Живи долго и счастливо. Живи столько, чтобы успеть сделать все, что задумал. Построй дом, посади сад и собери сто урожаев. Народи детей. Они могли бы быть нашими, но не будут. Как и ты не будешь моим никогда. И все же ты мой. Вот тут. - Таисья приложила маленькие руки к своей груди. - Пусть мне не быть твоим сегодняшним днем. Но, может быть, когда-нибудь я приду, чтобы стать твоим завтра».
Больше они не виделись, а за несколько дней до свадьбы Андрей снова проснулся среди ночи, оделся и выскочил из дому. По крепкому предутреннему морозу домчался до дома Дорофеевых и, спрятавшись в засыпанных снегом кустах у забора, стал ждать.
Сам не знал, чего ждет, а просто стоял столбом, не чувствуя холода и только ощущая, как приближается что-то, будто снежная буря, от которой не укрыться. На Андрея стала наваливаться тяжелая дрема, когда тихо скрипнула калитка, и он увидел Таисью.
В накинутом на плечи полушубке, с непокрытой головой и босиком, Тая направилась в сторону холма, поросшего лесом. В той стороне лес был особенно густым и непролазным, а зимой еще и заваленным снегом.
Таисья шла, не оглядываясь, а Андрей не мог понять, знала ли она, что он крадется за ней, как тать в ночи. Парень словно грезил наяву, смотрел и не удивлялся ничему, просто шел и шел, держась на одном расстоянии от Таи. Вышли из села, тут же закончилась и дорога, но Таисья не остановилась. Двигалась вперед, пробираясь сквозь снег, утопая в нем чуть не по пояс. Так добрела до холма и стала взбираться.
Андрею много раз хотелось окликнуть ее, остановить, спросить, куда идет и зачем. Или просто догнать Таю, подхватить на руки и унести куда-нибудь, где они все же смогут быть вместе, и где он своими руками и губами согреет ее маленькие ступни...
На востоке занималось слабое зарево, когда Таисья, а следом за ней и Андрей поднялись на холм. Отсюда деревня казалась далекой, - крошечные темные домишки посреди снежной белизны.
Дальше Тая не пошла, выбрала между деревьями место, и остановилась. Чуть поодаль остановился и Андрей, присел, притаившись за снежной кочкой.
Тая обернулась, и парень тут же пригнулся ниже, но успел уловить колдовской вишневый взгляд, словно сказавший, что его присутствие не тайна.
Едва перевел дух, как Таисья вдруг сбросила полушубок, платье, оставшись совершенно нагой. Медленно подняла вытянутые вперед руки параллельно земле, повернув ладонями вниз. Запрокинула голову к темному зимнему небу. От гибкого гладкого тела шел пар, волосы полыхали огнем в ночи. Андрея затрясло, но не от холода, а от того, что то, чему он помешать не в силах, уже совсем близко. И стало страшно. Отчаяние накатило, не давая дышать. Слезы потекли из глаз, превращаясь в ледяные дорожки на щеках.
А Таисья тем временем так и стояла. Андрей твердил по себя, что девка умом тронулась, решив замерзнуть до смерти. Хотел подняться на ноги, окликнуть. Не успел, потому что в этот самый миг у самых ног Таисьи что-то засияло. Из-под снега пробивался свет, который становился все ярче. И вот через белую толщу, расплавив ее мгновенно, с шипеньем вырвалось пламя. Огонь возник так близко к Таисье, что лизнул ее ноги и живот, окрашивая белую кожу в цвет зари. Взметнулся вверх, разгораясь в огромный костер, какие жгут в селе на Ивана Купалу. Вот только с чего этому костру взяться? Земля горела и снег, больше нечему.
Андрей дернулся вперед, падая на колени, но подняться не успел, провалился в сугроб, да так и застыл, глядя, как Таисья шагнула прямо в огонь. Медленно, с лебяжьей грацией воздела руки вверх, и пламя приняло ее, сделав частью себя. На краткое мгновение Таисья превратилась в яркий, сотканный из огня и искр силуэт, стремящийся в небо. И исчезла безмолвно, будто и не было ее.
Невиданный костер тут же стих, осел и погас, оставив после себя только проталину. На черной земле что-то зашевелилось, и на снег вынырнула маленькая черная ящерка с яркими оранжевым узором на спинке. Задержалась на мгновение и юркнула в лес, исчезнув среди темных деревьев.
Парень ошарашено смотрел вслед маленькой саламандре, хватал ртом воздух и тряс головой. Хотел закричать и не смог. Осел в сугробе, сорвал шапку с головы, уткнулся в нее лицом, вцепился зубами и зарычал волком.
Очнулся от колокольного звона, доносившегося со стороны деревни. Поднялся на ноги, и они вдруг сами понесли его вниз с холма, сначала медленно, потом все быстрее. С неба крупными хлопьями валил невесть когда начавшийся снег.
В деревне переполох - горел дом Дорофеевых. Огонь, казалось, охватил небеса. Языки пламени гудели и выли, взметаясь на небывалую высоту. И уже было непонятно, что падало с неба - то ли снег, то ли пепел.
Тушить пожар не пришлось, не успели. Дом деда Анисима сгорел за считанные минуты. Всего-то и осталось, что черная печка да несколько прогоревших бревен, среди которых останков семьи Дорофеевых не нашли.
Народ потом говорил, что пожар сам будто бы разом и потух. И только Андрей знал, что так оно и было. О том, что видел на холме, парень никому не сказал.
Свадьбу Андрей сыграл, как и планировал, происшествие в деревне на планы не повлияло. Женившись, перебрался с молодой женой ближе к городу. Однажды по весне, приехав к родителям в гости, узнал, что недавно собаки притащили откуда-то лохмотья одежды, похожие на останки шубы и платья Таисьи.
В Малых Лисичках еще долго судачили о Дорофеевых, но со временем забыли.
С тех пор минуло больше полвека. Андрей ни разу никому словом не обмолвился о Таисье. С женой жил в любви и согласии. Они родили и вырастили дочь и двух сыновей. Недавно старший внук надумал жениться. Невесту нашел в поселке в соседней области.
Воспоминания прервал шум во дворе - стук калитки, смех и звонкий, еще молодой голос жены, выбежавшей встречать гостей. Дверь отворилась, Андрей поднялся со стула, приветствуя входящих, да так и замер.
- Дед, познакомься, - раздался как сквозь пелену голос внука. - Это моя невеста.
Андрей молчал и все смотрел на юную девушку. Невысокого роста, рыжеволосая красавица с темными глазами. Розовые губы дрогнули в знакомой улыбке и что-то произнесли, а в голове у Андрея прозвучало:
- «Я знаю, мне не быть твоей. Не быть твоим сегодняшним днем. Но, может быть, когда-нибудь, я приду, чтобы стать твоим завтра».
Больше они не виделись, а за несколько дней до свадьбы Андрей снова проснулся среди ночи, оделся и выскочил из дому. По крепкому предутреннему морозу домчался до дома Дорофеевых и, спрятавшись в засыпанных снегом кустах у забора, стал ждать.
Сам не знал, чего ждет, а просто стоял столбом, не чувствуя холода и только ощущая, как приближается что-то, будто снежная буря, от которой не укрыться. На Андрея стала наваливаться тяжелая дрема, когда тихо скрипнула калитка, и он увидел Таисью.
В накинутом на плечи полушубке, с непокрытой головой и босиком, Тая направилась в сторону холма, поросшего лесом. В той стороне лес был особенно густым и непролазным, а зимой еще и заваленным снегом.
Таисья шла, не оглядываясь, а Андрей не мог понять, знала ли она, что он крадется за ней, как тать в ночи. Парень словно грезил наяву, смотрел и не удивлялся ничему, просто шел и шел, держась на одном расстоянии от Таи. Вышли из села, тут же закончилась и дорога, но Таисья не остановилась. Двигалась вперед, пробираясь сквозь снег, утопая в нем чуть не по пояс. Так добрела до холма и стала взбираться.
Андрею много раз хотелось окликнуть ее, остановить, спросить, куда идет и зачем. Или просто догнать Таю, подхватить на руки и унести куда-нибудь, где они все же смогут быть вместе, и где он своими руками и губами согреет ее маленькие ступни...
На востоке занималось слабое зарево, когда Таисья, а следом за ней и Андрей поднялись на холм. Отсюда деревня казалась далекой, - крошечные темные домишки посреди снежной белизны.
Дальше Тая не пошла, выбрала между деревьями место, и остановилась. Чуть поодаль остановился и Андрей, присел, притаившись за снежной кочкой.
Тая обернулась, и парень тут же пригнулся ниже, но успел уловить колдовской вишневый взгляд, словно сказавший, что его присутствие не тайна.
Едва перевел дух, как Таисья вдруг сбросила полушубок, платье, оставшись совершенно нагой. Медленно подняла вытянутые вперед руки параллельно земле, повернув ладонями вниз. Запрокинула голову к темному зимнему небу. От гибкого гладкого тела шел пар, волосы полыхали огнем в ночи. Андрея затрясло, но не от холода, а от того, что то, чему он помешать не в силах, уже совсем близко. И стало страшно. Отчаяние накатило, не давая дышать. Слезы потекли из глаз, превращаясь в ледяные дорожки на щеках.
А Таисья тем временем так и стояла. Андрей твердил по себя, что девка умом тронулась, решив замерзнуть до смерти. Хотел подняться на ноги, окликнуть. Не успел, потому что в этот самый миг у самых ног Таисьи что-то засияло. Из-под снега пробивался свет, который становился все ярче. И вот через белую толщу, расплавив ее мгновенно, с шипеньем вырвалось пламя. Огонь возник так близко к Таисье, что лизнул ее ноги и живот, окрашивая белую кожу в цвет зари. Взметнулся вверх, разгораясь в огромный костер, какие жгут в селе на Ивана Купалу. Вот только с чего этому костру взяться? Земля горела и снег, больше нечему.
Андрей дернулся вперед, падая на колени, но подняться не успел, провалился в сугроб, да так и застыл, глядя, как Таисья шагнула прямо в огонь. Медленно, с лебяжьей грацией воздела руки вверх, и пламя приняло ее, сделав частью себя. На краткое мгновение Таисья превратилась в яркий, сотканный из огня и искр силуэт, стремящийся в небо. И исчезла безмолвно, будто и не было ее.
Невиданный костер тут же стих, осел и погас, оставив после себя только проталину. На черной земле что-то зашевелилось, и на снег вынырнула маленькая черная ящерка с яркими оранжевым узором на спинке. Задержалась на мгновение и юркнула в лес, исчезнув среди темных деревьев.
Парень ошарашено смотрел вслед маленькой саламандре, хватал ртом воздух и тряс головой. Хотел закричать и не смог. Осел в сугробе, сорвал шапку с головы, уткнулся в нее лицом, вцепился зубами и зарычал волком.
Очнулся от колокольного звона, доносившегося со стороны деревни. Поднялся на ноги, и они вдруг сами понесли его вниз с холма, сначала медленно, потом все быстрее. С неба крупными хлопьями валил невесть когда начавшийся снег.
В деревне переполох - горел дом Дорофеевых. Огонь, казалось, охватил небеса. Языки пламени гудели и выли, взметаясь на небывалую высоту. И уже было непонятно, что падало с неба - то ли снег, то ли пепел.
Тушить пожар не пришлось, не успели. Дом деда Анисима сгорел за считанные минуты. Всего-то и осталось, что черная печка да несколько прогоревших бревен, среди которых останков семьи Дорофеевых не нашли.
Народ потом говорил, что пожар сам будто бы разом и потух. И только Андрей знал, что так оно и было. О том, что видел на холме, парень никому не сказал.
Свадьбу Андрей сыграл, как и планировал, происшествие в деревне на планы не повлияло. Женившись, перебрался с молодой женой ближе к городу. Однажды по весне, приехав к родителям в гости, узнал, что недавно собаки притащили откуда-то лохмотья одежды, похожие на останки шубы и платья Таисьи.
В Малых Лисичках еще долго судачили о Дорофеевых, но со временем забыли.
***
С тех пор минуло больше полвека. Андрей ни разу никому словом не обмолвился о Таисье. С женой жил в любви и согласии. Они родили и вырастили дочь и двух сыновей. Недавно старший внук надумал жениться. Невесту нашел в поселке в соседней области.
Воспоминания прервал шум во дворе - стук калитки, смех и звонкий, еще молодой голос жены, выбежавшей встречать гостей. Дверь отворилась, Андрей поднялся со стула, приветствуя входящих, да так и замер.
- Дед, познакомься, - раздался как сквозь пелену голос внука. - Это моя невеста.
Андрей молчал и все смотрел на юную девушку. Невысокого роста, рыжеволосая красавица с темными глазами. Розовые губы дрогнули в знакомой улыбке и что-то произнесли, а в голове у Андрея прозвучало:
- «Я знаю, мне не быть твоей. Не быть твоим сегодняшним днем. Но, может быть, когда-нибудь, я приду, чтобы стать твоим завтра».
