Стараясь не шуметь, мы вышли в коридор. Я хотела понести сумку Раса, – судя по весу, он в ней таскает пару кирпичей. Но маленький упрямец был резко против, даже ремешок по росту подтянуть не разрешил.
У деканата подпирала стенку Маришка, одетая в розовенький свитерок и джинсы. Ко мне снова начало подкрадываться волнение. Если даже ее с Нестабильностью вызвали в академию, значит, все серьезней, чем я предполагала.
Увидев Раса, она шире распахнула карие, не перекрашенные магией, глаза, но я знаком попросила ее ничего не говорить. Потом все объясню, не надо его сейчас лишний раз нервировать.
Ребята у дверей вели себя тихо, однако некоторые не могли удержаться от комментариев и риторических вопросов. Все шепотки мигом прекратились, стоило Бартосу выйти в коридор. Словно никого не видя перед собой, он поспешил удалиться. Даже мне показалось странным, что своенравный препод не удостоил нас своим вниманием. Мог же бросить на ходу что-нибудь ободряющее или хотя бы ехидное.
Рас дернулся в его сторону.
– Эй!
Тот притормозил и нервно обернулся.
– Романовски, ты ничего не попутал? Так, по-твоему, с преподавателями разговаривают?!
От такого напора Рас неожиданно растерялся, отчего вид у него стал предельно жалостливым.
– Простите, мастер, – сказала я вместо него.
Я не надеялась, что чем-то раздраженный Бартос сменит гнев на милость, но особо на это не рассчитывала. К моему удивлению, он без лишних слов вернул Расу истинный облик и, так же молча ушел. От чересчур резкой смены Образа парень пошатнулся, я чуть сама не грохнулась, ловя его. Да что произошло в деканате?
Первые студенты заходили туда с опаской, потом же напряжение почти сошло на нет. В целом ситуация напоминала экзамен, которого сначала все боятся, а позже выясняется, что в честь хорошего настроения экзаменатора студентов решили одарить «автоматами». Напряжение Бартоса стало в некоторой мере понятным, он ведь должен был вести злополучную пару, и внезапная смена преподавательского состава невольно вызывает подозрения. Возможно, ему задавали неудобные вопросы или спрашивали о чем-то напрямую. К студентам отнеслись проще, и мне как бы не стоило сильно волноваться...
А вдруг допрос ведет человек с телепатическими способностями? Вроде делает вид, что верит всему, что ему рассказывают, а сам в это время в голове копается? Ой-ой-ой, мне надо будет очень постараться, чтобы никто не понял, кто я такая.
Из нашей троицы меня вызвали первой.
Плохо. Я же не успела узнать подробности допроса, все только отмахивались.
Аделина отсутствовала на рабочем месте. Из ее кактусных владений я прошла в дальний кабинет, где меня ждали декан и крепкий брюнет лет тридцати пяти. Признаюсь, в этот момент я одинаково боялась и Горацика, к которому за столько дней привыкла как к родному, и незнакомца.
– Присаживайся, Ольга. Это инспектор Имрих, он хочет задать тебе несколько вопросов.
Я машинально опустилась на черный офисный стул. Сказали бы «ложись», легла бы прямо на пол. До того быстро попала под чужое влияние.
– Ольга Фокинская? – зачем-то уточнил инспектор Имрих.
– Да, – с запозданием вякнула я.
Мужчина сделал пометку в широком блокноте.
Горацик предложил налить мне водички, даже стакан наполнил из графина, но я нашла в себе силы отказаться. Еще не хватало какой-нибудь сыворотки правды выпить.
Вопросы действительно казались безобидными. Были ли раньше подобные случаи? Может, в коллективе был конфликт? Что вы делали, когда произошло нападение?
Сцепив пальцы в замок, я честно рассказывала о случившемся и при этом пыталась обмануть потенциального телепата. Нельзя смотреть в глаза – околдует, смотреть на свои колени – тоже, это будет намекать на то, что я кое-что скрываю. Поэтому я сосредоточила взгляд на наручных часах инспектора, потом перевела его на блокнот с листами в клеточку.
– Возможно, у вас есть свои предположения, что побудило ваших однокурсников напасть на окружающих?
У инспектора был довольно приятный голос, и обращался он ко мне вежливо, без нажима, но мне все равно было не по себе.
– Нет, никаких.
– Не стесняйтесь. Девушки в вашем возрасте очень впечатлительны и, позволю заметить, мнительны. Какие-то мысли наверняка вас посещали.
Да он не телепат. Он психолог.
После отрицательного ответа, он решил мне помочь:
– Как по-вашему, мастер Бартос мог быть к этому причастен?
– Нет.
– Вы его боитесь?
– Нет.
– Понятно. Недавно у вас была конференция с менталистами. С людьми, которые могут влиять на сознание других. И кое-кто из студентов сообщил, что имел место конфликт во время практической части мероприятия, – он полистал блокнот. – Вот. Какое совпадение… Вас сняли с участия из-за менталиста.
– Тео ни в чем не виноват! Он не специально…
Я прикусила язык. Да что я несу?!
Инспектор пощелкал ручкой.
– И чего я ожидал? В присутствии декана все ничего не знают и знать не хотят.
– Я думаю, у вас достаточно опыта, чтобы самому сделать выводы, – спокойно сказал Горацик. – Если бы вам хотели соврать, это бы сделали и без моего присутствия. А Валерий все равно в списке подозреваемых, независимо от мнения студентов о его личности.
– Все же советую официально обратиться в полицию. Тогда подключат сразу всех необходимых специалистов. С магами шутки плохи, неизвестно, что произойдет сегодня. Да, в таком случае арест Валерия Бартоса неминуем, но иногда лучше рискнуть репутацией одного человека, чем сразу всей академии… Ольга, вы можете идти. Благодарю за беседу.
Вот кому точно придется в ближайшее время понервничать, так это Бартосу. Если выяснится, что у него со Славиком был конфликт, ему не избежать крупных неприятностей. И это еще вина ни фига не доказана. Неизвестно, сколько будут искать преступника, а нервы ему точно помотают. Я же никак не определюсь, кому я не доверяю больше – вредному метаморфу или загадочным менталистам.
Все же два обстоятельства немножко повысили мне настроение. Нас с Расом официально отпустили из обжитого подвала наверх, к людям, и теперь Маришка помогала мне с переездом. Не могло не радовать и наступление выходных, когда мне не надо изображать из себя волшебницу.
– Мне наш тихушник передал, что ты здесь почти освоилась, – поделилась Маришка, развешивая Ольгину одежду в гардеробной. – Раньше вела себя, как гостья, боялась сделать что-то не так, а сейчас даже за вещами не так тщательно следишь.
Я чуть не положила стопку кофточек мимо полки.
– Наябедничал, да? Я не виновата, что он лег на мою заколку.
– Так она была у него в постели.
– Случайно забыла!
Подруга села прямо на пол и открыла последнюю сумку.
– Да он не злится, Ольга также себя ведет, давно привык. С превращениями, у тебя, правда, беда, надо на завтрашней тренировке еще раз попробовать.
– Зачем?
– Ну, чтобы ты хотя бы перестала делать такой испуганный вид на практиках. Завтра попробуем новую формулу, ты когда-то и без всякого волшебства была ребенком.
Пришлось согласиться, что это не должно быть так страшно, тем более Рас получился очень хорошеньким. Вдруг получится на тренировке его обнять? Маришку тоже мучил этот вопрос.
– Если бы не ребята, еще в академии бы затискала, – призналась она. – Помнишь, какой он был в детстве?
– Да как я могу помнить? Я с вами в одной песочнице не сидела.
Маришка шутливо стукнула себя по лбу.
– Уже сама забываюсь. С Расом всегда было весело, он умел уступать девочкам. А как он с нами в свадьбу играл!
– Во что? – прыснула я, усаживаясь рядом с ней.
– В свадьбу, – невозмутимо повторила Маришка. – Мы с Ольгой по очереди за него «замуж» выходили. Другие мальчики в такое играть не хотели.
– Неудивительно.
– Рас и сам был не в восторге. Меньше всего ему нравилось «жениться» на мне.
– Он уже тогда любил Ольгу?
– Навряд ли, просто я в то время была выше него.
В дверь нашей комнаты нетерпеливо постучали. Маришка нехотя встала на ноги.
– Да кто там такой? Заходи!
Дважды повторять не пришлось. К нам заскочила София.
– Девчат, можете кое-что спрятать у себя? – доверительно спросила она и внезапно осеклась. – Нора не у вас?
– Нет, не у нас, – сказала я, в доказательство открывая нараспашку гардеробную. – В ванной тоже нет, можешь сама проверить.
Успокоившись, София аккуратно достала из своей сумки небольшую коробочку, перевязанную красной ленточкой.
– Вот, сегодня получила, ей на днюху подарю. Просто боюсь, Нора у нас найдет его раньше времени. Ну так что, поможете?
Мне невольно вспомнилось свое знакомство с Элеонорой. Я отсиживалась в ванной комнате, пока она беззастенчиво собирала флаконы для зелий. У нас их реально было в избытке, так как Ольга с Маришкой до последнего собирались делать проект-работы по зельеварению.
София не собиралась нам долго надоедать. Она ушла, как только мы устроили драгоценную коробочку в ящике с Маришкиным рукоделием.
– Даже в своей комнате не посекретничаешь, – вздохнула Маришка, когда я закрыла за однокурсницей дверь. – Кстати, не хочешь ничего рассказать про Тео?
Уже все знают. И кто ей успел доложить? Отставать от меня подруга не собиралась. С комфортом устроилась на подушках и похлопала по пледу, приглашая меня сесть.
– Я тебя внимательно слушаю.
Выслушав мой довольно обстоятельный рассказ, Маришка неожиданно спросила, накручивая на палец длинную прядку:
– А ты не допускаешь мысли, что он нормальный парень? Самый обычный волшебник, не маньяк какой-нибудь… Вот что ты смеешься?
– Да, конечно, нормальный такой телепат. А ты чего его защищаешь?
– Никого я не защищаю. Девчонки шептались, что он мог коснуться твоего подсознания, но это же чушь полнейшая. Глупо колдовать в чужой академии, у всех на виду, когда в любой момент из-за угла может выйти препод. И я не верю, что первокурсник мог незаметно воспользоваться телепатией.
Простая логика, ничего сверхъестественного. Выходит, Маришка до сих пор старается держать нейтралитет. Но я решила сделать контрольный подкол:
– Если он нормальный парень, можешь сказать про него хоть что-то хорошее?
– У Тео красивые глаза, – не задумываясь, ответила Маришка. – Такой насыщенный оттенок, глубокий…
Начинается. Хотя и этому найдется объяснение. Глаза – ее любимый фетиш.
– …только не думай, что я влюбилась.
– Не буду.
– Уже думаешь.
Я хотела было возразить, как вдруг Маришка резко села и закрыла лицо руками. Спустя пару мгновений ее целиком охватила белая сфера.
Ох уж эта Нестабильность.
Вечером я уговорила Маришку прогуляться вокруг общежития. Сидеть взаперти в хорошую погоду было бы непростительным кощунством.
На улице уже горели фонари, на небе появилась первая звезда.
Пахло дождем.
Я плотней запахнула куртку. Здесь к ночи становится холодно, и не подумаешь, что на занятия мы ничего теплее пиджаков не надеваем.
Маришка остановилась под балконами и застонала:
– Да сколько можно…
Бедная, уже третий раз при мне превращается. Вот так я узнала, что у нее Образ маленькой рыжей курочки. Позже она призналась, что у нее в Коллекции еще есть дикая утка.
Но сейчас сфера вела себя по-другому: она оставалась в воздухе, сжимаясь до размера грецкого ореха. Не успела я испугаться, как свечение прекратилось. Передо мной запорхала самая настоящая колибри!
Никогда их не видела живьем. Такая прикольная кроха, не больше воробья, а крылышками работает, как вертолет. И еще воробьи не бывают зелеными.
Став собой, Маришка выжидательно посмотрела на меня, словно от моей реакции зависела судьба ее нового Образа.
– Мариш, колибри!
Одновременно завизжав, как две дурочки, мы кинулись обниматься. Она мечтала об экзотической птичке, и тут такая прелесть!
Появление летучей мыши я посчитала закономерным. Рас, должно быть, заметил, что у подруги расширилась Коллекция. Правда, не ожидала, что это событие настолько его взбудоражит. Скинув Образ, он предстал перед нами в футболке и пижамных штанах, будто его только что из постели выдернули.
– Вы это видели?
От неожиданности мы переглянулись. У Маришки с лица сползла улыбка.
– Видели… что?
Рас подошел ближе. Его дыхание пахло мятной зубной пастой.
– Какая-то вспышка в районе Орехового бельведера. Похоже, магического происхождения. Неужели вы ничего не почувствовали?
Я растеряно покачала головой, а Маришка обернулась, как бы рассчитывая увидеть новую вспышку.
– Да мне не показалось, – выпалил Рас, несмотря на то, что мы вообще ничего ему не сказали. – Здесь сейчас такие вещи странные творятся, что на такое просто нельзя не обращать внимания. Пойду, проверю, что там.
Ко мне вернулся дар речи.
– Погоди. А вдруг это опасно?
– Тем более надо проверить. Ты сможешь спать спокойно, зная, что вокруг орудуют зловредные маги? Возвращайтесь в общежитие, я мигом туда-обратно сгоняю.
Я скептически посмотрела на его босые ноги. Конечно, ничего не мешает ему снова обернуться летучей мышью, которую не смущает отсутствие тапок, но мало ли что?
Так, стоп. Если в лесу действительно что-то происходит, то надо кому-нибудь об этом сообщить, а не геройствовать.
Не успела озвучить столь разумный довод, как Рас уже полетел туда.
Нам оставалось только смотреть ему вслед.
– Нехорошо его одного отпускать, – встревожилась Маришка. – Я, наверное, за ним пойду.
– И меня одну здесь оставишь?
– Иди в комнату, там тебя точно никто не украдет.
– Ну уж нет, я с тобой.
Честно говоря, не горела желанием бежать ночью в лес. Опасно в темноте ловить непонятно кого. Но отсиживаться в спальне мне совесть не позволяла.
В лесу не было фонарей, что отличало его от обычного парка. Но если идти по тропинке, то заблудиться будет сложно. По крайней мере, я себя так успокаивала.
– Ну, – раздраженно произнесла Маришка, – и где этот летун?
– Без понятия.
Мы говорили вполголоса, напряженно вслушиваясь в звуки ночного леса. Вдруг здесь правда кто-то бродит?
Теперь мне казалось, что идти за Расом не лучшая идея. Можете упрекать меня в малодушии, но выслеживать летучую мышку это все равно, что искать иголку в стоге сена. Она, в отличие от нас, прекрасно ориентируется в темноте и летает, где вздумается.
Но мы уже далеко отошли от общежития и назад без друга возвращаться не собирались.
– Идем к Ореховому бельведеру? – шепотом переспросила я. – Он, наверное, уже там.
– Ага, – буркнула Маришка. – Надеюсь, один…блин, дождь пошел.
– Заморосил, – поправила я, стараясь мыслить позитивно. – Скоро пройдет.
Натянули капюшоны и поплелись дальше.
Не доходя до развилки, мы нашли указатель с надписью «Ореховый бельведер», повернутый стрелочкой вправо.
– Почти пришли.
У меня внутри все заледенело. Ну Рас, ну придумал!
Мимо нас пролетела мелкая тень, прямо по направлению к бельведеру.
– Рас, – узнала Маришка.
Фух, нашлась пропажа. Еще бы догнать и по шее надавать…
– Стой тут.
Я тут же забыла о мести.
Маришка кивком указала мне на стрелку.
– Сама за ним слетаю, вдруг там действительно кто-то есть. Подожди здесь.
Даже возразить не дала, только рукой нервно дернула.
– Не мешай.
Через несколько секунд в белой сфере стали четко проглядывать фигурные крылья летучей мыши. Свет пропал, и новоявленная мышь упорхнула в ночь.
А я осталась одна, под дождем.
Только сейчас до меня дошло, какой я для своих друзей балласт. Зря Маришка взяла меня с собой, она хоть превратиться может, а я даже волшебный огонек наколдовать не могу.
У деканата подпирала стенку Маришка, одетая в розовенький свитерок и джинсы. Ко мне снова начало подкрадываться волнение. Если даже ее с Нестабильностью вызвали в академию, значит, все серьезней, чем я предполагала.
Увидев Раса, она шире распахнула карие, не перекрашенные магией, глаза, но я знаком попросила ее ничего не говорить. Потом все объясню, не надо его сейчас лишний раз нервировать.
Ребята у дверей вели себя тихо, однако некоторые не могли удержаться от комментариев и риторических вопросов. Все шепотки мигом прекратились, стоило Бартосу выйти в коридор. Словно никого не видя перед собой, он поспешил удалиться. Даже мне показалось странным, что своенравный препод не удостоил нас своим вниманием. Мог же бросить на ходу что-нибудь ободряющее или хотя бы ехидное.
Рас дернулся в его сторону.
– Эй!
Тот притормозил и нервно обернулся.
– Романовски, ты ничего не попутал? Так, по-твоему, с преподавателями разговаривают?!
От такого напора Рас неожиданно растерялся, отчего вид у него стал предельно жалостливым.
– Простите, мастер, – сказала я вместо него.
Я не надеялась, что чем-то раздраженный Бартос сменит гнев на милость, но особо на это не рассчитывала. К моему удивлению, он без лишних слов вернул Расу истинный облик и, так же молча ушел. От чересчур резкой смены Образа парень пошатнулся, я чуть сама не грохнулась, ловя его. Да что произошло в деканате?
Первые студенты заходили туда с опаской, потом же напряжение почти сошло на нет. В целом ситуация напоминала экзамен, которого сначала все боятся, а позже выясняется, что в честь хорошего настроения экзаменатора студентов решили одарить «автоматами». Напряжение Бартоса стало в некоторой мере понятным, он ведь должен был вести злополучную пару, и внезапная смена преподавательского состава невольно вызывает подозрения. Возможно, ему задавали неудобные вопросы или спрашивали о чем-то напрямую. К студентам отнеслись проще, и мне как бы не стоило сильно волноваться...
А вдруг допрос ведет человек с телепатическими способностями? Вроде делает вид, что верит всему, что ему рассказывают, а сам в это время в голове копается? Ой-ой-ой, мне надо будет очень постараться, чтобы никто не понял, кто я такая.
Из нашей троицы меня вызвали первой.
Плохо. Я же не успела узнать подробности допроса, все только отмахивались.
Аделина отсутствовала на рабочем месте. Из ее кактусных владений я прошла в дальний кабинет, где меня ждали декан и крепкий брюнет лет тридцати пяти. Признаюсь, в этот момент я одинаково боялась и Горацика, к которому за столько дней привыкла как к родному, и незнакомца.
– Присаживайся, Ольга. Это инспектор Имрих, он хочет задать тебе несколько вопросов.
Я машинально опустилась на черный офисный стул. Сказали бы «ложись», легла бы прямо на пол. До того быстро попала под чужое влияние.
– Ольга Фокинская? – зачем-то уточнил инспектор Имрих.
– Да, – с запозданием вякнула я.
Мужчина сделал пометку в широком блокноте.
Горацик предложил налить мне водички, даже стакан наполнил из графина, но я нашла в себе силы отказаться. Еще не хватало какой-нибудь сыворотки правды выпить.
Вопросы действительно казались безобидными. Были ли раньше подобные случаи? Может, в коллективе был конфликт? Что вы делали, когда произошло нападение?
Сцепив пальцы в замок, я честно рассказывала о случившемся и при этом пыталась обмануть потенциального телепата. Нельзя смотреть в глаза – околдует, смотреть на свои колени – тоже, это будет намекать на то, что я кое-что скрываю. Поэтому я сосредоточила взгляд на наручных часах инспектора, потом перевела его на блокнот с листами в клеточку.
– Возможно, у вас есть свои предположения, что побудило ваших однокурсников напасть на окружающих?
У инспектора был довольно приятный голос, и обращался он ко мне вежливо, без нажима, но мне все равно было не по себе.
– Нет, никаких.
– Не стесняйтесь. Девушки в вашем возрасте очень впечатлительны и, позволю заметить, мнительны. Какие-то мысли наверняка вас посещали.
Да он не телепат. Он психолог.
После отрицательного ответа, он решил мне помочь:
– Как по-вашему, мастер Бартос мог быть к этому причастен?
– Нет.
– Вы его боитесь?
– Нет.
– Понятно. Недавно у вас была конференция с менталистами. С людьми, которые могут влиять на сознание других. И кое-кто из студентов сообщил, что имел место конфликт во время практической части мероприятия, – он полистал блокнот. – Вот. Какое совпадение… Вас сняли с участия из-за менталиста.
– Тео ни в чем не виноват! Он не специально…
Я прикусила язык. Да что я несу?!
Инспектор пощелкал ручкой.
– И чего я ожидал? В присутствии декана все ничего не знают и знать не хотят.
– Я думаю, у вас достаточно опыта, чтобы самому сделать выводы, – спокойно сказал Горацик. – Если бы вам хотели соврать, это бы сделали и без моего присутствия. А Валерий все равно в списке подозреваемых, независимо от мнения студентов о его личности.
– Все же советую официально обратиться в полицию. Тогда подключат сразу всех необходимых специалистов. С магами шутки плохи, неизвестно, что произойдет сегодня. Да, в таком случае арест Валерия Бартоса неминуем, но иногда лучше рискнуть репутацией одного человека, чем сразу всей академии… Ольга, вы можете идти. Благодарю за беседу.
ГЛАВА 9
Вот кому точно придется в ближайшее время понервничать, так это Бартосу. Если выяснится, что у него со Славиком был конфликт, ему не избежать крупных неприятностей. И это еще вина ни фига не доказана. Неизвестно, сколько будут искать преступника, а нервы ему точно помотают. Я же никак не определюсь, кому я не доверяю больше – вредному метаморфу или загадочным менталистам.
Все же два обстоятельства немножко повысили мне настроение. Нас с Расом официально отпустили из обжитого подвала наверх, к людям, и теперь Маришка помогала мне с переездом. Не могло не радовать и наступление выходных, когда мне не надо изображать из себя волшебницу.
– Мне наш тихушник передал, что ты здесь почти освоилась, – поделилась Маришка, развешивая Ольгину одежду в гардеробной. – Раньше вела себя, как гостья, боялась сделать что-то не так, а сейчас даже за вещами не так тщательно следишь.
Я чуть не положила стопку кофточек мимо полки.
– Наябедничал, да? Я не виновата, что он лег на мою заколку.
– Так она была у него в постели.
– Случайно забыла!
Подруга села прямо на пол и открыла последнюю сумку.
– Да он не злится, Ольга также себя ведет, давно привык. С превращениями, у тебя, правда, беда, надо на завтрашней тренировке еще раз попробовать.
– Зачем?
– Ну, чтобы ты хотя бы перестала делать такой испуганный вид на практиках. Завтра попробуем новую формулу, ты когда-то и без всякого волшебства была ребенком.
Пришлось согласиться, что это не должно быть так страшно, тем более Рас получился очень хорошеньким. Вдруг получится на тренировке его обнять? Маришку тоже мучил этот вопрос.
– Если бы не ребята, еще в академии бы затискала, – призналась она. – Помнишь, какой он был в детстве?
– Да как я могу помнить? Я с вами в одной песочнице не сидела.
Маришка шутливо стукнула себя по лбу.
– Уже сама забываюсь. С Расом всегда было весело, он умел уступать девочкам. А как он с нами в свадьбу играл!
– Во что? – прыснула я, усаживаясь рядом с ней.
– В свадьбу, – невозмутимо повторила Маришка. – Мы с Ольгой по очереди за него «замуж» выходили. Другие мальчики в такое играть не хотели.
– Неудивительно.
– Рас и сам был не в восторге. Меньше всего ему нравилось «жениться» на мне.
– Он уже тогда любил Ольгу?
– Навряд ли, просто я в то время была выше него.
В дверь нашей комнаты нетерпеливо постучали. Маришка нехотя встала на ноги.
– Да кто там такой? Заходи!
Дважды повторять не пришлось. К нам заскочила София.
– Девчат, можете кое-что спрятать у себя? – доверительно спросила она и внезапно осеклась. – Нора не у вас?
– Нет, не у нас, – сказала я, в доказательство открывая нараспашку гардеробную. – В ванной тоже нет, можешь сама проверить.
Успокоившись, София аккуратно достала из своей сумки небольшую коробочку, перевязанную красной ленточкой.
– Вот, сегодня получила, ей на днюху подарю. Просто боюсь, Нора у нас найдет его раньше времени. Ну так что, поможете?
Мне невольно вспомнилось свое знакомство с Элеонорой. Я отсиживалась в ванной комнате, пока она беззастенчиво собирала флаконы для зелий. У нас их реально было в избытке, так как Ольга с Маришкой до последнего собирались делать проект-работы по зельеварению.
София не собиралась нам долго надоедать. Она ушла, как только мы устроили драгоценную коробочку в ящике с Маришкиным рукоделием.
– Даже в своей комнате не посекретничаешь, – вздохнула Маришка, когда я закрыла за однокурсницей дверь. – Кстати, не хочешь ничего рассказать про Тео?
Уже все знают. И кто ей успел доложить? Отставать от меня подруга не собиралась. С комфортом устроилась на подушках и похлопала по пледу, приглашая меня сесть.
– Я тебя внимательно слушаю.
Выслушав мой довольно обстоятельный рассказ, Маришка неожиданно спросила, накручивая на палец длинную прядку:
– А ты не допускаешь мысли, что он нормальный парень? Самый обычный волшебник, не маньяк какой-нибудь… Вот что ты смеешься?
– Да, конечно, нормальный такой телепат. А ты чего его защищаешь?
– Никого я не защищаю. Девчонки шептались, что он мог коснуться твоего подсознания, но это же чушь полнейшая. Глупо колдовать в чужой академии, у всех на виду, когда в любой момент из-за угла может выйти препод. И я не верю, что первокурсник мог незаметно воспользоваться телепатией.
Простая логика, ничего сверхъестественного. Выходит, Маришка до сих пор старается держать нейтралитет. Но я решила сделать контрольный подкол:
– Если он нормальный парень, можешь сказать про него хоть что-то хорошее?
– У Тео красивые глаза, – не задумываясь, ответила Маришка. – Такой насыщенный оттенок, глубокий…
Начинается. Хотя и этому найдется объяснение. Глаза – ее любимый фетиш.
– …только не думай, что я влюбилась.
– Не буду.
– Уже думаешь.
Я хотела было возразить, как вдруг Маришка резко села и закрыла лицо руками. Спустя пару мгновений ее целиком охватила белая сфера.
Ох уж эта Нестабильность.
Вечером я уговорила Маришку прогуляться вокруг общежития. Сидеть взаперти в хорошую погоду было бы непростительным кощунством.
На улице уже горели фонари, на небе появилась первая звезда.
Пахло дождем.
Я плотней запахнула куртку. Здесь к ночи становится холодно, и не подумаешь, что на занятия мы ничего теплее пиджаков не надеваем.
Маришка остановилась под балконами и застонала:
– Да сколько можно…
Бедная, уже третий раз при мне превращается. Вот так я узнала, что у нее Образ маленькой рыжей курочки. Позже она призналась, что у нее в Коллекции еще есть дикая утка.
Но сейчас сфера вела себя по-другому: она оставалась в воздухе, сжимаясь до размера грецкого ореха. Не успела я испугаться, как свечение прекратилось. Передо мной запорхала самая настоящая колибри!
Никогда их не видела живьем. Такая прикольная кроха, не больше воробья, а крылышками работает, как вертолет. И еще воробьи не бывают зелеными.
Став собой, Маришка выжидательно посмотрела на меня, словно от моей реакции зависела судьба ее нового Образа.
– Мариш, колибри!
Одновременно завизжав, как две дурочки, мы кинулись обниматься. Она мечтала об экзотической птичке, и тут такая прелесть!
Появление летучей мыши я посчитала закономерным. Рас, должно быть, заметил, что у подруги расширилась Коллекция. Правда, не ожидала, что это событие настолько его взбудоражит. Скинув Образ, он предстал перед нами в футболке и пижамных штанах, будто его только что из постели выдернули.
– Вы это видели?
От неожиданности мы переглянулись. У Маришки с лица сползла улыбка.
– Видели… что?
Рас подошел ближе. Его дыхание пахло мятной зубной пастой.
– Какая-то вспышка в районе Орехового бельведера. Похоже, магического происхождения. Неужели вы ничего не почувствовали?
Я растеряно покачала головой, а Маришка обернулась, как бы рассчитывая увидеть новую вспышку.
– Да мне не показалось, – выпалил Рас, несмотря на то, что мы вообще ничего ему не сказали. – Здесь сейчас такие вещи странные творятся, что на такое просто нельзя не обращать внимания. Пойду, проверю, что там.
Ко мне вернулся дар речи.
– Погоди. А вдруг это опасно?
– Тем более надо проверить. Ты сможешь спать спокойно, зная, что вокруг орудуют зловредные маги? Возвращайтесь в общежитие, я мигом туда-обратно сгоняю.
Я скептически посмотрела на его босые ноги. Конечно, ничего не мешает ему снова обернуться летучей мышью, которую не смущает отсутствие тапок, но мало ли что?
Так, стоп. Если в лесу действительно что-то происходит, то надо кому-нибудь об этом сообщить, а не геройствовать.
Не успела озвучить столь разумный довод, как Рас уже полетел туда.
Нам оставалось только смотреть ему вслед.
– Нехорошо его одного отпускать, – встревожилась Маришка. – Я, наверное, за ним пойду.
– И меня одну здесь оставишь?
– Иди в комнату, там тебя точно никто не украдет.
– Ну уж нет, я с тобой.
Честно говоря, не горела желанием бежать ночью в лес. Опасно в темноте ловить непонятно кого. Но отсиживаться в спальне мне совесть не позволяла.
В лесу не было фонарей, что отличало его от обычного парка. Но если идти по тропинке, то заблудиться будет сложно. По крайней мере, я себя так успокаивала.
– Ну, – раздраженно произнесла Маришка, – и где этот летун?
– Без понятия.
Мы говорили вполголоса, напряженно вслушиваясь в звуки ночного леса. Вдруг здесь правда кто-то бродит?
Теперь мне казалось, что идти за Расом не лучшая идея. Можете упрекать меня в малодушии, но выслеживать летучую мышку это все равно, что искать иголку в стоге сена. Она, в отличие от нас, прекрасно ориентируется в темноте и летает, где вздумается.
Но мы уже далеко отошли от общежития и назад без друга возвращаться не собирались.
– Идем к Ореховому бельведеру? – шепотом переспросила я. – Он, наверное, уже там.
– Ага, – буркнула Маришка. – Надеюсь, один…блин, дождь пошел.
– Заморосил, – поправила я, стараясь мыслить позитивно. – Скоро пройдет.
Натянули капюшоны и поплелись дальше.
Не доходя до развилки, мы нашли указатель с надписью «Ореховый бельведер», повернутый стрелочкой вправо.
– Почти пришли.
У меня внутри все заледенело. Ну Рас, ну придумал!
Мимо нас пролетела мелкая тень, прямо по направлению к бельведеру.
– Рас, – узнала Маришка.
Фух, нашлась пропажа. Еще бы догнать и по шее надавать…
– Стой тут.
Я тут же забыла о мести.
Маришка кивком указала мне на стрелку.
– Сама за ним слетаю, вдруг там действительно кто-то есть. Подожди здесь.
Даже возразить не дала, только рукой нервно дернула.
– Не мешай.
Через несколько секунд в белой сфере стали четко проглядывать фигурные крылья летучей мыши. Свет пропал, и новоявленная мышь упорхнула в ночь.
А я осталась одна, под дождем.
Только сейчас до меня дошло, какой я для своих друзей балласт. Зря Маришка взяла меня с собой, она хоть превратиться может, а я даже волшебный огонек наколдовать не могу.
