Тайна долины царей

       — Вы ведь что-то скрываете. Я понимаю, что это касается только вас, но мне было бы проще, если бы я знал, что нас ждёт. Хотя бы скажите, зачем мы едем в Берлин?
       
       — Да, это не секрет, — пожала плечами барышня, — имя того, к кому мы едем в Берлин — профессор Нойманн. Он старый друг моего отца, и у него… — тут Хелен осеклась, — у него есть то, что мне нужно. Думаю, он будет мне рад.
       
       Больше Винсент не расспрашивал. Дело и так приобрело скверный поворот. Понятия не имея, во что ввязалась эта дамочка, он всё же решил не бросать её. Пока что. Она всё равно не стала бы рассказывать про ту загадочную карту, которую головорезы каждый раз пытались у неё отнять. К тому же Холлу уже самому стало любопытно, что она скрывала. Винсент прекрасно знал Хьюза, тот бы не стал тратить время на дело, которое не стоит свеч.
       
       

***

       
       С пересадкой они добрались до Берлина, поскольку Восточный экспресс туда не шёл. Однако когда они оказались у дверей дома профессора, убедиться в том, что он будет рад видеть дочь своего друга, ни Винсенту, ни Хелен не пришлось. Около десяти минут они проторчали у резной двери из благородного массива кедра, безуспешно пытаясь дозвониться до хозяев. Никакого ответа не последовало.
       
       — Должно быть, его нет дома, — рассеянно пробормотал мисс Конрой. — Придется зайти позже.
       
       Хелен уже шагнула к лестнице, чтобы спуститься на пешеходную дорогу, но Холл, хмурившийся все это время, дернул за дверную ручку. Та без усилия опустилась вниз, и внезапно дверь со скрипом отворилась. У девушки перехватило дыхание. Винсент двинулся вперед, доставая привычным жестом пистолет. Его нанимательница последовала следом, благоразумно держась за широкой спиной мужчины.
       
       Кто-то успел побывать в квартире профессора до их прихода. Следы борьбы и разгрома были очевидны. В гостиной стеклянный столик превратился в гору осколков, а поломанная мебель лежала в центре комнаты. Книги были бессердечно сброшены с покосившихся полок. Такая же картина предстала глазам двух пришельцев в столовой, спальне и даже личном кабинете профессора. Тот, кто искал нечто особенное, умудрился сбросить даже голову чучела вепря со стены, не пожалев её и превратив в гору мусора. Сначала Хелен вскрикнула, подумав, что это какое-то животное, собака или кот, но только спустя мгновение поняла, что это всего лишь трофей профессора Нойманна, добытый им лет десять назад.
       
       На столе в кабинете Винсент обнаружил записку, оставленную корявым английским почерком: «Профессор — у нас, а у тебя — то, что нам нужно». Ниже стояли время и место встречи. Слова сопровождались лаконичной, но весьма неприятной припиской: «Только без глупостей».
       
       — Как же так? — Голос девушки дрогнул.
       
       Осторожно забрав из рук дамочки записку, Винсент сложил её и спрятал во внутренний карман куртки, после чего взял Хелен за руку чуть повыше локтя, уводя прочь из перевернутой вверх дном квартиры. Она не сопротивлялась, следовала за ним, не веря своим глазам.
       
       — Давайте поскорее заселимся в гостиницу, мисс, — тихо произнес мужчина. — Там будет безопасно, и вы мне всё расскажите.
       
       Дорога до места, где они решили остановиться, заняла не больше двадцати минут. Всё это время девушка не прекращала плакать. Правда, делала она это беззвучно, глотая слезы и утираясь носовым платком. Шедшие им навстречу прохожие косились на парочку, но Винсент уверенно вёл девушку за собой. Плевать, что о них подумают! Он успел немного узнать её, и теперь понимал, что сложившаяся ситуация сильно тревожила Хелен. Она в кои-то веки дала волю чувствам, хотя до последнего момента храбрилась.
       
       Как только дверь гостиничного номера за ними закрылась, Холл тут же усадил заплаканную леди в мягкое кресло, обитое голубым велюром, а сам достал из шкафа графин с алкоголем и два хрустальных бокала, предназначенных для «молодоженов». Разлив вино, он подал один девушке. Та приняла бокал, но всего лишь сжала холодный хрусталь в руках. Винсент отошёл к окну, резким движением задвинув плотные шторы. Мельком оценив улицу, он решил, что позиция отличная. Отсюда он может следить за парадным входом в гостиницу, заодно видеть дверь в номер. Если те, кто похитил профессора Нойманна, следили за ними от его дома, то наверняка уже знают, где парочка обосновалась. Не ровен час, как враг заявится прямо на порог. Необходимо быть начеку.
       
       Винсент не подгонял девушку, молчал, предоставив ей возможность собраться с мыслями и начать рассказ. Залпом опрокинув вино, Холл недовольно поморщился. Он предпочитал напитки покрепче. Этот ему как чашка компота на обед.
       
       За его спиной раздался тихий шёпот мисс Конрой, заставивший Винсента оглянуться на дамочку. Она сидела в кресле, не притронувшись к алкоголю, в другой её руке находился платок, которым она промокнула набежавшие слёзы.
       
       — Мой отец уважаемый человек. Он работает профессором археологии в Университете Роял Холлоуэй, но по зову сердца часто выезжает на раскопки. В его интересы входят Древний Египет, Месопотамия, Куш — в основном царства Средиземноморья и Ближнего Востока. Но всё же Египет был и остаётся его главной любовью. — Она еле заметно улыбнулась, говоря с теплотой в сердце. — Чуть менее полугода назад он отправился туда на очередные раскопки. Я не успела расспросить его о подробностях новой экспедиции, поскольку занималась поступлением в Королевский колледж искусств. Знала лишь, что он ищет подлинную гробницу фараона Эхнатона и его жены Нефертити. Отец много лет был одержим идеей обнаружить его мумию и чуть ли не с пеной у рта доказывал, что господин Барсанти ^[1] спекулянт, лжец и провокатор, поскольку в официальном захоронении их тела не обнаружили. — Мисс Конрой горько хмыкнула. — Каждую неделю мне исправно приходили его письма, в которых папа рассказывал о том, как продвигается работа. Он упоминал, что его находки всколыхнут весь археологический мир. Честно признаться, тогда я не восприняла всерьез его слова. Должно быть, как и его коллеги. — Хелен тяжело вздохнула. — Где-то чуть больше месяца назад мне пришло странное письмо от него. Оно оказалось последним. С того момента я больше не получала вестей от папы и не знала, что случилось.
       
       Поставив бокал на столик рядом с креслом, мисс Конрой потянулась к сумочке, откуда медленно достала мятый конверт. Разглядывая его долю секунды, она будто раздумывала, что с ним делать. Наконец она протянула его Винсенту. Их взгляды встретились, когда он принимал письмо из женских рук. В серо-зелёных глазах читалась мольба, но Холл не знал, чем помочь.
       
       Про себя же он чертыхался, пытаясь понять, во что снова ввязался. Что такого необычного обнаружил профессор Конрой, что теперь за его дочерью по всей Европе гоняются головорезы? Куда приведет карта, которую уже дважды пытались выкрасть? Любой другой человек на месте Холла давно бы исчез, оставив леди разгребать проблемы самостоятельно.
       
       Впрочем, в голове американца зрела совершенно иная мысль, что где-то в далекой пустыне древней страны Та-Кемет ^[2] ждёт его большой куш. Вот только дамочке знать о его амбициозных планах пока что не стоит. Да и не по-джентельменски это — бросать даму в беде.
       
       В конверте лежал тонкий лист пергамента, испачканный чернильными кляксами. Почерк выглядел торопливым, размашистым, словно текст писали впопыхах. Вместе с листом на ладонь Винсенту выпала ветхая тряпица. Холл плохо определял возраст реликвий, но именно этой тряпочке на вид было не менее двухсот лет, а то и более. К счастью, на его руках она не рассыпалась в труху.
       
       «Девочка моя, Хелен, на твой страх и риск я посылаю эту карту. Это мёртвый язык, голос Атона. Будь осторожна и никому не говори, что она у тебя. Не пытайся переводить письмена. Отправляйся к моему alter Freund ^[3] отдай карту ему и возвращайся в Лондон к своей тёте Мэри. И ни в коем случае не пытайся меня искать! Это очень опасно! Целую тебя, meine Liebste ^[4] !»
       
       Прочитав послание, Винсент взглянул на опечаленную Хелен.
       
       — Alter Freund… Так он называл только профессора Нойманна, — полушёпотом произнесла она, незряче уставившись в пустоту. — Я без вопросов поняла, куда мне надо отправиться. Некоторое время приходилось откладывать поездку, потому что не получалось найти проводника… И тут, наконец, я узнала о вас!
       
       Винсент молча отложил конверт с письмом и раскрыл на ладони тряпицу. Древние иероглифы он узнал моментально. Круг с точкой обозначал солнце. Вот эта линия — вода. Вот эти два символа рядом — мужчина и женщина, а около них обозначался символ слова «дарить» или «жертвовать». Смотря, какой смысл хотели донести в контексте предложения.
       
       — Вы смогли прочесть, о чём здесь говорится? — уточнил он у девушки, и та согласно кивнула.
       
       — Конечно! — на миг мисс Конрой словно бы очнулась ото сна, воскликнув так, будто возмущена тем фактом, что мужчина не воспринимает её всерьез. — За кого вы меня принимаете?
       
       От былых слез не осталось и следа. Честно говоря, Холл никогда бы не подумал, что эта женщина может интересоваться чем-то подобным, вроде Древнего Египта. Он представлял её более поверхностной и бестолковой — поэтесса и художница — такой образ ей подходил больше. Чем дольше он ее узнавал, тем интереснее становилась барышня, и всякий раз Винсент смотрел на неё под другим углом.
       
       Поднявшись с кресла и деловито отобрав из рук мужчины карту, девушка прошла к письменному столу, включив над ним торшер. Винсент встал рядом.
       
       Ведя тонкими пальчиками с ухоженными ногтями по древним письменам, Хелен принялась медленно читать по-английски:
       
       — Пески Ахетатона скрывают мужчину и женщину. Под взглядом Атона они спят долгим сном. Тот, кто читает это послание, разбуди богов. Твоя жертва напоит воды Нила. Остальное сокрыто.
       
       Подняв голову на Холла, англичанка столкнулась с его проницательным взглядом. На какое-то мгновение их лица оказались столь близко, что тёмные локоны, выбившиеся из прически, почти касались лица американца. Только сейчас он заметил золотой ободок вокруг черного зрачка в её глазах. Непослушная чёлка норовила накрыть идеальную дугу бровей. Пухлые губы слегка приоткрылись. От неё вновь исходил цветочный аромат, свежий и легкий, отчего Винсенту показалось, будто он лежит на лугу посреди океана цветов. Он ощутил притяжение, которое давно не чувствовал. Прошёл год с трагических событий в его жизни, а казалось, что целая вечность. Он думал, что его сердце уже мертво для чего-то подобного.
       
       Казалось, что между ними протянулась тонкая нить, связывая Винсента и мисс Хелен. Однако эта связь длилась всего несколько секунд. Смутившись, первой взгляд отвела девушка и втянула голову в плечи. Она тут же постаралась незаметно отодвинуться от Холла, что заставило его усмехнуться.
       
       — Здесь написано что-то ещё, но я не могу разобрать. К тому же, часть текста отсутствует, — деловито добавила англичанка, стараясь не замечать пробежавшей между ними искры.
       
       На краткий миг Винсент пожалел, что дамочка отвернулась. Впрочем, он и не думал заводить с ней роман, а довольствоваться краткими отношениями на одну ночь мисс Конрой вряд ли станет. Не того поля ягодка она. Кроме того ни ей, ни ему это не было нужно. Одна ночь любви может обернуться крахом всей миссии и далеко идущих планов Холла.
       

       Глава 5. Хелен

       
       Щёки Хелен ярко вспыхнули, как только она оказалась в непозволительной близости от мужчины. Сердце в груди забилось чаще и громче, волнение охватило её. На миг девушка испугалась, что мистер Холл услышит этот беспокойный стук и неправильно подумает о ней. Чтобы отвлечься от непрошенного чувства, она отвела взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в пронзительно голубые глаза.
       
       Прежде Хелен никогда не позволяла ни одному незнакомому человеку находиться рядом с ней столь близко. Она никогда не состояла в романтических отношениях. Её растили порядочной девушкой, которая заботилась, прежде всего, о собственной репутации. Впрочем, её всегда интересовали археологические открытия и миры древних цивилизаций, а уж потом всё остальное. В то время, когда подруги детства удачно выходили замуж, Хелен проводила много времени за книгами, изучая древние языки и погружаясь в далёкое прошлое. Ни баронесса Батлер, ни тётушка Полли подобному факту рады не были. Отец же закрывал на это глаза, предоставив дочери самостоятельно решать свою судьбу.
       
       — Ахетатон — город, построенный с нуля фараоном XVIII династии, Эхнатоном, — тихо пояснила Хелен, продолжая думать о глазах Винсента. — Именно на поиски его мумии и погребальных сокровищ отправился отец.
       
       — Я знаю, где это находится, — неожиданно произнес мистер Холл. — Сейчас там расположено поселение Амарна. В его районе постоянно ведутся раскопки. — Мужчина отошёл от стола, прислонившись к стене, и скрестил руки на груди. — Думаете, ваш отец нашёл его?
       
       — Если честно, я не знаю. — Хелен оторвалась от карты, складывая её вместе с письмом обратно в конверт. — Руины были обнаружены в прошлом веке, но тщательные исследования начали проводить совсем недавно. В декабре прошлого года господин Людвиг Борхардт занялся раскопками древнего города и под его командованием, насколько я знаю, обнаружили бюсты Эхнатона и Нефертити.
       
       — Я видел их, — неожиданное произнес Винсент.
       
       Глаза Хелен в одно мгновение загорелись. Она резко обернулась в сторону американца. В отличие от него, девушка даже зарисовок бюстов не видела, не говоря уж о фотографиях. Насколько было известно, после обнаружения скульптур их тайно вывезли в Германию, и теперь они хранились в доме крупного предпринимателя и второго казначея Германского восточного общества, Джеймса Симона, поскольку он финансировал раскопки немецких археологов в Египте.
       
       — Они такие, как их описывают? — со страстью спросила Хелен.
       
       — Имеете в виду, невероятные? — Винсент понимающе улыбнулся, с тихим шёпотом ответив на свой же вопрос: — Да...
       
       Впору было кусать локти. Очень хотелось узнать, где и когда мистер Холл видел сокровища древности, но ради приличия девушка сдержалась. Винсент, похоже, уловил её страсть, потому пояснил:
       
       — Я принимал участие в экспедиции. На моих глазах выкопали осколки бюста Эхнатона. Лицо фараона выглядело так, словно его разнесли кувалдой. Его тут же отдали на восстановление. Скажу вам, любопытное дело – соединить в единое несколько десятков осколков, чтобы получилось нечто похожее на лицо. Вскорости откопали и бюст царицы. У неё не хватает уха и одного глаза.
       
       — Немыслимо... — тихо прошептала мисс Конрой. Однако её плечи тут же опустились, а глаза потухли. Она выглядела опечаленной. — Мой отец пришел бы в неописуемый восторг от этой находки.
       
       Она не имела понятия, что с ним произошло. Как бы ей ни хотелось помочь отцу, для начала надо было вызволить из беды профессора Нойманна, и мыслей по этому поводу у неё не находилось. В надежде она глянула на мужчину.
       
       — Не волнуйтесь, мисс, с ним наверняка всё в порядке, — попытался приободрить Холл, слегка улыбаясь. — Вот спасём друга вашего отца, узнаем что к чему, и отправимся в Египет. Утро вечера мудренее. Предоставьте это дело мне.