И хотя он знал, чувствовал, что сейчас его жестко и наглядно наказывают, как-то само собой вспомнились и бутылка коньяка в спальне, и ждущая его машина, и скользкие дороги Инляндии.
- Да, - коротко произнес он и даже улыбнулся непринужденно. И остановил руку, потянувшуюся к пачке сигарет в кармане. Курить хотелось до рези в скулах. – Конечно, леди Ангелина.
- Рада, что с вами так легко договориться, - произнесла она одобрительно и перевела взгляд на полную чашку чая перед ним. – Что же вы не пьете? – поинтересовалась она очень заботливо. - Или вам предложить что-нибудь покрепче, лорд Лукас?
- Не стоит утруждаться, моя госпожа, - с легкой иронией ответил Кембритч. - Уверен, чай превосходен.
Он взял чашку и сделал сразу огромный глоток под откровенно – теперь уже откровенно насмешливым взглядом старшей принцессы.
Чай был отвратительно крепким и переслащенным, но удивительным образом смыл его вязкое состояние.
- Одними извинениями дело не обойдется, да? – спросил он понятливо.
Его невеста сдержанно улыбнулась, пожала плечами.
- Вы неплохо держите удар, герцог. Что неудивительно при вашей работе.
Люк легко кивнул в ответ на похвалу, молча глотнул еще из чашки.
- Но вот в чем дело, Лукас, - продолжила она жестко. – Мы оба понимаем, что наш брак был необходимостью для моей коронации. Обстоятельства изменились, и ни мне, ни вам эта помолвка не нужна. Однако вы вашими выходками и вчерашним впечатляющим представлением не оставили мне выбора. Я обязана защитить семью. Заяви мы сегодня или завтра о разрыве помолвки – и пресса континента обязательно свяжет имя моей сестры, разрыв и ваши прошлые скандалы. А я прессой сыта по горло, и если в Рудлоге служба безопасности сможет купировать наиболее острые высказывания – а молчание газет про ночной фейерверк вызовет еще больше вопросов, чем краткие упоминания – то в других странах по нам пройдутся по полной.
- Я могу переключить огонь на себя, Ваше Высочество.
Она жестом остановила его.
- Но я готова предложить вам сделку, и по здравом размышлении могу подставиться под удар ради этого. Условия таковы. Я объявляю о разрыве помолвки. А вы оставляете Марину в покое.
Чай стал безвкусным.
- Я не могу согласиться на это, Ваше Высочество, - сухо сказал Люк. – Для меня это не имеет смысла – что брак с вами, что отсутствие его при таких условиях.
Глаза ее вдруг потеплели – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он растерялся.
- Только из-за ваших долгов? – быстро спросила она, не давая опомниться. Но Люк был закаленным бойцом и не дрогнул. И чуть помедлил, перед тем как четко ответить:
- Не только.
Принцесса удовлетворенно постучала пальцами по столу, и этот жест так не соответствовал всей ее манере, что Кембритч даже завис ненадолго. Все-таки что-то в ней изменилось. Больше жизни стало? Больше движения?
- Хорошо, - резюмировала первая принцесса дома Рудлог. – Мы поступим следующим образом, Лукас, раз уж мне принимать решения. Никакого разрыва сейчас не будет – подождем, пока успокоятся журналисты. Сейчас мы сделаем заявление для прессы, что обстоятельства нашей помолвки и то, что произошло дальше, не дало нам возможности узнать друг друга. А теперь эта возможность появилась, и раз мы не связаны срочной необходимостью вступать в брак, мы хотим понять, подходим ли друг другу. Дальше минимум месяц вы ведете себя безукоризненно, сопровождаете меня на мероприятиях и изображаете дружеское расположение. К концу месяца посетим несколько балов, где признаемся в крайнем уважении друг к другу. В следующем месяце будем показываться на публике куда реже. Я буду занята работой, вы будете давать интервью и гордиться мной. И чаще употреблять слово «друг». А уж после я с сожалением скажу, что вы великолепный человек, но, увы, мы не подходим друг другу, и пожелаю вам счастья. И после верну вам кольцо и развяжу вам руки. Вот так.
- Превосходный план, ваше высочество, - только и сумел сказать Кембритч, чувствуя себя так, будто ему перед виселицей амнистию зачитали. – Но не вызовет ли мотив «не подходим друг другу» очередных сплетен?
- Мотив будет другой, - ответила она спокойно. – Но вас это не должно волновать, - и добавила настойчиво: – Помните, Лукас. Безукоризненно. Никаких публичных выходок, даже тени скандала. Иначе, - добавила она непринужденно, - я уничтожу вас.
Он улыбнулся почти с восхищением.
- Теперь я верю, что вы можете, Ангелина.
- Могу, - она сухо улыбнулась в ответ, встала и протянула руку для прощания. – И еще. Не дай Боги вы обидите мою сестру, Кембритч.
- Поверьте, - сказал он мягко и коснулся губами пальцев старшей Рудлог, - Марина может постоять за себя. Ничуть не хуже, чем вы.
Первая Рудлог с сомнением качнула головой.
- Возможно, вы многого про нее не понимаете, Лукас.
- Я учту это, - пообещал он. - До свидания, Ваше Высочество.
- До свидания, лорд Кембритч, - произнесла женщина, сделанная из стали, и холодным взглядом проводила его до дверей кабинета.
Герцог Дармоншир вышел в коридор в немного ошеломленном состоянии. Глянул в окно, ухмыльнулся и вытащил из кармана пачку сигарет.
Да уж, вот это выволочка. Тандаджи и не снилось.
Дракону, унесшему ее, надо будет при случае пожать лапу, как нечаянному спасителю. И выставить лучший коньяк, если ящеры пьют, конечно.
- Ваша светлость, - он оглянулся. За его спиной стояла секретарь первой Рудлог и протягивала тоненькую папку. – Здесь расписание ваших встреч и другая необходимая информация. И текст заявления для прессы. Если вы согласны, то наша пресс-служба распространит его для СМИ.
Люк иронично улыбнулся, с любопытством глядя на каменное выражение лица помощницы своей невесты, взял план действий по сопровождению, быстро прочитал заявление, пролистал папку дальше. Поднял брови.
- Все предусмотрено. Почти, - добавил он с сарказмом, - не увидел наименование цветов, которые любит Ее Высочество.
- На последней странице, - невозмутимо ответила секретарь, - там же список уместных подарков.
- Очень предусмотрительно, - пробормотал он весело. – Очень.
- Я провожу вас к выходу, если позволите, ваша светлость, - твердо сказала помощница.
Люк понизил голос, склонился к ней и вкрадчиво спросил:
- Думаете, я могу заблудиться? Или свернуть куда-нибудь не туда?
И с удовольствием увидел, как ресницы невозмутимой дамы чуть дрогнули. Ну слава Богам. А то после визита в кабинет старшей Рудлог он уж начал сомневаться в своем воздействии на женщин.
Настроение после разговора было на удивление хорошим, и он, с некоторым сожалением покосившись на свою конвоиршу и удаляющийся проход в Семейное крыло дворца, бодро зашагал за аккуратно одетой женщиной. Это и к лучшему. Два месяца публичного лицедейства не такой большой срок в оплату за личную свободу. И, честно говоря, он еще легко отделался.
Марина, суббота
В конюшне тепло и хорошо пахло зерном, прелым сеном, травой и лошадьми, маленькие окошки в стойлах и стеклянная крыша были запотевшие, мутные, а я, разогревшаяся после пробега, снимала со своего Пастуха седло, проверяла, нет ли где потертостей. Осмотрела копыта – жеребец послушно поднимал ноги, похрапывая несколько высокомерно, словно говоря «Ну чего ты беспокоишься, хозяйка?»
Я не могла сказать доброму и величественному коню, что беспокоюсь я не о нем и не из-за него. С утра просто не смогла оставаться в постели – вчерашний салют до сих пор заставлял меня нервничать и улыбаться, поэтому позавтракала быстро, раньше всех, и улетела на стадион. И совершенно забыла о том, что сегодня Вася с Марианом уезжают на Север, и что надо бы попрощаться.
Может, дело было в том, что я не могла, не хотела ждать встречи Ани и Люка. Она обязательно все сделает правильно, это же Ангелина. Но вот будет ли это «правильно» приемлемым для меня?
На телефоне, когда я переоделась и залезла в сумку, оказалось несколько непринятых звонков от Ани. Но я почему-то боялась перезванивать. Лучше уж приеду домой и обо всем сама расспрошу.
День выдался замечательно сухой и солнечный, и снега было совсем немного, и тротуары были вычищенные, и город казался нарядным, радостным. Время быстро шло к обеду, и я, одетая в полумаску, рулила по улочкам старого центра Иоаннесбурга, разглядывая гуляющих по морозу людей и не без удовольствия слушая выпуски новостей.
Девушки - глупые создания.
Зазвонил телефон, и я потянулась к нему, взглянула на экран, улыбнулась.
- Да?
- Мне с ним не тягаться, - загробным голосом сказал Март, - я, оказывается, очень скучный парень. Хотя могу изрисовать стены дворца из баллончика. Надписями «Марина, я тебя люблю».
- И через сто лет к этим стенам будут водить экскурсии, - засмеялась я. – Ты уже слышал, да?
- Девочка моя, - произнес он проникновенно, - весь континент об этом гудит. Не слышали только глухие. И блаженные, типа нашего Макса, - добавил он весело. – Что теперь?
- Понятия не имею, - сказала я честно. – Но очень хочу узнать. Подожди-ка, Март.
Краем уха я слышала бормотание радио, и потянулась, сделала погромче. Еще громче.
«…долгожданная новость из королевского дома Рудлог. Принцесса Ангелина и ее жених, герцог Лукас Дармоншир, подтвердили помолвку и заявили, что намерены чаще встречаться, чтобы лучше узнать друг друга…»
Я молчала, молчал и Мартин, слышавший все через трубку.
- Ну что же, - сказал он после некоторой паузы отвратительно жизнерадостным тоном, - я только хотел спросить, не боишься ли ты, что теперь, когда нет никаких препятствий и все сладко до приторности, тебе станет неинтересно. А сейчас я даже не переживаю. Лучшей вожжи тебе под хвост и представить невозможно.
- Март, - произнесла я сдавленно, - замолчи, а?
В глазах все расплывалось от обиды и злости, и я моргала, пытаясь уследить за дорогой. Рука на руле дрожала, и я замедлила ход – кто-то истошно засигналил мне сзади. Ну за что ты так со мной, Ангелина? За что?
- Тшшш, - сказал Март мне на ухо – как согрел, - Марина, тихо. Ты в машине? Припаркуйся сейчас же. И выйди на тротуар.
Я вывернула руль к обочине, остановилась. Посидела немного.
- Выйди, девочка, - говорил он спокойно, - выходи, ну?
Я щелкнула ручкой двери, оказалась на улице, сделала несколько шагов – и уткнулась лицом в его грудь, повернулась и прижалась щекой к колючему шерстяному свитеру. Люди вокруг неодобрительно озирались на нас, кто-то испуганно ругался. За Мартом медленно таяло Зеркало.
- Раз уж я нарушил из-за тебя все нормы безопасности при открытии проходов, - сказал он смешливо, - придется требовать компенсации. Ну что? – я подняла на него глаза, зажмурилась, прижалась теснее – было холодно. – Во дворец тебя? Или устроить реабилитацию с вином и битьем бутылок?
В руке снова зазвонил телефон. Я посмотрела – звонила Ангелина – и сбросила вызов.
«Какая же ты трусиха, Марина» - укоризненно пробурчал внутренний голос.
Я не трусиха. Я просто боюсь, что сейчас скажу что-то такое, чего мне не простят никогда.
- Куда-нибудь, - голос звучал жалко, - только не во дворец, Март. Пока не нужно. Куда-нибудь, где тепло и тихо.
- Ты же не была еще у меня в гостях? – спросил он серьезно. И поцеловал меня в макушку.
Дворецкий Марта при нашем появлении сделал совершенно квадратные глаза, выслушал пожелания хозяина и поспешно удалился. Дом у Мартина был такой… тяжеловесный. Почти средневековый. С маленькими окнами, толстыми стенами, высокими и тяжелыми дверями. И если бы не обилие светильников, казался бы почти мрачным.
- Тут в центре Рибенштадта все такие, - сказал он, посмеиваясь на мое выразительное ошеломление, - но я осовременил, как мог.
- Это что, бойница? - я недоверчиво ткнула пальцем в крохотное окошко, мимо которого мы проходили
- Что поделаешь, - блакориец усмехнулся, - мои соотечественники довольно буйный народ. А в гражданскую войну после падения трона Гёттенхольд, когда еще наивно надеялись, что кто-то из оставшихся дворян сможет принять корону, нападения на дворянские дома были нормой. Резня была жуткая, неудивительно, что часть уехала, и что остались единицы из старого дворянства. Так что наследие прошлого.
Во всех помещениях горели камины, и запах в доме стоял хороший, дровяной.
- Любишь огонь? – спросила я, усаживаясь на широкий диван в гостиной. В голове было пусто, и думать ни о чем не хотелось. Снова зазвонил телефон, и я отключила, не глядя.
- Это фобия, - сказал Мартин, располагаясь рядом. Обхватил меня за плечи, и я прижалась к нему, прикрыла глаза. – В детстве мы часто мерзли. Оно давно было, мое детство, - добавил он задумчиво. - Мать одна нас воспитывала, жили небогато, зимой все спали в одной кровати. Поместье было большое, а земли кот наплакал, вот и ютились все в одной комнате. За лето она не успевала дров заготовить, а мы малые были, какая там помощь? Двое братьев маленьких умерли от воспаления легких, а я, когда подрос, таскал из леса дрова, и они чадили черным дымом. Вот и зажигаю всю жизнь. Не могу без огня, хотя тут паровое отопление.
Маг потер мои ладони.
- Может, горячую ванну тебе? Совсем холодная.
- Никуда не пойду, - пробормотала я, чувствуя, как меня размаривает рядом с ним. В камине потрескивали дрова, за окном мела метель, Мартин был горячим и уютным, несмотря на колючий свитер.
- Тогда, - сказал он, - я тебя накормлю. И включу кино. Будем смотреть и молчать, угу?
- Угу, - буркнула я и обхватила его крепче, засунув ладони ему под мышку.
Слуги накрывали стол прямо перед нами, а я подтянула ноги на диван, и почти спала, сквозь ресницы наблюдая за ними. И обед был вкусным, и кино, кажется, веселым, и мы пили в темноте горячее вино с пряностями и смотрели на экран, и, как и планировалось, почти не разговаривали, а я все думала, успокаиваясь потихоньку – и снова вспыхивая злостью, и на сестру, и на Кембритча - и периодически отключала телефон, пока он не разрядился и не сел.
Фильм кончился, а с ним закончилась и моя уютная пауза. Нужно было возвращаться, и я лениво пошевелилась, потерла глаза.
Ну же. Не трусь, Марина. Ты же Рудлог.
- Во дворец? – спросил Мартин сонным голосом. Он, похоже, тоже задремал, а теперь потягивался, и под моей щекой играли мышцы.
- Во дворец, - кивнула я и с неохотой встала. – Я уже говорила тебе, что ты идеальный мужчина?
- Зачем повторять очевидное? – фыркнул он, тряхнул своей лохматой головой и широко, насмешливо улыбнулся.
Дома я первым делом нашла своих охранников, извинилась перед ними, делая умильные глаза – ребята смотрели сурово, неодобрительно – и попросила забрать свою машину. Потом покурила и, набравшись смелости, пошла к Ани в покои. Она сидела в гостиной, что-то писала, напряженная, сердитая – о, как я хорошо знала это выражение лица и эту напряженную спину. Перед ней стояла чашка с чаем, блюдце с печеньем, но непохоже, что к нему притрагивались. Сестра подняла на меня глаза, молча кивнула.
- Я неправа, да, - произнесла я сразу, как переступила порог. – Извини. Я просто дико разозлилась, Ани. Боялась, что наору на тебя или что скажу что-то гадкое.
- Где ты была, Марина? – спросила она устало. И чуть расслабилась, и лицо стало спокойнее. И снова я поняла, что она за меня переживала.
- С Мартином, - призналась я, бросая сумку в кресло и усаживаясь на подоконник – сестра подняла брови, но промолчала. - Почему ты ничего не сказала мне, Ани?
- Да, - коротко произнес он и даже улыбнулся непринужденно. И остановил руку, потянувшуюся к пачке сигарет в кармане. Курить хотелось до рези в скулах. – Конечно, леди Ангелина.
- Рада, что с вами так легко договориться, - произнесла она одобрительно и перевела взгляд на полную чашку чая перед ним. – Что же вы не пьете? – поинтересовалась она очень заботливо. - Или вам предложить что-нибудь покрепче, лорд Лукас?
- Не стоит утруждаться, моя госпожа, - с легкой иронией ответил Кембритч. - Уверен, чай превосходен.
Он взял чашку и сделал сразу огромный глоток под откровенно – теперь уже откровенно насмешливым взглядом старшей принцессы.
Чай был отвратительно крепким и переслащенным, но удивительным образом смыл его вязкое состояние.
- Одними извинениями дело не обойдется, да? – спросил он понятливо.
Его невеста сдержанно улыбнулась, пожала плечами.
- Вы неплохо держите удар, герцог. Что неудивительно при вашей работе.
Люк легко кивнул в ответ на похвалу, молча глотнул еще из чашки.
- Но вот в чем дело, Лукас, - продолжила она жестко. – Мы оба понимаем, что наш брак был необходимостью для моей коронации. Обстоятельства изменились, и ни мне, ни вам эта помолвка не нужна. Однако вы вашими выходками и вчерашним впечатляющим представлением не оставили мне выбора. Я обязана защитить семью. Заяви мы сегодня или завтра о разрыве помолвки – и пресса континента обязательно свяжет имя моей сестры, разрыв и ваши прошлые скандалы. А я прессой сыта по горло, и если в Рудлоге служба безопасности сможет купировать наиболее острые высказывания – а молчание газет про ночной фейерверк вызовет еще больше вопросов, чем краткие упоминания – то в других странах по нам пройдутся по полной.
- Я могу переключить огонь на себя, Ваше Высочество.
Она жестом остановила его.
- Но я готова предложить вам сделку, и по здравом размышлении могу подставиться под удар ради этого. Условия таковы. Я объявляю о разрыве помолвки. А вы оставляете Марину в покое.
Чай стал безвкусным.
- Я не могу согласиться на это, Ваше Высочество, - сухо сказал Люк. – Для меня это не имеет смысла – что брак с вами, что отсутствие его при таких условиях.
Глаза ее вдруг потеплели – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он растерялся.
- Только из-за ваших долгов? – быстро спросила она, не давая опомниться. Но Люк был закаленным бойцом и не дрогнул. И чуть помедлил, перед тем как четко ответить:
- Не только.
Принцесса удовлетворенно постучала пальцами по столу, и этот жест так не соответствовал всей ее манере, что Кембритч даже завис ненадолго. Все-таки что-то в ней изменилось. Больше жизни стало? Больше движения?
- Хорошо, - резюмировала первая принцесса дома Рудлог. – Мы поступим следующим образом, Лукас, раз уж мне принимать решения. Никакого разрыва сейчас не будет – подождем, пока успокоятся журналисты. Сейчас мы сделаем заявление для прессы, что обстоятельства нашей помолвки и то, что произошло дальше, не дало нам возможности узнать друг друга. А теперь эта возможность появилась, и раз мы не связаны срочной необходимостью вступать в брак, мы хотим понять, подходим ли друг другу. Дальше минимум месяц вы ведете себя безукоризненно, сопровождаете меня на мероприятиях и изображаете дружеское расположение. К концу месяца посетим несколько балов, где признаемся в крайнем уважении друг к другу. В следующем месяце будем показываться на публике куда реже. Я буду занята работой, вы будете давать интервью и гордиться мной. И чаще употреблять слово «друг». А уж после я с сожалением скажу, что вы великолепный человек, но, увы, мы не подходим друг другу, и пожелаю вам счастья. И после верну вам кольцо и развяжу вам руки. Вот так.
- Превосходный план, ваше высочество, - только и сумел сказать Кембритч, чувствуя себя так, будто ему перед виселицей амнистию зачитали. – Но не вызовет ли мотив «не подходим друг другу» очередных сплетен?
- Мотив будет другой, - ответила она спокойно. – Но вас это не должно волновать, - и добавила настойчиво: – Помните, Лукас. Безукоризненно. Никаких публичных выходок, даже тени скандала. Иначе, - добавила она непринужденно, - я уничтожу вас.
Он улыбнулся почти с восхищением.
- Теперь я верю, что вы можете, Ангелина.
- Могу, - она сухо улыбнулась в ответ, встала и протянула руку для прощания. – И еще. Не дай Боги вы обидите мою сестру, Кембритч.
- Поверьте, - сказал он мягко и коснулся губами пальцев старшей Рудлог, - Марина может постоять за себя. Ничуть не хуже, чем вы.
Первая Рудлог с сомнением качнула головой.
- Возможно, вы многого про нее не понимаете, Лукас.
- Я учту это, - пообещал он. - До свидания, Ваше Высочество.
- До свидания, лорд Кембритч, - произнесла женщина, сделанная из стали, и холодным взглядом проводила его до дверей кабинета.
Герцог Дармоншир вышел в коридор в немного ошеломленном состоянии. Глянул в окно, ухмыльнулся и вытащил из кармана пачку сигарет.
Да уж, вот это выволочка. Тандаджи и не снилось.
Дракону, унесшему ее, надо будет при случае пожать лапу, как нечаянному спасителю. И выставить лучший коньяк, если ящеры пьют, конечно.
- Ваша светлость, - он оглянулся. За его спиной стояла секретарь первой Рудлог и протягивала тоненькую папку. – Здесь расписание ваших встреч и другая необходимая информация. И текст заявления для прессы. Если вы согласны, то наша пресс-служба распространит его для СМИ.
Люк иронично улыбнулся, с любопытством глядя на каменное выражение лица помощницы своей невесты, взял план действий по сопровождению, быстро прочитал заявление, пролистал папку дальше. Поднял брови.
- Все предусмотрено. Почти, - добавил он с сарказмом, - не увидел наименование цветов, которые любит Ее Высочество.
- На последней странице, - невозмутимо ответила секретарь, - там же список уместных подарков.
- Очень предусмотрительно, - пробормотал он весело. – Очень.
- Я провожу вас к выходу, если позволите, ваша светлость, - твердо сказала помощница.
Люк понизил голос, склонился к ней и вкрадчиво спросил:
- Думаете, я могу заблудиться? Или свернуть куда-нибудь не туда?
И с удовольствием увидел, как ресницы невозмутимой дамы чуть дрогнули. Ну слава Богам. А то после визита в кабинет старшей Рудлог он уж начал сомневаться в своем воздействии на женщин.
Настроение после разговора было на удивление хорошим, и он, с некоторым сожалением покосившись на свою конвоиршу и удаляющийся проход в Семейное крыло дворца, бодро зашагал за аккуратно одетой женщиной. Это и к лучшему. Два месяца публичного лицедейства не такой большой срок в оплату за личную свободу. И, честно говоря, он еще легко отделался.
Марина, суббота
В конюшне тепло и хорошо пахло зерном, прелым сеном, травой и лошадьми, маленькие окошки в стойлах и стеклянная крыша были запотевшие, мутные, а я, разогревшаяся после пробега, снимала со своего Пастуха седло, проверяла, нет ли где потертостей. Осмотрела копыта – жеребец послушно поднимал ноги, похрапывая несколько высокомерно, словно говоря «Ну чего ты беспокоишься, хозяйка?»
Я не могла сказать доброму и величественному коню, что беспокоюсь я не о нем и не из-за него. С утра просто не смогла оставаться в постели – вчерашний салют до сих пор заставлял меня нервничать и улыбаться, поэтому позавтракала быстро, раньше всех, и улетела на стадион. И совершенно забыла о том, что сегодня Вася с Марианом уезжают на Север, и что надо бы попрощаться.
Может, дело было в том, что я не могла, не хотела ждать встречи Ани и Люка. Она обязательно все сделает правильно, это же Ангелина. Но вот будет ли это «правильно» приемлемым для меня?
На телефоне, когда я переоделась и залезла в сумку, оказалось несколько непринятых звонков от Ани. Но я почему-то боялась перезванивать. Лучше уж приеду домой и обо всем сама расспрошу.
День выдался замечательно сухой и солнечный, и снега было совсем немного, и тротуары были вычищенные, и город казался нарядным, радостным. Время быстро шло к обеду, и я, одетая в полумаску, рулила по улочкам старого центра Иоаннесбурга, разглядывая гуляющих по морозу людей и не без удовольствия слушая выпуски новостей.
Девушки - глупые создания.
Зазвонил телефон, и я потянулась к нему, взглянула на экран, улыбнулась.
- Да?
- Мне с ним не тягаться, - загробным голосом сказал Март, - я, оказывается, очень скучный парень. Хотя могу изрисовать стены дворца из баллончика. Надписями «Марина, я тебя люблю».
- И через сто лет к этим стенам будут водить экскурсии, - засмеялась я. – Ты уже слышал, да?
- Девочка моя, - произнес он проникновенно, - весь континент об этом гудит. Не слышали только глухие. И блаженные, типа нашего Макса, - добавил он весело. – Что теперь?
- Понятия не имею, - сказала я честно. – Но очень хочу узнать. Подожди-ка, Март.
Краем уха я слышала бормотание радио, и потянулась, сделала погромче. Еще громче.
«…долгожданная новость из королевского дома Рудлог. Принцесса Ангелина и ее жених, герцог Лукас Дармоншир, подтвердили помолвку и заявили, что намерены чаще встречаться, чтобы лучше узнать друг друга…»
Я молчала, молчал и Мартин, слышавший все через трубку.
- Ну что же, - сказал он после некоторой паузы отвратительно жизнерадостным тоном, - я только хотел спросить, не боишься ли ты, что теперь, когда нет никаких препятствий и все сладко до приторности, тебе станет неинтересно. А сейчас я даже не переживаю. Лучшей вожжи тебе под хвост и представить невозможно.
- Март, - произнесла я сдавленно, - замолчи, а?
В глазах все расплывалось от обиды и злости, и я моргала, пытаясь уследить за дорогой. Рука на руле дрожала, и я замедлила ход – кто-то истошно засигналил мне сзади. Ну за что ты так со мной, Ангелина? За что?
- Тшшш, - сказал Март мне на ухо – как согрел, - Марина, тихо. Ты в машине? Припаркуйся сейчас же. И выйди на тротуар.
Я вывернула руль к обочине, остановилась. Посидела немного.
- Выйди, девочка, - говорил он спокойно, - выходи, ну?
Я щелкнула ручкой двери, оказалась на улице, сделала несколько шагов – и уткнулась лицом в его грудь, повернулась и прижалась щекой к колючему шерстяному свитеру. Люди вокруг неодобрительно озирались на нас, кто-то испуганно ругался. За Мартом медленно таяло Зеркало.
- Раз уж я нарушил из-за тебя все нормы безопасности при открытии проходов, - сказал он смешливо, - придется требовать компенсации. Ну что? – я подняла на него глаза, зажмурилась, прижалась теснее – было холодно. – Во дворец тебя? Или устроить реабилитацию с вином и битьем бутылок?
В руке снова зазвонил телефон. Я посмотрела – звонила Ангелина – и сбросила вызов.
«Какая же ты трусиха, Марина» - укоризненно пробурчал внутренний голос.
Я не трусиха. Я просто боюсь, что сейчас скажу что-то такое, чего мне не простят никогда.
- Куда-нибудь, - голос звучал жалко, - только не во дворец, Март. Пока не нужно. Куда-нибудь, где тепло и тихо.
- Ты же не была еще у меня в гостях? – спросил он серьезно. И поцеловал меня в макушку.
Дворецкий Марта при нашем появлении сделал совершенно квадратные глаза, выслушал пожелания хозяина и поспешно удалился. Дом у Мартина был такой… тяжеловесный. Почти средневековый. С маленькими окнами, толстыми стенами, высокими и тяжелыми дверями. И если бы не обилие светильников, казался бы почти мрачным.
- Тут в центре Рибенштадта все такие, - сказал он, посмеиваясь на мое выразительное ошеломление, - но я осовременил, как мог.
- Это что, бойница? - я недоверчиво ткнула пальцем в крохотное окошко, мимо которого мы проходили
- Что поделаешь, - блакориец усмехнулся, - мои соотечественники довольно буйный народ. А в гражданскую войну после падения трона Гёттенхольд, когда еще наивно надеялись, что кто-то из оставшихся дворян сможет принять корону, нападения на дворянские дома были нормой. Резня была жуткая, неудивительно, что часть уехала, и что остались единицы из старого дворянства. Так что наследие прошлого.
Во всех помещениях горели камины, и запах в доме стоял хороший, дровяной.
- Любишь огонь? – спросила я, усаживаясь на широкий диван в гостиной. В голове было пусто, и думать ни о чем не хотелось. Снова зазвонил телефон, и я отключила, не глядя.
- Это фобия, - сказал Мартин, располагаясь рядом. Обхватил меня за плечи, и я прижалась к нему, прикрыла глаза. – В детстве мы часто мерзли. Оно давно было, мое детство, - добавил он задумчиво. - Мать одна нас воспитывала, жили небогато, зимой все спали в одной кровати. Поместье было большое, а земли кот наплакал, вот и ютились все в одной комнате. За лето она не успевала дров заготовить, а мы малые были, какая там помощь? Двое братьев маленьких умерли от воспаления легких, а я, когда подрос, таскал из леса дрова, и они чадили черным дымом. Вот и зажигаю всю жизнь. Не могу без огня, хотя тут паровое отопление.
Маг потер мои ладони.
- Может, горячую ванну тебе? Совсем холодная.
- Никуда не пойду, - пробормотала я, чувствуя, как меня размаривает рядом с ним. В камине потрескивали дрова, за окном мела метель, Мартин был горячим и уютным, несмотря на колючий свитер.
- Тогда, - сказал он, - я тебя накормлю. И включу кино. Будем смотреть и молчать, угу?
- Угу, - буркнула я и обхватила его крепче, засунув ладони ему под мышку.
Слуги накрывали стол прямо перед нами, а я подтянула ноги на диван, и почти спала, сквозь ресницы наблюдая за ними. И обед был вкусным, и кино, кажется, веселым, и мы пили в темноте горячее вино с пряностями и смотрели на экран, и, как и планировалось, почти не разговаривали, а я все думала, успокаиваясь потихоньку – и снова вспыхивая злостью, и на сестру, и на Кембритча - и периодически отключала телефон, пока он не разрядился и не сел.
Фильм кончился, а с ним закончилась и моя уютная пауза. Нужно было возвращаться, и я лениво пошевелилась, потерла глаза.
Ну же. Не трусь, Марина. Ты же Рудлог.
- Во дворец? – спросил Мартин сонным голосом. Он, похоже, тоже задремал, а теперь потягивался, и под моей щекой играли мышцы.
- Во дворец, - кивнула я и с неохотой встала. – Я уже говорила тебе, что ты идеальный мужчина?
- Зачем повторять очевидное? – фыркнул он, тряхнул своей лохматой головой и широко, насмешливо улыбнулся.
Дома я первым делом нашла своих охранников, извинилась перед ними, делая умильные глаза – ребята смотрели сурово, неодобрительно – и попросила забрать свою машину. Потом покурила и, набравшись смелости, пошла к Ани в покои. Она сидела в гостиной, что-то писала, напряженная, сердитая – о, как я хорошо знала это выражение лица и эту напряженную спину. Перед ней стояла чашка с чаем, блюдце с печеньем, но непохоже, что к нему притрагивались. Сестра подняла на меня глаза, молча кивнула.
- Я неправа, да, - произнесла я сразу, как переступила порог. – Извини. Я просто дико разозлилась, Ани. Боялась, что наору на тебя или что скажу что-то гадкое.
- Где ты была, Марина? – спросила она устало. И чуть расслабилась, и лицо стало спокойнее. И снова я поняла, что она за меня переживала.
- С Мартином, - призналась я, бросая сумку в кресло и усаживаясь на подоконник – сестра подняла брови, но промолчала. - Почему ты ничего не сказала мне, Ани?
