Текучка, унылая текучка. И не переложишь пока ни на кого – а вот в перспективе нужно озаботиться штатом финансистов и управляющих.
Вытянул лорда Дармоншира из расслабленного состояния неугомонный Майки Доулсон – даже по его нервному стуку было слышно, что случилось что-то непредвиденное.
- Ваша светлость!
- Да, Доулсон, - лениво отозвался Люк, и не подумав приподняться. – Обрадуйте меня, скажите, что у вас прошел ревматизм или язва желудка.
- Увы, нет, милорд, - грустно сказал Доулсон-младший, - но, с другой стороны, есть и позитивная сторона – мое сердце все еще бьется.
Люк от смешка подавился дымом, закашлялся.
- Что я слышу, Майки? Вы шутите?
- Извините, ваша светлость, - тут же побледнел секретарь. – Я больше не посмею…
- Только посмейте не посметь! – угрожающе прокашлял лорд Дармоншир, сел и раздраженно сунул сигарету в пепельницу. – Что там у вас?
- Милорд, - торжественно заявил Майки, - только что звонила ассистент ее величества Василины-Иоанны Рудлог. Вас приглашают сегодня к трем дня на встречу с королевой. Что мне ответить?
- А какие варианты? – язвительно поинтересовался Люк. - Поблагодари и скажи, что я счастлив принять приглашение и обязательно буду.
«Даже если тебя там примут под белы рученьки и сопроводят к милому другу Тандаджи как покусившегося на свободу и честь принцессы крови и безопасность страны».
- Но у вас уже назначена встреча с главой гильдии рыбаков, - затараторил помощник. - Тогда предлагаю перенести ее на понедельник. Сейчас же сообщу магу-телепортисту, что он понадобится. И пришлю к вам камердинера – он выберет и подготовит костюм.
- Вы прямо как моя вторая мама, Майки, - насмешливо проговорил Люк. – Спасибо. Под вашим чутким руководством я сначала разучусь выбирать, во что одеться, а лет так через пять забуду, как есть.
Секретарь обиженно закрыл ежедневник и удалился.
Королева выглядела печальной и немного сердитой. Кивнула в ответ на учтивый поклон Люка, о чем-то на мгновение задумалась, поправила строгий светлый воротничок темного платья, распрямила плечи.
Справа на столе стопкой лежали бумаги – а рядом, под изящной ладонью – странный, будто самодельный конверт, скрепленный сургучом.
- Садитесь, лорд Дармоншир. Рада, что вы смогли освободить время для срочной встречи.
Тон ее тоже был сердитым, и Василина-Иоанна сцепила пальцы рук – а плечи стали еще ровнее – и тут его осенило – да она же страшно нервничает!
- Моя госпожа, - сказал Люк как можно деликатнее, - благодарю за оказанную честь. Для вас у меня всегда есть время.
Королева едва заметно двинула ладонью, будто хотела сделать знак, чтобы он замолчал, но сдержалась. Любопытство, тлеющее с момента получения известия от Майки, заполыхало с новой силой. И ее величество неслышно вздохнула, словно решившись, и продолжила уже чуть мягче:
- Вы очень много сделали для моей страны. Не думайте, что я не помню этого, лорд Лукас. Помню и то, что вы встали рядом с моим мужем на коронации, знаю, что в том числе благодаря вам раскрыт заговор против короны. Рудлоги умеют ценить тех, кто верно служит нам. Но, - голос ее стал строгим, - я не могу закрывать глаза на другие поступки, ваши возмутительные поступки, лорд Дармоншир. Вы очень меня расстроили.
- Простите, ваше величество, - покаянно опустил глаза Люк. Королева слабо улыбнулась.
- Вы действительно очень похожи с Мариной. Извиняетесь – но продолжаете поступать вопреки обязательствам, договоренностям, элементарным приличиям. Для вас извинения ничего не стоят, лорд Лукас. Вы легко разбрасываетесь ими, но чувствуете ли вы вину?
- Мне жаль, - ответил он честно, - что я послужил причиной ваших тревог. Эту вину я признаю.
Василина грустно покачала головой. Из аккуратной прически выскользнул локон, и она заправила его за ухо совсем домашним и невеличественным жестом.
- Так я и думала. Перейдем к делу, лорд Дармоншир. Сейчас дом Рудлог вынужден просить вас о содействии. Информация строго секретная, и не дай боги вы передадите кому-то содержание этого разговора.
- Я умею не болтать лишнего, ваше величество, - отозвался он, стараясь не улыбаться. О, как же он любит секреты! Что на этот раз? Просьба о шпионаже в пользу Рудлога? Помощь Тандаджи? Мозг его лихорадочно выстраивал десятки теорий, и ему так хорошо было от привычной работы ума, что он едва не полез за пачкой в карман.
- Это письмо от Ангелины, - решилась королева и подвинула конверт к Люку. – Прочитайте, герцог.
Люк, почти слыша, как со звоном рушатся и разлетаются на осколки все его теории, протянул руку, развернул конверт.
Ангелина Рудлог была верна себе даже в эпистолярном формате, и почерк у нее оказался уверенный, идеальный, безо всяких украшательств. Буквы наклонно бежали к краю листа, как солдаты, поднятые волей генерала.
«Лукас,
срок нашей помолвки еще не закончился, однако не думаю, что вы сильно расстроитесь, узнав, что я разрываю ее досрочно. Поздравляю вас - я вышла замуж…»
Ему стоило больших усилий не выругаться от удивления. Даже непонятно, что поразило больше – известие или нескрываемая ирония последних слов.
«… за Владыку драконов, Нории Валлерудиана. Понимаю, что для вас это неожиданно, и мне жаль, что я не смогла обговорить с вами все заранее. Очень рассчитываю на ваши артистизм и ум. Надеюсь, они не подведут тогда, когда это действительно нужно».
- Все, что захотите, ваше высочество, - хрипло пробормотал Люк, осознавая, что это не шутка и он действительно свободен.
«Запоминайте. Пресс-служба Рудлога соберет журналистов и моя сестра, Василина, сделает заявление - что после долгих тайных консультаций и переговоров Рудлог и Пески пришли к устроившему обе страны соглашению. В истории государств был очень тяжелый конфликт, и дом Рудлог признал свою ответственность и, руководствуясь понятиями долга и чести, согласился на династический брак. Так как вопрос очень деликатный и важный, консультации и переговоры велись тайно, чтобы им не навредило излишнее внимание прессы. Тайным был и сам обряд бракосочетания. Вас, Лукас, поблагодарят за то, что вы без сомнений согласились помочь сохранить тайну и взяли на себя нелегкую ношу называться моим женихом до конца переговоров. Вы, конечно, были в курсе текущей ситуации и безумно за меня рады, так как считаете своим другом…»
Его светлость еще раз перечитал этот кусок, ощущая что-то, очень похожее на благоговение. Эта женщина ухитрялась заставлять всех делать так, как нужно ей, даже на расстоянии.
«… Я прошу вас подтвердить журналистам эту версию и придерживаться ее. Конечно, они попытаются вас растерзать, но уверена, вы справитесь и даже получите удовольствие. Только не увлекайтесь …»
Люк усмехнулся.
«… после неизбежно начнется охлаждение отношений между Рудлогом и Инляндией. Король Луциус очень рассчитывал на этот брак и, думаю, будет крайне недоволен, что его не случится. Но есть возможность смягчить его. Поступите правильно в отношении Марины, Лукас, и я не останусь в долгу…»
Люк дочитал письмо, немного ошарашенно сложил его и поднял глаза на королеву.
- Я приношу извинения от дома Рудлог за разрыв договоренностей и присоединяюсь к просьбе Ангелины, - церемонно проговорила ее величество и открыла ящик стола. – Она попросила меня отдать вам помолвочное кольцо, лорд Лукас.
Фамильная ценность легла перед ним на стол – и он улыбнулся, глядя на тонкий ободок и золотистый крупный бриллиант.
- Вы поможете нам, лорд Дармоншир?
- Конечно, ваше величество, - почти весело сказал он.
- Пресс-конференция начнется через час. Я сделаю заявление, вам выдадут текст вашего комментария. На встрече будет присутствовать представитель Владыки, свою роль он знает. Дальнейшее общение с журналистами – задача пресс-секретаря. Что вы попросите за ваше содействие?
Ей очевидно стоило немалых сил это озвучить.
О, он многое мог бы попросить. Но это было бы действительно недостойно.
- Ничего, ваше величество.
- Действительно ничего? – с легким удивлением поинтересовалась она.
- Решение по тому вопросу, который важен для меня, - пояснил Люк, - не должно приниматься вами из чувства долга.
Она едва заметно улыбнулась, кивнула почти ласково – и его светлость размяк, очарованный ее улыбкой и переменой настроения. Опасны женщины семьи Рудлог, ой, опасны. То, чего добивалась старшая с помощью стальной воли, королева могла достичь одним обаянием. Понятно, почему Байдек за ее право не тревожиться готов всех на ленточки порвать.
- Я запомню это, герцог, - мягко сказала Василина. – Тогда поговорим без отягощения долгами. Каковы ваши намерения относительно Марины?
Люк взял со стола кольцо, покрутил его в пальцах.
- Я надеюсь, что она окажет мне честь и согласится стать герцогиней Дармоншир, ваше величество.
- Скажу откровенно - я пребываю в сомнениях относительно этого брака, герцог.
- Я понимаю, ваше величество, - кротко откликнулся Люк и улыбнулся ей.
- Но я поддержу любое решение Марины. И давить на нее я не буду, несмотря на… обстоятельства.
- Спасибо, ваше величество.
- Вы способны сейчас действовать разумно и не афишировать ваши отношения?
- Я постараюсь, ваше величество.
Королева кивнула, замолчала – снова задумалась. Встала, подошла к окну – Люк осторожно скользнул взглядом по ее сладкой фигуре, задержавшись на самой аппетитной части, и приказал себе отвести глаза. Не хватало еще, чтобы она увидела и рассердилась. И так его положение очень зыбко.
- Моя семья постоянно под угрозой, герцог, - Василина так и не повернулась, сложила руки на груди, отчего изгиб спины стал еще привлекательнее. – Здесь, во дворце, наиболее безопасное место. И я спрашиваю себя – способны ли вы защитить Марину?
- Да, - коротко ответил он. Королева чуть повернула голову, вздохнула.
- Я даю согласие на ваши встречи, - проговорила она с трудом. - Марине я сообщу вечером.
- Вы удивительно благосклонны, ваше величество, - проговорил он осторожно. – Почему?
Она грустно пожала плечами.
- Когда вы планировали встретиться, герцог?
- Сегодня, - честно ответил он.
- Вас бы остановило отсутствие моего согласия?
- Простите, моя госпожа. Нет.
- И Марину бы не остановило, - с горечью заметила Василина. – Запирать ее в камере у меня нет никакого желания, хотя с ее безрассудством и в текущей ситуации это было бы лучшим выходом. Да и мне будет куда спокойнее, если вы не будете рисковать ею в очередной попытке встретиться. Я еще сердита на вас за безумный полет на листолете над городом, лорд Лукас. Вы могли навредить ей.
Он усмехнулся.
- Я кругом виноват перед вами, ваше величество.
- Именно, - проворчала она беззлобно. Она совсем не умела долго сердиться, эта маленькая королева. – С этой минуты вы головой отвечаете за ее безопасность, лорд Лукас. Согласуйте с Марианом этот вопрос. И постарайтесь не обмануть моего доверия, герцог. Я даю вам один шанс. Всегда помните, что за ее спиной стоит семья Рудлог.
- Спасибо, моя госпожа, - сказал он вполне искренне.
- Идите, лорд Лукас. Моя помощница проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть перед пресс-конференцией и изучить все материалы. До встречи.
- До встречи, ваше величество.
Он поклонился, вышел. А королева осталась у окна. Разговор отнял у нее все силы, а нужно было еще позвонить Луциусу, чтобы он узнал новость не от прессы. И переодеться ко встрече с журналистами.
Она совсем по-детски всхлипнула, закусила губу и быстро, пока не передумала, направилась к телефону.
К ее удивлению, Луциус выслушал новость спокойно. Будто бы даже не удивился. Поздравил Рудлог с удачным браком, выразил готовность принять драконье посольство и надежду, что телепорт в столице Песков будет установлен так быстро, как это возможно.
- К сожалению, из-за траура я не могу присутствовать на официальной церемонии в Песках, - сказал он чуть суховато, - как и Гюнтер. Но я пришлю представителей. Спасибо, что сообщила, Василина.
- Я могу, - она запнулась, но быстро совладала с собой, - могу как-то компенсировать тебе неудобство, Луциус?
- Да, - проговорил он так же сдержанно. – Я в любом случае хотел просить тебя о помощи, Василина.
- Слушаю тебя.
- Это очень трудный для меня вопрос. Прошу держать его в тайне.
- Конечно, - мягко и внимательно ответила она.
- Мой сын, Леннард… Я прошу тебя дать ему свою кровь. Объяснений дать не могу – это внутреннее дело страны.
- Конечно, - повторила королева, откидываясь в кресле от облегчения. – Когда, Луциус?
- Завтра?
- Хорошо. В десять я буду у тебя.
- Спасибо.
Она положила трубку – с восторгом от того, что справилась, сладила как надо почти со всеми делами. Осталась только конференция. И вечером – проводы драконов.
Король Луциус же, закончив разговор, сунул в рот сигарету, поморщился, чувствуя, как начинает болеть голова. Открыл тетрадь со списком необходимых дел – ту самую, в которую аккуратно заносил данные о Люке после встречи с Тандаджи – и поставил отметку «сделано» около графы «Поговорить с Василиной о Леннарде».
Луциус Инландер прежде всего был королем своей страны. А это означало уметь переступать через эмоции и действовать разумно.
Леннард с малых лет обучался, как будущий наследник. Он был достаточно сдержан для Инландера, и – какая ирония - очень похож на него, Луциуса. В нем давно уже перегорела юношеская шаловливость и непредсказуемость, он искренне любил супругу, отличался практичностью, цепким умом и политическим мышлением. Если бы не обстоятельства, Луциус Инландер не желал бы лучшего правителя для страны. И если отрешиться от эмоций, ему можно было спокойно передать власть.
Если бы не обстоятельства.
Для Люка эта ноша окажется нежеланным подарком. Да и сам он слишком привык к свободе. Он будет плохим королем – нужно это признать.
Хотя все могло бы быть иначе.
Это было трудным решением, тлеющим с момента, когда он увидел, как меняется Люк. И если несколько глотков крови не самой сильной и не инициированной принцессы смогли пробудить способности в Люке – хотя это было невероятно, - и оборот все равно случился бы рано или поздно, пусть не так скоро, как после ее инициации… то кровь правящей королевы, возможно, способна помочь Ленни. И спасти его, Луциуса, страну, от волнений, а дом Инландеров от вопросов, позора и подозрений – если корона опустится на герцогскую голову.
В любом случае, два наследника куда лучше, чем ни одного.
Он затушил сигарету – во рту было мерзко. Как и на душе. И набрал помощника, приказав сообщить Леннарду, что будет ждать его завтра в кабинете в десять утра.
Встреча в пресс-центре дворца Рудлог прошла идеально. Журналисты были так ошарашены новостью, что в полном безмолвии выслушали заявление королевы – способствовал внимательности и стоящий за ее плечом мрачный принц-консорт, как по команде переключили внимание на министра иностранных дел Песков Ветери Неройдина, ослепляя вспышками фотокамер и лихорадочно стенографируя. Закончился этот праздник одной сенсации полным уверенности и легкой иронии выступлением герцога Дармоншира, искренне заверившего всех, что он безумно счастлив. И даже самый въедливый писака не обнаружил бы в нем ни грамма фальши.
Затем высокие выступающие удалились, оставив отдуваться за себя пресс-службу, с чем она и справилась на отлично.
Вытянул лорда Дармоншира из расслабленного состояния неугомонный Майки Доулсон – даже по его нервному стуку было слышно, что случилось что-то непредвиденное.
- Ваша светлость!
- Да, Доулсон, - лениво отозвался Люк, и не подумав приподняться. – Обрадуйте меня, скажите, что у вас прошел ревматизм или язва желудка.
- Увы, нет, милорд, - грустно сказал Доулсон-младший, - но, с другой стороны, есть и позитивная сторона – мое сердце все еще бьется.
Люк от смешка подавился дымом, закашлялся.
- Что я слышу, Майки? Вы шутите?
- Извините, ваша светлость, - тут же побледнел секретарь. – Я больше не посмею…
- Только посмейте не посметь! – угрожающе прокашлял лорд Дармоншир, сел и раздраженно сунул сигарету в пепельницу. – Что там у вас?
- Милорд, - торжественно заявил Майки, - только что звонила ассистент ее величества Василины-Иоанны Рудлог. Вас приглашают сегодня к трем дня на встречу с королевой. Что мне ответить?
- А какие варианты? – язвительно поинтересовался Люк. - Поблагодари и скажи, что я счастлив принять приглашение и обязательно буду.
«Даже если тебя там примут под белы рученьки и сопроводят к милому другу Тандаджи как покусившегося на свободу и честь принцессы крови и безопасность страны».
- Но у вас уже назначена встреча с главой гильдии рыбаков, - затараторил помощник. - Тогда предлагаю перенести ее на понедельник. Сейчас же сообщу магу-телепортисту, что он понадобится. И пришлю к вам камердинера – он выберет и подготовит костюм.
- Вы прямо как моя вторая мама, Майки, - насмешливо проговорил Люк. – Спасибо. Под вашим чутким руководством я сначала разучусь выбирать, во что одеться, а лет так через пять забуду, как есть.
Секретарь обиженно закрыл ежедневник и удалился.
Королева выглядела печальной и немного сердитой. Кивнула в ответ на учтивый поклон Люка, о чем-то на мгновение задумалась, поправила строгий светлый воротничок темного платья, распрямила плечи.
Справа на столе стопкой лежали бумаги – а рядом, под изящной ладонью – странный, будто самодельный конверт, скрепленный сургучом.
- Садитесь, лорд Дармоншир. Рада, что вы смогли освободить время для срочной встречи.
Тон ее тоже был сердитым, и Василина-Иоанна сцепила пальцы рук – а плечи стали еще ровнее – и тут его осенило – да она же страшно нервничает!
- Моя госпожа, - сказал Люк как можно деликатнее, - благодарю за оказанную честь. Для вас у меня всегда есть время.
Королева едва заметно двинула ладонью, будто хотела сделать знак, чтобы он замолчал, но сдержалась. Любопытство, тлеющее с момента получения известия от Майки, заполыхало с новой силой. И ее величество неслышно вздохнула, словно решившись, и продолжила уже чуть мягче:
- Вы очень много сделали для моей страны. Не думайте, что я не помню этого, лорд Лукас. Помню и то, что вы встали рядом с моим мужем на коронации, знаю, что в том числе благодаря вам раскрыт заговор против короны. Рудлоги умеют ценить тех, кто верно служит нам. Но, - голос ее стал строгим, - я не могу закрывать глаза на другие поступки, ваши возмутительные поступки, лорд Дармоншир. Вы очень меня расстроили.
- Простите, ваше величество, - покаянно опустил глаза Люк. Королева слабо улыбнулась.
- Вы действительно очень похожи с Мариной. Извиняетесь – но продолжаете поступать вопреки обязательствам, договоренностям, элементарным приличиям. Для вас извинения ничего не стоят, лорд Лукас. Вы легко разбрасываетесь ими, но чувствуете ли вы вину?
- Мне жаль, - ответил он честно, - что я послужил причиной ваших тревог. Эту вину я признаю.
Василина грустно покачала головой. Из аккуратной прически выскользнул локон, и она заправила его за ухо совсем домашним и невеличественным жестом.
- Так я и думала. Перейдем к делу, лорд Дармоншир. Сейчас дом Рудлог вынужден просить вас о содействии. Информация строго секретная, и не дай боги вы передадите кому-то содержание этого разговора.
- Я умею не болтать лишнего, ваше величество, - отозвался он, стараясь не улыбаться. О, как же он любит секреты! Что на этот раз? Просьба о шпионаже в пользу Рудлога? Помощь Тандаджи? Мозг его лихорадочно выстраивал десятки теорий, и ему так хорошо было от привычной работы ума, что он едва не полез за пачкой в карман.
- Это письмо от Ангелины, - решилась королева и подвинула конверт к Люку. – Прочитайте, герцог.
Люк, почти слыша, как со звоном рушатся и разлетаются на осколки все его теории, протянул руку, развернул конверт.
Ангелина Рудлог была верна себе даже в эпистолярном формате, и почерк у нее оказался уверенный, идеальный, безо всяких украшательств. Буквы наклонно бежали к краю листа, как солдаты, поднятые волей генерала.
«Лукас,
срок нашей помолвки еще не закончился, однако не думаю, что вы сильно расстроитесь, узнав, что я разрываю ее досрочно. Поздравляю вас - я вышла замуж…»
Ему стоило больших усилий не выругаться от удивления. Даже непонятно, что поразило больше – известие или нескрываемая ирония последних слов.
«… за Владыку драконов, Нории Валлерудиана. Понимаю, что для вас это неожиданно, и мне жаль, что я не смогла обговорить с вами все заранее. Очень рассчитываю на ваши артистизм и ум. Надеюсь, они не подведут тогда, когда это действительно нужно».
- Все, что захотите, ваше высочество, - хрипло пробормотал Люк, осознавая, что это не шутка и он действительно свободен.
«Запоминайте. Пресс-служба Рудлога соберет журналистов и моя сестра, Василина, сделает заявление - что после долгих тайных консультаций и переговоров Рудлог и Пески пришли к устроившему обе страны соглашению. В истории государств был очень тяжелый конфликт, и дом Рудлог признал свою ответственность и, руководствуясь понятиями долга и чести, согласился на династический брак. Так как вопрос очень деликатный и важный, консультации и переговоры велись тайно, чтобы им не навредило излишнее внимание прессы. Тайным был и сам обряд бракосочетания. Вас, Лукас, поблагодарят за то, что вы без сомнений согласились помочь сохранить тайну и взяли на себя нелегкую ношу называться моим женихом до конца переговоров. Вы, конечно, были в курсе текущей ситуации и безумно за меня рады, так как считаете своим другом…»
Его светлость еще раз перечитал этот кусок, ощущая что-то, очень похожее на благоговение. Эта женщина ухитрялась заставлять всех делать так, как нужно ей, даже на расстоянии.
«… Я прошу вас подтвердить журналистам эту версию и придерживаться ее. Конечно, они попытаются вас растерзать, но уверена, вы справитесь и даже получите удовольствие. Только не увлекайтесь …»
Люк усмехнулся.
«… после неизбежно начнется охлаждение отношений между Рудлогом и Инляндией. Король Луциус очень рассчитывал на этот брак и, думаю, будет крайне недоволен, что его не случится. Но есть возможность смягчить его. Поступите правильно в отношении Марины, Лукас, и я не останусь в долгу…»
Люк дочитал письмо, немного ошарашенно сложил его и поднял глаза на королеву.
- Я приношу извинения от дома Рудлог за разрыв договоренностей и присоединяюсь к просьбе Ангелины, - церемонно проговорила ее величество и открыла ящик стола. – Она попросила меня отдать вам помолвочное кольцо, лорд Лукас.
Фамильная ценность легла перед ним на стол – и он улыбнулся, глядя на тонкий ободок и золотистый крупный бриллиант.
- Вы поможете нам, лорд Дармоншир?
- Конечно, ваше величество, - почти весело сказал он.
- Пресс-конференция начнется через час. Я сделаю заявление, вам выдадут текст вашего комментария. На встрече будет присутствовать представитель Владыки, свою роль он знает. Дальнейшее общение с журналистами – задача пресс-секретаря. Что вы попросите за ваше содействие?
Ей очевидно стоило немалых сил это озвучить.
О, он многое мог бы попросить. Но это было бы действительно недостойно.
- Ничего, ваше величество.
- Действительно ничего? – с легким удивлением поинтересовалась она.
- Решение по тому вопросу, который важен для меня, - пояснил Люк, - не должно приниматься вами из чувства долга.
Она едва заметно улыбнулась, кивнула почти ласково – и его светлость размяк, очарованный ее улыбкой и переменой настроения. Опасны женщины семьи Рудлог, ой, опасны. То, чего добивалась старшая с помощью стальной воли, королева могла достичь одним обаянием. Понятно, почему Байдек за ее право не тревожиться готов всех на ленточки порвать.
- Я запомню это, герцог, - мягко сказала Василина. – Тогда поговорим без отягощения долгами. Каковы ваши намерения относительно Марины?
Люк взял со стола кольцо, покрутил его в пальцах.
- Я надеюсь, что она окажет мне честь и согласится стать герцогиней Дармоншир, ваше величество.
- Скажу откровенно - я пребываю в сомнениях относительно этого брака, герцог.
- Я понимаю, ваше величество, - кротко откликнулся Люк и улыбнулся ей.
- Но я поддержу любое решение Марины. И давить на нее я не буду, несмотря на… обстоятельства.
- Спасибо, ваше величество.
- Вы способны сейчас действовать разумно и не афишировать ваши отношения?
- Я постараюсь, ваше величество.
Королева кивнула, замолчала – снова задумалась. Встала, подошла к окну – Люк осторожно скользнул взглядом по ее сладкой фигуре, задержавшись на самой аппетитной части, и приказал себе отвести глаза. Не хватало еще, чтобы она увидела и рассердилась. И так его положение очень зыбко.
- Моя семья постоянно под угрозой, герцог, - Василина так и не повернулась, сложила руки на груди, отчего изгиб спины стал еще привлекательнее. – Здесь, во дворце, наиболее безопасное место. И я спрашиваю себя – способны ли вы защитить Марину?
- Да, - коротко ответил он. Королева чуть повернула голову, вздохнула.
- Я даю согласие на ваши встречи, - проговорила она с трудом. - Марине я сообщу вечером.
- Вы удивительно благосклонны, ваше величество, - проговорил он осторожно. – Почему?
Она грустно пожала плечами.
- Когда вы планировали встретиться, герцог?
- Сегодня, - честно ответил он.
- Вас бы остановило отсутствие моего согласия?
- Простите, моя госпожа. Нет.
- И Марину бы не остановило, - с горечью заметила Василина. – Запирать ее в камере у меня нет никакого желания, хотя с ее безрассудством и в текущей ситуации это было бы лучшим выходом. Да и мне будет куда спокойнее, если вы не будете рисковать ею в очередной попытке встретиться. Я еще сердита на вас за безумный полет на листолете над городом, лорд Лукас. Вы могли навредить ей.
Он усмехнулся.
- Я кругом виноват перед вами, ваше величество.
- Именно, - проворчала она беззлобно. Она совсем не умела долго сердиться, эта маленькая королева. – С этой минуты вы головой отвечаете за ее безопасность, лорд Лукас. Согласуйте с Марианом этот вопрос. И постарайтесь не обмануть моего доверия, герцог. Я даю вам один шанс. Всегда помните, что за ее спиной стоит семья Рудлог.
- Спасибо, моя госпожа, - сказал он вполне искренне.
- Идите, лорд Лукас. Моя помощница проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть перед пресс-конференцией и изучить все материалы. До встречи.
- До встречи, ваше величество.
Он поклонился, вышел. А королева осталась у окна. Разговор отнял у нее все силы, а нужно было еще позвонить Луциусу, чтобы он узнал новость не от прессы. И переодеться ко встрече с журналистами.
Она совсем по-детски всхлипнула, закусила губу и быстро, пока не передумала, направилась к телефону.
К ее удивлению, Луциус выслушал новость спокойно. Будто бы даже не удивился. Поздравил Рудлог с удачным браком, выразил готовность принять драконье посольство и надежду, что телепорт в столице Песков будет установлен так быстро, как это возможно.
- К сожалению, из-за траура я не могу присутствовать на официальной церемонии в Песках, - сказал он чуть суховато, - как и Гюнтер. Но я пришлю представителей. Спасибо, что сообщила, Василина.
- Я могу, - она запнулась, но быстро совладала с собой, - могу как-то компенсировать тебе неудобство, Луциус?
- Да, - проговорил он так же сдержанно. – Я в любом случае хотел просить тебя о помощи, Василина.
- Слушаю тебя.
- Это очень трудный для меня вопрос. Прошу держать его в тайне.
- Конечно, - мягко и внимательно ответила она.
- Мой сын, Леннард… Я прошу тебя дать ему свою кровь. Объяснений дать не могу – это внутреннее дело страны.
- Конечно, - повторила королева, откидываясь в кресле от облегчения. – Когда, Луциус?
- Завтра?
- Хорошо. В десять я буду у тебя.
- Спасибо.
Она положила трубку – с восторгом от того, что справилась, сладила как надо почти со всеми делами. Осталась только конференция. И вечером – проводы драконов.
Король Луциус же, закончив разговор, сунул в рот сигарету, поморщился, чувствуя, как начинает болеть голова. Открыл тетрадь со списком необходимых дел – ту самую, в которую аккуратно заносил данные о Люке после встречи с Тандаджи – и поставил отметку «сделано» около графы «Поговорить с Василиной о Леннарде».
Луциус Инландер прежде всего был королем своей страны. А это означало уметь переступать через эмоции и действовать разумно.
Леннард с малых лет обучался, как будущий наследник. Он был достаточно сдержан для Инландера, и – какая ирония - очень похож на него, Луциуса. В нем давно уже перегорела юношеская шаловливость и непредсказуемость, он искренне любил супругу, отличался практичностью, цепким умом и политическим мышлением. Если бы не обстоятельства, Луциус Инландер не желал бы лучшего правителя для страны. И если отрешиться от эмоций, ему можно было спокойно передать власть.
Если бы не обстоятельства.
Для Люка эта ноша окажется нежеланным подарком. Да и сам он слишком привык к свободе. Он будет плохим королем – нужно это признать.
Хотя все могло бы быть иначе.
Это было трудным решением, тлеющим с момента, когда он увидел, как меняется Люк. И если несколько глотков крови не самой сильной и не инициированной принцессы смогли пробудить способности в Люке – хотя это было невероятно, - и оборот все равно случился бы рано или поздно, пусть не так скоро, как после ее инициации… то кровь правящей королевы, возможно, способна помочь Ленни. И спасти его, Луциуса, страну, от волнений, а дом Инландеров от вопросов, позора и подозрений – если корона опустится на герцогскую голову.
В любом случае, два наследника куда лучше, чем ни одного.
Он затушил сигарету – во рту было мерзко. Как и на душе. И набрал помощника, приказав сообщить Леннарду, что будет ждать его завтра в кабинете в десять утра.
Встреча в пресс-центре дворца Рудлог прошла идеально. Журналисты были так ошарашены новостью, что в полном безмолвии выслушали заявление королевы – способствовал внимательности и стоящий за ее плечом мрачный принц-консорт, как по команде переключили внимание на министра иностранных дел Песков Ветери Неройдина, ослепляя вспышками фотокамер и лихорадочно стенографируя. Закончился этот праздник одной сенсации полным уверенности и легкой иронии выступлением герцога Дармоншира, искренне заверившего всех, что он безумно счастлив. И даже самый въедливый писака не обнаружил бы в нем ни грамма фальши.
Затем высокие выступающие удалились, оставив отдуваться за себя пресс-службу, с чем она и справилась на отлично.
