Бабушка вокруг меня суетится, дяди, накормившие Кузю, тоже не отходят, а потом и дед с остальными родственниками присоединился. Все поверить не мог, что внучка ему доисторического змея-горыныча приволокла. Несколько раз выбегал на него посмотреть, от радости даже за нашу диверсию на границе ругал несильно, и за сломанные ворота почти не попало. Так что и у меня повод для радости был. Одно расстраивало, почему-то мой вид вызывал у всех моих родственников одну идею - выдать меня замуж, словно я без мужа сама по себе ничего не представляю. Обиделась я на них, в нос Варлаву бумажку сунула, где белым по-черному записано и печать в виде черепа поставлена, что я княжна и наследница Елисея. Дед немного поостыл, но ненадолго, идея его светлую голову посетила - через три дня бал организовать в честь приезда внучки, и все знатные семейства горынычей на него пригласить. Дяди мои только посмеивались надо мной, тетушки радовались предстоящим танцам. И чего это, спрашивается, Варлав моей скромной персоной обеспокоился, вон пусть дочек своих сначала пристроит! На что дед мне лекцию прочел о воспитании. Дочки, выходит, у него воспитанные, слова поперек не скажут, а со мной уже поздняк метаться - это я так слова его велеречивые на человеческий перевела, надо, скорее, замуж выдавать и пусть муж этим занимается. Я даже обиделась и уже хотела лететь от слишком воспитанных горынычей подальше, да бабушку жаль стало, она по мне соскучилась, да беременным вредно волноваться да расстраиваться, пообещала до бала остаться. Только Варлав зря обрадовался моему согласию, просто не догадывается горыныч, как балы с моим участием проходят, вот чую, выйдет ему боком это мероприятие общественное.
Дед горыныч все эти дни пропадал на работе, если так можно сказать о главе клана, а мне скучно стало. Бабушка заботами о своем огромном семействе весь день занята, тетки мои хоть и красавицы, а зануды страшные, все у них по расписанию, вышивают крестиком и то в определенное время, а уж, чтоб без спроса куда пойти, даже вопрос не стоял. Я вздохнула, то ли дело мы с Милкой отрывались, не так чтобы очень, но весело было... Ох, а Милку же в заточении блохастый ее оборотень держит. Нет, надо подругу выручать, тем более, я тут рядом совсем, границы между кланами нет, так что и пешком можно, но долго и эффекта внезапности не будет. Значит, решено - на Кузе полечу. Сейчас и полечу, пока от скуки не померла, а оживить саму себя уже не получится.
- Бабуля, - крикнула я, на ходу жилет застегивая, - я в гости, к вечеру буду.
- Рада, Варлав будет недоволен, куда тебя, дочь кощеева, понесло?
- К подруге в гости, - ответила я, забираясь на змея-горыныча, который уже лапами от нетерпения перебирал и хвостом о брусчатку постукивал, потому от каменной мостовой, в этом месте камня на камне не осталось. Попадет мне от деда, ой, попадет! Да все равно уже, за операцию по освобождению подруги мне и так прилетит.
И мы оторвались от земли. Только бабуле хвостом махнули, с картой сверились, дядю Егора Варламыча без головного убора случайно оставили - у Кузи от предвкушения полета недержание огня случилось, шапка и вспыхнула. Ну, мы крыльями, крыльями - и смылись со двора, пока дяде не до нас было.
Оборотни с горынычами в одном государстве жили, но территория у каждого своя. На земли серых волков мы и отправились. Вот не обманула меня интуиция, когда я Сергея серым волком представляла, или не интуиция это была, а моя магия истинное лицо парня показывала. Замок оборотня находился на небольшом возвышении, рядом соседствовал лес, а мимо с гор несла свои воды в долину бурная речка. Красиво, пожалуй, с местом жительства Милке повезло, а вот с собственническим отношением к ней серого - не очень, воспитывать парня придется. Я подруге счастья желаю, да и на свадьбе погулять не против, а то запереть - запер, а торжество зажал?
С высоты птичьего полета открывался вид на двор замка и сад. Всюду сновали оборотни в истинном обличье, но кое-кто и в человеческом виде расхаживал. Присмотревшись к окнам на втором этаже, я обнаружила комнату с решетками на окнах. Ну, вот и гадать не нужно, где мою подругу содержат. Заложив крутой вираж, мы с Кузей устремились именно туда, а увидев в окне силуэт Милки, я, издав победный клич, снесла решетку воздушным потоком. Далеко, правда, она не улетела, много сил я постаралась не прикладывать, так и упала вниз, чуть какого-то оборотня не прибила, хорошо отскочить успел. Все, кто был внизу, подняли головы вверх и завыли. Из замка повыскакивали еще несколько хвостатых, да что они против нас со змеем-горынычем сделать могли? Крыльев нет, магии нет, даже жалко их стало, и я всех пожалею, потом, когда их вожак на Милке женится. Вытащив из окна ничего не успевшую сообразить подругу на спину к Кузе, мы смылись на вершину ближайшей горы.
- Рассказывай, что с тобой этот хвостатый делать собирается? - спросила я подругу, которая еще пребывала в состоянии шока.
- Рада? Откуда ты тут взялась? - не веря своим глазам, а потому хватая меня обеими руками, спросила перепуганная Милка.
- Живу я тут, в смысле не тут, - указала я рукой на замок оборотней, - а в этом мире.
- Ты тоже чья-нибудь пара?
- Я своя собственная. Как оказалось, я - не человек, - попыталась объяснить я подруге своё нахождение в мире Раданеи.
- А кто?
- А ... - действительно, кто я? - а во мне много нелюдей перемешалось, не разобрать, в общем, - нашлась я с ответом.
- А это кто? Он на змея-горыныча из сказок похож, - подруга с удивлением разглядывала Кузю.
- Это он и есть, единственный в этом мире настоящий змей-горыныч, - похвасталась я, как своим достижением, древним сородичем, - красавец, - погладила я горыныча по твердой, чешуйчатой спинке.
- А он не кусается? - Милку передернуло от этой мысли, и она подвинулась ко мне ближе, вцепившись в руку.
- Нет, сразу проглатывает, не жуя, - ответила я, улыбаясь, - да не бойся ты, он не голоден, дяди его кормили сегодня.
- Дяди? - на подругу было смешно смотреть, потому что за время нашего общения, ее глаза стали больше раза в два.
- Ага, горынычи - у меня много дядей, со счета сбилась, и две тетки и еще один на подходе - главгорыныч старается, он с твоим серым волком вместе в совете заседают.
- Аааа, - протянула Милка, но чувствовалось, что она в тему так и не въехала.
- Так, скажи, когда у вас с Сережей свадьба, иначе я твоему серому прохвосту хвост повыдергиваю, тот которым он думал, когда в башню тебя запирал.
- Обряд завтра, - скромно потупилась подруга.
- Завтра?! А как же клятва наша, что мы свидетельницами на свадьбе друг у друга будем?
- Не кричи, у оборотней не свадьба, а обряд, а на бал торжественный потом всех прочих позовут, - попыталась объяснить подруга.
- То есть я тебе - все прочие?
- Сережа сказал нельзя посторонних...
- Ладно, верну я тебя твоему оборотню, раз уж ты такая вся влюбленная... - расстроилась я и Кузю обратно в замок направила.
А там нас уже ждали. Большой серый волк с вставшей дыбом шерстью на загривке. Его рык мог произвести впечатление на кого угодно, только вот у меня змей - горыныч пострашнее будет, если попрошу, но сейчас это ни к чему было. Как оказалось, спасала Милку я зря, она сама рада заточению с любимым оборотнем, ее это ничуть не напрягало. Пришлось извиняться. Улетала я оттуда расстроенная, подруги мне не видать больше, да ладно, лишь бы ей счастье было.
Дали мы последний круг над горами и к деду горынычу вернулись под вечер, как я бабушке и обещала. Слезла я с Кузи и пошла свое заслуженное получать, хорошо, что я уже выросла, поумнеть только осталось, а то тетки поделились, что рука у деда тяжелая.
Я сидела в комнате теток после разговора с главгорынычем и думу думала о своем поведении. Дед строго-настрого наказал, пока не осознаю, из светлицы не выходить. Думалось в направлении - любовь зла, полюбишь и серого волка. Тряхнула головой, может, ну ее историческую родину и пора на Землю возвращаться? Мне там привычней, вот только выдержит ли меня Земля, если и Роданея-матушка от меня стонет? Так и уснула, сидя на подоконнике, а глаза открыла в своей кровати, кто-то из дядей меня туда перенес. Бабушка завтракать позвала, запах оладушек проник даже до моей комнаты на втором этаже. Я подскочила, наскоро натянула спортивный костюм, чтобы дед не расслаблялся и в очередной раз своей коронной фразой меня порадовал: 'Порядочные девушки на Роданее носят только платья', и лихо съехала по перилам в гостиную. Не ожидала, правда, что не только домашние там будут, но еще и тройка гостей неожиданно обнаружится. Я чуть под конец перил не свалилась от увиденного и уже собиралась обратно наверх взлететь с помощь воздушной магии, как меня подхватили и, задержав мгновение на руках, на ноги поставили.
- Здрасте, - выпалила я незнакомцу в элегантном костюме, до сих пор державшему меня за руку.
- Доброе утро, Рада, я счастлив познакомиться с родственницей нашего главы.
Что-то слишком уж рад этот горыныч меня видеть, просто всю свою жизнь только обо мне и мечтал, ночами не спал, нашу встречу репетировал. Кажется, это происки Варлава, никак дед успокоиться не может. А только придется, не по нраву мне этот экземпляр мужского пола и глаза у него не зеленые, и волосы не белые, и звать, точно, не Константином.
- Разрешите представиться - Родислав. Член совета горынычей и ваш ближайший сосед.
- Княжна Рада Косталевская, - произнесла я, улыбаясь, подчеркнув свою принадлежность к роду кощееву, а замок ближайший я аж через лес только видела, на горыныче над ним пролетая. Ничего так домишко, но меньше, чем у деда на одно крыло будет.
Мужчина оглянулся в поисках Варлава, видимо, у него схема поведения замкнула, и дед ее пропаять, по-новой, должен был.
Тут и два других гостя активизировались, и пока Родислав с дедом беседовал, успели представиться и за мою ручку поочередно подержаться. Горынычи были похожи друг на друга как две капли воды, что было не удивительно, раз уж их угораздило родиться близнецами. Неплохи были молодцы, да мне двоих много, они даже улыбаются одинаково и смотрят на меня с одинаковым интересом. Жениться им можно только на таких же близняшках, как они сами, а мне двойного счастья не надо, мне моё однокощеестое дождаться бы.
- Ивар и Иван, - склонились они передо мной в поклоне.
- Рада, - представилась я.
- Нам тоже очень приятно, - ответили они в один голос.
Объяснять, что у меня имя такое двусмысленное, не пришлось, инициативу вновь перехватил первый гость, взяв меня под руку и сопроводив до столовой, где мне не до кавалеров стало. Бабушкины блинчики еще никого равнодушным не оставляли, а меня в особенности.
Беседа за столом велась в основном о делах совета, и я, наевшись до отвала, начала скучать, и уже собралась покинуть всех, сбежав к Кузе, как на меня опять обратили внимание, и еще полчаса мне пришлось выслушивать дежурные комплименты, сыпавшиеся с трех, нет с двух сторон, близнецы были единодушны в высказываниях и говорили одновременно. После завтрака гости покинули нас, чему я была откровенно рада, но, кажется, перестаралась с улыбкой, потому что Родислав уходил подозрительно довольным. Ивар и Иван тоже ухмыльнулись напоследок, а я пошла Варлава пытать, что за подставу он мне устроил. Дед уходил в несознанку, но от меня же так просто не отмахнешься, я его магической сеткой к стулу привязала и не отпускала, пока не признался, что это он меня потенциальным женихам показывал, товар, так сказать, лицом. Я ничуть не сомневалась, что с лицом-то у меня все в порядке, а вот мой характер женихи могут и не пережить.
- Главгорыныч, - обратилась я к деду, - ты обо мне все рассказал? Что-то они слишком покладистые, в чем подвох или с ними, что не так?
Варлав, конечно, не сразу, но признал, что женихи эти завидные, но все же у местных невест популярности не имеют, близнецы, потому что хотят одну жену на двоих, а Родислав уж больно строг, требует полного соблюдения всех установленных правил.
- Дед, а ты ничего не попутал, где я и где правила? Мы же по разные стороны баррикад.
- Он обещал тебя перевоспитать, - пояснил родственник уже с меньшим энтузиазмом, чем в начале нашего разговора. И была у него на то веская причина, магом он был сильным, можно сказать, самым сильным среди горынычей, а с моей сеткой двойного плетения не справился, отчего в глазах его плескалась грусть-печаль и неисполнимое желание меня выпороть.
- Я понимаю, была бы тебе неродной внучкой? За что ты так со мной? - поинтересовалась я с обидой, - мне и нормальных не надо, а уж эти недоделанные мне зачем?
Варлав попытался объяснить, что им двигает исключительно забота обо мне, а нормальные горынычи все уже разобраны, да на такую как я и не посмотрят.
- Знаешь, дед, я была о тебе лучшего мнения, хорошо, что у тебя на меня прав никаких нет. Да при таких родственниках и врагов не надо, не зря бабушка от тебя сбегает.
- Отпусти же меня, Рада, и я больше не вмешиваюсь в твою личную жизнь, можешь замуж и вовсе не выходить, - попросил Варлав, не делая больше попыток освободиться самостоятельно.
- Не дождешься, - сказала я гордо, а про себя вздохнула, опять от Константина никаких известий нет, может, уже забыл меня кощей.
Но просьбу родственника выполнила, из плена своей магии освободила. Горыныч даже спасибо не сказал, а вместо этого ультиматум выдвинул - он меня отпускает с миром дальше по родне путешествовать, а я на бал остаюсь, авторитета его высокого не порчу.
- Да легко, что я на балах не бывала? - согласилась я потерпеть еще один день у горынычей в гостях, ну а то, что опыт пребывания на таком мероприятии у меня единичный, да неоднозначный, деду знать не обязательно.
Платье для бала заказали в лучшей мастерской города, да только фасон местные кутюрье предложили такой, что лучше бы я мешок на себя одела и веревкой подпоясалась. Лишь когда я забежала к ним позже и без своей родни, что-то удалось исправить. Деньги у меня и без деда были, папенька выделил, и как я не отмахивалась от такой крупной суммы, но взять пришлось, кощей посмотрел на меня так, что спорить сразу расхотелось. Зато утром я получила шедевр портновского искусства, при этом наряд выглядел довольно скромно и элегантно. В преддверии бала все слуги в замке сбились с ног, но к назначенному времени все было готово, и дед с бабушкой с шеренгой из своих детей за спиной, включая затесавшуюся к ним меня, стояли на крыльце и с улыбками на лицах встречали дорогих гостей. Гости, действительно, были 'дорогие', особенно некоторые экземпляры, обвешенные золотыми цепями и подсвеченные драгоценными каменьями. Многочисленные горынычи парами и по одному разбредались по замку, чтобы через некоторое время собраться в бальном зале. Грянула музыка и бал начался медленным вальсом. Партнеры заскользили по натертому до блеска паркету. Мне некоторое время удавалось скрываться за широкими спинами дядей, но их стройные ряды постепенно таяли, и вскоре я оказалась выставленной на всеобщее обозрение.
Дед горыныч все эти дни пропадал на работе, если так можно сказать о главе клана, а мне скучно стало. Бабушка заботами о своем огромном семействе весь день занята, тетки мои хоть и красавицы, а зануды страшные, все у них по расписанию, вышивают крестиком и то в определенное время, а уж, чтоб без спроса куда пойти, даже вопрос не стоял. Я вздохнула, то ли дело мы с Милкой отрывались, не так чтобы очень, но весело было... Ох, а Милку же в заточении блохастый ее оборотень держит. Нет, надо подругу выручать, тем более, я тут рядом совсем, границы между кланами нет, так что и пешком можно, но долго и эффекта внезапности не будет. Значит, решено - на Кузе полечу. Сейчас и полечу, пока от скуки не померла, а оживить саму себя уже не получится.
- Бабуля, - крикнула я, на ходу жилет застегивая, - я в гости, к вечеру буду.
- Рада, Варлав будет недоволен, куда тебя, дочь кощеева, понесло?
- К подруге в гости, - ответила я, забираясь на змея-горыныча, который уже лапами от нетерпения перебирал и хвостом о брусчатку постукивал, потому от каменной мостовой, в этом месте камня на камне не осталось. Попадет мне от деда, ой, попадет! Да все равно уже, за операцию по освобождению подруги мне и так прилетит.
И мы оторвались от земли. Только бабуле хвостом махнули, с картой сверились, дядю Егора Варламыча без головного убора случайно оставили - у Кузи от предвкушения полета недержание огня случилось, шапка и вспыхнула. Ну, мы крыльями, крыльями - и смылись со двора, пока дяде не до нас было.
Оборотни с горынычами в одном государстве жили, но территория у каждого своя. На земли серых волков мы и отправились. Вот не обманула меня интуиция, когда я Сергея серым волком представляла, или не интуиция это была, а моя магия истинное лицо парня показывала. Замок оборотня находился на небольшом возвышении, рядом соседствовал лес, а мимо с гор несла свои воды в долину бурная речка. Красиво, пожалуй, с местом жительства Милке повезло, а вот с собственническим отношением к ней серого - не очень, воспитывать парня придется. Я подруге счастья желаю, да и на свадьбе погулять не против, а то запереть - запер, а торжество зажал?
С высоты птичьего полета открывался вид на двор замка и сад. Всюду сновали оборотни в истинном обличье, но кое-кто и в человеческом виде расхаживал. Присмотревшись к окнам на втором этаже, я обнаружила комнату с решетками на окнах. Ну, вот и гадать не нужно, где мою подругу содержат. Заложив крутой вираж, мы с Кузей устремились именно туда, а увидев в окне силуэт Милки, я, издав победный клич, снесла решетку воздушным потоком. Далеко, правда, она не улетела, много сил я постаралась не прикладывать, так и упала вниз, чуть какого-то оборотня не прибила, хорошо отскочить успел. Все, кто был внизу, подняли головы вверх и завыли. Из замка повыскакивали еще несколько хвостатых, да что они против нас со змеем-горынычем сделать могли? Крыльев нет, магии нет, даже жалко их стало, и я всех пожалею, потом, когда их вожак на Милке женится. Вытащив из окна ничего не успевшую сообразить подругу на спину к Кузе, мы смылись на вершину ближайшей горы.
- Рассказывай, что с тобой этот хвостатый делать собирается? - спросила я подругу, которая еще пребывала в состоянии шока.
- Рада? Откуда ты тут взялась? - не веря своим глазам, а потому хватая меня обеими руками, спросила перепуганная Милка.
- Живу я тут, в смысле не тут, - указала я рукой на замок оборотней, - а в этом мире.
- Ты тоже чья-нибудь пара?
- Я своя собственная. Как оказалось, я - не человек, - попыталась объяснить я подруге своё нахождение в мире Раданеи.
- А кто?
- А ... - действительно, кто я? - а во мне много нелюдей перемешалось, не разобрать, в общем, - нашлась я с ответом.
- А это кто? Он на змея-горыныча из сказок похож, - подруга с удивлением разглядывала Кузю.
- Это он и есть, единственный в этом мире настоящий змей-горыныч, - похвасталась я, как своим достижением, древним сородичем, - красавец, - погладила я горыныча по твердой, чешуйчатой спинке.
- А он не кусается? - Милку передернуло от этой мысли, и она подвинулась ко мне ближе, вцепившись в руку.
- Нет, сразу проглатывает, не жуя, - ответила я, улыбаясь, - да не бойся ты, он не голоден, дяди его кормили сегодня.
- Дяди? - на подругу было смешно смотреть, потому что за время нашего общения, ее глаза стали больше раза в два.
- Ага, горынычи - у меня много дядей, со счета сбилась, и две тетки и еще один на подходе - главгорыныч старается, он с твоим серым волком вместе в совете заседают.
- Аааа, - протянула Милка, но чувствовалось, что она в тему так и не въехала.
- Так, скажи, когда у вас с Сережей свадьба, иначе я твоему серому прохвосту хвост повыдергиваю, тот которым он думал, когда в башню тебя запирал.
- Обряд завтра, - скромно потупилась подруга.
- Завтра?! А как же клятва наша, что мы свидетельницами на свадьбе друг у друга будем?
- Не кричи, у оборотней не свадьба, а обряд, а на бал торжественный потом всех прочих позовут, - попыталась объяснить подруга.
- То есть я тебе - все прочие?
- Сережа сказал нельзя посторонних...
- Ладно, верну я тебя твоему оборотню, раз уж ты такая вся влюбленная... - расстроилась я и Кузю обратно в замок направила.
А там нас уже ждали. Большой серый волк с вставшей дыбом шерстью на загривке. Его рык мог произвести впечатление на кого угодно, только вот у меня змей - горыныч пострашнее будет, если попрошу, но сейчас это ни к чему было. Как оказалось, спасала Милку я зря, она сама рада заточению с любимым оборотнем, ее это ничуть не напрягало. Пришлось извиняться. Улетала я оттуда расстроенная, подруги мне не видать больше, да ладно, лишь бы ей счастье было.
Дали мы последний круг над горами и к деду горынычу вернулись под вечер, как я бабушке и обещала. Слезла я с Кузи и пошла свое заслуженное получать, хорошо, что я уже выросла, поумнеть только осталось, а то тетки поделились, что рука у деда тяжелая.
Я сидела в комнате теток после разговора с главгорынычем и думу думала о своем поведении. Дед строго-настрого наказал, пока не осознаю, из светлицы не выходить. Думалось в направлении - любовь зла, полюбишь и серого волка. Тряхнула головой, может, ну ее историческую родину и пора на Землю возвращаться? Мне там привычней, вот только выдержит ли меня Земля, если и Роданея-матушка от меня стонет? Так и уснула, сидя на подоконнике, а глаза открыла в своей кровати, кто-то из дядей меня туда перенес. Бабушка завтракать позвала, запах оладушек проник даже до моей комнаты на втором этаже. Я подскочила, наскоро натянула спортивный костюм, чтобы дед не расслаблялся и в очередной раз своей коронной фразой меня порадовал: 'Порядочные девушки на Роданее носят только платья', и лихо съехала по перилам в гостиную. Не ожидала, правда, что не только домашние там будут, но еще и тройка гостей неожиданно обнаружится. Я чуть под конец перил не свалилась от увиденного и уже собиралась обратно наверх взлететь с помощь воздушной магии, как меня подхватили и, задержав мгновение на руках, на ноги поставили.
- Здрасте, - выпалила я незнакомцу в элегантном костюме, до сих пор державшему меня за руку.
- Доброе утро, Рада, я счастлив познакомиться с родственницей нашего главы.
Что-то слишком уж рад этот горыныч меня видеть, просто всю свою жизнь только обо мне и мечтал, ночами не спал, нашу встречу репетировал. Кажется, это происки Варлава, никак дед успокоиться не может. А только придется, не по нраву мне этот экземпляр мужского пола и глаза у него не зеленые, и волосы не белые, и звать, точно, не Константином.
- Разрешите представиться - Родислав. Член совета горынычей и ваш ближайший сосед.
- Княжна Рада Косталевская, - произнесла я, улыбаясь, подчеркнув свою принадлежность к роду кощееву, а замок ближайший я аж через лес только видела, на горыныче над ним пролетая. Ничего так домишко, но меньше, чем у деда на одно крыло будет.
Мужчина оглянулся в поисках Варлава, видимо, у него схема поведения замкнула, и дед ее пропаять, по-новой, должен был.
Тут и два других гостя активизировались, и пока Родислав с дедом беседовал, успели представиться и за мою ручку поочередно подержаться. Горынычи были похожи друг на друга как две капли воды, что было не удивительно, раз уж их угораздило родиться близнецами. Неплохи были молодцы, да мне двоих много, они даже улыбаются одинаково и смотрят на меня с одинаковым интересом. Жениться им можно только на таких же близняшках, как они сами, а мне двойного счастья не надо, мне моё однокощеестое дождаться бы.
- Ивар и Иван, - склонились они передо мной в поклоне.
- Рада, - представилась я.
- Нам тоже очень приятно, - ответили они в один голос.
Объяснять, что у меня имя такое двусмысленное, не пришлось, инициативу вновь перехватил первый гость, взяв меня под руку и сопроводив до столовой, где мне не до кавалеров стало. Бабушкины блинчики еще никого равнодушным не оставляли, а меня в особенности.
Беседа за столом велась в основном о делах совета, и я, наевшись до отвала, начала скучать, и уже собралась покинуть всех, сбежав к Кузе, как на меня опять обратили внимание, и еще полчаса мне пришлось выслушивать дежурные комплименты, сыпавшиеся с трех, нет с двух сторон, близнецы были единодушны в высказываниях и говорили одновременно. После завтрака гости покинули нас, чему я была откровенно рада, но, кажется, перестаралась с улыбкой, потому что Родислав уходил подозрительно довольным. Ивар и Иван тоже ухмыльнулись напоследок, а я пошла Варлава пытать, что за подставу он мне устроил. Дед уходил в несознанку, но от меня же так просто не отмахнешься, я его магической сеткой к стулу привязала и не отпускала, пока не признался, что это он меня потенциальным женихам показывал, товар, так сказать, лицом. Я ничуть не сомневалась, что с лицом-то у меня все в порядке, а вот мой характер женихи могут и не пережить.
- Главгорыныч, - обратилась я к деду, - ты обо мне все рассказал? Что-то они слишком покладистые, в чем подвох или с ними, что не так?
Варлав, конечно, не сразу, но признал, что женихи эти завидные, но все же у местных невест популярности не имеют, близнецы, потому что хотят одну жену на двоих, а Родислав уж больно строг, требует полного соблюдения всех установленных правил.
- Дед, а ты ничего не попутал, где я и где правила? Мы же по разные стороны баррикад.
- Он обещал тебя перевоспитать, - пояснил родственник уже с меньшим энтузиазмом, чем в начале нашего разговора. И была у него на то веская причина, магом он был сильным, можно сказать, самым сильным среди горынычей, а с моей сеткой двойного плетения не справился, отчего в глазах его плескалась грусть-печаль и неисполнимое желание меня выпороть.
- Я понимаю, была бы тебе неродной внучкой? За что ты так со мной? - поинтересовалась я с обидой, - мне и нормальных не надо, а уж эти недоделанные мне зачем?
Варлав попытался объяснить, что им двигает исключительно забота обо мне, а нормальные горынычи все уже разобраны, да на такую как я и не посмотрят.
- Знаешь, дед, я была о тебе лучшего мнения, хорошо, что у тебя на меня прав никаких нет. Да при таких родственниках и врагов не надо, не зря бабушка от тебя сбегает.
- Отпусти же меня, Рада, и я больше не вмешиваюсь в твою личную жизнь, можешь замуж и вовсе не выходить, - попросил Варлав, не делая больше попыток освободиться самостоятельно.
- Не дождешься, - сказала я гордо, а про себя вздохнула, опять от Константина никаких известий нет, может, уже забыл меня кощей.
Но просьбу родственника выполнила, из плена своей магии освободила. Горыныч даже спасибо не сказал, а вместо этого ультиматум выдвинул - он меня отпускает с миром дальше по родне путешествовать, а я на бал остаюсь, авторитета его высокого не порчу.
- Да легко, что я на балах не бывала? - согласилась я потерпеть еще один день у горынычей в гостях, ну а то, что опыт пребывания на таком мероприятии у меня единичный, да неоднозначный, деду знать не обязательно.
Платье для бала заказали в лучшей мастерской города, да только фасон местные кутюрье предложили такой, что лучше бы я мешок на себя одела и веревкой подпоясалась. Лишь когда я забежала к ним позже и без своей родни, что-то удалось исправить. Деньги у меня и без деда были, папенька выделил, и как я не отмахивалась от такой крупной суммы, но взять пришлось, кощей посмотрел на меня так, что спорить сразу расхотелось. Зато утром я получила шедевр портновского искусства, при этом наряд выглядел довольно скромно и элегантно. В преддверии бала все слуги в замке сбились с ног, но к назначенному времени все было готово, и дед с бабушкой с шеренгой из своих детей за спиной, включая затесавшуюся к ним меня, стояли на крыльце и с улыбками на лицах встречали дорогих гостей. Гости, действительно, были 'дорогие', особенно некоторые экземпляры, обвешенные золотыми цепями и подсвеченные драгоценными каменьями. Многочисленные горынычи парами и по одному разбредались по замку, чтобы через некоторое время собраться в бальном зале. Грянула музыка и бал начался медленным вальсом. Партнеры заскользили по натертому до блеска паркету. Мне некоторое время удавалось скрываться за широкими спинами дядей, но их стройные ряды постепенно таяли, и вскоре я оказалась выставленной на всеобщее обозрение.
