– С-с-с-с... с-сестр-ра-а!
Я, и сама воспламенившаяся от соприкосновения с родной стихией, живехонько перекатилась на каменистый пол и вскочила на ноги. И буквально остолбенела! Передо мной извивался настоящий даргон – огненный змей. Даргоны – духи огненной стихии, встречающиеся так редко, что их считали существами почти что мифологическими.
И вот эта ожившая мифология недовольно скалила острые клыки и прожигала меня красными глазищами. Вообще, этот даргон больше походил на дракона, чем на змея. Только без крыльев и лап. Несмотря на отсутствие оных передвигался он превосходно, причем как по земле, так и по воздуху, в чем я не преминула убедиться: огненная змеюка сначала проползла, извиваясь на камнях, в мою сторону, затем изящно поднялась в воздух и описала вокруг меня несколько кругов, внимательно при этом рассматривая.
Я застыла на месте. Не от страха. От потрясения. Я не боялась, что даргон причинит мне вред: существа одной стихии не враждовали друг с другом, а считались чуть ли не родственниками. И не столь важна при этом была их расовая и видовая принадлежность. Просто уж очень неожиданной оказалась эта встреча: если с фениксами и саламандрами мне худо-бедно приходилось иметь дело, то о даргонах я до этого имела представление лишь в теории.
– Откуда ты вс-сялас-сь с-сдес-сь, с-сес-стрица? – прошипел даргон, зависнув в воздухе передо мной.
Я задрала голову, рассматривая, неровное отверстие в каменно-земляном своде, раскинувшемся надо мной куда глаз хватало. В отверстие заглядывало голубое небо и даже проник один любопытный солнечный луч.
– Я упала оттуда, – изрекла я очевидную истину.
– Ты из Верх-х-хнего Мира?! – поразился даргон, недоверчиво переводя взгляд с меня на дыру, с краев которой продолжали сыпаться струйки земли и мелкие камушки, застревая у меня в волосах.
Пожалуй, стоит отойти, пока на голову не свалилось что-то посущественнее. Что я и сделала. Огненный змей устремился за мной.
– Наверное, – неуверенно ответила я, не зная, что подразумевает даргон под «Верхним Миром».
– Дивные дела творятс-ся, – змей продолжал внимательно рассматривать меня, склонив голову набок.
Я пожала плечами. В своем падении лично я не видела ничего дивного. Мне Кьяррена и тетю Элиду искать надо. И всех жителей Лиордама заодно. А я тут в подземной норе сижу и беседую с даргоном. Впрочем, на счет «норы» я погорячилась. Для норы слишком масштабно. Скорее уж пещера, причем впечатляющих размеров и с каким-то своим источником света, совершенно незаметным, но слабо и равномерно освещающим окружающее пространство. И как из нее выбираться, совершенно непонятно. Впрочем...
– Поможешь мне выбраться отсюда? – неуверенно спросила я огненного «братца».
– Выбратьс-ся? Отс-с-сюда?! – изумился змей. – Но это ш-ше невос-смош-шно!
Настала моя очередь изумляться.
– Почему это? Очень даже возможно, если ты поднимешь меня наверх. Я вылезу через то же отверстие, через которое сюда попала!
– Попас-сть мош-шно, выбратьс-ся – нет.
Я с недоумением смотрела на даргона, не понимая, что же тут такого невозможного. Змей грустно усмехнулся и неожиданно поднырнул под меня так, что я оказалась сидящей на его огненной спине, свесив ножки, и стремительно взмыл вверх. Я едва успела вцепиться в подобие гривы, обрамляющей его голову, иначе снова полетела бы вниз. Даргон же, оказавшись под сводами пещеры, подрулил к дыре и замер.
– Дейс-ствуй, с-сес-стра.
Я осторожно встала на ноги и ухватилась за края отверстия. Вернее, попыталась ухватиться. Да вот только ничего у меня не вышло! Руки мои, вместо того, чтобы скользнуть в разлом и ухватиться за его края, встретились со сплошной земной твердью. Я, не доверяя своим ощущениям, попыталась еще раз. С тем же результатом, вернее, его отсутствием!
– Что за... – пробормотала я, водя руками в пустоте, но натыкаясь всюду на что-то твердое и шершавое. Будто и не было здесь разлома в земле. Вернее, если учитывать мое нынешнее положение, в потолке.
Вдоволь пошарив руками по этому непонятному явлению, я решила ударить огнем. Сказано – сделано. Прицельно рубанула сильным потоком по странной непроницаемой дыре. Ревущий поток пламени, вместо того, чтобы пролететь сквозь разлом или прожечь новое отверстие, ударился о невидимую преграду и... иссяк! Просто исчез! Развеялся без следа!
– Ой! – воскликнула я потрясенно, никак не ожидая такого поворота событий, и попыталась свалиться со спины даргона. Змей ловко обвил огненными кольцами мою падающую тушку и аккуратно спустил вниз, на каменный пол.
– Убедилас-с-сь?
– Это что такое сейчас было? – я посмотрела наверх, на такой доступный с виду, но непреодолимый на деле разлом.
– Колдовс-с-ство, с-сес-стра, – тяжко вздохнул змей. – Выбратьс-ся из Подс-семья невос-смош-шно.
– Подземье? – я повела руками. – Эта пещера называется Подземьем?
Раздался хриплый шипящий звук – это смеялся даргон.
– Подс-семьем нас-сываетс-ся подс-семная с-страна, раскинувшаяс-ся на многие и многие мили.
– Здесь есть целая подземная страна? – поразилась я. – Но почему наверху о ней ничего не знают? И кто здесь живет?
– Почему Верхний Мир не с-снает о с-сущес-ствовании Подс-семья мне неведомо. А обитают с-сдес-сь Ш-шердэан и его с-слуги. Ну и мы, даргоны, а так ш-ше ш-шамуш-шины, эльс-сы и лилины. Потомки тех, кому не повес-сло с-сдес-сь с-састрять, когда Подс-семье с-сапечатывалос-сь. Ну и вс-сякое мес-стное с-сверье.
Та-ак. Голова моя стремительно распухала от новых невероятных знаний. Шамушины, эльсы и лилины – это я знаю. Духи земли, воздуха и воды соответственно. А кто такой Шердэан? Что за слуги? И как, а также зачем это самое Подземье запечатывалось?
Эти вопросы я не преминула вывалить на своего нового знакомого.
Он недовольно клацнул зубами и неожиданно выдал:
– Я с-с тобой тут уш-ше с-столько вош-шусь, а имени твоего до с-сих пор не с-снаю.
Мне даже как-то неудобно стало.
– Тиалин, – поспешила я исправить это досадное недоразумение. – Меня зовут Тиалин.
– Эс-стиш-ш, – прошипел даргон, довольно прижмурив раскаленные глазищи.
– Приятно познакомиться, Эсстишш, – вежливо улыбнулась я, чувствуя себя довольно странно. Сижу в дыре в земле. Ах, простите, подземные обитатели, конечно, не в дыре, а в таинственной стране Подземье! Сижу, значит, и веду светскую беседу с огненным духом, обидевшимся на то, что я не удосужилась представиться сразу же, как только свалилась ему на голову.
– Вс-саимно, Тиалин, – Эсстишш обвился вокруг меня этаким согревающим поясом и заглянул в глаза. В них плясали искры и весь даргон выглядел очень довольным.
– Ну так что, расскажешь немного об этом Подземье, где мне, похоже, придется подзастрять?
– Подс-сас-стрять? – озадаченно переспросил Эсстишш, выпустив меня из своих огненных объятий и устроившись рядышком. – Тебе придетс-ся ос-статьс-ся с-сдес-сь навсегда, Тиалин.
На какой-то миг мне стало не по себе, но только на миг. Чтобы огненная Тиалин и не выбралась из какого-то Подземья?! Пфе... Не на ту напали!
– Подс-семьем правит Ш-шердэан, темный колдун, вс-се ш-шители подчиняютс-ся ему. Люди, я имею ввиду. Мы, духи, ш-шивем с-сами по с-себе, Ш-шердэан над нами не влас-стен. Только вот лилинам не повес-сло: не так давно в Подс-семье объявился водник и, поправ ус-сы родс-ства, с-сас-ставил лилинов с-слуш-шить с-себе. Есть тут и с-семляной маг, но он ведет с-себя с-смир-рно.
Великая Огния! Темный колдун, водник, земляной маг! Хорошая же компания собралась в этом Подземье!
– А людей здесь много? И откуда они взялись под землей? И эти ваши колдун, и водник, и земляной маг, откуда они здесь?
– Людей много, даш-ше с-слиш-шком. Ш-шныряют вес-сде, меш-шаютс-ся и боятс-ся вс-сего. Ш-шалкие с-сущ-щес-ства. Ш-шердэан с-сдес-сь оч-чень, оч-чень давно, не с-снаю точно с-сколько. А водник появилс-ся нес-сколько лет нас-сад, откуда он – мне неведомо. Он тош-ше подчиняетс-ся Ш-шердэану. Как и с-семляной маг, котор-рому уш-ше оч-чень много лет.
– Этот Шердэан очень силен?
– О да! Лучш-ше не попадайс-ся ему, Тиалин. Он подчинит тебя. Подчинит тем охотнее, что в Подс-семье нет ни одного огневика. Твой дар будет с-слуш-шить его темным целям.
– Каким целям, Эсстишш?
Даргон не ответил. Я не придала значения его молчанию и как выяснилось позже, очень зря!
– И что же мне делать дальше? – задумчиво протянула я, обращаясь больше к себе, чем к Эсстишшу. Ответ, тем не менее, получила именно от него.
– Добратьс-ся до какого-нибудь пос-селения людей, подальш-ше от Хрус-стального дворс-са, в котором обитает колдун, чтобы не привлеч-чь его внимания, и ш-шить там.
Хм, а в этом есть смысл. Жить в Подземье я, естественно, не собираюсь, а вот немного задержаться, разведать обстановку... Ведь подумать только! Целая подземная страна, о которой никто и слыхом не слыхивал! К тому же – я боялась поверить в такую удачу, но надеялась – вдруг жители Лиордама каким-то образом оказались здесь после землетрясения?!
– Пожалуй, так я и сделаю. А ты пойдешь со мной, Эсстишш?
Раздалось шипящее пофыркивание.
– Чтобы я пош-шел к людиш-шкам в пос-селение?! Нет уш-ш, с-сестра, не вс-сыщи. Но ес-сли тебе нуш-шна будет моя помощ-щь – с-сови и я приду.
– Спасибо тебе, Эсстишш! – от души поблагодарила я даргона. – Я рада нашей встрече.
– И я рад, Тиалин, что вс-стретил с-сестру по с-стихии. Береги с-себя!
Эсстишш объяснил мне, как добраться до ближайшего людского поселения и на этом мы с ним распрощались.
Кинув последний взгляд на разлом, через который я попала в Подземье, я застыла как вкопанная: отверстия в своде пещеры не было! Вот совсем! Надо мною всюду, куда ни кинь взгляд, простирались монолитные каменные своды.
– Эсстишш! – воскликнула я, надеясь, что мой новый приятель сможет объяснить это необъяснимое явление, но даргона в пещере уже не было тоже.
Я покачала головой и двинулась к одному из темных отверстий, которое должно было вывести меня к поселению подземных жителей. Нырнув в узкий лаз, я оказалась в извилистом подземном ходе с низким потолком и осклизлыми стенами, по которым лепились жирные коричневые слизняки. Заблудиться здесь было невозможно – никаких ответвлений этот ход не имел, и я быстро шла вперед, чтобы как можно скорее выйти к подземному озерцу, в котором, как поведал мне Эсстишш, водилась рыба. Голод же мой достиг того предела, когда готов голыми руками ловить эту самую рыбу и тут же сжирать ее, живую и трепещущую, вместе с чешуей и костями. Желудок мой при этих мыслях вывел очередную голодную руладу, и я ускорила шаг. Через некоторое время узкий коридор начал расширяться и вскоре вывел меня в пещеру, еще бОльшую, чем та, с которой началось мое знакомство с Подземьем. Я увидела вожделенное озеро с растущей по берегам чахлой растительностью странного бурого цвета и решительно направилась к нему.
Ну, рыба, держись! Голодный огневик идет!
Держаться, однако, пришлось мне. Часа два так, пока я не выловила-таки здоровенную рыбину со странным скошенным лбом и толстыми боками. Голыми руками поймала, между прочим! А что оставалось делать, если огонь в воде гаснет, а никакой палки, которой можно было эту рыбину загарпунить, здесь и в помине не было? Кидать камнями оказалось неэффективно, так что пришлось мне нырять в это озеро и гоняться за рыбами в холодной мутной воде.
По крайней мере, все было не зря, и я выволокла свою добычу на берег с победным урчанием желудка. Так. Теперь остались сущие пустяки: почистить рыбу, выпотрошить и поджарить. Ну и ради чего все, собственно, и затевалось – СЪЕСТЬ! По последним двум пунктам вопросов у меня не возникало, а вот с первыми двумя пришлось повозиться.
Я перебрала кучу булыжников среди множества валявшихся вокруг, пока не нашла один с достаточно острым краем, которым я смогла с горем пополам счистить жесткую темно-серую чешую, а потом вспороть рыбехе ее толстое брюхо, чтобы извлечь из него все несъедобное. Наконец я справилась с этим и приступила к приятной части – жарке и поеданию. Я соорудила что-то вроде очага из камней (благо этого добра тут было вдоволь) и разожгла огонь (в очередной раз порадовавшись своей огневой мощи, а ведь раньше ругала и проклинала свой так не вовремя пробудившийся огненный дар). Наевшись до отвала жирного белого мяса, я почувствовала себя почти счастливой и, организовав вокруг себя небольшую огненную завесу (мало ли кто тут еще водится в этом подземелье), завалилась спать.
Обнаженная Ишнаис стояла перед большим, во весь рост, зеркалом в золоченой раме и нежилась в умелых руках Кины, наносившей на ее тело розовое масло. Служанка то мягко массировала, то пощипывала нежную кожу принцессы, по воздуху плыл резкий, пьянящий аромат масла, а на кушетке сидела Энелза, не сводя с подруги завистливо-восхищенного взгляда. Все это доставляло Ишнаис острое удовольствие, и она не спешила приказывать одевать ее.
Руки Кины переместились на пышную грудь Ишнаис, и она прикрыла глаза, представляя, что это Ворон ласкает ее. Крупные темные соски затвердели от охватившего ее возбуждения и вызывающе торчали, чутко реагируя на прикосновения служанки.
– Довольно, – охрипшим голосом приказала она. – Неси одежду.
– Да, госпожа, – поклонилась Кина.
Пока служанка ходила за платьем, Ишнаис неотрывно смотрела в зеркало, оглаживая себя по бедрам, груди, животу. Розовое масло, моментально впитываясь, делало кожу нежной и ароматной и Ишнаис наслаждалась этим.
Энелза пожирала подругу жадным взглядом. А поглядеть, право же, было на что! Узкое лицо с острым подбородком, с чуть приподнятыми к вискам глазами цвета расплавленного золота, обрамленные длинными белыми ресницами, белые брови вразлет, точеный носик. Роскошная грива белоснежных волос. И, наконец, то, чему особенно завидовала тощая и плоская Энелза – фигура! О, стройная и гибкая Ишнаис была обладательницей весьма выдающегося бюста, роскошных крутых бедер, узкой талии и длинных ног. И все это было восхитительного смуглого оттенка. Мужчины провожали ее восхищенными взглядами, женщины – гримасами досады и зависти.
Сама Энелза обладала весьма заурядной внешностью. Худая и высокая брюнетка с почти отсутствующими женскими изгибами, которые так волнуют мужские умы. Или же не умы вовсе. Лицо симпатичное, но совершенно обыкновенное – увидишь такое и тут же забудешь. Единственное, что ей нравилось в собственной наружности, это губы. Полные, яркие, с чувственным изгибом. Но они только подчеркивали невзрачность и невыразительность всего остального.
«Ну почему, почему судьба так несправедлива ко мне? – с неукротимой завистью думала Энелза. – Почему этой мерзавке досталось все – красота, власть, богатство, могущество, а мне... мне... Но уж Ворона ей не видать! Костьми лягу, но не позволю Ишнаис завладеть им!»
Пока Энелза предавалась горьким размышлениям о несправедливости судьбы, Кина уже успела облачить Ишнаис в нарядное ципао – длинное платье, облегающее фигуру, с кокетливыми разрезами по бокам, воротником-стойкой и короткими рукавчиками. Глубокий вырез-капля приоткрывал ложбинку между соблазнительными округлостями груди, а прилегающий силуэт платья подчеркивал тонкую талию, пышные бедра и выдающуюся грудь. Голубой атлас ципао красиво смотрелся на фоне смуглой кожи и белых волос, а золотая вышивка гармонировала с колдовскими глазами Ишнаис.
Я, и сама воспламенившаяся от соприкосновения с родной стихией, живехонько перекатилась на каменистый пол и вскочила на ноги. И буквально остолбенела! Передо мной извивался настоящий даргон – огненный змей. Даргоны – духи огненной стихии, встречающиеся так редко, что их считали существами почти что мифологическими.
И вот эта ожившая мифология недовольно скалила острые клыки и прожигала меня красными глазищами. Вообще, этот даргон больше походил на дракона, чем на змея. Только без крыльев и лап. Несмотря на отсутствие оных передвигался он превосходно, причем как по земле, так и по воздуху, в чем я не преминула убедиться: огненная змеюка сначала проползла, извиваясь на камнях, в мою сторону, затем изящно поднялась в воздух и описала вокруг меня несколько кругов, внимательно при этом рассматривая.
Я застыла на месте. Не от страха. От потрясения. Я не боялась, что даргон причинит мне вред: существа одной стихии не враждовали друг с другом, а считались чуть ли не родственниками. И не столь важна при этом была их расовая и видовая принадлежность. Просто уж очень неожиданной оказалась эта встреча: если с фениксами и саламандрами мне худо-бедно приходилось иметь дело, то о даргонах я до этого имела представление лишь в теории.
– Откуда ты вс-сялас-сь с-сдес-сь, с-сес-стрица? – прошипел даргон, зависнув в воздухе передо мной.
Я задрала голову, рассматривая, неровное отверстие в каменно-земляном своде, раскинувшемся надо мной куда глаз хватало. В отверстие заглядывало голубое небо и даже проник один любопытный солнечный луч.
– Я упала оттуда, – изрекла я очевидную истину.
– Ты из Верх-х-хнего Мира?! – поразился даргон, недоверчиво переводя взгляд с меня на дыру, с краев которой продолжали сыпаться струйки земли и мелкие камушки, застревая у меня в волосах.
Пожалуй, стоит отойти, пока на голову не свалилось что-то посущественнее. Что я и сделала. Огненный змей устремился за мной.
– Наверное, – неуверенно ответила я, не зная, что подразумевает даргон под «Верхним Миром».
– Дивные дела творятс-ся, – змей продолжал внимательно рассматривать меня, склонив голову набок.
Я пожала плечами. В своем падении лично я не видела ничего дивного. Мне Кьяррена и тетю Элиду искать надо. И всех жителей Лиордама заодно. А я тут в подземной норе сижу и беседую с даргоном. Впрочем, на счет «норы» я погорячилась. Для норы слишком масштабно. Скорее уж пещера, причем впечатляющих размеров и с каким-то своим источником света, совершенно незаметным, но слабо и равномерно освещающим окружающее пространство. И как из нее выбираться, совершенно непонятно. Впрочем...
– Поможешь мне выбраться отсюда? – неуверенно спросила я огненного «братца».
– Выбратьс-ся? Отс-с-сюда?! – изумился змей. – Но это ш-ше невос-смош-шно!
Настала моя очередь изумляться.
– Почему это? Очень даже возможно, если ты поднимешь меня наверх. Я вылезу через то же отверстие, через которое сюда попала!
– Попас-сть мош-шно, выбратьс-ся – нет.
Я с недоумением смотрела на даргона, не понимая, что же тут такого невозможного. Змей грустно усмехнулся и неожиданно поднырнул под меня так, что я оказалась сидящей на его огненной спине, свесив ножки, и стремительно взмыл вверх. Я едва успела вцепиться в подобие гривы, обрамляющей его голову, иначе снова полетела бы вниз. Даргон же, оказавшись под сводами пещеры, подрулил к дыре и замер.
– Дейс-ствуй, с-сес-стра.
Я осторожно встала на ноги и ухватилась за края отверстия. Вернее, попыталась ухватиться. Да вот только ничего у меня не вышло! Руки мои, вместо того, чтобы скользнуть в разлом и ухватиться за его края, встретились со сплошной земной твердью. Я, не доверяя своим ощущениям, попыталась еще раз. С тем же результатом, вернее, его отсутствием!
– Что за... – пробормотала я, водя руками в пустоте, но натыкаясь всюду на что-то твердое и шершавое. Будто и не было здесь разлома в земле. Вернее, если учитывать мое нынешнее положение, в потолке.
Вдоволь пошарив руками по этому непонятному явлению, я решила ударить огнем. Сказано – сделано. Прицельно рубанула сильным потоком по странной непроницаемой дыре. Ревущий поток пламени, вместо того, чтобы пролететь сквозь разлом или прожечь новое отверстие, ударился о невидимую преграду и... иссяк! Просто исчез! Развеялся без следа!
– Ой! – воскликнула я потрясенно, никак не ожидая такого поворота событий, и попыталась свалиться со спины даргона. Змей ловко обвил огненными кольцами мою падающую тушку и аккуратно спустил вниз, на каменный пол.
– Убедилас-с-сь?
– Это что такое сейчас было? – я посмотрела наверх, на такой доступный с виду, но непреодолимый на деле разлом.
– Колдовс-с-ство, с-сес-стра, – тяжко вздохнул змей. – Выбратьс-ся из Подс-семья невос-смош-шно.
– Подземье? – я повела руками. – Эта пещера называется Подземьем?
Раздался хриплый шипящий звук – это смеялся даргон.
– Подс-семьем нас-сываетс-ся подс-семная с-страна, раскинувшаяс-ся на многие и многие мили.
– Здесь есть целая подземная страна? – поразилась я. – Но почему наверху о ней ничего не знают? И кто здесь живет?
– Почему Верхний Мир не с-снает о с-сущес-ствовании Подс-семья мне неведомо. А обитают с-сдес-сь Ш-шердэан и его с-слуги. Ну и мы, даргоны, а так ш-ше ш-шамуш-шины, эльс-сы и лилины. Потомки тех, кому не повес-сло с-сдес-сь с-састрять, когда Подс-семье с-сапечатывалос-сь. Ну и вс-сякое мес-стное с-сверье.
Та-ак. Голова моя стремительно распухала от новых невероятных знаний. Шамушины, эльсы и лилины – это я знаю. Духи земли, воздуха и воды соответственно. А кто такой Шердэан? Что за слуги? И как, а также зачем это самое Подземье запечатывалось?
Эти вопросы я не преминула вывалить на своего нового знакомого.
Он недовольно клацнул зубами и неожиданно выдал:
– Я с-с тобой тут уш-ше с-столько вош-шусь, а имени твоего до с-сих пор не с-снаю.
Мне даже как-то неудобно стало.
– Тиалин, – поспешила я исправить это досадное недоразумение. – Меня зовут Тиалин.
– Эс-стиш-ш, – прошипел даргон, довольно прижмурив раскаленные глазищи.
– Приятно познакомиться, Эсстишш, – вежливо улыбнулась я, чувствуя себя довольно странно. Сижу в дыре в земле. Ах, простите, подземные обитатели, конечно, не в дыре, а в таинственной стране Подземье! Сижу, значит, и веду светскую беседу с огненным духом, обидевшимся на то, что я не удосужилась представиться сразу же, как только свалилась ему на голову.
– Вс-саимно, Тиалин, – Эсстишш обвился вокруг меня этаким согревающим поясом и заглянул в глаза. В них плясали искры и весь даргон выглядел очень довольным.
– Ну так что, расскажешь немного об этом Подземье, где мне, похоже, придется подзастрять?
– Подс-сас-стрять? – озадаченно переспросил Эсстишш, выпустив меня из своих огненных объятий и устроившись рядышком. – Тебе придетс-ся ос-статьс-ся с-сдес-сь навсегда, Тиалин.
На какой-то миг мне стало не по себе, но только на миг. Чтобы огненная Тиалин и не выбралась из какого-то Подземья?! Пфе... Не на ту напали!
– Подс-семьем правит Ш-шердэан, темный колдун, вс-се ш-шители подчиняютс-ся ему. Люди, я имею ввиду. Мы, духи, ш-шивем с-сами по с-себе, Ш-шердэан над нами не влас-стен. Только вот лилинам не повес-сло: не так давно в Подс-семье объявился водник и, поправ ус-сы родс-ства, с-сас-ставил лилинов с-слуш-шить с-себе. Есть тут и с-семляной маг, но он ведет с-себя с-смир-рно.
Великая Огния! Темный колдун, водник, земляной маг! Хорошая же компания собралась в этом Подземье!
– А людей здесь много? И откуда они взялись под землей? И эти ваши колдун, и водник, и земляной маг, откуда они здесь?
– Людей много, даш-ше с-слиш-шком. Ш-шныряют вес-сде, меш-шаютс-ся и боятс-ся вс-сего. Ш-шалкие с-сущ-щес-ства. Ш-шердэан с-сдес-сь оч-чень, оч-чень давно, не с-снаю точно с-сколько. А водник появилс-ся нес-сколько лет нас-сад, откуда он – мне неведомо. Он тош-ше подчиняетс-ся Ш-шердэану. Как и с-семляной маг, котор-рому уш-ше оч-чень много лет.
– Этот Шердэан очень силен?
– О да! Лучш-ше не попадайс-ся ему, Тиалин. Он подчинит тебя. Подчинит тем охотнее, что в Подс-семье нет ни одного огневика. Твой дар будет с-слуш-шить его темным целям.
– Каким целям, Эсстишш?
Даргон не ответил. Я не придала значения его молчанию и как выяснилось позже, очень зря!
– И что же мне делать дальше? – задумчиво протянула я, обращаясь больше к себе, чем к Эсстишшу. Ответ, тем не менее, получила именно от него.
– Добратьс-ся до какого-нибудь пос-селения людей, подальш-ше от Хрус-стального дворс-са, в котором обитает колдун, чтобы не привлеч-чь его внимания, и ш-шить там.
Хм, а в этом есть смысл. Жить в Подземье я, естественно, не собираюсь, а вот немного задержаться, разведать обстановку... Ведь подумать только! Целая подземная страна, о которой никто и слыхом не слыхивал! К тому же – я боялась поверить в такую удачу, но надеялась – вдруг жители Лиордама каким-то образом оказались здесь после землетрясения?!
– Пожалуй, так я и сделаю. А ты пойдешь со мной, Эсстишш?
Раздалось шипящее пофыркивание.
– Чтобы я пош-шел к людиш-шкам в пос-селение?! Нет уш-ш, с-сестра, не вс-сыщи. Но ес-сли тебе нуш-шна будет моя помощ-щь – с-сови и я приду.
– Спасибо тебе, Эсстишш! – от души поблагодарила я даргона. – Я рада нашей встрече.
– И я рад, Тиалин, что вс-стретил с-сестру по с-стихии. Береги с-себя!
Эсстишш объяснил мне, как добраться до ближайшего людского поселения и на этом мы с ним распрощались.
Кинув последний взгляд на разлом, через который я попала в Подземье, я застыла как вкопанная: отверстия в своде пещеры не было! Вот совсем! Надо мною всюду, куда ни кинь взгляд, простирались монолитные каменные своды.
– Эсстишш! – воскликнула я, надеясь, что мой новый приятель сможет объяснить это необъяснимое явление, но даргона в пещере уже не было тоже.
Я покачала головой и двинулась к одному из темных отверстий, которое должно было вывести меня к поселению подземных жителей. Нырнув в узкий лаз, я оказалась в извилистом подземном ходе с низким потолком и осклизлыми стенами, по которым лепились жирные коричневые слизняки. Заблудиться здесь было невозможно – никаких ответвлений этот ход не имел, и я быстро шла вперед, чтобы как можно скорее выйти к подземному озерцу, в котором, как поведал мне Эсстишш, водилась рыба. Голод же мой достиг того предела, когда готов голыми руками ловить эту самую рыбу и тут же сжирать ее, живую и трепещущую, вместе с чешуей и костями. Желудок мой при этих мыслях вывел очередную голодную руладу, и я ускорила шаг. Через некоторое время узкий коридор начал расширяться и вскоре вывел меня в пещеру, еще бОльшую, чем та, с которой началось мое знакомство с Подземьем. Я увидела вожделенное озеро с растущей по берегам чахлой растительностью странного бурого цвета и решительно направилась к нему.
Ну, рыба, держись! Голодный огневик идет!
Держаться, однако, пришлось мне. Часа два так, пока я не выловила-таки здоровенную рыбину со странным скошенным лбом и толстыми боками. Голыми руками поймала, между прочим! А что оставалось делать, если огонь в воде гаснет, а никакой палки, которой можно было эту рыбину загарпунить, здесь и в помине не было? Кидать камнями оказалось неэффективно, так что пришлось мне нырять в это озеро и гоняться за рыбами в холодной мутной воде.
По крайней мере, все было не зря, и я выволокла свою добычу на берег с победным урчанием желудка. Так. Теперь остались сущие пустяки: почистить рыбу, выпотрошить и поджарить. Ну и ради чего все, собственно, и затевалось – СЪЕСТЬ! По последним двум пунктам вопросов у меня не возникало, а вот с первыми двумя пришлось повозиться.
Я перебрала кучу булыжников среди множества валявшихся вокруг, пока не нашла один с достаточно острым краем, которым я смогла с горем пополам счистить жесткую темно-серую чешую, а потом вспороть рыбехе ее толстое брюхо, чтобы извлечь из него все несъедобное. Наконец я справилась с этим и приступила к приятной части – жарке и поеданию. Я соорудила что-то вроде очага из камней (благо этого добра тут было вдоволь) и разожгла огонь (в очередной раз порадовавшись своей огневой мощи, а ведь раньше ругала и проклинала свой так не вовремя пробудившийся огненный дар). Наевшись до отвала жирного белого мяса, я почувствовала себя почти счастливой и, организовав вокруг себя небольшую огненную завесу (мало ли кто тут еще водится в этом подземелье), завалилась спать.
ГЛАВА 3 Прекрасная Ишнаис
Обнаженная Ишнаис стояла перед большим, во весь рост, зеркалом в золоченой раме и нежилась в умелых руках Кины, наносившей на ее тело розовое масло. Служанка то мягко массировала, то пощипывала нежную кожу принцессы, по воздуху плыл резкий, пьянящий аромат масла, а на кушетке сидела Энелза, не сводя с подруги завистливо-восхищенного взгляда. Все это доставляло Ишнаис острое удовольствие, и она не спешила приказывать одевать ее.
Руки Кины переместились на пышную грудь Ишнаис, и она прикрыла глаза, представляя, что это Ворон ласкает ее. Крупные темные соски затвердели от охватившего ее возбуждения и вызывающе торчали, чутко реагируя на прикосновения служанки.
– Довольно, – охрипшим голосом приказала она. – Неси одежду.
– Да, госпожа, – поклонилась Кина.
Пока служанка ходила за платьем, Ишнаис неотрывно смотрела в зеркало, оглаживая себя по бедрам, груди, животу. Розовое масло, моментально впитываясь, делало кожу нежной и ароматной и Ишнаис наслаждалась этим.
Энелза пожирала подругу жадным взглядом. А поглядеть, право же, было на что! Узкое лицо с острым подбородком, с чуть приподнятыми к вискам глазами цвета расплавленного золота, обрамленные длинными белыми ресницами, белые брови вразлет, точеный носик. Роскошная грива белоснежных волос. И, наконец, то, чему особенно завидовала тощая и плоская Энелза – фигура! О, стройная и гибкая Ишнаис была обладательницей весьма выдающегося бюста, роскошных крутых бедер, узкой талии и длинных ног. И все это было восхитительного смуглого оттенка. Мужчины провожали ее восхищенными взглядами, женщины – гримасами досады и зависти.
Сама Энелза обладала весьма заурядной внешностью. Худая и высокая брюнетка с почти отсутствующими женскими изгибами, которые так волнуют мужские умы. Или же не умы вовсе. Лицо симпатичное, но совершенно обыкновенное – увидишь такое и тут же забудешь. Единственное, что ей нравилось в собственной наружности, это губы. Полные, яркие, с чувственным изгибом. Но они только подчеркивали невзрачность и невыразительность всего остального.
«Ну почему, почему судьба так несправедлива ко мне? – с неукротимой завистью думала Энелза. – Почему этой мерзавке досталось все – красота, власть, богатство, могущество, а мне... мне... Но уж Ворона ей не видать! Костьми лягу, но не позволю Ишнаис завладеть им!»
Пока Энелза предавалась горьким размышлениям о несправедливости судьбы, Кина уже успела облачить Ишнаис в нарядное ципао – длинное платье, облегающее фигуру, с кокетливыми разрезами по бокам, воротником-стойкой и короткими рукавчиками. Глубокий вырез-капля приоткрывал ложбинку между соблазнительными округлостями груди, а прилегающий силуэт платья подчеркивал тонкую талию, пышные бедра и выдающуюся грудь. Голубой атлас ципао красиво смотрелся на фоне смуглой кожи и белых волос, а золотая вышивка гармонировала с колдовскими глазами Ишнаис.
