— Маргелиус, если ты решишь что-то украсть у местных, — последнее слово Лютый выделил особо тщательно, чтобы его предприимчивый друг проникся в полной мере, — то жителей деревни, в которой ты так неблагородно решил разжиться инструментиками, от порыва набить тебе морду не удержит даже угроза драконьей атаки. А зная драконий кодекс, они скорее всего просто попросят выдать им вора, сказав, что это справедливо, а с драконами они не ссорились.
Маргелиус почесал глаза и неохотно согласился. Он, так и быть, подумает над другим, более честным способом добычи необходимых орудий труда. Он решил, что мозговой процесс требует хорошей смазки, и ушёл к Айрис — пить горячий чаёк с пасмурным видом.
Он уже допивал вторую кружку чая, а в голову ничего путного не лезло. Затем его взгляд остановился на меланхоличных рожах братьев Твердолобов, с буддистским спокойствием играющих в шахматы. Он оглянулся — нет ли поблизости дракона? — и вразвалочку направился к поваленному стволу дерева, на котором у гоблинов шла жаркая игра.
— Ты гляди, — прошептал Тугомысл старшему брату, указывая головой в сторону приближающегося герцога. — Похоже, Альгвардский решил нас почтить своим присутствием.
Тугодум поднял хмурый взгляд в том направлении, куда указывал брат, увидел Маргелиуса, шагающего с наглой ухмылкой, и пробурчал:
— Увидишь, гадость какую-нибудь задумал.
— Здорово, парни, — окликнул Маргелиус братьев, которые сделали вид, что крайне поглощены игрой и незваного гостя не замечают. Они надеялись, что маг увалит восвояси, если увидит, как они заняты.
Намёков, даже очень толстых, упрямый житель Севера явно не понимал. Он нахально уселся рядом, раскурил трубку и со скептическим видом следил за игрой, пуская клубы дыма.
Тугодум не выдержал через пятнадцать минут, смахнул фигурки с доски и тяжёлым взглядом вперился в непрошеного герцога, который одним своим видом испортил всю игру. Тот в ответ сделал невинные глаза, с таким искренним недоумением в них, что Тугодум опустил доску, которой уже собирался заехать Маргелиусу прям в харю.
— Зачем пришёл? — спросил Тугодум.
— Парни, как насчёт прогуляться? — закинул удочку маг.
На этих словах братья переглянулись. И Тугодум покачал головой.
— Вроде нам и здесь неплохо. Немного скучновато, но лучше, чем после твоих идей, когда мы будем уносить ноги от местных со скоростью ланей.
Тугомысл степенно кивнул, подтверждая, что лучше Маргелиусу поискать дураков в другом месте.
Зловредного герцога такое объяснение явно не удовлетворило, и он преспокойненько разлёгся на траве, лениво жуя травинку.
— Неужели вы не хотели выбраться отсюда? Сразиться в подкидного дурачка в трактире, промочить глотки настоящим весенним элем, а не тем травяным чайком, что нас потчуют драконы? — предпринял он ещё одну безуспешную попытку уговорить братьев.
— Нет, — вынес вердикт несговорчивый старший гоблин, ткнув брата кулаком в бок, когда тот хотел что-то возразить.
Маргелиус от досады сплюнул и убрался восвояси.
Через часок Тугодум заскучал. Неплохо было бы пойти и уточнить, что же всё-таки задумал беспокойный герцог. Но не потому, что он совсем уж одурел от скуки (драконы отлично кормят и хорошо к нему с братом относятся), просто был не прочь сразиться в партию-другую с северными мастерами шулерства. Предложение мага было очень уж заманчиво, а Маргелиуса можно взять играть за компанию, чтобы тот не удрал строить козни местным, или не набил морду какому-нибудь вельможе.
Опального герцога он нашёл на дереве, лежащего пластом. От скуки тот грыз орешки и их скорлупками метко обстреливал пробегающих под ветками куандразаров. Куандразары — мелкие северные хищные грызуны-падальщики с не самым добрым характером и полным отсутствием чувства юмора. Но с бывшим Лорда Севера они предпочли не связываться, чувствуя затаённую опасность и безумие. Поэтому, бросая на мага злые взгляды и не слишком ловко уворачиваясь, поспешили скрыться в листве, не пытаясь вцепиться в глотку донимающему их человеку.
Тугодум только пальцем у виска покрутил, решив, что он, похоже, погорячился, решив узнать, что задумал дурной маг.
— Чего хотел? — не слишком ласково осведомился Маргелиус, давно заметивший широкоплечую фигуру гоблина.
— Зачем ты хочешь отправиться в деревню? Только не надо мне заливать, что типа прогуляться, или подышать свежим воздухом, — сразу отбрил все попытки скормить ему заведомую ложь Тугодум. — Я, может, соглашусь с тобой пойти, только если услышу реальную причину.
Маргелиус вздохнул, почесал шею и сполз с дерева.
— Хочу построить детскую площадку для юных дракончиков Кораллового острова.
— Детскую площадку? — недоверчиво переспросил здоровенный гоблин, задумчиво почесав отросшую щетину на подбородке. Что-то явно новенькое в злодейской жизни мага.
Герцог равнодушно пожал плечами.
— Для этого нужны инструменты. Идея украсть Лютому не нравится, и я обещал ему, что ничего воровать у местных не буду. А чтобы купить, надо где-то взять денег. Можно достать из тайника в моём замке и продать альгварды (древние золотые монеты бывшей столицы Страны Гор — Альгварда), но это привлечёт лишнее внимание. Альгварды лучше сбыть потом, разведав всё. А вот ваш с братом талант обыгрывать в шахматы и карты помог бы раздобыть денег, никого не грабя. И ещё нужна одежда для Айрис, она шла через Северные врата.
Тугодум задумчиво-скептическим взглядом окинул фигуру мага, который всё ещё носил старую одежду трубадура, подумав, что ему самому не мешало бы переодеться — таким тряпьём даже нищие бродяги побрезговали бы.
— Хорошо, мы с братом пойдём с тобой. Только в деревню ты с нами не пойдёшь. Будешь ждать в ближайшем лесочке. Инструменты, одежду тоже купим сами. Напишешь нам список, — внёс предложение Тугодум, приготовившись к длительному спору с герцогом. Он бы Маргелиуса с собой не взял, но с острова до материка надо лететь. Полёт над морем на драконе, который боится высоты, его пугал, а в компании мага, как ни странно, он чувствовал себя спокойнее.
— Идёт. Ты прав, лезть в деревни мне — не самая лучшая идея, лишнее внимание ни к чему, — неожиданно легко согласился Маргелиус. — С острова долетим до развалин Альгварда. Лютый нас там высадит и вернётся. Вы пешком дойдете до ближайшей деревни. Я буду ждать вас у развалин замка. Как только вернётесь, я вызову с острова Лютого, и он нас заберёт.
Тугодум задумчиво почесал лоб. Всё звучит не так плохо, и, пожалуй, можно не опасаться, что зловредный герцог чего-то натворит в их отсутствие, если будет держаться подальше от людских поселений.
На следующее утро огромный огненно-золотистый дракон, рассекая мощными крыльями воздух, летел в сторону материка.
Маргелиус быстро попрощался с братьями, указал им направление к ближайшей деревне и клятвенно заверил, что будет ждать их прямо тут, у развалин замка, не сходя с места… Но не слишком искренним голосом.
Бывший Лорд Севера, Правитель Страны Гор с задумчивым видом глядел на руины некогда любимого им города. Затем вернулся к развалинам замка на горе Альга. Боль занозой сидела в сердце. От Севера и его былого величия не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Он улёгся на траву и задремал. Из короткого беспокойного сна его выдернули голоса: в развалинах замка кто-то бродил. Маг поднял тяжёлый взгляд в сторону голосов и решил пойти поглядеть, кто же смеет нарушать тысячелетнюю тишину Севера.
Худой паренёк с торчащими вихрами стоял почти на самом краю обрыва и что-то увлечённо разглядывал в грязной жиже. Маргелиус почесал бровь, криво ухмыльнулся и решил поглядеть, чего же такого увлекательного увидел юнец. Грязь как грязь, ну жирная, маслянистая после обильного дождя. Как будто в их мире он грязюку отродясь не видел. Маг медленно приблизился и как можно любезнее поздоровался:
— Добрый день.
Паренёк от неожиданности подскочил, затем разглядел высокую худую фигуру Лорда Севера, его жуткие глаза, и уже спокойнее произнёс:
— А, это ты… напугал, блин, я уж подумал…
Чего паренёк чуть было не подумал, Маргелиус узнать не успел, так как из полуразрушенного замка показались его спутники — пухлый паренёк и весьма симпатичная девушка с веснушками. На девушке было голубое платье в ромашку, длинные волосы заплетены в две толстые косы.
— Эйдран, ты чего копаешься! — закричала девушка, не удостоив Маргелиуса и взглядом.
От такого игнорирования его персоны в самом сердце Севера Маргелиус начал терять терпение. Пора бы уже представиться этим залётным выскочкам.
— Меня зовут М… — начал было фразу герцог, но тут же был грубо прерван пареньком, которого его спутники называли Эйдраном.
— Маргелиус Альгвардский, можешь не продолжать. Мы в курсе, кто ты такой. Ты что-то хотел? Нет, так иди куда шёл, ты нам мешаешь.
Герцог почувствовал лёгкую растерянность. За тысячу лет Мир Воителей явно изменился. Его не только не боялись на его же Севере, но ещё и предлагали пойти куда-нибудь и не мешать залётным выскочкам! Да, молодёжь за тысячелетие совсем обнаглела! Раньше от одного звука его имени враги за тысячи миль трепетали. Может, их в жаб превратить для улучшения манер? Но, глянув на свои руки, он криво ухмыльнулся. Магия в данный момент точно не его конёк. Если только всех удушить или загрызть.
— Не слушай его, Маргелиус! Хочешь, останься с нами на ужин, — бесхитростно предложила незнакомка, подошла и взяла герцога за руку, посмотрев спокойным чистым взглядом в его янтарные страшные глаза.
Маргелиус настолько ошалел от происходящего, что дал увести себя новой знакомой. Её звали Лаванда, и она весело щебетала, что первый раз на Севере со своим двоюродным братом Эйдраном, который с первого взгляда так невзлюбил герцога, и со своим женихом Джейком.
Через полчаса Маргелиус сидел с новыми знакомыми и ужинал их скромными припасами, не слишком понимая, зачем ему это всё надо.
— Посмотреть Север — это была мечта Джейка. Альгвардский замок довольно хорошо сохранился, и это удивительно, ведь прошло столько лет. У замка очень интересная архитектура: говорят, маг его перестраивал с помощью дракона, — прихлёбывая из кружки горячий чай, без умолку трещала Лаванда.
Маргелиус спокойно курил, слушая болтовню девушки и с интересом разглядывая своих новых знакомых. На храбрецов они явно не похожи, на охотников за головами тоже. Другое воспитание, эпоха? Удивительно, что он их не отпугивает. Ну, Эйдран глядит с отвращением, но не с ужасом; страха в его глазах не заметно.
— Маргелиус, — окликнула мага Лаванда, заметив, что новый странный знакомый почти не слушает её. — Тебе разве не интересно?
Герцог философски поглядел на неё и уточнил:
— А что в твоих сказках мне может быть интересно? Точнее, чего я не знаю о себе и своём замке?
Девушка поглядела на него странным взглядом — так глядят люди на душевнобольных — и уже мягче произнесла:
— Да, конечно, ты прав, — затем она не выдержала и добавила: — Учёные спорят, какую часть замка маг перестраивал с помощью дракона. Может, подскажешь, раз уж ты тут? А то у меня исследование на эту тему по истории Альгварда.
Маргелиус изучающе оглядел бесхитростное, наивное лицо Лаванды, на котором было написано искреннее желание ознакомиться с историей Севера, и неохотно кивнул. Он взял веточку и нарисовал замок на золе затухающего костра.
— Северо-западное крыло, — ткнул он веточкой на рисунке. — И ещё тут: Южная башня или Альгвардская башня.
Лаванда задумчиво оглядела рисунок и кивнула:
— Наш учитель по истории тоже считает, что Альгвардская башня существовала и была построена с помощью дракона. Как думаешь, что с ней случилось?
Маргелиус с неприязнью взглянул на девушку, уже жалея, что согласился присоединиться к их компании, но затем всё же ответил:
— Когда Вечный Воитель с магом Светоносным обрушили заклинание «Молота», обвалилась часть крепостной стены и Альгвардская башня, — Маргелиус задумчиво поглядел на свои искалеченные руки. Ему не только на гитаре не играть, но, похоже, никогда больше нормально не колдовать. Заклинание похоронило его заживо под каменными обломками на три долгих, бесконечных дня. Он поёжился от страшных воспоминаний, поймал взгляд Лаванды на своих руках и резко выпрямился.
— Ты не самая лучшая копия Маргелиуса, хотя историю его земель, похоже, знаешь хорошо, — хмыкнул Джейк, оглядывая скептическим взглядом широкоплечую фигуру опального мага, чтобы как-то поддержать беседу.
Маргелиус поднял на мгновение растерянный взгляд.
— В смысле — «копия»?
— Ну, я на ежегодном карнавале Ночь Монстров бывал, там попадались такие персонажи. Ты рано взял иллюзию внешности мага, ещё почти месяц до праздника.
Герцог очумело поглядел на троицу. Его принимали за копию его самого. За какого-то неадекватного почитателя самого себя. И он дожил до того, что удостоился быть включённым в персонажи «Ночь Монстров». Карнавал, где представляли худших, наитупейших представителей расы Мира Воителей и злобных монстров.
— Давайте спать, уже поздно, — вмешался Эйдран, которому не нравился этот новый беспокойный знакомый. Лаванда вечно всех брошенных кошечек и собак подбирает. Это распространяется и на всяких бродяг, которым, по её мнению, нужно помогать, обязательно накормить и обогреть.
Маргелиусу снились кровь и лёд. Холод сковывал, не давал дышать. Ему грезилось, что его, опутанного цепями, обожжённого и израненного, снова тащат на потеху толпе и заживо замуровывают в саркофаг. Нечем дышать. Боль и ужас. Выхода нет. Он вцепился обломанными ногтями в каменную плиту. Её не сдвинуть. Он заперт в ожидании жуткой, медленной гибели от заклинания, которое должно детонировать через неделю. Стужа сковывает его сердце, замораживает его кровь…
Джейк резко проснулся и прислушался. Затем поднял голову, поглядел на чужака и понял, что его разбудило. Тот спал беспокойно, задыхаясь, что-то бормоча во сне, лицо его было искажено ужасом. Джейк попытался разбудить мечущегося в бреду человека, но тот не просыпался.
Проснулась Лаванда и, быстро оценив ситуацию, разбудила Эйдрана. Развела костёр.
— Что с ним? — хмуро поинтересовался брат девушки.
— Не знаю. Его надо разбудить, — пробормотал Джейк, глядя на искажённое в агонии лицо. — И я не могу это сделать, он не просыпается.
Эйдран мгновение смотрел на попытки друга и сестры разбудить бродягу, затем решительно подошел к пылающему костру и взял горящую ветку. И приложил горящий прут к руке человека. Мгновение тому казалось, что чужак не проснётся. Все почувствовали порыв сильного холодного ветра; начали падать редкие белые снежинки.
— Разве ещё не рано для снега? — удивилась Лаванда, но ей никто не ответил.
Маргелиус дёрнулся и очнулся. Он ощутил жгучую боль в правой руке, скривился и упёрся ничего не понимающим взглядом в склонённые над ним испуганные лица. Затем поглядел на свою руку и на стоящего с догорающей веткой в руке Эйдрана. На лице мага появилось нехорошее выражение.
— Тебе снился страшный сон, и мы не могли тебя разбудить, — ответил за всех Джейк. Снег закончился. — Давно у тебя эти кошмары?
Маргелиус хмуро покачал головой. Ночных кошмаров у него не было ни разу со времени пробуждения.
Остаток ночи герцог провёл без сна, не рискнув пугать своими кошмарами новых знакомых. Да и спать что-то вовсе расхотелось.
Маргелиус почесал глаза и неохотно согласился. Он, так и быть, подумает над другим, более честным способом добычи необходимых орудий труда. Он решил, что мозговой процесс требует хорошей смазки, и ушёл к Айрис — пить горячий чаёк с пасмурным видом.
Он уже допивал вторую кружку чая, а в голову ничего путного не лезло. Затем его взгляд остановился на меланхоличных рожах братьев Твердолобов, с буддистским спокойствием играющих в шахматы. Он оглянулся — нет ли поблизости дракона? — и вразвалочку направился к поваленному стволу дерева, на котором у гоблинов шла жаркая игра.
— Ты гляди, — прошептал Тугомысл старшему брату, указывая головой в сторону приближающегося герцога. — Похоже, Альгвардский решил нас почтить своим присутствием.
Тугодум поднял хмурый взгляд в том направлении, куда указывал брат, увидел Маргелиуса, шагающего с наглой ухмылкой, и пробурчал:
— Увидишь, гадость какую-нибудь задумал.
— Здорово, парни, — окликнул Маргелиус братьев, которые сделали вид, что крайне поглощены игрой и незваного гостя не замечают. Они надеялись, что маг увалит восвояси, если увидит, как они заняты.
Намёков, даже очень толстых, упрямый житель Севера явно не понимал. Он нахально уселся рядом, раскурил трубку и со скептическим видом следил за игрой, пуская клубы дыма.
Тугодум не выдержал через пятнадцать минут, смахнул фигурки с доски и тяжёлым взглядом вперился в непрошеного герцога, который одним своим видом испортил всю игру. Тот в ответ сделал невинные глаза, с таким искренним недоумением в них, что Тугодум опустил доску, которой уже собирался заехать Маргелиусу прям в харю.
— Зачем пришёл? — спросил Тугодум.
— Парни, как насчёт прогуляться? — закинул удочку маг.
На этих словах братья переглянулись. И Тугодум покачал головой.
— Вроде нам и здесь неплохо. Немного скучновато, но лучше, чем после твоих идей, когда мы будем уносить ноги от местных со скоростью ланей.
Тугомысл степенно кивнул, подтверждая, что лучше Маргелиусу поискать дураков в другом месте.
Зловредного герцога такое объяснение явно не удовлетворило, и он преспокойненько разлёгся на траве, лениво жуя травинку.
— Неужели вы не хотели выбраться отсюда? Сразиться в подкидного дурачка в трактире, промочить глотки настоящим весенним элем, а не тем травяным чайком, что нас потчуют драконы? — предпринял он ещё одну безуспешную попытку уговорить братьев.
— Нет, — вынес вердикт несговорчивый старший гоблин, ткнув брата кулаком в бок, когда тот хотел что-то возразить.
Маргелиус от досады сплюнул и убрался восвояси.
Через часок Тугодум заскучал. Неплохо было бы пойти и уточнить, что же всё-таки задумал беспокойный герцог. Но не потому, что он совсем уж одурел от скуки (драконы отлично кормят и хорошо к нему с братом относятся), просто был не прочь сразиться в партию-другую с северными мастерами шулерства. Предложение мага было очень уж заманчиво, а Маргелиуса можно взять играть за компанию, чтобы тот не удрал строить козни местным, или не набил морду какому-нибудь вельможе.
Опального герцога он нашёл на дереве, лежащего пластом. От скуки тот грыз орешки и их скорлупками метко обстреливал пробегающих под ветками куандразаров. Куандразары — мелкие северные хищные грызуны-падальщики с не самым добрым характером и полным отсутствием чувства юмора. Но с бывшим Лорда Севера они предпочли не связываться, чувствуя затаённую опасность и безумие. Поэтому, бросая на мага злые взгляды и не слишком ловко уворачиваясь, поспешили скрыться в листве, не пытаясь вцепиться в глотку донимающему их человеку.
Тугодум только пальцем у виска покрутил, решив, что он, похоже, погорячился, решив узнать, что задумал дурной маг.
— Чего хотел? — не слишком ласково осведомился Маргелиус, давно заметивший широкоплечую фигуру гоблина.
— Зачем ты хочешь отправиться в деревню? Только не надо мне заливать, что типа прогуляться, или подышать свежим воздухом, — сразу отбрил все попытки скормить ему заведомую ложь Тугодум. — Я, может, соглашусь с тобой пойти, только если услышу реальную причину.
Маргелиус вздохнул, почесал шею и сполз с дерева.
— Хочу построить детскую площадку для юных дракончиков Кораллового острова.
— Детскую площадку? — недоверчиво переспросил здоровенный гоблин, задумчиво почесав отросшую щетину на подбородке. Что-то явно новенькое в злодейской жизни мага.
Герцог равнодушно пожал плечами.
— Для этого нужны инструменты. Идея украсть Лютому не нравится, и я обещал ему, что ничего воровать у местных не буду. А чтобы купить, надо где-то взять денег. Можно достать из тайника в моём замке и продать альгварды (древние золотые монеты бывшей столицы Страны Гор — Альгварда), но это привлечёт лишнее внимание. Альгварды лучше сбыть потом, разведав всё. А вот ваш с братом талант обыгрывать в шахматы и карты помог бы раздобыть денег, никого не грабя. И ещё нужна одежда для Айрис, она шла через Северные врата.
Тугодум задумчиво-скептическим взглядом окинул фигуру мага, который всё ещё носил старую одежду трубадура, подумав, что ему самому не мешало бы переодеться — таким тряпьём даже нищие бродяги побрезговали бы.
— Хорошо, мы с братом пойдём с тобой. Только в деревню ты с нами не пойдёшь. Будешь ждать в ближайшем лесочке. Инструменты, одежду тоже купим сами. Напишешь нам список, — внёс предложение Тугодум, приготовившись к длительному спору с герцогом. Он бы Маргелиуса с собой не взял, но с острова до материка надо лететь. Полёт над морем на драконе, который боится высоты, его пугал, а в компании мага, как ни странно, он чувствовал себя спокойнее.
— Идёт. Ты прав, лезть в деревни мне — не самая лучшая идея, лишнее внимание ни к чему, — неожиданно легко согласился Маргелиус. — С острова долетим до развалин Альгварда. Лютый нас там высадит и вернётся. Вы пешком дойдете до ближайшей деревни. Я буду ждать вас у развалин замка. Как только вернётесь, я вызову с острова Лютого, и он нас заберёт.
Тугодум задумчиво почесал лоб. Всё звучит не так плохо, и, пожалуй, можно не опасаться, что зловредный герцог чего-то натворит в их отсутствие, если будет держаться подальше от людских поселений.
На следующее утро огромный огненно-золотистый дракон, рассекая мощными крыльями воздух, летел в сторону материка.
Глава 4. Непочтительные потомки
Маргелиус быстро попрощался с братьями, указал им направление к ближайшей деревне и клятвенно заверил, что будет ждать их прямо тут, у развалин замка, не сходя с места… Но не слишком искренним голосом.
Бывший Лорд Севера, Правитель Страны Гор с задумчивым видом глядел на руины некогда любимого им города. Затем вернулся к развалинам замка на горе Альга. Боль занозой сидела в сердце. От Севера и его былого величия не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Он улёгся на траву и задремал. Из короткого беспокойного сна его выдернули голоса: в развалинах замка кто-то бродил. Маг поднял тяжёлый взгляд в сторону голосов и решил пойти поглядеть, кто же смеет нарушать тысячелетнюю тишину Севера.
Худой паренёк с торчащими вихрами стоял почти на самом краю обрыва и что-то увлечённо разглядывал в грязной жиже. Маргелиус почесал бровь, криво ухмыльнулся и решил поглядеть, чего же такого увлекательного увидел юнец. Грязь как грязь, ну жирная, маслянистая после обильного дождя. Как будто в их мире он грязюку отродясь не видел. Маг медленно приблизился и как можно любезнее поздоровался:
— Добрый день.
Паренёк от неожиданности подскочил, затем разглядел высокую худую фигуру Лорда Севера, его жуткие глаза, и уже спокойнее произнёс:
— А, это ты… напугал, блин, я уж подумал…
Чего паренёк чуть было не подумал, Маргелиус узнать не успел, так как из полуразрушенного замка показались его спутники — пухлый паренёк и весьма симпатичная девушка с веснушками. На девушке было голубое платье в ромашку, длинные волосы заплетены в две толстые косы.
— Эйдран, ты чего копаешься! — закричала девушка, не удостоив Маргелиуса и взглядом.
От такого игнорирования его персоны в самом сердце Севера Маргелиус начал терять терпение. Пора бы уже представиться этим залётным выскочкам.
— Меня зовут М… — начал было фразу герцог, но тут же был грубо прерван пареньком, которого его спутники называли Эйдраном.
— Маргелиус Альгвардский, можешь не продолжать. Мы в курсе, кто ты такой. Ты что-то хотел? Нет, так иди куда шёл, ты нам мешаешь.
Герцог почувствовал лёгкую растерянность. За тысячу лет Мир Воителей явно изменился. Его не только не боялись на его же Севере, но ещё и предлагали пойти куда-нибудь и не мешать залётным выскочкам! Да, молодёжь за тысячелетие совсем обнаглела! Раньше от одного звука его имени враги за тысячи миль трепетали. Может, их в жаб превратить для улучшения манер? Но, глянув на свои руки, он криво ухмыльнулся. Магия в данный момент точно не его конёк. Если только всех удушить или загрызть.
— Не слушай его, Маргелиус! Хочешь, останься с нами на ужин, — бесхитростно предложила незнакомка, подошла и взяла герцога за руку, посмотрев спокойным чистым взглядом в его янтарные страшные глаза.
Маргелиус настолько ошалел от происходящего, что дал увести себя новой знакомой. Её звали Лаванда, и она весело щебетала, что первый раз на Севере со своим двоюродным братом Эйдраном, который с первого взгляда так невзлюбил герцога, и со своим женихом Джейком.
Через полчаса Маргелиус сидел с новыми знакомыми и ужинал их скромными припасами, не слишком понимая, зачем ему это всё надо.
— Посмотреть Север — это была мечта Джейка. Альгвардский замок довольно хорошо сохранился, и это удивительно, ведь прошло столько лет. У замка очень интересная архитектура: говорят, маг его перестраивал с помощью дракона, — прихлёбывая из кружки горячий чай, без умолку трещала Лаванда.
Маргелиус спокойно курил, слушая болтовню девушки и с интересом разглядывая своих новых знакомых. На храбрецов они явно не похожи, на охотников за головами тоже. Другое воспитание, эпоха? Удивительно, что он их не отпугивает. Ну, Эйдран глядит с отвращением, но не с ужасом; страха в его глазах не заметно.
— Маргелиус, — окликнула мага Лаванда, заметив, что новый странный знакомый почти не слушает её. — Тебе разве не интересно?
Герцог философски поглядел на неё и уточнил:
— А что в твоих сказках мне может быть интересно? Точнее, чего я не знаю о себе и своём замке?
Девушка поглядела на него странным взглядом — так глядят люди на душевнобольных — и уже мягче произнесла:
— Да, конечно, ты прав, — затем она не выдержала и добавила: — Учёные спорят, какую часть замка маг перестраивал с помощью дракона. Может, подскажешь, раз уж ты тут? А то у меня исследование на эту тему по истории Альгварда.
Маргелиус изучающе оглядел бесхитростное, наивное лицо Лаванды, на котором было написано искреннее желание ознакомиться с историей Севера, и неохотно кивнул. Он взял веточку и нарисовал замок на золе затухающего костра.
— Северо-западное крыло, — ткнул он веточкой на рисунке. — И ещё тут: Южная башня или Альгвардская башня.
Лаванда задумчиво оглядела рисунок и кивнула:
— Наш учитель по истории тоже считает, что Альгвардская башня существовала и была построена с помощью дракона. Как думаешь, что с ней случилось?
Маргелиус с неприязнью взглянул на девушку, уже жалея, что согласился присоединиться к их компании, но затем всё же ответил:
— Когда Вечный Воитель с магом Светоносным обрушили заклинание «Молота», обвалилась часть крепостной стены и Альгвардская башня, — Маргелиус задумчиво поглядел на свои искалеченные руки. Ему не только на гитаре не играть, но, похоже, никогда больше нормально не колдовать. Заклинание похоронило его заживо под каменными обломками на три долгих, бесконечных дня. Он поёжился от страшных воспоминаний, поймал взгляд Лаванды на своих руках и резко выпрямился.
— Ты не самая лучшая копия Маргелиуса, хотя историю его земель, похоже, знаешь хорошо, — хмыкнул Джейк, оглядывая скептическим взглядом широкоплечую фигуру опального мага, чтобы как-то поддержать беседу.
Маргелиус поднял на мгновение растерянный взгляд.
— В смысле — «копия»?
— Ну, я на ежегодном карнавале Ночь Монстров бывал, там попадались такие персонажи. Ты рано взял иллюзию внешности мага, ещё почти месяц до праздника.
Герцог очумело поглядел на троицу. Его принимали за копию его самого. За какого-то неадекватного почитателя самого себя. И он дожил до того, что удостоился быть включённым в персонажи «Ночь Монстров». Карнавал, где представляли худших, наитупейших представителей расы Мира Воителей и злобных монстров.
— Давайте спать, уже поздно, — вмешался Эйдран, которому не нравился этот новый беспокойный знакомый. Лаванда вечно всех брошенных кошечек и собак подбирает. Это распространяется и на всяких бродяг, которым, по её мнению, нужно помогать, обязательно накормить и обогреть.
Маргелиусу снились кровь и лёд. Холод сковывал, не давал дышать. Ему грезилось, что его, опутанного цепями, обожжённого и израненного, снова тащат на потеху толпе и заживо замуровывают в саркофаг. Нечем дышать. Боль и ужас. Выхода нет. Он вцепился обломанными ногтями в каменную плиту. Её не сдвинуть. Он заперт в ожидании жуткой, медленной гибели от заклинания, которое должно детонировать через неделю. Стужа сковывает его сердце, замораживает его кровь…
Джейк резко проснулся и прислушался. Затем поднял голову, поглядел на чужака и понял, что его разбудило. Тот спал беспокойно, задыхаясь, что-то бормоча во сне, лицо его было искажено ужасом. Джейк попытался разбудить мечущегося в бреду человека, но тот не просыпался.
Проснулась Лаванда и, быстро оценив ситуацию, разбудила Эйдрана. Развела костёр.
— Что с ним? — хмуро поинтересовался брат девушки.
— Не знаю. Его надо разбудить, — пробормотал Джейк, глядя на искажённое в агонии лицо. — И я не могу это сделать, он не просыпается.
Эйдран мгновение смотрел на попытки друга и сестры разбудить бродягу, затем решительно подошел к пылающему костру и взял горящую ветку. И приложил горящий прут к руке человека. Мгновение тому казалось, что чужак не проснётся. Все почувствовали порыв сильного холодного ветра; начали падать редкие белые снежинки.
— Разве ещё не рано для снега? — удивилась Лаванда, но ей никто не ответил.
Маргелиус дёрнулся и очнулся. Он ощутил жгучую боль в правой руке, скривился и упёрся ничего не понимающим взглядом в склонённые над ним испуганные лица. Затем поглядел на свою руку и на стоящего с догорающей веткой в руке Эйдрана. На лице мага появилось нехорошее выражение.
— Тебе снился страшный сон, и мы не могли тебя разбудить, — ответил за всех Джейк. Снег закончился. — Давно у тебя эти кошмары?
Маргелиус хмуро покачал головой. Ночных кошмаров у него не было ни разу со времени пробуждения.
Остаток ночи герцог провёл без сна, не рискнув пугать своими кошмарами новых знакомых. Да и спать что-то вовсе расхотелось.
