Маргелиус кровожадно улыбнулся и вскинул руку, рисуя морозные узоры на стенах домов.
— Убить его! — гневно крикнул Роган страже. Те мигом подняли алебарды, нацелившись на противника.
— Проклятье, — выругался Маргелиус. Даже через тысячу лет все в этом месте хотят его убить. Крайне недружелюбный город.
Раздался страшный взрыв, Маргелиус зажмурился. Всё… довыпендривался. Над площадью раздались удивлённые возгласы.
Герцог открыл глаза и обалдел: на площади, брюхом на земле, лежал искусанный, окровавленный Свирепый, а рядом валялся Нерри. Выглядели оба так, как будто побывали в пасти кандразара и тот выплюнул их, немного пожевав. Оба были облеплены мириадом каких-то мелких гадостей. Маргелиус забыл об атакующих его маге и страже, изумлённо уставился на прибывших. Сандразары. Вот что за мелкие твари облепили сына Лютого и его друга. Он выругался. Решение созрело мгновенно.
— Свирепый, не шевелись, будет больно, — Маргелиус ударил кулаками друг о друга, выбивая ледяную искру, затем положил руки на голову Свирепого. Волна белого света прошла по всей фигуре дракона, тот подскочил как ужаленный. Ледяная волна заморозила сандразаров насмерть. Маргелиус развернулся к Нерри и, прежде чем тот успел сбежать, схватил за руку, повторив процедуру очистки от паразитов. Одного решившего скрыться сандразара маг, кровожадно сверкнув глазами, метко заморозил на лету. Затем он обернулся к валяющимся в пыли дракону и искателю приключений.
— Из какого ада вы прибыли?
— Сандразары, — выдохнул Свирепый, не открывая глаз. — Их там миллионы, надо что-то сделать.
— Нашествие сандразаров? — задал вопрос Роган, городской маг.
Свирепый открыл умные янтарные глаза, уставился на городского мага, перевёл взгляд на Маргелиуса. Затем задумался и, уже придя в себя, с интересом всмотрелся в избитое лицо их мага, опухшие от синяков безобразные руки. Затем рассмотрел стоящих с алебардами стражников и городского мага, что явно приготовились учинить всякое членовредительство их спасителю, и задал вопрос:
— А тебе-то кто морду набил уже? Только не говори, что эти твои почитатели.
— А, это, — скривился Маргелиус, как от горькой редьки. — Изначально идея была неплохая. Как я и обещал, решил сделать в своей длинной злодейской жизни что-то хорошее — например, починить Врата, которые заразил вирусом тысячу лет назад. Но что-то пошло не так, — вздохнул опальный маг, разведя руками.
— Врата взорвались? — хихикнул Нерри.
Маргелиус одарил его таким любящим взглядом, что он предпочёл заткнуться.
— Нет, сломал окончательно. Казалось, всё было как надо, и я восстановил повреждённый участок. Я их решил опробовать, набрал координаты Дрейдана.
— Отправился в Дрейдан — город, где тебя ненавидят больше всего на нашей планете? Где каждый житель почтёт за честь плюнуть тебе в глаза? Ты вообще в себе, Альгвардский? — изумлённо уточнил дракон.
— Признаю, это была идиотская затея. Вот в Дрейдан я прошёл, а обратно застрял. При выборе координат Альгварда эти дурацкие Врата выдали, что пункт назначения заблокирован. И я не смог пройти обратно. Ну а дальше и так всё ясно.
— Альгвард, ты серьёзно? — хихикнул Роган. — В Дрейдане выбрать пункт назначения «Альгвард»?
На лице Маргелиуса появилось свирепое выражение.
— Маргелиус, он тебя не оскорбить хочет, — вмешался Нерри. — В Дрейдане уже почти тысячу лет заблокирован пункт назначения Альгвард, нельзя туда попасть.
— Не понял? Из Альгварда можно, а в Альгвард нельзя? В чём смысл? Враги могут легко, а туда нет?
— Какие враги? Альгвард был разрушен, тебя замуровали в твоём же подвале. Никто тебя уже не ждал, а бежали оттуда только заблудившиеся туристы обычно, ради них и не закрывали проход из Альгварда через Северные Врата. Из Дрейдана заблокировали пункт назначения «Альгвард», так как каждый уважающий себя представитель подрастающего поколения считал своим долгом отправиться на Север, чтобы разыскать саркофаг ненавистного герцога и плюнуть на него. Маги стали переживать, что слишком большой поток туристов туда может потревожить сон злого мага, да и не находили это безопасным — бродить по Северным землям. Вот и закрыли в Дрейдане выход через Северные Врата. Кстати, а почему мы очутились именно здесь?
— Я привязал заклинание портала к себе, — довольно осклабился Маргелиус. — Кстати, я понимаю, что вы только после битвы, но как насчёт свалить отсюда как можно быстрее? Свирепый, ты унесёшь меня и Нерри?
Дракон отлетел от города на несколько километров и тяжело опустился на землю в небольшом лесочке. Маргелиус со стоном сполз на землю. Всё тело нещадно болело. Он, кряхтя, прислонился к дракону, закурил трубку и вызвал Айрис, чтобы успокоить её. Он на свободе, жив и относительно цел. Возвращается домой вместе с Нерри и Свирепым.
Свирепый меланхоличным взглядом изучил побитое лицо мага; поглядел, с каким трудом он держит трубку в распухших руках, по которым, похоже, топтались ногами, и тяжко вздохнул.
Маргелиус надрывно закашлялся. Отдышавшись, поглядел на всё ещё наблюдающего за ним дракона и мрачно буркнул:
— Ну чего тебе?
Свирепый только головой покачал.
— Знаешь, ты в следующий раз, когда решишь куда-нибудь отправиться, бери всё же с собой отца.
— Зачем?
— Не огребешь таких люлей. Батя позаботится о твоей целостности. Вид у тебя, — вздохнул дракон, — как будто по тебе ногами отплясывали.
— Это ты ещё свою рожу не видел, — отбрил недружелюбный маг.
После перекура Маргелиус осмотрел раны дракона и, после небольшого сопротивления, Нерри. Он задумчиво хмурился, когда не кашлял.
Дракон, видя, как натужно кашляет маг, начал беспокоиться: не отбили ли тому и лёгкие? Маргелиус собрал какие-то корешки и травки, которые затем медленно с трудом растёр в кашицу. Получившийся раствор старательно нанёс на раны Свирепого, сказав, что это нейтрализует боль от ран и яда, который могли занести сандразары, и будет способствовать заживлению. Нерри поглядел, как мучается маг, с побледневшим покрытым испариной лицом, с трудом дрожащими плохо слушающимися руками, упорно накладывает целебное снадобье на шкуру дракона, и не выдержал:
— Могу я попробовать?
Маргелиус поднял на него осунувшееся лицо с усталыми глазами и молча протянул дощечку с целебной кашицей.
— Когда закончишь, намажь свои раны, — проворчал он между приступами дикого кашля, ложась на землю.
Нерри закончил с обработкой ран Свирепого, затем намазался сам. Осталось совсем немного кашицы.
— Маргелиус, — окликнул он. Маргелиус не отозвался. Нерри подошёл, заглянул в лицо мага — тот безмятежно спал. Он на минуту задумался, а затем решительно опустился на корточки и нанес остатки целебного раствора на руки спящего мага. Тот не проснулся. На лицо, к сожалению, кашицы уже не осталось, но руки мага, как здраво рассудил Нерри, важнее внешнего вида. Да и внешность герцога уже мало что может испортить.
Нерри проснулся, потянулся, сладко зевнул и, протерев глаза, выбрался из-под крыла дракона. Поискал глазами мага — тот беспокойно спал, укрытый другим крылом. На мгновение задумался, не разбудить ли Маргелиуса, но решил дать тому ещё поспать. Через час, переделав все дела и сыграв в шашки с драконом по третьему кругу, Нерри вздохнул и пошёл будить заспавшегося мага. Пора было выдвигаться в путь. Маргелиус долгим взглядом изучал свои руки, потом посмотрел на Нерри, но ничего не сказал.
Они летели уже второй час, и Нерри с беспокойством поглядывал на мага. Он проспал добрых двенадцать часов, а выглядел так, как будто не спал вовсе. Лицо было серое, осунувшееся, глаза нездорово блестели. Маргелиус с трудом сидел на драконе, а когда не кашлял — то и дело норовил заснуть. Когда они сделали привал, маг молча сполз с дракона и завалился спать, не делая попытки перекусить со всеми.
Нерри задумчиво переглянулся с драконом.
— Что-то с ним не так. Заболел, что ли, — покачал головой Свирепый, ответив на красноречивый взгляд Нерри.
Тот вздохнул и, приложив немалые усилия, растолкал мага, который не спешил просыпаться. Затем заставил того поесть. Маргелиус хмуро, без аппетита поковырялся в еде, нелюбезно пробурчав, что есть ему не хочется.
— Ты выглядишь больным…
— Я в порядке, — отрезал маг, выходя из своего коматозного состояния и резко глядя на Нерри. Тот почесал лоб, пожал плечами — ну, может, показалось.
Вторую половину дня Маргелиус не спал, зорко вглядываясь вперёд, и его спутники успокоились. На ночь они опустились на небольшой полянке посреди девственного леса. Свирепый старался избегать людских поселений.
— Ещё три дня, и мы доберёмся до Севера, а оттуда три дня пути до острова, — радостно сообщил он спутникам.
Свирепый степенно кивнул. Маргелиус промолчал. Эти несколько дней ему ещё надо пережить, а чувствовал он себя всё хуже, постоянно мёрз и, казалось, никогда не сможет отогреться.
Следующий день прошёл без происшествий, но когда на утро второго дня Нерри проснулся и поглядел на спящего мага, то испытал шок. Всё тело Маргелиуса покрывал мелкий слой инея. Снежинки лежали на волосах, руках, одежде и не таяли.
— Маргелиус! — потряс он скрючившегося человека.
Тот медленно открыл глаза, в которых, казалось, отражалась вся скорбь Мира Воителей, и медленно сел. Снежинки неторопливо таяли, оставляя после себя мокрые следы.
— Что это? — озадаченно обнюхивая мага, спросил Свирепый.
День прошёл в напряжённой тишине, Свирепый мрачно косился на больного мага, но молчал; тот вообще не делал попыток говорить. К вечеру они долетели почти до Вайсгарда, пограничного с Севером города. Нерри развёл костёр, перетащив герцога ближе к теплу, и забылся беспокойным коротким сном. Когда он проснулся, костёр погас. В лунных лучах он увидел спящих Свирепого и мага, тело последнего было покрыто тонкой белой коркой. Нерри выругался и снова развёл костёр. Какая бы дрянь ни поразила мага, если это заразно, то они со Свирепым уже больны.
Ранним утром Свирепый с Нерри обсудили, что делать дальше.
— Надо идти в Вайсгард. Есть шанс, что там ему помогут.
— Ему? Смеёшься? — хмыкнул дракон.
— Если это заразно, скорее всего, мы тоже больны, — высказал мучающие его мысли Нерри.
Теперь дракон задумался надолго.
Они условились, что Нерри с Маргелиусом отправятся в город одни. Всё же появление дракона вызовет там переполох. А им это не нужно. Дракон будет ждать известий здесь, на опушке, а если почувствует такие же странные признаки болезни, как у Маргелиуса, тогда отправится в город.
— И как я дотащу его? Он же весит как три меня! — выругался Нерри, глядя на покрытую инеем мощную фигуру герцога.
— Сделаем носилки, которые тебе придётся тащить за собой, — пожал крыльями дракон.
Нерри битый час шёл по улицам города, с трудом таща за собой тяжёлые носилки, в тщетной попытке добиться помощи. Услуги квалифицированного мага-лекаря стоили дорого. У него не было таких денег. А без денег господа маги не желали принимать всяких проходимцев и тратить на них своё драгоценное время.
Нерри остановился посреди улицы, испытывая глухое отчаяние. Он оглянулся на лежащего Маргелиуса. Наверное, это удача, что тот не может видеть и слышать, в каком бедственном и унизительном положении они находятся.
— Мой спутник, он умирает, — сделал от последнюю отчаянную попытку, стучась в дом очередного господина мага. — Помогите, пожалуйста.
— Отчего же не помочь, — выглянул из окошка пухлый маг, с довольным видом попивая чай из блюдечка. Маг выглянул, ироническим взглядом окинул бедную одежду юноши, ещё более скептическим взглядом — носилки и хмыкнул. — А платить чем будете?
— У меня нет денег. Но мой спутник — герцог, он сможет распла… — звук бешено захлопываемых ставен оборвал его на полуслове.
Дракон мирно медитировал на закат, когда увидел жалко плетущуюся фигуру друга, тянущего за собой носилки.
— Его нельзя вылечить? — спросил Свирепый, оглядев Маргелиуса и найдя, что тот выглядит гаже прежнего.
— Хуже, — обречённо выругался Нерри. — Нас никто не принял. Я зря провёл весь день в городе, ни один маг не пожелал его осмотреть!
— А, ну я тебе говорил, что никто не захочет помогать Маргелиусу Альгвардскому, — недобро прищурился дракон.
— Если бы дело было в этом. Нас не приняли только потому, что у меня не хватало денег оплатить консультации господ магов-лекарей! — взбешённо выдохнул Нерри.
— Что?! — яростно взревел Свирепый, и в глазах его появился жидкий огонь. — Вас не приняли из-за того, что ты не мог заплатить?
— Да, — горько вздохнул Нерри. — Мне жаль. Я честно пытался.
— Теперь я начинаю понимать, как батя мой мог творить всё то, что творил. Садись, и мага держи покрепче, чтобы не свалился. Полетим в Вайсгард разговаривать, — зловеще произнёс дракон.
Посреди площади в Вайсгарде опустился огромный золотистый дракон. Он сложил крылья и свирепо уставился на убегающих жителей.
Когда градоправителю Большое Ухо доложили, что на главной площади приземлился дракон, который требует с ним говорить, он ушам своим не поверил.
— Господин дракон, чего вы хотите? — любезно спросил он.
— Моему другу нужна помощь, он умирает. Если ваши господа маги не окажут ему необходимую помощь, я разрушу ваш город, — обманчиво мягко произнёс Свирепый. — Город, где золото ценится больше человеческой жизни, не достоин существовать в Мире Воителей.
— Какому другу? — тихо на ухо помощнику прошептал Большое Ухо.
— Вот с ним парень, а рядом ещё человек — он болен неизвестной чумой. Его тело и одежда покрыты какой-то белой дрянью, — так же тихо ответил помощник на волосатое ухо своему начальнику.
— Господин дракон, разве мы отказываемся помочь? Но ваш друг, говорят, болен неизвестной чумой. Будет лучше, если вы унесёте его отсюда, чтобы не распространять заразу в нашем городе, и убережёте жителей от эпидемии, — приторным тоном произнёс градоправитель.
— Или вы поможете, или… — дракон выпустил лёгкую струйку пламени, показывая, что он не шутит.
— Хорошо, господин дракон, — замахал руками Большое Ухо, который меньше всего желал, чтобы причинили вред его любимому городу.
Городской маг Мейн Дайн, подгоняемый пинками слуг градоправителя, с кислой миной отправился осматривать больного. Он склонился над распростёртым телом, брезгливо осмотрел корку, покрывающую человека.
— Это снег. Всего лишь снежинки, — на его лице появилось удивление. Он задумчиво исследовал непонятное явление. Взял несколько снежинок в руки, растёр их. Оттянул веки, заглянув в глаза пациента. — Хм, я не понимаю, что с ним не так. Ну грязный, избитый, оборванный, истощённый слегка. Каждый второй бродяга такой. Но этот снег… непонятно, — Он положил руку на лоб лежащего человека. Теперь им владело любопытство учёного, натолкнувшегося на трудную задачу. — Я не могу просканировать его мозг, чтобы увидеть прошлые события, могущие привести к такому странному результату. У него просто нереальная защита, он маг? И вряд ли человек, — вглядываясь в странное лицо упавшего ему с неба пациента, произнёс Мейн Дайн.
— Из расы Бессмертных, полукровка Воителя. И да, маг, — неохотно поделился Свирепый.
— Или был маг, — Мейн Дайн стряхнул снег с кистей человека и теперь задумчиво рассматривал обезображенные пальцы.
— Ну, три дня назад его руки колдовать ему не мешали, — хмыкнул Свирепый, заметив, как внимательно осматривает руки герцога маг.
— Убить его! — гневно крикнул Роган страже. Те мигом подняли алебарды, нацелившись на противника.
— Проклятье, — выругался Маргелиус. Даже через тысячу лет все в этом месте хотят его убить. Крайне недружелюбный город.
Раздался страшный взрыв, Маргелиус зажмурился. Всё… довыпендривался. Над площадью раздались удивлённые возгласы.
Герцог открыл глаза и обалдел: на площади, брюхом на земле, лежал искусанный, окровавленный Свирепый, а рядом валялся Нерри. Выглядели оба так, как будто побывали в пасти кандразара и тот выплюнул их, немного пожевав. Оба были облеплены мириадом каких-то мелких гадостей. Маргелиус забыл об атакующих его маге и страже, изумлённо уставился на прибывших. Сандразары. Вот что за мелкие твари облепили сына Лютого и его друга. Он выругался. Решение созрело мгновенно.
— Свирепый, не шевелись, будет больно, — Маргелиус ударил кулаками друг о друга, выбивая ледяную искру, затем положил руки на голову Свирепого. Волна белого света прошла по всей фигуре дракона, тот подскочил как ужаленный. Ледяная волна заморозила сандразаров насмерть. Маргелиус развернулся к Нерри и, прежде чем тот успел сбежать, схватил за руку, повторив процедуру очистки от паразитов. Одного решившего скрыться сандразара маг, кровожадно сверкнув глазами, метко заморозил на лету. Затем он обернулся к валяющимся в пыли дракону и искателю приключений.
— Из какого ада вы прибыли?
— Сандразары, — выдохнул Свирепый, не открывая глаз. — Их там миллионы, надо что-то сделать.
— Нашествие сандразаров? — задал вопрос Роган, городской маг.
Свирепый открыл умные янтарные глаза, уставился на городского мага, перевёл взгляд на Маргелиуса. Затем задумался и, уже придя в себя, с интересом всмотрелся в избитое лицо их мага, опухшие от синяков безобразные руки. Затем рассмотрел стоящих с алебардами стражников и городского мага, что явно приготовились учинить всякое членовредительство их спасителю, и задал вопрос:
— А тебе-то кто морду набил уже? Только не говори, что эти твои почитатели.
— А, это, — скривился Маргелиус, как от горькой редьки. — Изначально идея была неплохая. Как я и обещал, решил сделать в своей длинной злодейской жизни что-то хорошее — например, починить Врата, которые заразил вирусом тысячу лет назад. Но что-то пошло не так, — вздохнул опальный маг, разведя руками.
— Врата взорвались? — хихикнул Нерри.
Маргелиус одарил его таким любящим взглядом, что он предпочёл заткнуться.
— Нет, сломал окончательно. Казалось, всё было как надо, и я восстановил повреждённый участок. Я их решил опробовать, набрал координаты Дрейдана.
— Отправился в Дрейдан — город, где тебя ненавидят больше всего на нашей планете? Где каждый житель почтёт за честь плюнуть тебе в глаза? Ты вообще в себе, Альгвардский? — изумлённо уточнил дракон.
— Признаю, это была идиотская затея. Вот в Дрейдан я прошёл, а обратно застрял. При выборе координат Альгварда эти дурацкие Врата выдали, что пункт назначения заблокирован. И я не смог пройти обратно. Ну а дальше и так всё ясно.
— Альгвард, ты серьёзно? — хихикнул Роган. — В Дрейдане выбрать пункт назначения «Альгвард»?
На лице Маргелиуса появилось свирепое выражение.
— Маргелиус, он тебя не оскорбить хочет, — вмешался Нерри. — В Дрейдане уже почти тысячу лет заблокирован пункт назначения Альгвард, нельзя туда попасть.
— Не понял? Из Альгварда можно, а в Альгвард нельзя? В чём смысл? Враги могут легко, а туда нет?
— Какие враги? Альгвард был разрушен, тебя замуровали в твоём же подвале. Никто тебя уже не ждал, а бежали оттуда только заблудившиеся туристы обычно, ради них и не закрывали проход из Альгварда через Северные Врата. Из Дрейдана заблокировали пункт назначения «Альгвард», так как каждый уважающий себя представитель подрастающего поколения считал своим долгом отправиться на Север, чтобы разыскать саркофаг ненавистного герцога и плюнуть на него. Маги стали переживать, что слишком большой поток туристов туда может потревожить сон злого мага, да и не находили это безопасным — бродить по Северным землям. Вот и закрыли в Дрейдане выход через Северные Врата. Кстати, а почему мы очутились именно здесь?
— Я привязал заклинание портала к себе, — довольно осклабился Маргелиус. — Кстати, я понимаю, что вы только после битвы, но как насчёт свалить отсюда как можно быстрее? Свирепый, ты унесёшь меня и Нерри?
Глава 13. Встреча с ледяной судьбой
Дракон отлетел от города на несколько километров и тяжело опустился на землю в небольшом лесочке. Маргелиус со стоном сполз на землю. Всё тело нещадно болело. Он, кряхтя, прислонился к дракону, закурил трубку и вызвал Айрис, чтобы успокоить её. Он на свободе, жив и относительно цел. Возвращается домой вместе с Нерри и Свирепым.
Свирепый меланхоличным взглядом изучил побитое лицо мага; поглядел, с каким трудом он держит трубку в распухших руках, по которым, похоже, топтались ногами, и тяжко вздохнул.
Маргелиус надрывно закашлялся. Отдышавшись, поглядел на всё ещё наблюдающего за ним дракона и мрачно буркнул:
— Ну чего тебе?
Свирепый только головой покачал.
— Знаешь, ты в следующий раз, когда решишь куда-нибудь отправиться, бери всё же с собой отца.
— Зачем?
— Не огребешь таких люлей. Батя позаботится о твоей целостности. Вид у тебя, — вздохнул дракон, — как будто по тебе ногами отплясывали.
— Это ты ещё свою рожу не видел, — отбрил недружелюбный маг.
После перекура Маргелиус осмотрел раны дракона и, после небольшого сопротивления, Нерри. Он задумчиво хмурился, когда не кашлял.
Дракон, видя, как натужно кашляет маг, начал беспокоиться: не отбили ли тому и лёгкие? Маргелиус собрал какие-то корешки и травки, которые затем медленно с трудом растёр в кашицу. Получившийся раствор старательно нанёс на раны Свирепого, сказав, что это нейтрализует боль от ран и яда, который могли занести сандразары, и будет способствовать заживлению. Нерри поглядел, как мучается маг, с побледневшим покрытым испариной лицом, с трудом дрожащими плохо слушающимися руками, упорно накладывает целебное снадобье на шкуру дракона, и не выдержал:
— Могу я попробовать?
Маргелиус поднял на него осунувшееся лицо с усталыми глазами и молча протянул дощечку с целебной кашицей.
— Когда закончишь, намажь свои раны, — проворчал он между приступами дикого кашля, ложась на землю.
Нерри закончил с обработкой ран Свирепого, затем намазался сам. Осталось совсем немного кашицы.
— Маргелиус, — окликнул он. Маргелиус не отозвался. Нерри подошёл, заглянул в лицо мага — тот безмятежно спал. Он на минуту задумался, а затем решительно опустился на корточки и нанес остатки целебного раствора на руки спящего мага. Тот не проснулся. На лицо, к сожалению, кашицы уже не осталось, но руки мага, как здраво рассудил Нерри, важнее внешнего вида. Да и внешность герцога уже мало что может испортить.
Нерри проснулся, потянулся, сладко зевнул и, протерев глаза, выбрался из-под крыла дракона. Поискал глазами мага — тот беспокойно спал, укрытый другим крылом. На мгновение задумался, не разбудить ли Маргелиуса, но решил дать тому ещё поспать. Через час, переделав все дела и сыграв в шашки с драконом по третьему кругу, Нерри вздохнул и пошёл будить заспавшегося мага. Пора было выдвигаться в путь. Маргелиус долгим взглядом изучал свои руки, потом посмотрел на Нерри, но ничего не сказал.
Они летели уже второй час, и Нерри с беспокойством поглядывал на мага. Он проспал добрых двенадцать часов, а выглядел так, как будто не спал вовсе. Лицо было серое, осунувшееся, глаза нездорово блестели. Маргелиус с трудом сидел на драконе, а когда не кашлял — то и дело норовил заснуть. Когда они сделали привал, маг молча сполз с дракона и завалился спать, не делая попытки перекусить со всеми.
Нерри задумчиво переглянулся с драконом.
— Что-то с ним не так. Заболел, что ли, — покачал головой Свирепый, ответив на красноречивый взгляд Нерри.
Тот вздохнул и, приложив немалые усилия, растолкал мага, который не спешил просыпаться. Затем заставил того поесть. Маргелиус хмуро, без аппетита поковырялся в еде, нелюбезно пробурчав, что есть ему не хочется.
— Ты выглядишь больным…
— Я в порядке, — отрезал маг, выходя из своего коматозного состояния и резко глядя на Нерри. Тот почесал лоб, пожал плечами — ну, может, показалось.
Вторую половину дня Маргелиус не спал, зорко вглядываясь вперёд, и его спутники успокоились. На ночь они опустились на небольшой полянке посреди девственного леса. Свирепый старался избегать людских поселений.
— Ещё три дня, и мы доберёмся до Севера, а оттуда три дня пути до острова, — радостно сообщил он спутникам.
Свирепый степенно кивнул. Маргелиус промолчал. Эти несколько дней ему ещё надо пережить, а чувствовал он себя всё хуже, постоянно мёрз и, казалось, никогда не сможет отогреться.
Следующий день прошёл без происшествий, но когда на утро второго дня Нерри проснулся и поглядел на спящего мага, то испытал шок. Всё тело Маргелиуса покрывал мелкий слой инея. Снежинки лежали на волосах, руках, одежде и не таяли.
— Маргелиус! — потряс он скрючившегося человека.
Тот медленно открыл глаза, в которых, казалось, отражалась вся скорбь Мира Воителей, и медленно сел. Снежинки неторопливо таяли, оставляя после себя мокрые следы.
— Что это? — озадаченно обнюхивая мага, спросил Свирепый.
День прошёл в напряжённой тишине, Свирепый мрачно косился на больного мага, но молчал; тот вообще не делал попыток говорить. К вечеру они долетели почти до Вайсгарда, пограничного с Севером города. Нерри развёл костёр, перетащив герцога ближе к теплу, и забылся беспокойным коротким сном. Когда он проснулся, костёр погас. В лунных лучах он увидел спящих Свирепого и мага, тело последнего было покрыто тонкой белой коркой. Нерри выругался и снова развёл костёр. Какая бы дрянь ни поразила мага, если это заразно, то они со Свирепым уже больны.
Ранним утром Свирепый с Нерри обсудили, что делать дальше.
— Надо идти в Вайсгард. Есть шанс, что там ему помогут.
— Ему? Смеёшься? — хмыкнул дракон.
— Если это заразно, скорее всего, мы тоже больны, — высказал мучающие его мысли Нерри.
Теперь дракон задумался надолго.
Они условились, что Нерри с Маргелиусом отправятся в город одни. Всё же появление дракона вызовет там переполох. А им это не нужно. Дракон будет ждать известий здесь, на опушке, а если почувствует такие же странные признаки болезни, как у Маргелиуса, тогда отправится в город.
— И как я дотащу его? Он же весит как три меня! — выругался Нерри, глядя на покрытую инеем мощную фигуру герцога.
— Сделаем носилки, которые тебе придётся тащить за собой, — пожал крыльями дракон.
Нерри битый час шёл по улицам города, с трудом таща за собой тяжёлые носилки, в тщетной попытке добиться помощи. Услуги квалифицированного мага-лекаря стоили дорого. У него не было таких денег. А без денег господа маги не желали принимать всяких проходимцев и тратить на них своё драгоценное время.
Нерри остановился посреди улицы, испытывая глухое отчаяние. Он оглянулся на лежащего Маргелиуса. Наверное, это удача, что тот не может видеть и слышать, в каком бедственном и унизительном положении они находятся.
— Мой спутник, он умирает, — сделал от последнюю отчаянную попытку, стучась в дом очередного господина мага. — Помогите, пожалуйста.
— Отчего же не помочь, — выглянул из окошка пухлый маг, с довольным видом попивая чай из блюдечка. Маг выглянул, ироническим взглядом окинул бедную одежду юноши, ещё более скептическим взглядом — носилки и хмыкнул. — А платить чем будете?
— У меня нет денег. Но мой спутник — герцог, он сможет распла… — звук бешено захлопываемых ставен оборвал его на полуслове.
Дракон мирно медитировал на закат, когда увидел жалко плетущуюся фигуру друга, тянущего за собой носилки.
— Его нельзя вылечить? — спросил Свирепый, оглядев Маргелиуса и найдя, что тот выглядит гаже прежнего.
— Хуже, — обречённо выругался Нерри. — Нас никто не принял. Я зря провёл весь день в городе, ни один маг не пожелал его осмотреть!
— А, ну я тебе говорил, что никто не захочет помогать Маргелиусу Альгвардскому, — недобро прищурился дракон.
— Если бы дело было в этом. Нас не приняли только потому, что у меня не хватало денег оплатить консультации господ магов-лекарей! — взбешённо выдохнул Нерри.
— Что?! — яростно взревел Свирепый, и в глазах его появился жидкий огонь. — Вас не приняли из-за того, что ты не мог заплатить?
— Да, — горько вздохнул Нерри. — Мне жаль. Я честно пытался.
— Теперь я начинаю понимать, как батя мой мог творить всё то, что творил. Садись, и мага держи покрепче, чтобы не свалился. Полетим в Вайсгард разговаривать, — зловеще произнёс дракон.
Посреди площади в Вайсгарде опустился огромный золотистый дракон. Он сложил крылья и свирепо уставился на убегающих жителей.
Когда градоправителю Большое Ухо доложили, что на главной площади приземлился дракон, который требует с ним говорить, он ушам своим не поверил.
— Господин дракон, чего вы хотите? — любезно спросил он.
— Моему другу нужна помощь, он умирает. Если ваши господа маги не окажут ему необходимую помощь, я разрушу ваш город, — обманчиво мягко произнёс Свирепый. — Город, где золото ценится больше человеческой жизни, не достоин существовать в Мире Воителей.
— Какому другу? — тихо на ухо помощнику прошептал Большое Ухо.
— Вот с ним парень, а рядом ещё человек — он болен неизвестной чумой. Его тело и одежда покрыты какой-то белой дрянью, — так же тихо ответил помощник на волосатое ухо своему начальнику.
— Господин дракон, разве мы отказываемся помочь? Но ваш друг, говорят, болен неизвестной чумой. Будет лучше, если вы унесёте его отсюда, чтобы не распространять заразу в нашем городе, и убережёте жителей от эпидемии, — приторным тоном произнёс градоправитель.
— Или вы поможете, или… — дракон выпустил лёгкую струйку пламени, показывая, что он не шутит.
— Хорошо, господин дракон, — замахал руками Большое Ухо, который меньше всего желал, чтобы причинили вред его любимому городу.
Городской маг Мейн Дайн, подгоняемый пинками слуг градоправителя, с кислой миной отправился осматривать больного. Он склонился над распростёртым телом, брезгливо осмотрел корку, покрывающую человека.
— Это снег. Всего лишь снежинки, — на его лице появилось удивление. Он задумчиво исследовал непонятное явление. Взял несколько снежинок в руки, растёр их. Оттянул веки, заглянув в глаза пациента. — Хм, я не понимаю, что с ним не так. Ну грязный, избитый, оборванный, истощённый слегка. Каждый второй бродяга такой. Но этот снег… непонятно, — Он положил руку на лоб лежащего человека. Теперь им владело любопытство учёного, натолкнувшегося на трудную задачу. — Я не могу просканировать его мозг, чтобы увидеть прошлые события, могущие привести к такому странному результату. У него просто нереальная защита, он маг? И вряд ли человек, — вглядываясь в странное лицо упавшего ему с неба пациента, произнёс Мейн Дайн.
— Из расы Бессмертных, полукровка Воителя. И да, маг, — неохотно поделился Свирепый.
— Или был маг, — Мейн Дайн стряхнул снег с кистей человека и теперь задумчиво рассматривал обезображенные пальцы.
— Ну, три дня назад его руки колдовать ему не мешали, — хмыкнул Свирепый, заметив, как внимательно осматривает руки герцога маг.
