Тут же перед ним оказалась маленькая девочка с деревянной кружкой в руках. Я и глазом моргнуть не успела, как тара перекочевала ко мне. Поблагодарив, я попыталась немного отодвинуться, но спаситель не дал.
– Не трепыхайся, птичка, – тихо шикнул он. – Стоит расправить крылышки, как сбегутся охотники с силками – каждый хочет поймать такую красоту. И придется мне драться с братьями, защищая тебя.
– Защищая от чего?
– От романийского обаяния, – прошептал Бесник. – Пей.
Сделав один осторожный глоток, я зажмурилась – странный вкус, но приятный.
– Это вино, красавица. Неужели никогда не пробовала?
– Пробовала, но у того вкус был другой. Совсем другой!
– Еще бы! Небось, разбавили водой и намешали еще какой-нибудь дряни. Пей, красавица, запоминай вкус настоящего вина!
– Ты меня споить хочешь? – сделав еще один глоток, поинтересовалась я.
– Всего лишь помочь расслабиться. На-ка вот, попробуй поджарку тетки Баваль. Она специально для тебя готовила.
– Для меня? Она же меня не знает.
– В таборе ничего не утаишь. Видать ты ее сыну приглянулась, вот и решила тебя порадовать.
– И когда это я успела ему приглянуться?
– Когда в кибитке лежала. Там щелочек ровно столько, сколько любопытных глаз в таборе.
– И ты подглядывал? – хмыкнула я.
Вино действительно сняло напряжение, придавая храбрости.
– Пытался, – покаялся Бесник. – Только многого не увидел – пришлось разгонять самых любопытных братьев, а потом уж и тетка Зара меня позвала.
– Бедненький какой, – засмеялась я.
– Ты лучше ешь, а то совсем захмелеешь.
Попробовав один кусочек, я тут же потянулась за вторым, а потом не смогла остановиться, пока не съела всю поджарку. Она была пряной, нежной, и очень-очень вкусной.
– А теперь начинается самое интересное, – улыбнулся Бесник, разворачивая меня так, чтобы я видела поляну в некотором удалении от костра.
Там, в живом кругу, стояли две девушки в ярких рубахах и красных юбках. С распущенными волосами и сверкающими в отблесках огня глазами они напоминали ведьм. Плавно взмахнув руками, девушки широко улыбнулись, а потом весело запели, и этому мотиву вторила залихватская мелодия:
Вдаль зовет дорога, прямо в небеса,
Ты не плачь девчонка, черная коса.
Раз вкусив свободу, нет пути назад!
Он уж не вернется, так не стоит ждать.
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши – небо, да зеленый бор
И на сердце – лето, а в душе – покой.
Каждый вечер праздник – пляски до утра,
На огне дымится вкусная еда,
Вместе с верным другом не страшна беда.
Коли ты с добром к нам, рады мы всегда…
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши – небо, да зеленый бор
И на сердце – лето, а в душе – покой.
Девушки все кружились и кружились, под монистовый звон и веселый смех, размахивая юбками. В какой-то момент мне показалось, что они и вовсе оторвались от земли, продолжая свой танец в воздухе, а потом… стали пламенем. Огненные волосы развевались на легком ветру, окутывая хрупкие фигуры оранжевым полотном. Слова песни лились со всех сторон, заполняя собой пространство и проникая в душу. Эта пляска завораживала, манила присоединиться и отдаться полностью вольной стихии огня.
Все отошло на второй план – и ночь, и романийцы, и руки Бесника, крепко удерживающие меня и не дающие пошевелиться. Значение имели лишь эти огненные духи, обещающие свободу. Вот одна из девушек протянула ко мне ладонь, приглашая присоединиться к ним, и пуститься в дикую пляску, оставляя позади все невзгоды и печали. Нерешительно потянувшись в ответ, я попыталась выбраться из объятий Бесника, но он не позволил. Дернувшись еще раз, и снова ничего не добившись, я перевела недовольный взгляд на «сторожа».
– Отпусти!
– И не подумаю! – внимательно вглядываясь в мое лицо, ответил желтоглазый.
– Пожалуйста…
– Вот проклятие! – ругнулся мужчина, а в следующее мгновение мы оказались посреди темного леса.
– Верни меня обратно! – захныкала я, чувствуя ноющую боль в груди.
– Как только избавишься от излишков силы – вернемся.
– Но я не знаю, как… – беспомощно покачала головой.
Мне было плохо. Появилось странное ощущение, будто кто-то или что-то перекрыло доступ воздуху и мешает нормально дышать, да и думать тоже, сжимая в тиски. С каждым ударом сердца это чувство нарастало, грозя раздавить меня.
– Я могу помочь тебе, красавица, но за это ты будешь должна мне желание. Согласна?
– Да! – не раздумывая, ответила я. – Я на все согласна, только прекрати это.
– Как пожелаешь…
Запустив пальцы в мои волосы и отклонив голову назад, Бесник прижался губами ко лбу. Аккурат к тому месту, где у магов находился третий «энергетический» глаз. Стоило Беснику чуть приоткрыть губы, как скрученная внутри сила стала толчками вырываться наружу, принося облегчение. Постепенно нечто темное и первозданное, кипевшее внутри, отступало, оставляя после себя дикую усталость.
– Пришла в себя? – отстранившись, спросил желтоглазый.
– Да, – прикрывая глаза, тихо ответила я.
– Какая же ты хорошенькая, – проводя большим пальцем по разрумянившимся щекам, произнес Бесник. – И магия у тебя вкусная. Скажи, у тебя есть мужчина?
– Это тебя не касается.
– Еще как касается, – поглаживая меня по лицу, хмыкнул желтоглазый. – Судя по твоей реакции, ты свободна.
– Что со мной было? – я поспешила сменить тему.
– Я расскажу тебе все, когда вернемся обратно. Готова? – Не дожидаясь ответа, Бесник перенесся в знакомую кибитку. – Голова кружится?
– Да. Слишком много всего для одного дня.
– Карма у тебя такая, красавица. Кстати, изменила ты её сама, так что теперь не жалуйся. У тебя на роду написано – что ни день, то приключение.
– А вернуть все, как было, нельзя?
– Можно, но для этого нужно найти очень сильного мастера Времени, уговорить его открыть проход в прошлое, а потом еще ждать «того самого» момента, повлиявшего на карму и судьбу.
– Еще бы знать, что это за момент. Спасибо, что разрушил мои надежды, – вздохнула я. – Так что со мной было?
– Иногда такое случается с магически одаренными. Когда энергия долгое время не находит выхода, она начинает накапливаться. Некоторые считают, что таким образом можно увеличить свой внутренний резерв, но они глубоко заблуждаются. Избыточная магия приводит лишь к одному – вблизи выброса силы она становится нестабильной, рискуя вырваться из-под контроля. Опытные маги на этот случай используют специальные ограничители, поглощающие любой несанкционированный всплеск, но вот такие малышки, как ты, часто становятся причиной глобальных разрушений, и нередко погибают сами.
– Поэтому ты перенес меня в лес? Чтобы спасти табор?
– Вообще-то, чтобы помочь тебе и при этом не засветиться. Понимаешь, красавица, о моей силе родичи знают, но вот что я могу пить энергию других созданий – не догадываются. Да и не нужно им об этом знать, а то напридумывают глупостей всяких.
– Или решат, что ты Поглощающий… – прошептала я.
– Что ты о них знаешь? – Бесник ощутимо напрягся, буравя меня пристальным взглядом.
– Мало. Не волнуйся, язык за зубами держать умею.
– А еще обладаешь удивительной способностью сохранять хладнокровие там, где другие кричали бы от ужаса. Неужели тебе совсем не страшно?
– Сегодня я уже устала бояться. Да и переживаний было предостаточно. Сейчас наступил момент апатии и острого желания поспать.
– Тогда закрывай глаза, – обводя пальцами контур моего лица, тихо произнес Бесник, – а я постерегу твой сон.
– Спасибо за заботу, но спать я предпочитаю одна, – я с вызовом посмотрела на «сторожа».
– Но со мной будет значительно приятнее, – коснувшись рукой моей босой ноги, показавшейся из-под края платья, романиец улыбнулся.
И столько обещания было в этом изгибе губ, что я невольно снова покраснела и дернулась.
– Что ты делаешь?
– Ты ведь никогда не была с мужчиной? – вопросом на вопрос ответил Бесник.
Перед глазами возникло лицо кузнеца, и я вздрогнула.
– И не жажду. Я знаю, откуда берутся дети, Бесник, и этого достаточно.
– Просто рядом не было достойного мужчины.
– А теперь что-то изменилось?
– Я на это надеюсь, – мягко улыбнулся настоящий Бес. – Засыпай, моя птичка.
История шестая
– Да как же это я? Ой, дура старая!
Из объятий сна меня вырвали женские причитания.
– Тетя Зара, что случилось? – раздался низкий голос над ухом, и горячие руки сжались на талии.
– И ты еще спрашиваешь? – возмутилась старушка.
– Не шуми, тетя. Не видишь, моя красавица спит.
– Да не спит она уже, – махнула на меня рукой гадалка. – Ты тему не меняй! Когда жениться будешь?
– На ком? – а голос у Бесника удивленный-удивленный.
– На ней, – кивок в мою сторону.
Тут пришел мой черед удивляться.
– Ты хочешь замуж? – нависнув надо мной, поинтересовался желтоглазый. – Могла бы заранее предупредить, я бы морально подготовился…
– Да не хочу я замуж!
– Да как же это? Он тебя совратил? Совратил! Ночь с тобой провел? Провел! Значит – женится! И точка.
– Тьфу ты, тетя Зара! – приняв вертикальное положение, Бесник провел рукой по своим непослушным волосам. – Не было между нами ничего. Мы спали!
– Это правда, – подтвердила я. – Мы вчера так устали, что оказавшись в кибитке, тут же заснули.
– А вот этого говорить не стоило, – глядя на тетку, тихо произнес желтоглазый. – Птичка моя, где-то тут вчера была вода. Чую, родственницу мою любимую сейчас придется приводить в чувства.
Быстро встав и наполнив кружку водой, я протянула её старушке, а потом и сама припала к кувшину. Во рту все пересохло, а голова раскалывалась от боли.
– Кажется, я вчера отравилась,– отставляя посуду, пожаловалась я.
– Рина, это называется похмелье. Я ведь предупреждал, чтобы много не пила!
– Ты говорил, что вино настоящее, – насупившись, я вновь опустилась на перину и натянула на себя лоскутное одеяло, было зябко и промозгло. – А после хорошего вина похмелья не бывает. Обманул?
– Как всегда, во всем виноваты мужчины, – вздохнул Бесник. – Тетушка, ты бы ей что-нибудь потеплее дала.
– Да кто же знал, что с утра туман наползет? – пожала плечами старушка, а у меня от её слов по спине прошла дрожь.
– Что такое? – заметив мое состояние, поинтересовался романиец.
– Холодно. Очень-очень холодно, – глядя на лоскуток тумана, пробравшийся в кибитку, прошептала я.
– Ничего, сейчас разведем огонь, и согреешься, – улыбнулась старушка. – Только что-то эти лентяи долго возятся. Пойду, проверю.
Оставшись наедине с Бесником, я решила продолжить вчерашний разговор.
– Как часто моя сила будет вырываться?
– С учетом того, что у тебя высокий уровень дара, но ты совершенно не умеешь им пользоваться – очень часто. Удивительно, что у тебя до сих пор не было срывов.
– Были, – вздохнула я, припоминая, как Тень выкачивала из меня энергию в накопители.
Тогда я не понимала, что и зачем делал мой мучитель, считая очередными опытами. А затем был случай с сейшарами…
– Можно как-то избавиться от этой силы? – прошептала я.
– Избавиться – нет, но ее можно взять под контроль, запечатать или обратиться к мастерам Металла. Среди них есть умельцы, которые создают накопители, напрямую питающиеся от внутренней силы. Ты сможешь сбрасывать излишки в артефакт и получать за это хорошие деньги. Да, пожалуй, этот вариант самый лучший.
– Почему?
– Потому что от артефакта может избавить мастер, от печати – только смерть.
– Ты думаешь, я буду жалеть, если запечатаю силу?
– Сейчас – нет, но со временем, глядя на других... Тогда осознание совершенной ошибки будет снедать изнутри, сводя с ума безысходностью.
– Ты говоришь так, будто сам прошел через это.
– Через нечто подобное, – уклончиво ответил Бесник, – и для тебя такой участи я не желаю.
– Значит, артефакт?
– На первое время, пока будем учиться, да.
– Учиться?
– Ты же не думала, что я оставлю тебя одну?
– Вообще-то думала, – честно призналась я.
– Красавица, поверь, так легко ты от меня не отделаешься.
– Учту, – улыбнулась я. – И когда начнем?
– Сразу после завтрака и рассказа, как ты к нам попала.
– Ой, а меня ведь, наверное, ищут!
– Ищут, но отыскать не смогут. Магические потоки, пронизывающие данную местность, блокируют поисковые импульсы…
– Что-то не очень верится, – пробурчала я себе под нос.
– Ох и вредная ты, красавица! Может и вправду взять тебя в жены? Буду перевоспитывать…
– Прости, но отвечу отказом на твое предложение. У меня другие планы на будущее.
– Не хочешь поделиться?
– Нет. Сейчас я хочу только есть! Большего мне для счастья не надо.
Притворно вздохнув, Бесник достал из ближайшего сундука шерстяные носки и натянул их на мои замерзшие ноги. Пока я пыталась отвоевать свою самостоятельность, он подхватил на руки и понес в сторону слабого огня, только-только начинающего свой танец.
– Представляешь, за два часа дрова отсырели! – возмущался мальчик лет двенадцати, ковыряя палкой в углях. – Еле-еле смогли разжечь.
– А почему с ночи за огнем не следили? – строго спросил желтоглазый, усаживая меня на уже знакомое дерево.
– Следили! Только он незадолго до рассвета взял и погас.
– Вот сам, без посторонней помощи? – хмыкнул Бесник.
– Почему же сам? На него ветер налетел, покружил и задул. Только угли и остались.
– Антош, магический огонь нельзя задуть. Если уснул, так и скажи, никто ругать не будет.
– Бесник, я своим кинжалом клянусь, не спали мы с Иоськой! Вот как сейчас сидим, так и сидели, а ветер как налетит! Разметал искры да огонь потушил. А после него сразу и туман наполз.
– Ох и выдумщик ты, приятель! – улыбнулся Бесник, вот только тетя Зара, принесшая нам завтрак, нахмурилась и передернула плечами.
– Бес, ты вчера проверял защитный контур?
– Я и без проверки его чувствую. Замкнут и атаке не подвергался, – усаживаясь рядом, ответил желтоглазый.
– Что-то не спокойно мне… Да и туман сгущаться начал.
– Тетя, не волнуйся! Через мою защиту никто и ничто не пройдет.
– А если это что-то не по ту, а по эту сторону защиты? – глядя на неясный силуэт, проявившийся на мгновение из серой пелены, спросила я.
– А вот тогда волноваться стоит…
– Бесник, я за дядькой Маношом сбегаю? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал один из мальчишек, поднимаясь со своего места.
– Сиди! – шикнул желтоглазый, вглядываясь в пелену.
– Надо предупредить барона, – настаивал малый, а потом как-то неловко взмахнул руками и, издав полузадушенный крик, полетел в туман.
– Иоська! – закричала старушка, дернувшись в его сторону.
– Нет! – схватив тетку за плечи, прикрикнул Бесник, и в это самое мгновение еще одного мальчишку опрокинуло на землю и потащило в сгустившееся облако.
Подскочив на ноги, я придвинулась ближе к огню и стала внимательно всматриваться в землю, чтобы не пропустить щупальца, утаскивающие людей.
– Что это такое? – тихо спросил Антош, встав рядом.
– Эльх,– отозвался Бесник, и в этот момент туманный аркан затянулся на животе ребенка, а потом дернул его с такой силой, что он даже крикнуть не успел.
Выругавшись, желтоглазый толкнул меня в сторону своей тети, а сам вытащил из-за пазухи кинжал и опустился на землю. Выдрав траву и отбросив в сторону, он быстро вывел непонятные символы, а затем резанул себя по руке и стал заполнять рисунки кровью.
– Не трепыхайся, птичка, – тихо шикнул он. – Стоит расправить крылышки, как сбегутся охотники с силками – каждый хочет поймать такую красоту. И придется мне драться с братьями, защищая тебя.
– Защищая от чего?
– От романийского обаяния, – прошептал Бесник. – Пей.
Сделав один осторожный глоток, я зажмурилась – странный вкус, но приятный.
– Это вино, красавица. Неужели никогда не пробовала?
– Пробовала, но у того вкус был другой. Совсем другой!
– Еще бы! Небось, разбавили водой и намешали еще какой-нибудь дряни. Пей, красавица, запоминай вкус настоящего вина!
– Ты меня споить хочешь? – сделав еще один глоток, поинтересовалась я.
– Всего лишь помочь расслабиться. На-ка вот, попробуй поджарку тетки Баваль. Она специально для тебя готовила.
– Для меня? Она же меня не знает.
– В таборе ничего не утаишь. Видать ты ее сыну приглянулась, вот и решила тебя порадовать.
– И когда это я успела ему приглянуться?
– Когда в кибитке лежала. Там щелочек ровно столько, сколько любопытных глаз в таборе.
– И ты подглядывал? – хмыкнула я.
Вино действительно сняло напряжение, придавая храбрости.
– Пытался, – покаялся Бесник. – Только многого не увидел – пришлось разгонять самых любопытных братьев, а потом уж и тетка Зара меня позвала.
– Бедненький какой, – засмеялась я.
– Ты лучше ешь, а то совсем захмелеешь.
Попробовав один кусочек, я тут же потянулась за вторым, а потом не смогла остановиться, пока не съела всю поджарку. Она была пряной, нежной, и очень-очень вкусной.
– А теперь начинается самое интересное, – улыбнулся Бесник, разворачивая меня так, чтобы я видела поляну в некотором удалении от костра.
Там, в живом кругу, стояли две девушки в ярких рубахах и красных юбках. С распущенными волосами и сверкающими в отблесках огня глазами они напоминали ведьм. Плавно взмахнув руками, девушки широко улыбнулись, а потом весело запели, и этому мотиву вторила залихватская мелодия:
Вдаль зовет дорога, прямо в небеса,
Ты не плачь девчонка, черная коса.
Раз вкусив свободу, нет пути назад!
Он уж не вернется, так не стоит ждать.
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши – небо, да зеленый бор
И на сердце – лето, а в душе – покой.
Каждый вечер праздник – пляски до утра,
На огне дымится вкусная еда,
Вместе с верным другом не страшна беда.
Коли ты с добром к нам, рады мы всегда…
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши – небо, да зеленый бор
И на сердце – лето, а в душе – покой.
Девушки все кружились и кружились, под монистовый звон и веселый смех, размахивая юбками. В какой-то момент мне показалось, что они и вовсе оторвались от земли, продолжая свой танец в воздухе, а потом… стали пламенем. Огненные волосы развевались на легком ветру, окутывая хрупкие фигуры оранжевым полотном. Слова песни лились со всех сторон, заполняя собой пространство и проникая в душу. Эта пляска завораживала, манила присоединиться и отдаться полностью вольной стихии огня.
Все отошло на второй план – и ночь, и романийцы, и руки Бесника, крепко удерживающие меня и не дающие пошевелиться. Значение имели лишь эти огненные духи, обещающие свободу. Вот одна из девушек протянула ко мне ладонь, приглашая присоединиться к ним, и пуститься в дикую пляску, оставляя позади все невзгоды и печали. Нерешительно потянувшись в ответ, я попыталась выбраться из объятий Бесника, но он не позволил. Дернувшись еще раз, и снова ничего не добившись, я перевела недовольный взгляд на «сторожа».
– Отпусти!
– И не подумаю! – внимательно вглядываясь в мое лицо, ответил желтоглазый.
– Пожалуйста…
– Вот проклятие! – ругнулся мужчина, а в следующее мгновение мы оказались посреди темного леса.
– Верни меня обратно! – захныкала я, чувствуя ноющую боль в груди.
– Как только избавишься от излишков силы – вернемся.
– Но я не знаю, как… – беспомощно покачала головой.
Мне было плохо. Появилось странное ощущение, будто кто-то или что-то перекрыло доступ воздуху и мешает нормально дышать, да и думать тоже, сжимая в тиски. С каждым ударом сердца это чувство нарастало, грозя раздавить меня.
– Я могу помочь тебе, красавица, но за это ты будешь должна мне желание. Согласна?
– Да! – не раздумывая, ответила я. – Я на все согласна, только прекрати это.
– Как пожелаешь…
Запустив пальцы в мои волосы и отклонив голову назад, Бесник прижался губами ко лбу. Аккурат к тому месту, где у магов находился третий «энергетический» глаз. Стоило Беснику чуть приоткрыть губы, как скрученная внутри сила стала толчками вырываться наружу, принося облегчение. Постепенно нечто темное и первозданное, кипевшее внутри, отступало, оставляя после себя дикую усталость.
– Пришла в себя? – отстранившись, спросил желтоглазый.
– Да, – прикрывая глаза, тихо ответила я.
– Какая же ты хорошенькая, – проводя большим пальцем по разрумянившимся щекам, произнес Бесник. – И магия у тебя вкусная. Скажи, у тебя есть мужчина?
– Это тебя не касается.
– Еще как касается, – поглаживая меня по лицу, хмыкнул желтоглазый. – Судя по твоей реакции, ты свободна.
– Что со мной было? – я поспешила сменить тему.
– Я расскажу тебе все, когда вернемся обратно. Готова? – Не дожидаясь ответа, Бесник перенесся в знакомую кибитку. – Голова кружится?
– Да. Слишком много всего для одного дня.
– Карма у тебя такая, красавица. Кстати, изменила ты её сама, так что теперь не жалуйся. У тебя на роду написано – что ни день, то приключение.
– А вернуть все, как было, нельзя?
– Можно, но для этого нужно найти очень сильного мастера Времени, уговорить его открыть проход в прошлое, а потом еще ждать «того самого» момента, повлиявшего на карму и судьбу.
– Еще бы знать, что это за момент. Спасибо, что разрушил мои надежды, – вздохнула я. – Так что со мной было?
– Иногда такое случается с магически одаренными. Когда энергия долгое время не находит выхода, она начинает накапливаться. Некоторые считают, что таким образом можно увеличить свой внутренний резерв, но они глубоко заблуждаются. Избыточная магия приводит лишь к одному – вблизи выброса силы она становится нестабильной, рискуя вырваться из-под контроля. Опытные маги на этот случай используют специальные ограничители, поглощающие любой несанкционированный всплеск, но вот такие малышки, как ты, часто становятся причиной глобальных разрушений, и нередко погибают сами.
– Поэтому ты перенес меня в лес? Чтобы спасти табор?
– Вообще-то, чтобы помочь тебе и при этом не засветиться. Понимаешь, красавица, о моей силе родичи знают, но вот что я могу пить энергию других созданий – не догадываются. Да и не нужно им об этом знать, а то напридумывают глупостей всяких.
– Или решат, что ты Поглощающий… – прошептала я.
– Что ты о них знаешь? – Бесник ощутимо напрягся, буравя меня пристальным взглядом.
– Мало. Не волнуйся, язык за зубами держать умею.
– А еще обладаешь удивительной способностью сохранять хладнокровие там, где другие кричали бы от ужаса. Неужели тебе совсем не страшно?
– Сегодня я уже устала бояться. Да и переживаний было предостаточно. Сейчас наступил момент апатии и острого желания поспать.
– Тогда закрывай глаза, – обводя пальцами контур моего лица, тихо произнес Бесник, – а я постерегу твой сон.
– Спасибо за заботу, но спать я предпочитаю одна, – я с вызовом посмотрела на «сторожа».
– Но со мной будет значительно приятнее, – коснувшись рукой моей босой ноги, показавшейся из-под края платья, романиец улыбнулся.
И столько обещания было в этом изгибе губ, что я невольно снова покраснела и дернулась.
– Что ты делаешь?
– Ты ведь никогда не была с мужчиной? – вопросом на вопрос ответил Бесник.
Перед глазами возникло лицо кузнеца, и я вздрогнула.
– И не жажду. Я знаю, откуда берутся дети, Бесник, и этого достаточно.
– Просто рядом не было достойного мужчины.
– А теперь что-то изменилось?
– Я на это надеюсь, – мягко улыбнулся настоящий Бес. – Засыпай, моя птичка.
История шестая
– Да как же это я? Ой, дура старая!
Из объятий сна меня вырвали женские причитания.
– Тетя Зара, что случилось? – раздался низкий голос над ухом, и горячие руки сжались на талии.
– И ты еще спрашиваешь? – возмутилась старушка.
– Не шуми, тетя. Не видишь, моя красавица спит.
– Да не спит она уже, – махнула на меня рукой гадалка. – Ты тему не меняй! Когда жениться будешь?
– На ком? – а голос у Бесника удивленный-удивленный.
– На ней, – кивок в мою сторону.
Тут пришел мой черед удивляться.
– Ты хочешь замуж? – нависнув надо мной, поинтересовался желтоглазый. – Могла бы заранее предупредить, я бы морально подготовился…
– Да не хочу я замуж!
– Да как же это? Он тебя совратил? Совратил! Ночь с тобой провел? Провел! Значит – женится! И точка.
– Тьфу ты, тетя Зара! – приняв вертикальное положение, Бесник провел рукой по своим непослушным волосам. – Не было между нами ничего. Мы спали!
– Это правда, – подтвердила я. – Мы вчера так устали, что оказавшись в кибитке, тут же заснули.
– А вот этого говорить не стоило, – глядя на тетку, тихо произнес желтоглазый. – Птичка моя, где-то тут вчера была вода. Чую, родственницу мою любимую сейчас придется приводить в чувства.
Быстро встав и наполнив кружку водой, я протянула её старушке, а потом и сама припала к кувшину. Во рту все пересохло, а голова раскалывалась от боли.
– Кажется, я вчера отравилась,– отставляя посуду, пожаловалась я.
– Рина, это называется похмелье. Я ведь предупреждал, чтобы много не пила!
– Ты говорил, что вино настоящее, – насупившись, я вновь опустилась на перину и натянула на себя лоскутное одеяло, было зябко и промозгло. – А после хорошего вина похмелья не бывает. Обманул?
– Как всегда, во всем виноваты мужчины, – вздохнул Бесник. – Тетушка, ты бы ей что-нибудь потеплее дала.
– Да кто же знал, что с утра туман наползет? – пожала плечами старушка, а у меня от её слов по спине прошла дрожь.
– Что такое? – заметив мое состояние, поинтересовался романиец.
– Холодно. Очень-очень холодно, – глядя на лоскуток тумана, пробравшийся в кибитку, прошептала я.
– Ничего, сейчас разведем огонь, и согреешься, – улыбнулась старушка. – Только что-то эти лентяи долго возятся. Пойду, проверю.
Оставшись наедине с Бесником, я решила продолжить вчерашний разговор.
– Как часто моя сила будет вырываться?
– С учетом того, что у тебя высокий уровень дара, но ты совершенно не умеешь им пользоваться – очень часто. Удивительно, что у тебя до сих пор не было срывов.
– Были, – вздохнула я, припоминая, как Тень выкачивала из меня энергию в накопители.
Тогда я не понимала, что и зачем делал мой мучитель, считая очередными опытами. А затем был случай с сейшарами…
– Можно как-то избавиться от этой силы? – прошептала я.
– Избавиться – нет, но ее можно взять под контроль, запечатать или обратиться к мастерам Металла. Среди них есть умельцы, которые создают накопители, напрямую питающиеся от внутренней силы. Ты сможешь сбрасывать излишки в артефакт и получать за это хорошие деньги. Да, пожалуй, этот вариант самый лучший.
– Почему?
– Потому что от артефакта может избавить мастер, от печати – только смерть.
– Ты думаешь, я буду жалеть, если запечатаю силу?
– Сейчас – нет, но со временем, глядя на других... Тогда осознание совершенной ошибки будет снедать изнутри, сводя с ума безысходностью.
– Ты говоришь так, будто сам прошел через это.
– Через нечто подобное, – уклончиво ответил Бесник, – и для тебя такой участи я не желаю.
– Значит, артефакт?
– На первое время, пока будем учиться, да.
– Учиться?
– Ты же не думала, что я оставлю тебя одну?
– Вообще-то думала, – честно призналась я.
– Красавица, поверь, так легко ты от меня не отделаешься.
– Учту, – улыбнулась я. – И когда начнем?
– Сразу после завтрака и рассказа, как ты к нам попала.
– Ой, а меня ведь, наверное, ищут!
– Ищут, но отыскать не смогут. Магические потоки, пронизывающие данную местность, блокируют поисковые импульсы…
– Что-то не очень верится, – пробурчала я себе под нос.
– Ох и вредная ты, красавица! Может и вправду взять тебя в жены? Буду перевоспитывать…
– Прости, но отвечу отказом на твое предложение. У меня другие планы на будущее.
– Не хочешь поделиться?
– Нет. Сейчас я хочу только есть! Большего мне для счастья не надо.
Притворно вздохнув, Бесник достал из ближайшего сундука шерстяные носки и натянул их на мои замерзшие ноги. Пока я пыталась отвоевать свою самостоятельность, он подхватил на руки и понес в сторону слабого огня, только-только начинающего свой танец.
– Представляешь, за два часа дрова отсырели! – возмущался мальчик лет двенадцати, ковыряя палкой в углях. – Еле-еле смогли разжечь.
– А почему с ночи за огнем не следили? – строго спросил желтоглазый, усаживая меня на уже знакомое дерево.
– Следили! Только он незадолго до рассвета взял и погас.
– Вот сам, без посторонней помощи? – хмыкнул Бесник.
– Почему же сам? На него ветер налетел, покружил и задул. Только угли и остались.
– Антош, магический огонь нельзя задуть. Если уснул, так и скажи, никто ругать не будет.
– Бесник, я своим кинжалом клянусь, не спали мы с Иоськой! Вот как сейчас сидим, так и сидели, а ветер как налетит! Разметал искры да огонь потушил. А после него сразу и туман наполз.
– Ох и выдумщик ты, приятель! – улыбнулся Бесник, вот только тетя Зара, принесшая нам завтрак, нахмурилась и передернула плечами.
– Бес, ты вчера проверял защитный контур?
– Я и без проверки его чувствую. Замкнут и атаке не подвергался, – усаживаясь рядом, ответил желтоглазый.
– Что-то не спокойно мне… Да и туман сгущаться начал.
– Тетя, не волнуйся! Через мою защиту никто и ничто не пройдет.
– А если это что-то не по ту, а по эту сторону защиты? – глядя на неясный силуэт, проявившийся на мгновение из серой пелены, спросила я.
– А вот тогда волноваться стоит…
– Бесник, я за дядькой Маношом сбегаю? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал один из мальчишек, поднимаясь со своего места.
– Сиди! – шикнул желтоглазый, вглядываясь в пелену.
– Надо предупредить барона, – настаивал малый, а потом как-то неловко взмахнул руками и, издав полузадушенный крик, полетел в туман.
– Иоська! – закричала старушка, дернувшись в его сторону.
– Нет! – схватив тетку за плечи, прикрикнул Бесник, и в это самое мгновение еще одного мальчишку опрокинуло на землю и потащило в сгустившееся облако.
Подскочив на ноги, я придвинулась ближе к огню и стала внимательно всматриваться в землю, чтобы не пропустить щупальца, утаскивающие людей.
– Что это такое? – тихо спросил Антош, встав рядом.
– Эльх,– отозвался Бесник, и в этот момент туманный аркан затянулся на животе ребенка, а потом дернул его с такой силой, что он даже крикнуть не успел.
Выругавшись, желтоглазый толкнул меня в сторону своей тети, а сам вытащил из-за пазухи кинжал и опустился на землю. Выдрав траву и отбросив в сторону, он быстро вывел непонятные символы, а затем резанул себя по руке и стал заполнять рисунки кровью.
