Видар рассматривал Черного, за которого от души переживал. Рон ему действительно нравился. И он беспокоился за Змея, так же как и за своих сыновей. Но Ольга его дочь, а подростки так часто воображают себе то, чего нет, тем более девушки. А если через десять лет ей все-таки встретится именно ее пара? Что станет с Рональдом? И что с ним будет сейчас? А еще и эти странные обычаи змей, иметь по нескольку наложниц. Не уверен он, что женщина из его семьи смирится с их наличием! Нет, здесь определенно нужно время.
- Вот что я решил, - произнёс Видар, подходя к Черному и кладя ему на плечо свою руку. - Княжна еще ребёнок. Да ты и сам это видишь и понимаешь. Нужно, чтобы прошло какое-то время. И будет лучше, если Ольга пока ничего не узнает о твоих намерениях. Хотя бы какое-то время ничего не говори ей. Тебя же самого я всегда рад видеть у нас, как и прежде в любое время!
- Обещаю, пока Лёля не повзрослеет, между нами ничего не будет. И всё будет по-прежнему. Могу поклясться, - начал, было, Змей, но Рысь его прервал.
- Не надо. Твоему слову в отношении моей дочери, я верю.
...Рональд Черный
В тот раз Рон уехал с тяжелым сердцем, но понимал и уважал мотивы Видара. Да и чего жаловаться, если его Рыська действительно пока еще мала. Это он сам, не в силах держать при себе свои ощущения, поэтому и решил поделиться ими с Радомиром.
И надо такому случиться, что стоило Змею вернуться домой, как его отец, бывший гроза морей, а ныне оседлый землевладелец, Гарольд Черный, нашёл очередную сыну невесту. Рон всю дорогу мечтал о прохладной ледяной бане, которую совсем недавно построил им приглашенный архитектор. Но едва бросил поводья подскочившему к нему слуге, как показался отец. Он подождал, пока сын приблизится к нему, минуя дворовые постройки, а потом решил зайти издалека перед тем, как огорошить "радостным известием":
- Как дорога?
- Жара, - только и произнёс Рональд, получив в ответ кивок. Происшествий не было, чего же еще.
- Жуткое дело, - согласился Гарольд. – У нас завтра будут гости. Так что не пропадай. Да и дело есть.
- Кто и зачем? – вопросы Рон задал неспроста. Отец выглядел слишком задумчивым, но настойчивым. И что-то подсказывало молодому Змею, что тот снова решил подыскать сыну жену. – Если ты на счет каких-либо смотрин, то знай, мне без разницы кто приедет. Хоть урод, хоть хромоножка. Жениться я не собираюсь!
- Даже если это дочь ярла острова скалистых гор? – усмехнулся Гарольд, хитро посмотрев на своего сына.
- Астрид? – присвистнул Рональд. И по его лицу тут же растеклась улыбка. Её он, наверное, действительно был рад увидеть. Девушка когда-то была участником всех детских забав сыновей военачальников. – У них какие-то планы?
- Те самые планы сын, те самые!- многозначительно произнёс Гарольд и похлопал Рона, у которого улыбка сошла на нет.
- Не, па! Давай договоримся. Астрид я буду рад увидеть, даже пообщаюсь. Но очень надеюсь, что она приплывет вместе с братом! Брена не видел тысячу лет.
- С ним, - подтвердил Гарольд.- Но хоть на девку-то посмотри! Хватит дурнем одиноким шастать. Внуков хочу! Да и дочь самого ярла не к каждому сама лично поедет, заметь и оцени! - указательный палец отца оказался у носа Рональда. – А, говорят, Астрид красавица! Хотя будь она даже коровой, ярл-то разбогател. На приданое дочери не поскупится. И мы для него тоже весьма выгодная партия. Видать Орму тоже надоело сидеть на лысых скалах,да промышлять набегами, как и нам когда-то. Решил детей за пределы острова внедрить. И связи укрепит, и породниться с кем нужно, и мирно переселится на материк!
При других обстоятельствах Рон не стал бы говорить отцу про то, что сердце его теперь занято. Ни к чему распространяться о таком. Лёля это потайная часть его души. На которую смотреть мог только он один, и никто больше. На невест, конечно, тоже интересно было глянуть, но не больше. К тому же раз дело дошло до дочери ярла, то просто так отговориться не получится. Когда-то они, Черные, возглавили войско морян, пожелавших покинуть остров. И место Гарольда занял другой ярл, одноглазый Орм. Правда иногда отец на белогорский манер стал именовать себя князем, что впрочем, было по сути одно и то же.
- Пап, я бы, наверное, мог бы иметь невестой Астрид. Но у меня уже есть пара, - произнёс Рон и стиснул зубы. Отговорился.
- Неужели? И давно? – опешил Гарольд, но ехидство никуда не делось. Вероятно, отец посчитал, что это такой хитроумный прием пронырливого сына, чтобы от него отстали.
– Два месяца, – ответил Рон. И ведь не соврал. Толкнуло его действительно пару месяцев назад. Как раз в последний приезд к Видарам. Он тогда сразу понял, что к чему и уехал, понимая, что ей еще не время. Слишком рано, а он точно подождет.
- Как не вовремя, - проворчал отец, - а кто она? Надеюсь, не наши девки?
- Нет. Если бы это была одна из них, - усмехнулся Рон, - тогда, я думаю, ты бы узнал первым.
- А знаешь что... Ты пока не торопись. Пусть Астрид погостит у нас, - Гарольд поморщился, - присмотришься, может быть и передумаешь. А, если не договоритесь и она уедет, что ж, привози свою половинку. Если она действительно твоя пара, тебе без неё всё равно не выжить. Если, конечно, дочь ярла не придётся тебе больше по вкусу, - отец все еще не оставлял надежду, что его затея выгорит и сын просто не хочет жениться. - К тому же, она ведь тоже из морян. А Змей Змею поймет лучше, чем человеческую женщину. И, опять же, наложницы при тебе останутся, всё же разнообразие.
Отец говорил, но Рону казалось, что, не смотря на "благость его намерений", сам Гарольд слабо верил в то, что кроме пары ему теперь кто-то может понравиться. Отец так и не забыл его мать, однако это не мешало ему регулярно менять наложниц. А вот у Рысей все было по-другому. Нет пары, нет Рыси. И если брак закреплен с собственной парой интимной близостью, тогда всё, пиши пропало, зверь привязывается намертво. Конечно, рыси могли пользовать и других женщин, мужчин. Но только в случае крайней безысходности. Не было в отношениях тех самых ощущений, как с любимыми. В основном одинокая рысь вообще не видел смысла в близости. А те, кто выступал в отношения, порой убивали такого "подменного" партнера... В общем, Змей считал, что ему с одной стороны крупно повезло, ведь он встретил её, свою единственную. А с другой... Кто он для Оли? Взрослый друг старшего брата, которого княжна привыкла видеть с самого детства? Самое худшее, если она и дальше будет продолжать его считать только другом!
Голова шла кругом. И это обещание, данное Радомиру... Конечно же, Черный не собирался спрашивать свою Рыську (так Рон называл Лёлю про себя) о чувствах прямо сейчас. Тут Видар абсолютно прав, пусть она немного подрастет. Но как пережить эти дни, слагая их в месяцы, а затем и годы? Когда каждый день без неё превращался в пытку?
Два дня пролетели. И вот уже Рональд вместе с отцом направился на берег встречать гостей. Благодаря дозорным, Черные заранее были предупреждены о появившемся на горизонте корабле с ощерившейся пастью дракона. И чем ближе подплывал корабль, тем отчетливее виднелось белое пятно, означавшее мирные намерения гостей. Но вот уже драккар приблизился на то самое расстояние от берега, когда дальнейшее передвижение для корабля было опасным, без того, чтобы не сесть на мель. И моряне пересели на лодки, чтобы пристать к берегу. Конечно же, была у Черных пристань. Как без этого! Большая, выложенная камнем. Только дальновидный Гарольд не спешил приближать к берегу морян, заставив всю пристань кораблями, лодками, ремонтными конструкциями. Нет, чужой драккар пусть лучше будет на безопасном расстоянии. Кто знает, что сулила эта миссия на самом деле и чем теперь закончится. И пусть у Черных два новых корабля оснащены теперь по-другому, по-современному. Но когда-то удачу и им приносили именно эти быстроходные носители драконьей головы.
- Брен! – воскликнул Рональд, едва друг детства и юности спрыгнул с лодки прямо в воду и поспешил навстречу хозяевам.
- Рон! - обрадованно закричал тот в ответ, раскинув руки в приветственном жесте.
- А где же красавица Астрид? - поинтересовался Гарольд после бурных приветствий, и наблюдая, как слуги проворно выгружают багаж.
- Она рядом, - раздался женский голосок.
Оказывается, девушка прибыла не в привычном для мужских глаз женском наряде, а в мужском костюме. Кожаные брюки облегали крепкие стройные ноги. А еще черная рубаха, свободно спадающая до середины бедра, делала ее похожей на парня, скрывая фигуру. Рон про себя отметил, что Астрид и в более нежном возрасте отличалась от прочих девушек неуёмным характером и тягой к мужским играм.
Как и его княжна. О Лёле он думал постоянно, а сейчас невольно сравнивал девушек. Нет, несмотря на неугомонную натуру, его Рыська была гораздо нежнее и более утончёнее, чем эта крепко сбитая девица. Развитые мышцы рук и бёдер Астрид было не скрыть. Или же дочь ярла не стремилась это делать, нарочно показывая то, что нравилось многим морянам-мужчинам со скалистого острова. Осевшие теперь на побережье люди Гарольда Черного все чаще сходились с совершенно другим типом женщин, принимая и вливаясь в другую культуру. Но то, что прибывшая гостья была красива, это, несомненно.
- Рады такой гостье, - воскликнул за онемевшего вдруг сына Гарольд. И Рон был ему за это благодарен. Возникшую секундную заминку никто и не заметил. К тому же, мужчинам, имевшим когда-то общее прошлое и интересы, было о чем поговорить. Астрид же тихо шла рядом с ними и с интересом разглядывала все вокруг, не отставая от них ни на шаг.
Разместив и проводив гостей с дороги в холодную баню, Черные только после этого пригласили прибывших мужчин для разговора. Астрид отдыхала в отведенных покоях.
Гарольд, мы прибыли по делу, о котором ты знаешь. Так каким будет твой ответ? - произнёс Брен, расправив и без того широкие плечи. Он ещё слегка мотнул головой, от чего височная косица грозно подпрыгнула. А Рон подумал про себя, что так ли силен сейчас одноглазый Орм. Складывалось впечатление, что может быть, правит уже его сын? Да... хорошую школу он прошел у князя Радомира Видара, спасибо ему за это! Торопится гость. Лезет, как говорят, поперек батенька в пекло. Ни уважения к хозяевам, ни прочтения к отцу.
- Брен, может быть, сначала выпьешь с дороги? Да и пообедать бы не мешало. Давай дождемся твою сестру, -улыбнулся Гарольд Черный и Рон сдержался, чтобы не хмыкнуть. У отца в предках явно затесалась и Лиса. Недаром он такой изворотливый и коварный. Змей как есть. Вот и сейчас он уже что-то придумал. И, кажется, Рональд догадывался что. Ссориться с ярлом ни к чему, ведь торговые корабли того же Черного ходят мимо скалистого острова.
- Выпью, но потом, - упирался Брен, - главное , Рон, не забудь, зачем мы сюда приплыли.
- А я бы и сейчас выпил, - произнёс Рональд и сделал знак слугам принести кувшины с охлажденным вином. – Кто знает, когда появится Астрид. За хорошим вином время пролетит быстрее, и разговор пойдет веселее. Что нового в море?
Гарольд сверкнул черными глазами, спрятав усмешку и гордость в душе за своего сына. Но Брен этого не заметил. Его интересовало совсем другое, именно ради этой цели моряне и прибыли сюда. Поэтому шел напролом.
- Все как обычно, - ответил гость, не вдаваясь в подробности, но похотливо разглядывая молодую служанку, что наполняла его кружку. - Придешь ко мне сегодня, - прошептал он девушке, положив загорелую руку на её округлый зад. Но та в ответ только нахмурилась и убежала, не позабыв поставить на стол кувшин с вином. – Что? - искреннее непонимание было написано на лице гостя.
- Замужем она, - пояснил Гарольд и веселье брызнуло из его глаз, - а девка она правильная, местная. Вот и не оценила в тебе своего счастья. Привыкай к другим обычаям!
- Распустили прислугу, - с деланым неудовольствием проворчал Брен, но потом рассмеялся, поддерживая Черных. – Так как вы тут живете? Под баб местных подстраиваетесь? А наложницы? Держите? Раньше ты, Гарольд, бывало...
- Тут все без изменений, - успокоил гостя отец Рона, прерывая эти воспоминания, - только прислуга у нас разная теперь. Неволить никого не неволим. Сам знаешь, добрых женщин всегда хватает. И подарки они принимают охотно.
- Знаю, - веселье мигом пропало с лица Брена и он произнёс, чуть заметно сжав кулаки, -если я правильно понял, Астрид не приглянулась. Или как?
Настал самый щекотливый момент этого визита. И Рон себя почувствовал ужом на сковородке. Только ссориться с Ормом было пока ни к чему. Да и жениться ни на ком кроме своей Рыськи он не собирался. Пусть бы предложенная невеста и красавица с полным сундуком золота.
Рон никогда не прятался за спину отца. В бою ли, в делах ли, свою лямку он привык тянуть сам. Вот и сейчас он уже знал, что ответит гостю отказом. Лишь бы слова подобрались те, что надо. Однако отец опередил сына, заявив:
- Не может он пока жениться... из-за меня, - Гарольд развел руками, словно он действительно сильно переживал по этому поводу, - жене перед её смертью слово дал, что сын наш до сорока лет не женится. Зачем ей это, не знаю. Только паре своей отказать, сами понимаете, невозможно! Так вот я сына подвел. Но слово данное жене - закон! Ты же в курсе, что значит пара, Брен?
- Так вот оно что, - нахмуренный потомок ярла кивнул и расслабил свои кулаки. – Знаю, хоть у меня пары пока нет. Не встретил. Жаль.
Рон даже не удивился находчивости отца. Этот хитрый Змей наверняка придумал это еще два дня назад, когда узнал, что у сына есть избранница. И как только Гарольд не пытался выведать ,кто она и откуда. В конце концов, заявил, что сын дурак, раз держит её на расстоянии. А заодно лишает себя детей, а его внуков.
- О чем это ты, братец, жалеешь?- произнесла Астрид, показавшаяся в дверях.
Теперь она была в светлом льняном платье. Оно необычайно шло молодой женщине, чьи волосы были такими де черными как у всех верховных змей. И лишь золотой кисточки на конце не было. Это привилегия исключительно мужчин, как знак отличия их главенствующего положения.
- О том, что приехал слишком рано, - ответил Брен и пригубил хозяйского вина, - или слишком поздно, как посмотреть.
- О чём?- с непониманием Змея посмотрела на Черных, рассевшихся на узких кожаных диванах, больше смахивающих на лавки со спинками.
- Заждались мы тебя, Астрид, - Гарольд поднялся, подавая руку гостье, - прошу к столу. А иначе, - он доверительно приблизил свои губы к уху девушки и произнёс, - у меня живот сведет от голода. И слышать это будут все, от гостей до последнего конюха. Ну что, к столу?
- Я не возражаю, - согласилась девушка, важно приняв руку Гарольда. И сделала она это с таким достоинством, словно всю жизнь только и делала, что оказывала честь своим присутствием. А впрочем, не ей, дочери одноглазого Орма, сомневаться в себе.
Вечер прошел за беседами. Затем мужчины начали игры в кости, а девушка заскучала. Для увеселения гостьи была вызвана довольно молодая ключница, которой было приказано показать Астрид замок.
А ночью произошло странное. Вино сделало свое дело и Рон, не стал звать к себе ни одну из своих наложниц, а просто уснул. Да и сумбур, что творился в его голове последние дни, как-то несколько отпустил. Всё-таки вечер мужчины провели довольно неплохо.
- Вот что я решил, - произнёс Видар, подходя к Черному и кладя ему на плечо свою руку. - Княжна еще ребёнок. Да ты и сам это видишь и понимаешь. Нужно, чтобы прошло какое-то время. И будет лучше, если Ольга пока ничего не узнает о твоих намерениях. Хотя бы какое-то время ничего не говори ей. Тебя же самого я всегда рад видеть у нас, как и прежде в любое время!
- Обещаю, пока Лёля не повзрослеет, между нами ничего не будет. И всё будет по-прежнему. Могу поклясться, - начал, было, Змей, но Рысь его прервал.
- Не надо. Твоему слову в отношении моей дочери, я верю.
***
...Рональд Черный
В тот раз Рон уехал с тяжелым сердцем, но понимал и уважал мотивы Видара. Да и чего жаловаться, если его Рыська действительно пока еще мала. Это он сам, не в силах держать при себе свои ощущения, поэтому и решил поделиться ими с Радомиром.
И надо такому случиться, что стоило Змею вернуться домой, как его отец, бывший гроза морей, а ныне оседлый землевладелец, Гарольд Черный, нашёл очередную сыну невесту. Рон всю дорогу мечтал о прохладной ледяной бане, которую совсем недавно построил им приглашенный архитектор. Но едва бросил поводья подскочившему к нему слуге, как показался отец. Он подождал, пока сын приблизится к нему, минуя дворовые постройки, а потом решил зайти издалека перед тем, как огорошить "радостным известием":
- Как дорога?
- Жара, - только и произнёс Рональд, получив в ответ кивок. Происшествий не было, чего же еще.
- Жуткое дело, - согласился Гарольд. – У нас завтра будут гости. Так что не пропадай. Да и дело есть.
- Кто и зачем? – вопросы Рон задал неспроста. Отец выглядел слишком задумчивым, но настойчивым. И что-то подсказывало молодому Змею, что тот снова решил подыскать сыну жену. – Если ты на счет каких-либо смотрин, то знай, мне без разницы кто приедет. Хоть урод, хоть хромоножка. Жениться я не собираюсь!
- Даже если это дочь ярла острова скалистых гор? – усмехнулся Гарольд, хитро посмотрев на своего сына.
- Астрид? – присвистнул Рональд. И по его лицу тут же растеклась улыбка. Её он, наверное, действительно был рад увидеть. Девушка когда-то была участником всех детских забав сыновей военачальников. – У них какие-то планы?
- Те самые планы сын, те самые!- многозначительно произнёс Гарольд и похлопал Рона, у которого улыбка сошла на нет.
- Не, па! Давай договоримся. Астрид я буду рад увидеть, даже пообщаюсь. Но очень надеюсь, что она приплывет вместе с братом! Брена не видел тысячу лет.
- С ним, - подтвердил Гарольд.- Но хоть на девку-то посмотри! Хватит дурнем одиноким шастать. Внуков хочу! Да и дочь самого ярла не к каждому сама лично поедет, заметь и оцени! - указательный палец отца оказался у носа Рональда. – А, говорят, Астрид красавица! Хотя будь она даже коровой, ярл-то разбогател. На приданое дочери не поскупится. И мы для него тоже весьма выгодная партия. Видать Орму тоже надоело сидеть на лысых скалах,да промышлять набегами, как и нам когда-то. Решил детей за пределы острова внедрить. И связи укрепит, и породниться с кем нужно, и мирно переселится на материк!
При других обстоятельствах Рон не стал бы говорить отцу про то, что сердце его теперь занято. Ни к чему распространяться о таком. Лёля это потайная часть его души. На которую смотреть мог только он один, и никто больше. На невест, конечно, тоже интересно было глянуть, но не больше. К тому же раз дело дошло до дочери ярла, то просто так отговориться не получится. Когда-то они, Черные, возглавили войско морян, пожелавших покинуть остров. И место Гарольда занял другой ярл, одноглазый Орм. Правда иногда отец на белогорский манер стал именовать себя князем, что впрочем, было по сути одно и то же.
- Пап, я бы, наверное, мог бы иметь невестой Астрид. Но у меня уже есть пара, - произнёс Рон и стиснул зубы. Отговорился.
- Неужели? И давно? – опешил Гарольд, но ехидство никуда не делось. Вероятно, отец посчитал, что это такой хитроумный прием пронырливого сына, чтобы от него отстали.
– Два месяца, – ответил Рон. И ведь не соврал. Толкнуло его действительно пару месяцев назад. Как раз в последний приезд к Видарам. Он тогда сразу понял, что к чему и уехал, понимая, что ей еще не время. Слишком рано, а он точно подождет.
- Как не вовремя, - проворчал отец, - а кто она? Надеюсь, не наши девки?
- Нет. Если бы это была одна из них, - усмехнулся Рон, - тогда, я думаю, ты бы узнал первым.
- А знаешь что... Ты пока не торопись. Пусть Астрид погостит у нас, - Гарольд поморщился, - присмотришься, может быть и передумаешь. А, если не договоритесь и она уедет, что ж, привози свою половинку. Если она действительно твоя пара, тебе без неё всё равно не выжить. Если, конечно, дочь ярла не придётся тебе больше по вкусу, - отец все еще не оставлял надежду, что его затея выгорит и сын просто не хочет жениться. - К тому же, она ведь тоже из морян. А Змей Змею поймет лучше, чем человеческую женщину. И, опять же, наложницы при тебе останутся, всё же разнообразие.
Отец говорил, но Рону казалось, что, не смотря на "благость его намерений", сам Гарольд слабо верил в то, что кроме пары ему теперь кто-то может понравиться. Отец так и не забыл его мать, однако это не мешало ему регулярно менять наложниц. А вот у Рысей все было по-другому. Нет пары, нет Рыси. И если брак закреплен с собственной парой интимной близостью, тогда всё, пиши пропало, зверь привязывается намертво. Конечно, рыси могли пользовать и других женщин, мужчин. Но только в случае крайней безысходности. Не было в отношениях тех самых ощущений, как с любимыми. В основном одинокая рысь вообще не видел смысла в близости. А те, кто выступал в отношения, порой убивали такого "подменного" партнера... В общем, Змей считал, что ему с одной стороны крупно повезло, ведь он встретил её, свою единственную. А с другой... Кто он для Оли? Взрослый друг старшего брата, которого княжна привыкла видеть с самого детства? Самое худшее, если она и дальше будет продолжать его считать только другом!
Голова шла кругом. И это обещание, данное Радомиру... Конечно же, Черный не собирался спрашивать свою Рыську (так Рон называл Лёлю про себя) о чувствах прямо сейчас. Тут Видар абсолютно прав, пусть она немного подрастет. Но как пережить эти дни, слагая их в месяцы, а затем и годы? Когда каждый день без неё превращался в пытку?
Два дня пролетели. И вот уже Рональд вместе с отцом направился на берег встречать гостей. Благодаря дозорным, Черные заранее были предупреждены о появившемся на горизонте корабле с ощерившейся пастью дракона. И чем ближе подплывал корабль, тем отчетливее виднелось белое пятно, означавшее мирные намерения гостей. Но вот уже драккар приблизился на то самое расстояние от берега, когда дальнейшее передвижение для корабля было опасным, без того, чтобы не сесть на мель. И моряне пересели на лодки, чтобы пристать к берегу. Конечно же, была у Черных пристань. Как без этого! Большая, выложенная камнем. Только дальновидный Гарольд не спешил приближать к берегу морян, заставив всю пристань кораблями, лодками, ремонтными конструкциями. Нет, чужой драккар пусть лучше будет на безопасном расстоянии. Кто знает, что сулила эта миссия на самом деле и чем теперь закончится. И пусть у Черных два новых корабля оснащены теперь по-другому, по-современному. Но когда-то удачу и им приносили именно эти быстроходные носители драконьей головы.
- Брен! – воскликнул Рональд, едва друг детства и юности спрыгнул с лодки прямо в воду и поспешил навстречу хозяевам.
- Рон! - обрадованно закричал тот в ответ, раскинув руки в приветственном жесте.
- А где же красавица Астрид? - поинтересовался Гарольд после бурных приветствий, и наблюдая, как слуги проворно выгружают багаж.
- Она рядом, - раздался женский голосок.
Оказывается, девушка прибыла не в привычном для мужских глаз женском наряде, а в мужском костюме. Кожаные брюки облегали крепкие стройные ноги. А еще черная рубаха, свободно спадающая до середины бедра, делала ее похожей на парня, скрывая фигуру. Рон про себя отметил, что Астрид и в более нежном возрасте отличалась от прочих девушек неуёмным характером и тягой к мужским играм.
Как и его княжна. О Лёле он думал постоянно, а сейчас невольно сравнивал девушек. Нет, несмотря на неугомонную натуру, его Рыська была гораздо нежнее и более утончёнее, чем эта крепко сбитая девица. Развитые мышцы рук и бёдер Астрид было не скрыть. Или же дочь ярла не стремилась это делать, нарочно показывая то, что нравилось многим морянам-мужчинам со скалистого острова. Осевшие теперь на побережье люди Гарольда Черного все чаще сходились с совершенно другим типом женщин, принимая и вливаясь в другую культуру. Но то, что прибывшая гостья была красива, это, несомненно.
- Рады такой гостье, - воскликнул за онемевшего вдруг сына Гарольд. И Рон был ему за это благодарен. Возникшую секундную заминку никто и не заметил. К тому же, мужчинам, имевшим когда-то общее прошлое и интересы, было о чем поговорить. Астрид же тихо шла рядом с ними и с интересом разглядывала все вокруг, не отставая от них ни на шаг.
Разместив и проводив гостей с дороги в холодную баню, Черные только после этого пригласили прибывших мужчин для разговора. Астрид отдыхала в отведенных покоях.
Гарольд, мы прибыли по делу, о котором ты знаешь. Так каким будет твой ответ? - произнёс Брен, расправив и без того широкие плечи. Он ещё слегка мотнул головой, от чего височная косица грозно подпрыгнула. А Рон подумал про себя, что так ли силен сейчас одноглазый Орм. Складывалось впечатление, что может быть, правит уже его сын? Да... хорошую школу он прошел у князя Радомира Видара, спасибо ему за это! Торопится гость. Лезет, как говорят, поперек батенька в пекло. Ни уважения к хозяевам, ни прочтения к отцу.
- Брен, может быть, сначала выпьешь с дороги? Да и пообедать бы не мешало. Давай дождемся твою сестру, -улыбнулся Гарольд Черный и Рон сдержался, чтобы не хмыкнуть. У отца в предках явно затесалась и Лиса. Недаром он такой изворотливый и коварный. Змей как есть. Вот и сейчас он уже что-то придумал. И, кажется, Рональд догадывался что. Ссориться с ярлом ни к чему, ведь торговые корабли того же Черного ходят мимо скалистого острова.
- Выпью, но потом, - упирался Брен, - главное , Рон, не забудь, зачем мы сюда приплыли.
- А я бы и сейчас выпил, - произнёс Рональд и сделал знак слугам принести кувшины с охлажденным вином. – Кто знает, когда появится Астрид. За хорошим вином время пролетит быстрее, и разговор пойдет веселее. Что нового в море?
Гарольд сверкнул черными глазами, спрятав усмешку и гордость в душе за своего сына. Но Брен этого не заметил. Его интересовало совсем другое, именно ради этой цели моряне и прибыли сюда. Поэтому шел напролом.
- Все как обычно, - ответил гость, не вдаваясь в подробности, но похотливо разглядывая молодую служанку, что наполняла его кружку. - Придешь ко мне сегодня, - прошептал он девушке, положив загорелую руку на её округлый зад. Но та в ответ только нахмурилась и убежала, не позабыв поставить на стол кувшин с вином. – Что? - искреннее непонимание было написано на лице гостя.
- Замужем она, - пояснил Гарольд и веселье брызнуло из его глаз, - а девка она правильная, местная. Вот и не оценила в тебе своего счастья. Привыкай к другим обычаям!
- Распустили прислугу, - с деланым неудовольствием проворчал Брен, но потом рассмеялся, поддерживая Черных. – Так как вы тут живете? Под баб местных подстраиваетесь? А наложницы? Держите? Раньше ты, Гарольд, бывало...
- Тут все без изменений, - успокоил гостя отец Рона, прерывая эти воспоминания, - только прислуга у нас разная теперь. Неволить никого не неволим. Сам знаешь, добрых женщин всегда хватает. И подарки они принимают охотно.
- Знаю, - веселье мигом пропало с лица Брена и он произнёс, чуть заметно сжав кулаки, -если я правильно понял, Астрид не приглянулась. Или как?
Настал самый щекотливый момент этого визита. И Рон себя почувствовал ужом на сковородке. Только ссориться с Ормом было пока ни к чему. Да и жениться ни на ком кроме своей Рыськи он не собирался. Пусть бы предложенная невеста и красавица с полным сундуком золота.
Рон никогда не прятался за спину отца. В бою ли, в делах ли, свою лямку он привык тянуть сам. Вот и сейчас он уже знал, что ответит гостю отказом. Лишь бы слова подобрались те, что надо. Однако отец опередил сына, заявив:
- Не может он пока жениться... из-за меня, - Гарольд развел руками, словно он действительно сильно переживал по этому поводу, - жене перед её смертью слово дал, что сын наш до сорока лет не женится. Зачем ей это, не знаю. Только паре своей отказать, сами понимаете, невозможно! Так вот я сына подвел. Но слово данное жене - закон! Ты же в курсе, что значит пара, Брен?
- Так вот оно что, - нахмуренный потомок ярла кивнул и расслабил свои кулаки. – Знаю, хоть у меня пары пока нет. Не встретил. Жаль.
Рон даже не удивился находчивости отца. Этот хитрый Змей наверняка придумал это еще два дня назад, когда узнал, что у сына есть избранница. И как только Гарольд не пытался выведать ,кто она и откуда. В конце концов, заявил, что сын дурак, раз держит её на расстоянии. А заодно лишает себя детей, а его внуков.
- О чем это ты, братец, жалеешь?- произнесла Астрид, показавшаяся в дверях.
Теперь она была в светлом льняном платье. Оно необычайно шло молодой женщине, чьи волосы были такими де черными как у всех верховных змей. И лишь золотой кисточки на конце не было. Это привилегия исключительно мужчин, как знак отличия их главенствующего положения.
- О том, что приехал слишком рано, - ответил Брен и пригубил хозяйского вина, - или слишком поздно, как посмотреть.
- О чём?- с непониманием Змея посмотрела на Черных, рассевшихся на узких кожаных диванах, больше смахивающих на лавки со спинками.
- Заждались мы тебя, Астрид, - Гарольд поднялся, подавая руку гостье, - прошу к столу. А иначе, - он доверительно приблизил свои губы к уху девушки и произнёс, - у меня живот сведет от голода. И слышать это будут все, от гостей до последнего конюха. Ну что, к столу?
- Я не возражаю, - согласилась девушка, важно приняв руку Гарольда. И сделала она это с таким достоинством, словно всю жизнь только и делала, что оказывала честь своим присутствием. А впрочем, не ей, дочери одноглазого Орма, сомневаться в себе.
Вечер прошел за беседами. Затем мужчины начали игры в кости, а девушка заскучала. Для увеселения гостьи была вызвана довольно молодая ключница, которой было приказано показать Астрид замок.
А ночью произошло странное. Вино сделало свое дело и Рон, не стал звать к себе ни одну из своих наложниц, а просто уснул. Да и сумбур, что творился в его голове последние дни, как-то несколько отпустил. Всё-таки вечер мужчины провели довольно неплохо.
