Пролог.
'На лодочной, на станции...' - пропел репродуктор, но поперхнулся, прохрипев последнее слово, и отключился. 'Работаю спасателем' - закончила я, поднимаясь на вышку, перепрыгивая через ступеньку. Эта отсталая техника служила исправно долгие годы, но последнее время все чаще отказывалась работать. Все каникулы я, действительно, подрабатывала на лодочной станции и расположенном рядом с ней городском пляже спасателем. Являясь студенткой местного вуза факультета 'Физической культуры и спорта', я была хорошим кандидатом на это место. А знакомство с работниками станции помогло легко его получить. Плавать я умела как рыба в воде, так как все мое детство прошло на этом самом пляже. Дом моей бабушки стоял тут же на крутом берегу. Теперь этот дом принадлежал мне. Нет, родители у меня имелись, только, кроме дочери в моем лице, у них было еще трое детей. Меня же с удовольствием отдали на воспитание бабуле Марфе Моревне. Но однажды она просто исчезла, что стало для меня настоящей трагедией. Прошло более шести лет с того времени, как я, вернувшись от родителей, у которых гостила больше месяца, не застала бабушку дома. В комнатах все было перевернуто. Я бросилась к соседям, но те ничего не знали и вызвали милицию. Остальные события плохо сохранились в моей памяти. Помню только, что за мной приехал отец и увез домой. Бабушку так и не нашли. Я вернулась в этот дом, когда, окончив школу, поступила в институт в городке моего детства.
Глава 1.
Мое дежурство сегодня обещало быть спокойным. Погода стояла мерзкая, с утра моросил дождь, было холодно и неуютно. А еще лето называется! - думала я. Одно радовало, любителей поплавать или покататься на лодке не наблюдалось. Захватив из дома термос с горячим кофе и кусок пирога, я уютно устроилась на вышке с книгой. Плеснув горячий напиток в кружку, я приготовилась позавтракать, лишь изредка поглядывая на воду. Глазам своим не поверила, когда в очередной раз, оторвав свой взгляд от книги, посмотрела на речную гладь. Двое мужчин уже заплыли за оградительные буйки и лихим брассом двигались дальше. День удался, - мелькнула у меня мысль, когда я, натягивая на ходу спасательный жилет, бросилась к катеру, стоявшему у причала, с сожалением оставляя на вышке надкусанный пирог и свои мечты, провести день спокойно. Сейчас у меня эти двое из ларца получат, - ворчала я про себя, заводя мотор. Только пусть попробуют, утонуть в мое дежурство! Вытащу, откачаю и сама утоплю. Вспомнив, что в этом случае мне придется откачивать их еще раз, отбросила эту идею как бредовую. Между тем мужики тонуть и не собирались, заплыв уже на середину реки. Но как ни хороши были пловцы, мой катерок быстро нагнал их.
- Нарушаете, - грозно сказала я, заглушив мотор и помогая себе веслами.
- Это она нам? - спросил один мужичина другого, игнорируя меня.
- Нам, ты, что не узнал, это же внучка Марфы? - подтвердил тот.
- Поговорите у меня еще, - разозлилась я, - сейчас охрану вызову, вам мало не покажется, забирайтесь в лодку, я вас на берег доставлю.
- Да она смерти нашей хочет, - рассмеялся тот, что был справа от моей лодки.
И тут я внимательно посмотрела на парней, на первый взгляд - обычные молодые люди, только глаза у них красные, чем-то напоминающие рыбьи, волосы белые, зеленью отливающие, да на щеках, словно чешуя налипла. А еще хвосты! У них вместо ног были хвосты! Я села в лодку, забыв закрыть рот.
- Смотри-ка, а в ней сила просыпаться начала.
- Да, как не старалась сестрица, а не удалось ей магию внучки запечатать, - продолжили они переговариваться между собой.
Я отмерла:
- Эй, вы там, нарушители, я долго ждать буду? А ну залазь в лодку по одному, - и я достала телефон, собираясь вызвать подмогу, одной мне с двумя здоровенными парнями не справиться.
- Строга, - улыбнулся один.
- Вся в бабушку пошла, - подтвердил второй и неожиданно обратился ко мне. - До скорой встречи, красавица.
- Уходить надо, рано ей еще все знать, не поймет, - подытожили они вместе.
И парни, сверкнув в воздухе рыбьими хвостами, нырнули в реку. И что это сейчас было? Я уставилась на воду, по которой даже кругов не пошло. Долго смотрела, но парни так и не показались больше на поверхности. И что теперь мне делать? Нырять за ними? Да где же мне за русалами угнаться? Начальству опять как доложить прикажите? Было два мужика с рыбьими хвостами и сплыло? Как бы ко мне хорошо на станции не относились, а такого заявления не поймут, скажут, совсем девка умом тронулась.
Я завела мотор и направила катер в сторону берега, ловить тут, собственно, было уже нечего. Подтащив нос моторки на берег и закрыв замок на цепи, я нос к носу столкнулась с начальником лодочной станции.
- Рада, куда это тебя носило?
- Что-то в волнах мелькнуло вроде, - пожала я плечами, - показалось.
- Русалка, наверное, - рассмеялся мужчина. Ходила между нами такая шутка.
- Ага, русалы, - подтвердила я и смогла даже улыбнуться в ответ.
- Ну, ты и фантазерка, - продолжил посмеиваться надо мной начальник.
- Пойду я, Петр Петрович, на вышку, у меня там кофе стынет. Хотите за компанию? - предложила я. После этого происшествия мне не хотелось оставаться одной.
- Пойдем, кофе я люблю, сразу бы так, а то русалы... Ишь ты... - хохотнул мужчина, поднимаясь за мной следом.
Я налила в запасную кружку горячий ароматный напиток из термоса, а мне достался уже остывший за время моего отсутствия кофе, впрочем, я была не в обиде.
Дальше дежурство протекало без происшествий, никто в воду больше не лез, даже рыбаков и тех было мало. Заскочив домой пообедать, я с удивлением заметила дверцу в углу кухни, раньше ее, точно, не было. Это же мой дом! Я в нем с детства жила, а тут такое. Впрочем, потом разберусь, может, это у меня глюки? Русалов сегодня видела, теперь вот дверь какая-то появилась. Завтра пройдет, наверное, как - то в свое сумасшествие верить не хотелось. Я махнула на ситуацию рукой и, убедившись, что кушать у меня, собственно, и нечего, помчалась в магазин за продуктами.
У дверей местного супермаркета я, заглядевшись на тощую облезлую кошку, выходившую из магазина с сосиской в зубах, столкнулась с высоченным мужиком. Несмотря на свой рост, незнакомец был необычайно худ, только что костями не гремел.
- Ой, извините, засмотрелась, - сказала я, потирая ушибленное об его костлявое тело плечо.
Мужчина странно на меня глянул и ничего не сказал, улыбнулся только так, что мурашки по телу пробежали от страха. К нему тут же присоединился низенький мужичок с бородой по пояс.
- Аркаш, - заговорил костлявый великан, - откуда девица? - указал он на меня, - почему я про нее ничего не знаю?
- Неучтенная? Да не может такого быть. Вечером запись в книге вашего рода посмотрю,- отмахнулся этот странный товарищ, похожий больше на гнома, чем на человека.
- Посмотри, посмотри, а если не найдешь - выпорю.
- За что? Мало ли их залетных развелось, сами и развели, а я за всех отвечай, - не согласился бородач.
- За всех, не за всех, а за эту ответишь, - обрадовали Аркашу, который после этих слов аж позеленел весь.
- Вот зачем она вам понадобилась? - проворчал коротышка.
- За надом. Хочешь обсудить этот вопрос? Обсудим, - угрожающе произнес странный человек, - в компании с Лихом одноглазым обсуждать будем.
- Не губи, хозяин. Я что, я посмотрю, - пошел на попятную мужичок. Дальше я слушать не стала и пулей влетела в магазин, с силой прикрыв за собой дверь. Да что это за день такой сегодня, так можно и в дурку загреметь.
- Рада, что это с тобой, ты дрожишь вся, напугал кто?
- Напугал, баб Нюр, но уже все хорошо, - успокоила я соседку, - мальчишки балуются, - пояснила на всякий случай.
Из магазина я выходила с опаской, приоткрыв сначала дверь и посмотрев в щелочку. Улица была свободна, я вздохнула с облегчением и спокойно пошла домой. Разложив продукты, я поставила чайник и посмотрела в угол, надеясь не увидеть там никакой двери, но, к моему огорчению, она там все-таки была. Передо мной встал вопрос - попробовать ее открыть, или сделать вид, что никакой двери не существует, и спокойно жить дальше. Ну, так же от любопытства раньше времени умереть можно! Значит, все-таки надо открывать. Я уже встала со стула и двинулась в угол, когда у меня в сумке запел телефон.
- Рада, привет, - это звонила моя подруга Милка, - ты не забыла, что мы сегодня в кино идем?
- Не забыла, - солгала я и хлопнула себя по лбу. Да тут обо всем на свете забудешь, за всеми сегодняшними событиями кино как-то отошло на задний план, но не признаваться же в этом Милке, вот, точно, не поймет!
- Тогда собирайся, через полчаса мы за тобой заедем, - поторопили меня.
- Как через полчаса? Я же не успею! - взвыла я, пытаясь сообразить, что бы такое надеть. Я не из тех девушек, что могут себе позволить полный гардероб нарядов, из которых сложно выбрать один. Но проблема выбора была и у меня. Правда, она стояла ко мне другой стороной, и это было, точно, не лицо. Собственно, мне выбирать было не из чего. Джинсы и ... еще джинсы, пара футболок, шорты и неизменные кеды - вот и весь мой летний прикид. И было бы из-за чего заморачиваться, вот нисколечко не интересно, с кем меня Милка познакомить хочет. Ее новый парень попросил привести девушку для своего друга, который только что вернулся из-за границы и был совершенно свободен. Только я-то знаю, что не понравлюсь ему. Это моя наивная подруга верит, что меня, если не за красоту, так за ум полюбят. Так этот ум еще надо успеть продемонстрировать, а то парни от меня раньше сбегают, вот я и не успеваю им блеснуть. Я, конечно, не уродина, но слишком худая, кожа да кости - как говорила моя бабушка. Женскими прелестями похвастаться опять же - не могу. А уж рядом с красавицей Милой и вовсе теряюсь, и никакие синие глазищи на половину лица, окаймленные пушистыми черными ресницами, мне не помогают. А волосы, мои непослушные волосы цвета спелой пшеницы, вечно торчавшие в разные стороны, разве они могут привлечь чье-то внимание? Я горестно вздыхала, натягивая штаны. Может быть, мне для разнообразия тельняшку надеть? А что - это мысль. Мне же ее сегодня Петр Петрович выдал, за тем ко мне и приходил. И с размером угадал, села как по мне шили. Кажется, морской стиль сейчас опять в моде, а нацепив белую бейсболку задом наперед, я осталась довольна своим внешним видом.
- Рада, ты готова? - с этими словами ко мне в дом влетела подруга.
- Да, сейчас, только дом закрою, - отозвалась я, беря ключи с тумбочки.
- А что прикольно, - Милка рассматривала мой наряд, - тельняшка настоящая?
- Ну да, на работе сегодня выдали.
- Ты только никому об этом не говори, - улыбнулась подруга, - а тебе идет.
- Идет, - согласилась я, - все равно больше надеть нечего.
- Ты всегда можешь у меня взять что-нибудь, мне для тебя ничего не жалко.
- Спасибо, только на мне твои вещи будут висеть как на палке.
- Ну, да, - вздохнула Милка, которая могла гордиться своей фигурой, где нижние и верхние 90, а может быть, и слегка больше, были на своих местах, а тонкая талия подруги даже не дотягивала до пресловутых 60. - Пошли уже, - потянула меня подруга за руку, не успела я, закрыть дверь на ключ.
И мы двинулись к машине, остановившейся напротив моей калитки. И где это Милка парня подцепила, который на такой тачке разъезжает? Молчит, зараза такая, но надолго ее не хватит, все равно расколется, у нас с ней секретов друг от друга не бывает. А как же сегодняшний день? Я могу вот таким поделиться? Скорее - нет, это как расписаться в своем безумии. Значит, секреты друг от друга у нас уже появились, а жаль. Подруга первой подошла к машине и перед ней распахнули дверцу, приглашая. Я застыла около автомобиля, во все глаза рассматривая парня Милы, кого-то он мне напоминал, нет, не человека, его взгляд, разрез глаз, было что-то в нем звериное.
- Рада, что ты зависла? Садись, скорее, нам еще за Костей заезжать, - поторопила меня подруга.
Я молча села на заднее сиденье. Все это было странным, я уже видела Сергея, и он мне показался обычным красивым парнем. Ничего особенного я в нем раньше не замечала.
- Добрый вечер, Рада, - между тем поздоровался Сергей, и мне пришлось ему ответить, вспомнив вдруг зверя, на которого он был так похож - волк. Я чуть не подпрыгнула на сиденье, и мне вдруг захотелось выйти из машины. Да что же это со мной творится такое! А еще какой-то Костя, с которым меня хотят познакомить, а что если он такой же? И только нежелание оставлять Милку одну, заставляло меня сдержаться. Машина остановилась у двухэтажного особняка, из дверей которого вышел парень. Этот на зверя не похож, - мелькнуло у меня в голове. Вполне такой обычный, белые, даже скорее платиновые волосы, спускающиеся рваными прядками до плеч, зеленые глаза, прямой нос. Нда, красавец. Этот, точно, на меня не посмотрит. Правда, высокий и худой, да нет, скорее, жилистый и мускулы имеются, присмотрелась я, вот только такие как он не для меня.
Сергей вышел из машины навстречу Константину, и они остановились недалеко от нас, что-то оживленно обсуждая. С моей стороны было открыто окно, так что я невольно слышала их разговор, впрочем, на таком расстоянии человеческий слух не должен был ничего улавливать, но я - то слышала или я тоже не человек? Что там русалы говорили о просыпающейся во мне силе? И что это за сила такая? Между тем парни обсуждали Милу и их отношения с Сергеем:
- Не ожидал, что ты можешь влюбиться в обыкновенного человека, - хмыкнул Константин.
- У нас выбирает зверь, ты же знаешь, ее запах свел меня с ума, ничего не поделаешь, - она моя пара, и рад я этому или не рад, зверя не волнует.
- Мне-то, зачем с ее подругой знакомиться? Я не оборотень, у меня свобода выбора, относительная, конечно, но пока отец не настаивает на женитьбе.
- Я же не предлагаю, тебе на ней жениться, но посмотреть на девчонку стоит, странная она какая-то, сам не пойму, но что-то с ней не так.
- Ну, пойдем знакомиться, надеюсь, она хотя бы не страшная?
- Сам увидишь, - рассмеялся Сергей.
Константин взглянул на меня и радостно воскликнул:
- О, да это натуральная баба-яга, да еще в самой настоящей морской тельняшке!
- Вот видишь, а знакомиться не хотел, - улыбнулся парень Милы.
- Красотка, я рад, что тебе удалось настоять, ну пойдем, знакомиться.
Баба-яга, значит, - разозлилась я, и мне очень захотелось дать этому блондину в глаз, ага прямо своей 'костяной' ногой. Так меня еще никто не называл. А может, он извращенец какой-нибудь и ему только со страшными девушками встречаться нравится? Я, конечно, не Анджелина Джоли, но до образа бабы-яги сильно не дотягиваю. Ладно, разберемся, а вот о Милке я что-то странное услышала, но вроде бы Сергей с ней не просто так. А как? Своей парой ее назвал - это хорошо, значит намерения серьезные, а вот про зверя - плохо, только оборотней и не хватало. Нет, определенно, я схожу с ума. Мои странные мысли прервал Константин, севший ко мне в машину, с другой стороны.
