Нашему возмущению не было предела. Мы уже во всех смыслах далеко зашли, чтобы поворачивать назад. И вообще, вместе пришли, значит, вместе и уйдем. Рас как мог старался нас переубедить.
– Здесь могут быть живые шикрисы, а защитные чары академии не распространяются дальше Лунного бельведера. На нашей территории вы будете в безопасности.
– Ну уж нет, – упорствовала Маришка. – Тем более мы вас не оставим. Вдруг они почувствуют всплеск энергии от твоей Нестабильности, и что тогда?
– Присосутся намертво, – продолжил ее мысль метаморф. – Их в любом случае привлекают маги как носители дара, так что возвращайтесь, девчонки, без нас.
Тео наконец-то отвлекся от своего маятника.
– Можете на меня положиться. Если что, я спасу вашего перевертыша. Шикрисы плохо распознают телепатию, я смогу дать им отпор.
Я не знала, можно ли ему верить, но одно понимала точно: разделяться нам нельзя. Вместе мы создаем впечатление команды, а вот по отдельности… Тео – темная лошадка, у Раса Нестабильность, Маришка боится шикрисов, а я сами понимаете.
К Маришке подошел Тео и протянул к ее груди ладонь, словно собирался вырвать сердце или сделать кое-что менее негуманное, но более оскорбительное. Реакция девушки во всех красках показала, как она возмущена и удивлена.
– А… Э…
– Сними, – в устах телепата это слово прозвучало пугающе властно.
Подскочивший Рас крепко схватил его за запястье.
– А больше ты ничего не хочешь?! Мариш, закрой глаза!
– Я никого не гипнотизирую, – в сердитом тоне Тео промелькнула нотка обиды. – Можно подумать, я вас специально завел сюда, чтобы поиздеваться.
Тут я посчитала своим долгом вмешаться.
– Ребята, хватит. Сейчас не время для ругани. Даже если бы он хотел сделать что-то плохое, то не стал бы тащить в лес такую ораву. Мы, конечно, не шикрисы, но тоже способны отомстить за товарища. Стал бы он гипнотизировать Маришку, зная, что мы за это можем превратить его в лягушку и в таком виде отнести бабушке?
Мне аж как-то гордо стало от этого «мы», хотя волшебницей я никогда не стану. Ой, а по программе они разве уже проходили земноводных?
– Держитесь ее. Без Оли пропадете, – в очередной раз похвалил меня Тео, явно намекая на то, что кому-то не хватает здравого ума.
Маришка предусмотрительно запахнула куртку и скрестила руки на груди.
Менталист предпринял еще одну попытку.
– Пожалуйста, сними значок.
– Зачем?
– Мне он не нравится.
– Да мало ли, что тебе не нравится? – возмутился Рас. – Ваш подарочек, между прочим.
Тео настаивал на своем.
– От него идет ментальный импульс, неужели вы не заметили?
Вот это новости. И проверить никак нельзя.
– Мы же не телепаты, – растерянно произнесла я.
Рас не торопился ему верить.
– Тогда почему ты сказал нам об этом только сейчас?
– Да я только что его почувствовал! Наверное, значок на что-то отреагировал.
Маришка, не дожидаясь общего решения, отцепила серебристую бабочку от кофты.
Получив требуемое, Тео начал работать. Положил значок на ладонь и стал раскручивать над ним маятник. Мы, как зачарованные, наблюдали за кружащим диском. Со стороны казалось, что Тео с очень серьезным лицом занимается ерундой, но никто его не отвлекал. Маятник уже останавливался, еле заметно подергиваясь из стороны в сторону. Менталист нахмурился.
Убрав свой инструмент, Тео сжал бабочку в кулаке и закрыл глаза. Не простояв так и десяти секунд, он сел прямо на землю, прислонившись спиной к дереву, и продолжил медитацию. Смотрелось не очень эффектно, но, возможно, это такая специфика их магии.
– Не носи его больше, – сказал Тео, не открывая глаз. – Он отзывается на проявление страха.
– Это очень опасно? – насторожилась я.
– Зависит от силы испытываемой эмоции. Обычно такое воздействие ее просто усиливает, но в тяжелых случаях может и до галлюцинаций довести.
– Нет, вы точно психи, – нервно выдохнул Рас. – Додумались травить метаморфов своей дрянью! И это под носом наших преподов!
Тео поспешил встать на ноги.
– Я к этому не имею никакого отношения. Сам в шоке.
– Но почему раньше никто ничего не замечал? – недоумевала я.
Менталист ответил не сразу.
– Как бы вам проще объяснить… В значок заложили маленькую программу, и по большей части она спит. Ее сложно обнаружить, если специально не искать. Она лишь откликается на нужную эмоцию, в данном случае страх. Вообще похоже на розыгрыш.
Маришка с неприязнью смотрела на свой значок в руке менталиста.
– Ничего себе розыгрыш, это же все равно ментальное влияние!
– Но в малейшей степени, – возразил Тео, отдавая ей бабочку. – Уж поверьте мне. Сейчас эта штука почти безобидна, потому что вы теперь знаете о программе. Осознание может частично блокировать подобные чары. Только не выкидывай, мало ли кто потом сможет это подобрать.
В моей голове калейдоскоп мыслей начал складываться в более или менее упорядоченную картину. Той ночью, когда я нашла Тео, мне было страшно до такой степени, что в какой-то момент я потеряла контроль над собой и, несмотря на запрет, ломанулась в лес. Я видела Зверя, существо из ужастика, который имела неосторожность посмотреть. Он меня в свое время так впечатлил, что я ночью боялась выйти из комнаты.
А у меня был с собой значок Раса. Лежал в кармане куртки.
Я поделилась своими умозаключениями с ребятами, и они со мной согласились. Что ж, пожалуй, можно чуточку расслабиться. Никакое чудище с рогами меня больше не преследует, и моей душе не угрожает быть высосанной. А если увидим шикрисов, то парни с ними легко справятся. Бояться больше нечего.
Я неожиданно поняла две вещи.
Первое. Попади я случайно в Академию прорицателей, вылетела бы оттуда с позором в первый же день.
И второе. Я до ужаса боюсь шикрисов!
В сумерках их круглые глаза влажно сверкали желтыми бликами. Несмотря на кривые конечности и изогнутые дугой позвоночники, твари отличались небывалой проворностью. Они резво скакали по веткам и торопливым стрекотом подзывали сородичей.
Шикрисы не забыли, что недавно на них напал маг. Они вполне осмысленно окружали нас, чтобы выбрать момент и вцепиться в тех, в ком был заключен притягательный дар.
Рас тихонько посоветовал не делать резких движений, не бежать и не превращаться ни во что мелкое, так как птички и мышки излюбленное лакомство шикрисов.
Несколько мучительных минут они нас пасли и, в конце концов, обнаглели до такой степени, что некоторые начали спускаться на землю.
Тео обещал защитить, но у него в приоритете был указывающий дорогу маятник. И винить его в этом было нельзя.
И никто не рискнул кинуться в атаку первыми или хотя бы припугнуть шикрисов. Их было слишком много.
Я видела, как Рас задрал рукава. Готовился к тому, что в любой момент придется превратить руки в острые лезвия. Вдруг он, сдавленно охнув, немного съежился и остановился.
Говорили же, что метаморф с Нестабильностью перед шикрисами это бомба замедленного действия!
– Тео, – обреченно выдохнули мы с Маришкой.
Хоть бы он догадался, что вот-вот понадобится его помощь!
Тело Раса окутала белая сфера. Не раздумывая, я схватила его и прижала к себе. Если он обернется летучей мышью, то станет потенциальным ужином!
Теплая сфера изменила очертания, и в моих объятьях очутился черно-белый пес. Он тут же вырвался и впился зубами в сиганувшего на него шикриса. Послышался неприятный треск.
Надрывные вопли шикрисов сводили с ума. Почуяв магию, они не собирались оставлять нас в покое. Тео резко выбросил вперед руку, откидывая телекинезом парочку особенно наглых. Один с хрустом врезался в дерево, с которого гроздьями свисали их сородичи.
Рас, все еще оставаясь в собачьем облике, рычал и скалился на тех, кто, не боясь расправы, пытался к нам приблизиться. Но инстинкт самосохранения у них, похоже, напрочь отсутствовал. Тео четким движением пальцев сломал тонкую шею прыгнувшему ему в лицо паразиту. Рас жестоко растерзал шикриса, бросившегося на нас с Маришкой.
Понимая, что их привлекает волшебный дар, я загородила собой подругу. Я бешено оглядывалась в поисках каких-нибудь камней или палок, но, как назло, рядом не было ничего подходящего.
А они все приближались. Скакали к нам навстречу, откидывая назад нелепые головы. Хотелось зажмуриться, исчезнуть отсюда, но кошмар не прекращался.
Одного я смогла пнуть в морду. Другого оттянул от меня Рас. А потом мою руку пронзила острая боль. Я скосила взгляд, и от увиденного чуть не потеряла сознание: мало того, что меня укусил уродец, так еще вцепился в руку жесткими пальцами. Как от него избавиться?!
Ударом кулака Тео смахнул шикриса. Я со стоном выдохнула и схватилась за больное место. Горло мерзко сжало от тошноты.
На нас кидались все новые твари. Кричала Маришка. Наконец-то перекинувшись обратно, Рас пустил вход свои руки-лезвия. Земля вокруг быстро усеивалась обрезками лап и обломками голов, из которых сочилась коричнево-желтая жидкость.
Резко запахло гноем.
Тео размахивал руками со страстью дирижера, и шикрисы с тоненьким визгом разлетались, сметая собой товарищей. Многие падали и больше не вставали. Некоторые слабо подергивались, как прихлопнутые мухи.
Переговариваясь на своем примитивном наречии, шикрисы неожиданно прекратили атаку, но не отступили. Будто планировали, как до нас лучше добраться, выбирая слабое звено.
– Рас, следи за ними, я попробую выставить барьер, – велел Тео, концентрируя внимание на своих ладонях.
Придерживая больную руку, я с надеждой следила за его действиями. Как он буквально кончиками пальцев удерживает невидимую силу, способную нас защитить.
Шикрисы заволновались. Некоторые, несмотря на шипение родственников, поползли к нам, с хрустом двигаясь по останкам.
Я заметила, как в воздухе появился полупрозрачный сгусток. Медленно, словно нехотя, он начал растекаться пленкой к земле.
– Ну! – нетерпеливо шикнул Рас, прижимая к себе нормальной рукой перепуганную Маришку.
– Да сейчас!
Тео подошел к барьеру вплотную, пытаясь ускорить процесс. Шикрисы снова завизжали.
– Оля, встань за мной!
Я не стала с ним спорить. Сама ничего лучше не придумала.
С настойчивостью самоубийц на менталиста бросились сразу несколько паразитов, раззявив острозубые рты. В отчаянии я вцепилась в ветровку Тео. Господи, когда же это закончится?
Дикие завывания прервал оглушительный грохот. В следующее мгновение мои ноги оторвались от земли.
И наступила долгожданная тишина.
Передо мной лежало несколько мертвых шикрисов.
– Надо же. Барьер их убил, – тяжело дыша, отметил Тео.
Я огляделась, но не увидела рядом друзей. Страшную мысль о том, что им тоже не повезло, быстро перекрыла более позитивная: пейзаж отличался от места битвы.
– Зачем ты нас перенес? Там же остались Рас с Маришкой!
– Извини, это эффект из-за неправильного плетения барьера. Успокойся, с ними все будет в порядке. Смотри, сколько этих гадов мы с собой «взяли». Рас с остальными справится в два счета.
Покачиваясь от усталости, я села на поваленное дерево. Его кора, как покрывалом, заросла зеленым мхом, но мне не было дела до чистоты одежды.
Тупая боль от укуса разливалась от плеча до кончиков пальцев. Стоило чуточку пошевелить рукой, как ее словно пронзали десятки ледяных игл. Кисть вовсе перестала слушаться.
Вот вляпалась. Наверняка придется обращаться к местным медикам, а те обязательно будут допытываться, зачем студентка пошла гулять дальше Лунного бельведера. Как итог, пятно на репутации Ольги и, к тому же, конец нашему расследованию. А ведь я еще подначивала горе-сыщиков, хотя Рас предупреждал об опасности.
Тео встал напротив меня.
– Как ты?
– Н-нормально. А ты?
– Голова немного болит.
Его искренность обезоружила меня, заставив устыдиться.
– Вообще-то… с рукой что-то. Как чужая.
Он присел на корточки и осторожно коснулся подранного рукава.
– Крови мало, это хорошо. Должно быть, у тебя такая реакция на их слюну. Я читал об этом.
Класс. И почему мне мама не говорила, что у меня аллергия на шикрисов?
– Жить буду?
– Не бойся, это не смертельно. Сможешь что-нибудь накастовать?
– Нет, – ответила я, не вдаваясь в подробности.
Его пальцы слегка сжали мою несчастную ладонь.
– Ты быстро восстановишься, гадина не успела высосать много магической энергии. Давай я тебе помогу с рукой, а то она еще не один час будет плетью висеть, – видя мое замешательство, он добавил: – Можно я войду в твое сознание?
Я почувствовала, как от этой перспективы паралич захватывает остальные части тела. Он что, будет меня гипнотизировать? У него хватит сил после неудачного заклятья?
– Не надо, у тебя же голова болит.
– Мне это не помешает. Но если ты боишься…
– Нет! – неожиданно для себя воскликнула я. – Я не хотела тебя обидеть. Я доверяю тебе.
С минуту мы, молча, смотрели друг на друга. Я просто не могла оторвать взгляд от темно-зеленых глаз менталиста, наслаждаясь их необычной красотой. Никогда прежде не видела таких…
– Так можно? – негромко спросил он.
Ох, он еще не начал, а я уже в трансе.
Получив мое согласие, он достал маятник.
Я думала, что отключусь, однако, к счастью, мои ожидания были обмануты. Легкая пелена перед глазами совершенно не раздражала. По телу быстро растеклась незнакомая мне прежде энергия. Теплая, как шерстяной плед, и в то же время свежая, как вода из родника. Такие приятные ощущения! Я словно наяву нежилась в ванне с душистой пеной.
Покусанная рука сама собой поднималась, пальцы сжимались и разжимались, хотя я не прилагала ни капли усилий. Тео делал те же движения своей рукой, как бы направляя мою.
Это было странно, а я не испытывала страха. Волнение появилось только тогда, когда после команды «Все» мир стал четче и ярче. Мое состояние было крайне рискованным – со мной могли сделать все что угодно! В следующий раз надо быть осторожней с телепатами. И все же стоит признать, что мне стало гораздо легче.
Тео мягко улыбнулся.
– Спасибо, Оля.
– За что? Это же я должна тебя благодарить.
Он сел рядом со мной.
– Спасибо, что доверилась мне. Я до последнего не верил, что ты позволишь мне это сделать. Нас, менталистов, обычно сторонятся. Думают, что мы налево и направо пользуемся своей силой, чтобы вытаскивать наружу секреты и внушать другим свою волю. Даже твои друзья не скрывают своего отношения ко мне. А ты отличаешься от них.
– Что ты, тебе показалось.
– Нет, правда. В тебе нет высокомерия. Расу очень повезло с девушкой.
Меня как будто по голове огрели чем-то тяжелым. Я же не девушка Раса!
– Надеюсь, ты простишь меня за то, что я втянул вас в это. Я полагал, что, если пойду в одиночку, то снова попаду в переплет. Не хотелось бы вновь стать камнем или… чем-нибудь еще.
Он явно хотел сказать что-то еще, но мигом притих, стоило нам услышать голос Маришки.
Нас искали.
Я уже устала всему удивляться, но обстоятельства не оставляли мне выбора. Вместе с ковыляющей Маришкой к нам навстречу шел… козел. Нет, не так.
Козлы – это такие домашние животные с неказистыми телами и противными мордами. А это…
Крупное поджарое животное размером с пони, если не больше, с густой золотистой шерстью. Невольно привлекали внимание ребристые рога, напоминающие два позвоночника. Они были настолько огромными, что выгибались дугой. В целом, очень величественный вид, язык не повернется сказать что-то плохое.
– Здесь могут быть живые шикрисы, а защитные чары академии не распространяются дальше Лунного бельведера. На нашей территории вы будете в безопасности.
– Ну уж нет, – упорствовала Маришка. – Тем более мы вас не оставим. Вдруг они почувствуют всплеск энергии от твоей Нестабильности, и что тогда?
– Присосутся намертво, – продолжил ее мысль метаморф. – Их в любом случае привлекают маги как носители дара, так что возвращайтесь, девчонки, без нас.
Тео наконец-то отвлекся от своего маятника.
– Можете на меня положиться. Если что, я спасу вашего перевертыша. Шикрисы плохо распознают телепатию, я смогу дать им отпор.
Я не знала, можно ли ему верить, но одно понимала точно: разделяться нам нельзя. Вместе мы создаем впечатление команды, а вот по отдельности… Тео – темная лошадка, у Раса Нестабильность, Маришка боится шикрисов, а я сами понимаете.
К Маришке подошел Тео и протянул к ее груди ладонь, словно собирался вырвать сердце или сделать кое-что менее негуманное, но более оскорбительное. Реакция девушки во всех красках показала, как она возмущена и удивлена.
– А… Э…
– Сними, – в устах телепата это слово прозвучало пугающе властно.
Подскочивший Рас крепко схватил его за запястье.
– А больше ты ничего не хочешь?! Мариш, закрой глаза!
– Я никого не гипнотизирую, – в сердитом тоне Тео промелькнула нотка обиды. – Можно подумать, я вас специально завел сюда, чтобы поиздеваться.
Тут я посчитала своим долгом вмешаться.
– Ребята, хватит. Сейчас не время для ругани. Даже если бы он хотел сделать что-то плохое, то не стал бы тащить в лес такую ораву. Мы, конечно, не шикрисы, но тоже способны отомстить за товарища. Стал бы он гипнотизировать Маришку, зная, что мы за это можем превратить его в лягушку и в таком виде отнести бабушке?
Мне аж как-то гордо стало от этого «мы», хотя волшебницей я никогда не стану. Ой, а по программе они разве уже проходили земноводных?
– Держитесь ее. Без Оли пропадете, – в очередной раз похвалил меня Тео, явно намекая на то, что кому-то не хватает здравого ума.
Маришка предусмотрительно запахнула куртку и скрестила руки на груди.
Менталист предпринял еще одну попытку.
– Пожалуйста, сними значок.
– Зачем?
– Мне он не нравится.
– Да мало ли, что тебе не нравится? – возмутился Рас. – Ваш подарочек, между прочим.
Тео настаивал на своем.
– От него идет ментальный импульс, неужели вы не заметили?
Вот это новости. И проверить никак нельзя.
– Мы же не телепаты, – растерянно произнесла я.
Рас не торопился ему верить.
– Тогда почему ты сказал нам об этом только сейчас?
– Да я только что его почувствовал! Наверное, значок на что-то отреагировал.
Маришка, не дожидаясь общего решения, отцепила серебристую бабочку от кофты.
Получив требуемое, Тео начал работать. Положил значок на ладонь и стал раскручивать над ним маятник. Мы, как зачарованные, наблюдали за кружащим диском. Со стороны казалось, что Тео с очень серьезным лицом занимается ерундой, но никто его не отвлекал. Маятник уже останавливался, еле заметно подергиваясь из стороны в сторону. Менталист нахмурился.
Убрав свой инструмент, Тео сжал бабочку в кулаке и закрыл глаза. Не простояв так и десяти секунд, он сел прямо на землю, прислонившись спиной к дереву, и продолжил медитацию. Смотрелось не очень эффектно, но, возможно, это такая специфика их магии.
– Не носи его больше, – сказал Тео, не открывая глаз. – Он отзывается на проявление страха.
– Это очень опасно? – насторожилась я.
– Зависит от силы испытываемой эмоции. Обычно такое воздействие ее просто усиливает, но в тяжелых случаях может и до галлюцинаций довести.
– Нет, вы точно психи, – нервно выдохнул Рас. – Додумались травить метаморфов своей дрянью! И это под носом наших преподов!
Тео поспешил встать на ноги.
– Я к этому не имею никакого отношения. Сам в шоке.
– Но почему раньше никто ничего не замечал? – недоумевала я.
Менталист ответил не сразу.
– Как бы вам проще объяснить… В значок заложили маленькую программу, и по большей части она спит. Ее сложно обнаружить, если специально не искать. Она лишь откликается на нужную эмоцию, в данном случае страх. Вообще похоже на розыгрыш.
Маришка с неприязнью смотрела на свой значок в руке менталиста.
– Ничего себе розыгрыш, это же все равно ментальное влияние!
– Но в малейшей степени, – возразил Тео, отдавая ей бабочку. – Уж поверьте мне. Сейчас эта штука почти безобидна, потому что вы теперь знаете о программе. Осознание может частично блокировать подобные чары. Только не выкидывай, мало ли кто потом сможет это подобрать.
В моей голове калейдоскоп мыслей начал складываться в более или менее упорядоченную картину. Той ночью, когда я нашла Тео, мне было страшно до такой степени, что в какой-то момент я потеряла контроль над собой и, несмотря на запрет, ломанулась в лес. Я видела Зверя, существо из ужастика, который имела неосторожность посмотреть. Он меня в свое время так впечатлил, что я ночью боялась выйти из комнаты.
А у меня был с собой значок Раса. Лежал в кармане куртки.
Я поделилась своими умозаключениями с ребятами, и они со мной согласились. Что ж, пожалуй, можно чуточку расслабиться. Никакое чудище с рогами меня больше не преследует, и моей душе не угрожает быть высосанной. А если увидим шикрисов, то парни с ними легко справятся. Бояться больше нечего.
Я неожиданно поняла две вещи.
Первое. Попади я случайно в Академию прорицателей, вылетела бы оттуда с позором в первый же день.
И второе. Я до ужаса боюсь шикрисов!
В сумерках их круглые глаза влажно сверкали желтыми бликами. Несмотря на кривые конечности и изогнутые дугой позвоночники, твари отличались небывалой проворностью. Они резво скакали по веткам и торопливым стрекотом подзывали сородичей.
Шикрисы не забыли, что недавно на них напал маг. Они вполне осмысленно окружали нас, чтобы выбрать момент и вцепиться в тех, в ком был заключен притягательный дар.
Рас тихонько посоветовал не делать резких движений, не бежать и не превращаться ни во что мелкое, так как птички и мышки излюбленное лакомство шикрисов.
Несколько мучительных минут они нас пасли и, в конце концов, обнаглели до такой степени, что некоторые начали спускаться на землю.
Тео обещал защитить, но у него в приоритете был указывающий дорогу маятник. И винить его в этом было нельзя.
И никто не рискнул кинуться в атаку первыми или хотя бы припугнуть шикрисов. Их было слишком много.
Я видела, как Рас задрал рукава. Готовился к тому, что в любой момент придется превратить руки в острые лезвия. Вдруг он, сдавленно охнув, немного съежился и остановился.
Говорили же, что метаморф с Нестабильностью перед шикрисами это бомба замедленного действия!
– Тео, – обреченно выдохнули мы с Маришкой.
Хоть бы он догадался, что вот-вот понадобится его помощь!
Тело Раса окутала белая сфера. Не раздумывая, я схватила его и прижала к себе. Если он обернется летучей мышью, то станет потенциальным ужином!
Теплая сфера изменила очертания, и в моих объятьях очутился черно-белый пес. Он тут же вырвался и впился зубами в сиганувшего на него шикриса. Послышался неприятный треск.
Надрывные вопли шикрисов сводили с ума. Почуяв магию, они не собирались оставлять нас в покое. Тео резко выбросил вперед руку, откидывая телекинезом парочку особенно наглых. Один с хрустом врезался в дерево, с которого гроздьями свисали их сородичи.
Рас, все еще оставаясь в собачьем облике, рычал и скалился на тех, кто, не боясь расправы, пытался к нам приблизиться. Но инстинкт самосохранения у них, похоже, напрочь отсутствовал. Тео четким движением пальцев сломал тонкую шею прыгнувшему ему в лицо паразиту. Рас жестоко растерзал шикриса, бросившегося на нас с Маришкой.
Понимая, что их привлекает волшебный дар, я загородила собой подругу. Я бешено оглядывалась в поисках каких-нибудь камней или палок, но, как назло, рядом не было ничего подходящего.
А они все приближались. Скакали к нам навстречу, откидывая назад нелепые головы. Хотелось зажмуриться, исчезнуть отсюда, но кошмар не прекращался.
Одного я смогла пнуть в морду. Другого оттянул от меня Рас. А потом мою руку пронзила острая боль. Я скосила взгляд, и от увиденного чуть не потеряла сознание: мало того, что меня укусил уродец, так еще вцепился в руку жесткими пальцами. Как от него избавиться?!
Ударом кулака Тео смахнул шикриса. Я со стоном выдохнула и схватилась за больное место. Горло мерзко сжало от тошноты.
На нас кидались все новые твари. Кричала Маришка. Наконец-то перекинувшись обратно, Рас пустил вход свои руки-лезвия. Земля вокруг быстро усеивалась обрезками лап и обломками голов, из которых сочилась коричнево-желтая жидкость.
Резко запахло гноем.
Тео размахивал руками со страстью дирижера, и шикрисы с тоненьким визгом разлетались, сметая собой товарищей. Многие падали и больше не вставали. Некоторые слабо подергивались, как прихлопнутые мухи.
Переговариваясь на своем примитивном наречии, шикрисы неожиданно прекратили атаку, но не отступили. Будто планировали, как до нас лучше добраться, выбирая слабое звено.
– Рас, следи за ними, я попробую выставить барьер, – велел Тео, концентрируя внимание на своих ладонях.
Придерживая больную руку, я с надеждой следила за его действиями. Как он буквально кончиками пальцев удерживает невидимую силу, способную нас защитить.
Шикрисы заволновались. Некоторые, несмотря на шипение родственников, поползли к нам, с хрустом двигаясь по останкам.
Я заметила, как в воздухе появился полупрозрачный сгусток. Медленно, словно нехотя, он начал растекаться пленкой к земле.
– Ну! – нетерпеливо шикнул Рас, прижимая к себе нормальной рукой перепуганную Маришку.
– Да сейчас!
Тео подошел к барьеру вплотную, пытаясь ускорить процесс. Шикрисы снова завизжали.
– Оля, встань за мной!
Я не стала с ним спорить. Сама ничего лучше не придумала.
С настойчивостью самоубийц на менталиста бросились сразу несколько паразитов, раззявив острозубые рты. В отчаянии я вцепилась в ветровку Тео. Господи, когда же это закончится?
Дикие завывания прервал оглушительный грохот. В следующее мгновение мои ноги оторвались от земли.
И наступила долгожданная тишина.
Передо мной лежало несколько мертвых шикрисов.
– Надо же. Барьер их убил, – тяжело дыша, отметил Тео.
Я огляделась, но не увидела рядом друзей. Страшную мысль о том, что им тоже не повезло, быстро перекрыла более позитивная: пейзаж отличался от места битвы.
– Зачем ты нас перенес? Там же остались Рас с Маришкой!
– Извини, это эффект из-за неправильного плетения барьера. Успокойся, с ними все будет в порядке. Смотри, сколько этих гадов мы с собой «взяли». Рас с остальными справится в два счета.
Покачиваясь от усталости, я села на поваленное дерево. Его кора, как покрывалом, заросла зеленым мхом, но мне не было дела до чистоты одежды.
Тупая боль от укуса разливалась от плеча до кончиков пальцев. Стоило чуточку пошевелить рукой, как ее словно пронзали десятки ледяных игл. Кисть вовсе перестала слушаться.
Вот вляпалась. Наверняка придется обращаться к местным медикам, а те обязательно будут допытываться, зачем студентка пошла гулять дальше Лунного бельведера. Как итог, пятно на репутации Ольги и, к тому же, конец нашему расследованию. А ведь я еще подначивала горе-сыщиков, хотя Рас предупреждал об опасности.
Тео встал напротив меня.
– Как ты?
– Н-нормально. А ты?
– Голова немного болит.
Его искренность обезоружила меня, заставив устыдиться.
– Вообще-то… с рукой что-то. Как чужая.
Он присел на корточки и осторожно коснулся подранного рукава.
– Крови мало, это хорошо. Должно быть, у тебя такая реакция на их слюну. Я читал об этом.
Класс. И почему мне мама не говорила, что у меня аллергия на шикрисов?
– Жить буду?
– Не бойся, это не смертельно. Сможешь что-нибудь накастовать?
– Нет, – ответила я, не вдаваясь в подробности.
Его пальцы слегка сжали мою несчастную ладонь.
– Ты быстро восстановишься, гадина не успела высосать много магической энергии. Давай я тебе помогу с рукой, а то она еще не один час будет плетью висеть, – видя мое замешательство, он добавил: – Можно я войду в твое сознание?
Я почувствовала, как от этой перспективы паралич захватывает остальные части тела. Он что, будет меня гипнотизировать? У него хватит сил после неудачного заклятья?
– Не надо, у тебя же голова болит.
– Мне это не помешает. Но если ты боишься…
– Нет! – неожиданно для себя воскликнула я. – Я не хотела тебя обидеть. Я доверяю тебе.
С минуту мы, молча, смотрели друг на друга. Я просто не могла оторвать взгляд от темно-зеленых глаз менталиста, наслаждаясь их необычной красотой. Никогда прежде не видела таких…
– Так можно? – негромко спросил он.
Ох, он еще не начал, а я уже в трансе.
Получив мое согласие, он достал маятник.
Я думала, что отключусь, однако, к счастью, мои ожидания были обмануты. Легкая пелена перед глазами совершенно не раздражала. По телу быстро растеклась незнакомая мне прежде энергия. Теплая, как шерстяной плед, и в то же время свежая, как вода из родника. Такие приятные ощущения! Я словно наяву нежилась в ванне с душистой пеной.
Покусанная рука сама собой поднималась, пальцы сжимались и разжимались, хотя я не прилагала ни капли усилий. Тео делал те же движения своей рукой, как бы направляя мою.
Это было странно, а я не испытывала страха. Волнение появилось только тогда, когда после команды «Все» мир стал четче и ярче. Мое состояние было крайне рискованным – со мной могли сделать все что угодно! В следующий раз надо быть осторожней с телепатами. И все же стоит признать, что мне стало гораздо легче.
Тео мягко улыбнулся.
– Спасибо, Оля.
– За что? Это же я должна тебя благодарить.
Он сел рядом со мной.
– Спасибо, что доверилась мне. Я до последнего не верил, что ты позволишь мне это сделать. Нас, менталистов, обычно сторонятся. Думают, что мы налево и направо пользуемся своей силой, чтобы вытаскивать наружу секреты и внушать другим свою волю. Даже твои друзья не скрывают своего отношения ко мне. А ты отличаешься от них.
– Что ты, тебе показалось.
– Нет, правда. В тебе нет высокомерия. Расу очень повезло с девушкой.
Меня как будто по голове огрели чем-то тяжелым. Я же не девушка Раса!
– Надеюсь, ты простишь меня за то, что я втянул вас в это. Я полагал, что, если пойду в одиночку, то снова попаду в переплет. Не хотелось бы вновь стать камнем или… чем-нибудь еще.
Он явно хотел сказать что-то еще, но мигом притих, стоило нам услышать голос Маришки.
Нас искали.
ГЛАВА 14
Я уже устала всему удивляться, но обстоятельства не оставляли мне выбора. Вместе с ковыляющей Маришкой к нам навстречу шел… козел. Нет, не так.
Козлы – это такие домашние животные с неказистыми телами и противными мордами. А это…
Крупное поджарое животное размером с пони, если не больше, с густой золотистой шерстью. Невольно привлекали внимание ребристые рога, напоминающие два позвоночника. Они были настолько огромными, что выгибались дугой. В целом, очень величественный вид, язык не повернется сказать что-то плохое.
