Маргелиус, довольно ухмыляясь, потянулся и обернулся, почти столкнувшись с отставшей парочкой. Бледный молодой маг, за спиной у которого стояла до смерти перепуганная светловолосая девушка, швырнул в него заклинанием «Обездвиживания». Герцог мысленно выругался, кляня себя за беспечность и понимая, что ничего не успеет предпринять. Магия плохо слушается его рук, но тут произошло неожиданное: холодный ветер поднялся с земли, создавая вокруг его тела сверкающую стену, которая поглотила заклинание без следа, рассыпавшись мириадами сверкающих льдинок. Он озадаченно замер, не понимая, что произошло — он не создавал эту стену. Перевёл взгляд на ещё более испуганные лица юной парочки, на них теперь читался явный ужас.
Маргелиус остановился, поглядел задумчиво на юную парочку и, постаравшись придать своему грубому голосу максимум любезности, на которую только был способен, уточнил:
— Погоди! Ты сейчас швырнул заклинание «Обездвиживания», верно же?
Парень продолжал медленно пятиться, загораживая подружку.
— Можешь швырнуть его в меня ещё раз? Хочу кое-что проверить. Обещаю не швыряться никакими заклинаниями в ответ. С моими руками это вряд ли возможно, — добавил Маргелиус, показывая свои искалеченные руки с плохо сросшимися костями и жёлтыми грубыми ногтями.
Паренек не отвечал, настороженно глядя на мага. Маргелиус вздохнул и решил приблизиться, вынудить парня повторить магическую атаку. Тот не слишком умело слепил заклинание «Атакующего журавля» и швырнул его в мага. Маргелиус увидел, как приближается заклинание, а затем — как снова в воздух с земли поднялась ледяная сверкающая стена, которая его поглотила. Он присвистнул: интересная штука. Затем рванулся вперед и, ухватив парнишку за шиворот, встряхнул так, что у того клацнули зубы.
— Слушай меня внимательно! Мне нужно, чтобы ты передал послание. Тебя как зовут? — запоздало поинтересовался он для приличия.
— Джард, — неохотно буркнул парнишка, и на вопросительный взгляд неприятного мага в сторону молчащей девушки, быстро пояснил: — Агата, оставь её в покое.
— Так вот, Джард и Агата, я хочу, чтобы вы донесли моё послание. Когда твои друзья выберутся, к вечеру откопаются, а если вы поможете, то и раньше, — кивок в сторону ледяных глыб, откуда доносились слабые глухие удары и проклятия. — В Рейсгарде в Королевской библиотеке хранится завещание и последняя воля Вечного Воителя относительно Маргелиуса Альгвардского. Об этой тысячелетней бумажке знает Совет Семи и Великая Фея. Это моё помилование.
На этих словах Джард с Агатой переглянулись со здоровым скептицизмом и уставились на противного герцога.
— Настоящее. Поверь, если бы Вечный Воитель меня не помиловал, я бы не проснулся, — злобно ухмыльнулся Маргелиус. — Уж что-что, а задуманное этот мерзавец умел доводить до конца. Вот прежде чем сделать что-то глупое, пусть твои учителя прочтут эту бумажку. Подлинная или нет, им проверить будет несложно. Ещё мне нужна помощь, — на этих слова герцог провел рукой, создавая ледяные снежинки и поднимая вихрь над землей. — Скажи мне, с помощью какой магии это создано?
— Северной? — хмуро буркнул Джард.
— Ты уверен? — хмыкнул Маргелиус, ласково заглядывая своими жуткими янтарными глазами в его глаза. — А если приглядеться повнимательнее?
Джард равнодушно провёл рукой над вздымающимися льдинками, сканируя магическое воздействие. На лице его появилось недоумение, смешанное с растерянностью.
— Агата, — позвал он. — Просканируй ты, пожалуйста.
Светловолосая девушка бросила раздражённый взгляд на своего друга и, передёрнув плечиками, провела ручкой над снежными вихрями. Она нахмурилась, опустилась на колени, касаясь снежных льдинок, которые танцевали как живые, подчиняясь непонятной воле.
— Вы не чувствуете магию вообще. И я не чувствую, но что это такое тогда? — покачал головой Маргелиус, обращаясь больше к себе, чем к юным магам. Он с озабоченным видом почесал лоб и обернулся к Джарду с Агатой. — Как я и сказал, мне нужна помощь. Когда меня тысячу лет назад захоронили, ничем подобным я точно не владел. Северная магия — да, но это… я не знаю, что это такое вообще. Мне нужно встретиться с кем-нибудь из высших магов, кто разбирается в магии и силах природы, чтобы они исследовали это явление, хочется знать, с чем мы здесь столкнулись.
— Зачем? — спросил Джард, который был очень не прочь избавиться от незваного гостя.
Маргелиус глянул на него без восторга, но ответил:
— Неужели ты думаешь, что, когда я больше тысячи лет назад слил свой разум с драконом, я реально хотел уничтожить Север? — поймав недоумённые взгляды юной парочки, он досадливо махнул рукой. — Я лучше покажу.
Маргелиус провёл рукой над землей, чувствуя, как Север откликается на его зов, вытянул вперед руку.
Из земли поднимался ледяной замок.
— Это не магия, как ты понял, — заметив взгляд Джарда в сторону горы льда, хмыкнул Маргелиус. — Я Лорд Севера, а Север, в отличие от людей, умеет быть благодарным. Я чувствую весь Север. И вернусь на Коралловый остров, где живут драконы. Я со времени пробуждения там. Прошу прислать кого-то из магов Совета, кто исследует, что произошло со мной.
На обратной дороге Маргелиус был странно молчалив. Братья Твердолобы флегматично играли в карты.
Тугодум достал все нужные вещи по списку. По дороге он полюбопытствовал у Маргелиуса, всё ли было спокойно и не скучал ли тот в развалинах. Маг припомнил всё, чем занимался, и подумал, что лучше сказать: ничего особенного не произошло, он только и делал три дня, что бродил по окрестностям, медитировал на горы и спал. Он решил не упоминать о встречах с людьми и как он завалил глыбами льда выход из своего замка, заперев в нём группу студентов с учителями из магической школы. Те, страшно и совсем не аристократично ругаясь, к вечеру выбрались и ушли через Северные Врата, кляня злокозненного герцога на чём свет стоит. Встречу со странником и пиршество с ним маг вообще похоронил в дебрях своей памяти.
На острове Маргелиус, с воспрянувшим энтузиазмом к добрым делам, занялся стройкой.
Ивушка, жена Лютого, пришла, поглядела на труды герцога, походила кругами, ушла. Через час вернулась снова, покружила, но Маргелиус, увлечённый делом, не обращал на дракониху никакого внимания. Наконец, она не выдержала и сердито спросила:
— Неужели ты думаешь, что это тебе поможет втереться в доверие к нашей семье?
Маг отложил доску и серьёзно, без злобы в голосе, ответил:
— Я делаю это в первую очередь для Лютого. Он мой друг.
Затем он спокойно вернулся к работе.
Ивушка нерешительно постояла рядом, но он больше не сказал ни слова. Работа кипела в его руках, хотя было трудно управляться своими искалеченными пальцами. Но он не останавливался. Братья Твердолобы, оценив титанические усилия опального герцога, стали ему помогать.
Лютый регулярно наведывался к Маргелиусу в гости и преданно заглядывал тому в глаза. В итоге маг не выдержал и попросил не мешать работать.
Маргелиус стоял и наслаждался плодами многодневных трудов. После упорных недель работы и героического труда детская площадка была готова. Юные дракончики, несмотря на запреты своих родителей, приходили играть, весело прыгали по пенькам, лазейкам, катались на горках и качались на качелях. Маг видел, что драконы по-прежнему относятся к нему настороженно и с опаской, не доверяя пришлому человеку с дурным прошлым, поэтому перестал приходить на детскую площадку. Он оставил её в ведение драконов, разумно полагая, что если он сам не будет там появляться, то родители быстрее отпустят своих отпрысков играть. Так и произошло.
Герцог разлёгся на дереве и одуревал от скуки, не зная, чем заняться. Его бурная натура просила деятельности. Но на острове решительно нечего было делать, кроме созерцания восходов-закатов и игр в шахматы и карты с братьями. Его размышления о том, чем бы себя занять на острове, прервала жена Лютого. Она подошла к дереву и спокойно наблюдала за другом своего мужа.
— Маргелиус, — окликнула мага Ивушка.
Герцог покосился на дракониху, поморщился. От жены Лютого, которая не выносила его с самого первого дня, он не ждал приятных новостей и решил притвориться крепко спящим. Он прикрыл глаза и старательно захрапел, выводя носом мощные рулады.
— Ты не спишь! — рявкнула обиженная Ивушка. — Я знаю.
Маргелиус неохотно открыл глаза и уселся на ветке дерева, молча глядя на дракониху.
— Через два дня будет Совет Старейшин. Тебя позовут тоже, постарайся не казаться таким самовлюблённым кретином, каким всегда выглядишь. Если не готов, лучше беги с острова сейчас. Драконы будут решать твою судьбу.
— Судьбу? — озадаченно переспросил Маргелиус. Такого поворота он не ожидал. Он торчал на острове уже почти месяц. Драконы со скрипом терпели его на своей земле из-за Лютого, но не делали попыток выселить или нанести вред ему и его семье. — Что ты имеешь в виду? — оживился он, спрыгивая с дерева и подходя к перламутровой драконихе.
Ивушка потупилась, затем подняла ласковые глаза и изучающе поглядела на него.
— Ты же знаешь, что драконы против твоего пребывания на острове? Вот и будут решать, что с тобой делать, — Ивушка развернулась, собираясь уйти, затем вздохнула и сказала. — Рядом с нашей пещерой есть довольно уютная пещерка, пошли покажу. Ты можешь с Айрис там остаться. Хватит тебе с женой жить на дереве.
Маргелиус молча кивнул, решив не возражать Ивушке, и отправился осматривать пещеру. Ночами на дереве было довольно прохладно. В пещере ему и супруге точно будет комфортнее. Будь он один, то отказался бы от предложения жены Лютого, но ради Айрис решил поступиться своим характером и согласиться.
Лёжа ночью в пещере, он нежно прижал жену к себе, положив её голову себе на плечо, ласково перебирал её волосы грубыми руками, делился новостями.
— Значит, будет Совет Старейшин драконов, — задумчиво протянула Айрис, поднимая голову и глядя ему в лицо.
— Угу, — односложно отозвался Маргелиус.
— Думаешь, это опасно? — нерешительно спросила она, снова кладя голову ему на плечо, наслаждаясь таким родным теплом его мощного тела.
Он зарылся носом в её мягкие волосы, вдыхая нежный аромат. Затем вздохнул и ответил:
— Думаю, пару неприятных минут мне пережить точно придётся.
Когда он сказал, что ему придётся пережить пару неприятных минут, то явно погорячился. Совет Старейшин начался так скверно, как только мог.
Маргелиус стоял в кругу драконов. Ему никто не предложил сесть. И таращились на него не лучше, чем когда-то советники Вечного Воителя по вопросам миграции, после чего и разразилась война, которую он бездарно проиграл. Лютый выглядел несчастным.
— Сожрать его, и дело с концом, как предполагалось изначально! — сипло произнёс Мудрый, один из самых древних драконов, равнодушным взглядом скользнув по лицу человека.
На этих словах Маргелиус чуть не подпрыгнул. Перспектива быть сожранным драконами, когда он благополучно спасся из каменного плена, его не устраивала.
— Изжарить, — внёс лепту Мрачный — дракон, на морде которого было довольно угрюмое выражение.
— Он детскую площадку построил, — попытался было вклиниться в защиту Маргелиуса Лютый, но его голос потонул в жарком споре о способах экзекуции его друга.
Маргелиус стоял, скрестив руки на груди, и с презрительным видом выслушивал способы своего убийства. Затем решил, что ему это всё надоело: способы, предлагаемые драконами, не отличались оригинальностью, а ему, благородному герцогу, совсем не хотелось умирать такой банальной смертью. Набрав в грудь побольше воздуха, он свирепо заорал:
— А мне право голоса дадут или нет?! Или вы думаете, я приму смерть от какого-то сборища необразованных рептилий, не отличающихся оригинальностью мышления?!
Десяток драконьих морд, злобно ощерившись, упёрлись в лицо Маргелиусу, что, похоже, его не смутило, ибо он продолжил орать как оглашенный:
— Конкурс устройте, деревенщины необученные, на лучший способ моей смерти! А я сам выберу, какой метод из предложенных лучший! На это-то я, думаю, имею право!
Лютый только икнул от неожиданности, решив, что его разъярённый друг только что подписал себе смертный приговор.
Дракон Мудрый внимательно всмотрелся в лицо мага, ища признаки разума. Не нашёл, хотя очень старался, надо признать. Задумчиво обернулся к Лютому и меланхолично уточнил:
— Он всегда такой чокнутый?
Лютый пожал крыльями и осторожно взял в лапу Маргелиуса, решив, что при самом неблагоприятном исходе постарается дать дёру и унести герцога в безопасное место. Но Маргелиуса такое положение дел не устроило. Он начал яростно вырываться из когтей Лютого, гневно крича:
— Пусти, я набью им морды! Будут знать, как предлагать меня сожрать, изжарить! Я им сам сейчас в глаза наплюю и на шашлыки пущу!!!
Мудрый поглядел на мага, задыхающегося от гнева в лапе Лютого, с изуродованным от бешенства лицом, и озадаченно почесал лапой затылок.
— Что-то в нем всё же есть. Какой темперамент, погляди, — присвистнул самый древний дракон тёмно-синего цвета, обращаясь к остальным. И, взглянув на Лютого, спросил: — Ты обновлял с ним слияние разумов после его пробуждения?
— Да, — кратко ответил Лютый, одной лапой ковыряя землю, а в другой крепко держа злобно плюющегося мага. Последний вскоре выдохся и безвольно обвис в лапах огненно-золотистого дракона, продолжая безумно сверкать глазами.
— Убивать мага может быть опасно, его разум един с разумом дракона. Кто знает, как это скажется на Лютом? — задумчиво протянул Мудрый, окинув герцога настороженным взглядом.
— Так маг же был, считай, мёртв тысячелетие, и ничего с Лютым не случилось, — вклинился Мрачный, не согласный с таким поворотом дел.
— Считай, но не был. Лютый — ценный член общины и многодетный отец, потерять его было бы большой утратой для популяции драконов. Лютый, — обратился к дракону, держащему Маргелиуса, тёмно-синий дракон. — На тебе лежит задача — приглядывать за твоим мятежным другом, чтобы он не нанёс никакого ущерба.
— То есть он может остаться на Коралловом острове? — воспрянул духом Лютый.
— Под твоим неусыпным присмотром. Всё-таки он частично дракон, — философски изрёк Мудрый, пожав могучими крыльями и внимательно глядя в янтарные глаза герцога. Тот не отвёл взгляд.
На обратной дороге Лютый виновато заглядывал Маргелиусу в глаза и пытался оправдаться.
— Я, честное слово, не знал, что они задумали, — удручённо бормотал он, понурившись.
Маргелиус только вздохнул, порывисто обняв огненно-золотистого дракона за шею, прижался лбом ко лбу огромного ящера.
На вопросы братьев, как прошёл совет с драконами, герцог скорчил непроницаемую рожу и ответил, что вполне неплохо и вообще даже отлично. Неужели его друзья смеют сомневаться, что драконы были просто счастливы оказать почитание и гостеприимство самому Лорду Севера? Ему любезно предложили пожить на Коралловом острове столько, сколько захочется и чувствовать себя как дома. О начальном решении сожрать его Маргелиус с Лютым решили не упоминать.
Братья Твердолобы покосились из-под мохнатых бровей на заливающегося соловьём мага и смущённую морду Лютого, который себе места не находил, пока Маргелиус врал как сивый мерин. Но разумно решили не комментировать. Раз явился живой и даже лжёт самозабвенно, значит, всё не так уж и плохо прошло.
Маргелиус остановился, поглядел задумчиво на юную парочку и, постаравшись придать своему грубому голосу максимум любезности, на которую только был способен, уточнил:
— Погоди! Ты сейчас швырнул заклинание «Обездвиживания», верно же?
Парень продолжал медленно пятиться, загораживая подружку.
— Можешь швырнуть его в меня ещё раз? Хочу кое-что проверить. Обещаю не швыряться никакими заклинаниями в ответ. С моими руками это вряд ли возможно, — добавил Маргелиус, показывая свои искалеченные руки с плохо сросшимися костями и жёлтыми грубыми ногтями.
Паренек не отвечал, настороженно глядя на мага. Маргелиус вздохнул и решил приблизиться, вынудить парня повторить магическую атаку. Тот не слишком умело слепил заклинание «Атакующего журавля» и швырнул его в мага. Маргелиус увидел, как приближается заклинание, а затем — как снова в воздух с земли поднялась ледяная сверкающая стена, которая его поглотила. Он присвистнул: интересная штука. Затем рванулся вперед и, ухватив парнишку за шиворот, встряхнул так, что у того клацнули зубы.
— Слушай меня внимательно! Мне нужно, чтобы ты передал послание. Тебя как зовут? — запоздало поинтересовался он для приличия.
— Джард, — неохотно буркнул парнишка, и на вопросительный взгляд неприятного мага в сторону молчащей девушки, быстро пояснил: — Агата, оставь её в покое.
— Так вот, Джард и Агата, я хочу, чтобы вы донесли моё послание. Когда твои друзья выберутся, к вечеру откопаются, а если вы поможете, то и раньше, — кивок в сторону ледяных глыб, откуда доносились слабые глухие удары и проклятия. — В Рейсгарде в Королевской библиотеке хранится завещание и последняя воля Вечного Воителя относительно Маргелиуса Альгвардского. Об этой тысячелетней бумажке знает Совет Семи и Великая Фея. Это моё помилование.
На этих словах Джард с Агатой переглянулись со здоровым скептицизмом и уставились на противного герцога.
— Настоящее. Поверь, если бы Вечный Воитель меня не помиловал, я бы не проснулся, — злобно ухмыльнулся Маргелиус. — Уж что-что, а задуманное этот мерзавец умел доводить до конца. Вот прежде чем сделать что-то глупое, пусть твои учителя прочтут эту бумажку. Подлинная или нет, им проверить будет несложно. Ещё мне нужна помощь, — на этих слова герцог провел рукой, создавая ледяные снежинки и поднимая вихрь над землей. — Скажи мне, с помощью какой магии это создано?
— Северной? — хмуро буркнул Джард.
— Ты уверен? — хмыкнул Маргелиус, ласково заглядывая своими жуткими янтарными глазами в его глаза. — А если приглядеться повнимательнее?
Джард равнодушно провёл рукой над вздымающимися льдинками, сканируя магическое воздействие. На лице его появилось недоумение, смешанное с растерянностью.
— Агата, — позвал он. — Просканируй ты, пожалуйста.
Светловолосая девушка бросила раздражённый взгляд на своего друга и, передёрнув плечиками, провела ручкой над снежными вихрями. Она нахмурилась, опустилась на колени, касаясь снежных льдинок, которые танцевали как живые, подчиняясь непонятной воле.
— Вы не чувствуете магию вообще. И я не чувствую, но что это такое тогда? — покачал головой Маргелиус, обращаясь больше к себе, чем к юным магам. Он с озабоченным видом почесал лоб и обернулся к Джарду с Агатой. — Как я и сказал, мне нужна помощь. Когда меня тысячу лет назад захоронили, ничем подобным я точно не владел. Северная магия — да, но это… я не знаю, что это такое вообще. Мне нужно встретиться с кем-нибудь из высших магов, кто разбирается в магии и силах природы, чтобы они исследовали это явление, хочется знать, с чем мы здесь столкнулись.
— Зачем? — спросил Джард, который был очень не прочь избавиться от незваного гостя.
Маргелиус глянул на него без восторга, но ответил:
— Неужели ты думаешь, что, когда я больше тысячи лет назад слил свой разум с драконом, я реально хотел уничтожить Север? — поймав недоумённые взгляды юной парочки, он досадливо махнул рукой. — Я лучше покажу.
Маргелиус провёл рукой над землей, чувствуя, как Север откликается на его зов, вытянул вперед руку.
Из земли поднимался ледяной замок.
— Это не магия, как ты понял, — заметив взгляд Джарда в сторону горы льда, хмыкнул Маргелиус. — Я Лорд Севера, а Север, в отличие от людей, умеет быть благодарным. Я чувствую весь Север. И вернусь на Коралловый остров, где живут драконы. Я со времени пробуждения там. Прошу прислать кого-то из магов Совета, кто исследует, что произошло со мной.
Глава 6. Сожрать или изжарить? Вот в чём вопрос
На обратной дороге Маргелиус был странно молчалив. Братья Твердолобы флегматично играли в карты.
Тугодум достал все нужные вещи по списку. По дороге он полюбопытствовал у Маргелиуса, всё ли было спокойно и не скучал ли тот в развалинах. Маг припомнил всё, чем занимался, и подумал, что лучше сказать: ничего особенного не произошло, он только и делал три дня, что бродил по окрестностям, медитировал на горы и спал. Он решил не упоминать о встречах с людьми и как он завалил глыбами льда выход из своего замка, заперев в нём группу студентов с учителями из магической школы. Те, страшно и совсем не аристократично ругаясь, к вечеру выбрались и ушли через Северные Врата, кляня злокозненного герцога на чём свет стоит. Встречу со странником и пиршество с ним маг вообще похоронил в дебрях своей памяти.
На острове Маргелиус, с воспрянувшим энтузиазмом к добрым делам, занялся стройкой.
Ивушка, жена Лютого, пришла, поглядела на труды герцога, походила кругами, ушла. Через час вернулась снова, покружила, но Маргелиус, увлечённый делом, не обращал на дракониху никакого внимания. Наконец, она не выдержала и сердито спросила:
— Неужели ты думаешь, что это тебе поможет втереться в доверие к нашей семье?
Маг отложил доску и серьёзно, без злобы в голосе, ответил:
— Я делаю это в первую очередь для Лютого. Он мой друг.
Затем он спокойно вернулся к работе.
Ивушка нерешительно постояла рядом, но он больше не сказал ни слова. Работа кипела в его руках, хотя было трудно управляться своими искалеченными пальцами. Но он не останавливался. Братья Твердолобы, оценив титанические усилия опального герцога, стали ему помогать.
Лютый регулярно наведывался к Маргелиусу в гости и преданно заглядывал тому в глаза. В итоге маг не выдержал и попросил не мешать работать.
Маргелиус стоял и наслаждался плодами многодневных трудов. После упорных недель работы и героического труда детская площадка была готова. Юные дракончики, несмотря на запреты своих родителей, приходили играть, весело прыгали по пенькам, лазейкам, катались на горках и качались на качелях. Маг видел, что драконы по-прежнему относятся к нему настороженно и с опаской, не доверяя пришлому человеку с дурным прошлым, поэтому перестал приходить на детскую площадку. Он оставил её в ведение драконов, разумно полагая, что если он сам не будет там появляться, то родители быстрее отпустят своих отпрысков играть. Так и произошло.
Герцог разлёгся на дереве и одуревал от скуки, не зная, чем заняться. Его бурная натура просила деятельности. Но на острове решительно нечего было делать, кроме созерцания восходов-закатов и игр в шахматы и карты с братьями. Его размышления о том, чем бы себя занять на острове, прервала жена Лютого. Она подошла к дереву и спокойно наблюдала за другом своего мужа.
— Маргелиус, — окликнула мага Ивушка.
Герцог покосился на дракониху, поморщился. От жены Лютого, которая не выносила его с самого первого дня, он не ждал приятных новостей и решил притвориться крепко спящим. Он прикрыл глаза и старательно захрапел, выводя носом мощные рулады.
— Ты не спишь! — рявкнула обиженная Ивушка. — Я знаю.
Маргелиус неохотно открыл глаза и уселся на ветке дерева, молча глядя на дракониху.
— Через два дня будет Совет Старейшин. Тебя позовут тоже, постарайся не казаться таким самовлюблённым кретином, каким всегда выглядишь. Если не готов, лучше беги с острова сейчас. Драконы будут решать твою судьбу.
— Судьбу? — озадаченно переспросил Маргелиус. Такого поворота он не ожидал. Он торчал на острове уже почти месяц. Драконы со скрипом терпели его на своей земле из-за Лютого, но не делали попыток выселить или нанести вред ему и его семье. — Что ты имеешь в виду? — оживился он, спрыгивая с дерева и подходя к перламутровой драконихе.
Ивушка потупилась, затем подняла ласковые глаза и изучающе поглядела на него.
— Ты же знаешь, что драконы против твоего пребывания на острове? Вот и будут решать, что с тобой делать, — Ивушка развернулась, собираясь уйти, затем вздохнула и сказала. — Рядом с нашей пещерой есть довольно уютная пещерка, пошли покажу. Ты можешь с Айрис там остаться. Хватит тебе с женой жить на дереве.
Маргелиус молча кивнул, решив не возражать Ивушке, и отправился осматривать пещеру. Ночами на дереве было довольно прохладно. В пещере ему и супруге точно будет комфортнее. Будь он один, то отказался бы от предложения жены Лютого, но ради Айрис решил поступиться своим характером и согласиться.
Лёжа ночью в пещере, он нежно прижал жену к себе, положив её голову себе на плечо, ласково перебирал её волосы грубыми руками, делился новостями.
— Значит, будет Совет Старейшин драконов, — задумчиво протянула Айрис, поднимая голову и глядя ему в лицо.
— Угу, — односложно отозвался Маргелиус.
— Думаешь, это опасно? — нерешительно спросила она, снова кладя голову ему на плечо, наслаждаясь таким родным теплом его мощного тела.
Он зарылся носом в её мягкие волосы, вдыхая нежный аромат. Затем вздохнул и ответил:
— Думаю, пару неприятных минут мне пережить точно придётся.
Когда он сказал, что ему придётся пережить пару неприятных минут, то явно погорячился. Совет Старейшин начался так скверно, как только мог.
Маргелиус стоял в кругу драконов. Ему никто не предложил сесть. И таращились на него не лучше, чем когда-то советники Вечного Воителя по вопросам миграции, после чего и разразилась война, которую он бездарно проиграл. Лютый выглядел несчастным.
— Сожрать его, и дело с концом, как предполагалось изначально! — сипло произнёс Мудрый, один из самых древних драконов, равнодушным взглядом скользнув по лицу человека.
На этих словах Маргелиус чуть не подпрыгнул. Перспектива быть сожранным драконами, когда он благополучно спасся из каменного плена, его не устраивала.
— Изжарить, — внёс лепту Мрачный — дракон, на морде которого было довольно угрюмое выражение.
— Он детскую площадку построил, — попытался было вклиниться в защиту Маргелиуса Лютый, но его голос потонул в жарком споре о способах экзекуции его друга.
Маргелиус стоял, скрестив руки на груди, и с презрительным видом выслушивал способы своего убийства. Затем решил, что ему это всё надоело: способы, предлагаемые драконами, не отличались оригинальностью, а ему, благородному герцогу, совсем не хотелось умирать такой банальной смертью. Набрав в грудь побольше воздуха, он свирепо заорал:
— А мне право голоса дадут или нет?! Или вы думаете, я приму смерть от какого-то сборища необразованных рептилий, не отличающихся оригинальностью мышления?!
Десяток драконьих морд, злобно ощерившись, упёрлись в лицо Маргелиусу, что, похоже, его не смутило, ибо он продолжил орать как оглашенный:
— Конкурс устройте, деревенщины необученные, на лучший способ моей смерти! А я сам выберу, какой метод из предложенных лучший! На это-то я, думаю, имею право!
Лютый только икнул от неожиданности, решив, что его разъярённый друг только что подписал себе смертный приговор.
Дракон Мудрый внимательно всмотрелся в лицо мага, ища признаки разума. Не нашёл, хотя очень старался, надо признать. Задумчиво обернулся к Лютому и меланхолично уточнил:
— Он всегда такой чокнутый?
Лютый пожал крыльями и осторожно взял в лапу Маргелиуса, решив, что при самом неблагоприятном исходе постарается дать дёру и унести герцога в безопасное место. Но Маргелиуса такое положение дел не устроило. Он начал яростно вырываться из когтей Лютого, гневно крича:
— Пусти, я набью им морды! Будут знать, как предлагать меня сожрать, изжарить! Я им сам сейчас в глаза наплюю и на шашлыки пущу!!!
Мудрый поглядел на мага, задыхающегося от гнева в лапе Лютого, с изуродованным от бешенства лицом, и озадаченно почесал лапой затылок.
— Что-то в нем всё же есть. Какой темперамент, погляди, — присвистнул самый древний дракон тёмно-синего цвета, обращаясь к остальным. И, взглянув на Лютого, спросил: — Ты обновлял с ним слияние разумов после его пробуждения?
— Да, — кратко ответил Лютый, одной лапой ковыряя землю, а в другой крепко держа злобно плюющегося мага. Последний вскоре выдохся и безвольно обвис в лапах огненно-золотистого дракона, продолжая безумно сверкать глазами.
— Убивать мага может быть опасно, его разум един с разумом дракона. Кто знает, как это скажется на Лютом? — задумчиво протянул Мудрый, окинув герцога настороженным взглядом.
— Так маг же был, считай, мёртв тысячелетие, и ничего с Лютым не случилось, — вклинился Мрачный, не согласный с таким поворотом дел.
— Считай, но не был. Лютый — ценный член общины и многодетный отец, потерять его было бы большой утратой для популяции драконов. Лютый, — обратился к дракону, держащему Маргелиуса, тёмно-синий дракон. — На тебе лежит задача — приглядывать за твоим мятежным другом, чтобы он не нанёс никакого ущерба.
— То есть он может остаться на Коралловом острове? — воспрянул духом Лютый.
— Под твоим неусыпным присмотром. Всё-таки он частично дракон, — философски изрёк Мудрый, пожав могучими крыльями и внимательно глядя в янтарные глаза герцога. Тот не отвёл взгляд.
На обратной дороге Лютый виновато заглядывал Маргелиусу в глаза и пытался оправдаться.
— Я, честное слово, не знал, что они задумали, — удручённо бормотал он, понурившись.
Маргелиус только вздохнул, порывисто обняв огненно-золотистого дракона за шею, прижался лбом ко лбу огромного ящера.
На вопросы братьев, как прошёл совет с драконами, герцог скорчил непроницаемую рожу и ответил, что вполне неплохо и вообще даже отлично. Неужели его друзья смеют сомневаться, что драконы были просто счастливы оказать почитание и гостеприимство самому Лорду Севера? Ему любезно предложили пожить на Коралловом острове столько, сколько захочется и чувствовать себя как дома. О начальном решении сожрать его Маргелиус с Лютым решили не упоминать.
Братья Твердолобы покосились из-под мохнатых бровей на заливающегося соловьём мага и смущённую морду Лютого, который себе места не находил, пока Маргелиус врал как сивый мерин. Но разумно решили не комментировать. Раз явился живой и даже лжёт самозабвенно, значит, всё не так уж и плохо прошло.
