Получив задания на день – приготовить порции заживляющих и противовоспалительных мазей, мы с Метелью отправились в лабораторию. Рабочее пространство приятно удивило размерами, многочисленными пробирками и огромными стеллажами с самыми разными ингредиентами. Все аккуратно разложено по полочкам в алфавитном порядке, подписано и сохранено магией от внешнего воздействия. Даже в мелочах чувствовалась хозяйская рука. Торговый двор «Клевер» не экономил на производстве, оттого и продукция их ценилась столь высоко, соответственно качеству товара.
Потуже затянув узел на косынке, я снова обвела лабораторию взглядом и остановилась на Метели. Я знала с десяток рецептов заживляющих мазей, с противовоспалительными дело обстояло вполовину хуже. А что именно надо заказчикам, представляла слабо. Может, зря я напросилась сюда, и надо было действительно вначале отучиться? И как теперь быть?
– Напарница, не спи, – хмыкнула северянка и всучила пакетик с яркими цветами онэлы, хорошо останавливающей кровь.
– Не сплю, просто растерялась, – честно призналась я.
– Прости, моя вина. Сейчас объясню, что будем делать.
По мере того, как Метель перечисляла компоненты, я постепенно успокаивалась и даже начала улыбаться – эти составы я знала. Для деревенских тетка готовила простые зелья, меняя их на продукты или помощь по хозяйству. Дорогие же продавала либо заезжим, либо старосте, отвозившему снадобья на ярмарку.
К середине дня любимое занятие и приятный голос Метели подняли настроение, и в столовую я собиралась с радостной улыбкой. Присоединившись к уже дожидающимся нас девушкам, мы позвали неру Наллию, спустились на первый этаж и свернули в одну из арок.
В интерьер столовой я влюбилась с первого взгляда. Небольшие деревянные столы, застеленные льняной скатертью, располагались в творческом беспорядке. Над ними парили маленькие светлячки, словно защищая от тени каждое место. На окнах висели воздушные занавески, колышущиеся от малейшего дуновения ветра и напоминающие залетевшие в гости облака, а по полу серебристой змеёй струилась иллюзия ручья с радужными рыбками. Стоило им подплыть к раздаче, как их ловко вылавливала кошка мягкой лапой, а в следующее мгновение рыба оказывалась на тарелках, укрытая с обеих сторон картофельным пюре и тушеными овощами.
¬– Ничего себе! – глядя на это чудо, я опустилась на первый попавшийся стул.
– Поверь, это еще цветочки! Вот когда наш повар устраивает охоту на зайцев, это действительно нечто! – хихикнула Киэра.
– М-м-м?
– Когда увидишь его, все поймешь, – продолжила Лиэра. – Так, мы пошли за провиантом, а вы пока наслаждайтесь видом. Сегодня наши кудесники воспроизвели картину Жемчужного княжества.
Проследив за взглядом близняшек, я мгновенно выпала из реальности, погружаясь в атмосферу шедевра магии. Одна из стен столовой, словно став прозрачным окном, демонстрировала подводные глубины неизвестного, но такого прекрасного мира. Огромные дворцы из жемчуга и кораллов ютились на невысоких холмах с темно-зеленой травой. У подножия раскинулось пастбище, где резвились крошечные морские коньки. Охранял покой молодняка большой вороной конь с золотой гривой и черными глазами. Причем, конь был самый настоящий. Нетерпеливо отбивая копытом по дну и выбивая сотни крошечных пузырьков, он то и дело отгонял крупных рыб, защищая коньков.
Вот хищница, щелкая несколькими рядами зубов, попыталась обойти зазевавшегося охранника. Только не тут-то было! В одно мгновение на месте коня оказался мужчина, пугающий и, одновременно, завораживающий своей красотой. Вытащив из водной толщи гарпун, он ловко запустил его в рыбину, пробивая ту насквозь.
В это самое время из дальнего помещения столовой показался внушительный дядька с четырьмя руками и в поварском колпаке. Запустив руку в иллюзию, он извлек из нее рыбу и, закинув себе на плечо, развернулся в сторону кухни. Струйки воды стекали по мощной спине, оставляя следы на форменной одежде и деревянном полу. Теперь я понимаю, что именно вызывало смех у девчонок. Представив, как такой мужчина, удерживая в каждой руке по тесаку, гоняется за маленьким зайчиком, я широко улыбнулась. Как же прекрасна магия… и как чудесен магический мир!
– Кажется, мой благоверный опять заработался, – вздохнула нера Наллия, поднимаясь из-за стола в явном намерении идти за мужем.
– Давайте я схожу. Только скажите, куда.
– Его лаборатория находится прямо над нашей, двумя этажами выше.
Кивнув, я выскользнула из столовой и побежала наверх. Помимо желания помочь, мною двигало еще и любопытство. Хотелось посмотреть, где работают мастера Металла. Поднявшись на четвертый этаж, я почти дошла до конца коридора, когда резко открылась одна из дверей, и оттуда выскочил мужчина с коробкой необычных блестящих камушков. Не успев вовремя остановиться, я врезалась в незнакомца и, не устояв на ногах, полетела на пол. Рядом упали два камня и с тихим треском рассыпались песком. В следующее мгновение помещение заполнил слепящий свет, а потом во всем теле появилась подозрительная легкость. Такая же, что сопутствовала переходу через портал…
Я открыла глаза и некоторое время бездумно смотрела в бескрайнее небо, любуясь проплывающими облаками. Солнце слегка припекало голову, но отползать в тенек не было ни сил, ни желания. Раскинув руки, я с удовольствием погрузила пальцы в сочную зелень, полной грудью вдыхая запах луговых трав. Хорошо-то как! А главное, кроме переливчатых песен лесных птиц и тихого журчания – ничего.
Решив все же осмотреться, я осторожно села. Слишком странно было вместо гула торговых улочек слышать звуки природы. Жмурясь, я приложила ладонь козырьком к глазам, чтобы спрятаться от радужных бликов речки. Рядом с водой стояли молодые деревья, купая в прохладе тонкие ветки с узкими листьями. Стайка пестрых птиц весело плескалась на другом берегу, чирикая о чем-то своем, птичьем.
Мое внимание привлек странный кристалл, лежащий в траве совсем рядом. Стоило мне сесть, как из него вырвалось облачко черного дыма. Несколько мгновений оно висело в воздухе, а потом рассеялось. Удивленно посмотрев на кристалл, я на всякий случай отползла подальше и замерла.
Где-то неподалеку хрустнула ветка, заставляя пташек испуганно вспорхнуть в небо. Я попыталась встать, чтобы укрыться в зарослях можжевельника, но только и смогла, что тихо застонать и снова опуститься на землю. Правая нога отозвалась резкой болью. Все что оставалось, это пригнуться пониже к земле и надеяться, что меня не заметят.
На небольшую поляну, на которой я непонятно как оказалась, вышел мужчина. На нем был нехарактерный для городских жителей наряд: свободная белая рубашка и темные широкие штаны, подпоясанные красным кушаком, за которым прятался кинжал. В голенище невысоких сапог тоже поблескивала рукоять, правда размером поменьше. Переведя взгляд на лицо незнакомца, я внутренне сжалась, испуганно замерев. Не бывает таких глаз у простого человека – медовых. Да и лицо слишком красивое. Кожа смуглая, волосы черные, курчавые. А уж улыбка…
Остановившись в паре шагов от меня, мужчина медленно опустился на колени, не отводя взгляда своих пронзительных глаз.
– Ну чего ты, красавица? Неужели я такой страшный? – ласково спросил незнакомец. – Или напугал кто? Так ты покажи мне этого нехорошего...
Отвлекая меня словами, мужчина придвинулся еще ближе. Заметив это, я опять попыталась встать, но лишь застонала от боли.
– А вот это уже нехорошо. Я чувствую запах крови, – нахмурился незнакомец. – Где болит?
– Нога, – тихо ответила я, внимательно следя за его движениями.
– Если я сейчас подхвачу тебя на руки и отнесу к знахарке, отблагодаришь за помощь скромного, но очень доброго парня или будешь драться?
– Зависит от поведения этого скромного парня.
– Оно будет самым примерным! А теперь закрой глаза, красавица, – прошептал нежданный спаситель и поднял меня на руки. – Скоро боль пройдет, обещаю!
Рядом с ним боль и правда притупилась, превращаясь в слабые отголоски. Закрыв глаза, я расслабилась и позволила отнести себя к знахарке.
– Бесник, перестань поедать ее взглядом!
– Не могу – она такая хорошенькая, ладная. А какие у этой красавицы глаза!
– Мальчик мой, она еще ребенок. Даже не думай…
– Тетя Зара, она уже давно не ребенок. Четырнадцать ей наверняка есть, а большего и не надо.
– Бесник, а ты подумал о её семье? Девчонка-то не безродная. Да и штучки магические на ней висят не из дешевых. Скоро за ней явятся.
– Если смогут найти…
– Бес, не «если», а «когда»! Ну, наиграешься ты с девочкой и что потом? По рукам её пустишь?
– Тебе ли не знать, тетя, что я на такое не способен.
– Ты – да, но они сами, пытаясь тебя забыть, пускаются во все тяжкие, а значит, косвенно есть и твоя вина. Прости, мой мальчик, но малышку обижать я тебе не дам! Не для тебя это сердечко бьется.
– А если я сделаю так, чтобы билось лишь для меня?
– Тогда и поговорим, а пока кыш отсюда! Мне надо её осмотреть.
– Так я помогу…
– Бесник! Вон отсюда!
Вздрогнув от гневного окрика женщины, я приоткрыла глаза и посмотрела в доброе старческое лицо. Убрав с моих щек волосы, она наклонилась ближе и что-то быстро зашептала, проводя руками вдоль тела.
– Хорошо тебя о землю приложило, – покачала головой, судя по всему, знахарка. – Бок я подлатала, а вот ногу придется вправлять. Сейчас будет больно.
Сказав это, старушка со всей силы дернула меня за ногу. Как она так быстро оказалась у изножья – не знаю, да и спрашивать желания не было. Конечность словно в огонь опустили, используя её вместо кочерги.
– Вот и все! Уже через пару часиков сможешь танцевать.
Мне бы её оптимизм. Если я вообще ходить смогу – это будет радость.
– Ну-ка, ну-ка, а это еще что такое? – прикрыв глаза, старушка положила руку мне на грудь, отчего-то хмурясь. – Показалось, наверное. Ой, хорошая моя, да не пугайся ты так. Мы тебе вреда не причиним, да и за себя постоять ты можешь.
Теперь уже пришел мой черед хмуриться. Оглядевшись, я с удивлением приметила низкий тканевый потолок, разбросанные по ковру подушки, отсутствие кровати и окон. В этом маленьком помещении совершенно негде было спрятаться. Я отползла в дальний угол, настороженно наблюдая за знахаркой, и старалась отрешиться от боли – не время расслабляться.
– Ну что же ты молчишь? Боишься? Ох, ладушки, сама все узнаю.
Пододвинув к себе одну из подушек, старушка удобно устроилась на ней, прямо на полу, и достала колоду карт. Быстро перемешав, скользнула по мне любопытным взглядом, а потом принялась за расклад. По мере того, как карты ложились друг на друга, знахарка все больше мрачнела.
– Непростая у тебя судьба, хорошая моя. Повезло, что к добрым людям попала… Хотя нет, не люди они вовсе, но все равно хорошие. Держись за них крепко – пропасть не дадут. – Перемешав оставшиеся карты, старушка протянула их мне. – Сдвинь левой рукой карты.
Покачав головой, я еще сильнее вжалась в стену. Меня пугала эта странная незнакомка и её способность видеть мое прошлое.
– Ринаэль Леор – красивое имя, много тайн скрывает. Но не пришло еще время прошлому и будущему встретиться. Пока Судьба тебя ведет, верь ей. Впереди тебя ждет тяжелое испытание: коли пройдешь его, обретешь счастье, а нет – всем худо будет. Да и выбор сложный перед тобой станет, но это только на первый взгляд выбором будет, а на самом деле – все за тебя уже решили. Бедная, бедная девочка…
Под конец своей речи старушка уже больше бубнила, с грустью разглядывая выпавшие карты.
– Кто вы?
– Зара – Мать и хранительница племени свободных романийцев.
– Где я?
– В империи, недалеко от Дэйроса. Ты ведь оттуда к нам перенеслась? Намагичила неудачно?
– Кажется, да. Как мне вернуться домой?
– Вместе с нами. Мы едем в город, чтобы закупить необходимые вещи, да на праздник Солнцестояния успеть.
– А вы не обманываете?
– Да даже если и обманываю, проверить ты никак не сможешь, пока до города не доберемся. Ладно, разговоры – это хорошо, но кушать тоже надо. Бесник!
Не прошло и минуты, как тряпки, служащие дверью, разошлись в стороны, являя нашедшего меня мужчину. Заметив мой подозрительный взгляд, он широко улыбнулся и запрыгнул в кибитку. Теперь я даже не сомневалась, что это была именно она. Приезжали однажды в нашу деревеньку романийцы. Яркие, шумные, веселые. Повеселили народ, устроили гуляния, а на утро растворились, словно их и не было, прихватив с собой несколько лошадок старосты.
– Ну что же ты, красавица? Неужели не рада меня видеть?
– Бесник, хватить смущать девочку! Лучше помоги отнести её к костру.
– Жарить будете? – со смешком спросила я.
– Да на тебя без слез смотреть нельзя, не то, что есть! – возмутился названный Бесником. –И откуда вообще такие мысли?
– А у нас в деревеньке рассказывали, что ваше племя ворует детей, а потом съедает их в полнолуние.
– Ох, поотрезать бы языки всем сказочникам, – вздохнул желтоглазый, опускаясь на колени рядом со мной. – Не едим мы ни детей, ни хорошеньких девушек. Кабаны и зайцы намного вкуснее. А вот такие красавицы для более приятных дел…
– Бес! Если не можешь держать себя в руках, я попрошу помочь Иоську!
– Уж он-то точно сможет! – хмыкнул романиец, просовывая руку мне под коленки, а вторую – под спину.
Несмело обвив шею мужчины руками, я прислонилась головой к его плечу, вдыхая запах дыма и луговых трав. Интересное и приятное сочетание, а еще от него становится спокойно и в сон клонит.
– Сними амулет. Видишь, как он на девочку действует! – строго приказала знахарка, отвешивая мужчине подзатыльник.
– Тетя Зара! – возмутился романиец, но под пристальным взглядом стушевался. – Сама сними.
Странно, но стоило старушке убрать неизвестный амулет, сонливость как рукой сняло. Подозрительно покосившись на улыбающегося мужчину, я попыталась вырваться из его рук, чем заработала два неодобрительных взгляда.
– Ты бы, хорошая моя, ногу поберегла. Бесник тебя не обидит, уж я-то за этим прослежу!
Глядя на возмущенное лицо благодетеля, не смогла сдержать тихого смешка.
– Ты еще краше, когда улыбаешься, – склонившись, прошептал романиец.
Покраснев от его слов, я поспешно отвела взгляд. Слишком уж странным было поведение незнакомца, и абсолютно непонятным.
Покинув кибитку, он понес меня в сторону большого костра, около которого уже сидело с десяток человек. Они весело о чем-то разговаривали, иногда перебивая друг друга и активно жестикулируя.
– Смотрите–смотрите, кого Бесник несет! – закричал один из мальчишек, до этого играющий с палкой, на конце которой тлел огонек.
Все, как по команде, затихли и перевели любопытные взгляды на меня. Теснее прижавшись к мужчине, я затравленно посмотрела на незнакомых людей, пытаясь понять, от кого ждать подвоха. Видимо, недоверие отчетливо читалось на моем лице, потому что один из романийцев громко спросил:
– Разделишь с нами трапезу, девчуля? Княжеских яств не обещаю, но – чем богаты, тем и рады.
– Благодарю за приглашение, – тихо отозвалась я.
– Вот и славно, – открыто улыбнулся говорящий. – Я – Манош, барон свободных романийцев, а это моя семья. Сегодня ты наша почетная гостья и этот праздник в твою честь!
Опустив меня на поваленный ствол, Бесник сел рядом.
Потуже затянув узел на косынке, я снова обвела лабораторию взглядом и остановилась на Метели. Я знала с десяток рецептов заживляющих мазей, с противовоспалительными дело обстояло вполовину хуже. А что именно надо заказчикам, представляла слабо. Может, зря я напросилась сюда, и надо было действительно вначале отучиться? И как теперь быть?
– Напарница, не спи, – хмыкнула северянка и всучила пакетик с яркими цветами онэлы, хорошо останавливающей кровь.
– Не сплю, просто растерялась, – честно призналась я.
– Прости, моя вина. Сейчас объясню, что будем делать.
По мере того, как Метель перечисляла компоненты, я постепенно успокаивалась и даже начала улыбаться – эти составы я знала. Для деревенских тетка готовила простые зелья, меняя их на продукты или помощь по хозяйству. Дорогие же продавала либо заезжим, либо старосте, отвозившему снадобья на ярмарку.
К середине дня любимое занятие и приятный голос Метели подняли настроение, и в столовую я собиралась с радостной улыбкой. Присоединившись к уже дожидающимся нас девушкам, мы позвали неру Наллию, спустились на первый этаж и свернули в одну из арок.
В интерьер столовой я влюбилась с первого взгляда. Небольшие деревянные столы, застеленные льняной скатертью, располагались в творческом беспорядке. Над ними парили маленькие светлячки, словно защищая от тени каждое место. На окнах висели воздушные занавески, колышущиеся от малейшего дуновения ветра и напоминающие залетевшие в гости облака, а по полу серебристой змеёй струилась иллюзия ручья с радужными рыбками. Стоило им подплыть к раздаче, как их ловко вылавливала кошка мягкой лапой, а в следующее мгновение рыба оказывалась на тарелках, укрытая с обеих сторон картофельным пюре и тушеными овощами.
¬– Ничего себе! – глядя на это чудо, я опустилась на первый попавшийся стул.
– Поверь, это еще цветочки! Вот когда наш повар устраивает охоту на зайцев, это действительно нечто! – хихикнула Киэра.
– М-м-м?
– Когда увидишь его, все поймешь, – продолжила Лиэра. – Так, мы пошли за провиантом, а вы пока наслаждайтесь видом. Сегодня наши кудесники воспроизвели картину Жемчужного княжества.
Проследив за взглядом близняшек, я мгновенно выпала из реальности, погружаясь в атмосферу шедевра магии. Одна из стен столовой, словно став прозрачным окном, демонстрировала подводные глубины неизвестного, но такого прекрасного мира. Огромные дворцы из жемчуга и кораллов ютились на невысоких холмах с темно-зеленой травой. У подножия раскинулось пастбище, где резвились крошечные морские коньки. Охранял покой молодняка большой вороной конь с золотой гривой и черными глазами. Причем, конь был самый настоящий. Нетерпеливо отбивая копытом по дну и выбивая сотни крошечных пузырьков, он то и дело отгонял крупных рыб, защищая коньков.
Вот хищница, щелкая несколькими рядами зубов, попыталась обойти зазевавшегося охранника. Только не тут-то было! В одно мгновение на месте коня оказался мужчина, пугающий и, одновременно, завораживающий своей красотой. Вытащив из водной толщи гарпун, он ловко запустил его в рыбину, пробивая ту насквозь.
В это самое время из дальнего помещения столовой показался внушительный дядька с четырьмя руками и в поварском колпаке. Запустив руку в иллюзию, он извлек из нее рыбу и, закинув себе на плечо, развернулся в сторону кухни. Струйки воды стекали по мощной спине, оставляя следы на форменной одежде и деревянном полу. Теперь я понимаю, что именно вызывало смех у девчонок. Представив, как такой мужчина, удерживая в каждой руке по тесаку, гоняется за маленьким зайчиком, я широко улыбнулась. Как же прекрасна магия… и как чудесен магический мир!
– Кажется, мой благоверный опять заработался, – вздохнула нера Наллия, поднимаясь из-за стола в явном намерении идти за мужем.
– Давайте я схожу. Только скажите, куда.
– Его лаборатория находится прямо над нашей, двумя этажами выше.
Кивнув, я выскользнула из столовой и побежала наверх. Помимо желания помочь, мною двигало еще и любопытство. Хотелось посмотреть, где работают мастера Металла. Поднявшись на четвертый этаж, я почти дошла до конца коридора, когда резко открылась одна из дверей, и оттуда выскочил мужчина с коробкой необычных блестящих камушков. Не успев вовремя остановиться, я врезалась в незнакомца и, не устояв на ногах, полетела на пол. Рядом упали два камня и с тихим треском рассыпались песком. В следующее мгновение помещение заполнил слепящий свет, а потом во всем теле появилась подозрительная легкость. Такая же, что сопутствовала переходу через портал…
***
Я открыла глаза и некоторое время бездумно смотрела в бескрайнее небо, любуясь проплывающими облаками. Солнце слегка припекало голову, но отползать в тенек не было ни сил, ни желания. Раскинув руки, я с удовольствием погрузила пальцы в сочную зелень, полной грудью вдыхая запах луговых трав. Хорошо-то как! А главное, кроме переливчатых песен лесных птиц и тихого журчания – ничего.
Решив все же осмотреться, я осторожно села. Слишком странно было вместо гула торговых улочек слышать звуки природы. Жмурясь, я приложила ладонь козырьком к глазам, чтобы спрятаться от радужных бликов речки. Рядом с водой стояли молодые деревья, купая в прохладе тонкие ветки с узкими листьями. Стайка пестрых птиц весело плескалась на другом берегу, чирикая о чем-то своем, птичьем.
Мое внимание привлек странный кристалл, лежащий в траве совсем рядом. Стоило мне сесть, как из него вырвалось облачко черного дыма. Несколько мгновений оно висело в воздухе, а потом рассеялось. Удивленно посмотрев на кристалл, я на всякий случай отползла подальше и замерла.
Где-то неподалеку хрустнула ветка, заставляя пташек испуганно вспорхнуть в небо. Я попыталась встать, чтобы укрыться в зарослях можжевельника, но только и смогла, что тихо застонать и снова опуститься на землю. Правая нога отозвалась резкой болью. Все что оставалось, это пригнуться пониже к земле и надеяться, что меня не заметят.
На небольшую поляну, на которой я непонятно как оказалась, вышел мужчина. На нем был нехарактерный для городских жителей наряд: свободная белая рубашка и темные широкие штаны, подпоясанные красным кушаком, за которым прятался кинжал. В голенище невысоких сапог тоже поблескивала рукоять, правда размером поменьше. Переведя взгляд на лицо незнакомца, я внутренне сжалась, испуганно замерев. Не бывает таких глаз у простого человека – медовых. Да и лицо слишком красивое. Кожа смуглая, волосы черные, курчавые. А уж улыбка…
Остановившись в паре шагов от меня, мужчина медленно опустился на колени, не отводя взгляда своих пронзительных глаз.
– Ну чего ты, красавица? Неужели я такой страшный? – ласково спросил незнакомец. – Или напугал кто? Так ты покажи мне этого нехорошего...
Отвлекая меня словами, мужчина придвинулся еще ближе. Заметив это, я опять попыталась встать, но лишь застонала от боли.
– А вот это уже нехорошо. Я чувствую запах крови, – нахмурился незнакомец. – Где болит?
– Нога, – тихо ответила я, внимательно следя за его движениями.
– Если я сейчас подхвачу тебя на руки и отнесу к знахарке, отблагодаришь за помощь скромного, но очень доброго парня или будешь драться?
– Зависит от поведения этого скромного парня.
– Оно будет самым примерным! А теперь закрой глаза, красавица, – прошептал нежданный спаситель и поднял меня на руки. – Скоро боль пройдет, обещаю!
Рядом с ним боль и правда притупилась, превращаясь в слабые отголоски. Закрыв глаза, я расслабилась и позволила отнести себя к знахарке.
***
– Бесник, перестань поедать ее взглядом!
– Не могу – она такая хорошенькая, ладная. А какие у этой красавицы глаза!
– Мальчик мой, она еще ребенок. Даже не думай…
– Тетя Зара, она уже давно не ребенок. Четырнадцать ей наверняка есть, а большего и не надо.
– Бесник, а ты подумал о её семье? Девчонка-то не безродная. Да и штучки магические на ней висят не из дешевых. Скоро за ней явятся.
– Если смогут найти…
– Бес, не «если», а «когда»! Ну, наиграешься ты с девочкой и что потом? По рукам её пустишь?
– Тебе ли не знать, тетя, что я на такое не способен.
– Ты – да, но они сами, пытаясь тебя забыть, пускаются во все тяжкие, а значит, косвенно есть и твоя вина. Прости, мой мальчик, но малышку обижать я тебе не дам! Не для тебя это сердечко бьется.
– А если я сделаю так, чтобы билось лишь для меня?
– Тогда и поговорим, а пока кыш отсюда! Мне надо её осмотреть.
– Так я помогу…
– Бесник! Вон отсюда!
Вздрогнув от гневного окрика женщины, я приоткрыла глаза и посмотрела в доброе старческое лицо. Убрав с моих щек волосы, она наклонилась ближе и что-то быстро зашептала, проводя руками вдоль тела.
– Хорошо тебя о землю приложило, – покачала головой, судя по всему, знахарка. – Бок я подлатала, а вот ногу придется вправлять. Сейчас будет больно.
Сказав это, старушка со всей силы дернула меня за ногу. Как она так быстро оказалась у изножья – не знаю, да и спрашивать желания не было. Конечность словно в огонь опустили, используя её вместо кочерги.
– Вот и все! Уже через пару часиков сможешь танцевать.
Мне бы её оптимизм. Если я вообще ходить смогу – это будет радость.
– Ну-ка, ну-ка, а это еще что такое? – прикрыв глаза, старушка положила руку мне на грудь, отчего-то хмурясь. – Показалось, наверное. Ой, хорошая моя, да не пугайся ты так. Мы тебе вреда не причиним, да и за себя постоять ты можешь.
Теперь уже пришел мой черед хмуриться. Оглядевшись, я с удивлением приметила низкий тканевый потолок, разбросанные по ковру подушки, отсутствие кровати и окон. В этом маленьком помещении совершенно негде было спрятаться. Я отползла в дальний угол, настороженно наблюдая за знахаркой, и старалась отрешиться от боли – не время расслабляться.
– Ну что же ты молчишь? Боишься? Ох, ладушки, сама все узнаю.
Пододвинув к себе одну из подушек, старушка удобно устроилась на ней, прямо на полу, и достала колоду карт. Быстро перемешав, скользнула по мне любопытным взглядом, а потом принялась за расклад. По мере того, как карты ложились друг на друга, знахарка все больше мрачнела.
– Непростая у тебя судьба, хорошая моя. Повезло, что к добрым людям попала… Хотя нет, не люди они вовсе, но все равно хорошие. Держись за них крепко – пропасть не дадут. – Перемешав оставшиеся карты, старушка протянула их мне. – Сдвинь левой рукой карты.
Покачав головой, я еще сильнее вжалась в стену. Меня пугала эта странная незнакомка и её способность видеть мое прошлое.
– Ринаэль Леор – красивое имя, много тайн скрывает. Но не пришло еще время прошлому и будущему встретиться. Пока Судьба тебя ведет, верь ей. Впереди тебя ждет тяжелое испытание: коли пройдешь его, обретешь счастье, а нет – всем худо будет. Да и выбор сложный перед тобой станет, но это только на первый взгляд выбором будет, а на самом деле – все за тебя уже решили. Бедная, бедная девочка…
Под конец своей речи старушка уже больше бубнила, с грустью разглядывая выпавшие карты.
– Кто вы?
– Зара – Мать и хранительница племени свободных романийцев.
– Где я?
– В империи, недалеко от Дэйроса. Ты ведь оттуда к нам перенеслась? Намагичила неудачно?
– Кажется, да. Как мне вернуться домой?
– Вместе с нами. Мы едем в город, чтобы закупить необходимые вещи, да на праздник Солнцестояния успеть.
– А вы не обманываете?
– Да даже если и обманываю, проверить ты никак не сможешь, пока до города не доберемся. Ладно, разговоры – это хорошо, но кушать тоже надо. Бесник!
Не прошло и минуты, как тряпки, служащие дверью, разошлись в стороны, являя нашедшего меня мужчину. Заметив мой подозрительный взгляд, он широко улыбнулся и запрыгнул в кибитку. Теперь я даже не сомневалась, что это была именно она. Приезжали однажды в нашу деревеньку романийцы. Яркие, шумные, веселые. Повеселили народ, устроили гуляния, а на утро растворились, словно их и не было, прихватив с собой несколько лошадок старосты.
– Ну что же ты, красавица? Неужели не рада меня видеть?
– Бесник, хватить смущать девочку! Лучше помоги отнести её к костру.
– Жарить будете? – со смешком спросила я.
– Да на тебя без слез смотреть нельзя, не то, что есть! – возмутился названный Бесником. –И откуда вообще такие мысли?
– А у нас в деревеньке рассказывали, что ваше племя ворует детей, а потом съедает их в полнолуние.
– Ох, поотрезать бы языки всем сказочникам, – вздохнул желтоглазый, опускаясь на колени рядом со мной. – Не едим мы ни детей, ни хорошеньких девушек. Кабаны и зайцы намного вкуснее. А вот такие красавицы для более приятных дел…
– Бес! Если не можешь держать себя в руках, я попрошу помочь Иоську!
– Уж он-то точно сможет! – хмыкнул романиец, просовывая руку мне под коленки, а вторую – под спину.
Несмело обвив шею мужчины руками, я прислонилась головой к его плечу, вдыхая запах дыма и луговых трав. Интересное и приятное сочетание, а еще от него становится спокойно и в сон клонит.
– Сними амулет. Видишь, как он на девочку действует! – строго приказала знахарка, отвешивая мужчине подзатыльник.
– Тетя Зара! – возмутился романиец, но под пристальным взглядом стушевался. – Сама сними.
Странно, но стоило старушке убрать неизвестный амулет, сонливость как рукой сняло. Подозрительно покосившись на улыбающегося мужчину, я попыталась вырваться из его рук, чем заработала два неодобрительных взгляда.
– Ты бы, хорошая моя, ногу поберегла. Бесник тебя не обидит, уж я-то за этим прослежу!
Глядя на возмущенное лицо благодетеля, не смогла сдержать тихого смешка.
– Ты еще краше, когда улыбаешься, – склонившись, прошептал романиец.
Покраснев от его слов, я поспешно отвела взгляд. Слишком уж странным было поведение незнакомца, и абсолютно непонятным.
Покинув кибитку, он понес меня в сторону большого костра, около которого уже сидело с десяток человек. Они весело о чем-то разговаривали, иногда перебивая друг друга и активно жестикулируя.
– Смотрите–смотрите, кого Бесник несет! – закричал один из мальчишек, до этого играющий с палкой, на конце которой тлел огонек.
Все, как по команде, затихли и перевели любопытные взгляды на меня. Теснее прижавшись к мужчине, я затравленно посмотрела на незнакомых людей, пытаясь понять, от кого ждать подвоха. Видимо, недоверие отчетливо читалось на моем лице, потому что один из романийцев громко спросил:
– Разделишь с нами трапезу, девчуля? Княжеских яств не обещаю, но – чем богаты, тем и рады.
– Благодарю за приглашение, – тихо отозвалась я.
– Вот и славно, – открыто улыбнулся говорящий. – Я – Манош, барон свободных романийцев, а это моя семья. Сегодня ты наша почетная гостья и этот праздник в твою честь!
Опустив меня на поваленный ствол, Бесник сел рядом.
