Неужели это?..
– Рас?
Хотя глупый вопрос. Вот кто бы это еще мог быть?
– Ого! Впечатляет, – сказал Тео, разглядывая внушительные рога.
– Классный, да? – через силу улыбнулась Маришка. – Образ проявился как нельзя кстати. Даже шикрисы заценили.
– Не сомневаюсь. Эти твари боятся крупных животных, особенно рогатых.
– Так выжившие сразу смылись! Визжали, как девчонки.
Тем временем сфера вернула Расу его прежний облик. Вид у парня был уставший, но довольный. Мне в голову пришла очевидная мысль.
– Так ты этот Образ никому не показываешь? Стесняешься быть козлом?
Зачем я это вслух сказала? Да еще при Тео! Рас меня точно не простит.
Но Раса было не так просто смутить.
– Во-первых, я ничего не скрываю, – сдержанно ответил он. – Во-вторых, это не козел, а козерог.
– Это полностью меняет дело, – то ли в шутку, то ли всерьез подтвердила Маришка.
– В-третьих, – повысил голос Рас, – у меня в Коллекции только что появился новый Образ, а вы глумитесь!
Мы дружно стали убеждать его в обратном. В конце концов, он помог разогнать шикрисов. Ребята бы не смогли в такой суматохе самостоятельно превратиться.
Итоги нашего приключения оказались неутешительными: мы ничего не нашли, кроме следа от ботинка; забрели далеко в лес и подверглись нападению магических паразитов; меня с Тео только чудом не отнесло слишком далеко от моих метаморфов. Кстати, из-за нашего перемещения разозленные шикрисы добрались до Маришки и пару раз ее цапнули. Возможно, именно этот момент спровоцировал новое превращение Раса.
Сказать, что у Тео был убитый вид, значит не сказать ничего. Надо быть талантливейшим актером, чтобы так достоверно передать стыд и раскаяние.
– Зря я вас сюда завел, – сокрушался он, ковыряя мох на поваленном дереве.
Рас на секунду оторвался от разглядывания моей многострадальной руки.
– Да мы не обижаемся. Просто в следующий раз не тащи нас с собой, даже если девчонки очень захотят острых ощущений. Договорились?
Менталист даже не улыбнулся. Надо было как-то спасать положение.
– Тебя вел маятник, – примиряюще сказала я. – Ты доверился ему, а мы – тебе.
Тео вытащил за цепочку золотой диск и уставился на него так, словно хотел испепелить взглядом.
– Значит, я неправильно использовал свою силу. Не смог определится, что же конкретно мне надо найти.
Маятник замер. Тео легким движением кисти заставил его раскачиваться снова.
– Нам нужно место, указывающее на злоумышленника, – напомнила я. – Или его вещь.
– Да я так и искал. Место или вещь…
Не успев договорить, Тео выронил маятник в траву. Раса эта мелочь не оставила равнодушным:
– Ну начина-а-ается.
– Это не я. Он сам вырвался.
Парни чуть не столкнулись лбами, в едином порыве склонившись к земле. Как только Тео поднял маятник, Рас, немедленно преобразуя ладонь в железо, велел ему не мешать. Пользуясь ей, словно лопаткой, он сделал несколько энергичных взмахов. Грязь вперемешку с травинками полетела во все стороны.
– Есть!
Мы нашли металлическую коробку. Не больше обувной. Она была плотно врыта прямо перед бревном и имела крышке маленькое колечко. Получается, мы буквально ходили вокруг тайника, может, наступали на него! Так приятно осознавать, что все было не зря!
Нашу радость не омрачило даже то, что тайник был пуст.
– Забрали уже добро, – легкомысленно сказал Тео, водя кончиками пальцев по стенке коробки. – Или же этим пользуются как почтовым ящиком, для обмена посылками и информацией.
– Только странно, что то, что мы искали, оказалось у нас под носом, – засомневалась Маришка. – Верней сказать, под ногами.
– А я ничуть не удивлен. Нас могло перенести от шикрисов именно сюда как раз из-за наших поисков.
Рас задумчиво потер подбородок.
– Жаль, что неизвестно, как часто им пользуются. Что-то не улыбается мне каждый день сюда ходить, проверять.
– Я бы второй раз сюда не сунулся, – решительно заявил Тео. – В лучшем случае, тайник перепрячут сразу после того, как обнаружат свежее кладбище шикрисов. В худшем – поставят на нас ловушку.
Спорить не было смысла. Мы порядочно наследили, а избавиться от улик с нашими способностями было невозможно. Ни один из метаморфов не знал, как замаскировать ссыхающиеся трупики на длительное время. Чары первокурсников рано или поздно спадут.
Больше не тратя время на разговоры, мы почти с любовью привели тайник в первоначальное состояние и направились обратно в академию. Темнело, и никто не мог гарантировать, что Бартос и его таинственный сообщник не застанут нас врасплох.
Едва заметив очертания Лунного бельведера, я чуть ли не засветилась от счастья. Ура! Это значит, что мы в относительной безопасности, а совсем скоро нас ждет заслуженный отдых. Самое время привести себя в порядок и подкрепиться.
Однако Рас и Маришка не были настроены так же оптимистично. Несмотря на совместное приключение, они по-прежнему косо смотрели на Тео. Тот себя в обиду не давал.
– Вы явно что-то скрываете от меня. Почему я должен вести себя иначе?
Туше.
Маришка включила режим фурии на максимальный уровень. После укусов шикрисов она не могла пользоваться магией, и это обстоятельство ее, мягко говоря, печалило. Мне-то повезло, а Расу досталось, как будто он был во всем виноват. Подруга заставила его делать «девчачью» работу и при этом безжалостно шпыняла. Отчитала как маленького за то, что он не мог за секунду убрать заклинанием кровь с одежды и уже на повышенных тонах возмущалась, что он не умеет магией «зашивать» дырки. Если стоны про пятна на ткани парень воспринял более или менее спокойно, то подкол про починку одежды его так задел, словно ему предлагали взять нитку с иголкой. Справедливости ради, сердилась Маришка не только на него, но и на мальчишек в целом. Мол, только ломать все могут. Нет чтобы выучить полезные в хозяйстве вещи! Повздыхав, Рас бегло изучил нужную формулу по Маришкиному блокноту с полезностями и неосторожно предложил убрать следы от зубов шикрисов завтра. Лучше бы он молчал! На него тут же обрушилась мини-лекция о слабых заклятьях, которые можно использовать быстро, пока волокна «помнят» свое прежнее местоположение.
Я сидела на кровати, поджав ноги по-турецки, и медленно потягивала разведенные в воде капли. Горькие, мрак. А выпить надо, чтобы покусанный организм больше не выдал никаких сюрпризов. Разводил их, кстати, Рас под бдительным контролем Маришки.
Мои волосы и эльфийские уши решили не трогать, мол, к утру чары сами развеются. Иначе Расу пришлось бы попробовать себя еще и в роли маг-стилиста.
Почти не удивилась, когда проколовшийся на мелочи отличник отбросил мою куртку и понесся в сторону гардеробной. Вот, что значит сила привычки. Хватит уже выпендриваться.
Маришка была со мной солидарна.
– Ну уж нет! – она загородила собой дверь, как футбольный вратарь.
– Уйди, – рыкнул Рас.
Воспользовавшись заминкой, я налетела сзади и накинула на него одеяло.
– Так его, – злорадно хохотнула Маришка, заразив меня смехом.
Собственное злодейство приводило меня в детский восторг. Это ведь так забавно, держать друга, который толком не может пошевелиться. А как он мило бубнит «Выпустите меня!» из-под толщи одеяла!
Заметив сияние сферы, мы отскочили от Раса. Не хотелось бы напороться на рога.
С формой одеяла происходило нечто странное. Под ним явно не маленькая мышка и не огромный козерог. Вроде собака, но тоже что-то не то…
Не церемонясь, Маришка сдернула с парня одеяло… и выронила его.
Перед нами в позе русалочки сидела ослепительно красивая девушка в узком коралловом платье. Она мигом зажмурилась и вжала голову в плечи. Длинные блондинистые волосы будто шторками накрыли лицо.
Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Маришка пришла в себя быстрее.
– Это… это что еще за швабра?!
К слову, нефиговая такая швабра. Грудь уж точно побольше моей будет.
– Слушай, а вдруг это не Рас?
– Ага, Бартос или кто-то из его шпионов. Сенсация, сенсация – тайна века раскрыта! Ростислав Романовски носит платья и каблуки! Волосы крашеные или как?
– Не ори. Я все объясню, – у девушки был сочный чувственный голос. Невольно заслушаешься.
На протяжении всего рассказа я старалась не улыбаться, хоть это и было трудно. Появлению роковой красотки в Коллекции наш друг был обязан Финеасу и его однокашникам. Празднуя поступление новичков, второкурсники несколько увлеклись и по приколу заколдовали Раса. Против воли, конечно. Он был бы рад забыть о позорящем честь и достоинство инциденте, да гадкий Образ всплыл во вторую Нестабильность. Сокрытие Образа Коллекции от деканата это серьезное нарушение правил академии, однако Рас пошел на риск, лишь бы никто ничего не узнал.
Я как могла пыталась его утешить. Говорила, что ребята сделали ему прекрасный Образ, не скатившись в пошлость, но тот упорно стоял на своем. Не пойдет в деканат и все, и хоть ты тресни.
– И что тогда получается? – фыркнула Маришка. – Мы теперь твои страшненькие подружки?
– Скорее, соучастники, – ответила я вместо Раса. – Нам же придется его покрывать. Ты ведь не хочешь, чтобы мы потеряли друга из-за какой-то швабры?
Под наше хихиканье парень наконец-то расколдовался. Нахмурился, как сыч.
Давясь остатками смеха, я села рядом с ним на ковер.
– Ты не злись на нас. Пойми, ты сам неправильно поступил, ничего не сказав нам. Мы бы, конечно, тоже сначала поржали, но тебе бы потом не пришлось прятаться от нас. Было бы легче, согласись.
Маришка тоже опустилась на пол и подтащила к себе одеяло.
– Ай-ай-ай, прятался от нас. Кстати, а откуда у тебя Образ козерога? Это твой папа с тобой занимался?
Нас не удостоили ответом.
Вздохнув, я погладила обиженного метаморфа по голове.
– Сейчас мы тебя задобрим. Мариш, ставь чайник.
– Давно бы так, – буркнул Рас.
То-то же. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, даже если он немножко блондинка.
В деканат Расу все же пришлось зайти: козерога он и не думал скрывать. Нормальный, даже солидный Образ, таким и похвастаться перед однокурсниками можно, кто-нибудь обязательно позавидует.
Я стояла у стенда с расписанием и, как загипнотизированная, пересматривала графу «Иномирье». Пара уже завтра. Всего лишь лекция, но иномирец наверняка поймает меня, чтобы обсудить проект-работу.
Из ступора меня вывел легкий тычок в спину.
– Ольгуш, двинься, – услышала я голос Софии.
Староста деловито наклеивала рядом с расписанием лист с распечатанным объявлением. А в моей любимой графе с иномирьем пририсовала карандашом толи нолик, толи букву «о». И восклицательный знак поставила, для убедительности.
– Это что такое?
– Иномирья завтра не будет, «окно» получается, – терпеливо пояснила София. – И с бумажкой ознакомься. Нас потом еще устно предупредят, но лучше заранее быть в курсе.
Я не верила своему счастью. Даже в волшебном мире не может быть таких совпадений! Удача снова на моей стороне! Пару секунд я радовалась, как двоечник, которому сообщили, что его школа сгорела.
Текст объявления спустил меня с небес на землю. Мирозданию во что бы то ни стало захотелось уравновесить мою везучесть.
Меня уже стали окружать другие студенты.
– Дожили, – громко заявила второкурсница Лира, бесцеремонно обхватывая меня за плечи. – В прошлом году не было никаких проверок.
– Для Академии превращений наступили тяжелые времена, – с пафосом сказал кто-то из парней. – Теперь будут сверять наши Коллекции с официальным списком Образов.
– Ага, а то вдруг мы втихаря в монстров перекидываемся.
– Пусть че хотят, то и делают, мне скрывать нечего.
– А кто будет выявлять Образы, мистрис Хегген?
Я под шумок выплыла из толпы метаморфов.
История с тиграми еще не отпустила академию. На послезавтра назначили проверку Коллекций. Маришка говорила, что никто здесь не допытывается до Образов. Появился новый – просто сообщи в деканат. Можешь даже продемонстрировать, если хочется. Это все делается, прежде всего, для безопасности самого юного волшебника. Но насильно, да еще заклятьями, никто не будет выуживать из тебя Образы. Типа непринято, вторжение в личное пространство и все такое.
Но сейчас, как говорится, нужда заставила.
Мне конец. У меня смотреть нечего. И Расу за его секрет достанется.
Встретившись с друзьями, я поняла, что они встревожены не меньше моего. Рас первым взял себя в руки:
– Ничего, прорвемся.
Что ж, будем надеяться.
На следующей перемене, я чуть сознание не потеряла, когда нас окликнул Бартос.
– Фокинская, Романовски!
Заметив, что мы обратили на него внимание, он продолжил тоном, не терпящим возражений:
– На кафедру ко мне зайдите. И подружку невесты с собой прихватите.
Из огня да в полымя! Нас сейчас будут убивать, всех троих!
Подозвав Маришку, мы с осознанием обреченности поплелись на кафедру.
– Как мы любим паниковать раньше времени, – проворчала подруга.
– Мы ничего не сделали, нас не за что ругать, – пытался приободриться Рас.
– Не за что, – нервно подхватила я. – Мы только шарились у него дома и разворошили лесной тайник. Не за что.
Рас притянул меня к себе.
– Выход можно найти из любой ситуации.
– Даже если он думает, что мы рылись в его вещах?
– Именно.
– Например?
У парня и на это был готов ответ:
– Давай ты там поплачешь немного. Может, простит.
– Плачь лучше ты, он хотя бы поржет!
– А ну тихо, – скомандовала Маришка. – Почти пришли.
Обстановка на кафедре Общего преобразования мне не понравилась сразу. Ни одного аспиранта, ни одного преподавателя, кроме Бартоса. То, что с нами решили переговорить без свидетелей, напрягало.
Бартос сел за заваленный бумагами и методичками стол и смерил нас каннибальским взглядом.
Самой было страшно, а уж что чувствовали мои друзья, которых могли, ко всему прочему, исключить! После непродолжительной игры в гляделки я осмелилась открыть рот.
– Мастер, вы хотели с нами о чем-то поговорить?
– В самом деле? – он откинулся на стуле, опасно балансируя на его задних ножках. – А я-то думал, что это вы хотите мне кое-что рассказать. Ну что? Совесть не мучает? Кошмары по ночам не снятся?
На совесть не жаловалась, а вот спалось действительно плохо. Столько впечатлений и почти во всех мало приятного. Немудрено, что снились всякие ужасы.
Не дождавшись ответа, Бартос с глухим стуком опустил стул.
– А, молчите. Стыд проснулся или придумываете, как бы пустить пыль в глаза тупому преподу?
– Ничего подобного, – процедил сквозь зубы Рас.
– Тогда снизойдите до меня и объясните, что происходит. Что у вас троих на уме?
Блин, он все знает! Все знает и не успокоится, пока мы не озвучим его догадки. Как плохо, что мы не придумали план действий, на случай если нас станут в чем-то подозревать.
Я не знала, куда от волнения деть руки. Скрещивать нельзя, это невежливо, да и наш потенциальный враг расценит этот жест либо как внутреннюю агрессию, либо как осознание вины и попытку «спрятаться». В карманы не сунешь, их просто нет. От безысходности пальцы вцепились в складку юбки.
– Почему из всего потока вы выбрали нас? – тихо спросила я.
– Потому, Ольгуша, – притворно вздохнул Бартос, – что только ваша троица ведет себя так, как будто им все дозволено. Вы самые умные, что ли? А вот и нет. Поначалу я смотрел на ваши выходки сквозь пальцы, но вы настолько оборзели, что наказание неминуемо.
– Рас?
Хотя глупый вопрос. Вот кто бы это еще мог быть?
– Ого! Впечатляет, – сказал Тео, разглядывая внушительные рога.
– Классный, да? – через силу улыбнулась Маришка. – Образ проявился как нельзя кстати. Даже шикрисы заценили.
– Не сомневаюсь. Эти твари боятся крупных животных, особенно рогатых.
– Так выжившие сразу смылись! Визжали, как девчонки.
Тем временем сфера вернула Расу его прежний облик. Вид у парня был уставший, но довольный. Мне в голову пришла очевидная мысль.
– Так ты этот Образ никому не показываешь? Стесняешься быть козлом?
Зачем я это вслух сказала? Да еще при Тео! Рас меня точно не простит.
Но Раса было не так просто смутить.
– Во-первых, я ничего не скрываю, – сдержанно ответил он. – Во-вторых, это не козел, а козерог.
– Это полностью меняет дело, – то ли в шутку, то ли всерьез подтвердила Маришка.
– В-третьих, – повысил голос Рас, – у меня в Коллекции только что появился новый Образ, а вы глумитесь!
Мы дружно стали убеждать его в обратном. В конце концов, он помог разогнать шикрисов. Ребята бы не смогли в такой суматохе самостоятельно превратиться.
Итоги нашего приключения оказались неутешительными: мы ничего не нашли, кроме следа от ботинка; забрели далеко в лес и подверглись нападению магических паразитов; меня с Тео только чудом не отнесло слишком далеко от моих метаморфов. Кстати, из-за нашего перемещения разозленные шикрисы добрались до Маришки и пару раз ее цапнули. Возможно, именно этот момент спровоцировал новое превращение Раса.
Сказать, что у Тео был убитый вид, значит не сказать ничего. Надо быть талантливейшим актером, чтобы так достоверно передать стыд и раскаяние.
– Зря я вас сюда завел, – сокрушался он, ковыряя мох на поваленном дереве.
Рас на секунду оторвался от разглядывания моей многострадальной руки.
– Да мы не обижаемся. Просто в следующий раз не тащи нас с собой, даже если девчонки очень захотят острых ощущений. Договорились?
Менталист даже не улыбнулся. Надо было как-то спасать положение.
– Тебя вел маятник, – примиряюще сказала я. – Ты доверился ему, а мы – тебе.
Тео вытащил за цепочку золотой диск и уставился на него так, словно хотел испепелить взглядом.
– Значит, я неправильно использовал свою силу. Не смог определится, что же конкретно мне надо найти.
Маятник замер. Тео легким движением кисти заставил его раскачиваться снова.
– Нам нужно место, указывающее на злоумышленника, – напомнила я. – Или его вещь.
– Да я так и искал. Место или вещь…
Не успев договорить, Тео выронил маятник в траву. Раса эта мелочь не оставила равнодушным:
– Ну начина-а-ается.
– Это не я. Он сам вырвался.
Парни чуть не столкнулись лбами, в едином порыве склонившись к земле. Как только Тео поднял маятник, Рас, немедленно преобразуя ладонь в железо, велел ему не мешать. Пользуясь ей, словно лопаткой, он сделал несколько энергичных взмахов. Грязь вперемешку с травинками полетела во все стороны.
– Есть!
Мы нашли металлическую коробку. Не больше обувной. Она была плотно врыта прямо перед бревном и имела крышке маленькое колечко. Получается, мы буквально ходили вокруг тайника, может, наступали на него! Так приятно осознавать, что все было не зря!
Нашу радость не омрачило даже то, что тайник был пуст.
– Забрали уже добро, – легкомысленно сказал Тео, водя кончиками пальцев по стенке коробки. – Или же этим пользуются как почтовым ящиком, для обмена посылками и информацией.
– Только странно, что то, что мы искали, оказалось у нас под носом, – засомневалась Маришка. – Верней сказать, под ногами.
– А я ничуть не удивлен. Нас могло перенести от шикрисов именно сюда как раз из-за наших поисков.
Рас задумчиво потер подбородок.
– Жаль, что неизвестно, как часто им пользуются. Что-то не улыбается мне каждый день сюда ходить, проверять.
– Я бы второй раз сюда не сунулся, – решительно заявил Тео. – В лучшем случае, тайник перепрячут сразу после того, как обнаружат свежее кладбище шикрисов. В худшем – поставят на нас ловушку.
Спорить не было смысла. Мы порядочно наследили, а избавиться от улик с нашими способностями было невозможно. Ни один из метаморфов не знал, как замаскировать ссыхающиеся трупики на длительное время. Чары первокурсников рано или поздно спадут.
Больше не тратя время на разговоры, мы почти с любовью привели тайник в первоначальное состояние и направились обратно в академию. Темнело, и никто не мог гарантировать, что Бартос и его таинственный сообщник не застанут нас врасплох.
Едва заметив очертания Лунного бельведера, я чуть ли не засветилась от счастья. Ура! Это значит, что мы в относительной безопасности, а совсем скоро нас ждет заслуженный отдых. Самое время привести себя в порядок и подкрепиться.
Однако Рас и Маришка не были настроены так же оптимистично. Несмотря на совместное приключение, они по-прежнему косо смотрели на Тео. Тот себя в обиду не давал.
– Вы явно что-то скрываете от меня. Почему я должен вести себя иначе?
Туше.
Маришка включила режим фурии на максимальный уровень. После укусов шикрисов она не могла пользоваться магией, и это обстоятельство ее, мягко говоря, печалило. Мне-то повезло, а Расу досталось, как будто он был во всем виноват. Подруга заставила его делать «девчачью» работу и при этом безжалостно шпыняла. Отчитала как маленького за то, что он не мог за секунду убрать заклинанием кровь с одежды и уже на повышенных тонах возмущалась, что он не умеет магией «зашивать» дырки. Если стоны про пятна на ткани парень воспринял более или менее спокойно, то подкол про починку одежды его так задел, словно ему предлагали взять нитку с иголкой. Справедливости ради, сердилась Маришка не только на него, но и на мальчишек в целом. Мол, только ломать все могут. Нет чтобы выучить полезные в хозяйстве вещи! Повздыхав, Рас бегло изучил нужную формулу по Маришкиному блокноту с полезностями и неосторожно предложил убрать следы от зубов шикрисов завтра. Лучше бы он молчал! На него тут же обрушилась мини-лекция о слабых заклятьях, которые можно использовать быстро, пока волокна «помнят» свое прежнее местоположение.
Я сидела на кровати, поджав ноги по-турецки, и медленно потягивала разведенные в воде капли. Горькие, мрак. А выпить надо, чтобы покусанный организм больше не выдал никаких сюрпризов. Разводил их, кстати, Рас под бдительным контролем Маришки.
Мои волосы и эльфийские уши решили не трогать, мол, к утру чары сами развеются. Иначе Расу пришлось бы попробовать себя еще и в роли маг-стилиста.
Почти не удивилась, когда проколовшийся на мелочи отличник отбросил мою куртку и понесся в сторону гардеробной. Вот, что значит сила привычки. Хватит уже выпендриваться.
Маришка была со мной солидарна.
– Ну уж нет! – она загородила собой дверь, как футбольный вратарь.
– Уйди, – рыкнул Рас.
Воспользовавшись заминкой, я налетела сзади и накинула на него одеяло.
– Так его, – злорадно хохотнула Маришка, заразив меня смехом.
Собственное злодейство приводило меня в детский восторг. Это ведь так забавно, держать друга, который толком не может пошевелиться. А как он мило бубнит «Выпустите меня!» из-под толщи одеяла!
Заметив сияние сферы, мы отскочили от Раса. Не хотелось бы напороться на рога.
С формой одеяла происходило нечто странное. Под ним явно не маленькая мышка и не огромный козерог. Вроде собака, но тоже что-то не то…
Не церемонясь, Маришка сдернула с парня одеяло… и выронила его.
Перед нами в позе русалочки сидела ослепительно красивая девушка в узком коралловом платье. Она мигом зажмурилась и вжала голову в плечи. Длинные блондинистые волосы будто шторками накрыли лицо.
Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Маришка пришла в себя быстрее.
– Это… это что еще за швабра?!
К слову, нефиговая такая швабра. Грудь уж точно побольше моей будет.
– Слушай, а вдруг это не Рас?
– Ага, Бартос или кто-то из его шпионов. Сенсация, сенсация – тайна века раскрыта! Ростислав Романовски носит платья и каблуки! Волосы крашеные или как?
– Не ори. Я все объясню, – у девушки был сочный чувственный голос. Невольно заслушаешься.
На протяжении всего рассказа я старалась не улыбаться, хоть это и было трудно. Появлению роковой красотки в Коллекции наш друг был обязан Финеасу и его однокашникам. Празднуя поступление новичков, второкурсники несколько увлеклись и по приколу заколдовали Раса. Против воли, конечно. Он был бы рад забыть о позорящем честь и достоинство инциденте, да гадкий Образ всплыл во вторую Нестабильность. Сокрытие Образа Коллекции от деканата это серьезное нарушение правил академии, однако Рас пошел на риск, лишь бы никто ничего не узнал.
Я как могла пыталась его утешить. Говорила, что ребята сделали ему прекрасный Образ, не скатившись в пошлость, но тот упорно стоял на своем. Не пойдет в деканат и все, и хоть ты тресни.
– И что тогда получается? – фыркнула Маришка. – Мы теперь твои страшненькие подружки?
– Скорее, соучастники, – ответила я вместо Раса. – Нам же придется его покрывать. Ты ведь не хочешь, чтобы мы потеряли друга из-за какой-то швабры?
Под наше хихиканье парень наконец-то расколдовался. Нахмурился, как сыч.
Давясь остатками смеха, я села рядом с ним на ковер.
– Ты не злись на нас. Пойми, ты сам неправильно поступил, ничего не сказав нам. Мы бы, конечно, тоже сначала поржали, но тебе бы потом не пришлось прятаться от нас. Было бы легче, согласись.
Маришка тоже опустилась на пол и подтащила к себе одеяло.
– Ай-ай-ай, прятался от нас. Кстати, а откуда у тебя Образ козерога? Это твой папа с тобой занимался?
Нас не удостоили ответом.
Вздохнув, я погладила обиженного метаморфа по голове.
– Сейчас мы тебя задобрим. Мариш, ставь чайник.
– Давно бы так, – буркнул Рас.
То-то же. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, даже если он немножко блондинка.
В деканат Расу все же пришлось зайти: козерога он и не думал скрывать. Нормальный, даже солидный Образ, таким и похвастаться перед однокурсниками можно, кто-нибудь обязательно позавидует.
Я стояла у стенда с расписанием и, как загипнотизированная, пересматривала графу «Иномирье». Пара уже завтра. Всего лишь лекция, но иномирец наверняка поймает меня, чтобы обсудить проект-работу.
Из ступора меня вывел легкий тычок в спину.
– Ольгуш, двинься, – услышала я голос Софии.
Староста деловито наклеивала рядом с расписанием лист с распечатанным объявлением. А в моей любимой графе с иномирьем пририсовала карандашом толи нолик, толи букву «о». И восклицательный знак поставила, для убедительности.
– Это что такое?
– Иномирья завтра не будет, «окно» получается, – терпеливо пояснила София. – И с бумажкой ознакомься. Нас потом еще устно предупредят, но лучше заранее быть в курсе.
Я не верила своему счастью. Даже в волшебном мире не может быть таких совпадений! Удача снова на моей стороне! Пару секунд я радовалась, как двоечник, которому сообщили, что его школа сгорела.
Текст объявления спустил меня с небес на землю. Мирозданию во что бы то ни стало захотелось уравновесить мою везучесть.
Меня уже стали окружать другие студенты.
– Дожили, – громко заявила второкурсница Лира, бесцеремонно обхватывая меня за плечи. – В прошлом году не было никаких проверок.
– Для Академии превращений наступили тяжелые времена, – с пафосом сказал кто-то из парней. – Теперь будут сверять наши Коллекции с официальным списком Образов.
– Ага, а то вдруг мы втихаря в монстров перекидываемся.
– Пусть че хотят, то и делают, мне скрывать нечего.
– А кто будет выявлять Образы, мистрис Хегген?
Я под шумок выплыла из толпы метаморфов.
История с тиграми еще не отпустила академию. На послезавтра назначили проверку Коллекций. Маришка говорила, что никто здесь не допытывается до Образов. Появился новый – просто сообщи в деканат. Можешь даже продемонстрировать, если хочется. Это все делается, прежде всего, для безопасности самого юного волшебника. Но насильно, да еще заклятьями, никто не будет выуживать из тебя Образы. Типа непринято, вторжение в личное пространство и все такое.
Но сейчас, как говорится, нужда заставила.
Мне конец. У меня смотреть нечего. И Расу за его секрет достанется.
Встретившись с друзьями, я поняла, что они встревожены не меньше моего. Рас первым взял себя в руки:
– Ничего, прорвемся.
Что ж, будем надеяться.
На следующей перемене, я чуть сознание не потеряла, когда нас окликнул Бартос.
– Фокинская, Романовски!
Заметив, что мы обратили на него внимание, он продолжил тоном, не терпящим возражений:
– На кафедру ко мне зайдите. И подружку невесты с собой прихватите.
Из огня да в полымя! Нас сейчас будут убивать, всех троих!
Подозвав Маришку, мы с осознанием обреченности поплелись на кафедру.
– Как мы любим паниковать раньше времени, – проворчала подруга.
– Мы ничего не сделали, нас не за что ругать, – пытался приободриться Рас.
– Не за что, – нервно подхватила я. – Мы только шарились у него дома и разворошили лесной тайник. Не за что.
Рас притянул меня к себе.
– Выход можно найти из любой ситуации.
– Даже если он думает, что мы рылись в его вещах?
– Именно.
– Например?
У парня и на это был готов ответ:
– Давай ты там поплачешь немного. Может, простит.
– Плачь лучше ты, он хотя бы поржет!
– А ну тихо, – скомандовала Маришка. – Почти пришли.
Обстановка на кафедре Общего преобразования мне не понравилась сразу. Ни одного аспиранта, ни одного преподавателя, кроме Бартоса. То, что с нами решили переговорить без свидетелей, напрягало.
Бартос сел за заваленный бумагами и методичками стол и смерил нас каннибальским взглядом.
Самой было страшно, а уж что чувствовали мои друзья, которых могли, ко всему прочему, исключить! После непродолжительной игры в гляделки я осмелилась открыть рот.
– Мастер, вы хотели с нами о чем-то поговорить?
– В самом деле? – он откинулся на стуле, опасно балансируя на его задних ножках. – А я-то думал, что это вы хотите мне кое-что рассказать. Ну что? Совесть не мучает? Кошмары по ночам не снятся?
На совесть не жаловалась, а вот спалось действительно плохо. Столько впечатлений и почти во всех мало приятного. Немудрено, что снились всякие ужасы.
Не дождавшись ответа, Бартос с глухим стуком опустил стул.
– А, молчите. Стыд проснулся или придумываете, как бы пустить пыль в глаза тупому преподу?
– Ничего подобного, – процедил сквозь зубы Рас.
– Тогда снизойдите до меня и объясните, что происходит. Что у вас троих на уме?
Блин, он все знает! Все знает и не успокоится, пока мы не озвучим его догадки. Как плохо, что мы не придумали план действий, на случай если нас станут в чем-то подозревать.
Я не знала, куда от волнения деть руки. Скрещивать нельзя, это невежливо, да и наш потенциальный враг расценит этот жест либо как внутреннюю агрессию, либо как осознание вины и попытку «спрятаться». В карманы не сунешь, их просто нет. От безысходности пальцы вцепились в складку юбки.
– Почему из всего потока вы выбрали нас? – тихо спросила я.
– Потому, Ольгуша, – притворно вздохнул Бартос, – что только ваша троица ведет себя так, как будто им все дозволено. Вы самые умные, что ли? А вот и нет. Поначалу я смотрел на ваши выходки сквозь пальцы, но вы настолько оборзели, что наказание неминуемо.
