Чет так вовсе ухмылялся - вот эта с ее кипучей аурой куда более напоминала Ангелину Рудлог, чем королева. Василина укоризненно посмотрела на третью принцессу, Мариан оторвался от письма, строго покачал головой.
- Ваше величество, сестра моя, - четко проговорила Марина, - простите за вторжение. Я услышала новости и не могла оставить их без внимания.
Алина застенчиво помахала Чету, и тот, веселясь, кивнул в ответ. И тут же нахмурился, присмотревшись. Под плотным огнем девушки видна была черная сердцевина. Будто замороженная, спрятанная – но не для него. Вот это да.
- Мои сестры, - ровно представила вошедших королева, - Марина, - третья сердито кивнула, - Алина, Каролина. Пожалуйста, заходите.
Две младшие шмыгнули к Святославу Федоровичу, Каролина прижалась к нему, шмыгая носом. Марина же остановилась перед королевой, невежливо повернувшись к гостям спиной, что-то начала тихо высказывать ей. Чет прислушался.
- Что происходит? Какая, к чертям, свадьба? Ты же понимаешь, что Ани никогда не поступила бы так? Только не она!
- Марина, - ее величество немного покраснела, - остановись. Я сама потрясена, но нам передали письма от Ангелины, и нет оснований полагать, что она писала их под давлением или не сама. Тем более мы скоро встретимся.
- Верните Аниии! – снова заплакала младшая Рудлог. – Зачем ей муууж?
- Я бы посмотрела на свадьбу, - грустно проговорила Алина. – Как это без меня? По старому обычаю было, да? Можно было бы составить описание…
- Почему так быстро? – злилась третья. – Что могло ее заставить? Как она вообще оказалась в Песках?
- Ииииии! – рыдала Каролиша.
- Дети! – деликатно пытался успокоить их Святослав.
Драконы восторженно молчали, наблюдая за пламенным хаосом из четверых Рудлог.
Королева начала бледнеть. Глаза ее посветлели.
- Тихо! – как-то рычаще, почти неслышно рявкнула она – но у присутствующих дрожь пошла по телу. И в зале воцарилась тишина. Байдек одобрительно и немного удивленно взглянул на жену. Марина тяжело дышала, но молчала.
- Господа, - сдержанно произнесла ее величество. – Предлагаю всем переместиться в столовую, выпить чаю, дождаться ужина и спокойно поговорить. Вам приготовят покои, - она кивнула одному из гвардейцев, и тот вышел передать приказ. - Погостите у нас, пока мы все не решим. Марина?
Третья неохотно повернулась к гостям.
- Приношу извинения за свою несдержанность, - сказала она медленно, и в голосе ее была угроза, и в глазах сверкали молнии. – Мы очень беспокоимся за сестру и ваши новости… удивительны. Я бы очень хотела, чтобы она сообщила нам их… лично.
- Мы все понимаем, ваше высочество, - примирительно проговорил Ветери. – И понимаем ваше недоверие. Мы надеемся, что скоро будет налажен телепорт, и вы сможете пообщаться.
В глазах Марины все еще плескалось недоверие.
- А Зеркало не открыть?
- Пока Зигфрид не может этого сделать, - пояснил Байдек.
- Я могу отнести тебя к ней, принцесса, - вступил Чет. – К ночи уже будешь в Истаиле.
Марина задумалась, махнула рукой.
- А давайте!
- И я хочу, - тихонько вмешалась Алина.
- И я! – это Каролина.
- Никто никуда не полетит, - сурово сказал Байдек и все три уставились на него с обидой. – Мы ждем, пока будет установлен телепорт.
Чет неслышно хохотал – боги, и он еще печалился из-за одной Рудлог! Вот кому надо молитвы при жизни возносить – каково справляться с целой семьей безумных женщин!
Потом было чаепитие, плавно перешедшее в ужин. К этому времени вся семья уже успела прочитать письма и находилась в состоянии разной степени растроганности. Чет, осторожно придерживая тонкую и хрупкую фарфоровую чашечку с чаем, окруженный любопытными огненными девами, рассказывал о событиях, свидетелем которых он стал, под просящим и мягким взглядом королевы упуская кровавые подробности – нечего пугать младших.
- Четыре дня назад, - говорил он, - ваша сестра появилась во дворе моего дворца будто из Зеркала, только без него. В это время Владыка проводил… ритуал напоения Песков. И Ангелина попросила меня отнести ее к алтарному камню. Там она... отговорила Нории от ритуала. И через три дня они поженились.
- Она ведь счастлива? – спросила Марина, пристально глядя на него.
- Счастлива, - уверенно подтвердил Четери.
- Кто бы мог подумать, - смиряясь, пробормотала третья Рудлог и покачала головой. – Кто бы мог подумать…
- А как проходят у вас свадьбы? – все-таки не выдержала Алина. – Обрядовая часть отличается от нашей? Сильно?
Чет, перед тем как ответить, сделал еще глоток чая. Лучше бы вина, конечно. А то он от такого количества скоро сам станет янтарным и лимонным на вкус. Но пока дракон пил, рассказ начал Ветери, и Мастер смог немного передохнуть от болтовни. И полюбоваться, с каким жадным интересом зеленоглазая принцесса внимает их сладко поющему дипломату.
Тьма в ней ощущалась застывшей, чуть пульсирующей, спокойной. Семья то ли не в курсе – хотя королева должна же видеть ауры! – то ли знают, но не придают значения. В любом случае это не его дело. Мало ли тайн ему открыто, не уподобляться же глупой сплетнице, не умеющей держать губы сомкнутыми.
Самая младшая Рудлог, Каролина, сидела, угрюмо уткнувшись взглядом в стол. И губы ее периодически обиженно кривились, и тогда она очень печально, душераздирающе вздыхала. Старшая сестра написала ей ласковое письмо, в котором много раз повторила, как любит свою малышку – и если Каришка захочет, то может хоть каждый день приходить в Истаил по телепорту и гостить на каникулах. А если отец не будет против, то и вовсе переехать в Пески. Но Каролину это не утешало – в голове крутились мысли о том, что скоро у Ани появятся свои дети, и тогда они останутся с папой одни-одинешеньки, и никому не будут нужны.
От этой мысли стало совсем плохо, и она едва сдержала слезы. Подняла глаза – и с изумлением уставилась на прозрачный цветок, который протягивал ей красноволосый дракон. Неохотно приняла подарок, но тут же отвлеклась, рассматривая искусно сделанные то ли из стекла, то ли из хрусталя стебель, листики и лепестки - со всеми жилками и просветами. Очень красиво.
- Спасибо, - пробормотала она, стараясь быть вежливой и не гундосить.
Четери, давным-давно освоивший этот нехитрый фокус, усмехнулся. Что пятьсот лет назад, что сейчас он действовал на всех женщин, от младенцев до старушек.
- Когда сможет заработать телепорт? – поинтересовалась королева, одобрительно улыбаясь ему. – Когда улягутся эти стихийные возмущения?
Чет пожал плечами.
- Максимум три дня, - ответил он, - хотя у Нории может быть и быстрее. Когда Владыки принимают Ключ, над их городом стихия кипит сутки. Но это происходит, потому что они молоды и неопытны, не умеют обращаться с силой. Нории же давно уже прошел совершеннолетие.
- Совсем мало времени, чтобы все организовать, - опечалилась королева.
- Это уже его забота, - невозмутимо откликнулся Чет. – Его и нашей владычицы. Не только к вам полетят посольства – все государи будут приглашены на церемонию.
Пока в одной части дворца проходил ужин и прием гостей, в другом кипела работа. Тандаджи не мог позволить себе уйти домой, пока не прояснится ситуация. Он выслушал доклады своих людей, присутствовавших на встрече, приказал поставить жучки в покои, приготовленные для гостей, и ждал возможности поговорить с Байдеком.
Жаль, что нельзя заглянуть в письма от ее высочества Ангелины. Но, судя по тому, что драконов пригласили на ужин - и спокойствию королевы после официальной части, сомнения в авторстве писем и версии крылатых гостей не возникло.
Поразительная беспечность. Хотя и королеве, и даже Мариану простительно не знать, каковы бывают методы убеждения, и как можно заставить даже самого могущественного человека действовать так, чтобы и самые близкие ничего не заподозрили.
Тандаджи выжидал. Заглянул к Игорю – тот тоже не ушел домой. Сидел за столом, скинув китель, просматривая бумаги и каким-то хитрым способом раскладывая их вокруг себя. Веер справа, веер слева. Стопка на самом краю, подпирающая несколько чашек со следами кофе. Чашка была и в руке начальника Управления внешней разведки, и он рассеянно подносил ее к губам, что-то чиркая на листе, заполненном схемами и стрелками и поглядывая на очередную бумагу из «веера».
- Занят? – осведомился тидусс, когда Стрелковский поднял на него глаза. Тот снова поднес к губам чашку, недоуменно посмотрел на нее и отставил - она была пуста.
- Как и ты, - ответил Игорь Иванович с иронией, - как и всегда. Заходи. Отвлечешь меня. Нужно переключиться, потому что я чувствую себя параноиком.
- Паранойя в нашем деле называется интуицией, - тонко улыбнулся тидусс, не признаваясь, что сам зашел, чтобы «переключиться».
- Знаю, - пробурчал Стрелковский, - я тебе сам это сто раз говорил. Садись. Кофе?
Тандаджи, поколебавшись, кивнул, и Игорь Иванович ополоснул чашки, сыпанул туда растворимого порошка – и залил кипятком из маленького чайничка, стоящего тут же.
Полковники дружно глотнули горький напиток, почти синхронно поморщились.
- У тебя сегодня насыщенный, должно быть, день, - заметил Игорь. – Сумела ее высочество удивить.
- Или ее заставили нас удивить, - пробурчал Тандаджи, упорно глотающий кофейный кипяток. – Я пока ни в чем не уверен.
- Проверить надо, - согласился хозяин кабинета, поднял руки, потянулся до хруста. – Но, Майло, Ангелина Рудлог куда упрямее своей матери. А Ирину, - взгляд его на мгновение застыл, и Стрелковский опустил голову, потер кулаком висок, - я за время работы изучил достаточно. Нет такой силы, которая заставила бы этих двоих сделать что-то против воли. Ирина бы предпочла умереть.
«Она и предпочла», - повисло в воздухе.
Тандаджи не изменил выражения лица.
- Факты, Игорь. Сам понимаешь, мне нужны факты. И я их получу.
- Факты, - Стрелковский вздохнул, раздраженно постучал ладонью по столу. – Мне бы тоже они не помешали.
- Поделишься? - поинтересовался тидусс, чуть сощурившись.
- Аналитики подкинули повод для обдумывания, - Игорь Иванович недовольно махнул рукой на заваленный бумагами стол. – Мы наладили обмен сведениями между службами разведки Туры. В том, что касается возможных заговоров, покушений и поиску Черных. Кстати, агенты работают отлично. Хвалю, полковник.
Тандаджи скромно склонил голову.
- В отдел аналитики идет вал информации. Нашей и внешней. Разные события. По отдельности – ничего интересного, а когда начинаешь комбинировать, поневоле появляются неприятные выводы.
Стрелковский потянулся к правому вееру, стал вытаскивать из него листы, сшитые с фотографиями, выкладывать перед собеседником.
- Сам суди. Этот – мастер по радиотехнике из Пьентана, - с фотографии на Тандаджи смотрел пожилой йеллоувинец. – Пропал пять дней назад. Вышел с работы, а домой не дошел. Этот, - на стол лег еще один отчет с фотографией, - химик. Ранее работал на оборонном заводе в Блакории. Пошел за хлебом четыре дня назад. Не нашли. Эти, - еще два отчета опустились на стол, - бывшие военные. Инляндия. И так далее, - стопка шлепнулась о дерево. Больше десятка человек за два дня. В разных странах, в разных местах. Вышли из дома, с работы – и не вернулись.
Тандаджи хмуро кивнул, допивая остывший кофе.
- Конечно, мало ли людей пропадает каждый день. И, может, это не взаимосвязано, спросил я себя? – с некоторой злостью продолжил Игорь. – Может, один напился и где-то отсыпается, второй сбежал с любовницей, третий и четвертый дезертировали? Возможно, это мелочевка, которая не стоит внимания?
- Вполне может быть, - кивнул Тандаджи.
- И тут из Тидусса, - Стрелковский аккуратно сложил отчеты обратно, - мне докладывают, что у нас два дня назад пропал агент.
Тандаджи опять кивнул.
- Сверчков.
- Совершенно верно. Организую поиск – через сутки его нашли в притоне на окраине, невменяемого, со стертой памятью. Менталисты ничего сделать не могут. Начали рыть, над чем он работал – оказалось, обмолвился коллеге, что вышел на подпольный цех производства орвекса.
Майло глотнул кофе. Орвекс – взрывчатка. Простая в изготовлении, но мощная. Названа по имени случайно создавшего ее химика.
- Но опять – мало ли этих цехов по Туре? – продолжил Игорь Иванович. – Чем этот конкретный мог Сверчкова заинтересовать? Благо, тидуссцы помогли, провели облаву по району, где агента видели последний раз. И вышли на небольшой свеженький цех в подвале заброшенной школы. Все, как положено – склад ингредиентов, ящики с взрывателями тут как тут. Полупустые. Видно, что в помещении работали. Но взрывчатки мы не нашли.
- Опросили жителей близлежащих домов?
- Естественно. Объявили о вознаграждении, - Игорь поморщился, - пришлось отделять фантазии тех, кто жаждал получить деньги, от реальности. К счастью, нашлись дети, которые накануне играли рядом. Вот они отдельно друг от друга рассказали, что подглядывали в окошко и видели, как какие-то люди таскают через Зеркало тяжелые ящики. Много. Полагаю, не меньше двадцати – насколько получилось выспросить у детей. Они, к сожалению, не все умеют считать. Зато прекрасно помнят лица. Один из прекрасных детей узнал по фотографии одного из пропавших блакорийских военных. Живого и здорового. Второй клялся, что видел там йеллоувиньца, но узнать не мог – сказал что они все похожи. И тут я, - Игорь достал из папки фото, прикрепленное к нескольким заполненным листам, - вспомнил этого господина. Узнаешь?
Тандаджи взгляделся.
- Из контактов Соболевского?
- Совершенно верно! – хищно процедил Стрелковский. – Примерный семьянин, отец двоих детей, клерк. Пропал после ареста заговорщиков. В молодости служил в армии. Специалист по взрывным работам, Майло. Отослал я фотографию в Тидусс на всякий случай. И что ты думаешь?
- Опознали, - ровно проговорил Тандаджи.
- Опознали! – рявкнул Игорь. – И вот складывается паззл. С одной стороны темные, которые уже устраивали покушения и сейчас на основании некоего предсказания хотят ослабить престолы. С другой – неучтенный орвекс в количестве, которое может распылить весь наш дворец. А с третьей – это все всего лишь мои предположения. Потому что нет никаких доказательств, что этот клерк-взрывник, - Стрелковский постучал по черно-белой фотографии ногтем, - как-то связан с нынешними лидерами темных. Может он обычный преступник, а не заговорщик. Понимаешь теперь, почему я так взвинчен? – Стрелковский покосился в сторону пустых чашек. – А еще я поддерживаю связь с Свидерским. Маги тоже ищут темных, но безуспешно. И это меня очень царапает. Не упустил ли я чего, Майло? Не станет ли мое упущение фатальным для королевской семьи и Рудлога? Вот и роюсь в шелухе, - он кивнул на бумаги, - и жду озарения. Завтра с утра совещание глав разведок. Будем делиться информацией. И мне хотелось бы, чтобы я был уверен в том, чем делюсь.
- Понимаю, - ровно ответил Тандаджи. Игорь сейчас напомнил ему Кембритча, идущего по следу, и тидусс угрюмо подумал о том, что ему в отделе все же не хватает безумца. И Игорю, видимо, тоже. – Сколько раз ты просматривал эти отчеты?
- С десяток точно, - недовольно отозвался Стрелковский.
- Значит, вся информация у тебя в памяти уже есть. Иди домой. Ночью все в голове устаканится и утром найдешь решение.
- Возможно. Но ты бы смог заснуть?- усмехнулся Игорь Иванович.
- Ваше величество, сестра моя, - четко проговорила Марина, - простите за вторжение. Я услышала новости и не могла оставить их без внимания.
Алина застенчиво помахала Чету, и тот, веселясь, кивнул в ответ. И тут же нахмурился, присмотревшись. Под плотным огнем девушки видна была черная сердцевина. Будто замороженная, спрятанная – но не для него. Вот это да.
- Мои сестры, - ровно представила вошедших королева, - Марина, - третья сердито кивнула, - Алина, Каролина. Пожалуйста, заходите.
Две младшие шмыгнули к Святославу Федоровичу, Каролина прижалась к нему, шмыгая носом. Марина же остановилась перед королевой, невежливо повернувшись к гостям спиной, что-то начала тихо высказывать ей. Чет прислушался.
- Что происходит? Какая, к чертям, свадьба? Ты же понимаешь, что Ани никогда не поступила бы так? Только не она!
- Марина, - ее величество немного покраснела, - остановись. Я сама потрясена, но нам передали письма от Ангелины, и нет оснований полагать, что она писала их под давлением или не сама. Тем более мы скоро встретимся.
- Верните Аниии! – снова заплакала младшая Рудлог. – Зачем ей муууж?
- Я бы посмотрела на свадьбу, - грустно проговорила Алина. – Как это без меня? По старому обычаю было, да? Можно было бы составить описание…
- Почему так быстро? – злилась третья. – Что могло ее заставить? Как она вообще оказалась в Песках?
- Ииииии! – рыдала Каролиша.
- Дети! – деликатно пытался успокоить их Святослав.
Драконы восторженно молчали, наблюдая за пламенным хаосом из четверых Рудлог.
Королева начала бледнеть. Глаза ее посветлели.
- Тихо! – как-то рычаще, почти неслышно рявкнула она – но у присутствующих дрожь пошла по телу. И в зале воцарилась тишина. Байдек одобрительно и немного удивленно взглянул на жену. Марина тяжело дышала, но молчала.
- Господа, - сдержанно произнесла ее величество. – Предлагаю всем переместиться в столовую, выпить чаю, дождаться ужина и спокойно поговорить. Вам приготовят покои, - она кивнула одному из гвардейцев, и тот вышел передать приказ. - Погостите у нас, пока мы все не решим. Марина?
Третья неохотно повернулась к гостям.
- Приношу извинения за свою несдержанность, - сказала она медленно, и в голосе ее была угроза, и в глазах сверкали молнии. – Мы очень беспокоимся за сестру и ваши новости… удивительны. Я бы очень хотела, чтобы она сообщила нам их… лично.
- Мы все понимаем, ваше высочество, - примирительно проговорил Ветери. – И понимаем ваше недоверие. Мы надеемся, что скоро будет налажен телепорт, и вы сможете пообщаться.
В глазах Марины все еще плескалось недоверие.
- А Зеркало не открыть?
- Пока Зигфрид не может этого сделать, - пояснил Байдек.
- Я могу отнести тебя к ней, принцесса, - вступил Чет. – К ночи уже будешь в Истаиле.
Марина задумалась, махнула рукой.
- А давайте!
- И я хочу, - тихонько вмешалась Алина.
- И я! – это Каролина.
- Никто никуда не полетит, - сурово сказал Байдек и все три уставились на него с обидой. – Мы ждем, пока будет установлен телепорт.
Чет неслышно хохотал – боги, и он еще печалился из-за одной Рудлог! Вот кому надо молитвы при жизни возносить – каково справляться с целой семьей безумных женщин!
Потом было чаепитие, плавно перешедшее в ужин. К этому времени вся семья уже успела прочитать письма и находилась в состоянии разной степени растроганности. Чет, осторожно придерживая тонкую и хрупкую фарфоровую чашечку с чаем, окруженный любопытными огненными девами, рассказывал о событиях, свидетелем которых он стал, под просящим и мягким взглядом королевы упуская кровавые подробности – нечего пугать младших.
- Четыре дня назад, - говорил он, - ваша сестра появилась во дворе моего дворца будто из Зеркала, только без него. В это время Владыка проводил… ритуал напоения Песков. И Ангелина попросила меня отнести ее к алтарному камню. Там она... отговорила Нории от ритуала. И через три дня они поженились.
- Она ведь счастлива? – спросила Марина, пристально глядя на него.
- Счастлива, - уверенно подтвердил Четери.
- Кто бы мог подумать, - смиряясь, пробормотала третья Рудлог и покачала головой. – Кто бы мог подумать…
- А как проходят у вас свадьбы? – все-таки не выдержала Алина. – Обрядовая часть отличается от нашей? Сильно?
Чет, перед тем как ответить, сделал еще глоток чая. Лучше бы вина, конечно. А то он от такого количества скоро сам станет янтарным и лимонным на вкус. Но пока дракон пил, рассказ начал Ветери, и Мастер смог немного передохнуть от болтовни. И полюбоваться, с каким жадным интересом зеленоглазая принцесса внимает их сладко поющему дипломату.
Тьма в ней ощущалась застывшей, чуть пульсирующей, спокойной. Семья то ли не в курсе – хотя королева должна же видеть ауры! – то ли знают, но не придают значения. В любом случае это не его дело. Мало ли тайн ему открыто, не уподобляться же глупой сплетнице, не умеющей держать губы сомкнутыми.
Самая младшая Рудлог, Каролина, сидела, угрюмо уткнувшись взглядом в стол. И губы ее периодически обиженно кривились, и тогда она очень печально, душераздирающе вздыхала. Старшая сестра написала ей ласковое письмо, в котором много раз повторила, как любит свою малышку – и если Каришка захочет, то может хоть каждый день приходить в Истаил по телепорту и гостить на каникулах. А если отец не будет против, то и вовсе переехать в Пески. Но Каролину это не утешало – в голове крутились мысли о том, что скоро у Ани появятся свои дети, и тогда они останутся с папой одни-одинешеньки, и никому не будут нужны.
От этой мысли стало совсем плохо, и она едва сдержала слезы. Подняла глаза – и с изумлением уставилась на прозрачный цветок, который протягивал ей красноволосый дракон. Неохотно приняла подарок, но тут же отвлеклась, рассматривая искусно сделанные то ли из стекла, то ли из хрусталя стебель, листики и лепестки - со всеми жилками и просветами. Очень красиво.
- Спасибо, - пробормотала она, стараясь быть вежливой и не гундосить.
Четери, давным-давно освоивший этот нехитрый фокус, усмехнулся. Что пятьсот лет назад, что сейчас он действовал на всех женщин, от младенцев до старушек.
- Когда сможет заработать телепорт? – поинтересовалась королева, одобрительно улыбаясь ему. – Когда улягутся эти стихийные возмущения?
Чет пожал плечами.
- Максимум три дня, - ответил он, - хотя у Нории может быть и быстрее. Когда Владыки принимают Ключ, над их городом стихия кипит сутки. Но это происходит, потому что они молоды и неопытны, не умеют обращаться с силой. Нории же давно уже прошел совершеннолетие.
- Совсем мало времени, чтобы все организовать, - опечалилась королева.
- Это уже его забота, - невозмутимо откликнулся Чет. – Его и нашей владычицы. Не только к вам полетят посольства – все государи будут приглашены на церемонию.
Пока в одной части дворца проходил ужин и прием гостей, в другом кипела работа. Тандаджи не мог позволить себе уйти домой, пока не прояснится ситуация. Он выслушал доклады своих людей, присутствовавших на встрече, приказал поставить жучки в покои, приготовленные для гостей, и ждал возможности поговорить с Байдеком.
Жаль, что нельзя заглянуть в письма от ее высочества Ангелины. Но, судя по тому, что драконов пригласили на ужин - и спокойствию королевы после официальной части, сомнения в авторстве писем и версии крылатых гостей не возникло.
Поразительная беспечность. Хотя и королеве, и даже Мариану простительно не знать, каковы бывают методы убеждения, и как можно заставить даже самого могущественного человека действовать так, чтобы и самые близкие ничего не заподозрили.
Тандаджи выжидал. Заглянул к Игорю – тот тоже не ушел домой. Сидел за столом, скинув китель, просматривая бумаги и каким-то хитрым способом раскладывая их вокруг себя. Веер справа, веер слева. Стопка на самом краю, подпирающая несколько чашек со следами кофе. Чашка была и в руке начальника Управления внешней разведки, и он рассеянно подносил ее к губам, что-то чиркая на листе, заполненном схемами и стрелками и поглядывая на очередную бумагу из «веера».
- Занят? – осведомился тидусс, когда Стрелковский поднял на него глаза. Тот снова поднес к губам чашку, недоуменно посмотрел на нее и отставил - она была пуста.
- Как и ты, - ответил Игорь Иванович с иронией, - как и всегда. Заходи. Отвлечешь меня. Нужно переключиться, потому что я чувствую себя параноиком.
- Паранойя в нашем деле называется интуицией, - тонко улыбнулся тидусс, не признаваясь, что сам зашел, чтобы «переключиться».
- Знаю, - пробурчал Стрелковский, - я тебе сам это сто раз говорил. Садись. Кофе?
Тандаджи, поколебавшись, кивнул, и Игорь Иванович ополоснул чашки, сыпанул туда растворимого порошка – и залил кипятком из маленького чайничка, стоящего тут же.
Полковники дружно глотнули горький напиток, почти синхронно поморщились.
- У тебя сегодня насыщенный, должно быть, день, - заметил Игорь. – Сумела ее высочество удивить.
- Или ее заставили нас удивить, - пробурчал Тандаджи, упорно глотающий кофейный кипяток. – Я пока ни в чем не уверен.
- Проверить надо, - согласился хозяин кабинета, поднял руки, потянулся до хруста. – Но, Майло, Ангелина Рудлог куда упрямее своей матери. А Ирину, - взгляд его на мгновение застыл, и Стрелковский опустил голову, потер кулаком висок, - я за время работы изучил достаточно. Нет такой силы, которая заставила бы этих двоих сделать что-то против воли. Ирина бы предпочла умереть.
«Она и предпочла», - повисло в воздухе.
Тандаджи не изменил выражения лица.
- Факты, Игорь. Сам понимаешь, мне нужны факты. И я их получу.
- Факты, - Стрелковский вздохнул, раздраженно постучал ладонью по столу. – Мне бы тоже они не помешали.
- Поделишься? - поинтересовался тидусс, чуть сощурившись.
- Аналитики подкинули повод для обдумывания, - Игорь Иванович недовольно махнул рукой на заваленный бумагами стол. – Мы наладили обмен сведениями между службами разведки Туры. В том, что касается возможных заговоров, покушений и поиску Черных. Кстати, агенты работают отлично. Хвалю, полковник.
Тандаджи скромно склонил голову.
- В отдел аналитики идет вал информации. Нашей и внешней. Разные события. По отдельности – ничего интересного, а когда начинаешь комбинировать, поневоле появляются неприятные выводы.
Стрелковский потянулся к правому вееру, стал вытаскивать из него листы, сшитые с фотографиями, выкладывать перед собеседником.
- Сам суди. Этот – мастер по радиотехнике из Пьентана, - с фотографии на Тандаджи смотрел пожилой йеллоувинец. – Пропал пять дней назад. Вышел с работы, а домой не дошел. Этот, - на стол лег еще один отчет с фотографией, - химик. Ранее работал на оборонном заводе в Блакории. Пошел за хлебом четыре дня назад. Не нашли. Эти, - еще два отчета опустились на стол, - бывшие военные. Инляндия. И так далее, - стопка шлепнулась о дерево. Больше десятка человек за два дня. В разных странах, в разных местах. Вышли из дома, с работы – и не вернулись.
Тандаджи хмуро кивнул, допивая остывший кофе.
- Конечно, мало ли людей пропадает каждый день. И, может, это не взаимосвязано, спросил я себя? – с некоторой злостью продолжил Игорь. – Может, один напился и где-то отсыпается, второй сбежал с любовницей, третий и четвертый дезертировали? Возможно, это мелочевка, которая не стоит внимания?
- Вполне может быть, - кивнул Тандаджи.
- И тут из Тидусса, - Стрелковский аккуратно сложил отчеты обратно, - мне докладывают, что у нас два дня назад пропал агент.
Тандаджи опять кивнул.
- Сверчков.
- Совершенно верно. Организую поиск – через сутки его нашли в притоне на окраине, невменяемого, со стертой памятью. Менталисты ничего сделать не могут. Начали рыть, над чем он работал – оказалось, обмолвился коллеге, что вышел на подпольный цех производства орвекса.
Майло глотнул кофе. Орвекс – взрывчатка. Простая в изготовлении, но мощная. Названа по имени случайно создавшего ее химика.
- Но опять – мало ли этих цехов по Туре? – продолжил Игорь Иванович. – Чем этот конкретный мог Сверчкова заинтересовать? Благо, тидуссцы помогли, провели облаву по району, где агента видели последний раз. И вышли на небольшой свеженький цех в подвале заброшенной школы. Все, как положено – склад ингредиентов, ящики с взрывателями тут как тут. Полупустые. Видно, что в помещении работали. Но взрывчатки мы не нашли.
- Опросили жителей близлежащих домов?
- Естественно. Объявили о вознаграждении, - Игорь поморщился, - пришлось отделять фантазии тех, кто жаждал получить деньги, от реальности. К счастью, нашлись дети, которые накануне играли рядом. Вот они отдельно друг от друга рассказали, что подглядывали в окошко и видели, как какие-то люди таскают через Зеркало тяжелые ящики. Много. Полагаю, не меньше двадцати – насколько получилось выспросить у детей. Они, к сожалению, не все умеют считать. Зато прекрасно помнят лица. Один из прекрасных детей узнал по фотографии одного из пропавших блакорийских военных. Живого и здорового. Второй клялся, что видел там йеллоувиньца, но узнать не мог – сказал что они все похожи. И тут я, - Игорь достал из папки фото, прикрепленное к нескольким заполненным листам, - вспомнил этого господина. Узнаешь?
Тандаджи взгляделся.
- Из контактов Соболевского?
- Совершенно верно! – хищно процедил Стрелковский. – Примерный семьянин, отец двоих детей, клерк. Пропал после ареста заговорщиков. В молодости служил в армии. Специалист по взрывным работам, Майло. Отослал я фотографию в Тидусс на всякий случай. И что ты думаешь?
- Опознали, - ровно проговорил Тандаджи.
- Опознали! – рявкнул Игорь. – И вот складывается паззл. С одной стороны темные, которые уже устраивали покушения и сейчас на основании некоего предсказания хотят ослабить престолы. С другой – неучтенный орвекс в количестве, которое может распылить весь наш дворец. А с третьей – это все всего лишь мои предположения. Потому что нет никаких доказательств, что этот клерк-взрывник, - Стрелковский постучал по черно-белой фотографии ногтем, - как-то связан с нынешними лидерами темных. Может он обычный преступник, а не заговорщик. Понимаешь теперь, почему я так взвинчен? – Стрелковский покосился в сторону пустых чашек. – А еще я поддерживаю связь с Свидерским. Маги тоже ищут темных, но безуспешно. И это меня очень царапает. Не упустил ли я чего, Майло? Не станет ли мое упущение фатальным для королевской семьи и Рудлога? Вот и роюсь в шелухе, - он кивнул на бумаги, - и жду озарения. Завтра с утра совещание глав разведок. Будем делиться информацией. И мне хотелось бы, чтобы я был уверен в том, чем делюсь.
- Понимаю, - ровно ответил Тандаджи. Игорь сейчас напомнил ему Кембритча, идущего по следу, и тидусс угрюмо подумал о том, что ему в отделе все же не хватает безумца. И Игорю, видимо, тоже. – Сколько раз ты просматривал эти отчеты?
- С десяток точно, - недовольно отозвался Стрелковский.
- Значит, вся информация у тебя в памяти уже есть. Иди домой. Ночью все в голове устаканится и утром найдешь решение.
- Возможно. Но ты бы смог заснуть?- усмехнулся Игорь Иванович.
