В эту ночь мои сны напоминали калейдоскоп, купая сознание в ярких красках, но, так и не показывая чего-то определенного. Открыв глаза, я сонно разглядывала комнату, освещаемую лишь светом луны. Спать больше не хотелось, зато появилось необъяснимое желание действовать. Приведя себя в порядок, я вытащила из шкафа спортивный костюм, и, довольная, двинулась покорять парк.
«Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике.
– Да, решила подышать свежим воздухом. Пойдешь?
Луна лениво открыла глаза, и, потянувшись еще раз, встала с места.
«Пошли».
Вокруг было подозрительно пусто. Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу шла рядом и смотрела по сторонам.
«Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью» – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед.
– Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь.
«Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево.
– Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе, – от общения с Лу меня отвлек знакомый голос.
«Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок», – фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево.
– Доброе утро, Кейн. Не спится?
Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина.
– А ты почему не спишь?
Двуликий решил сжалиться, выходя на свет и подходя ближе.
– Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме, – при этих словах он продемонстрировал свою груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать?
Если честно, связка, придуманная преподавательницей, была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимум действий.
– Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух.
– Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух.
Вот и двусмысленности подоспели. А я еще успела удивиться, что вечно озабоченные двуликие вели себя корректно, и даже местами мило. Ненадолго хватило!
– Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином.
– Ты всегда такая?
– Какая?
– Холодная и неприступная.
– Прости, что не растаяла от твоего обаяния, – развела я руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты.
– Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, выходя из-за дерева. – Так что, песик, уступи место профессионалам.
– Проваливай, Джеймс.
Парни встали друг напротив друга, сверкая глазами и буквально источая агрессию и ненависть.
– Она не для тебя! – ухмыльнулся Джеймс. – Ей не нужен тупой игрок, с которым даже не о чем поговорить.
– Да, ей нужен кровососущий монстр, который в любой момент может сорваться и перегрызть глотку. Так ведь, упырь?
Я стояла и смотрела на этих двух, размышляя о психологии поведения мужчин. Меня всегда удивляла и смешила их любовь к пафосным разборкам, основной идеей которых, неизменно, было самоутверждение.
– Мальчики, я вам не мешаю? – но, как и предполагала, меня не услышали.
Пожав плечами, я прошла вперед по дорожке и свернула на одну из тропинок, уходящих вглубь парка. На небе стали появляться розовые разводы, оповещая мир о приходе нового дня. Кое-где уже защебетали ранние пташки, выводя нежные трели. Утренняя роса прозрачными бусинами скатывалась по листьям плодовых деревьев, дополняя звуки природы еле слышной капелью. Вдыхая свежий воздух, я сорвала с одного из деревьев яблоко. Крупный спелый плод так и просился, чтобы его съели. Понеся красный бок к губам, я уже собиралась попробовать сочную мякоть, когда мое внимание привлек тихий разговор. Прямо по центру поляны высилась арка, внутри которой была натянута пленка из чистой энергии.
Рядом с этим искусственным зеркалом стояла высокая черноволосая девушка, с кем-то переговариваясь. Сделав пару шагов в сторону, чтобы разглядеть силуэт в зеркале, я случайно наступила на сухую ветку. В тот же миг пленка в арке лопнула с тихим хлопком, а девушка в несколько шагов оказалась рядом со мной.
– Тебе не говорили, что подслушивать – нехорошо?
– Нет, поскольку меня мало волнует чужой треп.
– Сама-то веришь в свою ложь, полукровка?
– Не надо меня так называть.
– Ставишь мне условия? – неприятно улыбнулась девушка.
– Предупреждаю. Не тебе судить меня, найна, – девушка дернулась, словно от пощечины.
– Лучше быть найной, чем демоном.
– У каждого свои предпочтения, – хмыкнула я, стараясь сдержать внезапно вспыхнувшую злость.
Спокойствие, Кира, только спокойствие. Пустой разговор и глупые обзывательства. Сама виновата, что оказалась не в том месте не в то время.
Однако попытки успокоиться не дали результатов. Рев стихий все нарастал и нарастал, требуя выхода. Мне надо было срочно успокоиться. Но как?
Я не смогла придумать ничего лучше, чем отправиться в комнату Сандра. Найна еще что-то кричала вслед, но я ее уже не слышала, медленно прогибаясь под давлением стихий.
– Сандр, – я несколько раз с силой ударила по двери, сбивая костяшки. – Сандр, открой, это Кира.
Пару секунд спустя дверь распахнулась.
– Кира, сейчас шесть часов утра, что… – он посмотрел на меня и нахмурился. – Входи!
Я зашла в комнату и села на пол. Парень опустился рядом и взял меня за руку.
– Что случилось? Кира, ты меня слышишь? Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все может плохо закончится. Вставай, нам надо прогуляться.
Он накинул на меня какую-то куртку и вывел из корпуса. Потом сделал один звонок по мобильному и повел ко второму выходу из колледжа. Эти ворота охраняли два мага, но когда они нас увидели, то без слов пропустили. Сандр практически тащил меня в лес, уводя подальше от колледжа.
В глазах плясали искры, а тело казалось тяжелым и чужим. Споткнувшись, я чуть не упала на землю, что вывело из равновесия еще больше.
– Кира, выпустили силу. Ты не сможешь сдерживаться вечно.
– Нет, – прошептала я, – не могу. Она убьет тебя.
– Не бойся за меня. Сделай это.
– Не хочу.
– Выпускай!
Вместе с резким выдохом из меня полилась магия. Без концентрации и блоков – чистая энергия, созвучная с силовыми потоками нашего мира. Невидимая, но ощутимая, как порыв горячего ветра в промозглый осенний вечер. Соприкасаясь с травой и деревьями, она впитывалась в них, заставляя растения вокруг буквально светиться от жизненной силы. Воздух вокруг нас превратился в переплетение маленьких смерчей, то поднимая опавшую листву ввысь, то бросая ее на землю.
– Ну вот, а ты боялась, – улыбнулся парень и помог обессилевшей мне опуститься на землю.
– Не без оснований. У меня уже был неприятный жизненный опыт.
– Сила не бывает злой или доброй, созидательной или разрушительной. Все зависит от ее носителя. Так что прекрати себя накручивать и помни: ты – хороший человек.
– Мы с тобой мало знакомы, чтобы делать выводы.
– Я доверяю своей интуиции, и она еще ни разу меня не подводила.
– Будем надеяться на это, – хмыкнула я и оглянулась на лес.
На мгновение мне показалось, что из-за деревьев за нами кто-то наблюдает. Но когда я моргнула, ощущение исчезло.
– Тебе лучше?
– Значительно. Спасибо большое.
– Лучшей благодарностью будут твои достижения в магии. Кстати, Кира, – парень слегка замялся, подбирая слова, – я ощутил взаимодействие с двумя стихиями – землей и воздухом. До этого ты демонстрировала владение водой. Огонь тоже есть?
– Да, – вздохнула я, внимательно глядя на Сандра. – У меня проявляются все четыре стихии. Но я тебя очень-очень прошу, не говори никому. Я пока не готова принимать обязанности, идущие в комплекте с даром.
– Я буду молчать, но ты ведь и сама понимаешь – шило в мешке не утаишь. Однажды министерство узнает о твоих способностях и тогда государственной службы не избежать.
– Только в том случае, если не стану раньше дипломированной ведьмой.
– Главное, чтобы ты смогла себя контролировать и больше не срывалась. Приложу все усилия, чтобы помочь в этом.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Следующую пару дней я провела, как в тумане. Занятия с Сандром возобновились с новой силой, и он пообещал, что в скором времени мы отправимся в одно удивительное место. Куда именно – сюрприз.
Неумолимо приближалось время игры, а днем ранее – моя встреча с Тимом. Я решила сходить ради интереса, чтобы попытаться выведать мотивы парня.
– Кира, я очень рада, что ты не передумала и все же идешь на свидание, – улыбнулась Анна, сидя на кровати, в то время как я листала учебник по истории магии.
– Я иду, чтобы выяснить, почему из всех первокурсниц ваши красавцы приударили именно за мной.
– Мне кажется, ты параноик, – хмыкнула соседка, когда я изложила причину своего согласия.
– Надеюсь, что так. Ладно, давай сменим тему. Во сколько начнется ашар`ле?
– По традиции игру начинают ровно в полночь, когда границы между мирами стираются. В это время соперники перемещаются к нам из своей учебки, все занимают свои места и выпускают фантомов.
– А когда поднимают защиту от фантомов?
– Твой обход поля и есть обряд защиты. Помнишь слова, которые вы учили с преподавательницей по физподготовке? Она разве не объяснила их смысл? – Энн была удивлена.
– Не исключаю, что объясняла. Но из-за количества информации и личных дел я была слегка рассеянной. Надеюсь, ваши ребята не пожалеют о выборе хранительницы.
– Все будет хорошо! Давай я освежу тебе память. Вы вместе с Браином и Полом будете обходить поле, при этом ты должна зачитывать заклинание защиты, вливая в него силу. Вместе с тобой его будут читать несколько преподавателей, дополнительно подпитывая контур. Закончить нужно до полуночи, а потом тебя заберут вызывающим заклинанием и выпустят фантомов. Так начнется игра.
– Анна, а были случаи, когда заклинание не срабатывало?
– Нет, слава богам. Я даже не представляю, что фантомы сделают, если сумеют вырваться. Справиться с ними могут только ашарессы. Игра очень опасная, но зрелищная!
– Будем надеяться, что все пройдет гладко. И…
Короткий стук в дверь прервал на полуслове, вызывая невольный тяжелый вздох. Бросив на меня насмешливый взгляд, Энн легко поднялась с кровати и пошла открывать.
– Её величество готово для прогулки? – Тим широко улыбнулся и подмигнул мне, смахивая длинную челку с глаз.
– А где эскорт? Где экипаж под стать королеве? – Анна улыбнулась и повернулась ко мне. – Красотка, на выход. Принцы не любят ждать.
Она отошла в сторону, выпуская меня в коридор.
– Ну что, идем? – маг, как джентльмен, предложил мне руку. Я приняла её, и мы вместе вышли из здания.
В кафе было многолюдно. Маг провел меня к отдельным кабинкам и взял меню.
– Надеюсь, ты не на диете? – оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре.
– Не с нашими физическими и магическими нагрузками. Даже страшно подумать, что будет на последнем курсе.
– Первый курс – самый тяжелый. Дальше будет значительно проще и в плане занятий, и физической активности.
– Все, что нас не убивает, делает сильнее, – хмыкнула я, вспомнив одну древнюю мудрость.
– Ты втянешься, поверь мне. В первый год мне тоже было несладко. Зато сейчас я в совершенстве владею не только магией, но и мечом, дротиками и освоил несколько видов боевых искусств. Несмотря на то, что Мерхолл не военное учреждение, база у него очень сильная.
– Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Ты уже сделал выбор? Может, что-то посоветуешь?
В целом вечер прошел приятно, и я даже слегка расслабилась. Тим оказался хорошим собеседником, готовым поддержать любую тему. Расстались мы довольные вечером, договорившись как-нибудь встретиться вновь.
Вернувшись в общежитие, я замерла в дверях комнаты и прислушалась к доносившимся оттуда звукам. Судя по довольному воркованию Энн, к нам в гости пожаловал Пол. Решив не мешать сладкой парочке, я отправилась на прогулку в парк. Вечер был теплым и безветренным. Влюбленные сидели на скамейках, а ученики-вампиры спешили на свои занятия. Поплутав немного, я решила сходить навестить дракончика.
Дойдя до кабинета профессора, я немного помедлила, ощутив странное тревожное чувство, но все же зашла и прошла к лестнице. Быстро спустилась, но дойдя до последней ступеньки, остановилась, услышав голоса.
Разговор вели несколько человек. Троих я узнала сразу: это был профессор Горнс, миссис Винтер и мой преподаватель защитных сил, мистер Грей. Люди в комнате о чем-то спорили и ругались.
– Моргана, – так звали нашу директрису, – ты понимаешь, что все в опасности? Они уничтожили уже пять учебных заведений, и стремительно продвигаются. Охраны не хватит на всех, мы должны распустить детей домой! – голос человека казался мне знакомым, но я никак не могла вспомнить его.
– Я все прекрасно понимаю, но здесь безопасней, чем там. Вокруг колледжа стоит защита, и мы можем усилить ее, если используем черные кристаллы. Нам нечего бояться.
– Но я боюсь… За детей. Что будет, если они все-таки доберутся? Уже погибло восемь студентов. Причем, избирательно. Разве ты не видишь, они уничтожают самых сильных. Тех, кто может им противостоять. Что нам делать?
– Знаю точно – распускать детей нельзя. Это будет ошибкой!
– Миссис Винтер, мы должны сделать все, чтобы защитить их и ее, в частности. Если начнется охота, она будет первой в списке. А если защита не сработает, я заберу ее отсюда.
– Ксандр, не припомню, чтобы кто-то возлагал на тебя ответственность за нее! – это был профессор Горнс. – Она сама может позаботиться о себе и ты ей не нужен.
– Джон, мне плевать на твое мнение. Я отвечаю за нее и буду защищать до последнего.
Уже развернувшись, чтобы уйти и не подслушивать разговор, явно не предназначавшийся для моих ушей, застыла от фразы:
– Мы здесь не одни, – сказал профессор Грей. – Кора, проверь.
Кора – летучая мышь, которая была фамиляром и жуткой стукачкой. Слетев с потолка, она сделала круг над залом, а затем полетела в мою сторону.
– А-а-а, это ты, Кейн. Тебе не говорили, что подслушивать – не хорошо? Посмотрим, что скажет на это хозяин.
– Нет, Кора, подожди! – мысленно взмолилась я. – Как давно профессор угощал тебя кузнечиками? Я знаю, что ты любишь их. Обмен? – я очень надеялась, что этот шантаж пройдет.
– А взамен хочешь, чтобы я тебя не выдавала? – мысли мыши метались от кузнечиков к хозяину, но еда все-таки взяла свое. – По лапам, но помни, не принесешь их, расскажу все-все!
Я кивнула ей и вздохнула с облегчением.
– Все чисто хозяин! – она опять повисла на потолке и закрылась крыльями.
– Мы еще поговорим об этом, завтра. Сейчас пора расходиться.
Увидев тень, приближающуюся к лестнице, я быстро поднялась наверх, а потом сделала вид, что спускаюсь.
– Профессор Горнс, вы здесь?
– Кира?
– Да, я пришла проведать малыша.
– Спускайся.
Всего в комнате находилось шестеро существ. Профессор стоял возле дракоши и рассматривал его шкуру, уже начавшую менять цвет.
– Я как раз показывал преподавателям нашего питомца, – Джон улыбнулся и положил ему морковку.
– Хорошая работа, Кира. Я уже и не надеялась, что он выживет, – миссис Винтер тепло мне улыбнулась и подошла поближе.
«Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике.
– Да, решила подышать свежим воздухом. Пойдешь?
Луна лениво открыла глаза, и, потянувшись еще раз, встала с места.
«Пошли».
Вокруг было подозрительно пусто. Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу шла рядом и смотрела по сторонам.
«Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью» – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед.
– Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь.
«Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево.
– Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе, – от общения с Лу меня отвлек знакомый голос.
«Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок», – фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево.
– Доброе утро, Кейн. Не спится?
Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина.
– А ты почему не спишь?
Двуликий решил сжалиться, выходя на свет и подходя ближе.
– Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме, – при этих словах он продемонстрировал свою груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать?
Если честно, связка, придуманная преподавательницей, была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимум действий.
– Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух.
– Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух.
Вот и двусмысленности подоспели. А я еще успела удивиться, что вечно озабоченные двуликие вели себя корректно, и даже местами мило. Ненадолго хватило!
– Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином.
– Ты всегда такая?
– Какая?
– Холодная и неприступная.
– Прости, что не растаяла от твоего обаяния, – развела я руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты.
– Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, выходя из-за дерева. – Так что, песик, уступи место профессионалам.
– Проваливай, Джеймс.
Парни встали друг напротив друга, сверкая глазами и буквально источая агрессию и ненависть.
– Она не для тебя! – ухмыльнулся Джеймс. – Ей не нужен тупой игрок, с которым даже не о чем поговорить.
– Да, ей нужен кровососущий монстр, который в любой момент может сорваться и перегрызть глотку. Так ведь, упырь?
Я стояла и смотрела на этих двух, размышляя о психологии поведения мужчин. Меня всегда удивляла и смешила их любовь к пафосным разборкам, основной идеей которых, неизменно, было самоутверждение.
– Мальчики, я вам не мешаю? – но, как и предполагала, меня не услышали.
Пожав плечами, я прошла вперед по дорожке и свернула на одну из тропинок, уходящих вглубь парка. На небе стали появляться розовые разводы, оповещая мир о приходе нового дня. Кое-где уже защебетали ранние пташки, выводя нежные трели. Утренняя роса прозрачными бусинами скатывалась по листьям плодовых деревьев, дополняя звуки природы еле слышной капелью. Вдыхая свежий воздух, я сорвала с одного из деревьев яблоко. Крупный спелый плод так и просился, чтобы его съели. Понеся красный бок к губам, я уже собиралась попробовать сочную мякоть, когда мое внимание привлек тихий разговор. Прямо по центру поляны высилась арка, внутри которой была натянута пленка из чистой энергии.
Рядом с этим искусственным зеркалом стояла высокая черноволосая девушка, с кем-то переговариваясь. Сделав пару шагов в сторону, чтобы разглядеть силуэт в зеркале, я случайно наступила на сухую ветку. В тот же миг пленка в арке лопнула с тихим хлопком, а девушка в несколько шагов оказалась рядом со мной.
– Тебе не говорили, что подслушивать – нехорошо?
– Нет, поскольку меня мало волнует чужой треп.
– Сама-то веришь в свою ложь, полукровка?
– Не надо меня так называть.
– Ставишь мне условия? – неприятно улыбнулась девушка.
– Предупреждаю. Не тебе судить меня, найна, – девушка дернулась, словно от пощечины.
– Лучше быть найной, чем демоном.
– У каждого свои предпочтения, – хмыкнула я, стараясь сдержать внезапно вспыхнувшую злость.
Спокойствие, Кира, только спокойствие. Пустой разговор и глупые обзывательства. Сама виновата, что оказалась не в том месте не в то время.
Однако попытки успокоиться не дали результатов. Рев стихий все нарастал и нарастал, требуя выхода. Мне надо было срочно успокоиться. Но как?
Я не смогла придумать ничего лучше, чем отправиться в комнату Сандра. Найна еще что-то кричала вслед, но я ее уже не слышала, медленно прогибаясь под давлением стихий.
– Сандр, – я несколько раз с силой ударила по двери, сбивая костяшки. – Сандр, открой, это Кира.
Пару секунд спустя дверь распахнулась.
– Кира, сейчас шесть часов утра, что… – он посмотрел на меня и нахмурился. – Входи!
Я зашла в комнату и села на пол. Парень опустился рядом и взял меня за руку.
– Что случилось? Кира, ты меня слышишь? Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все может плохо закончится. Вставай, нам надо прогуляться.
Он накинул на меня какую-то куртку и вывел из корпуса. Потом сделал один звонок по мобильному и повел ко второму выходу из колледжа. Эти ворота охраняли два мага, но когда они нас увидели, то без слов пропустили. Сандр практически тащил меня в лес, уводя подальше от колледжа.
В глазах плясали искры, а тело казалось тяжелым и чужим. Споткнувшись, я чуть не упала на землю, что вывело из равновесия еще больше.
– Кира, выпустили силу. Ты не сможешь сдерживаться вечно.
– Нет, – прошептала я, – не могу. Она убьет тебя.
– Не бойся за меня. Сделай это.
– Не хочу.
– Выпускай!
Вместе с резким выдохом из меня полилась магия. Без концентрации и блоков – чистая энергия, созвучная с силовыми потоками нашего мира. Невидимая, но ощутимая, как порыв горячего ветра в промозглый осенний вечер. Соприкасаясь с травой и деревьями, она впитывалась в них, заставляя растения вокруг буквально светиться от жизненной силы. Воздух вокруг нас превратился в переплетение маленьких смерчей, то поднимая опавшую листву ввысь, то бросая ее на землю.
– Ну вот, а ты боялась, – улыбнулся парень и помог обессилевшей мне опуститься на землю.
– Не без оснований. У меня уже был неприятный жизненный опыт.
– Сила не бывает злой или доброй, созидательной или разрушительной. Все зависит от ее носителя. Так что прекрати себя накручивать и помни: ты – хороший человек.
– Мы с тобой мало знакомы, чтобы делать выводы.
– Я доверяю своей интуиции, и она еще ни разу меня не подводила.
– Будем надеяться на это, – хмыкнула я и оглянулась на лес.
На мгновение мне показалось, что из-за деревьев за нами кто-то наблюдает. Но когда я моргнула, ощущение исчезло.
– Тебе лучше?
– Значительно. Спасибо большое.
– Лучшей благодарностью будут твои достижения в магии. Кстати, Кира, – парень слегка замялся, подбирая слова, – я ощутил взаимодействие с двумя стихиями – землей и воздухом. До этого ты демонстрировала владение водой. Огонь тоже есть?
– Да, – вздохнула я, внимательно глядя на Сандра. – У меня проявляются все четыре стихии. Но я тебя очень-очень прошу, не говори никому. Я пока не готова принимать обязанности, идущие в комплекте с даром.
– Я буду молчать, но ты ведь и сама понимаешь – шило в мешке не утаишь. Однажды министерство узнает о твоих способностях и тогда государственной службы не избежать.
– Только в том случае, если не стану раньше дипломированной ведьмой.
– Главное, чтобы ты смогла себя контролировать и больше не срывалась. Приложу все усилия, чтобы помочь в этом.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Следующую пару дней я провела, как в тумане. Занятия с Сандром возобновились с новой силой, и он пообещал, что в скором времени мы отправимся в одно удивительное место. Куда именно – сюрприз.
Неумолимо приближалось время игры, а днем ранее – моя встреча с Тимом. Я решила сходить ради интереса, чтобы попытаться выведать мотивы парня.
– Кира, я очень рада, что ты не передумала и все же идешь на свидание, – улыбнулась Анна, сидя на кровати, в то время как я листала учебник по истории магии.
– Я иду, чтобы выяснить, почему из всех первокурсниц ваши красавцы приударили именно за мной.
– Мне кажется, ты параноик, – хмыкнула соседка, когда я изложила причину своего согласия.
– Надеюсь, что так. Ладно, давай сменим тему. Во сколько начнется ашар`ле?
– По традиции игру начинают ровно в полночь, когда границы между мирами стираются. В это время соперники перемещаются к нам из своей учебки, все занимают свои места и выпускают фантомов.
– А когда поднимают защиту от фантомов?
– Твой обход поля и есть обряд защиты. Помнишь слова, которые вы учили с преподавательницей по физподготовке? Она разве не объяснила их смысл? – Энн была удивлена.
– Не исключаю, что объясняла. Но из-за количества информации и личных дел я была слегка рассеянной. Надеюсь, ваши ребята не пожалеют о выборе хранительницы.
– Все будет хорошо! Давай я освежу тебе память. Вы вместе с Браином и Полом будете обходить поле, при этом ты должна зачитывать заклинание защиты, вливая в него силу. Вместе с тобой его будут читать несколько преподавателей, дополнительно подпитывая контур. Закончить нужно до полуночи, а потом тебя заберут вызывающим заклинанием и выпустят фантомов. Так начнется игра.
– Анна, а были случаи, когда заклинание не срабатывало?
– Нет, слава богам. Я даже не представляю, что фантомы сделают, если сумеют вырваться. Справиться с ними могут только ашарессы. Игра очень опасная, но зрелищная!
– Будем надеяться, что все пройдет гладко. И…
Короткий стук в дверь прервал на полуслове, вызывая невольный тяжелый вздох. Бросив на меня насмешливый взгляд, Энн легко поднялась с кровати и пошла открывать.
– Её величество готово для прогулки? – Тим широко улыбнулся и подмигнул мне, смахивая длинную челку с глаз.
– А где эскорт? Где экипаж под стать королеве? – Анна улыбнулась и повернулась ко мне. – Красотка, на выход. Принцы не любят ждать.
Она отошла в сторону, выпуская меня в коридор.
– Ну что, идем? – маг, как джентльмен, предложил мне руку. Я приняла её, и мы вместе вышли из здания.
***
В кафе было многолюдно. Маг провел меня к отдельным кабинкам и взял меню.
– Надеюсь, ты не на диете? – оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре.
– Не с нашими физическими и магическими нагрузками. Даже страшно подумать, что будет на последнем курсе.
– Первый курс – самый тяжелый. Дальше будет значительно проще и в плане занятий, и физической активности.
– Все, что нас не убивает, делает сильнее, – хмыкнула я, вспомнив одну древнюю мудрость.
– Ты втянешься, поверь мне. В первый год мне тоже было несладко. Зато сейчас я в совершенстве владею не только магией, но и мечом, дротиками и освоил несколько видов боевых искусств. Несмотря на то, что Мерхолл не военное учреждение, база у него очень сильная.
– Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Ты уже сделал выбор? Может, что-то посоветуешь?
В целом вечер прошел приятно, и я даже слегка расслабилась. Тим оказался хорошим собеседником, готовым поддержать любую тему. Расстались мы довольные вечером, договорившись как-нибудь встретиться вновь.
Вернувшись в общежитие, я замерла в дверях комнаты и прислушалась к доносившимся оттуда звукам. Судя по довольному воркованию Энн, к нам в гости пожаловал Пол. Решив не мешать сладкой парочке, я отправилась на прогулку в парк. Вечер был теплым и безветренным. Влюбленные сидели на скамейках, а ученики-вампиры спешили на свои занятия. Поплутав немного, я решила сходить навестить дракончика.
Дойдя до кабинета профессора, я немного помедлила, ощутив странное тревожное чувство, но все же зашла и прошла к лестнице. Быстро спустилась, но дойдя до последней ступеньки, остановилась, услышав голоса.
Разговор вели несколько человек. Троих я узнала сразу: это был профессор Горнс, миссис Винтер и мой преподаватель защитных сил, мистер Грей. Люди в комнате о чем-то спорили и ругались.
– Моргана, – так звали нашу директрису, – ты понимаешь, что все в опасности? Они уничтожили уже пять учебных заведений, и стремительно продвигаются. Охраны не хватит на всех, мы должны распустить детей домой! – голос человека казался мне знакомым, но я никак не могла вспомнить его.
– Я все прекрасно понимаю, но здесь безопасней, чем там. Вокруг колледжа стоит защита, и мы можем усилить ее, если используем черные кристаллы. Нам нечего бояться.
– Но я боюсь… За детей. Что будет, если они все-таки доберутся? Уже погибло восемь студентов. Причем, избирательно. Разве ты не видишь, они уничтожают самых сильных. Тех, кто может им противостоять. Что нам делать?
– Знаю точно – распускать детей нельзя. Это будет ошибкой!
– Миссис Винтер, мы должны сделать все, чтобы защитить их и ее, в частности. Если начнется охота, она будет первой в списке. А если защита не сработает, я заберу ее отсюда.
– Ксандр, не припомню, чтобы кто-то возлагал на тебя ответственность за нее! – это был профессор Горнс. – Она сама может позаботиться о себе и ты ей не нужен.
– Джон, мне плевать на твое мнение. Я отвечаю за нее и буду защищать до последнего.
Уже развернувшись, чтобы уйти и не подслушивать разговор, явно не предназначавшийся для моих ушей, застыла от фразы:
– Мы здесь не одни, – сказал профессор Грей. – Кора, проверь.
Кора – летучая мышь, которая была фамиляром и жуткой стукачкой. Слетев с потолка, она сделала круг над залом, а затем полетела в мою сторону.
– А-а-а, это ты, Кейн. Тебе не говорили, что подслушивать – не хорошо? Посмотрим, что скажет на это хозяин.
– Нет, Кора, подожди! – мысленно взмолилась я. – Как давно профессор угощал тебя кузнечиками? Я знаю, что ты любишь их. Обмен? – я очень надеялась, что этот шантаж пройдет.
– А взамен хочешь, чтобы я тебя не выдавала? – мысли мыши метались от кузнечиков к хозяину, но еда все-таки взяла свое. – По лапам, но помни, не принесешь их, расскажу все-все!
Я кивнула ей и вздохнула с облегчением.
– Все чисто хозяин! – она опять повисла на потолке и закрылась крыльями.
– Мы еще поговорим об этом, завтра. Сейчас пора расходиться.
Увидев тень, приближающуюся к лестнице, я быстро поднялась наверх, а потом сделала вид, что спускаюсь.
– Профессор Горнс, вы здесь?
– Кира?
– Да, я пришла проведать малыша.
– Спускайся.
Всего в комнате находилось шестеро существ. Профессор стоял возле дракоши и рассматривал его шкуру, уже начавшую менять цвет.
– Я как раз показывал преподавателям нашего питомца, – Джон улыбнулся и положил ему морковку.
– Хорошая работа, Кира. Я уже и не надеялась, что он выживет, – миссис Винтер тепло мне улыбнулась и подошла поближе.
