- Я, как настоящий кощей, просто так красавиц не спасаю, - ухмыльнулся Константин, поставив меня на ноги уже на кухне.
- У меня злата нет, - вспомнила я, над чем царь Кощей чах, по версии знаменитого поэта, - и серебра тоже, - зачем-то добавила я.
- Думаю, и каменьев самоцветных ты тоже не имеешь, - уже в голос ржал парень.
- Нет, у меня есть кольцо, бабушкино, - не согласилась я, - с этим, как его с изумрудом.
- А скажи-ка мне, Рада, когда тебе это кольцо бабушка отдавала, что она при этом говорила?
- Носить и не снимать никогда, - не раздумывая, ответила я.
- А ты?
- Никогда, в смысле не надевала никогда, - призналась я.
- Вот, не могу я понять твоих родных, знали же, что с силой твоей им не справиться, а ничего не рассказали, ничему не научили, - вздохнул парень, - придется мне исправлять пробелы в твоем воспитании и не только в магическом.
- А тебе это зачем? - спросила я, ставя метлу в угол и положив ставшую ненужной дверную ручку на стол.
- Я тебе потом скажу, а сейчас хочу свою плату за твое спасение получить, - улыбнулись мне нехорошей такой улыбкой.
И не успела я узнать, что же ему в таком случае от меня нужно, как мой рот накрыли в требовательном поцелуе. Хорошо, что теперь у меня руки свободны, подумала я, прежде чем запустить их в такие шелковистые на ощупь волосы Константина.
Когда парень от меня отстранился, мне пришлось долго приходить в себя, и совсем уж плохо было то, что мне самой хотелось продолжения. Мы так и стояли друг против друга, стараясь выровнить дыхание, которое до этого, казалось, было у нас одно на двоих. Константин сделал шаг мне навстречу, но только крепко обнял, прижимая к себе и лохматя и так торчавшие во все стороны волосы.
- Радость моя, - прошептал парень, разворачивая меня спиной к себе и уткнувшись мне в макушку, - не сейчас, придется подождать.
Я разорвала объятия. Получается, я сама навязываюсь? Пусть катится в свое тридевятое или тридесятое царство, а мне и тут неплохо живется без всяких кощеев с большим самомнением. Кажется, я это ему и озвучила, потому что он засмеялся и своим ответом вогнал меня в краску, пообещав, что его самомнение я смогу измерить лично, когда придет время.
- Мне придется сейчас покинуть тебя, Рада, отец вызывает, - парень помрачнел, - и когда я вернусь, мне хотелось бы застать тебя живой и здоровой, а главное, на этом самом месте. Постарайся, умерить свое любопытство, чтобы я не искал тебя по всем мирам.
- А зачем тебе меня искать? - я все еще была обижена на него и всем своим видом старалась показать, что мне совсем неважно, что мы сейчас расстанемся, а судя по тому, что успели мне поведать русалы в прошлое наше общение, возможно, и навсегда. Воля родителей у них - закон, а Костю вряд ли просто так отец пригласил, наверное, ему уже и невесту подобрали. - Иди уже, спасибо, что спас, - добавила я из вежливости.
- Я что-то не пойму, ты на меня обиделась?
- Нет, что ты, на героев не обижаются, ими обычно восхищаются.
- Что-то твоего восхищения не видно?
- А я молча восхищаюсь.
- Ну да, - хмыкнул Константин и подошел ближе.
А вот этого не надо, потом только больнее будет, пусть уходит сейчас, - замелькали мысли в моей голове, и я начала отступить назад.
- Рада, ты что испугалась? - вскинул бровь мой 'герой'.
- Нет, но ты подошел слишком близко, - это мое заявление прозвучало как-то двусмысленно.
- Разве ты этого не хочешь?
- Нет.
- Почему?
- Терять - больно, - ответила я, вспомнив, как я переживала, когда пропала бабушка. Это сейчас я знаю, что с ней все в порядке, а тогда мне было плохо, очень плохо. Я замкнулась в себе и даже с друзьями перестала общаться. У меня осталась только одна подруга Милка.
- Ты меня не потеряешь, я обещаю, не отталкивай.
- Ты уже уходишь и можешь не вернуться.
- Я вернусь, ты только дождись, игнорировать приказ отца я не могу.
- Вот видишь, - вздохнула я и отвернулась от парня к окну.
- Рада, не закрывайся от меня, - тихо попросил Константин, обнимая меня за плечи.
- Я подумаю, - пообещала я, а потом вдруг вспомнила, - а тот человек, твой родственник, что приходил вчера, ты выяснил, что он хотел от меня?
- Выяснил, и он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.
- И что это за предложение, причем тут я?
- Он предложил мне свою дочь в качестве невесты.
- И ты согласился?
- Это полностью совпало с моим желанием, осталось только убедить отца, что этот брак выгоден для нашей семьи.
- Отправишься убеждать? - спросила я, скидывая руки кощеевы со своих плеч.
- Да, и у меня есть все шансы, - вот даже затылком почувствовала, как губы парня растянулись в улыбке.
- Желаю счастья, - почти прошептала я, голос меня не слушался.
- Спасибо, счастье нам не помешает, потому что радость у меня уже есть.
- Ну, что же ты не бежишь к своему счастью?
- Не могу оторваться от своей радости, - и меня опять попытались поцеловать, но на этот раз я смогла вырваться и убежать в потайную комнату, закрыв за собой дверь.
- Рада, мне, действительно, пора, - Константин стукнул по двери кулаком, но открыть ее не смог, - прошу тебя, не наделай глупостей и дождись меня. Я не могу раскрыть чужую тайну, - дверь снова пострадала от удара, - пусть Елисей тебе сам все расскажет.
Я промолчала, и кощеев отпрыск покинул мой дом. Посидев еще немного в темноте перед дверью, я вышла из добровольного заточения.
Только еще одного кощея на мою голову не хватало, думать о Константине я сейчас была не в состоянии, о его родственнике тем более. Лучшим решением в этой ситуации было отвлечься, а еще лучше исчезнуть из дома на время, чтобы с этим Елисеем не встречаться, один вид которого вызывал у меня приступ паники. Достав телефон из сумки, я набрала Милкин номер, как ни странно подруга была дома и с радостью пригласила меня к себе. Я уже собралась, натянув полюбившуюся тельняшку, и даже кеды зашнуровала, но во входную дверь неожиданно постучали. И звонок им не звонок! А рядом с дверью кнопка, между прочим! Выглянув в окно, я увидела на крыльце коротышку, так похожего на гнома их сказок. Аркадий, кажется. Нее, нам незваных гостей на ночь глядя не надо! Меня вот Милка пригласила, я и пойду, не важно, что я скоро забуду, как в дверь выходить. Я развернулась и тихонечко пошла в сторону кухонного окна и уже почти вылезла, когда мои ноги, торчавшие из форточки, перехватили, а следом и меня всю вытянули.
- Ну, здравствуй дочка!
- Баба-яга - вам дочка, а меня отпустите, а то кричать буду, - ответила я и попыталась вырваться из рук непонятно откуда взявшегося великана.
- Хватит в нашем роду и одной бабки-ёжки - моей матери, а единственную свою наследницу я ей на воспитание не отдам. Замуж у меня пойдешь.
- Это, с каких пор чужие люди совершеннолетними девушками распоряжаться стали?
- Не люди, и не чужие. Чему тебя Марфа Моревна только учила?
- Она меня учила с незнакомыми дядями на улице не разговаривать и никуда с ними не ходить. Сейчас же отпустите, иначе полицию вызову, - я достала телефон из кармана.
- Звони, звони, только мы уже на полпути в родной мир, - ухмыльнулся Елисей.
Несмотря на излишнюю костлявость, хватка у моего похитителя была железной, я и дернуться не могла, а кругом все мелькало и искрилось так, что пришлось закрыть глаза. Последнее, что я запомнила, была яркая вспышка и сноп искр, окрашенных всеми цветами радуги.
Открыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему нахожусь на руках у Елисея. Вполне так удобно сижу и даже за его шею крепко ухватилась. Я бы и покрепче ухватилась, да что толку - бессмертный у меня папенька не задушишь, не убьешь.
- Доченька, - мило так, по-семейному, назвал. Это его что на отцовские чувства вдруг потянуло? - Я хочу, чтобы ты познакомилась со своим наследством до того, как замуж выйдешь.
- Я своего согласия не давала и даже жениха в глаза не видела, может быть, покажете, вдруг я передумаю?
- Видела, как не видеть, - усмехнулся кощей.
- Костя? - вырвалось у меня.
- А говоришь, не знаешь.
- Он меня замуж не звал, да и я не соглашусь, а то, что он целуется хорошо, так это еще не повод! - разозлилась я и на новоявленного родителя, и на парня.
- Вот же кощей, а говорил, все традиции будет соблюдать! Поцеловать девушку до объявления о помолвке! Да я ему все кости пересчитаю! Теперь только пусть попробует не жениться! - орал Елисей, даже меня на землю поставил.
- Нет, теперь пусть попробует жениться! - не согласилась я, - нечего было от меня все скрывать и за моей спиной с кем не попадя договариваться!
- Что значит 'с кем не попадя'? Я твой отец! - возмутился непризнанный мной родитель.
- А я вас не знаю, и отец у меня уже есть! - возразила я.
- Узнаешь! - прошипели на меня и уже гному добавили, - Аркадий, лучших учителей из столицы выписать! Особенно, по этикету. А то дочь князя, а вести себя не умеет. Родному отцу перечит.
- Да записываю я, записываю, княже.
И откуда только этот мужичек - борода - лопатой рядом оказался?
- Я с папой всегда договориться могла, а вас и знать не хочу! Верните, откуда взяли.
- Аркадий, забирай дочь, а то я за себя не отвечаю! Пусть посидит в светлице, как девице на выданье положено, глядишь и образумится.
Мужичок смерил меня взглядом снизу - вверх:
- Не гневайся, хозяин, только мне вашу дщерь не потянуть, ростом она в вас пошла.
- А я домой хочу! - встряла я в диалог мужчин.
- Отныне это твой дом, - и мне указали на большой деревянный терем - ставенки резные, окна расписные, ага, черепами и костями украшенные. Особенно, впечатлил забор из частокола, где на каждом колу череп красовался.
- Я туда не пойду, - выкрикнула с испугом и даже назад попятилась.
- А ты про это? - Елисей крутанул особенно крупную черепушку на воротах, - так это наследие предков, так для антуража, привыкнешь.
Приплыли, буду я жить в светлице, как какая-нибудь красная девица из сказки, только терем у меня не цветами, а костями украшен, а вместо принца на белом коне жених - кощей! Идти в дом совершенно не хотелось, но пришлось, потому что Елисей взял меня за руку и за собой повел. Я подумала и не стала сопротивляться, во-первых, он сильней, а во-вторых, мне любопытно стало, что там внутри? А сбежать всегда успею, я в этом не сомневалась ни капли. Мои ожидания оправдались в полной мере, чего стоила только гостиная, в которую меня притащил родитель. Стол и стулья из огромных костей, да таких, что даже представлять этих людей не хотелось, украшали огромное помещение. Кресло и диван, обтянутые чьей-то кожей, тоже впечатляли. Елисей проследил за моим испуганным взглядом и, хмыкнув, сказал:
- Это не человеческие кости. Мы кощеи, а не людоеды.
- А кожа на диване? - поинтересовалась я, потому что мурашки, пробежавшие по моей спине при взгляде на эту самую мебель, покидать меня не спешили.
- Придется тебя разочаровать, при производстве этой мебели ни один человек не пострадал, - с раздражением произнес Елисей.
- Это хорошо, - выдала я и уставилась на великолепный камин в углу, над которым висели отнюдь не рога оленьи, а очень даже миленький такой скелетик и не просто висел, а еще и улыбался во все тридцать два, нет двадцать восемь зубов, четыре передних отсутствовали.
- Ыыы, - только и смогла сказать я, протянув руку в сторону камина, - так скоро я все слова забуду, и останутся только одни эмоции как у орков.
- Валерьян, слазь, что дочку пугаешь? Ужин неси, - обратился кощей к скелету, который ловко спрыгнул со стены.
- Дык, отдыхал я, хозяин. Сейчас все будет, - и скелет погромыхал своими костями в сторону двери, которая вела, видимо, на кухню.
- Сейчас поедим, и я покажу твою комнату в светлице, - сообщили мне и показали на диван, - присядем.
Я села с краешка, подальше от Елисея, назвать его отцом у меня даже в мыслях не получалось.
- Ну что ты как неродная, - усмехнулся мужчина, сам пересел ближе ко мне и взял за руку, - понимаю, неожиданно, сам еще не привык, что у меня дочка такая взрослая, вот скоро и замуж отдавать.
- Не хочу я замуж, да и решать это мне, я уже два года как совершеннолетняя.
- Замуж пойдешь, это не обсуждается, мне наследник нужен, но не сразу, пока учиться будешь. Сначала этикет и все прочие женские премудрости, а потом и магические науки освоишь. Я тебя в свою загородную резиденцию не зря привел, здесь ты в безопасности и бежать некуда - кругом лес.
- Ну, спасибо, а меня спросить? Может, еще и крестиком вышивать заставите? - возмутилась я.
- У нас все родители за детей решают. Надо будет, и ноликом вышьешь.
- Именно родители, а маму, у которой ты магию отнял, тоже не надо спрашивать?
- И это знаешь? Мама тобой не очень интересуется, у нее другая жизнь, и она ее, судя по всему, устраивает, я за ней наблюдал, когда узнал, что у меня дочь есть.
- И кто сдал?
- Дядя твой раскололся месяц назад, когда мы вместе... а, впрочем, не важно.
- Какой такой дядя?
- Егор Варлавович. А всего у тебя десять дядей и две тетки.
- Ааа... - у меня слова опять кончились.
Да, оказывается, у меня тут родственников немерено, может, и до бабушки удастся добраться, - задумалась я.
- А на счет Лады ты на меня не злись, любил я ее очень, да моя мать-яга, чтоб ее черти в свой мир забрали, свободной жизнью яги ей мозги затуманила. Не захотела Лада за меня замуж идти, думал, заберу магию, не станет она бабой-ягой. Не стала, но и со мной не осталась и о тебе промолчала.
Я не знала, что и сказать. Нет, Елисей был не прав, но и его в этой ситуации жаль, видно, я неправильная баба-ежка, или я и не яга вовсе?
- А я кто?
- Как кто?
- Ну, я баба-яга или нет? Если уж русалы мне сказали, что, не смотря на водную магию, я морской девой не буду, то кто я?
- Водная магия есть? Хорошо учту, когда учителей приглашать буду. Бабой-ягой ты стать можешь, но это, скорее, по велению души, только я не позволю, не мечтай даже.
- Что и у меня магию отнимешь?
- Уже не получится, сила проснулась, теперь потенциал раскрываться начнет. Можешь, считать себя магиней, а какие стихии у тебя проявятся, дальше видно будет.
Дверь в гостиную отворилась, и вкатилась тележка из косточек, заставленная тарелками в виде половинок черепушек. Катил тележку незнакомый скелет в белом колпаке и переднике, а за ним шел, улыбаясь Валериан, приодевшийся в ливрею.
- Что-то у меня от вашего антуража аппетит пропал, - сглотнула я, представив, как ковыряюсь вилкой в форме косточки в черепушке.
- Не успели подготовиться к твоему прибытию. Я сегодня планировал только познакомиться с тобой, поговорить, а ты бежать от меня вздумала, вот и пришлось экстренно тебя в наш мир забирать.
Нда, поговорили. А могла бы сама через дверь уйти, бабушку отыскать, и никаких бы кощеев сейчас и рядом не сидело. Я тяжело вздохнула.
- Не хочешь есть, пойдем я тебе твои апартаменты покажу, отдохнешь, а завтра новую посуду доставят.
- У меня злата нет, - вспомнила я, над чем царь Кощей чах, по версии знаменитого поэта, - и серебра тоже, - зачем-то добавила я.
- Думаю, и каменьев самоцветных ты тоже не имеешь, - уже в голос ржал парень.
- Нет, у меня есть кольцо, бабушкино, - не согласилась я, - с этим, как его с изумрудом.
- А скажи-ка мне, Рада, когда тебе это кольцо бабушка отдавала, что она при этом говорила?
- Носить и не снимать никогда, - не раздумывая, ответила я.
- А ты?
- Никогда, в смысле не надевала никогда, - призналась я.
- Вот, не могу я понять твоих родных, знали же, что с силой твоей им не справиться, а ничего не рассказали, ничему не научили, - вздохнул парень, - придется мне исправлять пробелы в твоем воспитании и не только в магическом.
- А тебе это зачем? - спросила я, ставя метлу в угол и положив ставшую ненужной дверную ручку на стол.
- Я тебе потом скажу, а сейчас хочу свою плату за твое спасение получить, - улыбнулись мне нехорошей такой улыбкой.
И не успела я узнать, что же ему в таком случае от меня нужно, как мой рот накрыли в требовательном поцелуе. Хорошо, что теперь у меня руки свободны, подумала я, прежде чем запустить их в такие шелковистые на ощупь волосы Константина.
Когда парень от меня отстранился, мне пришлось долго приходить в себя, и совсем уж плохо было то, что мне самой хотелось продолжения. Мы так и стояли друг против друга, стараясь выровнить дыхание, которое до этого, казалось, было у нас одно на двоих. Константин сделал шаг мне навстречу, но только крепко обнял, прижимая к себе и лохматя и так торчавшие во все стороны волосы.
- Радость моя, - прошептал парень, разворачивая меня спиной к себе и уткнувшись мне в макушку, - не сейчас, придется подождать.
Я разорвала объятия. Получается, я сама навязываюсь? Пусть катится в свое тридевятое или тридесятое царство, а мне и тут неплохо живется без всяких кощеев с большим самомнением. Кажется, я это ему и озвучила, потому что он засмеялся и своим ответом вогнал меня в краску, пообещав, что его самомнение я смогу измерить лично, когда придет время.
- Мне придется сейчас покинуть тебя, Рада, отец вызывает, - парень помрачнел, - и когда я вернусь, мне хотелось бы застать тебя живой и здоровой, а главное, на этом самом месте. Постарайся, умерить свое любопытство, чтобы я не искал тебя по всем мирам.
- А зачем тебе меня искать? - я все еще была обижена на него и всем своим видом старалась показать, что мне совсем неважно, что мы сейчас расстанемся, а судя по тому, что успели мне поведать русалы в прошлое наше общение, возможно, и навсегда. Воля родителей у них - закон, а Костю вряд ли просто так отец пригласил, наверное, ему уже и невесту подобрали. - Иди уже, спасибо, что спас, - добавила я из вежливости.
- Я что-то не пойму, ты на меня обиделась?
- Нет, что ты, на героев не обижаются, ими обычно восхищаются.
- Что-то твоего восхищения не видно?
- А я молча восхищаюсь.
- Ну да, - хмыкнул Константин и подошел ближе.
А вот этого не надо, потом только больнее будет, пусть уходит сейчас, - замелькали мысли в моей голове, и я начала отступить назад.
- Рада, ты что испугалась? - вскинул бровь мой 'герой'.
- Нет, но ты подошел слишком близко, - это мое заявление прозвучало как-то двусмысленно.
- Разве ты этого не хочешь?
- Нет.
- Почему?
- Терять - больно, - ответила я, вспомнив, как я переживала, когда пропала бабушка. Это сейчас я знаю, что с ней все в порядке, а тогда мне было плохо, очень плохо. Я замкнулась в себе и даже с друзьями перестала общаться. У меня осталась только одна подруга Милка.
- Ты меня не потеряешь, я обещаю, не отталкивай.
- Ты уже уходишь и можешь не вернуться.
- Я вернусь, ты только дождись, игнорировать приказ отца я не могу.
- Вот видишь, - вздохнула я и отвернулась от парня к окну.
- Рада, не закрывайся от меня, - тихо попросил Константин, обнимая меня за плечи.
- Я подумаю, - пообещала я, а потом вдруг вспомнила, - а тот человек, твой родственник, что приходил вчера, ты выяснил, что он хотел от меня?
- Выяснил, и он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.
- И что это за предложение, причем тут я?
- Он предложил мне свою дочь в качестве невесты.
- И ты согласился?
- Это полностью совпало с моим желанием, осталось только убедить отца, что этот брак выгоден для нашей семьи.
- Отправишься убеждать? - спросила я, скидывая руки кощеевы со своих плеч.
- Да, и у меня есть все шансы, - вот даже затылком почувствовала, как губы парня растянулись в улыбке.
- Желаю счастья, - почти прошептала я, голос меня не слушался.
- Спасибо, счастье нам не помешает, потому что радость у меня уже есть.
- Ну, что же ты не бежишь к своему счастью?
- Не могу оторваться от своей радости, - и меня опять попытались поцеловать, но на этот раз я смогла вырваться и убежать в потайную комнату, закрыв за собой дверь.
- Рада, мне, действительно, пора, - Константин стукнул по двери кулаком, но открыть ее не смог, - прошу тебя, не наделай глупостей и дождись меня. Я не могу раскрыть чужую тайну, - дверь снова пострадала от удара, - пусть Елисей тебе сам все расскажет.
Я промолчала, и кощеев отпрыск покинул мой дом. Посидев еще немного в темноте перед дверью, я вышла из добровольного заточения.
Только еще одного кощея на мою голову не хватало, думать о Константине я сейчас была не в состоянии, о его родственнике тем более. Лучшим решением в этой ситуации было отвлечься, а еще лучше исчезнуть из дома на время, чтобы с этим Елисеем не встречаться, один вид которого вызывал у меня приступ паники. Достав телефон из сумки, я набрала Милкин номер, как ни странно подруга была дома и с радостью пригласила меня к себе. Я уже собралась, натянув полюбившуюся тельняшку, и даже кеды зашнуровала, но во входную дверь неожиданно постучали. И звонок им не звонок! А рядом с дверью кнопка, между прочим! Выглянув в окно, я увидела на крыльце коротышку, так похожего на гнома их сказок. Аркадий, кажется. Нее, нам незваных гостей на ночь глядя не надо! Меня вот Милка пригласила, я и пойду, не важно, что я скоро забуду, как в дверь выходить. Я развернулась и тихонечко пошла в сторону кухонного окна и уже почти вылезла, когда мои ноги, торчавшие из форточки, перехватили, а следом и меня всю вытянули.
- Ну, здравствуй дочка!
- Баба-яга - вам дочка, а меня отпустите, а то кричать буду, - ответила я и попыталась вырваться из рук непонятно откуда взявшегося великана.
- Хватит в нашем роду и одной бабки-ёжки - моей матери, а единственную свою наследницу я ей на воспитание не отдам. Замуж у меня пойдешь.
- Это, с каких пор чужие люди совершеннолетними девушками распоряжаться стали?
- Не люди, и не чужие. Чему тебя Марфа Моревна только учила?
- Она меня учила с незнакомыми дядями на улице не разговаривать и никуда с ними не ходить. Сейчас же отпустите, иначе полицию вызову, - я достала телефон из кармана.
- Звони, звони, только мы уже на полпути в родной мир, - ухмыльнулся Елисей.
Несмотря на излишнюю костлявость, хватка у моего похитителя была железной, я и дернуться не могла, а кругом все мелькало и искрилось так, что пришлось закрыть глаза. Последнее, что я запомнила, была яркая вспышка и сноп искр, окрашенных всеми цветами радуги.
Глава 3.
Открыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему нахожусь на руках у Елисея. Вполне так удобно сижу и даже за его шею крепко ухватилась. Я бы и покрепче ухватилась, да что толку - бессмертный у меня папенька не задушишь, не убьешь.
- Доченька, - мило так, по-семейному, назвал. Это его что на отцовские чувства вдруг потянуло? - Я хочу, чтобы ты познакомилась со своим наследством до того, как замуж выйдешь.
- Я своего согласия не давала и даже жениха в глаза не видела, может быть, покажете, вдруг я передумаю?
- Видела, как не видеть, - усмехнулся кощей.
- Костя? - вырвалось у меня.
- А говоришь, не знаешь.
- Он меня замуж не звал, да и я не соглашусь, а то, что он целуется хорошо, так это еще не повод! - разозлилась я и на новоявленного родителя, и на парня.
- Вот же кощей, а говорил, все традиции будет соблюдать! Поцеловать девушку до объявления о помолвке! Да я ему все кости пересчитаю! Теперь только пусть попробует не жениться! - орал Елисей, даже меня на землю поставил.
- Нет, теперь пусть попробует жениться! - не согласилась я, - нечего было от меня все скрывать и за моей спиной с кем не попадя договариваться!
- Что значит 'с кем не попадя'? Я твой отец! - возмутился непризнанный мной родитель.
- А я вас не знаю, и отец у меня уже есть! - возразила я.
- Узнаешь! - прошипели на меня и уже гному добавили, - Аркадий, лучших учителей из столицы выписать! Особенно, по этикету. А то дочь князя, а вести себя не умеет. Родному отцу перечит.
- Да записываю я, записываю, княже.
И откуда только этот мужичек - борода - лопатой рядом оказался?
- Я с папой всегда договориться могла, а вас и знать не хочу! Верните, откуда взяли.
- Аркадий, забирай дочь, а то я за себя не отвечаю! Пусть посидит в светлице, как девице на выданье положено, глядишь и образумится.
Мужичок смерил меня взглядом снизу - вверх:
- Не гневайся, хозяин, только мне вашу дщерь не потянуть, ростом она в вас пошла.
- А я домой хочу! - встряла я в диалог мужчин.
- Отныне это твой дом, - и мне указали на большой деревянный терем - ставенки резные, окна расписные, ага, черепами и костями украшенные. Особенно, впечатлил забор из частокола, где на каждом колу череп красовался.
- Я туда не пойду, - выкрикнула с испугом и даже назад попятилась.
- А ты про это? - Елисей крутанул особенно крупную черепушку на воротах, - так это наследие предков, так для антуража, привыкнешь.
Приплыли, буду я жить в светлице, как какая-нибудь красная девица из сказки, только терем у меня не цветами, а костями украшен, а вместо принца на белом коне жених - кощей! Идти в дом совершенно не хотелось, но пришлось, потому что Елисей взял меня за руку и за собой повел. Я подумала и не стала сопротивляться, во-первых, он сильней, а во-вторых, мне любопытно стало, что там внутри? А сбежать всегда успею, я в этом не сомневалась ни капли. Мои ожидания оправдались в полной мере, чего стоила только гостиная, в которую меня притащил родитель. Стол и стулья из огромных костей, да таких, что даже представлять этих людей не хотелось, украшали огромное помещение. Кресло и диван, обтянутые чьей-то кожей, тоже впечатляли. Елисей проследил за моим испуганным взглядом и, хмыкнув, сказал:
- Это не человеческие кости. Мы кощеи, а не людоеды.
- А кожа на диване? - поинтересовалась я, потому что мурашки, пробежавшие по моей спине при взгляде на эту самую мебель, покидать меня не спешили.
- Придется тебя разочаровать, при производстве этой мебели ни один человек не пострадал, - с раздражением произнес Елисей.
- Это хорошо, - выдала я и уставилась на великолепный камин в углу, над которым висели отнюдь не рога оленьи, а очень даже миленький такой скелетик и не просто висел, а еще и улыбался во все тридцать два, нет двадцать восемь зубов, четыре передних отсутствовали.
- Ыыы, - только и смогла сказать я, протянув руку в сторону камина, - так скоро я все слова забуду, и останутся только одни эмоции как у орков.
- Валерьян, слазь, что дочку пугаешь? Ужин неси, - обратился кощей к скелету, который ловко спрыгнул со стены.
- Дык, отдыхал я, хозяин. Сейчас все будет, - и скелет погромыхал своими костями в сторону двери, которая вела, видимо, на кухню.
- Сейчас поедим, и я покажу твою комнату в светлице, - сообщили мне и показали на диван, - присядем.
Я села с краешка, подальше от Елисея, назвать его отцом у меня даже в мыслях не получалось.
- Ну что ты как неродная, - усмехнулся мужчина, сам пересел ближе ко мне и взял за руку, - понимаю, неожиданно, сам еще не привык, что у меня дочка такая взрослая, вот скоро и замуж отдавать.
- Не хочу я замуж, да и решать это мне, я уже два года как совершеннолетняя.
- Замуж пойдешь, это не обсуждается, мне наследник нужен, но не сразу, пока учиться будешь. Сначала этикет и все прочие женские премудрости, а потом и магические науки освоишь. Я тебя в свою загородную резиденцию не зря привел, здесь ты в безопасности и бежать некуда - кругом лес.
- Ну, спасибо, а меня спросить? Может, еще и крестиком вышивать заставите? - возмутилась я.
- У нас все родители за детей решают. Надо будет, и ноликом вышьешь.
- Именно родители, а маму, у которой ты магию отнял, тоже не надо спрашивать?
- И это знаешь? Мама тобой не очень интересуется, у нее другая жизнь, и она ее, судя по всему, устраивает, я за ней наблюдал, когда узнал, что у меня дочь есть.
- И кто сдал?
- Дядя твой раскололся месяц назад, когда мы вместе... а, впрочем, не важно.
- Какой такой дядя?
- Егор Варлавович. А всего у тебя десять дядей и две тетки.
- Ааа... - у меня слова опять кончились.
Да, оказывается, у меня тут родственников немерено, может, и до бабушки удастся добраться, - задумалась я.
- А на счет Лады ты на меня не злись, любил я ее очень, да моя мать-яга, чтоб ее черти в свой мир забрали, свободной жизнью яги ей мозги затуманила. Не захотела Лада за меня замуж идти, думал, заберу магию, не станет она бабой-ягой. Не стала, но и со мной не осталась и о тебе промолчала.
Я не знала, что и сказать. Нет, Елисей был не прав, но и его в этой ситуации жаль, видно, я неправильная баба-ежка, или я и не яга вовсе?
- А я кто?
- Как кто?
- Ну, я баба-яга или нет? Если уж русалы мне сказали, что, не смотря на водную магию, я морской девой не буду, то кто я?
- Водная магия есть? Хорошо учту, когда учителей приглашать буду. Бабой-ягой ты стать можешь, но это, скорее, по велению души, только я не позволю, не мечтай даже.
- Что и у меня магию отнимешь?
- Уже не получится, сила проснулась, теперь потенциал раскрываться начнет. Можешь, считать себя магиней, а какие стихии у тебя проявятся, дальше видно будет.
Дверь в гостиную отворилась, и вкатилась тележка из косточек, заставленная тарелками в виде половинок черепушек. Катил тележку незнакомый скелет в белом колпаке и переднике, а за ним шел, улыбаясь Валериан, приодевшийся в ливрею.
- Что-то у меня от вашего антуража аппетит пропал, - сглотнула я, представив, как ковыряюсь вилкой в форме косточки в черепушке.
- Не успели подготовиться к твоему прибытию. Я сегодня планировал только познакомиться с тобой, поговорить, а ты бежать от меня вздумала, вот и пришлось экстренно тебя в наш мир забирать.
Нда, поговорили. А могла бы сама через дверь уйти, бабушку отыскать, и никаких бы кощеев сейчас и рядом не сидело. Я тяжело вздохнула.
- Не хочешь есть, пойдем я тебе твои апартаменты покажу, отдохнешь, а завтра новую посуду доставят.
