парте – Никой. Эта девушка обладала редким даром рассказчика, превращая даже самые нудные энциклопедические данные в увлекательнейшие истории. Она охотно делилась легендами своей родины, повествуя о диковинных существах, населяющих болота, леса и топи. Завороженная рассказом, я пропустила момент, когда все ребята остановились на границе леса, а преподаватель пошел дальше, выходя на открытую поляну.
– Басат, – крикнул он в пустоту, – покажись!
Поляна ответила на его зов эхом. Прошло время, но ничего не происходило.
– Профессор, вы зовете древнюю богиню Элиора? – спросил один из студентов, Стефан, который был страшным любителем мифологии. – Думаю, она вас не услышит.
Ребята засмеялись, а мистер Горнс ехидно улыбнулся.
– Вот сейчас и проверим, – сказал он. – Басат, не смешно. Я рыбу принес.
Один из бугров листвы зашевелился, и из него стало появляться – нечто. Большой ком меха, на ходу стряхивающий с себя листву, начал стремительно приближаться к преподавателю, громко урча.
– И где рыба? – спросило это чудо природы.
– Ну ты и обжора. Хуже троглодита! – он протянул ей рыбку и погладил по голове.
– Ребята, знакомьтесь, это – некомата. В мифологии – гигантская кошка, живущая в горах и приносящая несчастия на конце ее раздвоенного хвоста. В некоторых странах ее считают символом любви, так как она любимица богини Фреи. У нас она известна как Басат – местная грубиянка и любительница рыбы.
– Я тебе сейчас на чисто местном наречии объясню, куда тебе идти со своими замечаниями и что с ними делать потом! – промурлыкало существо и сладко облизнулось.
Кошка, скажем так, доверия не внушала! Габаритами она ничем не уступала двуликим, разве что чуть ниже в холке. Серая длинная шерсть отливала на солнце голубизной, иногда преломляемой черными крапинками. Ее уши были почти как у обычной кошки, за исключением редких огоньков пламени, плясавших на самых кончиках. Раздвоенный хвост, кажется, жил собственной жизнью, то ударяясь оземь, то обвивая лапы хозяйки.
– Ну что, детки, подземного духа никогда не видели? – при этом она снова зевнула, демонстрируя ряд острых зубов. – Люблю, когда еда сама приходит в гости!
С этими словами она двинулась в нашу сторону, виляя хвостами. Мои однокурсники тут же взяли низкий старт и рванули в сторону колледжа, заставив нас с кошкой удивленно переглянуться.
– И как теперь будешь отлавливать?– спросила у некоматы с невозмутимым видом.
– Не знаю. Может, кто в капкан попадется, который на меня ставили?
Толпа мгновенно затормозила в самых нелепых позах.
– Кто-то всё-таки попался, – прокомментировала я, глядя на оказавшегося в клетке сокурсника.
