Через некоторое время мы сидели на диванчике в его комнате. Мужская часть общежития находилась в противоположном крыле. По дороге заглянули к Риану. Да, разнообразием планировок общежитие вполне ожидаемо не блистало. Одинаковые комнаты отличались только небольшими деталями – тем, что студенты сами добавили. Что касается первого курса, то можно было запросто ошибиться комнатой и не понять этого. Картина в большинстве случаев одна: незаправленные кровати, сумки и сундуки посредине, одежда кучей на диване.
Соседом Дана оказался Рентар. В комнате тот не обнаружился, и куда ушёл, приятель не знал. Мужское крыло сотрясалось от шума, беготни и смеха. Мальчишки – они везде мальчишки, люди или нелюди, на Земле или на Елантерре. К нам несколько раз заглядывали различные личности всех рас, здоровались, знакомились и убегали дальше. У меня сложилось впечатление, что присутствие демона в нашей скромной компании имело к этому непосредственное отношение. Ну и ладно. Меня Риан не напрягал, с ним, наоборот, чувствовала себя как-то увереннее и спокойнее. Очередным заглянувшим оказался Михель, с радостным возгласом: «О! А мы соседи!» – скрылся. Через несколько минут появился в компании Себастиана, вслед за которым в комнату ввалились смеющиеся Рентар и Рокси. Глядя, как бережно и нежно вампир обнимает девушку за талию, а у той блестят счастьем глаза, улыбнулась. Стало тепло на душе и радостно за них. Дан улыбнулся парочке и перевёл взгляд на меня. Сделала вид, что не увидела, не поняла. Не сейчас, всё потом.
«Арина, как дела? Ты где сейчас?» – отвлёк меня голос Ли.
«Все хорошо. Мы в комнате Дана. С нами Риан, Михель и Рентар с Рокси. О, теперь и Зенар» – хихикнула. Оборотень, заглянув и увидев нашу компанию, с радостным: «О, все в сборе!» – плюхнулся прямо на пол рядом с диваном.
– Ну, что? Девушки, как устроились? Может, нужна мужская помощь?
– Как только понадобится, мы сразу к тебе, – хихикнули в ответ.
Перебивая друг друга, люди-нелюди делились последними новостями.
– Нам повезло – вместе заселили! – Рентар дружески хлопнул Дана по плечу.
– А мы с Ариной вместе! – тут же вставила Лили.
Рыжая лиса уже бросала взгляды из-под густой чёлки на Себастиана. Тот весьма охотно поддерживал игру.
– А мне не повезло с соседом.
Зен продемонстрировал вселенскую печаль. Потом ткнул пальцем в блондинистого оборотня, констатировал:
– Он – зануда!
Себастиан лишь снисходительно улыбнулся, как на выходку несмышлёного ребёнка.
– Не переживай. Твоего раздолбайства хватит на двоих.
Дверь в очередной раз открылась, впуская довольного Тиэля. Бутылки в его руках, явно с алкогольным содержимым, подняли настроение всем присутствующим. Насколько помню правила, распитие спиртных напитков в школе запрещено. Хотя сегодня преподаватели на ряд нарушений, скорее всего, смотрят сквозь пальцы. Тут же наши гостеприимные хозяева быстренько достали фрукты, сыр и кусок вяленого мяса. Я только озадаченно хлопала глазами.
– А ты что думала? К первому дню в школе нужно быть готовым! – хохотнул Зен, бодренько разливая жидкость по стаканам.
- Ага, будь готов – всегда готов! – промямлила, оглядывая заставленный снедью стол.
- Точно! Это про нас! – оборотню явно понравился девиз наших пионеров, пусть и на свой лад.
– Девушки, как у вас с обустройством?
Судя по взгляду, Себастиан адресовал вопрос одной, вполне конкретной девушке, точнее, оборотнице. Та, тряхнув кудрями, одарила парня обворожительной улыбкой:
– Прекрасно, спасибо. Когда приехала, Арина уже успела заселиться. А я всё переживала, кто будет у меня соседкой. Повезло. Зато в хозяйственном отделе столкнулись с напыщенным хамом. Хорошо Риан оказался рядом.
При упоминании демона Дан напрягся.
– Что там у вас произошло?
– Ничего существенного. Один наглый эльф. Прости Тиэль, ты совсем не такой. Пытался пролезть без очереди. Подошёл и оттолкнул Арину от стойки выдачи. Правда, при появлении Риана растерял всю свою браваду.
– Эльф, говоришь?
– Да, Тиэль. Вот почему бы всем не быть такими, как ты?
В ответ на лучезарную улыбку Лилиенны, подаренную ушастому блондинчику, Себастиан нахмурил брови. Мы с подругой переглянулись – процесс пошёл.
– Не связывайтесь с ним. Вообще обходите стороной. Дружеский совет.
Смех из голоса ушастого куда-то пропал, и взгляд стал серьёзным и внимательным.
– Вы имели честь, – ух, сколько сарказма в голосе, – познакомиться с Дантаниэлем ла`ен Ронтаниар. Это сын одного из советников правителя. Стихийник. Самовлюбленный придурок. Сам из себя не представляет ничего, кроме положения семьи, ну, соответственно, и богатства.
– А как же принципы школы насчёт всеобщего равенства? – удивилась я.
– Я бы сказал, что это правило распространяется больше на педагогов, чем на студентов. Последние сами определяют своих лидеров и аутсайдеров. А на учёбу и отметки ни положение, ни богатство на самом деле не влияют.
– А ты-то откуда про него всё знаешь? – непосредственность Зена граничила с детской.
– Я же эльф, – прозвучал уклончивый ответ.
Весёлые бесенята плясали в изумрудных глазах.
– Что ж, как мы видим, ушастый ушастому рознь, – совершенно не смутившись, заметил оборотень. – Ладно, засиделись мы тут. Айда ко всем! Там уже, поди, вовсю гулянка идёт!
Последние слова Зен почти прокричал уже в дверях. По всей видимости, этот шебутной экземпляр скучать нам не даст.
В общей комнате собрались почти все первокурсники. Абсолютно не удивилась, увидев Дантаниэля в окружении девушек, усиленно добивающихся его внимания. Рядом расположились несколько его соплеменников, старательно копируя выражение полного превосходства на лице.
С другой стороны от камина разместилась другая компания. Приветственные возгласы позвали присоединиться. Оказывается, ребята уже успели перезнакомиться почти со всеми сокурсниками. Я окунулась в свою любимую стихию студенческого веселья. Дан усиленно пытался изображать моего кавалера. В ответ старательно демонстрировала непроходимую глупость – полное непонимание его намёков. Через некоторое время появились ещё два демона. Некроманты, также с первого курса. На вопрос, как они прошли, скривились в ухмылке. После этого почему-то никто не стал допытываться более подробного объяснения. Побыли недолго, о чём-то переговорили с Рианом и исчезли.
К самому демону студенты отнеслись неоднозначно: одни с любопытством смотрели, другие игнорировали, некоторые с опаской сторонились. Решила поддержать брюнета.
– Риан, видимо, тебя такие сборища не сильно развлекают, – скорее констатировала, чем спросила.
– Да, представления о развлечении у нас отличаются, – хмыкнул тот, отпивая из стакана.
– А как же привыкли развлекаться у нас демоны?
Мы дружно обернулись на голос.
Язвительное замечание выдал заметно подпивший вампир. (Вампиры, оказывается, пьянеют! Непьянеющая нечисть осталась в фэнтези на Земле, пора привыкать). Риан молча отвёл взгляд от задиры, возвращаясь к нашему диалогу.
– А что ты отворачиваешься? Или о ваших развлечениях стоит умолчать? Например, о таких, как вчера вечером у таверны.
– А что было вчера вечером? – нет, всё-таки любопытство – это черта, объединяющая девушек всех миров.
Взгляды большинства присутствующих обратились в нашу сторону.
– А вы не знаете? – продолжал вещать нелюдь пьяным голосом. – Там всего лишь нашли пять трупов.
Народ сдавленно охнул и подался в стороны.
– На курсе три демона. И после этого они будут утверждать, что эта школа самая безопасная!
Тихий ропот волной прошёл по толпе собравшихся, набирая силу и громкость.
– А он прав, – приглушённый мужской голос раздался справа от меня.
– Какой ужас! – уже девичий возглас последовал за ним.
Дальше всё, как и полагается – психология толпы в действии. Тихие реплики набирали громкость, несмелые замечания – силу. Хотя нужно отдать должное здравомыслящим студентам – далеко не все видели в демонах вселенское зло и причину всех бед.
Посмотрев на молчавшего демона, поразилась его выдержке. Моя уже заканчивалась, я закипала.
– Ник, хватит, – Дан положил руку на плечо смутьяну, стараясь игнорировать выкрики собравшихся.
Тот, не оборачиваясь, её скинул. Расправленные плечи, прямая спина, вздёрнутый подбородок и злобный, торжествующий взгляд говорили о том, что вампир, чувствуя поддержку, может начать чудить по полной. Так, всё...
– А с чего ты взял, что это дело его рук? – спокойно, Арина, стараемся говорить спокойно. Хотя голос уже начинает звенеть.
– А мы же все вчера там были. И все видели, как он угрожал мечом тем бедолагам.
Театральный жест рукой в сторону собравшейся публики явно призывал присутствующих выступить свидетелями вчерашних событий.
Я аж подпрыгнула. Бедолагам? У него что? Полная атрофия мозга на фоне расовой нетерпимости? Вручив кому-то в руки недопитый стакан, шагнула к вампиру. В тот же миг рядом оказались Дан и Риан. Остановила их движением руки.
– Да, угрожал. И угрожал именно он, спасая от бандитов девушку. А ты где был в это время? За надёжными стенами таверны отсиживался?
Сокурсники слегка притихли, следя за нашей словесной перепалкой.
– Лис, а он прав! Вчера напали на какую-то девочку из новеньких! – тихий голосок послышался за моей спиной.
– Ой, девушку, – поганенько хихикнул названный Ником. – Да мало ли там разных шл...
Закончить не успел. Короткий, неуловимый удар отправил вампира на пол. Дан опередил демона на полмига. Сейчас оба стояли рядом, возвышаясь грозными тенями над распростёртым парнем. И опять знакомое рычание на грани восприятия. А что? Пусть. Привыкать уже начинаю. Был голос, теперь рычание… Прогресс, блин!
– Ещё слово, Ник, и ты станешь шестым трупом за два дня. От моей руки.
Пара парней покрупнее ринулись, видимо, на помощь хаму, но напоролись на тяжёлый взгляд Риана и благоразумно отступили.
– Эй, ты что? Дан, как ты можешь общаться с ним?!
– Могу, потому что пока большинство сидело и пило, он встал на защиту первокурсницы.
Женские возгласы поменяли тональность, кажется, девочки сменили гнев на милость. Ведь спасение красавицы от разбойников – это так романтично!
– Эй, ты что? Он же демон! – судя по возмущённому голосу парня, тот пытался воззвать к здравому смыслу одной из них.
– Ага, только вот он встал на защиту от хулиганов, а не ты!
О, кажется женская солидарность берёт верх.
– Защитник, значит? – проговорил вампир, тыльной стороной ладони размазывая по щеке кровь из разбитой губы.
Эй, а зачем столько сарказма-то в голосе?
– Даже не сомневайся, – тихому, при этом властному и жёсткому тону Риана поверили все, а лежащий у его ног нелюдь, кажется, самый первый.
– Арина, а не на тебя напали там, в таверне? – внезапно прозвучало из толпы, заставив всех замолчать.
Взгляды обратились в мою сторону.
– Повела себя как полная дура. Пошла одна, – повинно пожала плечами.
– Наверно, это было ужасно, – раздался эмоциональный девичий голос.
– Да уж, перепугалась. Если бы не Риан, не знаю, чем бы всё закончилось.
Вновь с благодарностью глянула на демона. Тот в ответ отсалютовал стаканом и ухмыльнулся. Вроде говоря: «Да, ладно. Было бы за что». Чем заслужил несколько восхищённых вздохов девушек и уважительных взглядов парней. Я улыбнулась – есть контакт. Несмотря на некоторых парней, бросающих настороженные взгляды на моего спасителя, и часть девочек, по-прежнему с опаской поглядывающих на него. А то надоело видеть, как от него шарахаются все подряд. Общение пошло легче, но взгляд брюнета оставался напряжённым. Списала это на его личные и расовые особенности. После инцидента сидели недолго – и настроение прошло, да и спать после суматошного дня хотелось всё сильнее.
– Ты хочешь уйти?
Риан присел рядом.
– Мысли читаешь? – хмыкнула в ответ.
Губы брюнета растянулись в улыбке. Первый раз за всё время знакомства я видела его улыбку, а не ухмылку. Резкость и напряжение ушли, черты смягчились, делая лицо не просто красивым, а притягательным.
Краем глаза подметила несколько ошалелых взглядов девушек. Ну вот, Риан, сам того не желая, уже разбил пару девичьих сердец одной улыбкой.
– Нет, Арина, я не читаю мысли. Это и так очевидно. Ты сидишь на краю дивана, обернувшись к выходу, и постоянно смотришь в его сторону.
– Да, ты прав. Я бы уже пошла спать.
– Я провожу.
Лилиенна была увлечена беседой с Себастианом. Решила не мешать. Заметив моё движение, Дан поймал за руку.
– Ты уходишь?
– День был долгий и суматошный, а завтра вставать рано. Я пойду.
Остановила поднявшегося вампира:
– Риан меня проводит. Спасибо.
Пару мгновений вампир стоял, в упор глядя на демона тяжёлым, испытующим взглядом. Опять поразилась выдержке последнего: ни один мускул не дрогнул на лице, только выражение глаз стало холодным и бесстрастным. Дан, ещё раз глянув на меня, не передумала ли, вернулся в кресло, отстранённо пожелав спокойной ночи.
Стараясь больше не встречаться взглядом с вампиром, пробормотала:
– Спокойной ночи.
Мы с Рианом ушли в сторону женского крыла.
Подойдя к двери комнаты, тепло и по-дружески распрощались. Демон улыбнулся и зашагал вдоль коридора. Вдруг обернулся.
– Арина… Спасибо.
Я опешила. Прежде чем что-то сообразила, он исчез за поворотом. Ну не бежать же за ним, чтобы уточнить, за что?
Риан шёл по коридорам к своей комнате. В душе поселилась незнакомая до этого неразбериха. Ледяное спокойствие, выдержка, выработанная за добрую сотню лет, – всё зашаталось в тот миг, когда маленькая смертная встала между ним и почти всей толпой малолетних школяров. Встала на его защиту.
Солнце заливает изумрудную поляну. На моей талии лежит мужская рука, уверенно и нежно прижимая к крепкому телу. Другая рука перебирает мои каштановые пряди. Закатное солнце переливается искрами в длинных чёрных волосах. Стараюсь разглядеть лицо, не получается – слепит солнечный свет. Хотя какая разница, ведь меня обнимают и ласкают такие родные руки. Он склоняется к моему лицу, к губам. Дыхание перехватывает. Внезапно солнце застилает чёрная тень... крылья? На меня смотрят глаза, полные тьмы. «Что бы ни произошло. Что бы ни случилось. Помни всегда об этом».
– Рина-а-а!!!
Я подскочила на кровати, запуталась в одеяле и весьма ощутимо приземлилась на пол.
– Лил, ну какого лешего?!
– Проспали! Бегом одеваться! Вот-вот начнётся построение!
Прикусив язык, помянула эмоциональность подруги добрым словом, пообещала себе следить за своим лексиконом. Буду тренироваться, как Штирлиц, чтоб даже во сне говорить на немецком, ну в смысле… ладно. Арина, давай бегом, время поджимает! Как банально.
Быстренько скрылась в ванной. Из зеркала на меня глянула девушка с взъерошенной каштановой шевелюрой и дорожками слёз на щеках. «Как хорошо, что нет времени об этом думать» – мелькнуло в голове.
Через несколько минут, одетые в тёмно-синие накидки с эмблемой школы, вбежали во внутренний двор. Оказалось, не мы одни любим поспать. Это несколько взбодрило. Посмеиваясь, вписались в нестройные ряды уже знакомых студентов первого курса. Наткнулись на Рокси и Рентара.
– Доброе утро, засони.
Появившийся рядом Себастиан во всю ширь клыков улыбался юной оборотнице.
Соседом Дана оказался Рентар. В комнате тот не обнаружился, и куда ушёл, приятель не знал. Мужское крыло сотрясалось от шума, беготни и смеха. Мальчишки – они везде мальчишки, люди или нелюди, на Земле или на Елантерре. К нам несколько раз заглядывали различные личности всех рас, здоровались, знакомились и убегали дальше. У меня сложилось впечатление, что присутствие демона в нашей скромной компании имело к этому непосредственное отношение. Ну и ладно. Меня Риан не напрягал, с ним, наоборот, чувствовала себя как-то увереннее и спокойнее. Очередным заглянувшим оказался Михель, с радостным возгласом: «О! А мы соседи!» – скрылся. Через несколько минут появился в компании Себастиана, вслед за которым в комнату ввалились смеющиеся Рентар и Рокси. Глядя, как бережно и нежно вампир обнимает девушку за талию, а у той блестят счастьем глаза, улыбнулась. Стало тепло на душе и радостно за них. Дан улыбнулся парочке и перевёл взгляд на меня. Сделала вид, что не увидела, не поняла. Не сейчас, всё потом.
«Арина, как дела? Ты где сейчас?» – отвлёк меня голос Ли.
«Все хорошо. Мы в комнате Дана. С нами Риан, Михель и Рентар с Рокси. О, теперь и Зенар» – хихикнула. Оборотень, заглянув и увидев нашу компанию, с радостным: «О, все в сборе!» – плюхнулся прямо на пол рядом с диваном.
– Ну, что? Девушки, как устроились? Может, нужна мужская помощь?
– Как только понадобится, мы сразу к тебе, – хихикнули в ответ.
Перебивая друг друга, люди-нелюди делились последними новостями.
– Нам повезло – вместе заселили! – Рентар дружески хлопнул Дана по плечу.
– А мы с Ариной вместе! – тут же вставила Лили.
Рыжая лиса уже бросала взгляды из-под густой чёлки на Себастиана. Тот весьма охотно поддерживал игру.
– А мне не повезло с соседом.
Зен продемонстрировал вселенскую печаль. Потом ткнул пальцем в блондинистого оборотня, констатировал:
– Он – зануда!
Себастиан лишь снисходительно улыбнулся, как на выходку несмышлёного ребёнка.
– Не переживай. Твоего раздолбайства хватит на двоих.
Дверь в очередной раз открылась, впуская довольного Тиэля. Бутылки в его руках, явно с алкогольным содержимым, подняли настроение всем присутствующим. Насколько помню правила, распитие спиртных напитков в школе запрещено. Хотя сегодня преподаватели на ряд нарушений, скорее всего, смотрят сквозь пальцы. Тут же наши гостеприимные хозяева быстренько достали фрукты, сыр и кусок вяленого мяса. Я только озадаченно хлопала глазами.
– А ты что думала? К первому дню в школе нужно быть готовым! – хохотнул Зен, бодренько разливая жидкость по стаканам.
- Ага, будь готов – всегда готов! – промямлила, оглядывая заставленный снедью стол.
- Точно! Это про нас! – оборотню явно понравился девиз наших пионеров, пусть и на свой лад.
– Девушки, как у вас с обустройством?
Судя по взгляду, Себастиан адресовал вопрос одной, вполне конкретной девушке, точнее, оборотнице. Та, тряхнув кудрями, одарила парня обворожительной улыбкой:
– Прекрасно, спасибо. Когда приехала, Арина уже успела заселиться. А я всё переживала, кто будет у меня соседкой. Повезло. Зато в хозяйственном отделе столкнулись с напыщенным хамом. Хорошо Риан оказался рядом.
При упоминании демона Дан напрягся.
– Что там у вас произошло?
– Ничего существенного. Один наглый эльф. Прости Тиэль, ты совсем не такой. Пытался пролезть без очереди. Подошёл и оттолкнул Арину от стойки выдачи. Правда, при появлении Риана растерял всю свою браваду.
– Эльф, говоришь?
– Да, Тиэль. Вот почему бы всем не быть такими, как ты?
В ответ на лучезарную улыбку Лилиенны, подаренную ушастому блондинчику, Себастиан нахмурил брови. Мы с подругой переглянулись – процесс пошёл.
– Не связывайтесь с ним. Вообще обходите стороной. Дружеский совет.
Смех из голоса ушастого куда-то пропал, и взгляд стал серьёзным и внимательным.
– Вы имели честь, – ух, сколько сарказма в голосе, – познакомиться с Дантаниэлем ла`ен Ронтаниар. Это сын одного из советников правителя. Стихийник. Самовлюбленный придурок. Сам из себя не представляет ничего, кроме положения семьи, ну, соответственно, и богатства.
– А как же принципы школы насчёт всеобщего равенства? – удивилась я.
– Я бы сказал, что это правило распространяется больше на педагогов, чем на студентов. Последние сами определяют своих лидеров и аутсайдеров. А на учёбу и отметки ни положение, ни богатство на самом деле не влияют.
– А ты-то откуда про него всё знаешь? – непосредственность Зена граничила с детской.
– Я же эльф, – прозвучал уклончивый ответ.
Весёлые бесенята плясали в изумрудных глазах.
– Что ж, как мы видим, ушастый ушастому рознь, – совершенно не смутившись, заметил оборотень. – Ладно, засиделись мы тут. Айда ко всем! Там уже, поди, вовсю гулянка идёт!
Последние слова Зен почти прокричал уже в дверях. По всей видимости, этот шебутной экземпляр скучать нам не даст.
В общей комнате собрались почти все первокурсники. Абсолютно не удивилась, увидев Дантаниэля в окружении девушек, усиленно добивающихся его внимания. Рядом расположились несколько его соплеменников, старательно копируя выражение полного превосходства на лице.
С другой стороны от камина разместилась другая компания. Приветственные возгласы позвали присоединиться. Оказывается, ребята уже успели перезнакомиться почти со всеми сокурсниками. Я окунулась в свою любимую стихию студенческого веселья. Дан усиленно пытался изображать моего кавалера. В ответ старательно демонстрировала непроходимую глупость – полное непонимание его намёков. Через некоторое время появились ещё два демона. Некроманты, также с первого курса. На вопрос, как они прошли, скривились в ухмылке. После этого почему-то никто не стал допытываться более подробного объяснения. Побыли недолго, о чём-то переговорили с Рианом и исчезли.
К самому демону студенты отнеслись неоднозначно: одни с любопытством смотрели, другие игнорировали, некоторые с опаской сторонились. Решила поддержать брюнета.
– Риан, видимо, тебя такие сборища не сильно развлекают, – скорее констатировала, чем спросила.
– Да, представления о развлечении у нас отличаются, – хмыкнул тот, отпивая из стакана.
– А как же привыкли развлекаться у нас демоны?
Мы дружно обернулись на голос.
Язвительное замечание выдал заметно подпивший вампир. (Вампиры, оказывается, пьянеют! Непьянеющая нечисть осталась в фэнтези на Земле, пора привыкать). Риан молча отвёл взгляд от задиры, возвращаясь к нашему диалогу.
– А что ты отворачиваешься? Или о ваших развлечениях стоит умолчать? Например, о таких, как вчера вечером у таверны.
– А что было вчера вечером? – нет, всё-таки любопытство – это черта, объединяющая девушек всех миров.
Взгляды большинства присутствующих обратились в нашу сторону.
– А вы не знаете? – продолжал вещать нелюдь пьяным голосом. – Там всего лишь нашли пять трупов.
Народ сдавленно охнул и подался в стороны.
– На курсе три демона. И после этого они будут утверждать, что эта школа самая безопасная!
Тихий ропот волной прошёл по толпе собравшихся, набирая силу и громкость.
– А он прав, – приглушённый мужской голос раздался справа от меня.
– Какой ужас! – уже девичий возглас последовал за ним.
Дальше всё, как и полагается – психология толпы в действии. Тихие реплики набирали громкость, несмелые замечания – силу. Хотя нужно отдать должное здравомыслящим студентам – далеко не все видели в демонах вселенское зло и причину всех бед.
Посмотрев на молчавшего демона, поразилась его выдержке. Моя уже заканчивалась, я закипала.
– Ник, хватит, – Дан положил руку на плечо смутьяну, стараясь игнорировать выкрики собравшихся.
Тот, не оборачиваясь, её скинул. Расправленные плечи, прямая спина, вздёрнутый подбородок и злобный, торжествующий взгляд говорили о том, что вампир, чувствуя поддержку, может начать чудить по полной. Так, всё...
– А с чего ты взял, что это дело его рук? – спокойно, Арина, стараемся говорить спокойно. Хотя голос уже начинает звенеть.
– А мы же все вчера там были. И все видели, как он угрожал мечом тем бедолагам.
Театральный жест рукой в сторону собравшейся публики явно призывал присутствующих выступить свидетелями вчерашних событий.
Я аж подпрыгнула. Бедолагам? У него что? Полная атрофия мозга на фоне расовой нетерпимости? Вручив кому-то в руки недопитый стакан, шагнула к вампиру. В тот же миг рядом оказались Дан и Риан. Остановила их движением руки.
– Да, угрожал. И угрожал именно он, спасая от бандитов девушку. А ты где был в это время? За надёжными стенами таверны отсиживался?
Сокурсники слегка притихли, следя за нашей словесной перепалкой.
– Лис, а он прав! Вчера напали на какую-то девочку из новеньких! – тихий голосок послышался за моей спиной.
– Ой, девушку, – поганенько хихикнул названный Ником. – Да мало ли там разных шл...
Закончить не успел. Короткий, неуловимый удар отправил вампира на пол. Дан опередил демона на полмига. Сейчас оба стояли рядом, возвышаясь грозными тенями над распростёртым парнем. И опять знакомое рычание на грани восприятия. А что? Пусть. Привыкать уже начинаю. Был голос, теперь рычание… Прогресс, блин!
– Ещё слово, Ник, и ты станешь шестым трупом за два дня. От моей руки.
Пара парней покрупнее ринулись, видимо, на помощь хаму, но напоролись на тяжёлый взгляд Риана и благоразумно отступили.
– Эй, ты что? Дан, как ты можешь общаться с ним?!
– Могу, потому что пока большинство сидело и пило, он встал на защиту первокурсницы.
Женские возгласы поменяли тональность, кажется, девочки сменили гнев на милость. Ведь спасение красавицы от разбойников – это так романтично!
– Эй, ты что? Он же демон! – судя по возмущённому голосу парня, тот пытался воззвать к здравому смыслу одной из них.
– Ага, только вот он встал на защиту от хулиганов, а не ты!
О, кажется женская солидарность берёт верх.
– Защитник, значит? – проговорил вампир, тыльной стороной ладони размазывая по щеке кровь из разбитой губы.
Эй, а зачем столько сарказма-то в голосе?
– Даже не сомневайся, – тихому, при этом властному и жёсткому тону Риана поверили все, а лежащий у его ног нелюдь, кажется, самый первый.
– Арина, а не на тебя напали там, в таверне? – внезапно прозвучало из толпы, заставив всех замолчать.
Взгляды обратились в мою сторону.
– Повела себя как полная дура. Пошла одна, – повинно пожала плечами.
– Наверно, это было ужасно, – раздался эмоциональный девичий голос.
– Да уж, перепугалась. Если бы не Риан, не знаю, чем бы всё закончилось.
Вновь с благодарностью глянула на демона. Тот в ответ отсалютовал стаканом и ухмыльнулся. Вроде говоря: «Да, ладно. Было бы за что». Чем заслужил несколько восхищённых вздохов девушек и уважительных взглядов парней. Я улыбнулась – есть контакт. Несмотря на некоторых парней, бросающих настороженные взгляды на моего спасителя, и часть девочек, по-прежнему с опаской поглядывающих на него. А то надоело видеть, как от него шарахаются все подряд. Общение пошло легче, но взгляд брюнета оставался напряжённым. Списала это на его личные и расовые особенности. После инцидента сидели недолго – и настроение прошло, да и спать после суматошного дня хотелось всё сильнее.
– Ты хочешь уйти?
Риан присел рядом.
– Мысли читаешь? – хмыкнула в ответ.
Губы брюнета растянулись в улыбке. Первый раз за всё время знакомства я видела его улыбку, а не ухмылку. Резкость и напряжение ушли, черты смягчились, делая лицо не просто красивым, а притягательным.
Краем глаза подметила несколько ошалелых взглядов девушек. Ну вот, Риан, сам того не желая, уже разбил пару девичьих сердец одной улыбкой.
– Нет, Арина, я не читаю мысли. Это и так очевидно. Ты сидишь на краю дивана, обернувшись к выходу, и постоянно смотришь в его сторону.
– Да, ты прав. Я бы уже пошла спать.
– Я провожу.
Лилиенна была увлечена беседой с Себастианом. Решила не мешать. Заметив моё движение, Дан поймал за руку.
– Ты уходишь?
– День был долгий и суматошный, а завтра вставать рано. Я пойду.
Остановила поднявшегося вампира:
– Риан меня проводит. Спасибо.
Пару мгновений вампир стоял, в упор глядя на демона тяжёлым, испытующим взглядом. Опять поразилась выдержке последнего: ни один мускул не дрогнул на лице, только выражение глаз стало холодным и бесстрастным. Дан, ещё раз глянув на меня, не передумала ли, вернулся в кресло, отстранённо пожелав спокойной ночи.
Стараясь больше не встречаться взглядом с вампиром, пробормотала:
– Спокойной ночи.
Мы с Рианом ушли в сторону женского крыла.
Подойдя к двери комнаты, тепло и по-дружески распрощались. Демон улыбнулся и зашагал вдоль коридора. Вдруг обернулся.
– Арина… Спасибо.
Я опешила. Прежде чем что-то сообразила, он исчез за поворотом. Ну не бежать же за ним, чтобы уточнить, за что?
***
Риан шёл по коридорам к своей комнате. В душе поселилась незнакомая до этого неразбериха. Ледяное спокойствие, выдержка, выработанная за добрую сотню лет, – всё зашаталось в тот миг, когда маленькая смертная встала между ним и почти всей толпой малолетних школяров. Встала на его защиту.
ГЛАВА 7. Ученье – свет. Но почему всё время сквозь тернии?
Солнце заливает изумрудную поляну. На моей талии лежит мужская рука, уверенно и нежно прижимая к крепкому телу. Другая рука перебирает мои каштановые пряди. Закатное солнце переливается искрами в длинных чёрных волосах. Стараюсь разглядеть лицо, не получается – слепит солнечный свет. Хотя какая разница, ведь меня обнимают и ласкают такие родные руки. Он склоняется к моему лицу, к губам. Дыхание перехватывает. Внезапно солнце застилает чёрная тень... крылья? На меня смотрят глаза, полные тьмы. «Что бы ни произошло. Что бы ни случилось. Помни всегда об этом».
– Рина-а-а!!!
***
Я подскочила на кровати, запуталась в одеяле и весьма ощутимо приземлилась на пол.
– Лил, ну какого лешего?!
– Проспали! Бегом одеваться! Вот-вот начнётся построение!
Прикусив язык, помянула эмоциональность подруги добрым словом, пообещала себе следить за своим лексиконом. Буду тренироваться, как Штирлиц, чтоб даже во сне говорить на немецком, ну в смысле… ладно. Арина, давай бегом, время поджимает! Как банально.
Быстренько скрылась в ванной. Из зеркала на меня глянула девушка с взъерошенной каштановой шевелюрой и дорожками слёз на щеках. «Как хорошо, что нет времени об этом думать» – мелькнуло в голове.
Через несколько минут, одетые в тёмно-синие накидки с эмблемой школы, вбежали во внутренний двор. Оказалось, не мы одни любим поспать. Это несколько взбодрило. Посмеиваясь, вписались в нестройные ряды уже знакомых студентов первого курса. Наткнулись на Рокси и Рентара.
– Доброе утро, засони.
Появившийся рядом Себастиан во всю ширь клыков улыбался юной оборотнице.
